А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Я безуспешно подергала за крепкую дубовую дверь, но местные явно очень не хотели, чтобы из руин сгоревшего замка выбрался хоть кто-нибудь: либо облюбовавший их вурдалак, либо нанятый ими маг, то есть моя скромная персона. Я села на ступеньку и задумалась, но не о том, как буду драться с вурдалаком в подземелье, которое я не знаю, а он как раз наоборот, и даже не о способах выбраться из этого подвала (у нас в цеху трусов не жалуют!), а о том, как буду объяснять мужу про дикие оргии с упырями, которые, похоже, собирались иметь место прямо здесь и сейчас. В конце концов я махнула рукой на это бесполезное дело: какая разница, если Лен все равно увидит это в моей памяти, причем без прикрас и искажений? Главное — чтобы было чем вспоминать это приключение. Я положила рядом с собой меч, подперла подбородок кулаком и задумалась о насущном. Вольха бывшая Хранительница имела определенные преимущества перед Вольхой обычной, но улучшившееся ночное зрение мне бы здесь, в кромешной тьме, не помогло… Оставалось полагаться на ловкость, магию и вот эту жуткую железяку. Я усиленно соображала. До наступления ночи должно быть около часа, значит, столько у меня и осталось на подготовку к бою. Ничего, работали и с меньшим. Углубляться в переходы этого подвала я не спешила: подземелья в старых замках всегда служат не только для хранения продуктов и вин, но и для всяких побегов и леший знает чего. Еще заблужусь, а вурдалаку носиться в истерике, разыскивая свой обед… Не то что бы я собиралась становиться его благодетельницей, конечно. Обычно с нежитью приходилось сталкиваться на более-менее открытом пространстве, кладбище — классика жанра, есть где укрыться и что эффектно порасшибать. В темном помещении, не являвшемся тесным склепом, с вурдалаком я оказалась впервые и не испытывала особенного нетерпения перед встречей. Мне и свечек, и букета роз не надо — время всяких в разной степени романтических свиданий наедине для меня закончилось еще той осенью, после свадьбы. Теперь только работа! Я перебрала свой арсенал и осталась довольна: самые необходимые заклинания всплывали в памяти по первому требованию, а большего мне и не требовалось. Я встала со ступеньки, потянулась и на пробу махнула мечом, разминая мышцы. Внутренний голос настойчиво надеялся, что на самом деле никакой вурдалак здесь не живет, а селян задирает медведь с крепким желудком, любитель мяса в самогоне… Но увы, до утра мне в любом случае предстояло сидеть здесь. Я наконец поняла, каково было Лену, которого я несколько лет назад заперла в погребе, но… Погодите, тогда рисковала снова я, а ему грозила опасность только в том случае, если бы я приняла предложение твари. Я насупилась: вечно вся самая неприятная нечисть достается мне. Конечно, всегда оставался вариант прожечь дверь и выманить нежить наружу, но тратить на это свой резерв… Пожалуй, дешевле прямо здесь: и могилку погибшему копать не придется. Тьфу! В глубине подвала зашуршало что-то, и я поспешно наставила меч в сторону источника шума. Надежда на милую и славную серенькую крыску с длинным хвостом умерла сразу, в состоянии эмбриона: ни одно уважающее себя (и неуважающее тоже) животное не станет жить по соседству с вурдалаком. Нет, все-таки это глупо: оказаться взаперти с голодной нежитью. Только я могла так вляпаться. И ведь видела же переглядывания и ухмылки! И все равно попала, как какой-то там зверь в суп: ловушка захлопнулась, варись теперь в собственном соку с нежитью всякой, да не жалуйся. Ну и ладно: в притче утонула та лягушка, которая сидела на заду ровно, а за мной такого малодушия не водилось с самого детства. Хотелось надеяться, что мой противник окажется не слишком искушенным в поедании прохожих магов и рыжеволосых ведьм в частности и любезно насадится на мой клинок, но мечта эта была столь явно несбыточная, что я даже не стала ее считать за вариант. Я зажгла на ладони пульсар, оценивающе подбросила на ладони и запустила в темноту. Огонек осветил сырые стены, плесень, большую лужу конденсата на полу (вот хоть бы раз попалось сухое и чистое подземелье, хоть раз!) и классический атрибут любого приличного приключения с элементами кошмара — наитипичнейшая бедренная кость