***
Спустя почти три часа мы были чистыми и сухими, но при этом голодными и потерявшимися к чёртовой матери. Связи и интернета не было, так что пришлось ориентироваться на месте. Выбор между движением по течение или против был не в мою пользу — ох уж эти голосования, — так что мы спускались вниз, при этом углубляясь в смешанный лес. Жара и духота отнимали лишние силы, а ручей расширился, переходя в полноценную речку, так что мы были вынуждены отдалиться от берега, чтобы не завязнуть в прибрежной глине. По пути наткнулись на две растяжки и зарытого во мху робота-паука. Благо, Митсуко успела предупредить нас о том, как неудачно споткнулась и была отправлена в полёт, по пути собрав ещё три ловушки, пока не долетела до нас. Так что продвижение наше было медленным, но зато безопасным. — Есть охота, — пожаловалась Шио. С тех пор, как она отдала свой голос за направление маршрута, Хиросе не проронила ни слова. Я тоже не горела желанием болтать, всё ещё страдая от боли в носу, ведь умудрилась нахвататься ледяной воды из снаряда одноклассницы. Ох уж эти её вспышки гнева. Вещь редкая — в основном Шио была тихой и мягкой, — но зато всегда с последствиями. — Да уж, поесть бы не мешало. У кого-то есть запасы? У меня пусто, — Митсуко вывернула карманы и виновато улыбнулась. — О, знаю! Можно порыбачить. Мы с Шио переглянулись, а затем синхронно пожали плечами. Никто из нас навыком рыболовства явно не отличался. — Нужно смастерить удочки, — наша одноклассница уже метнулась в лес и вскоре вернулась с охапкой веток разной длины и толщины. — Хотя… у нас же нет лески, — отбросив находки, девушка нахмурилась, охватив пальцами подбородок, но довольно скоро лицо её озарилось светом очередной идеи. — Можно использовать шнурки… или мастерки… Стоп, горшочек. Не вари. — Кто-нибудь, остановите её, — тихо попросила Шио. — Точно! — Митсуко, обернувшись к нам и запрыгала на месте. — Твоя причуда может помочь. Будешь выуживать рыбку прямо из потока. Вжух! А мы с Лукас всё поймаем и приготовим. На самом деле мысль была дельной. Ягоды искать я бы не рискнула, как и разорять птичьи гнёзда. Грибы — вообще не вариант, да и не сезон. Но Шио слишком измотала ловушка и недавняя вспышка гнева, так что пришлось дать ей ещё два часа на отдых. За это время мы с Митсуко обыскали округу на предмет вероятных сюрпризов от технарей — ещё одно металлическое паукообразное было прибито камнем, — обустроили мини-лагерь и натаскали камней с хворостом, но костёр разводить было нечем. Игры в первобытного человека, добывавшего пламя силой трения, заканчивались фиаско. От Митсуко поступила идея найти какую-нибудь мину — а товарищи с факультета поддержки могли и не такое нам подсунуть, — но получать ещё и ожоги как-то не особо хотелось. В конечном итоге мы грохнули один из передатчиков и, раздобыв искру, всё же разожгли костёр. Ближе к вечеру Шио смогла выудить из потока четыре крупных рыбины и пару мальков. Почистив их, нанизали на веточки и принялись жарить. Пока наш незамысловатый ужин доходил до готовности, решили обсудить сложившуюся ситуацию. — Думаю, связь нам глушат, не так уж мы далеко от цивилизации, чтобы Лукас не могла поймать сигнал, — Шио подкинула в костёр очередную веточку и тяжело вздохнула. — Чую, техподдержка нас и тут не обделила. — Так даже веселей, — Митсуко не теряла присутствия духа ни на мгновение. — Мы же герои, трудности — наша рутина. Плюс Ультра! К моему удивлению, Шио лозунг академии поддержала, хоть и выглядела выжатой, как лимон. Я же предпочла развернуть палочки, помогая ужину подрумяниться со второго бока. Не люблю всех этих кричалок. — Мы сейчас в низине, — продолжила Митсуко. — Те, кто забрался выше, нас точно увидят. — Не забывайте про Агеру и его звериное обоняние, — добавила я. — Но утром нужно что-то предпринять. Несколько суток бродить в маленьком лесу в поисках друг друга — так себе занятие. — Я бы могла попрыгать, но в прошлый раз это плохо закончилось. На этот раз я всё же