***
Ксандар встретил их хмурой пасмурной погодой. Гамора, впрочем, как и всегда, была мрачна и немногословна, оставшись на корабле, готовясь. Ракета забрал Грута и направился по своим делам, обязавшись держать связь. Перелет от Нидавеллира туда и обратно занял больше недели, плюс те несколько дней, что они были на станции гномов. Сейчас Ронан мог уже на всех парах лететь к планете с огромным флотом, а может быть еще только собирается в свой поход. Этого никто не знал. Вейлин колебалась. Малис вносил неизвестную переменную в доселе вполне ясную шахматную партию. Девушка никогда не видела его и особо ничего не знала о нем. Лишь то, что он когда-то был Богом Хаоса, изгнанный своими братьями многие десятки миллионов лет назад в реальный мир. Да, вполне возможно, что его сил хватило, чтобы не попасть под влияние перчатки бесконечности, но почему он не действовал раньше? Ждал удобного случая? Теперь где-то в тьме космоса есть враг, сила которого за гранью понимания. Как можно спать спокойно, когда понимаешь, что за тобой могут прийти и во сне ты ничего не сможешь сделать. Радовало ее только одно. Раз он не пришел за ней раньше, значит он не так и силен, как о нем кличут. В конце концов, действует он через посредников, а значит чего-то боится. Страх порождает гнев, а гнев рождает ненависть. Ненависть затмевает рассудок и мешает рационально мыслить. – Куда теперь? – Наконец спросил Питер, тут-же выбив бездумно идущую вперед и погруженную в свои раздумья Вейлин, заставив ее пожать плечами. – Надо предупредить корпус Новы. – Неуверенно предположила девушка. – Предлагаешь пойти к ним? – Нахмурился Квилл, остановив Рейн. Вокруг были какие-то технические сооружения, людей было совсем мало, а хмурая погода и тяжелые черные тучи, вот-вот готовящиеся заплакать, обрушив на землю дождь, добавляли какой-то мрачности. – Ну да. – Кивнула она. – Мы не знаем какой будет атака, но судя по всему, не самой маленькой. – Ладно. – Согласился он, вздохнув и уперев руки в бока, глядя куда-то в сторону. – Допустим. Только с чего бы им нам верить. – Ты прав. – Сказала она. – Но просто ждать тоже не выход. Должно ведь быть хоть что-то, что мы можем сделать? Питер уже собрался что-то сказать, как вдруг по всему городу заиграла сирена, заставив парочку напряженно переглянуться. Через миг до них дошло, что Ронан уже здесь, и предупреждать кого-либо поздно. Квилл тут-же опомнился, включив коммуникатор и сказав Гаморе: – Он тут. – Вижу. – Послышался голос зен-хабери из коммуникатора на запястье Питера. – Скоро буду. Вдруг наверху над облаками заиграла целая цветочная композиция. Вспышки и грохот, доносимые за этим, разверзлись в небесах. – Нам придется дождаться, когда он сядет. – Мрачно заметила Вейлин. – Если он вообще сядет на поверхность планеты. – Нахмурился Квилл. Дожидаться, однако, долго не пришлось. Парочка уже на всех ногах двигалась в сторону центра. Навстречу им бежали множество представителей разных рас, стремящиеся как можно быстрее покинуть место боевых действий. Послышались первые выстрелы, взрывы, раскаты от попадания снарядов тяжелого оружия. Тогда и показались транспортники крии в авангарде, высаживающие солдат. Вообще, флоту Империи Новы требовалось как минимум несколько часов, чтобы в случае полномасштабной атаки перебросить флот и войска к Ксандару. Тут у Корпуса был свой флот, но он существовал лишь для отражения атак, поскольку столица находилась глубоко в территории Империи и никому не могло прийти в голову, что огромный вражеский флот, минуя все границы и оставшись незамеченным, прибудет в систему. Странно, думала Вейлин. Вот к примеру Терра и другие центральные миры в бывшем Империуме. Про саму Святую Терру говорить не приходилось, она была неприступной как для материальных атак, так и для психических. Астрономикон защищал огромный мир-улей от любых атак из Варпа, а планетарные щиты сводили на нет любые атаки из космоса. Абаддон пытался тринадцать тысяч лет захватить столицу Империума, но не сумел, за него это сумели сделать лишь демоны Хаоса с личным присутствием их Бога. Тут-же все было открыто, словно в гости зазывали. Квилл и Рейн остановились недалеко от центральной