***
Истван, База Губительных Сил, ставка Хоруса. – Что дальше, Воитель? – Спросил Люций. За старым ржавым круглом столом с голографической звездной времен еще Великого Крестового Похода собралось множество космодесантников из различных орденов. Помещение было низкое, Хорус почти доставал головой до ржавого красного потолка, освещаемого темным алым приглушенным светом. Прошлый бой прошел не так, как того ожидал Хорус. О его силах известно врагу, однако у него было еще несколько козырей в рукаве, которые он мог использовать. – Нельзя медлить, каждую секунду они могут объединить свои силы. – Задумчиво пробасил Луперкаль. – Нужно бить сейчас, именно когда они уязвимы по отдельности. Первым под взгляд Хоруса попало несколько бойцов Альфа-легиона. Есть ли среди них действительно Омегон, так и не отомстивший за своего убитого Дорном брата-близнеца на орбите Плутона, или нет – было неведомо даже самому Воителю. – Альфарии, – произнес он, понимая, что ему нужно подстраховаться, – вам нужно отыскать Нулификатор на Терре и доставать его к Пертурабо. Поручаю это вам, поскольку там работа не для грубой силы. Ответом служил лишь короткий кивок. Дальше Хорус оперся обеими руками об стеклянную грязную поверхность стола и задумался. В его плане было лишь две переменные и еще два нюанса, которые ему очень и очень не нравились. Пресловутый Звездный Бог, Дракон Пустоты каким-то неведомым ему образом пережил роковой щелчок Абаддона, изменивший ретропричинность и в следствии чего Вселенная перестала существовать, какой он ее себе помнил. Сейчас он был очень опасен и мог испортить планы Богов Хаоса и во второй раз, а ведь у Воителя не было второго шанса. Император не показывал себя, хоть Хорус и всегда на подсознательном уровне чувствовал его ауру, с каждым днем все растущую и охватывающую тьму космоса. Он становится сильнее, чтобы это не значило. Он, возможно, и перестал быть главной целью охоты губительных Сил, но оставался ключевой фигурой первого плана. Хорус все продолжал думать о том, что недооценил местных. Асгардийцы оказались сильнее, чем ему обещали. А ведь еще неизвестно, сколько таких богоподобных рас скрывается во тьме космоса среди звезд. В свое время, Федерация стерла все подобные отклонения своими действительно божественными технологиями, невообразимыми, способными влиять на время и реальность. Тут-же все было иначе. И это пугало и не нравилось Воителю. Та-же Кэрол Дэнверс, оказалась очень сильным противником, хоть и не смогла победить, но все-равно, это очень раздражало. Сколько еще таких необычных существ есть в этой реальности? Все эти темные лошадки могли расстроить планы Великого Воителя. – Думбрид, – сказал Хорус существу, стоящему в темном углу комнаты, – бери свою армию и иди на Асгард, нужно уничтожить их любой ценой, используй какие-угодно средства. А затем доставь мне Тессеракт сюда на Истван. Дальше Луперкаль перевел взгляд на Лоргара, улыбающегося краешком губ, сверкая глазами, залитыми золотом. – Лоргар, бери Легионы и иди на Терру, найди Октавиана, если он там и ликвидируй, – говорил Воитель, – и выясни местоположение камней. – Отлично, – плавно кивнул Лоргар, предвкушая вкус будущей битвы и сладкой мести Тибериусу. – Сделаю. – Я-же отправлюсь на поиски двух других камней, – подытожил Хорус, отпрянув от стола и оглядев всех еще раз, – встретимся тут на Истване. За Богов Хаоса. За Азидала!***
День спустя, Асгард... Яркое теплое небо над Асгардом заняло свое место в зените. А ведь зим тут не было вовсе, снег был лишь на шапках высоких гор к северу от дворца. Октавиан пил местный травянистый отвар, очень похожий на чай, но дающий необычайный прирост сил и заряд бодрости. С той отравой прямиком с полей битв Империума этот напиток сравнить было просто нельзя. Бывший примарх находился на одном из верхних этажей Золотого Дворца, в гостевых покоях, которые, впрочем, он спокойно бы назвал царскими. Даже живя на Терре и имея статус сына Императора, Октавиан никогда не прежде не видел подобной роскоши, и впрочем она ему была не по душе. Он, все-же, привык жить практично. Огромный балкон занимал всю стену и открывал вид на море, Радужный Мост, а так-же нижний город. В звездном небе даже днем тут была особая красота, Октавиан сказал бы, даже, магическая, как из старых арабских сказок. Комната была покрыта золотом, деревом и мрамором, стены были расписаны на разную тематику необычными зачарованными красками, которые могли двигаться и изменяться, подобно голограмме или видеопленке. Это было особенно интересно примарху, доселе такого не видавшего. В