засмеялась, поддерживая общее веселье. Как ни крути, а приключение вышло забавным. Я вот даже на практике убедилась в том, что тренировки не прошли даром и, пребывая в стрессовой ситуации, не утратила контроль над причудой. Пара минут без способностей не убила бы ни Митсуко, ни Шио — хотя первой и доставило бы физический дискомфорт, осложнив передвижение, — но в реальном бою это бы нас попросту угробило. Увы, в своё время отец подложил мне знатную свинью, попросив использовать силы слишком часто и, как оказалось, пусть и в малой дозе, но руки мои постоянно несли в себе потенциальный заряд. Зачастую всё было безобидно — потеря причуды на пару секунд от рукопожатия со мной большинством даже не замечалась, но стоило столкнуться с про-героями, и меня моментально уличили в безалаберности. Повезло, что в ЮЭй был герой, тоже стиравший причуды. И пусть Айзаве-сенсею для этого достаточно было посмотреть на противника, а не коснуться, как мне, пару дельных советом он мне дать сумел. С его же подачи я усерднее налегла на боевую подготовку, хотя ещё до поступления получила синий пояс по карате, и кое-что доработала в костюме. Но, несмотря на прогресс, я понимала, насколько уступаю своим одноклассникам. Со слов классрука было понятно, что поступила я в удачный год: на следующий планка возросла в разы, и без боевой причуды на первый курс прошли единицы. И глядя на то, какие монстры дышали нам в затылок, становилось боязно за вероятную карьеру. Вот что меня толкнуло подать документы не на общий, а на героический факультет? Хотя… ответ я знала. Просто признаваться в собственной трусости всегда чертовски нелегко.***
Распределив дежурства старой доброй битвой в дзянкэн, мы разместились на ночлег. В этот раз удача улыбнулась, и первая вахта выпала мне. Сберегая заряд телефона, ориентировалась по внутренним часам, но всё равно пересидела смену на сорок минут. Зато после, растолкав Шио, забралась под тёплый бок Митсуко, да там, убаюканная чужим теплом, почти моментально вырубилась. Сон был крепким, и если бы не грохот и тряска, отдых бы вышел отменным. Увы, механические монстры добрались до нас в самый глухой час, осветив ночь яркими огнями и всполохами энергетических залпов. Толком не соображая, что творится, откатилась в стороны, приподнялась, а затем сразу рухнула обратно — пролетевший над головой комок искрящегося металла разворотил ближайшее дерево и укатился в чащу. Вскочив на ноги, юркнула за спину Митсуко, судорожно выискивая хоть какое-то оружие. На глаза попались лишь камни и палки, что не пошли в ход при подготовке лагеря, но и это сгодилось для обороны. Стоило однокласснице отступить в сторону, встречая как щит покатившегося на нас четырёхлапого робота, я отклонилась в противоположном направлении, довольно прицельно бросая булыжник в нечто о три крыла, зато со злобным алым диодом по центру всей конструкции. Противник Митсуку отлетел к реке, где был раздавлен своим собратом, сбитым потоком воды. Моя цель тоже не уцелела, и округу оглушил совместный грохот и скрежет. Ещё одного робота Митсуко послала пинком в сторону Шио, и та спустила его вниз по течению, придав ускорения. После этого наступила минута тишины, за которую мы успели встать спина к спине и напряжённо ждали новых атак. Но время шло, а противники так и не появлялись. Ещё спустя какое-то время Шио отделилась от группы, мы же с Митсуко сдвинулись так, чтобы прикрыть её, если что, пока одноклассница тушит небольшие очаги пожаров. После такого о сне не было и речи. Остаток ночи мы провели в состоянии повышенной тревожности, а с наступлением рассвета свернули лагерь и двинулись по прежнему маршруту. Раз на устроенный нами шум никто за прошедшие часы не сбежался, значит, мы достаточно далеко от остальных одноклассников. Ближе к одиннадцати мой телефон подал сообщение о пятнадцати процентах заряда. Если доживёт до ночи, буду подавать им сигнал фотовспышкой во все стороны света — толку всё равно от него больше не