Песня моря, песня карнавала

Она как сквозь сон чувствовала, как нежные морские потоки обволакивают тело, опуская все ниже и ниже. Какие-то таинственные звуки чудились ей; но пробудиться от сковывающей сознание дремы не было возможности, словно она попала под чьи-то чары. Ларина не оставляла попытки прийти в себя, но удалось ей это только спустя много времени, по истечению неисчислимых бесплодных попыток. И сразу же она вспомнила то, что видела прежде, чем потерять сознание - не ожидаемое ею лицо парня, встреченного на карнавале, а знакомый лишь по легендам облик морского духа. Он был сейчас совсем рядом - похожий на полноватого человека с лицом сома, с длинными, в несколько раз обвивающими тело усами, и широком халате с просторными рукавами, скрывающими руки. Ощутив от этого зрелища мурашки по коже, Ларина поспешно оглядела себя - она все еще была такой же, как прежде, только кожа теперь под приглушенным подводным светом казалась зеленоватой. - Ты стала моей избранницей, прелестная девушка,- заговорил морской дух,- ни один земной житель еще не восхищал меня, как ты, своей страстью к морю. Твоя тоска по морским водам так тронула мою душу, что я подарил тебе эту ракушку - которую ты нашла в песке. Она волшебная, и не только играет музыку, но позволяет мне ненадолго выйти на сушу. Только так я смог забрать тебя, и сейчас, надеюсь, ты радуешься - ведь вокруг тебя просторное и любимое тобой море. Ларина ощутила, как горло перехватило от осознания этого факта - значит, она на дне морском, и это - не сон? Духи земные, она и помыслить не могла, что это возможно! - Наверное, тебе еще не верится, что все взаправду,- словно угадал ее мысли морской дух,- уверен, ты скоро привыкнешь, и сможешь в полной мере вкусить все прелести существования под водой. - Зачем же вы забрали меня сюда?- невольно вырвалось из уст девушки,- какая вам от этого выгода? Рот духа так расплылся в улыбке, словно его маслом помазали - несмотря на еще не прошедшее потрясение, Ларина ощутила прошедший по телу холодок от этого зрелища, вызвавшее в душе волну неприязни. - Не думал, что ты поймешь подоплеку моего поступка, не ожидал...,- протянул он мягким, вкрадчивым, голосом,- но скрывать, раз уж ты спросила, не буду. Я могу и сам творить музыку, как ты уже убедилась по пути сюда через водную толщу, но мне больше нравится слушать, как ее творят другие. Ты будешь исполнять музыку для меня, и с этого мгновения мой дом станет и твоим домом. - Значит...,- попыталась произнести вслух только что осознанное Ларина, но голос ее не слушался,- выходит... - Больше ты на землю не вернешься,- ласково подтвердил морской дух, подойдя вплотную к девушке. На миг ей показалось, словно верткая, большая рыбина проплыла мимо нее, чуть задев хвостом; потом она снова увидела человека с лицом сома.- Ты ведь хотела слушать только музыку волн; мечтала остаться наедине с морскими водами? Я выполнил это желание. - Но... с тех пор многое произошло... - Всего лишь карнавал, который ты никогда не желала видеть. Скажу тебе честно - свою музыку люди берут и у моря, и у остальных природных явлений, так что долго грустить по земле тебе не придется. Осознав, что дух все решил за нее, Ларина внезапно для себя запротестовала: - Откуда же вам знать это? Ведь люди живут на суше, не в воде, вы не беседуете с ними ежедневно, и не можете судить, что для нас хорошо и плохо. Может, я и хотела недавно слушать только музыку моря, но даже в грезах не представляла себя в водной толще, навсегда запертой в морских водах... Тут горечь и тоска по дому и земле нахлынули на нее, помешав договорить, девушка почувствовала, что страдания снова сковали горло, и глаза защипало от слез, которые сразу же растворялись в морской воде, так и не ощутимые кожей - она словно плакала во сне, а не наяву. Но буря эмоций в душе была так сильна, что Ларину не остановила неестественность происходящего, и она, то и дело всхлипывая, плакала до тех пор, пока печаль в душе не пошла на убыль. По привычке вытерла щеки ладонью, и посмотрела на морского духа, что загадочно улыбался. - Ты сможешь исследовать морские глубины вместе с разными водными жителями,- произнес он,- разве это не чудесно? Я не стану настаивать, чтобы ты все время была в моей обители - только когда мне будет это угодно. В остальное время можешь развлекаться в свое удовольствие. Ларина горько покачала головой. - Что мне чудеса морские, если я никогда не смогу больше ощутить дуновение бриза, услышать заливистые трели птиц, голоса родных мне людей? Увидеть снова зеленые кроны деревьев, ощутить тепло солнечных лучей... - Ты жалуешься, потому, что не знаешь моря,- отозвался дух с укоризной в голосе,- а оно многогранно, и только тебе посчастливилось узнать хотя бы некоторые его тайны. - Но разве нет никакого способа выйти мне снова на сушу?- спросила Ларина в порыве отчаянной надежды,- вы ведь смогли доставить меня на дно морское, значит, можете и обратно перенести. Я вас очень прошу! Она сложила в мольбе руки, не сводя с духа взгляда, полного отчаяния. - Твои просьбы - пустое бульканье,- неожиданно холодным голосом произнес дух,- мои чары уже действуют на тебя, и их невозможно обратить вспять. Пока что ты выглядишь, как человек, но вскоре, до следующего прилива, ты превратишься в прекрасную русалку. И тогда уже ничье волшебство не сможет вернуть тебе облик земной девушки. "Русалка?!- словно эхом, умноженным в несколько раз, пронеслось в сознании Ларины это слово,- нет, невозможно.... значит, действительно нет надежды...." Но она нашла в себе силы продолжить говорить, подавив вновь возникшее в душе отчаяние: - Вы хотите, чтобы я творила музыку для вас. Но теперь, зная свою горькую долю, я уже не смогу снова радоваться жизни, как делала это совсем недавно. А без радости моя музыка будет только угнетать вас... Дух снова улыбнулся так широко, словно его рот не помещался на лице, а перешел еще и на затылок. - Дитя, в моей власти заставить тебя играть радостные звуки. Для меня твое отчаяние - не помеха. Вот теперь, с этим последним сказанным аргументом, Ларина ощутила, что стала не гостьей для этого эгоистичного духа, а рабыней. Его не будет волновать, что она чувствует, находясь в его обители, морской дух вынудит ее увеселять его, а душа во время мнимого веселья будет страдать.... Этот груз был так тяжел, что девушка опустилась на колени, спрятав лицо в ладонях - шок сковал ее мысли, движения, обессмыслил все стремления. К чему такая жизнь, если она превратится в прозябание? - Я дам тебе время, свыкнуться с тем, кем ты станешь вскоре,- прошелестел дух над самым ухом девушки,- но к восходу солнца ты начнешь развлекать меня музыкой, даже если в душе будешь проклинать....