Песня моря, песня карнавала

Ларина не знала, сколько сидела так, отходя от шока, полученного осознанием своей горькой судьбы, которая была обещана ей морским духом. Но вот потрясение пошло на убыль, и девушка огляделась, решив осмотреться внимательнее вокруг - раньше она не успела это сделать, захваченная разговором с похитителем и различными эмоциями, возникшими в его продолжении. Она сидела на мягком песке красивого золотистого цвета, из которого росли водоросли красных, бурых, сиреневых оттенков, поднимающиеся подобно травам на суше вверх - туда, где было больше рассеянных в водной толще солнечных лучей. Вокруг этих водорослей проплывали разные рыбки, в основном, мелкие, и их разнообразная, зачастую - яркая и привлекательная, окраска смогла доставить хоть немного радости Ларине. Она увидела, как над ней неторопливо проплыл скат, отчего на пару минут стало темно, а еще выше пронеслась, издавая резкие звуки, стая дельфинов. Да, морской дух прав - водная толща скрывает немало чудес и тайн. Похоже, ей остается только смириться с тем, что уготовил ей дух, и пытаться жить полной жизнью здесь. Решив так, Ларина поплыла туда, где все еще резвились дельфины - их забавные пляски и кувырки в воде приносили ей сейчас больше всего радости. Но те были слишком быстры, и, не успела девушка преодолеть и половины расстояния до них, значительно ускорились, и поднялись к поверхности моря. Ларина не знала, может ли подниматься на воздух, и только сейчас задумалась над тем, почему еще не захлебнулась. Впрочем, сразу поняла, что, должно быть, так действует магия морского духа. Но желание вновь увидеть землю стало теперь только сильнее, и девушка, как могла быстро, принялась подниматься к поверхности моря, отчаянно работая руками и ногами. Совсем скоро, с непривычки, мышцы начали ныть, а потом Ларина почувствовала, как правую руку сводит судорога. Ей пришлось остановиться, и, ожидая, когда судорога прекратится, с глубокой тоской смотреть вверх. Но она уже знала, что не прекратит попытки добраться до поверхности моря, и, возможно, совсем скоро ей это удастся. Вскоре, дождавшись, когда рука восстановится, Ларина снова устремилась вверх, ощущая в душе поднимающуюся волну сладкого предвкушения. Но внезапно, когда до поверхности еще было далеко, она почувствовала, как что-то обожгло ей грудь. Остановившись и опустив взгляд, девушка увидела, что ракушка, до сих пор висящая на шее, раскалилась, и теперь обжигала ее. Мало того - она словно булыжник тянула Ларину ко дну. Это точно воля духа управляет ею, заставляя через боль вернуться в его обитель... Так думала девушка, изо всех сил спеша обратно. И до тех пор, пока Ларина не увидела снова морского духа, не ступила на золотистый песок, ракушка продолжала жечь ее, прекратив свое действие, едва дух глянул на нее. - Пора моей рыбке сыграть для меня чудесную музыку,- произнес дух сладким голоском, масляно улыбнувшись девушке,- и отблагодарить этим за гостеприимство. - Так вы называете мое пребывание у вас в плену?- не смогла сдержать гневных слов Ларина,- значит, для вас быть гостеприимным - значит отобрать свободу, и даже мучить, заставляя потакать вашим желаниям? Морской дух, снова мгновенно преобразившись, быстро поплыл вокруг девушки большой рыбиной, отчего та почувствовала, что голова кружится, и сжала виски руками, закрыв глаза. А когда открыла, дух снова принял обычный облик. - Ты еще не видела даже малой доли моего гостеприимства,- произнес он, снова улыбаясь - от одного лишь взгляда на эту улыбку девушку затошнило от омерзения.- Но, будь уверена - увидишь и почувствуешь совсем скоро. А теперь сыграй мне, хватит тянуть время. И он извлек словно из ниоткуда небольшую, тонкую, флейту, которую поднес к рукам Ларины стремительный водный поток, возникший от одного шевеления усом духа. Взяв флейту, девушка едва успела задуматься о том, что не сможет играть, не зная, как это делается. Руки ее и губы вдруг начали действовать сами по себе, и послышалась чудесная, но очень печальная, музыка. Ларина увидела, как морской дух нахмурился, повел рукавами - и руки девушки ускорили ритм, а музыка сменилась на веселую и игривую. Вот только это веселье было лишь в