King

Свежее пятничное утро начинается с яркого солнца, выглядывающего из-за горизонта. Свет просачивается сквозь пыльные шторы, а Джагхед Джонс все еще лежит в постели, считая трещины в стене в пятьдесят восьмой раз. Прошлой ночью сон приходил лишь небольшими мгновениями, отпечатком оставляя темно-фиолетовые мешки под глазами, которые проявлялись отчетливее. Сновидения превращались в жуткие кошмары, мучившие его с тех пор, как однажды он встретил Бетти. От одной только мысли, что его прекрасный ангел постепенно уносился в кромешную тьму, задыхается, чувствуя, как собственные руки душат жизнь из ее глаз. Первый кошмар заставил его проснуться в холодном поту. Теперь же его тело просто рывком просыпалось, ударом молнии вырывая из ужасных мыслей. Это была его пуля. Его нож. Его руки. Всегда. Это был бы конец Бетти Купер. Его сны были ужасны. Парень несомненно знал, что они приходят из его страха, отражаясь. Страх — потерять первый луч света, который он наконец нашел. И это бесило его. В юном возрасте Джагхед поклялся, что больше никогда не почувствует страха. После того, как в детстве в голову отца прилетали тарелки, а пустые бутылки от пива разбивали у ног матери, он пообещал себе, что никогда в жизни больше не позволит выходить всему из под контроля. Он боялся просыпаться каждое утро. Возвращаться из школы, и что однажды переступив порог собственного дома, его заставят посмотреть страху прямо в глаза. Он боялся, что его сестра когда-нибудь столкнется с отцом после грандиозной ночи пьянства. Он боялся, что когда-нибудь застанет мать с передозировкой. Он боялся, что его не будет рядом, чтобы защитить Джеллибин, если его родители вдруг разведутся. Эти опасения рассеялись в одинокий октябрьский день. За день до своего одиннадцатилетия он бежал по трейлерному парку, а бешеное сердцебиение учащалось в разы, заметив, что входная дверь распахнута настежь. Отец сидел на диване с низко опущенной головой, среди бесконечного хаоса, ведь повседневно грязный дом был разгромлен. Двери шкафа распахнуты, вся одежда вывалена наружу, повсюду разбитая посуда и стаканы, валяющиеся на полу кухни, и даже кофейный столик опрокинут на диван. — Прости, — единственное, что отец мог пробормотать себе под нос. Прости. Прости. Прости. Это был первый раз, когда Джагхед услышал настоящие извинения отца, но это только больше заставило его беспокоиться. — Что ты сделал? — каждая буковка, произнесенная подростковым голосом исступленно ломалась. Глаза ЭфПи были красными и опухшими, как будто он плакал, чего Джагхед никогда раньше не видел, только еще раз подчеркивая, что на этот раз его отец сделал действительно нечто ужасное. Слёзы предательски жгли его глаза, парень рванул в комнату сестры, отчаянно боясь того, что он там найдет. Но ничто не готовило его к правде. Она была пуста. Вся ее одежда. Покрывало с барби. Ее любимая плюшевая собака, без которой она не могла уснуть. Все исчезло. К горлу подступил удушливый комок, сдавливая, от чего дышать становилось невыносимо трудно, когда Джагхед бросился в родительскую комнату. Одежда его матери и все ее вещи пропали так же, как и вещи Джеллибин. Ушли. Джагхед в бессилии упал на колени, соприкасаясь с холодным полом. Разбиваясь по кусочкам, словно хрусталь. Сломлен. — Они ушли. — мальчик безудержно задыхался, горькие слезы наконец вырвались на свободу, потоком длинной глубокой реки. Комнату пронзили исторические рыдания, он не мог даже спокойно отдышаться. Большие мозолистые руки схватили его за плечи, отрывая от пола. Отец потянул мальчика к себе на колени, пока тот продолжал плакать. Одинокое слово «прости» всё также истошно выходило из уст ЭфПи, который крепко держал своего плачущего сына на полу в пустующем коридоре. — Прости меня. Раздражающий писк нагло вырывает Джонса из воспоминаний. Наконец, начинаются выходные, и как бы сильно он не боялся следующих семидесяти двух часов, он точно придет и уйдет с ним или без него. Обыденная