Легенда о Чёрном Мечнике

— Мы, пожалуй, тоже пойдём. Город далеко немаленький, его обследование займёт много времени… Первым заговорил Момон, поправляя висящий на спине топор. Набэ стояла за ним соляной статуей и, кажется, даже не дышала. — Согласен, — после некоторого колебания ответил Кирито. Его интерес разжигался всё сильнее и сильнее, заставляя совершать необдуманные поступки. — Кстати, это снаряжение… оно необычно, верно? — Ах, снаряжение… Всё верно. Твоя экипировка также далеко не так проста, как кажется на первый взгляд, да? — Думаю, пока не стоит об этом говорить, — Чёрный Мечник сразу пошёл на попятную, как только речь зашла об экипировке. Он уже узнал достаточно для предварительного анализа. С этими авантюристами определённо следует познакомиться поближе. И хоть первоначальное своё мнение о них он пока не поменял, Кирито определённо рассмотрит возможность его изменения в будущем, когда удастся узнать больше об этих двоих. — Лакюс права, нам действительно следует поспешить. — Как скажешь, — Момон сказал эти слова уже в спину удаляющемуся парню, при этом не было похоже, что он собирался куда-то уходить. Киригая вышел из зала и направился ко входу в Валенсию. Вернее, уже знакомый дворецкий направил его куда нужно, так как мечник мог вполне закономерно заблудиться в хитросплетениях коридоров королевского дворца. Как он и предполагал, на выходе ему встретились солдаты королевской гвардии, экипированные в свои лучшие доспехи. Самый высокий из них — лидер, вышел вперёд и снял с головы глухой шлем, открыв взгляду гладко-выбритое лицо сероватого оттенка, со слегка прослеживающимися тут и там возрастными морщинами. — Приветствую тебя, Чёрный Мечник, — бесцветным голосом проговорил гвардейский офицер Лаз, смотря на Киригаю ничего не выражающими глазами цвета стали. — Да, — Кирито заметил ещё кое-кого среди стоящих поодаль солдат и сразу же переключил своё внимание. — Привет, давно не виделись. К ним подошла девушка с длинными золотистыми волосами, опускающимися до тонкой талии, голубыми глазами и слегка вздёрнутым носом. Евангелина изменилась за те три года, что прошли с момента её ухода из Пакса вместе со своим братом и Киригаей. Сейчас она выглядела как молодая девушка восемнадцати лет от роду. Кожаная броня покрывала тело Евы полностью, оставляя открытыми только кисти рук и не позволяя оценить фигуру по достоинству; тёмно-зелёный плащ закрывал всё то, что можно было различить и так. — Кирито-кун! — Евангелина приветливо улыбнулась и подошла поближе. — Привет! — Что ты здесь делаешь? — Киригая задал этот вопрос девушке, но ответил на него Лаз: — Ева пойдёт с нами по приказу Газефа-сама — поддержка и практикум. Манера речи Лаза была довольно сложной в понимании, но Кирито уже привык и научился разбирать его «шифры». — Ясно, — в данном случае, Ева, скорее всего, была приставлена Стронофом к группе в качестве дополнительной боевой мощи, а также ради набора необходимого боевого опыта. — Ууу, Кирито-кун, ты будто бы и не рад? Мы же так давно не виделись! В ответ Киригая улыбнулся и произнёс: — Конечно рад. Просто сейчас не самое лучшее время для праздных разговоров. Я бы хотел уделить тебе больше времени, но, к сожалению, пока это невозможно. Евангелина прищурилась и посмотрела на мечника испытующим взглядом. — Ну ла-адно, сейчас действительно не время. Но потом мы сходим куда-нибудь, понял?! Что ещё Кирито мог сказать на такое, кроме: — Конечно. Как только эта миссия закончится, ты мне всё расскажешь. Ева удовлетворённо кивнула и вернулась к гвардейцам. — Когда выдвигаемся? — Лаза тактично подождал, пока старые товарищи наговорятся, и только тогда задал вопрос. — Я могу хоть сейчас. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Вам никаких дополнительных приготовлений не нужно?.. — Мы готовы. — Тогда идём. Где там это убежище? *** Айнз Оул Гоун и Нарберал остались в зале аудиенций одни. Когда Чёрный Мечник вышел, Король Мёртвых смог перевести дыхание — его чуть не раскрыли. Хоть Владыка и не был особенно умён (только не говорите этого стражам этажей… да и всем остальным обитателям Назарика тоже), но он смог понять, что те вопросы были неспроста. Экипировка — один из самых важных атрибутов любой ММОРПГ игры. На уровне виртуальной реальности подобные вещи проскальзывают мимо сознания естественно, ведь так и должно быть. Но в Новом Мире обстановка немного другая. Здесь любое снаряжение, отличающееся от обычного, — уже роскошь. Экипировка Момона — не исключение. Даже, можно сказать, огромное доказательство. Надевая доспехи старого друга, Айнз надеялся привлечь к себе внимание