***
Как сейчас вспоминаю. На испытательной площадке тогда были дикие крики. Всё переживали, что их ручная зверушка может убить себя саму. Я их даже понимаю. «Остановись! Ты не сможешь с ним совладать!» — молили они. — «Живо остановись! Ты убиваешь себя!» кричали они. Думаешь, я бы тогда послушался? Повиновался бы, когда на кону такой приз? Хах, правильно думаешь. Тогда у дредноута был сильный перегрев в A, F и G секторах мускульных пакетов. Ох, как же мне долго потом за это предъявляли. Ну, хоть не уволили, и то верно. А, точно — они же не могли. Да, признаю, переусердствовал чуток. Да, но я должен был. Иначе бы не вышло. Я своего добился. Да, согласен. Он тоже. Ты не можешь меня осуждать! Ладно. Где я там остановился?***
Дверь в квартиру со скрипом приоткрывается. Я вхожу внутрь и захлопываю за собой уже бесполезную дверь. Бесполезную потому, что замок оказался кем-то сломан. Бессмысленно даже переживать по этому поводу — всё равно выносить было нечего. Но стоп. Что-то изменилось. Кто-то наследил в коридоре. Даже не убрали за собой, идиоты. Скорее всего, мистер Калиум мне не врал. Мной действительно заинтересован кто-то высокий. Слишком уж дорогой парфюм витал в воздухе. Если ещё чувствуется, это значит, что они были здесь час или два назад. Ладно, пойду проверю, какие харчи мне оставили те, кто был здесь. Сначала кухня. Есть хочется ужасно. На старой кухонной полке лежит чёрный герметичный пакет. Открыв его, я не хило так удивился… — Мать вашу, вы серьёзно? Сухпаёк? — возмущённо выкрикнул я. Хах, ладно. Шутка была неплохая. Будет хоть что пожевать перед сном. Хм, рис и бобы. Кажется, меня ждёт неплохой ужин. Он что-то говорил про «счастливый билет» под кроватью. Пара мгновений, и я уже нагинаюсь, чтобы проверить его наличие в уговоренном месте. Чёрный кожаный чемоданчик небольших габаритов на дорогих стальных защёлках. Достаю его и в пару движений руками открываю верхнюю крышку. Аккуратно уложенные листы с письмом, написанным от руки, и телефон-раскладушка, лежащий в отдельной секции кейса. Надо бы прочесть письмо. Приветствую Вас, мой дорогой друг. Сейчас Вы читаете обращение, составленное главой организации индивидуально для Вас. Сегодня Вы, как я узнал, смогли выбить оправдательный вердикт из местного судьи с помощью нашего агента. Примите мои поздравления, мой дорогой друг. Вам очень сильно повезло с адвокатом, который решился работать на Вас. Эта помощь, как Вы понимаете, не была актом чистого и безвозмездного добра, и наше объединение рассчитывает на Вашу отзывчивость. Не хочу настаивать, но мне было бы очень приятно, если бы Вы согласились на моё предложение. Если же Вы дочитали до этого момента, вам интересно, в чём же суть предложения, верно? Предложение таково — наша организация предлагает Вам грант на обучение в военной академии «Южный Иствуд», находящейся за тысячи миль от Вашего места прописки. Но у этого договора есть лишь одно условие — если Вы соглашаетесь на нашу помощь, придётся Вас убить. На официальном уровне, разумеется. Позже вы выбираете себе другое имя сразу после окончания академии. А до того времени Вы получите свой собственный идентификационный шифрованный номер. Ко всему прочему, чтобы Вас убедить, я предоставлю