ежемесячная поставка была завершена за две недели до уик-энда, зная, что Бетти будет так близко к опасности. Он мог справиться, но это был новый уровень угрозы и рискованности. Упыри — это соперничающая банда, которая управляет большей частью подпольной наркоторговли. Обычно они останавливаются либо на задних переулках города, либо в прокуренных комнатах ночных клубов. Их лидер питается хаосом, словно кровопийца, который вызывает у всех нескончаемый страх. Убивает одного из своих ради собственного удовольствия. Его банда слишком проблемная, поэтому Джагхед собирается встретиться с ними сегодняшним вечером. Тот факт, что они договаривались о встрече на территории Змей, уже поднимает красный флаг для парня. Деревянная лестница скрипит под ногами, брюнет спускается к главному бару и попутно закуривает сигарету, доходя до нижней ступеньки. Свит Пи, Тони, Фэнгс и Хоакин валяются по всей комнате с несколькими взрослыми Змеями. — Джонс, — зовёт грубый голос крупного мужчины, стоящего за стойкой и протирающего стаканы. — Есть минутка? Темноволосый бросает дымящуюся сигарету в старую бутылку из-под пива и коротко кивает. Мужчина оглядывается на толпу присутствующих, в основном на молодых участников банды, преданных своему Принцу, и ставит стакан обратно на стол. Кивает в сторону подсобного помещения, мысленно требуя личной аудиенции у Джонса младшего. Пробираясь вокруг бара, парень следует за вторым отцом в темное помещение. — Что случилось, Дылда? — спрашивает, закрывая за ними дверь. — Нам нужно поговорить, мальчик, — ЭфПи Джонс сидит во главе небольшого столика, потягивая бренди. Дылда занимается свое место рядом с ним и складывает руки на груди. Джагхед странно смотрит на отца. Что-то в его взгляде определенно не так. Его кожа заметно побледнела пуще прежнего, глубоко ввалившиеся глаза запали еще больше, чем можно было предположить из-за обычного похмелья. Молчание становится все тяжелее. Джонс младший медленным шагом направляется к столу, занимая стул и присаживаясь напротив отца. В нормальной мотоциклетной культуре следующий претендент в очереди на трон обычно сидит рядом с правящим королем, тем самым показывая единую команду. Джагхед намеренно выбрал это место. Лицом к лицу. Нос к носу. Всегда сталкиваясь лбами. Дылда сердито косится на Принца, в то время как ЭфПи ни капли не удивляясь такому вызову, ухмыляется дерзкому поведению сына. — Всегда нужно оставаться бунтарём, да, Джаг? Брюнет склоняется к предплечьям мужчины, пристально вглядываясь отцу прямо в глаза. — Я бы выразился иначе. — А как ты тогда это назовешь? — Пример для подражания. Гордая ухмылка тут же украшает бледное лицо ЭфПи, не сползая. Тянет руку на стол и тушит сигарету. Дылда раздраженно фыркает. — Сегодня я не поеду с тобой в город. Ты уже давно занимаешься своими делами. Если в эти выходные всё пройдет хорошо, после твоего возвращения я ухожу. — Простите? — встревает высокий Змей. — Ты действительно собираешься вручить корону? Ему?! — в отчаянии его голос становится громче. Джонса несомненно шокирует новость о том, что именно об этом хочет поговорить его отец. Как и до всех остальных, до него доходили слухи, что время Короля подходит к концу — пришло для молодой свежей крови. Время править. С годами люди стали всё больше и больше обращаться за советами, решениями которых одаривал их именно Джагхед. ЭфПи только мелькал на фоне, время от времени напоминая другим о своем статусе короля Змей, ведь его слово было законом. Откровенно говоря, что тот уходит, безмятежно стало неожиданностью для обоих. — Ну, чего ты ожидал, Дылда? Он мой сын. Чувствуя, как он зреет для правления, корона всегда принадлежала ему, — мужчина пристально вглядывается в глаза Джагхеда. — И я думаю, что он был более чем готов. Брюнет откидывается на спинку стула. — В чём подвох? От неожиданного вопроса хитрая усмешка спадает с губ ЭфПи. Он расслаблено откидывается на спинку, повторяя недавние действия парня и устало