тех игроков, которые, возможно, перенеслись в этот мир вместе с ним. И, кажется, это ему удалось. Айнз прекрасно понимал, что накручивает себя, и что вопрос мечника касался, скорее всего, только редкости подобного доспеха в Новом Мире. Ведь и правда, второй такой вряд ли где найдёшь. Скрытый смысл везде ищут только шизофреники, да и то не всегда. Поэтому надо успокоиться: ещё рано плясать от радости или напиваться от горя. Ещё ничего не известно. — Момон… — подала голос Нарберал и сделала неуверенный шаг в сторону Айнза. — Ах, да. Нам тоже надо идти, Набэ. Но где же тот детектив, который должен нас сопровождать? — Я тут, — внезапный и неожиданный ответ раздался со стороны той двери, куда недавно ушли король с Газефом. Перед теперь уже пустующим троном стоял молодой человек лет двадцати пяти на вид, с ухоженной причёской и в тёмном, практичном костюме. Он практически ничем не выделялся — встретив такого на улице, любой бы сразу забыл о его существовании. Абсолютно нейтральное выражение на лице тоже не способствовало хоть какой-либо привлекательности. В том смысле, что внимание привлечь этот человек просто не мог. Идеальный шпион или разведчик. — Вот как? — Айнз довольно глубоко ушёл в своим мысли, поэтому и не заметил, как они с Нарберал оказались не одни в зале. Судя по тому, как спокойно боевая горничная отреагировала на появление незваного (вернее, очень даже званого) гостя, можно было сделать вывод, что заметила она его давно. Как минимум раньше, чем это сделал Айнз… — Да. Я буду вашим проводником сегодня. Позвольте представиться, я — Ним Толь. Имя, скорее всего, было не настоящее. Но это и не важно, право слово. — Моё имя вы уже знаете, я полагаю. — Верно. Мне известны ваши имена, поэтому давайте пропустим знакомство и перейдём к делу. На данный момент, наша разведка выяснила, что в городе Ре-Эстиз находится, по меньше мере, несколько десятков баз «Восьми Пальцев». Некоторые из них — крупные убежища, а некоторые — всего лишь небольшие лежки, созданные для пряток и пережидания. Нам известно точное местоположение только одной базы — той, в которую уже отправился Чёрный Мечник с отрядом гвардейцев. Локации остальных убежищ нам ещё только предстоит найти. Найти и уничтожить. Наша задача — избавиться от этой заразы раз и навсегда. Пленниками для допроса займутся гвардейцы, отправившиеся с Чёрным Мечником. В зале повисла тишина, прерванная шумом доспехов Момона, когда он снова поправил свой топор. — Нам всё ясно. Мы готовы отправляться хоть сейчас. — Это хорошо. Каждая минута промедления — жизни мирных граждан. *** Цель Киригаи находилась в нескольких метрах под землёй, окутанная зловонием подземной канализации и мрачной темнотой места, в которое никогда не проникало солнце. Вход в убежище «Восьми Пальцев» располагался, как ни странно, в центре города. Поэтому поход до него от королевского замка не занял сильно много времени. Люк, ведущий в особую часть канализации, находился в одном из узеньких переулочков меж жилых домов и ничем особенным не выделялся. За исключением, разве что, отпечатка чьей-то ладони на его шероховатой поверхности. Но он был заметен только если сильно приглядеться, да и ладонь была вполне обычной, человеческой. Никто бы и не подумал, что это — символ секретной преступной организации, обозначающий вход в одно из их логов. — Уй, как же здесь плохо пахнет… — не выдержала аромата Ева и зажала нос рукой. Их группа шла по довольно сухому туннелю уже несколько минут, но так пока никуда и не вышла. Кирито задумался. Зачем для такой работы, как охота на бандитов, наняли всех адамантовых авантюристов страны? Хватило бы и нескольких команд авантюристов рангом поменьше. Да что там, хватило бы и одной команды орихалкового уровня, дабы зачистить всех этих субъектов бандитской наружности под чистую. Некоторые подозрения начали влезать в голову к мечнику. Что-то тут явно нечисто. — Нечисто, — неосознанно повторил мысли Киригаи Лаз и посмотрел на стены туннеля. — Нехорошо. Граждане должны жить в чистом городе. После такой своей неожиданной реплики офицер повернулся лицом к одной из стен и ударил по ней. Бетон, которым облицовывалась канализация, сломался под кулаком гвардейца и открыл взору проход, ведущий буквально в тёмную неизвестность. — Нам сюда, — проговорил Лаз и первым сделал шаг в образовавшуюся дырень. Кирито пошёл сразу за ним, остальные гвардейцы следом, а замыкала процессию Ева, что всё ещё зажимала нос рукой и куталась в плащик, будто тот мог защитить её от всего на свете. Настало время заглянуть на огонёк к «Восьми пальцам» и выяснить, что здесь вообще происходит.