площади города, где началась самые интенсивные бои. Они стояли на мосту, который был частично обрушен и создавал пологий склон из своих остатков прямо на огромную площадь, ведущую к штаб-квартире Новы. На всю громкость выла сирена, звуки выстрелов, крики и взрывы практически полностью слились в одну грохочущую какофонию. Питер активировал свой шлем, переведя взгляд на Вейлин. – Какой план? – Спросил мужчина. Не успела девушка ответить, как сзади к ним подбежала Гамора вместе с парочкой. Енот и Древо также были здесь. Зен-хабери вооружилась своим мечом и парочкой автоматических пистолетов, а вот Ракета к делу подошел намного серьезней и основательнее. В его руках был огромный, почти в его рост шестиствольный ускоритель масс, с огромным рюкзаком на спине и весь укутанный в броню, но енот не чувствовал себя дискомфортно. Вейлин мысленно прикинула, сколько все это весит и стало быть хотела задать вопрос, как вспомнила, что это мохнатое чудо усиленно не только биологическими имплантами, но и сам его скелет не из костей, а из металлического каркаса. – Убить синих утырков, вот какой план. – Сладко и с наслаждением потянул енот, словно смакуя каждое слово, поглаживая свое оружие, а затем, досылая снаряд в ствол пулемета, спрыгнул вниз по обломкам на площадь. Бойцы Новы тут-же обратили на него внимание, но увидев, как енот запустил непрерывный поток урановых снарядов пятидесятого калибра в захватчиков, успокоились и стали прикрывать его интенсивным огнем по позициям врага. Гамора лишь закатила глаза, а затем перевела взгляд на Питера. Достав из-за спины какую-то штуку, она протянула ее Квиллу. – Это что? – Спросил он. – Оружие, которое, возможно, сможет его убить. – Нажав кнопку, она его разложила. Само оружие было похоже на небольшой хромированный автоматический дробовик с очень большим квадратным стволом. – Оно одноразовое, стрелять надо с очень близкого расстояния. Но осторожно. Квилл лишь кивнул, сложил обратно и повесил на ремень. Впереди раскинулось масштабное поле боя, где бойцы корпуса Новы, с одной стороны, защищали как могли все подходы к главному зданию правительства, а с другой, все подлетающие транспортники противника подвозили все больше подкрепления для синих солдат. Впрочем, вся, недавно бывшая прекрасной, площадь была разрушена, покрыта воронками от снарядов и взрывов и испещрена ожогами от попадания лазерных зарядов. – Я есть Грут! – Сказало Древо, показав рукой на небо, откуда показался здоровенный черный вытянутый и неправильной формы корабль, немного загнутый как спираль. Он быстро приближался, пока не врезался в землю, разрушив множество строений и сотрясся землю. – Это корабль Ронана. – Мрачно прошептала Гамора, спрыгивая с обломков моста, идя вперед. Троица оставшихся последовала за ней. Пройдя несколько шагов, перед ними возник глава отряда Новы. – Вы кто еще такие? – Начал мужчина в броне средних лет, как был перебит Гаморой. – Вас Дей, кажется, зовут, верно? – Сказала Зен-хабери. Тот лишь кивнул в ответ, бросив хмурый взгляд на незнакомцев. – Помощь вам, я вижу, не помешает. Особенно… Договорить она не успела, как в метрах ста – ста-пятидесяти отсюда увидела существо, отдаленно похожее на крии. Огромный, трехметровый воин, накаченный, словно на стероидах, вышел их пелены дыма от крушения корабля. Взор всех присутствующих также остановился на незнакомце. Впрочем, дочь Таноса без сомнения признала в нем Ронана, но вот что с ним стало… Его руки были изуродованы, все в шрамах и язвах. Пальцы оканчивались длинными когтями, а лицо источало жгучую ненависть и презрение. В его руках было оружие, что носили и другие Обвинители крии. Молот, довольно массивный, и невероятно прочный, как помнила Гамора. – Гамора! – Вдруг яростно выкрикнул он, идя вперед. Огонь с обеих сторон прекратился, а солдаты стали ждать приказы своих командиров. Крии спрятались за укрытия, а Романн дал отмашку своим отставить огонь пока. Зен-хабери вышла вперед на открытую площадь, глядя в горящие алой ненавистью глаза Обвинителя. Что-то в нем изменилось, он стал совсем другим с их последней встречи. – Ты еще можешь спасти себя, отдав мне Сферу. – Он протянул руку с поднятой