тянет ноги вперед под столом. Джонс тянется к карману куртки и выуживает оттуда пачку «Мальборо». Прикуривает одну, передавая отцу в руки, а затем зажигает свою. ЭфПи тотчас же надавливает на фильтр сигареты до легкого щелчка, делая первую глубокую затяжку. — Необходимо покончить с Пенни и Малахаем. Если эти двое исчезнут, Упыри, наконец, распадутся. Мне нужен тот, кому я смогу доверить эту работу. Сделай это, мальчик, и я уйду в отставку и отдам тебе трон. Официально. Из-за закрытой двери раздается громкий стук. — Эй, Джей Джей? Тебе кто-то звонит, брат, — доносится голос Свит Пи, который снова стучит по тяжелой поверхности. Джагхед выдыхает последний поток серого дыма и тушит недокуренную сигарету, ломая ее еще пару раз. Он встает с места и, подойдя к двери, останавливается, сжимая в цепкой хватке ручку. — Считай, что всё уже сделано. Когда я вернусь, у меня должно быть тату. — с этими словами он покидает служебное помещение. Дылда был недоволен ситуацией, стоя рядом с ЭфПи и гневно дыша через нос, словно разъяренный бык. — Ты действительно думаешь, что он достоин трона? Да он же нас с землёй сровняет, ЭфПи! Не думаю, что у парня хватит мужества уложить этих двоих. — Закрой свой рот! У этого парня шансов больше, чем у нас обоих вместе взятых. — залпом допивает напиток и с треском ставит на стол. — И не смей сомневаться ни в моих решениях, ни в решениях моего мальчика. Никогда. Если Джагхед сказал, что позаботится об этом, значит так и будет. Не сомневайся в его смелости. Он делал вещи и похуже. Джонс старший выходит из комнаты, оставляя потрясенного Дылду в одиночестве.

***

— Джагги, я просто волнуюсь. Ты пропустил первый урок. В телефоне так и слышится его ухмылка. — Мы сейчас возле бара. Отец перед поездкой хотел поговорить со мной. Подъедем где-нибудь к обеду. — С твоим отцом все в порядке? — Да, Беттс. Не волнуйся. — Ладно. Я сразу после школы поеду к Веронике. Хочешь встретиться перед отъездом? — Да, остановлюсь около четырёх. Хорошо? — Хорошо, Джагги. Мне пора, сейчас будет звонок. — Скоро увидимся, детка. Джагхед сбрасывает вызов, замечая на себе заинтересованный взгляд Тони и ее кривую ухмылку. — Не думаю, что когда-либо видела, как великой принц Змей спрашивает разрешения, — безобидно подкалывает его подруга, накручивая на палец длинный локон, опираясь на байк Хоакина. Сзади слышится знакомый голос и владелец байка появляется точно также быстро, как от него отлетает Топаз. — Да, Джей Джей. Эта девушка обвела тебя вокруг пальца. — Хоакин хватает сигарету, бережно протянутую рукой розоволосой подруги. — Чего хотел Дылда утром? Джагхед оглядывается, вовлекая во внимание участников банды. Все они так погружаются в свой дружный разговор, что совсем не замечают Джонса, который собирается открыто поделиться секретом с самыми близкими друзьями. Которым можно доверять безоговорочно. Брюнет подходит ближе к ребятам, наклоняет голову вниз, обхватывая фильтр губами и прикуривая сигарету. — Папа сегодня утром в баре. Не веря своим ушам,Тони и Хоакин удивленно таращатся на парня. — Что он хотел? — понижает голос Топаз, понимая, насколько серьезная складывается ситуация прямо на их глазах. Было очень мало случаев, когда ЭфПи хотел вот так вот «поговорить» с сыном. — Сказал, что я получу свое тату Короля, когда вернёмся из города. — Он собирается добровольно уйти в отставку? — повышает голос. Тони стискивает зубы и бегом осматривает толпу. — Говори тише, идиот! — шепчет девушка. — Чего он хочет взамен, Джей? Джагхед смотрит вниз, топча тлеющую сигарету. — Ничего, я справлюсь. Поехали. Преодолевая расстояние до байка, Джонс садится и машинально заводит мотор. Остальные тотчас подрываются с места, услышав урчание двигателя, а затем и шорох шин, наполняющих воздух. Топаз грустно смотрит на Хоакина и, перебрасывая ногу через сиденье, садится за его спину. Оба знают, что в каком бы состоянии не был Джагхед, это точно не будет обычной прогулкой по парку.