центре стоял большой стол, бронзовый, не золотой, на котором были размещены различные яства. А в противоположной стороне этой огромной комнаты на низком полу-диване лежала Кэрол, прикрыв лицо рукой, защищая свою дрему от яркого дневного солнца. Октавиан-же читал какую-то книгу об этом мире, на удивление, написанную на человеческом языке, отдаленно похожим на Имперский Готик. Все-же благодаря своим силам он мог понимать смысл того, что было изложено в этом писании. Откусив кусок от фрукта, подозрительно похожего на яблоко, он задумался, уставившись на небо сквозь массивную книгу в коричневом переплете. Путь привел его сюда, и в данный момент они с Денверс не в самом завидном положении. Ни то заложники ни то гости, в очень неприятной ситуации. К’Тан ушел и не ясно когда вернется, а тем временем Хорус творит безумства и только одному Богу известно, что Луперкаль задумал делать дальше. Надкусив фрукт, он прислушался. Откуда-то с далека со стороны балкона послышался странный шум, словно фоновый, он увеличивался, пока бывший примарх наконец не смог отчетливо распознать крики людей. Поднявшись с кресла, он подошел к мраморным перилам балкона, чтобы разглядеть происходящее, и замер. Внизу проходило настоящие безумие, орды мертвецов заполонили узкие мощеные улочки города и пробирались прямо по недавно растерзанным трупам бойцов и обычных людей прямиком к дворцу. – Кэ-э-э-рол. – позвал девушку бывший примарх, но та не просыпалась, и поторопившись, мановением руки, использовав свою силу, он сбросил ее с дивана. Поднявшись на ноги, на непонимающее и сердито на него уставилась, когда он пояснил, – у нас серьезные проблемы. – Боже… – Прошептала она, подойдя к мужчине и взглянув вниз. – Мы обязаны помочь. – Согласен. – Быстр буркнул он, резко прыгнув вверх и развернувшись спиной вниз, притянул рукой копье, а затем через с десяток секунд свободного полета, аккуратно затормозил своей силой и приземлился на площадь, по которой уже бежали люди в сторону дворца, ища безопасное место. Парой минут ранее… На радужном мосте появился небольшой фиолетовой портал, откуда вышла двухметровая фигура, заключенная в очень древнюю и старую броню, на ногах были высокие обшарпанные коричневые сапоги. Лицо его окутывала тьма с ярко пылающими синими глазами в ней. На голове был капюшон, а в правой руке он держал свой легендарный меч, черный словно бездна космоса, не нем были выгравированы синие руны, что дымились и пылали этим мертвецким цветом. Думбрид был древнейшим последователем Хаоса в этой реальности, верным слугой Азидала и невероятно могущественным демон-лордом. Словно мрачный жнец, он во имя своего господина приносил спокойствие и мир на планеты, наполняя их смертью и погружая в бездну вечной ночи. И этот мир не должен стать для него исключением. Медленно подняв руки в разные стороны, он пропустил синий импульс магии, невидимый не для кого, но затем, очень быстро, отовсюду начали лезть мертвые, некоторые нашли свой покой многие десятки тысяч лет назад и от них остались лишь кости, а некоторые еще даже и не сгнили, но магии это было и не важно. Мертвые были невероятно ловки, сильны, разрывали местных и даже солдат без особых проблем. Думбрид направился вперед, по мосту и вскоре ступил на каменную поверхность города. Еще пара жестов, и повсюду открываются порталы, откуда в город рвутся толпы различных демонов разного размера и вида, от маленьких, до огромных. Они, впрочем, были не так эффективны, как мертвые асгардийцы, обращенные против своих-же, но свою долю вносили, убивая напуганных жителей. Тогда Думбрид сделал основной упор на войнов и спустил мертвых именно на них. Еще пару жестов и его руки окутали синие руны, а затем мир окутывает тьма, густые грузные облака цвета молока и пепла заволокли Асгард, принеся вьюгу и метель, то, что местные никогда не видели. Началось. – Ты! – Послышался сзади крик, а с неба на Думбрида уже летел страж моста, но было это тщетно, мгновенно он повернулся и схватил его за горло, вглядываясь леденящими душу мертвецкими синими глазами в его лицо. Когда Хеймдалль уже был без сознания, демон отбросил его в сторону и неспешной походкой пошел к дворцу. Идя по трупам, он остановился, глядя как под невидимой силой густое облако ледяного тумана рассеялось в центре, образовав кольцо, позволяя выжившим спрятаться во дворце. Впрочем мертвые делали свое дело, как и демоны, заняв глухую кольцевую оборону, бойцы еле сдерживали натиск неприятеля. Думбрид хотел использовать очередное заклинание, как с огромной скоростью был снесен огненным шаром и