Вам возможность получить подарок по окончанию обучения. Уверяю, он Вам понравится. Чем же «задокументированная смерть» грозит Вам? Абсолютно ничем. В условленное время Вас уже не будет волновать законность этого мероприятия, ведь In Eo, вы будете находиться во владениях вышеупомянутой академии. Понимаю, полный обрыв всех контактов и расставание с домом — тяжкая ноша, но что же для Вас лучше? Обучение в элитнейшей школе для секретных подразделений или прозябание в полной нищете остаток Вашей жизни? Решать Вам, друг мой. Надеюсь, Вы примите правильное решение.С наилучшими пожеланиями, мистер Меркурий *Подпись*
На отдельной визитке был написан номер и имя того, кому придётся звонить. Но стоит ли? Всё же стоит. Хотя бы ради того, чтобы узнать, зачем им это всё.***
Обычная чёрная раскладушка. Ничего в ней нет особенного. Разве что… Совсем нет учётного номера и какого-либо логотипа. А ещё она полностью состоит из какого-то лёгкого металла. Набрал номер. «Вызов». Гудок… Ещё один… Снова гудок… Машинный грубый голос нарушает тишину: — Назовите. Номер. Операции. Или. Универсальный. Код. Агентурной. Сети. — медленно прочеканил голос. — Код? Вроде бы… K1939. — Повторите. Код. — K1939, — повторил я. — Код. Не. Верен. Повторите. Код. — явно с привкусом металла ответил голос по другую сторону. — K1939, тупая машина! — со злостью выкрикнул я в трубку. — Код… Принят. Уровень. Операции. Совершенно. Секретно. Соединить. С. Меркурием. +M80200. Снова тягучие гудки.***
Из раздумий под гудки этого телефона меня вырывает старый, хрипловатый голос. — Приветствую вас, друг мой. Выходит, вы решились? Достаточно быстро, как я полагаю. — Я ещё должен уточнить пару деталей. Вы мистер Меркурий? — Был им с сегодняшнего восхода. Перейдём к вашим вопросам. — По документам, я просто перестану существовать? — Всё верно. Всё ваше просто будет уничтожено. Всё будет выстроено так, как будто вас и не существовало. Наши люди об этом позаботятся. Изволите узнать что-нибудь ещё? — …Предложение отличное, но что будет, если я откажусь? — На этот случай у меня к вам будет несколько иное предложение. Чтобы вас не смущать, переквалифицируем моё предложение. Мы можем совершить сделку. Назовём это простейшим бартером. Вы будете постигать военную подготовку и прочие следующие четыре года, а в конце этого срока вы получите тот подарок, про который я упоминал ещё в письме. Работать в нашей организации или нет — ваш выбор. — Что же за подарок?.. — К вашему сведению, я ненавижу несправедливость. Просто не могу места себе найти, когда счастливый финал не наступает. Я смогу его устроить и себе, и вам. Каким образом, заинтересуетесь вы? Я могу подарить вам пару папок с документами на некоторую группу лиц. Именно тех, которые звали себя «лихие ребята». В свой золотой век они промышляли ограблениями магазинов и иногда расчётных терминалов. Мелкие сошки, что посмели… — Ближе к делу, пожалуйста. — …Хорошо. Чем же они могут быть вам интересны? Хотя бы тем, что ровно тринадцать лет назад их кампания решилась на ограбление ради выпивки. Их выбор пал на один из местных переулков. Цель они выбрали верно — слабая с виду женщина, которая несла продукты, а значит и деньги были при ней. Собирались ли они убивать