было. Затем Митсуко предложила использовать себя в качестве плота — пусть течение не было сильным, но это помогло бы всем троим отдохнуть. Ещё это хоть немного, но подняло настроение, а девчонки вспомнили дремучий диснеевский мультик и какое-то время отчаянно пытались воссоздать песню медведя, который точно таким же образом сплавлял по реке человеческого детёныша. К всеобщему облегчению первые признаки чужого присутствия были обнаружены чуть позже полудня, и мы выбрались на берег, с любопытством разглядывая пышный розарий, что оплёл берег, расплющив в своих путах творения факультета поддержки. Одинокая белая роза пришпилила к песку плоского робота, и тот уныло перебирал лапками, не способный сдвинуться с места. — О, наш отаку постарался! — Митсуко сверкнула счастливой улыбкой, подбираясь ближе к живописной картине победы природы над техникой. Кремово-белые бутоны поблескивали от осевшей на лепестках влаги, источая тонкий приторный аромат. — Как вы думаете, Сасуйона разорвал связь с цветами, или есть шанс с ним связаться? Шио провела ладонью по свободному от шипов участку побега. Я выдрала одинокую розу из повреждённого робота, добила того камнем, после чего протянула цветок Хиросэ. Девушка изучила его с особой тщательностью, кивнула сама себе и авторитетно заявила: — Он точно рядом. Обычно единичные «снаряды» Сасуйоны довольно быстро вянут, но этот полон жизни и словно только сорван. — Тогда пора кричать и звать на помощь нашего прин… — Нет! — хором прервали мы Митсуко, но та не расстроилась. — Тогда, время прыгать! Поймать её было невозможно. Девушка-батут упала на спину и тут же взлетела вверх, вопя во всю глотку: — Приди и спаси нас, Флорибунда! Долететь до земли, где я бы прописала леща и вырубила причуду, ей не позволила очередная ловушка. Даже не знаю, как та была активирована, но стоило Митсуко чуть снизиться, как из-за розария вылетел неизвестный предмет и устремился к цели на такой бешеой скорости, что рассмотреть удалось лишь размытый след. Шио попыталась сбить агрегат водяным шаром, но тот и полпути не проделал, а неведомый механизм сам рассыпался на части, выпустив в сторону нашей одноклассницу пучок белых лент. На землю Митсуко упала, спеленованная как мумия. Приземлилась она на бок, так что отскочила сразу в воду. Шио тут же вернула одноклассницу на берег, но сама рухнула на землю, тяжело дыша. Слишком рано было для переутомления, так что я присмотрелась к округе, выискивая вероятную причину быстрого истощения девушки. Оный обнаружился в полуметре от жертвы, вызвав нервный смешок. Да и кого бы не смутила бурая белка, из пасти которой валит сизый дымок? Реагируя на звук, тварь обернулась ко мне, сверкая голубыми светодиодами глаз. Выглядело достаточно зловеще, но стоило мне прыгнуть в её сторону, как грызун пошёл в лобовую. Едва увернулась, спасая лицо, и тут же крутанулась на месте. Странная животина вновь бросилась на меня, источая дым из пасти, так что без малейших зазрений совести треснула её ногой, отправляя в полёт куда-то в лес. Вернулась тварь спустя считанные мгновения, издала боевой писк-треск, вновь предприняла попытку атаковать, но из-за розария тут же метнулась бурая тень, перехватывая белку в полёте. Кувыркнувшись на излёте, новый участник всего безумия поднялся на ноги и победоносно сомкнул челюсти. Из зубастой пасти повалил дым, и наш спаситель с отвращением сплюнул на землю, фыркая и откашливаясь. — Агеру, ты идиот, — я не стала оборачиваться, и без того по голосу узнав подоспевшего на выручку Сусайону. — А если бы оно взорвалось? Человек-гиена внимания на критику не обратил, остервенело полоща в реке лицо. Мастерку он где-то потерял, так что белая майка и покрытый пятнистой шерстью торс моментально промокли и слиплись. Зная, насколько у товарища чувствительный нюх, могла лишь молча посочувствовать. Поддавшись охотничьему инстинкту, он мог на продолжительное время утратить обоняние, попав под воздействие той белиберды, которой нашпиговали