впечатан в мраморную стену очередного здания. Перед ним была Кэрол, явно злая и хмурая. Впрочем Первый Демон не заставил долго томить с ответом и в миг нанес оглушительный удар, что на секунду, словно гром, перевесил все остальные звуки на поле боя, откинув в противоположную сторону девушку и уже через мгновение оказался рядом с ней, чтобы нанести решающий удар, но с искрами и скрежетом, клинок Думбрида был остановлен Саррисанатой. – Не сегодня, – прошипел Октавиан, перенимая эстафету и начиная бой, невероятно сложный и опасный. Демон – не примарх и не человек, он не устает и не сожалеет, у него нет слабых эмоций, хотя у низших демонов есть страх. Думбрид возможно когда–то и был некронтир и был обычным смертным – но сейчас это существо иного порядка. Удары наносились яростно и без остановки. Первый Демон молчал, прожигая своими синими глазами Октавиана, ни на секунду не переводя с него взгляд, словно читая его душу, словно робот, сосредоточенный на цели. Сколько это длилось – может пару секунд, может минуту, все слилось в очень долгое мгновение в холодном окружении мертвецов, что разрывали бедолаг солдат, отрывая куски плоти с еще живых асгардцев. Демоны-же держались особняком, стараясь выцеливать беззащитных, понимая что солдат им не убить. Но вдруг с неба посыпался целый град молний, столь сильный, что сменил цвет облаков. Столб синих пылающих молний прорезал ряды мертвецов, как нож масло, а в следующий миг молот сбил Думбрида в сторону и отправил куда-то в полет в другую сторону. Дальше рядом с пытающимся отдышаться Октавианом приземлился человек, вернее, асгардец. Его глаза пылали синими молниями, длинные светлые волосы достигали плеч, а суровое северное лицо вкупе со способностями выдавали в нем старшего сына Одина. Вытянув руку вперед и ожидая возвращения молота, Тор сказал Октавиану, переведшему дух: – Что это за твари такие? – Он был зол и мрачен словно туча, только вернувшись домой и увидев такое, оно и было понятно. – Их поднял Думбрид, демон, – указал пальцем за спину через плечо Октавиан, в сторону, куда в полёт отправил демона Тор. – Что ему нужно? – Спросил он, уничтожая мертвых один за другим своим молотом и молниями. – Не знаю. – Покачал головой Октавиан. Хотя сам-то он предполагал причины – либо Хорус задумал его вывести игры прямо сейчас и отправил по его голову Думбрида, либо вывести из игры Асгард, что, впрочем, сейчас одно и тоже. – Надо быстрее его уничтожить, пока он не поднял только-что убитых. Кэрол как-раз очнулась и начался долгий затянутый бой. К троице подошел Хеймдалль со своим длинным мечом, помогая методично истреблять мертвых и не давать им пройти к дворцу, где успела спрятаться добрая часть населения. Тор использовал молнии и молот, уничтожая сразу пачки врагов и орды демонов, Октавиан был более точен в выборе врагов и наносил точечные удары, в то время как Кэрол своим пламенем и ударами без каких либо проблем уничтожала мертвых. Через десяток минут не осталось никого кроме кучи трупов, завалившей собой всю огромную площадь перед дворцом, а туман окончательно рассеялся, снова позволяя свету теплого солнца упасть на ледяную поверхность города. Взглянув вперед, Октавиан в десятке-двух увидел Думбрида. Тот молчал, и играл в гляделки с четверкой защитников дворца. Но вот бывший примарх увидел как синие всполохи энергии и руны некромантии начали обволакивать его руки, когда тот начал их поднимать к небу. – Нет, – прокричал Тибериус и как в замедленной съемке устремился с занесенным копьем вперед, но Думбрид и не смел двигаться, поднимая руки. Казалось, сердце замерло, как и время, сейчас Октавиан думал лишь об одном – успеть. И когда оставалось всего пару метров, копье с потусторонним звуком врезалось в тело демона, причиняя страшные увечья в области груди, но тот наносит удар в ответ, отбрасывая Октавиана назад, и пролетев десяток метров, больно ударяется спиной об фонтан посреди площади. – Боже… – Прошептала Кэрол, видя, как даже мертвые демоны с пылающим ледяным светом в глазах начали медленно подниматься. В тот миг, когда взгляды Октавиана и Денверс пересеклись – в обоих читался не то чтобы страх, но нечто обреченное. Но им опасениям не суждено было сбыться, посреди площади с трупами ударил столп света Радужного Моста, где через секунду показалась троица. Тор узнал лишь Локи и сердце Бога Грома тут-же пропустило удар. Он был зол и рад, зол – что брат его не предупредил и скрывался от него, а рад – что он все-же был жив. Вторым был неизвестный в черных одеждах аристократии Мидгарда столетней давности, в руках он