***

Бетти отчётливо чувствует беспокойство и волнение Джагхеда. Его голос... он кажется намного тяжелее, напряженнее, чем обычно. Сердце болезненно сжимается и обливается кровью из-за тянущего его грузом веса, который парень несёт на своих плечах. Она видит в нём больше, чем другие ученики школы Ривердейла. Для большинства из них он излучает необъятную силу и пугающий блеск холодных голубых глаз, и естественная реакция этих людей — чистый страх. Но Элизабет видит больше сторон печально известного лидера. Он проявляет всем сердцем настоящую заботу и любовь, но именно тот груз его жизни, что буквально разрывает парня, омрачняет всё. Это была незаменимая роль, для которой родился Джагхед. И, честно говоря, он играет ее очень хорошо. Но Элизабет все же не может не задаться вопросом, каким бы он стал, если бы не родился в змеином гнезде. — Бетти! — все мысли девушки прорезает внезапный голос Вероники. — Хочешь уехать сегодня вечером вместо завтрашнего утра? Я слышала, что в клубе «Чёрный кролик» сегодня будет жарко! Купер бегло меняет учебники и закрывает дверцу шкафчика. — «Чёрный кролик»? Звучит, как стрип-клуб, Ронни. Лодж игриво закатывает глаза. — Это глупо! Но сегодня вечером придет владелец, и говорят, когда он появляется — это что-то дикое. — Я не знаю. Не совсем похоже на то место, где мне было бы весело. — морщит нос. — Все будет хорошо, Бетти. Это больше танцевальный, чем настоящий стриптиз-клуб. За исключением голых девушек, конечно. — надувает губы, сверкая и без того большими карими глазами, которые увеличиваются вдвойне. — Пожалуйста, Бетти! Блондинка обреченно вздыхает. — Хорошо, Ви. Но Джагхед подъедет к четырём, так что я не хочу опоздать. Слыша знакомое имя, к девушкам пулей подлетает Кевин, пристраиваясь к обеим со жгучим любопытством. — Хоакин поедет с ним? — спрашивает взволнованно. Элизабет закатывает глаза, зная, что Кевин медленно влюбляется в собственного Змея. Джагхед высоко отзывался о своем друге, полностью подтверждая слова Хоакина, сказанные вчера за обедом. Они — лучшие друзья. Либо вместе, либо никак. И если ее друг действительно нашел счастье, то Элизабет вне себя от радости. — Не знаю, Кев. Почему бы тебе не написать ему и не спросить? Лицо Келлера мгновенно краснеет, и девушки не сдерживаясь, начинают хихикать. — В любом случае, Би, все в порядке. Арчи будет около четырёх тридцати. Мы все собираемся и пойдем в пять. Нормально? Бетти вытаскивает телефон. — Да. Я позвоню Джагу и посмотрю, во сколько они уезжают сегодня. Стук бьющих об пол каблуков немедленно прекращается, зато появляется любопытство и взволнованное лицо, которым Вероника после выдержанной паузы обводит подругу. — Куда он собирается сегодня вечером? «Чёрт!» — Ммм... Джагхед и ещё несколько Змей собирались в город в эти выходные. — неуверенно выдавливает Бетти, напоминая маленького ребенка, которого поймали за руку в банке с печеньем. Черноволосая мотает головой, кладя руку на бедро. — А когда ты узнала об этом? — Во вторник вечером. В истинном стиле Лодж — она просто смеется и качает головой. — Ах ты, влюбленная дурочка. Скажи Джагхеду, что мы можем вместе поехать в город. Я всё равно хотела посмотреть, как ты катаешься с ним на байке. — удовлетворено проходит мимо Элизабет, подмигивая. Блондинка чувствует, как внутри загорается безумный огонь, исчезает фирменная дежурная улыбка, а губы тотчас украшает подабающая Веронике хитрая ухмылочка. Купер идёт в такт подруги, не задумываясь, оставляя опешившего Кевина, у которого лицо превращается в сплошной знак вопроса. Что только что произошло между его лучшими друзьями?