кверху ладонью. – И я пощажу тебя, спровадив вместе со Сферой к Таносу… – Отец очень зол, сестрица. – Сзади, из уже на порядок осевшего дыма, показалась Небула, как всегда с небольшой толикой зависти и презрения смотрящая на свою бывшую соратницу. – Боюсь, ты больше не его любимая дочь. – Небула, послушай… – Начала Гамора, как была бесцеремонно перебита шипящим от злости Ронаном. – Сфера! Вейлин нахмурилась. Теперь она, кажется, поняла, в чем было дело. Ронан, каким-то образом, поддался воздействию психической энергии варпа. Все симптомы на лицо – злость, вспышки гнева, страшные изменения тела, разложение тканей на живом организме и так-далее. – Он пал под силой варпа. – Мрачно заметила Рейн, обратившись к Квиллу. Тот бросил непонимающий взгляд, на что девушка пояснила. – Он, каким-то неизвестным образом, смог пропитаться пси-энергией, при этом изменившись… Я не знаю, насколько он мог стать сильнее. Так-что будь готов. Рейн шагнула вперед, сняв с пояса меч и поудобнее обхватив рукоять, направляясь в сторону к Гаморе. Ронан тут-же перевел взгляд на незнакомку. – А ты еще кто? – Сказал он. – Сферы не будет. – Усмехнулась Вейлин, сложив руки на груди. – Так-что собирайте вещички и проваливайте. И лучше оставь своих солдат, чтобы они все тут починили. Провокация удалась, и Ронан с яростным криком в мгновение ока нанес вертикальный удар своим молотом по незнакомке, но Вейлин тут-же, активировав клинок, поставила блок, а затем прямым ударом откинула Обвинителя назад на пару метров. – Нет нужды умирать всем. Вы нарушили мирный договор из-за этого крии. Так пусть он не отправляет вас на убой, а сам выйдет один на один! – Крикнула девушка, думая, что сможет хоть как-то остановить перекрестный огонь двух войск. Все-же они сейчас находились прямо посреди поля боя. – Ха-ха, – раскинулся Ронан в широкой усмешке, а затем гневно прошипел. – Убить их всех! – Дерьмо, – только успела проговорить Вейлин, хватая за руку Гамору, буквально кожей ощущая пролетающие в миллиметре лазерный выстрелы, а затем перенеслась в тыл Новы. Ронан остался где-то там, метрах в ста, но поднявшись на ноги, она и Гамора, увидели, как сконцентрированный огонь двух сотен человек ничего не делает лидеру вторженцев. Его броня оплавилась и лоскутами стекала на землю, открывая обезображенное тело, все в непонятных наростах и язвах, а на груди красовался буквально вросший в него человеческий череп, окрашенный в два цвета по вертикали – черный и белый. Однако, увидев своего командира таким, крии, в своем большинстве, перестали стрелять в ксандерианцев, со страхом глядя на искажённое тело Обвинителя. А затем и вовсе, ретировались с поля боя, а те, что остались, напряженно следили за ним. – Это сделал с ним Малис. – Заключила Вейлин. – Он все-же начал действовать. Зараза! – Что будем делать? – Вскочив на ноги быстро задала вопрос Зен-хабери. Тут-же подошли и остальные, Квилл, Ракета и Грут. – Как обычно. Спасем этот мир. Впрочем, всего лишь обычный четверг в Империуме. – Усмешкой ответила Вейлин, вспоминая слова Драйго, а затем, включив клинок и проделав огромный прыжок на сотню метров, обрушившись с неба на ошарашенного Ронана. Он успел заблокировать смертоносный удар, глядя в глаза девушке. Вейлин чувствовала его эмоции. Гнев, страшный гнев на всех, злость, ненависть, а также страх и боль. Страх перед тем, кто дал ему силы, страх еще перед кем-то в золотой броне и фиолетовой кожей, страх перед собственной смертью и страх вместе с горем, от того, кем он стал. Все эмоции, что питали Малиса, весь спектр чувств был с ним. – Кто ты такая? – Прошипел он, а изо рта полилась по подбородку и шее черная биологическая маслянистая жижа. То, что осталось от его разлагающегося организма, который просто не силах выдержать новые силы. Магия Хаоса полностью питает организм, которому больше не нужен ни сон, ни еда ни вода. Ненужные органы просто… разлагаются и смываются. Жуть. Вейлин поморщилась от неприятного запаха и отвратительного вида. И как во время Великой Ереси люди добровольно шли на такое? – Та, что посвятила жизнь борьбе с такими, как ты. – Ты ничего не знаешь, смертная. – В гневе проорал он. – Ксандар отнял