А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Во время одного из моих путешествий во славу святой диссертации я оказалась возле нестабильного Ведьминого Круга, который по закону подлости активировался ровно в момент моего визита. К частью, выпал оттуда не злой вурдалак или какая-нибудь другая нечисть, а просто плоская черная коробка. Оказалось, под крышкой — кнопки, а еще коробка светилась. Прилагался к этому частью еще некий черно-желтый предмет, которым, как я быстро выяснила, можно было двигать стрелочкой по светящейся поверхности. Такое диво нельзя было оставить на месте: совесть вкупе с любопытством заели бы меня до смерти. Подарок из другого мира я привезла в Догеву, предварительно проверив разными заклинаниями на наличие угроз и не обнаружив ни одной. Так же, кстати, заявляла периодически сама коробка, уверяя, что некий «Защитник Windows» не обнаружил угроз. То, что меня за угрозу не считали, было даже несколько… обидно? Я никому не показала свою находку, решив сначала изучить ее самостоятельно. Большинство значков на фоне черного неба и мага с посохом были мне незнакомы (эх, где-то моя кабалистика и пятерка по ней), но среди них я увидела маленькое изображение щита с чем-то синим, отдаленно похожим на грифона. В том, как вещь работает, я примерно понимала, поэтому с помощью желтой штуки, похожей на мышь, нажала на щит. Появились красивые ярко-красные драконы, изрыгающие точно такого же цвета огонь. Симпатично. Передо мной развернулась серовато-коричневая картина с торчащим из земли мечом и скалами на фоне. На таком жизнеутверждающем фоне желтыми буквами были написаны разные слова, к счастью, на знакомом мне языке. Кроме одной строчки: Dragon Age. Эти буквы, похожие на металлические, были забрызганы кровью. Подумав, я решила, что нажать «Выход» будет самым правильным решением, но пожелтевшая в свою очередь стрелочка сама, будто бы против моей воли, потянулась к «Новая игра». Клянусь, не знаю, как это получилось. Картинки начали двигаться. Мужской голос проникновенно начал рассказывать о конфликте магов и церкви, напомнив мне этим наших старых добрых дайнов. Не успела я порадоваться, как тот же мужчина объявил, что во всем виноваты маги: мне были продемонстрированы нежитевидные существа, названные порождениями тьмы, в которых превратились несколько нехороших чародеев, отчаянно бьющиеся против орд этих самых порождений гномы, пожары и умирающие люди… Я припомнила давние события и подумала, что везде все одинаково: маги совершают чудовищные ошибки, не справляясь с ответственностью, а обвиняют потом все, кому не лень. Заканчивалось это представление оптимистичным заявлением о том, что мы все умрем, потому что поздно спохватились, и предыдущее описание победы некого ордена «Серых Стражей» впечатление ничуть не скрашивало. Я хмыкнула, ожидая продолжения банкета. Так-так, а новенькое что-нибудь будет? Картинки прекратились, сменившись одной, вещавшей о создании персонажа. Я снова взялась за «мышку» и осторожно ткнула в типичный женский знак: фигура слева стала женской. После нажатия на другой значок ничего не изменилось, а вот после третьего нажатия, на лиловую ладонь, на фигуре появился балахон очень мажеского вида. Внизу — текст, повествующий о том, что отныне я маг из Круга, которому пришла пора пройти Истязания. Звучало жутко. Я нажала «Далее». Картинка показала лицо. Я принялась осторожно нажимать на разные полосочки справа и быстро приноровилась: лицо чародейки приобрело шкодное выражение, волосы окрасились в рыжий, да и вообще — картинка здорово стала напоминать мое же отражение в зеркале. Внизу справа мне было предложено выбрать имя; не сомневаясь ни секунды, я с помощью кнопочек сумела написать: «Вольха». Фамилию мне изменить не дали, так что быть мне теперь Вольхой Амелл. Происходящее стало меня забавлять. В комнату, где я спряталась от посторонних, тихо проскользнул Лен и стал с интересом наблюдать за моими попытками. Я не замечала его присутствие, пока он