***

Последний звонок уже прозвенел, а Бетти так и не видела своего темного принца весь день. Они переписывались большую часть дня. Во-первых, он пытался убедить ее в том, что ехать вместе в город не очень хорошая идея, но потом успокоил себя при мысли, что Элизабет будет с ним в течении часа езды на север. И просто не смог отказать. Девушка смогла уговорить Джонса сразу после школы пойти к Веронике. Остальные придут чуть позже, чтобы всем вместе уже оттуда выехать из Пембрука, а Кевин был ужасно взволнован, наконец, получив ответ от Хоакина, что он тоже собирается в город вместе с Джагхедом. — Итак, кто ещё приедет на этот волшебный уик-энд? — спрашивает Келлер, беря за руку Элизабет, пока они пытаются пробраться к передней части школы. — Джагхед, Тони, Свит Пи, Фэнгс и... — Да-да, Хоакин. — усмехается он. Бетти ответно улыбается и смеется над другом. — Он тебе действительно нравится? Кевин непроизвольно пожимает плечами, ловя взгляд единственной и неповторимой Вероники Лодж. — Эй, Бетти? Так ты с Джагхедом собираешься ехать до моего дома? Кевин тянет блондинку обратно к себе. — Бетти. Ты сядешь на его байк и уедешь. После школы. У всех на глазах? Девушка об этом не подумала. «Ладно. Выстрелите в меня.» — Ну... да? — Это больше похоже на вопрос. Черноволосая подходит ближе и обнимает парня за руку. — Тише, Кевин. Не пугай её. Бетти, детка, все шепчутся о том, что ты и наш постоянный Змей вроде как вместе, так почему бы тебе не подтвердить это? Кроме того, есть и положительные стороны — открытое послание всем девушкам и парням, что Джагхед занят. Блондинка слегка бледнеет. — Люди шептались о нас? — Ну, милая, а чего ты ожидала после того шоу, которое он устроил в свой первый учебный день? Помчался к тебе на стоянке, а ты чуть ли не сидела на нем прямо за обедом. Подходя к финишной черте, Элизабет осматривает людей и заранее представляет их изучающих взгляды, которые прямо в следующую секунду будут рваться сжечь ее спину, но мысли мгновенно рассеиваются. Становясь на удивление свободными, такими легкими и воздушными, словно маленькое облачко на небе. И все из-за рыцаря с темными волосами в блестящей коже. От этих мысленных представлений безутешно перехватывает дыхание, когда они резво выходят из школы, замечая байк и самого Змея, волосы которого так красиво от ослепительного яркого солнца переливаются синеватым оттенком. Купер крепче сжимает руку Кевина, встречаясь с брюнетом глазами, после и с его незаменимой, украшающей знакомые вкусом губы предвкушающей ухмылкой, от которой вмиг становится сильнее, все нелепые мысли от которой беспокойство немедленно рассыпается на крупицы ненужного, ускользая пылью из головы. Он облокачивается о байк, вытягивая ногу на подставку. Одна рука покоится в кармане, другая тянет зажженную сигарету к губам, он делает ленивую затяжку, не отрывая сверкающих глаз от своего блондинистого ангела, которого с парнем разделяет несколько метров и верхняя ступенька школы Ривердейла. — Увидимся позже, ребята, — задыхается сильнее,чем предполагала. От твердого шага к своему рыцарю, сотни внимательных глаз сосредоточено прожигают ее, но Элизабет, кажется, не может отыскать в себе настоящее волнение. Проницательная ухмылка Джагхеда сводится к безумию, разрастается как снежный ком при виде девушки, когда высоко поднимая