- Уже уходите? - Да, а то наша карета превратится в тыкву.
За окном дует сильный ветер, поднимается клубами снег. Настоящее волшебство, которое случается довольно редко. Множество огней мерцают, словно драгоценные камни. Дорогие наряды и дежурные улыбки, от которых уже сводит лицо. Изысканные манеры, умение подать себя и, конечно, легкое кружево интриги, без которой не проходит ни один прием. Сплетни и наговоры в той или иной степени оплетают каждого, и можно легко попасть в эти сети. Чувствуешь себя марионеткой и сам начинаешь плести свою паутинку. - Вам нравится прием? - Да, прекрасный прием. Ещё раз спасибо за приглашение, - и очередная улыбка, хотя очень хочется плюнуть на манеры, высказать всё, что ты думаешь и уйти, но приходится быть вежливой и продолжать улыбаться. Мужчина продолжал что-то быстро говорить, а я стояла и слушала, вставляя лестные комментарии. Если бы он сказал, что прячет за третьей картиной на левой стене, было бы куда интересней его слушать, да и полезней. Он бы продолжал вещать мне про его успехи в бизнесе, пока его не увлекла другая особа и он, извинившись, ушел за этой дамочкой. Наконец. Мимо проходила официантка, и я взяла очередной бокал и, поправила салфетку в кармашке. - Начинай, - шепнула я и отошла. Она поняла, умело лавирую между гостями, отдавая последние бокалы, пошла в сторону кухни, чтобы вернуться через пару минут с новой партией шампанского. Компания из пяти человек стояла немного в отдалении и уже давно была навеселе. Пьяный румянец на щеках мужчин и двух женщин, оживленная беседа и громкий смех. Я их понимаю, как-никак праздник, сама бы сейчас сидела дома, укутавшись в плед, слушая музыку, наслаждаясь горячим чаем и так встретила бы новый год. Без особого пиршества, торжества и шума в своем маленьком домике. Но вместо этого, я в шумном Риме, в окружении шутов или просто лицемеров, кому как нравится больше, хотя я ничем от них не отличаюсь. Хорошо хоть здесь со мной Маргарита, уже не так паршиво. Пригубив немного шампанского, поправила темные пряди, выбившиеся из прически, и бегло осмотрела зал. Но что-то было не так, интуиция тихонько начала звенеть. Рита подала шампанское, каждый взял по бокалу и, произнеся тост, отпили. Что ж, здесь мне больше делать нечего, можно уходить. Было противное ощущение, будто пытаются прожечь взглядом, но оно исчезло так же неожиданно, как и появилось. Надо убираться отсюда. - Лирана, пойдем, - сзади ко мне подошла Рита, она уже успела переодеться в платье. Зеленый цвет ей был очень к лицу, особенно в сочетании с ярко рыжими локонами. – Не волнуйся, всё нормально. Я коротко кивнула, мы вышли из душного зала, и пошли по коридору, в котором тоже ходили гости и рассматривали картины, или просто разговаривали подальше от всего шума. Поместье, в котором и проходил прием, было довольно большим и выглядело достаточно дорого. Обстановка была сдержанной и строгой, но достаточно элегантной. Не было вычурных деталей, которые так любят богачи, наподобие множества позолоченных деталей, антиквариата, выставленного как на витрине или прочей безвкусной, на мой взгляд, мишуры. Выйдя на улицу, сели в машину и выехали с территории поместья. Рита включила спокойную музыку и откинулась на кресло, с наслаждением вытаскивая шпильки из прически, и сняла парик, бросив его на заднее сидение, провела по своим волосам и облегченно вздохнула. - Господи, как хорошо, - протянула подруга и начала массировать голову. - Осталось только снять штукатурку с лица и вылезти из этого платья. - Ну что, будешь ещё брать "нарядился, напоил и ушёл"? - спросила я и злобно посмотрела на подругу. – Тебе-то на что жаловаться? Ходила, бокалы разносила, причем в нормальной одежде и обуви, и только на выходе надела платье. Я думала, сверну шею себе на этих шпильках! А этот парик, который весит не меньше тонны и вечно норовит развалиться! Рита рассмеялась, и я подхватила ее смех. Настроение плавно поползло вверх. Очередной поворот по заснеженной дороге и мы на шоссе. Осталось немного и этот год закончится.***