её? Даже не знаю. Ради чего была приложена такая жестокость? Тоже догадаться не могу. Эх, а если бы они знали, что они совершили этим убийством… Они убили человека в любящем муже и отце, сделав его моральным инвалидом, и лишили одного трёхлетнего ребёнка отличной матери… Как же это всё печально… — Вы знаете, кто это сделал? — Всему своё время. Мне сейчас отчаянно нужна ваша помощь. Чего вам это будет стоить? Наоборот, возможно, вам оно будет даже нужнее, чем мне. Мы можем выручить вас, друг мой, а вы, взамен, выполните мою просьбу. — вместо ответа я лишь промолчал. — Let's make a deal? — …Deal. — Звереющим голосом отвечаю я. — Отлично. Восьмым часом завтрашнего утра вам позвонит связной, который свяжет вас с водителем, что подбросит вас в академию. Там уже все проинформированы, кто вы такой и чего добиваетесь. Как я понимаю, вы теперь горите энтузиазмом, верно? — Я выполню свою часть уговора. Ради её памяти. Постарайтесь выполнить свою. — Разумеется. Что же, прощайте, мой дорогой друг. Удачи вам в достижении цели. Быстрые короткие гудки. Я схлопываю раскладушку и сажусь на кровать, склонив голову вниз. То, что они сделали, не прощается. Руки зажимают уши, и я начинаю тяжело дышать. Я могу отомстить. Кровь капает из ноздрей и, подобно каплям дождя, начинает мелко барабанить по линолеуму. Сосуды на глазах лопаются, и в ушах стоит гул. Я добьюсь того, чтобы они страдали. Тело дрожит от напряжения. Руки сжаты в кулаках и иногда подёргиваются. Да, я сделаю то, о чём просит мистер Меркурий. Всё, что нужно. Я сделаю всё, чтобы отомстить. У меня в момент появилась возможность отплатить тем, кто уничтожил мою жизнь.Уродам, которые способны так мучить женщину из-за долбанных бумажек…
Мразям, что убили мою мать и сделали ублюдка из отца.Ничтожествам, которые позорят человеческий род.
Самоубийцам, что уничтожили во мне человека.
***
Резкое пробуждение. Подрываюсь и, чуть не падая с кровати, беру раскладушку в руку. Тот самый звонок, о котором я говорил с мистером Меркурием. На белом экране русским по чёрному было написано «СВЯЗЬ. ЦЕНТР.» Как оригинально. Да ещё и такая неприятная мелодия на звонке. Чем-то напоминает «Хакер — Улицы». Какие же сильные у него динамики… Точно что-то с ним не так. Я ответил на звонок. Опять бесящий машинный голос, информирующий меня о скором соединении со звонившим. Замечательная скорость, скажу я вам. Три минуты соединения. Просто великолепно. — Приветствую! — Добрый девичий голос на другой стороне в момент приласкал уши. — Вас беспокоят из отдела по найму новых бойцов. Вы вчера договаривались с мистером Меркурием о контракте с последующей транспортировкой. Насчёт последней — к вам будут направлены агенты. Вы наверняка уже с ними знакомы, так что удачной вам поездки. Ах да. Вам обещали присвоить номер. Могу вас поздравить с этим! Мистер Меркурий лично ввёл новую номенклатуру по этому поводу. Именоваться вы будете в честь одного из мощнейших сплавов на земле — Титана с золотом! Большая честь, по правде говоря. Теперь я продиктую вам ваш универсальный код среди сетей корпорации. Слушайте внимательно — TI-3-AU. Код ясен? Вопросы имеются? — Код ясен. Вопросов нет. — Отлично. Конец связи. Снова гудки… Титан-3-золото…А что, звучит.