не ткнул пальцем в светящийся прямоугольник, так что я подскочила на своем стуле: — Что это за место? — поинтересовался он. — Написано, что это называется Тень, — я пожала плечами. — Говорят, здесь водятся духи и демоны… Вон тот уродливый медведь, например, демон праздности. Загадки мне загадывал. — Загадки это скучно… — начал было вампир и осекся. — Их ведь нет, этих существ, — с удивлением заметил он. — Да, они ненастоящие, — рассеянно согласилась я. — Смотри, сейчас мне надо будет сразиться с демоном гнева, и меня выпустят! Беловолосый, не спрашивая разрешения, подтащил поближе еще один стул и устроился рядом, с явным интересом наблюдая за тем, как я с Мышом (принявшим другой облик, так что, наверное, с… Медведем?) скачу вокруг жуткой огненной образины, пытаясь ее уничтожить своим скромным арсеналом, размер коего меня возмущал. Если это что-то вроде нашего экзамена в конце десятого курса, почему эта чародейка ничего не знает? Кто выпускает в мир таких необученных магов? — Откуда ты это взяла? — спросил Лен после непродолжительного молчания, последовавшего за преображением Мыша в здоровенного демона. Вот и верь потом всем, кто предлагает тебе помощь. — Ведьмин Круг выкинул, — рассеянно откликнулась я, увлеченно наблюдая за разговором тамошней Вольхи с нервным парнем по имени Йован, коий представился моим другом. — Не твой, естественно, а один белорский… Мимо шла, а он взял и активировался. — Почему вокруг тебя вечно происходят такие случайности? — вздохнул вампир. Тут его позвала Келла, и ему пришлось на время покинуть мое замечательное общество. Я продолжила исследовать Башню Круга, чем-то неуловимо напоминавшую мне Школу и все же совершенно другую. Несмотря на то, что мне велели искать верховного чародея, я по случайности пошла в другую сторону и уперлась в огромные ворота. На требование выпустить двое мужиков в латах решительно меня послали обратно. Я начала что-то подозревать: похоже, магов вообще не выпускают в мир, чтобы не вредить ему. Учитывая их замешанность в появлении тех… порождений тьмы, почти разумно. Почти — ведь никто не учитывает личные желания мага. Обнаружилось, что использование крови в колдовстве — страшный грех, запретная ворожба, за которую крестят малефикаром и лишают магических сил. А еще чувств и снов. Я недоверчиво покачала головой: что за странное отношение к чистой жизни? Увы, последствия были на лицо: Йован, влюбившийся в будущую дайншу, залил всех вокруг кровью и сбежал. Меня же, то бишь тамошнюю Вольху, фактически насильно и с полного неодобрения главного рыцаря-храмовника, забрал в свой орден тот самый мужчина с проникновенным голосом. — Как успехи? — риторически осведомился Лен, вырвавшийся из цепких коготков Келлы. — Опять буду драться с упырями, ничего нового, — я потянулась, обнаружив, что у меня затекла спина. — Только упыри местного пошиба, более многочисленные и чуть более разумные. О, а еще у них развеселый король-блондин. — Дай я попробую, — муж решительно спихнул меня со стула и принялся орудовать с коробкой, нагло пользуясь почерпнутыми у меня знаниями и умениями. — Вампиров там нет, не надейся, — ядовито прошипела я. — Ничего, я ведь похож на эльфийского шпиона, — Повелитель подмигнул и задумался, потому что у эльфов оказалось на выбор две опции: свободный кочевник или городской бедняк. Я удивилась, обнаружив, что он выбрал городского… из-за свадьбы. Недоверчиво фыркнув, я уткнулась в свои путевые заметки, надеясь мыслями о высоком и сложном сбить его с толку, хотя догадывалась, что без толку. Через месяц, когда ферелденская Вольха нагло принесла Алистера в жертву стерве Морриган, чтобы спасти свою шкуру, а остроухий Арр’акктур отправил Логэйна на верную смерть в битве с огромным драконом, черная коробка с миром внутри пошла по рукам, потому что уже каждый догевец мечтал приобщиться к такому диву. Почти каждый. Келла проигнорировала всеобщее увлечение, мрачно пророча всем и каждому проблемы со спиной от долгого неподвижного сидения.