подбородок, она тянет резинку и медленно распускает волосы. Светлые кудри волнами спадают на прямую спину. И если раньше на них не обращали внимания, привыкшие к туго затянутому хвостику, то теперь люди нескончаемо стреляют глазами. Джонс поднимается и топчет сигарету, стягивая с себя куртку. Стоящие позади лидера Змеи заинтересовано наблюдают за следующими действиями. Блондинка глубоко вздыхает и спускается к его обнаженным рукам. Этот необычный, слишком теплый для марта день позволил брюнету надеть рубашку без рукавов, расстегнув на приличное количество пуговицы. От этого соблазнительного вида и голой груди ноги девушки невольно подкашиваются. Одетый во все чёрное, демонстрирует присутствующим четко выраженные татуировки, сплошь покрывающие его сильные руки и грудную клетку; с такой игривой улыбкой — заставляет любую девушку почувствовать трепещущих в животе бабочек. Джагхед в ожидании держит куртку и молча предлагает надеть кожу змеиного Принца. Пусть заявит всем, что принадлежит только ему. Элизабет незамедлительно принимает ясное решение и, поворачиваясь, принимает его куртку, медленно надевая на себя холодную кожу с помощью Джонса. В ее сердце она уже принадлежит ему, а он — ей. Небольшой шепот участников банды «О, боже мой» отчётливо прорезает воздух, до сих пор осознавая, что он отдает свою куртку. Предлагая часть своей короны. Брюнет обхватывает ее щеку, проведя большим пальцем по гладкой коже. — Ты готова ехать? Зелёные глаза тотчас скользят к его губам: — Пока нет. Девушка тянется и обхватывает ладонями его лицо, плотно прижимая губы Джонса к своим. Первое прикосновение оказывается до безумия жадным: он сильно прикусывает её нижнюю губу, незамедлительно зализывая капельки крови с припухшей плоти. Оба чувствуют металлический привкус во рту, больше захлебываясь необузданной страстью. Элизабет перемещает ладони на его шею, с такой необходимостью окольцовывая ее, пока руки брюнета спускаются к ее талии, крепко сжимая в пальцах и сдавливая к своей груди, что у Купер перехватывает дыхание. Приподнимаясь на цыпочках, прижимается изо всех сил. Язык Джагхеда касается внутренней стороны ее щеки, затем скользит по верхней губе, настоятельно требуя входа в ее рот. Под туманной дымкой его пленительные уста наполняют блондинку адреналином того, что она сейчас творит. Но парень держит ее, заставляя чувствовать себя несколько заземленной, не боясь столкнуться с реальностью. Она отстраняется, но прежде чем столкнуться пятками с асфальтом, мягко тянет его нижнюю губу за собой. — Теперь я готова. Беспрестанные звуки в виде громких присвистываний Бульдогов и нескольких Змей, на которые Бетти просто забивала, теряясь с Джонсом в поцелуе, медленно возвращаются. Лисицы Ривердейла вместе с остальными студентами стоят с открытыми ртами и ахают от зрелища недавней сцены прямо у них на глазах. — Это моя девочка. Покажи им ад, — шепчет Вероника себе под нос, наблюдая, как две неожиданные пары садятся на два больших байка. Открывая дроссель двигателя, Джагхед ускоряет мотоцикл и увеличивает обороты двигателя. Светлые волосы девушки подпрыгивают и развеваются на ветру, как только он внезапно дергается с места. Элизабет крепко утыкается ему в плечо, пока её разливистый смех забавно перебивает черного железного коня, на котором они прочь скрываются от всех.