держал секиру, пылающую пламенем магии синего цвета. А третьей была женщина лет тридцати пяти на вид с черными смолянистыми волосами и черно-зеленом костюме. Чем-то с Локи в стилистике они были схожи. – Вы вовремя, – выдохнул Октавиан, поднимаясь на ноги, но падая под напором мертвеца. Впрочем в то же мгновение Дракон Пустоты выпустил страшный заряд голубой магии, что прошелся по ближайшим мертвецам, обращая их в прах, давая некоторое время на передышку. – Как вы смогли… – Охнул Хеймдалль, узнав женщину. – Скажем так, он был очень убедителен, – сказала Хэла, показывая пальцем на К’Тана. – Так-что пока наши интересы совпадают… Пока… – Локи… – Подошел к брату Тор, но ничего не добавил, а просто обнял. Трикстер не был к этому готов и даже немного растерялся. – Как… Я оплакивал тебя… И кто эти двое? – От меня трудно избавиться, – коварно улыбнулся Локи, – а перед тобой Хэла, наша сестра, кстати. – Что? – Нахмурился Тор, отшатнувшись назад, но Хеймдалль добавил. – Это так, Тор. – Кивнул на вопросительный взгляд Бога Грома Страж Моста. – Локи не врет. – Сейчас не время для семейных разборок. – Быстро бросил слова Маг’Ладрот, глядя как к ним подступает орда мертвецов, недавно поднятых Думбридом. – Как он нас нашел? – Не знаю, – покачал головой Октавиан, – но думаю, они достали языка на столице Крии. Дракон Пустоты ничего не ответил, поудобнее сжав секиру в правой руке, готовясь к бою. Огромная толпа ревущих и издающих чавкающие звуки врезалась в героев, но в отличии, от обычных солдат и граждан, тут было не все так просто. К’Тан одними ударами превращал магией в прах целые пачки мертвецов и демонов, Хэла использовала свою магию и выпускала в них бесконечный град клинков, остальные герои также не отставали. Через несколько томительных минут беспрерывной мясорубки все было окончено, а туман окончательно развеялся по всему Асгарду, создавая прекрасную видимость. И взгляды героев тут-же упали на одну одинокую фигуру, что стояла в пятидесяти метров перед ними, рядом со спуском с площади к жилым кварталам. Клинок в его руке сиял рунами, но Думбрид так и оставался безмолвен, словно сама Смерть. – Это этот-то? – Надменно произнесла Хэла, глядя на демона. – А он неплох, жаль, что убить придется… – Не недооценивай его, – произнес Дракон Пустоты, – он высший демон, очень сильный соперник. Но он этого и ждал, видя, как единственный достойный противник, К’Тан, отвлекся, он мгновенно перенесся к нему и выпустил прямо вплотную колоссальный заряд психической энергии, очень пагубно влияющей на некродермис. От этого Звездный Бог тут-же отправился в полет и врезавшись в золотую стену дворца, упал, отключившись от переизбытка энергии варпа. В следующее мгновение Думбрид с огромной силой свободной рукой ударил по Кэрол, откинув ее в сторону, но сразу-же пропустил удар Мьелниром, который, впрочем, не нанес особого урона. Завязался бой, Хэла направила в него поток клинков, но тот с поразительной и невероятной скоростью своим мечом разрушил все, и рванув вперед, ногой ударил по корпусу дочери Одина. Тор в тот момент вызвал град молний, когда Октавиан усилил их своими способностями. Свет от разряда затмил свет солнца, разрушив часть площади под Первым Демоном, но все тщетно, лишь роба обгорела, показывая черную броню из адамантия. Кэрол тут-же присоединилась к героям, выпустив в демона непрерываемый луч раскаленной энергии, Хэла пустила поток клинков, а Тор – молний. Октавиан-же прямо из копья пустил поток лазурной энергии, наполняемый Саррисанату. Думбрид упал на одно колено, создав левой рукой синий магический щит, но такая энергия была слишком даже для него. Все усугубилось, когда рядом с героями оказался Локи и, достав Тессеракт, пустил в демона яркий синий луч нестерпимой космической энергии, что затмил все вокруг. Очень быстро щит демона начал угасать, а одежда на нем окончательно обратилась в пепел, черная как космос броня начала раскаляться до желтого цвета, а потом добела. Когда герои остановились, демон хотел уже телепортироваться, но в яркой вспышке перед ним появился Маг’Ладрот и с ревом и отвращением на лице к противнику со всей силы вогнал Штормбрейкер прямо в голову существу. Магический металл с огромным трудом пробился через защиту Первого Демона, но не прошло пары секунд, как его тело под черной адамантовой броней обратилось в маслянистый темный дым и через некоторое время рассеялось по обгоревшей и разрушенной каменной поверхности, оставив лишь клинок и оплавленные останки брони. – Он мертв? – С опаской спросил Октавиан. – Похоже на то. – Мрачно буркнул К’Тан, все еще смотря на останки существа, колыхаемые ветром. – Я располовинил его голову секирой. – У меня есть новости. – Вдруг резко сказал Хеймдалль, подойдя к Дракону Пусты. – Будь ты тут, я бы сразу предупредил… – Что такое? – Нахмурился Звездный Бог. – Хорус заполучил Эфир… – Мрачно произнес Хранитель. – Теперь он скрыт от моего взора. – Чувствовал-же я, что дерьмо случится, – сжал кулаки Октавиан, а затем выдохнул, – мы в заднице, надо было сразу всеми силами его давить… – Это плохо, да? – Спросила Кэрол, поджав губы. Маг’Ладрот ничего не ответил, стоял, задумавшись, смотря куда-то вдаль, сквозь звезды…***