Прием плавно переходил к своей кульминации, гости сбивались в небольшие группки и обсуждали свои дела: кто какие сделки заключил, и насколько пополнилась их семьи и далее по списку, который не имеет конца. Мимо них незаметно проходили люди в деловых костюмах и растворялись в гостях. Охраны на этом приеме было до неприличия мало, но достаточно, чтобы не вызывать подозрений на счет безопасности у гостей торжества. Ричард тоже был одним из тех, кто обеспечивал охрану, но только самого организатора этого приема. Казалось, что он здесь делает? Лучший киллер, а должен охранять какого-то человека? А всё оказалось просто. Организатор нанял людей, чтобы они устранили его конкурентов на этом приеме. Всё бы ничего, но эти люди работали с ядами, и он вдруг решил, что они ещё и его захотят опоить и к кому ещё можно обратиться, как не к лучшему? Как он нашел Хитмана, осталось не ясно, но довольно внушительная сумма и сыграла свою роль. А ещё как удачно подвернулось, в списке его гостей присутствовал человек, к которому у Ричарда были свои вопросы, которые хотелось бы решить быстро. А точнее одной пулей. Вернувшись из сада в зал, он взглядом быстро нашел своего заказчика в компании симпатичной куклы в ярком алом платье, с высокой прической и дорогими украшениями. По поведению мужчины Рик понял, что тот опасается этой девушки, но ради приличия не покидает её компанию, а уходит, когда его позвала очередная пассия. Стоило мужчине отойти, как девушка со скрываемым облегчением выдохнула и повернулась в его сторону. Яркие синие глаза смотрели с безразличием и легким презрением на компанию из нескольких человек, темные локоны выбивались из прически, яркий макияж и подходящее под него платье, но на каблуках она стояла не очень уверенно, будто до этого одевала их всего пару раз. К ней подошла официантка и девушка взяла очередной бокал. Но было что-то не так, присмотревшись, он увидел, что она умелым движением положила в нагрудный карман официантке флакон. Он усмехнулся, так вот кого ещё нанял его заказчик. Вот кого боится этот богатей, Лирана Руссо и Кристин Моретти, не соврал и описал точно. Да только это всего лишь маски. Рик перевел взгляд на своего заказчика, он продолжал непринужденную беседу с конкурентами. И вот знакомая официантка подходит к ним, мужчины быстро взяли бокалы и передали их дамам и даже не заметили, как побледнел организатор, когда и ему предложили бокал. Рика забавляла вся эта ситуация, так реагировать на того, кого сам нанял, смешно. Раздав бокалы, Моретти поспешила удалиться, чтобы через пару минут выйти в зал и подойти к своей напарнице. Будто почувствовав его взгляд, Руссо поежилась и бегло осмотрела зал, при этом сделав странное движение рукой, которое показалось Рику знакомым. А затем они ушли. Он нахмурился, но встряхнув головой, вернулся к приему. Мало ли, что может показаться, глупо полагаться только на это. Но выбросить из головы это странное, даже детское движение, не выходило. - Могу я попросить Вас ещё об одной услуге, - спросил мужчина и протянул Рику бокал. Киллер безразлично смотрел на заказчика и ждал, что могло ему понадобиться. – Устраните тех девчонок. - Вы знаете правила, синьор, - холодно сказал Хитман, мужчина кивнул. – У меня нет никакого желания задерживаться здесь более. - Но… Но пистолет сказал больше его обладателя. Мужчина сглотнул, тихо поблагодарил за работу и удалился. Убрав оружие обратно, он достал часы. Осталось около двух часов и этот год подойдет к своему завершению. На цепочке висели ещё одни старые часы, которые он так и не выбросил. Зачем хранить сломанные вещи? Но их он не мог выкинуть, а они так и стояли, остановившись без пяти минут двенадцать. «Помнят ли они ещё?» - промелькнула странная мысль, но так же быстро исчезла. Больше ему нечего делать на этом приеме. Надвинув шляпу на глаза, он окинул быстрым взглядом зал и пошел к выходу. На улице, садясь в свою машину, он снова увидел ту парочку, и как стремительно удаляется их черный BMW с территории поместья. - А это может быть неплохим развлечением, - задумчиво сказал Рик и сел в салон своего автомобиля. Двигатель зашумел и машина плавно тронулась с места.***