все у меня! – Нет. Не все. – Покачала она головой. – Но ты прав в одном. У тебя действительно отняли все. Даже твою душу, а разумом завладели. И это не Ксандар, а Малис. Мне очень жаль, но путь только один. Ронан ничего не ответил. Он сам уже все прекрасно понял, но его гнев и ненависть затмевали рассудок, не давая размышлять критически. И он начал атаковать. Наносить удары с поразительной скоростью, легкостью и грацией, казавшиеся невозможными для обладателя такого тела с такими массой и ростом. Вейлин начала понимать, что он сильнее ее. Не искуснее, но просто сильнее физически. Каждый его удар требовал огромной концентрации со стороны девушки. Поняв, что в ближнем бою ей не победить, она быстро телепортировалась на десяток метров назад и создала взрывную волну, дезориентировавшую Ронана, а затем, убрав клинок на пояс, стала использовать телекинез, поднявшись на несколько метров в воздух, направив в Обвинителя со звуковой скоростью нескончаемый поток обломков бетона и металла, что были на поле боя, заставив того укрыться силовым полем, который от такого трещал по швам, сформированным его молотом. – Давайте! – Крикнула Вейлин. Енот расчехлил пулемет и начал вести беспрерывный огонь, как и все бойцы. Тем временем, под беспрерывным огнем поддержки, Квилл с легкостью оказался за спиной Ронана, использовав свои реактивные ботинки. Миг, и в его руках оружие, отданное Гаморой. – Эй, уродец! – Питер показал средний палец обернувшемуся Обвинителю, а лицо его было искривлено гневом. – Как тебе такое? Ронан хотел уже что-то сделать свободной рукой, как Питер нажал на спусковой крючок оружия и тут-же отлетел на пару метров от отдачи. В Ронана на огромной скорости врезались тысячи зарядов оружия, представляющие собой миниатюрные разрывные бомбы, которые должны были просто превратить его внутренности в кашу или вовсе разорвать, но произошло нечто удивительно. Облако почти рассеялось, а огонь превратился, но в тот миг к Вейлин на сверхзвуковой скорости, переход от порога которой сотряс окружение, вылетел Обвинитель и одним ударом снес ее куда-то в сторону, заставив ее пробить пару бетонных плит и скрыться среди руин. – Смертные! – Пророкотал Ронан. Его тело было буквально расчленено, а внутренности выпали на землю, но незримая сила за считанные секунды заштопала его, срастив кожу, оставив снаружи часть органов. – Насколько же мне смешно видеть вас такими беспомощными. Но возрадуйтесь, ибо ваши души пополнят силу Бога Малиса… Договорить он не успел, так-как огромный кусок бетона снес его, расчертив воздух грохотом, а из-за развалин показалась Рейн. Она явно начинала злиться от всего происходящего, а в особенности, на себя, что не может справится с обычным хаоситом. В мгновение ока, Вейлин оказалась рядом со вскочившим на ноги Ронаном, и нанесла следующий удар кулаком по лицу, такой силы, что все вокруг сотрясло, подняв облако пыли, а Обвинитель впечатался в бетон своим телом, оставив метровый кратер в глубину. Затем еще, еще и еще. Пыль поднялась снова, но быстро исчезла от взрыва энергии молота Ронана. – Ты не смертная… – Прошипел Обвинитель. На удивление девушки, он все это выдержал, хоть был и изрядно ранен, однако его регенерация была феноменальной. – Но все равно… Вас ждет лишь смерть во имя Него! Дальше произошло нечто странное. Волна сильнейшей пси-энергии окутала все в округе. Вейлин сумела укрыть себя и бойцов Новы вместе с ее друзьями, но вот бойцам по другую сторону баррикад повезло меньше. Девушка видела, как бедные крии в страшной агонии и криках разлагались заживо, отдавая жизненную силу и души Ронану, а тот буквально заискрился красным Светом от такого, а глаза запылали, преисполненные энергией варпа. Вейлин собралась уже использовать козырь, протянув руку к мечу, как тут-же взрывная волна прошлась по городу, столь сильная что вызвала у Рейн чуть-ли не контузию, сбив ее с ног, но девушка все-же успела погасить часть этой силы, не дав убить всех окружающих ее людей на месте. – Не впечатлила. – Отчеканил он, изобразив обезображенным лицом подобие усмешки, подойдя к еще не оклемавшейся девушке, занося молот для удара Как в следующий миг невероятно горячий и