свой пушной снаряд технари. Мешанина из гаек и меха тем временем сучила сломанными лапками и чихала искрами, доживая свои последние мгновения. Белка-убийца? Честное слово, вернусь из лагеря — не поленюсь найти творца и отпинаю скотину. — Итак, — вновь привлёк к себе внимание Сусайона, — вы звали, и я явился к вам. Конечно, он принял одну из этих дурацких поз, которыми так славились девочки-волшебницы из популярных аниме. Ноги чуть шире плеч, одна рука на бедре, вторая — вскинута вверх и приближена к лицу. В пальцах зажата белая роза. Ещё и на розарий свой забрался, ведь настоящие герои всегда появляются на возвышенностях. Удобная атакующая позиция и пафос в одном флаконе. На самом деле, если бы не кривляния, то выглядел он эффектно. Природа подарила Сусайона Баре довольно миловидную внешность, и если бы не высокие скулы, лицо его могло бы даже показаться женственным. Белые с алыми прядями волосы были коротко стрижены, но чёлка оставалась длинной и падала парню на лицо, немного прикрывая глаза — алые с чёрной каймой. Будучи худощавым и высоким, он оказался атлетично сложён, а его ногам готова была позавидовать даже я. — Ну да, — огрызнулась Шио, косясь в сторону позирующего одноклассника, — и твой долг исполнен. — Вот только он опять ничего не сделал, — добавила я, и Агера забулькал со смеху, давясь новой порцией воды. — Я вас слышу, неблагодарные. Стоило отдать ему должное — спустился со своего постамента Сусайона довольно эффектно, управляя розарием так, что тот стелился перед ним, извиваясь и создавая подобие лестничных ступеней. — Эй, — подала голос Митсуко, — я всё ещё в беде… Белая роза метнулась в её сторону, стеблем разрезая путы. — Не благодари. Девушка выпуталась из остатков бинтов и прижала ладони к груди, взирая на одноклассника, как на божество. — Ты спас меня, Флорибунда! Мой принц. Мой герой… — Не дразни его, — попросила Шио, присоединившаяся к Агеру у реки с целью восстановить здоровье. — Он же расстроится. Но было поздно: герой розы и шипа Флорибунда — а именно так прозвал себя Сусайона — уже напустил на себя тоскливый вид и присел на камушек, вздыхая о печальной судьбе непонятого всеми совершенства. Утишать его было бесполезно. Да и как показал опыт, через пять минут всё пройдёт само. Подойдя к собравшимся у кромки воды одноклассникам, тоже умыла лицо, приводя себя в чувства. — Что же, — подвела итог Митсуко, — нас уже пятеро. Почти половина, круто же. Агеру скривил свою звериную морду и попытался отвернуться. — Что? — хором насели мы на него. — Ну… зам старосты, конечно, будет ругаться… — я ткнула его в бок, и парень обиженно надулся. — В общем, мы все уже собрались. Одних вас найти не могли. И, в общем… — Я вас удавлю! Мы переглянулись и дружно закатили глаза. — Бесполезные, бестолковые, ленивые, невнимательные, ни на что не годные…***
Это продолжалось почти час. Честное слово, дай заместителю старосты возможность кого-то отчитать или упрекнуть, он за словом в карман не полезет. Так что, пока мы дружно плелись за Агеру в сторону лагеря, который всё же оказался в низине, Камата Кайро брёл у нас в тылу, чихвостил по делу и без, грозно звеня в процессе стальными звеньями. Если бы он мог, то не поленился бы нас связать, чтобы притащить, как беглых пленников на казнь, но меру он всё же знал и умел сдерживать порывы, что не избавляло от вербальных угроз и намёков. Причуда у него была соответствующая — из любой части тела Кайро был способен выпускать толстые цепочки, и управлялся ими чертовски ловко. И раз он был единственным, кто в нашем классе с первого курса умудрился получить лицензию героя, то считал своим долгом напомнить нам при малейшем проколе, сколь глупы, ленивы и бесполезны — список можно продолжить — все его одноклассники. — У меня уже голова болит, — пожаловалась Митсуко. — Это дзынь-дзынь-бестолочи-дзынь… Агеру с трудом подавил смешок. — Что, смешно, Футон Убийца? А я только начал. Митсуко на кличку отреагировала моментально. От