Заглушив мотор машины, мы вышли и направились в квартиру Медичи. Остановившись возле входа, взяла немного снега в руки и кинула в Риту. Та взвизгнула, ведь весь снег залетел за шиворот, и громко говорила что-то на китайском и, кажется, проклинала меня, свое имя - единственное что я смогла разобрать. Я уже снова набрала в руки снега, но не успела запустить. Вместо этого я сама уворачивалась от снежков, но в итоге каблуки меня подвели, и я свалилась, расставив руки в сторону, смотрела на ухмыляющуюся Риту. - Только попробуй, - предупреждающе сказала я, но снежок прилетел мне прямо в лицо. Маргарита рассмеялась и хлопнула дверью. Убрав снег с лица вместе с частью моего боевого раскраса, сняла шпильки и с кряхтением поднялась. Что ж, платье только в машинку, но это того стоило. Ветер донес сдавленный смешок, я повернулась и встретилась взглядом с детьми, что с интересом рассматривали меня и потом засмеялись. Странно, может, показалось? Помахав им, вошла в дом, поднялась на второй этаж и поспешила войти в квартиру. Тепло. Рита уже успела переодеться в домашние штаны и растянутый голубой свитер с изображением какой-то зверушки. Волосы собрала в пучок и в руках она держала ещё один комплект одежды. - Не сердись, - миролюбиво начала она и протянула мне одежду. – Тем более, ты первая начала. Не успела я высказаться, как она убежала в кухню и уже гремела посудой. Но должна признать, эти детские шалости мне нравились. Сняв пальто и бросив туфли у входа, посеменила в ванну и вышла через десять минут, без парика, без штукатурки, будто заново родилась. Кофта с изображением панды мне была немного велика, султанки тоже были великоваты, что странно, мы с Ритой схожего телосложения, а её вещи мне велики. Волосы было лень собирать в кучу, и я оставила их распущенными. Надо бы подстричь, а то слишком длинные стали. На кухню идти и мешаться не хотелось, и я села за фортепиано в гостиной. Старое немецкое пианино Haessler стояло прямо возле большого окна. Убрав с него бумаги и сложив их на столе, открыла крышку и провела рукой по клавишам. Звук в нижнем регистре был глубоким и протяжный, средние были более мелодичные, ну а высокий регистр звучал тонко, отрывисто, а сочетание некоторых клавиш давали звук, похожий на звон колокольчиков. Как давно я не слышала звучания этого инструмента. Последний раз, наверно года два назад. Присев на стул, ещё раз провела по клавишам руками и начала наигрывать простую мелодию, чтобы пальцы вспомнили заученные когда-то движения. Мелодия разлилась по всей квартире, она струилась, постепенно набирая силы и плавно сходила на нет. Клавиши холодили пальцы, заставляя что-то внутри трепетать. - Я не знала, что ты умеешь играть на фортепиано, - удивилась Рита и присела на диван. - Меня учили этикету, туда входит и умение играть на инструментах, - спокойно пояснила я подруге и продолжила играть. - Но знаешь, я бы предпочла скрипку. - Серьезно? - да, умею удивлять людей. - Ты прямо состоишь из противоречий. Предпочитаешь джаз классике, а тянешься к скрипке. Любишь спокойствие и, уж прости, лентяй со стажем и без надобности никуда не дёрнешься, но вечно куда-то торопишься, стараешься сделать все как можно быстрей. Будто стараешься убежать от чего-то. - Похоже, что в Китае ты не только занималась боевыми искусствами и медициной, но и стала неплохим психологом, - усмехнулась, и вновь провела пальцами по клавишам. Рита в очередной раз вздохнула и взяла в руки чашку. - Там я встретила одного молодого монаха... - И он открыл тебе величайшее тайну бытия, а потом вы вместе сидел под деревом, медленно попивали чай, а после предались безудержной страсти, нарушая сразу все запреты - спокойно произнесла, продолжая играть медленную мелодию. Рита поперхнулась и закашлялась, мелодия стала нервной, и я захохотала. -Зерра! - воскликнула Рита и зло посмотрела на меня при этом краснея всё больше, а я не могла остановиться. - Ладно, ладно, прости, - еле выговорила я. - Так что тебе рассказал этот молодой монах. Имя то у него есть? - Я не спрашивала, - она немного успокоилась и вытирала остатки чая. - Но