База Мстителей, Святая Терра, вечер того–же дня. – Шах и мат, Капитан Сосулька, – улыбнулся Старк, довольно потерев руки после очередной победы над Стивом. В комнате развлечений было не многолюдно. Кэп, Стив и еще не оклемавшаяся окончательно Наташа сидели за большим столом. Клинта не было, он все-еще поправлялся, находясь дома, с семьей. Вижен и Ванда были где-то на улице, Стражи были у себя на корабле, а Вейлин лежала на большой подушке на полу и читала очередной роман. Сангвиний более менее привык к новой обстановке и окружающему миру, предпочитая проводить большинство свободного время в тренировках. – У тебя больше опыта, – отмахнулся Стив, расставляя заново фигуры. – Ну, у тебя было семьдесят лет, чтобы набраться его, – самодовольно добавил Тони, откинувшись на спинку кресла. – Твои шутки когда-нибудь до добра не доведут, – не отвлекаясь от дела произнес Роджерс. Вдруг все помещение дрогнуло, словно от землетрясения, а через пару секунд все пришло в норму. Стив на миг замер с фигурой в руках, а затем обеспокоено произнес: – Это что было? – Пятница! – Резко произнес Тони, встав с кресла. – Информацию… – Мистер Старк, не хочу вас огорчать, но над базой находится неизвестный объект в три километра в длину. – Прозвучал размеренный электронный женский голос. – Это он. – Прошептала Вейлин, откинув книгу в сторону и подойдя к парочке героев. Стив поднес правую руку к часам, подаренным Старком, и произнес: – Мстители… Общий сбор. Пара минут спустя, у базы Мстителей… Пыль и грязь летели прямо на героев в сторону базы, а в небе, метрах в пятистах над поверхностью завис огромный черный корабль Крии, которые использовались Обвинителями. Реквизировав несколько на планетах империи, Губительные Силы могли быстро перекидывать войска от мира к миру. Сангвиний поудобнее перехватил свою секиру, Вейлин крепче сжала рукоять своего еще не активированного клинка, одетая в черный броне костюм. Все внимание было сосредоточено на корабле противника. Впрочем, они еще не были уверены в принадлежности неопознанного объекта. – Есть, что нам стоит знать, перед боем? – Спросил Кэп у Сангвиния, надевая свой шлем. – Космодесант использует болтеры, сорока-миллиметровые реактивные пистолеты, они очень опасны, – предупреждал товарищей примарх, – не подставляйтесь. Из ближнего оружия у них цепные пилы и силовые мечи. Эти еще опаснее и причиняют страшные увечья. – Оптимистично. – Буркнул Старк, активируя шлем. Вдруг впереди показался синий луч телепорта с корабля, откуда вышла трехметровая фигура. Правая рука лежала на прислоненной к ноге огромной сияющей голубым светом магической булаве, длинной почти в два метра. Он был закован в массивную терминаторскую броню, украшенную золотом и нефритом, усеянную рунами и записями. В левой руке он держал шлем, похожий на рыцарский, но верх его украшал как будто нимб, но выполненный в виде звезды Сил Хаоса. Глаза его, как и татуировки, пылали золотом. – Во всех своих походах, я нес священное слово и бескровно завоевывал миры, убеждая, но не навязывая, – произнес он, вглядываясь в команду своих врагов еще пару секунд, – вы, я смотрю, упрямы и непокорны… – Да, мы такие, – произнес Тони, – если ты не заметил, то ты не на своей земле, так что уноси ноги, пока цел. – Ох, как мне этого не хватало, – усмехнулся Лоргар, глянув под ноги, – тех, кто столь верит в свою силу, что дерзит, смотря смерти в глаза. – В самомнении твоем, ты и найдешь конец, брат мой бывший. – Проговорил Сангвиний. Аврелиан был не тем человеком, не тем бывшим братом, которого Великий Ангел хотел бы убедить, отговорить. С него началась Великая Война, им она и закончится. – Думаешь? Хорус однажды сломал тебе позвоночник, сделал инвалидом, думаешь я не смогу? – Вскинул бровь Несущий Слово, когда за ним в лучах телепорта появилась колоссальная армия из космодесанта и демонов, затмившая горизонт, численностью в сотню – другую тысяч бойцов. – Последний шанс, отдайте Камень Разума, и я уйду. Терру не тронут. – Господи, – сзади прошептал тихо Квилл, – скажите мне, что нам не придется с ними сражаться... Спустя пару секунд томительной тишины, Стив тихо и мрачно произнес слова, адресованные Тони, покрепче закрепив щит на руке: – Ты сообщил Россу? Старк видя ситуацию, обреченно взглянул на Кэпа и кротко кивнул. Глаза Стива были стеклянные... – Тогда вперед… Лоргар нечто подобное ожидал увидеть и лишь хмыкнул, качнув головой, надевая свой шлем и поудобнее сжимая в руке булаву. Выставив ее вперед на вытянутой руке, он дал команду войскам двигаться вперед.***