яркий нестерпимый поток фиолетовой энергии снес в мгновение ока Обвинителя, делая с его помощью огромную траншею, оплавляя и превращая в стекло все рядом с ним. Такое пережить он уже бы не смог, пронеслась мимолетная мысль у Вейлин. Но это до того, как получил тысячи душ своих собратьев. Через секунду, с неба в сторону поднявшегося на ноги разъярённого Ронана, на котором кожа словно превратилась в кварц, а оголенные кости окаменели, полетела секира, которая буквально разрезала, под ошарашенным взглядом Обвинителя, его молот как нож масло, а затем и прошла сквозь самого хаосита, создавая рану, которую он уже не мог залечить. А затем его атаковал и сам незнакомец, нанеся такой удар, который был сродни грому. Фиолетовая энергия разлетелась по поверхности несколько раз, под страшный грохот и гром, а когда все закончилось, то Вейлин увидела его. Высокий человек в черных одеждах. Мускулистый, статный, с острыми чертами лица и фиолетовыми глазами. Его роскошные светлые волосы были ниже плеч, сияли под лучами солнца, а в руках была руническая секира. Его ауру было невозможно не узнать, и еще труднее спутать. – Сангвиний? – Охнула от удивления, вставшая на ноги, Вейлин.***
"А ведь Талос видел его лишь мельком. Образ живого бога сложился из нечетких, увеличенных визором шлема изображений с противоположного конца плацдарма — Талос тогда пробивался через разрушенные городские кварталы к передовым линиям Лунных Волков. Он словно смотрел на ожившую статую героя древности." На арене собрались сотни тысяч разнообразных тварей, от обычных сквигов и гретчинов, но великих демонов, возраст которых исчислялся миллионами лет. Это место было воистину колоссальным, занимая территорию трех-четырех полномасштабных футбольных полей, было трудно заметить, что происходит на другой части арены. Ор этих существ затмил собой все остальные звуки. Человек в этом месте умер бы за считанные секунды, концентрация пси-энергии была в варпе велика, но именно здесь и в данный момент она свела бы с ума любого неподготовленного путника, заживо сварив мозги в собственных эмоциях и образах. Этот мир жил боями, кровь проливалась ежедневно… ежеминутно… ежесекундно. И все во имя Его. Их бесспорного покровителя и лидера, их вечного повелителя и бессмертного мастера, Бога Крови и Войн. Того, кто всю свою историю провел в боях, того, кто один на один победил Кхейна и Инееада, а затем и уничтожил собственными руками Святую Терру. “Больше крови Богу Крови!” – Только лишь это можно было расслышать в бесконечной какофонии криков на демоническом языке. А затем появился Он. Огромный гуманоид высотой под три с лишним метра. Его броня была черной, словно созданная из вулканического стекла и базальта, но была как будто живой, переливалась и изменялась. Его шлем был подобен броне, черный, с двумя отростками, чем-то похожими на рога. Лицо было отдаленно похоже на эльдар, но кожа была каменно-пепельного цвета, и походила скорее на камень, нежели на что-то другое. В руке его было легендарное оружие, Топор Фрактоса, оружие, что было одновременно в двух состояниях. Лезвие было раскалено добела и лавой стекало на иссушенный грунт планеты, в то время, как рукоять из дымного металла оставалось холодной. – Тишина! – Его слова словно гром после молнии, заставили замолчать всех, создав абсолютную тишину, словно тут есть лишь он. – Сегодня нас ждет еще одна славная битва! Но не простая, нет. Во имя Варпа и Меня, на арену пришел биться наш лучший воин, что знал Варп. Где-то сзади открылись горящие адским пламенем огромные массивные черные ворота и в них показалась огромная фигура под два с половиной метра ростом. Он был массивен, широкоплеч, огромные руки и ладони, широкие накаченные ноги, а лицо изображало спокойствие и равновесие. Он был полностью лысый, словно обычный человек, на нем не было никаких пагубных отметин от варпа. Его глаза были желтыми, очень тяжелые веки и морщины, а широкий нос был немного выпуклым. Широкая шея, характерная для таких людей, а тело и лицо было испещрено шрамами. Его броня была из черного металла, адамантия, но не закрывала все тело. Два пласта наплечников, наручи с острыми лезвиями, что-то типа