инструменте, не в душе морской пленницы - слыша задорные напевы, она вспоминала карнавал, людей и землю, и из глаз ее полились слезы. Она плакала все время, пока играла, и боль в душе становилась все больше, почти заставляя девушку рыдать. Но и сотрясаясь в горьких рыданиях всем телом, она умудрялась безукоризненно исполнять все новую музыку под чарами духа, и, чтобы не видеть его лучащегося мерзкой улыбкой лица, смотрела в сторону, на колышущиеся под действием подводных течений водоросли. Но вот душевные страдания стали меньше, кончились слезы. Ларина ощутила сильную усталость, ее глаза начали закрываться сами по себе, и, выпустив из рук флейту, она погрузилась в сон... Проснувшись, Ларина сначала не могла понять, где находится. Но вскоре осознание суровой действительности наполнило все ее существо, вернув душевную боль. На этот раз она не вызвала слезы, и девушка попыталась отвлечься, разглядывая морской пейзаж. Уже знакомый вид, к ее облегчению, не подпорченный лицезрением мерзкого духа. Значит, пока ему не до нее, и можно попытаться еще раз сплавать к поверхности. Ларина едва сделала пару гребков, как поняла, что что-то стесняет движения. Внимательно оглядела себя, и пораженно ахнула - платье уже не развевалось, как раньше, свободно вокруг ее тела, а словно облепило его. Да и сама материя стала более грубой, и на вид состояла из нечетко выраженных ячеек. "Это же чешуйки!- поняла, с внезапно пришедшим в душу чувством ужаса девушка,- значит, я уже становлюсь русалкой! И вскоре хвост заменит ноги, а о возвращении на сушу можно будет лишь мечтать..." Она оглядела ноги внимательнее - те пока ничем хвост рыбы не напоминали, и это хоть немного порадовало Ларину. Но она даже не успела вновь подумать о побеге - словно из ниоткуда рядом с ней появилась та рыбина, которая представляла вторую форму морского духа. Тот перевоплотился, и посмотрел на девушку с хитрой улыбкой. - Ты уже становишься похожа на русалку. Совсем чуть-чуть, но так обычно и начинаются изменения. - Обычно?- переспросила Ларина, удивленная,- неужели вы не впервые видите превращение девушки в русалку? Довольный кивок морского духа потряс девушку. - Конечно, не впервые. Я же говорил - мне очень нравится слушать музыку, творимую другими. Но на сушу я могу выходить лишь изредка и ненадолго, а звуки дельфинов и других морских созданий мне не по душе. Поэтому я решил забирать в свои владения земных девушек. Ты лишь очередная моя гостья - до тебя были десятки девушек, которые, в конце концов, стали русалками. "Десятки?!- отозвалось в сознании Ларины эхом,- так много? Но... почему же я ни одну из них до сих пор не увидела? Где все эти морские пленницы?" - В моих чарах есть один недостаток - как только девушка становится русалкой полностью, она утрачивает способность играть чарующую музыку,- разрешил ее недоумение морской дух,- и мне уже нет проку в ее присутствии здесь. Оттого я отправляю русалок в сердце океана, к затерянным островам. Там русалки и обитают, как косяки дельфинов. И за ними присматривают уже другие морские духи. - Значит, таких, как вы, много?- не сдержала вопроса Ларина. Ответом ей стал булькающий смех, который был неприятен так же, как масляная улыбочка духа. - Конечно же, много. Ведь морей тоже много, и океан просторен. У каждого морского духа свои владения, которые никто не смеет пересекать без нашего дозволения. Иногда случается, что духи враждуют, и тогда в морях разыгрываются свирепые бури, уносящие с собой многие людские жизни. - И недавняя буря - ваших рук дело? - Разумеется. Правда, я, морской дух Морро, уже давно не бился с другим духом, а в тот раз всего-то зазывал в гости очередную девушку. Тебя. Его ус, раскрутившись, обвил Ларину, и та, ощутив отвращение, всплеснула руками, освобождаясь. - Буря помогла мне доставить на берег ракушку, которую ты нашла, наделила ее силой. Мне ведь требовалось не только сделать ее способной играть музыку, но и вложить в нее часть своей магии, чтобы суметь контролировать твои действия, когда это необходимо. От всего услышанного в душе Ларины поднялась волна злости, требующая выхода. - Вы - чудовище,- произнесла она дрожащим от гнева голосом,- ради своего удовольствия крадете