Ранее, Истван. – Где Абаддон достал Камень Гравитации? – Произнес Хорус слова адресованные Айзеку. – Малакор, отдаленный мертвый мир, что пережил катастрофу. – Говорил Ариман. – Когда-то камень применили там как оружие, обратив мир в мертвую каменную пустыню. Возможно, он там… – Тогда не будем терять времени. – Резко подытожил Хорус, поднимаясь со старого кресла, сделанного как раз для кого-то размером с примарха. Никто никогда доселе не заходил так далеко в своих стремлениях. Воитель хотел достичь много, отомстить за смерть сына, за предательство отца и его обманы, за то, что он использовал Луперкаля как инструмент и вся его выдуманная любовь к нему как сыну оказалась лишь маской, ничем иным как необходимостью для достижения собственных интересов. Он хотел сделать Империум лучше, сиди бы он на Золотом Троне, все было бы иначе. Азидал дал ему второй шанс, а, якобы, отец – нет. Для Хоруса всего этого было бы достаточно, но где-то внутри, в осколках его старого измененного годами сознания было что-то и иное. Хаос дал ему сил, ресурсы, множество иных преимуществ, но забрал самое важное – свободу и счастье. Хотя… Когда он был свободен? Лишь его девство на Хтонии. Во всех его походах, он всегда служил одной цели – нести волю и свет Имперских истин, а затем и Хаоса. Суть не меняется – меняется оболочка. Портал перенес их обоих в странное место, мир, замерзший в потоках времени. Зеленая отравленная атмосфера, едкие пары, и темное звездное небо, вечный сумрак царил тут не один миллион лет. Поверхность представляла собой страшную рану, непостоянность гравитации от использованного оружия в прошлом разрушило ее, потому каждый метр земли сменялись то бездны оканчивающиеся мраком, то горы, что были остры, как копья. Земля была спрессована и больше походила на камень, чем на что-то иное, а из-за колоссальных магнитных полей все металлические породы летали в воздухе словно острова, и ярчайшие разряды молний невиданной силы прорезали хлорный воздух и ударяли по черной земле. Если в мире и был ад – то это именно то место. – Этот путь ты должен пройти один, – напоследок сказал Ариман, зная, как камень заполучил Абаддон и исчез за порталом, оставив Хоруса один на один с ужасами этого места. Хорус взглянул на небо. Звезды искажали свой цвет под едкими парами, тяжелые сернистые желтые облака неспешно бесцельно плыли в мертвецкой тишине, отбрасывая нечуткую слабую тень на изуродованную поверхность мертвого небесного тела. Местное светило было большим, но тусклым, оно умирало, цвет его граничил с коричневым, искажаясь под отравленным воздухом, давал неприятный зеленый оттенок. Он шел, сам уже сбился со счета времени, но дорога все не прерывалась. Его трехметровая фигура была единственным, что двигалось в этом склепе. Затем он начал видеть останки, впереди, у горизонта на израненной поверхности планеты под темными зелеными лучами умирающего светила лежал корабль колоссальных масштабов, почти в двадцать километров в длину. На орбите было тысячи кораблей – многие из них нашли свой последний покой именно тут – в этом склепе. Трупы людей в странной броне, истлевших робах, пришедшее в негодность оружие, лишь редкий ветер качал из стороны в сторону странные цилиндрические предметы с кнопками на них, встречающиеся рядом с мертвыми. Пыли не было от слова совсем, лишь останки тел, что превратились в реголит за такую бездну времени. Впереди начали виднеться тени, склонившие голову, шатающиеся и ходящие от места к месту, но не издающие ни слова, в кромешном мертвом звуковом вакууме. Уже миллионы лет, не в состоянии обрести покой. Активация оружия не только разрушила материальную оболочку планеты, но и разрушила тонкую, энергетическую, душам тут некуда деваться – и они останутся тут до скончания времен. Они так и не могут осознать того факта – что мертвы, битва будет для них идти вечно. Впереди, на небольшой плоской равнине, он увидел установку размером с обычного человека, ржавую, но рабочую, какие-то