ударной пластины с шипами на руках, черная броня на груди на голый торс, а черные гвардейские штаны заканчивались высокими утяжеленными ботинками, покрытыми пластами адамантия. В его руках была двухсторонний короткий топор с деревянной рукоятью в адамантиевом каркасе. Но, как и все оружие в варпе, это тоже было необычном. Оно создавалось вместе с самим бывшим примархом, дополняя его, все пропитанное его эмоциями, оно было частью него. – Приветствуйте-же… – Сказал своим демоническим голосом Закрисош. – Хорус Лупрекаль! Внешне казалось, что он постарел, хоть это и не так. Его физическое тело действительно подверглось феномену, похожему на старение. Даже находясь в стазисе и восстанавливая свою душу и создание, тело оставалось отрезанным от своего полу-божественного носителя, подвергаясь пагубному воздействию сывороток и магии самого Бога Смерти, что вернул Воителя к жизни. – Больше крови Богу Крови! – Взревел он своим низким хриплым басом. – Больше черепов, трону черепов! И арена снова взорвалась. Жадным до крови и эмоций демонам было уже невтерпеж насладиться смертным боем полубога. – А с другой стороны, – арена снова погрузилась в тишину под психическим воздействием бога, – тот, кто не проиграл ни одной битвы, но оставался несломленным. Тот, кто не обрел веры в Варп, но остался верен своему лжебогу. С другой стороны из ворот показался другой человек, в большой, когда сияющей и зеркальной, но сейчас грязной и наполовину расплавленной золотой терминаторской броне. Он был седой, лет пятидесяти со строгой сержантской стрижкой. В его руках было два коротких клинка с очень широкими лезвиями, доставшимися ему после очередной победы над каким-то демоном. – Рогал Дорн! – С какой-то насмешкой произнес Закрисош, бросая толи презирающий, толи жалостливый взгляд на примарха. Он был тут еще со времен Ереси. Сначала вместе с отрядом, затем, за столетия всех убили. Они прятались, сражались, прыгали по мирам внутри этого страшного измерения, но в конце концов его нашли. Но не убили, как думал о своей судьбе сам Дорн, нет. Его выставили посмешищем и оставили забавы ради на арене, сражаться. Шли века, тысячелетия, но Рогал оставался жив, выходя из каждой схватки победителем. Время течет в варпе иначе, говорил ему его Отец, тут все будет другим. Изменчивым, непостоянным, все подчиняется эмоциям. Он уже не верил, что вернется, но ждал день, когда сам Император поведет все живое в последний бой против всех ужасов Варпа, но это день все не наступал. Тогда он смирился. Смирился и просто не думал ни о чем. Он забыл про вину, про ту оборону Паутины, про все. Однако, он отрезал себя от остального мира. Его так и не сломали, ибо была лишь его ненависть и жажда убивать всех вокруг. Тех, кто уничтожил его мир и отнял все. А теперь впереди него был брат. Когда-то он действительно назвал его братом, но теперь… Он думал, что Хорус мертв. Что Император действительно его убил… Нет, как-же он ошибался. Он провел клинками друг по другу. Вырвались искры с характерным звуком. Ему плевать. Это не его когда-то горячо любимый брат. Лишь очередной демон, которого надо убить, развлекая ему подобных. Ор толпы был отрицательным, все презирали Имперца, но не могли не отметить его талантов. – Пусть победит сильнейший. – Пророкотал Закрисош, исчезая в пламени, оставляя друг напротив друга великих бойцов. Оба бойца ринулись друг на друга, под бесконечные крики публики. В мгновение ока, их оружие скрестилось, высвобождая вихрь пси-энергии и поднимая пепел в казавшийся жидким воздух. Примархи закружились в смертоносном танце, блокируя и нанося друг другу удары с поразительной легкостью и грацией, казавшейся абсурдной для таких огромных фигур. Хорус на удивление Рогала с чудесной легкостью обращался со своим новоприобретённым оружием, не уступая в манёвренности и скорости Рогалу, у которого было намного более легкое оружие. Искры играли свой прекрасный танец, создавая, словно молнии в ночь, световые вспышки, столь яркие, что освещали окружающее пространство. Оба сына Императора не уступали друг другу, за обоими многие тысячи лет боев, но за Дорном, бесспорно, стояли тысячи лет боев на этой арене, когда его