весьма увесистого хука — а я имела счастье оценить его силу не раз — зам старосты уберёг выросший между драчунами куст мраморных роз. Кайро тоже отступил, хотя все мы знали по опыту, что драку он провоцировал намеренно и был готов использовать шанс, чтобы продемонстрировать своё превосходство на провинившейся, по его мнению, однокласснице. Агеру тем временем подхватил пышущую гневом девушку и оттащил ещё на пару шагов назад. — Пусти, я ему вломлю! — Да забей, — вмешалась уже и Шио. — Ему же твой гнев только на руку. — Потому что это её слабость, — обойдя куст, Кайро сверкнул на нас злыми чёрными глазами. Непослушные рыжие волосы вновь выбились из хвоста, рассыпавшись по плечам парня тонкими бронзовыми цепочками, смешанными с обычными прядями. — И пора уже с ней что-то делать. — Вот сейчас тебя облысю, и успокоюсь! Иди сюда, Слабое Звено! Кайро презрительно фыркнул. Если когда-то его и задевала ответная кличка, то больше он на неё не реагировал, как того хотела Митсуко. — Втащи ему, Лукас! Чтобы заржавел к чертям! — Сейчас, когда ты обратила на неё внимание, у Зеро нет ни единого шанса добраться до меня. Хотя, — заместитель старосты лениво мне улыбнулся, — его никогда и не было. — А теперь поцелуйтесь, — подал голос Сусайона, так что всё своё раздражение я спустила на него, отвесив подзатыльник. Розовый куст моментально увял. — Да за что? — Вот да, — тут же переключилась Митсуко, — Флорибундушку за что? Ответ я давать не собиралась. В этот момент Кайро был достаточно близко и утратил концентрацию, отступая от увядшего растения. Что бы он ни говорил, как бы не хорохорился, а распада и окисления он, носивший в себе металлы, опасался и сторонился. У меня был шанс — один рывок, и я обнулю его причуду. Имя Зеро я как будущий герой выбрала не просто так. Но кто бы мне дал? — Сколько можно вас жда-а-а-а-а-а-ать?! Вопль Сущего Мика разнёсся по округе, спугнув всю живность и вынудив нас прикрыть уши, корчась от боли. Аж в глазах потемнело от звуковой атаки. Но на этом классрук не остановился. — Я счита-а-а-а-аю до трё-ё-ё-ё-х! И! Раз! Мы ломонулись сквозь кусты. Даже не поняла, кто помог поддерживать Агеру, но беднягу пришлось волочить под руки, ведь от громких звуков он со своей звериной причудой страдал не меньше, чем от резких запахов. — Два! Не разбирая дороги, мы пёрли на звук. Стоило бы валить от него, как от сирены в фильмах ужасов, но тогда нам точно досталось бы похлеще. Проверено опытом. — И-и-и-и-и… Раня лицо и руки об острые ветви, дружной гурьбой мы вывалились на широкую поляну в самый последний момент. Звук, напоминавший звон в микрофоне, дал понять, что учитель готовился к финальному удару по нашим барабанным перепонкам. И всё же, мы успели. — Поздравляю, — Мик довольно засмеялся, — вы даже не опоздали на ужин! Последнее слово он всё же прокричал, но звуковая атака была в меру щадящей. Шатаясь и то и дело хватаясь за уши и головы, мы все поднялись и поплелись к центру утоптанной площадки. Там, зло зыркая и повторяя наши кривляния и жесты, дожидалась вторая половина класса. Сущий Мик стоял на верхней ступени небольшого деревянного здания с зелёной крышей. За ним возвышалось два двухэтажных жилых комплекса, схожих друг на друга, как близнецы. — Ну что, бандиты, вот я вас и собрал. И у меня для вас две новости, — никто даже не поинтересовался, какие именно. Да Мику и не нужно было. Активно жестикулируя, он принялся вещать хорошо поставленным дикторским голосом: — Во-первых, вы облажались с заданием. Во-вторых, мне за вас стыдно, но А-класс пока ещё даже не доехал, так что мы никому не скажем. И, в-третьих, добро пожаловать в лагерь! Вас ждёт бесконечное лето… Пауза затягивалась, и из толпы раздался робкий голос: — Это звучит знакомо… Улыбка классрука стала по истине сатанинской. — Конечно, Койру. Бесконечное лето боли и унижений! А вы думали в сказку попали, лодыри? Да я с вас три шкуры спущу. Толпа дружно застонала. Все знали: Мик не шутит. Нам реально пипец.