однажды он сказал. «Надо жить, сохраняя покой. Придет весна, и цветы сами распустятся». Ну да, одни и те же слова про то, что не стоит спешить, только в другой интерпретации. -Я так похожа на того, кто хочет быстрее прожить свою жизнь? И да, лучше бы другим занялись. - Просто пора остановиться и оглянуться вокруг. - Рита проигнорировала мои последние слова и продолжила спокойно пить чай. – Вдруг ты чего-то не замечаешь. - В таком случае, вы обе ничего не замечаете, - послышался мужской голос. Рита вскочила, выронив кружку и быстро достала спицы. Я встала из-за инструмента, достала Beretta и направила ствол на человека, что пристроился возле стены, скрестив руки на груди и смотря на нас из-под полей федоры. - Как ты сюда попал? - напряженно спросила Рита и враждебно смотрела на незваного гостя. Он отлип от стены, я сняла пистолет с предохранителя, и прямо смотрел на нас и усмехался. - Через дверь, - сказал он и сложил руки в карманы брюк. Я чувствовала, как Рита меня уже мысленно убивает. - Приличные люди не заходят без приглашения, - сказала я и подошла к нему ближе. – Так что будь добр, убирайся, пока цел. Рита немного опустила спицы, интуиция будто насмехалась надо мной и скребла корку мозга, а чувство подставы не оставляет. Он не двигался, а так же продолжал смотреть на нас и усмехаться. Сделала ещё шаг, и меня тут же потянули за руку и выхватили пистолет, приставив к виску. Когда? - Ну что, уже не такая смелая, - прошептал он мне на ухо и сильнее прижал дуло пистолета к голове, и хватка у него железная, почти как у отца. - Козёл, - прошипела я и ударила его затылком, но он успел наклонить голову, а потом оттолкнул меня. Рита нанесла несколько ударов, но вместо него зацепила спинку кресла и полоснула по стене. Мужчина отошел ближе к инструменту и наставил на нас мой пистолет. Рита напряглась и встала немного впереди меня. Думай, Зерра, пошевели своими куриными мозгами! Я стала оглядывать помещение и наткнулась взглядом на свой клатч. Точно мозги куриные. - Хорошо, пижон, - от последнего слова его и без того широкая ухмылка стала ещё шире, а тень от шляпы темнее. – Что тебе надо? Он сделал вид, что задумался и я рывком приблизилась. Выстрел. - Никто не смеет трогать мой пистолет, кроме меня, - прошипела я и нанесла удар в грудь, но он остановил его. Не медля, крепко обхватила его запястье и дернула на себя, чтобы ударить в челюсть, но мой кулак только коснулся его щеки и я встретилась спиной с пианином. Рита не осталась в стороне и приблизившись, разрезала пиджак и оттуда выпали часы, такие детские с причудливых рисунком...ящерки. Flashback - Ну наконец-то, Хитман! Сколько тебя можно ждать? - спросила светловолосая девчонка, смотря на подходящего к площадке мальчишку в шляпе с широкими полями и скучающим выражением лица. - Не умерли ведь, пока ждали, - спокойно сказал он и сел на скамейку, смотря на ясное небо. - Она сегодня просто не в настроении, - тихо сообщила ему черноволосая девочка и украдкой поглядывала на свою подругу, которая начала потихоньку закипать. - Она просто нервная, - флегматично заметил Рик и сразу соскочил со скамейки. - точно нервная. - А ну иди сюда, пижон. - Началось, - устало протянула Маргарита и продолжила смотреть за начавшейся дракой. Это стало чем-то вроде традиции. Детская, несерьезная по началу, так, просто кулаки почесать, но иногда это заходит далеко и заканчивается ничьей либо приходилось их разнимать. Оба с синяками, ссадинами, грязные, но зато потом сияют как начищенные монеты. Рика никогда не останавливало то, что он дерется с девчонкой, к тому же младше его самого на два года. А смысл сдерживаться? Это был неплохой способ размяться, да и просто было весело. Так странно, вроде знакомы не так давно, но они настолько знают, чувствуют друг друга, будто знакомы не три с лишним недели, а всю жизнь. И сейчас, когда они ставят друг другу синяки, слаженно наносят удары и уклоняются от них, на лицах так и сияют те самые искренние улыбки, которые свойственны детям. Через примерно восемь минут они закончили валять друг друга в грязи, стояли и насмешливо смотрели