индикаторы все еще работали. У ее основания было множество трупов, все давно истлели, остались лишь окаменелые кости да элементы брони и оружия. Хорус присел на колено и взял в руку причудливую маску. Покрашенная в коричневый цвет, она была небольшой, для обычного человека, почти полностью помещалась на огромной ладони Воителя. Т-образный визор еще работал, показывал какие-то данные, но время остановило свой счет на одной дате. От этой вещи шла сильная темная аура, не варпа, но Хорус мог отчетливо ее чувствовать, она действовала на разум, не на душу, как это делает пси-излучение. Положив предмет рядом с телом его владельца в черной робе и с двумя причудливыми рукоятями, судя по всему, клинков в руках, Хорус поднялся в полный рост и стал рассматривать установку. Провода, местами оголенные и искрящие, пронизывали ее, а в середине в магнитном поле висел маленький камешек. Он был черный, как космос, по его неровной поверхности играли разряды белых ярких всполохов молний, а сама поверхность была просеяна разрывами, из которых шел яркий чистый белоснежный свет. Вокруг на пару сантиметров была интересная аура искажающая свет и создающая эффект линзы, казалось, что стихия, которую представляет артефакт, борется со светом, жадно его поглощая. И когда налюбовавшись артефактом, Хорус протянул руку, он услышал голос из-за спины: – Готов-ли ты к этому? – Голос был женским, Воитель узнал его сразу, резко обернувшись он увидел девушку. Одну единственную, ту, которую он любил, та, что определила судьбу галактики, подарив ему единственного сына. – К чему? – Подался он вперед. Он понимал, что это всего лишь галлюцинация, что-то зловещее было в этом месте, что-то неуловимое… – К встречи с отцом, к цене, что ты заплатишь, за камень… – Говорила она. – Я к этому шел всю свою жизнь. – Решительно отрезал он. – Все свои лишения, страх перед ним, все… Все это было ради этого момента. И я к нему готов. – Посмотри что стало с этим местом. – Произнесла она, теперь изменив свой вид на Абаддона. – Когда-то тут в решительности применили этот артефакт. Что стало в итоге? – Победа большой ценой. – Согласно кивнул он. – Победа ценой всего – победа-ли вовсе? – Склонил на бок голову призрак, вглядываясь в глаза Хоруса, изменив облик на человека в коричневой робе и в этой самой маске с визором, закрытой капюшоном. – Все бесчисленное время тут я задаюсь этим вопросом. Знаешь, когда-то я тоже вел армии, устраивал геноциды, развязал не одну войну галактического масштаба… – Это твой выбор. – Произнес своим басом Хорус. – Выбор, а чей выбор исполняешь ты? – Произнес он, прежде чем испариться в воздухе. – Только свой. – В пустоту добавил Луперкаль, развернувшись и схватившись за артефакт. В тот миг, мир перед ним померк, а сознание упало в пустоту. Он поднялся над опустошенной поверхностью планеты. Вокруг что-то поменялось, как и в нем самом. Призраки исчезли, все до единого, лишь гробовая тишина, абсолютная и нераздельная. Молнии не били, в воздухе ничего не летало, царил полный штиль. Разжав правую руку, он взглянул на маленький камешек, лежащий на огромной ладони. Секунда, и в белой вспышке артефакт занимает второе место на перчатке, а Хорус закатывает глаза, от той сумасшедшей мощи, что потекла по его венам. Гравитация теперь дополнила Реальность...***
Вечер, Асгард. – Боюсь Мидгарду грозит страшная опасность. – Наконец произнес Страж, войдя в большое помещение. Дело шло к ночи. После долгих и изнурительных многочасовых семейных разборок трио детей покинувшего этот мир бывшего царя Одина, все собрались тут. В помещении было людно, где-то в углу задумчивый и явно пребывающий в отвратительном настроении сидел Тор и молчал, не обращая ни на что своего внимания. Локи стоял подле Дракона Пустоты, который кинул обеспокоенный взгляд на так резко ворвавшегося Хеймдалля. Октавиан стоял, опершись спиной об мраморную колонну, и прислонив к ней правую ногу. Денверс-же о чем-то говорила с бодрой и веселой Хэлой поодаль ото всех. – Что такое? – Спросил Звездный Бог. – Вторжение, – на одном дыхании произнес Страж, – как у нас утром, только гораздо, гораздо масштабнее. – Дрянь, – тихо и мрачно выругался К’Тан, – Хорус нас отвлекает, но я не могу понять для чего. Хотел бы забрать камни явился бы сам... Напряженное молчание длилось всего пару секунд. – Мы и Локи отправимся за помощью, – произнес Дракон, а затем обернулся к Октавиану. – Вам придется заступиться за Мидгард. Асгард должен прийти на помощь Терре. – И к кому ты хочешь идти за ней? – От Тора донеслись слова скептицизма… Локи тогда еще был в хорошем настроении...***