девушек, навсегда делая их рыбами, и вынуждая обитать всю оставшуюся жизнь вдали от родных берегов. А вам каждая из них служит едва ли месяц, при этом, постоянно страдая телом и душой. Похоже, вам не знакомы чувства жалости и сострадания. С лица духа, наконец-то, сползла улыбка, и оно, к удивлению Ларины, стало угрожающим, и несколько испугало ее. - Ты - лишь неразумное земное дитя,- произнес он неожиданно холодным тоном,- твоя жизнь так коротка по сравнению с жизнью любого духа, что пролетает для нас почти мгновенно. У тебя даже права нет рассуждать о том, что духи делают и как. К тому же, были девушки, находившие удовольствие от жизни в морских водах. - А русалки?- спросила Ларина язвительно,- хотите сказать, они все счастливы? Я не поверю в это. - Русалки не настолько разумны, как девушки, пока не превратившиеся в них,- отозвался дух,- по сути, у них остаются одни инстинкты - плыть туда, где сородичи, а когда доберутся - жить среди своих, как делают это любые рыбы. Они доживают свой срок, и иногда даже сидят на пустынных берегах островов, рядом с которыми постоянно плавают и охотятся на мелких рыб. Слова о добывании пропитания заставили Ларину подумать о том, почему она за все время пребывания в морской толще не испытала чувства голода. И, конечно, выразила свой вопрос вслух. - Возможно, это побочное действие чар, но еще ни одна девушка, увеселяющая меня до тебя, не испытала голода даже на мгновение,- объяснил Морро.- Лично меня этот вопрос не заботит, да и так лучше - нет нужды на это время тратить. - И всех своих пленниц вы выбирали так же, как меня?- продолжала спрашивать обо всем непонятном Ларина.- Они все тосковали по морю, и, найдя ракушку, проникались красотой ее звучания? Вот только как вы попадали на берег и очаровывали своих избранниц? Ведь таких больших празднеств, как карнавал, один-два в году. - Ты - весьма любопытствующее земное создание,- вновь улыбнулся дух, растянув рот до необъятных широт.- Лишь малая часть моих прошлых пленниц желала так глубоко докопаться до глубин моих замыслов и дел. Но в благодарность за музыку, что ты мне еще сыграешь, я отвечу. Даже интересно иногда побеседовать с кем-то, ведь в конце, став русалкой, тебе все мои откровения уже будут не нужны и забудутся сами собой. Конечно, проще околдовать таких, как ты, любящих море, и чурающихся других людей. Но подобных тебе характером девушек мало; поэтому я иногда сперва посылаю ракушку на берег морской, и ее обязательно кто-нибудь находит. Если это мужчина, то ракушка не действует на него, представляясь просто красивой безделушкой, но как только она попадает в руки девушке, понемногу начинает околдовывать ее. Иногда девушки сами выходили на берег, и я мог забрать их внезапно набежавшей высокой волной, не покидая море; но зачастую мне приходилось выходить на берег самому, и, притворяясь чужеземцем, просить девушек прогуляться со мной по берегу, вдали от поселений людей. - Но если вы похищали и раньше девушек из окрестных селений, почему же я не слышала никаких историй, повествующих о исчезнувших?- спросила Ларина недоумевающе,- если пропадает одна девушка, люди думают, что она утонула, и объявляют ее смерть несчастным случаем. Но если таких исчезновений десятки, обычно все списывают на вмешательство загадочных сил и духов. - Верно,- широко улыбнулся дух,- но ты даже не можешь представить, насколько велики мои владения. Я стараюсь похищать из одного селения по одной девушке в несколько лет. К тому же, иногда мне везет, и на каком-нибудь затонувшем корабле попадается девушка, которую я и превращаю в свою гостью. Поэтому все исчезновения девушек и списывают на несчастные случаи в море. - Везет?- спросила Ларина подозрительно,- хотите сказать, это не ваших рук дело, тонущие в шторм корабли? - Можешь не верить, но лишь малая часть из них тонет по моей вине. Если ты не знаешь, у моряков есть поверье насчет женщин на корабле - присутствие даже одной на судне приведет к беде. Поэтому обычно девушки и женщины на кораблях не встречаются. Вот теперь Ларина узнала все, что хотела, о кознях морского духа Морро. Она так глубоко задумалась о том, что услышала, что не заметила, как дух в очередной раз исчез...