***
Так, проясним пару моментов. Какого чёрта вообще происходит? Какие агенты? Откуда я их знаю? На кой-чёрт я им вообще сдался? Столько вопросов и ни одного, чтоб тебя, ответа. Как же хочется, чтобы наступила хоть какая-то стабильность. Чтобы стресса поменьше и систематизация хоть какая-нибудь. Надо проветриться. Пожалуй, лучшим выбором было просто открыть окно и понаблюдать местный колорит. В последний раз смотрю в родной двор… Даже не верится, что весь этот кошмар смог завершится… Но что будет потом? Вдруг там будет ещё хуже? Так, стоп, какого чёрта?..***
Под окном стояла та самая, очень старая волга с её изъянами и каким-то непонятным очарованием. Ну не знаю. Может, ржавчина ей просто идёт? Кхм, что же им понадобилось у нас на районе? Объявился ещё один подросток-психопат? Не думаю. А что, если… Нет, такого быть не может! Из волги вышли двое мужчин в чёрных строгих костюмах и пошагали к моему подъезду. Один из них заметил меня в окне и остановил своего коллегу. Оба стояли и с довольными лицами смотрели на меня. Тот, что был помладше, подозвал меня рукой. Значит, они будут везти меня? Чёрт возьми, если это они, то я буду счастлив. Пора спускаться. Впереди будет долгий путь. Ну что же. Меня здесь ничто не держит.***
И вот я уже внизу. Я смотрю на них, а они на меня. Быстрым шагом подхожу к ним и, пытаясь заглянуть в глаза через эти чёрные очки, спрашиваю — Какие-то проблемы, офицеры? Откуда новые костюмчики? Премию выписали? — Мы снова по твою душу, — с усмешкой сказал старший. — Ага, — подтвердил младший. — Если я вступил в организацию… То теперь я ваш коллега? — Почти угадал, парниша, — он наклонился ко мне. — Я же говорил, что всё наладится. — Теперь тебя ждёт новая жизнь, и нам будет приятно проводить тебя в неё. Пошли в машину? — Пожалуй, да. Вперёд. — Не хочешь куда-нибудь напоследок сходить, или с кем-либо попрощаться? — Нет. У меня здесь ничего не осталось. Нужно двигаться дальше. — Ну и правильно, — сказал старший, после чего мы втроём пошли к машине. Опять открываются старые двери и с хлопками закрываются, напоминая своим грохотом закрытие крышки гроба. Сев в салон, я заметил пару изменений. Ну, честно говоря, то совсем не пару — интерьер изменился колоссально! Теперь изнутри эта волга казалось каким-нибудь мерседесом люкс класса: чёрный и стильный салон, всё, куда бы ты не дотянулся — кожа, а про удобство сидений я, пожалуй, умолчу. Я был прав насчёт них. Они были не так просты, как кажутся на первый взгляд. Машина не без капризов завелась и недостаточно резвым даже для неё ходом, кое-как выруливая углы, всё же увезла меня из этого проклятого двора. Опять сижу в кресле и пытаюсь наблюдать хоть что-то, что происходит вокруг, чтобы не умереть со скуки. Мы снова выезжаем на открытую автостраду и начинаем медленно ползти в не загруженном потоке. К великому сожалению, шумоизоляция этой обновлённой машинки была слабовата и портила всё впечатление от обновлённого интерьера. Слышался гуд карданного вала под сиденьями и скрипы старой подвески. Это замечал и старший, что сидел за рулём. Когда нас уже в десятый раз обогнал какой-то китайский семейный кроссовер, словно насмехаясь над нами, старший агент сказал куда-то: «Ну уж нет, я устал от этого.» Он посмотрел в зеркало заднего вида и спросил у меня: — Прокатимся с ветерком, агент Титан-три-Золото? Слишком уж я устал от такой скорости, — спросил он с надеждой. — Я не возражаю, агент… Э… — Агент Хлор к твоим услугам, парень. Ну что же, давно уже было пора испытать эту функцию. — А может не надо? Технология новая, как следует не испытанная… — спросил у него напарник. — Надо, Кальций, надо, — после чего нажал кнопку, что была скрыта под бардачком. Что-то случилось с машиной. Она опять дико трясётся, издавая странные железные звуки. Стоп, что с ней творится? Откуда-то заиграл благой EuroBeat. Слышу шипение и скрежет металла. Стальная рама нагревается, меняя форму. Передние кресла трансформируются в более мелкие, после чего отъезжают вперёд. Потолок опускается, а лобовое стекло начинает гнуться под странными углами, повышая