бывший брат и товарищ находился в при смерти в стазис-камере. Это стало отчетливо заметно, когда Рогал стал пробивать защиту Воителя, нанося удары по его броне, оставляя в ней светлые порезы, а затем он смог и добраться до открытых участков тела. Красная кровь брызнула на пепельную землю, но рана быстро затянулась, даже будучи созданной демоническим оружием. Он уходил в глухую оборону, и это не могло так продолжаться. Нет. Не сейчас, когда на него смотрят. Он взревел, и нанес сильнейший психический удар, который словно звуковая волна поднял пепел в воздух и дезориентировал Рогала, как в туже секунду Хорус голами руками разорвал броню примарха, отбросил позолоченные куски в разные стороны, а затем нанес сокрушительный удар по мужчине, отправив его в полет в другой конец арены, создавая в каменной стене траншею. Воитель одним прыжком достиг своего соперника, нанося удар топором, но Дорн смог увернуться, нанося несколько ударов по корпусу Хоруса, однако это ограничилось несколькими покорёженными броне пластинами под озлобленный рев Лупрекаля. В тот миг, Рогал понял, что это его последний бой. Он не смог отомстить за отца и его дом. Он боялся именно этого и ничего более. В следующую секунду, топор неприятно лязгнул, пройдя через плоть и кости замешкавшегося на собственной мысли Дорна. Тот моргнул, а ноги подкосились. Он сосредоточил свой взгляд лишь на своем противнике. – Знаешь, ты был мне когда-то братом. – Начал он, глядя на замешкавшегося Хоруса. – Ты был лучшим. Я любил тебя, как брата. Я восхищался тобой. И когда Хорус занес топор для финального аккорда, Рогал добил его последней фразой. – Отец все сказал мне. Открыл истину. Он любил тебя, как любил человечество. Он готов был на все ради тебя, как и ты когда-то. И он не хотел такой судьбы. Твое убийство, было его величайшим горем. Он не виноват, виноваты те, кто не дал ему шанса пощадить тебя. Рогалу показалось, как глаза замешкавшегося бывшего брата на какую-то толику мгновения приобрели голубоватый оттенок, но через миг снова засияли желтизной. Удар. Тьма и оглушительный рев толпы.***
«Я отвергаю её потому, что не верю в сказки о всяких чакрах, тонких энергиях и в силу веры. Душа — религиозный вымысел! Человек — это случайный набор атомов. Мы маленькие, жалкие микробы, живущие лишь миг в равнодушной вселенной.» – Вон… – Прошипела Древняя, смотря на упавшего перед ней мужчину, прожигающего ее умоляющим взглядом. Это было жестоко. Показать ему, прирожденному скептику и нейрохирургу всю правду, а затем лишить его единственного шанса на лечение, на спасение. У Стивена Стрэнджа было все, о чем только мог желать человек. Но он достиг мировых высот не благодаря родительским деньгам, или абсурдной случайности. Всего он достиг своими силами, непрерывным трудом и длительным обучением. Что-то, а учится он умел. Его память и усидчивость были просто феноменальными. И вот, на вершине своего успеха он попадает в аварию. Глупость. Всего-лишь из-за одного звонка его машина навернулась с обрыва. Он выжил, но цена была слишком высокой для него. Последний урок, что он усвоил. Больше он не мог быть хирургом, ибо руки до конца жизни потеряли часть своего функционала. Но вот, еще одно чудо, за которое он старается уцепится всеми силами. Он узнает о случае чудесного исцеления, которого согласно науки просто не могло быть в природе, но совсем скоро он сам убеждается в обратном. Он видел человека, что по всем известным законам мироздания не мог ходить, но прямо перед Стрэнджем, человек играл в баскетбол. С фатальной травмой позвоночника, которая должна была навечно приковать его к инвалидному креслу. Удача улыбнулась ему, он узнает место, где пациент принял чудесное исцеление и направился в Камар-Тадж. Сначала он не поверил в магию и волшебное исцеление чаркой, но совсем скоро он в первых рядах убедился в обратном. Полет по мультивселенной, он видел разные измерения, где нарушаются разнообразные физические и логические законы… “А теперь, я, величайший нейрохирург, без гроша в кармане и в одежде какого-то бомжа сижу тут.” – Мысленно вздохнул Стивен, сидя, прислонившись спиной к стене, около здания, откуда был вышвырнут совсем