Некоторое время спустя… Зал был огромен, явно больше футбольного поля. Стенки его были каменные, по которым неспешно и под умиротворительное журчание стекала вода, наполняя каналы. А в центре находился огромный серый каменный трон, подходящий более для примарха, нежели для обычного человека. На нем восседал гуманоид с сине–фиолетовой кожей, высотой почти под три метра, на нем была черно-золотая броня, тяжелые черные металлические сапоги и такие-же бронированные штаны. На одном подлокотнике лежал шлем, к нему-же был приложен двусторонний меч. На лице Таноса читались искренний интерес и удивление, когда перед ним появилось двое фигур. Одну он очень хорошо знал и давно искал. Локи сам очень удивился и чуть было не запаниковал, когда узнал, куда его перенес Маг’Ладрот, держащий в руках Тессеракт, но тот его успокоил, показав, что все в порядке. Вообще, Титан уже довольно давно ищет Трикстера, но новость о его безвременной кончине довольно сильно опечалила Таноса. А тут принц, прямо перед ним, вполне живой и здоровенький. – У тебя хватило смелости пройти ко мне, асгардиец? – Усмехнулся Танос, поднимаясь с трона. – Принес Тессеракт? – Мы пришли сюда не совсем за этим… – Немного боязно и медленно произнес принц. – Так зачем-же? – Предупредить о последствиях твоего решения. – Прозвучал и отразился эхом голос Маг’Ладрота. – О камнях-то? – Выгнул брось Танос, а затем закатил глаза, усмехнувшись. – Кто только не говорил мне об этом, но я тут и цель моя неизменна. Оставьте свои старания, я единственный это понимаю. – Я не собираюсь тебя разубеждать, Титан, – произнес Дракон Пустоты, понимая, что он не сможет переубедить его, но сможет изменить его выбор иначе, – ты прав, но есть одна проблема. – И какая-же? – Танос был немного в замешательстве, будучи уверенным, что ему опять будут доказывать его неправоту, как это делала Гамора. – Слышал что-то про варп? – Краешком губ улыбнулся Дракон. Танос отрицательно покачал головой. – Долго-же придется объяснять, – нахмурился Дракон, но видя то, как Титан уже хотел как-то возразить, он придумал быстрое и короткое решение, поскольку времени было катастрофически мало. В миг оказавшись перед Таносом, Звездный Бог положил ему руку прямо на лоб, передавая огромный массив информации, закачивая ее прямиком в память. Танос очнулся у себя на троне чуть позже, но сразу же перевел взгляд на стоящих впереди Локи и Маг’Ладрота, которые так-же заметили пробуждение Титана. – Что ты со мной сделал? – Прошипел Титан, поднявшись и подступая к героям, взяв в руку меч. – Ничего, объяснять было бы долго, а так ты теперь знаешь о варпе ровно столько, сколько знаю я. – Пожал плечами Дракон, когда Локи зашел за спину, спеша спрятаться от гневного взгляда Титана. – Я знаю… – Его взгляд завис, прожигая стену, сам-же он задумался. – Как только ты исполнишь задуманное, предсмертные эмоции страхов и отчаяния мгновенно прорвут и так шаткие врата в варп. – Добавил Маг’Ладрот. – Вижу, – задумчиво разжевал слова Танос, прибиваемый в двух эмоциональных состояниях, в гневе, что он был не прав всю свою жизнь и втором, недоверии. – Но с чего-бы мне тебе вообще верить? Шагнул вперед Танос. – Ты увидишь собственными глазами, – говорил Маг’Ладрот, – мы пришли вообще-то за помощью. Ты-же всегда жаждал помочь Вселенной? Это твой шанс. – Если не врешь, – скептически глянул на него Титан, – отдай Тессеракт, и я даю слово, если то, что ты показал и сказал есть правда, то Вселенная может рассчитывать на меня. Взгляд Локи тут-же упал в бездну, а холодный пот пробежал по шее. Это было не то, что ожидал услышать опальный принц, но Звездный Бог был спокоен и выдержан, впрочем, как и всегда. Он колебался где-то внутри, пытаясь прочитать Титана, но не мог. Тогда, в Битве за Терру, Камень Времени показал ему несколько возможных победных вариантов, и он сейчас следовал единственному приемлемому, но среди всех, Танос не всегда сдерживал свое слово. Однако через миг Куб под невидимой силой отправился в полет в сторону Титана. С усилием, он сжал руку и после ослепительной голубоватой вспышки, камешек уже лежал на его ладони. Разглядывая его пару секунд и бросив недоверчивый взгляд на бледного Локи и спокойного как статуя Маг’Ладрота, он вставил камень в еще совсем недавно выкованную перчатку. Синяя энергия окутала его могучее тело и сжав кулаки, он прокричал от той силы, что охватила его. Чертовски приятной силы. – Ладно, – с удовлетворением произнес он, – говорите где этот ваш Хаос. – На Земле, – буркнул Локи и спрятал свой взгляд.