обзорный потенциал. В обновлённой крыше салона, где-то по середине, две пластины металла разъехались, образовав ровный прямоугольник, где в один момент появился люк. Машину резко дёрнуло вправо. Я резко повернул голову, дабы посмотреть, что же случилось с бортом этой колымаги. Всё оказалось достаточно… интересно. Долбанное правое крыло просто оторвалось, утаскивая за собой часть передней двери! Но… на его месте появляется… новое? Куски металла летят в стороны, оголяя каркасы из алюминиевых сплавов. Они вытягиваются и извиваются, словно змеи, параллельно меняя форму машины, а на их каркасах и формах этот зверь заново обрастает новой, более строгой и спортивной металлической матовой «кожей». Ровно такая же трансформация происходит и с другой половиной этой убийственной кареты. — О да. Осталось совсем немного! — выкрикнул мистер Хлор Капот резко вздёрнулся вверх и сорвался с петель, улетая куда-то назад. Подвеска в момент опустила корпус на сантиметров десять, из-за чего движок вырвался к небу, показывая свои реактивные «лёгкие», до этого спрятанные в недрах этого гроба. Две трубы, выпихнув старые противотуманные фары, заняли их место и начали работу. Свист наполняет пространство. Движок трясётся, сбрасывая с себя слои ржавчины и, показав старый логотип на своё карбюраторе, сбрасывает его. Струя пламени вырывается через топливное жерло работающего двигателя, но резко прекращается. Прекратилась она, как я заметил, из-за того, что место старичка, что ни один десяток лет впрыскивал топливо в этот полумёртвый движок, занял его приемник — огромный форсированный топливораспределительный механизм из чистого титана с электропедалями на каждый из выводов. Я читал про такие лишь в фантастике! Это устройство, никак не похожее на своего предка, было раза в четыре больше предка. Эта новинка технической индустрии, которая толком ещё не вышла на рынок, оказалась внутри этой машины! Сверху это выглядело как огромная коробка, надетая на движок, буквально обнимая его. От этой громадины тянулись массивные стальные трубы, половина которых как раз велись к этим турбинам, набиравшим обороты. Со стального лба уже бывшей «Волги» отрастают металлические пластины, пластами покрывая дыры и просветы в переднем отделе корпуса. И вот финальный штрих перевоплощения — из носа этого судна выехал хромированный олень, демонстрируя собой престиж машины, частью которой он являлся. Я обернулся и увидел, что за нами осталась чуть ли не половина её старых деталей. Тут, откуда не возьмись, из багажника вылезло новое антикрыло, которое завершило образ обновлённой красавицы. Чёрт возьми, такое чувство, что я нахожусь в одном старом французском фильме и сижу в такси с сюрпризом.***
Стояло тёплое осеннее солнце. Мы лавировали через дорожный поток, оставляя водителей-чайников, засмотревшихся на столь необычную машину в обычной жизни, где-то позади. Огромная скорость, длинная дорога и куча всего впереди… Моя прошлая жизнь утекает куда-то туда, за горизонт. Туда, куда садится солнце и туда, где заканчивается небосвод — в небытие. Там всё оканчивается, находя свой покой, будь то небесное светило, ковёр из звёзд или что-то менее материальное, как, к примеру, обычный календарный день. Я верил, что там всё от мало до велика и от важного к пустому, находит свой вечный отдых. Моему прошлому там самое место… Это машина увозила меня. Куда-то туда, с собой, в новые земли. Куда-то очень далеко от моей старой жизни. Туда, где у меня появится желанная возможность раздать долги. Видимо, это были мои последние часы старой жизни. Я ни о чём не жалел. И не жалею до сих пор. Я поступал и делал всегда так, как считал нужным. Так, как мне велело сердце. И тогда моё сердце велело ехать туда, в академию, и жить заново. С того момента, как я согласился на предложение мистера Меркурия, моя жизнь получила новый смысл. Да, именно новый смысл жить. Никак иначе. Цель моя неоспорима, а намерения тверды. Никто не имеет право осудить или винить меня. Я сделаю то, что должен сделать! Я выполню контракт, чего бы мне это не стоило. Я отомщу этим мразям.