друг на друга. - В следующий раз, я тебя сделаю,- весело сказала Зерра и начала отряхивать грязь. - Силенок пока не хватает, - заметил Ричард и поднял свою шляпу. Зерра нахмурилась, а потом улыбнулась и с разбегу налетела на Рика. Он шипел, пытался её скинуть, но не получалось, а потом она быстро слезла с него и надела себе на голову его шляпу. - А теперь серьезно, - сказала Зерра и подошла к Рите, которая уже держала в руках небольшой сверток. - Держи. Она протянула ему вещь и отошла назад, когда он попытался стянуть с неё свою шляпу. Раздраженно посмотрев на девчонку, он развернул упаковку и смотрел на обычные, детские часы с черным ремешком и забавной ящеркой на циферблате. - Теперь только попробуй опоздать - превращу в такую же ящерицу, - гордо сказала Зерра и отдала ему шляпу. Он переводил взгляд со своей шляпы на девчонку и на часы, как будто ждал, что это очередная шутка с её стороны. Это было в ее репертуаре. - Не дождешься! End of flashback - Р-рик? - ошарашено спросила я и смотрела на того, кого не ожидала увидеть. - Хитман? - Рита была удивлена не меньше меня и убрала спицы от мужчины. - Что ты здесь забыл? - Неожиданная встреча, да, Азерра Винор и Маргарита Медичи, или Лирана Руссо и Кристин Моретти? - он был на приеме, плохо. Он то уж точно мог заметить. - Почему же вы так рано покинули бал? - А что там ещё делать? Нас пригласили, мы пришли, немного выпили, пообщались с гостями и ушли. - Похоже общение с вами может стоить жизни, - холодно произнес Ричард и в квартире повисла тишина. Опустив взгляд на пол, заметила спокойно лежащие часы, которые сама когда-то подарила ему. Уже было без пяти двенадцать, пора встречать новый год. - Не знаю как вы, - я отошла от инструмента и взяла со стола два бокала, Рита же смотрела на меня как на дуру, в общем-то как и Рик. - но лично я собираюсь через пять минут спокойно встретить новый год. Рик, будешь с нами? - И тебя не волнует, что я могу вас убить или сдать властям? - Нет, - безразлично бросила я и налила напиток в бокал. - Как ты однажды сказал, у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Да и не за что тебе нас убивать, - тем более если бы хотел, уже давно бы это сделал даже не показываясь, по тихому. - Зерра, я тебя сама скоро убью. - Спасибо дорогая, я тоже тебя люблю, - сказала я и вновь посмотрела на нашего гостя. - Ну как, мир? - Время идет, а ты как была идиоткой, так ей и осталась, - язвительно сказал Хитман и всё же взял бокал. -Ну тогда, добро пожаловать назад! - торжественно произнесла я подняла вверх бокал с глинтвейном. Рита повторила за мной, Рик усмехнулся, и зазвенели стаканы. Новый год порой приносит самые неожиданные подарки, и, пожалуй, я даже рада этому. А между тем часы пробили полночь и возобновили свой ход, оставляя после себя улыбки на лицах, радость от встречи и, возможно, этот год положит начало чему-то новому. Но это мы узнаем потом, здесь и сейчас для этого трио нет запретов и рамок, сейчас они могут быть собой. Пусть хотя бы на одну ночь, они снова вернутся в прошлое и вместе шагнут в будущее. А какое оно будет зависит только от них.***
- Зерра, Зерра вставай, - доносилось будто из далека. Нет, не хочу, спать так хорошо. - Зерра просыпайся! - резануло по ушам и я открыла глаза. -Да что? - крикнула я и схватилась за голову. Головушка моя. - Там, это..., - она замялась и протянула мне бумажку. - В общем, твоя машина, того... - Рита. Что. С. Моей. Машиной?! - что случилось с моей малышкой?! - Её нет, - быстро выпалила она и опустила мою голову к записке. - Это точно, я проверила. Головную боль, как и сон сняло буквально за секунду. Я вскочила с дивана и, не обращая внимания на Риту, выбежала из квартиры и пулей рванули во двор. - Ма-ма-машинка? - жалобно промямлила и смотрела на пустое место. Только следы от шин доказывали, что она стояла здесь. Я сжала кулаки и наконец обратила внимание на записку. "Неужели думала, что будет так просто? Увидимся." - было выведено аккуратным почерком на несчастном клочке бумаги, что моментом осыпалась пеплом на снег. -ХИТМАН! С Новым Годом, мать вашу! Отличный подарок!