со следами зубов. Продолжая держать меч наготове, я осторожно приблизилась к раскиданным в вольном порядке останкам и подобрала большой пожелтевший череп, который радостно на меня оскалился редкими зубами. — Прости, приятель, но я замужем, — со вздохом сообщила я ему шепотом. — А вот отомстить за тебя смогу. Раздавшееся совсем рядом ворчание заставило меня выронить экс-голову и на всякий случай шарахнуться в сторону. Вурдалаки кодексу не обучены, а все дипломы им один леший: с одинаковым удовольствием сожрут и зеленого адепта, и матерого архимага, а я как раз была где-то посередине его меню. Хотя нет, вру: архимаги обычно жестче в силу возраста и успевают посильнее потрепать противника. Я зажгла на ладони еще один пульсар, коря себя за непредусмотрительность: и почему немного раньше в мою рыже-золотистую голову не пришла идея пустить поисковой импульс? Вурдалак был чуть больше среднего и, как водится у их братии, не слишком симпатичен. Ну и ладно, мы не на конкурсе красоты. Не знаю, кто из нас удивился больше, но я первая среагировала: решительно промазала по нему пульсаром, бодро ускакавшим дальше по коридору, а потом, не мудрствуя лукаво, выпустила в него струю желто-оранжевого огня. Нежить завизжала, уворачиваясь от моей атаки (хотя бы зацепила!), а потом решила вернуть мне любезность: прыгнула вперед, замахиваясь когтистыми лапищами. Я наудачу отмахнулась мечом, уворачиваясь от противника, но мой неуклюжий маневр только спас меня от ранения, не приведя ни к каким ощутимым результатам. Более того, я снова ничего не видела, поэтому полагаться приходилось на ненадежный слух. Я замерла, прислушиваясь к темноте: где-то сейчас он зашуршит, задышит — и мне очень хотелось, чтобы не над моим ухом, потому что ссаживать с шеи я не научилась даже пресловутую жабу, что уж говорить о такой туше. Повезло: вурдалак, не сообразив ничего, грозно заворчал, и я поспешно, не целясь, выпустила в его сторону пару первых пришедших на ум боевых заклятий, по чистой случайности оказавшихся действенными: нежить, слегка тлея, отлетела к стене. Ну, ведьма, куй железо, покуда горит! Не примериваясь из-за нехватки времени, я подскочила и рубанула пару раз по трепыхнувшемуся противнику, с облегчением подмечая, как свист рассекаемого клинком воздуха обрывается мягким хлюпаньем и сдавленным рыком. Я развернула меч острием вниз и из последних сил всадила в тушу: вурдалак дернулся в последний раз и утих. Не доверяя слуху, я зажгла огонек на ладони и внимательно осмотрела уже явный труп: мои первые удары пришлись по боку, распоров брюхо, зато последний, к счастью, попал в грудину. Больше уже не вскочит. Морщась от запаха паленого, я примерилась, размахнулась и с третьей попытки отхватила башку вурдалака, укатившуюся к очень довольному черепу. Я вытерла меч полой куртки (все равно старая и рваная!) и убрала в ножны. Этот бой мог бы обернуться для меня куда менее приятной своей стороной, тылом, скажем, но мне откровенно повезло. Я прикинула оставшийся резерв и повеселела, обнаружив, что его вполне хватит, чтобы эффектно вышибить дверь и сообщить селянам о выполненном задании. Еще и на то, чтобы припугнуть ради увеличения гонорара, останется. Взявшись за самую чистую часть отрубленной головы, я потащилась к выходу, радуясь, что почти не отошла от дверей. Сделав пару шагов, я обнаружила, что меня все-таки слегка зацепило: штанина чуть ниже колена была прорвана, но на коже осталась только пара тонких царапин от когтей, которые точно не требовали моего срочного внимания, зато вполне себе тянули на лишнюю пару кладней надбавки, не говоря уже о бесценном опыте, который я приобрела в этом подвале. Я встряхнула свободной рукой, примериваясь к крепким доскам. Хорошее, прочное дерево… Жалко даже, что от него мало что останется! О том, что об этом прелюбодействе придется рассказывать Лену, я вспомнила только после того, как тяжелую дверь сорвало с петель, и створка унеслась почти до ближайшего дома, чуть не придавив не в меру любопытного старосту. Я злорадно ухмыльнулась: никак, думал скормить меня вурдалаку, чтобы тот залег на пару неделек, переваривая мою персону? Да меня догевские вампиры и замужество не одолели, куда уж какой-то паршивой нежити в темном подземелье?