недавно. – “Некуда идти… Не к кому бежать. Так ли выглядит отчаяние?” Тут он и остался сидеть. В нем горело лишь одно желание – научиться. Любой бы, кому открылся шанс познать магию, тут-же бросил бы все заботы и старую жизнь, полностью посвятив себя тому, о чем остальные только мечтают, но Стрендж был другим. Для него это должно было быть лишь инструментом, чтобы вернуть себе старую жизнь, которая ему так нравилась. Все меняется. Поздно ночью ему все-же удалось попасть внутрь. Мордо провел его в небольшую комнату, где Стрендж проведет неизвестно сколько времени. “Даже Вай-Фай есть.” – То ли удивился, то ли усмехнулся Стрендж, смотря на визитку с паролем. Он посмотрел в окно. Раньше он никогда не был в восточных странах, но тут… было все совсем по-другому. Удивительно, но как будто два других мира, столь разные, и оба столь прекрасные. Он взглянул на часы. – Время покажет, как сильно я люблю тебя. – Прочитал он надпись. – Время… Кристин. Его первый урок был наутро.***
«Император явился без шлема, его благородное чело украшал лишь золотой венец. Даже издали его чудный сияющий лик казался достойным вечной преданности. Ни один бог не внушал большего уважения и чести. Ни один другой земной владыка не мог быть более возлюбленным.» Ашер был доволен. Стрендж напоминал ему его самого в далеком прошлом, когда им была движима жажда знаний и приключений. Столько лет он познавал варп, его силы, его магию, что уже и не мог припомнить. Всю сознательную жизнь, неверно. Он смотрел в окно, сложив руки на груди. Он уже привык ходить без своей брони, ему это нравилось. Он мог свободно дышать, спокойно ощущать окружающий мир, то, как ветер ласкает кожу и то, как на ветру развеваются длинные черные волосы. Император был одет в черно-золотую робу. Ремень перевязывал плотные коричневые тряпичные штаны, а они оканчивались высокими черными сапогами с пряжкой. Наслаждаясь видом гор, он параллельно слушал и первый урок, который Древняя преподавала Стивену. Оба сидели в центре комнаты друг напротив друга. Ашер усмехнулся, вспоминая скептицизм Стренджа, и как он сейчас смотрит на своего учителя, переполняемый жаждой знаний. Хотя что это? Всего-лишь желание вылечить утраченную работоспособность рук? Или уже нечто действительно большее? – Если слово магия вас смущает, – говорила ему Древняя, параллельно изображая магическую пентаграмму из чистой энергии прямо в воздухе перед учеником, – то думайте об этом, как об программировании самой реальности на уровне ее исходного кода… Отчасти это было верно. Очевидно, что реальность легко описывается математикой и законами программирования, однако это все-же нечто иное, как вода и снег. Похоже, но в тоже время различно. – Мы черпаем энергию из мультивселенной и используем для изменения объективной действительности. – Продолжала Древняя. Слишком поверхностно. Да, маги не могли делать, что захотят, в отличии от той-же Вейлин, что имела невероятно редкий дар, воздействовать на мир лишь силой мысли и, используя воображение, изменять все вокруг, но маги могли делать и много чего другого. Иллюзии, лечение, разные разрушительные заклинания, и множество других способностей. Искажение действительности – наиболее сложная школа магии, требующая титанических усилий для постижения. Ашер перестал слушать их диалог, погрузившись в свои раздумья. Недавно он почувствовал странные возмущения в спокойных потоках магии. Первое было совсем еле заметно, но имело отчётливый след варпа, который сразу затерялся и отследить его было невозможно. Малис? Возможно, размышлял Император. Он скрывается, так свойственно Богам Хаоса. Они излишне осторожны, до последнего момента не хотят пачкать руки, действуя своими пешками. Второй всплеск был другим, ярким, но источником был артефакт, а не оружием. Странно это было, но отследить было бы крайне сложно. – А кто он? – Вдруг спросил Стрендж, указывая пальцем на стоящего где-то в сторонке Ашера. Император вполоборота обернулся. – Меня зовут Ашер Эн-Сабах Нур. – Ответил Император. – Я тоже маг. Очевидно. – И все? – Расстроенным голосом ответил доктор. – Большего вы пока не готовы услышать, Стивен. – Мягко в своей манере ответила Древняя.