А почем ваш фунт лиха в кладнях?

— Учи только необходимые заклинания, Вольха, — сердито бурчала я, листая помятую брошюрку. — Тебе же водить туры, Вольха! Да какие там туры, ты же женщина! Ой, туры! Тьфу ты! Вообще-то мистер Чесни действительно требовал, чтобы проводниками групп были маги-мужчины, причем наряженные в неудобную мантию и непременно бородатые, поэтому бедным чародеям приходилось либо наращивать заросли на лице, либо мучиться с накладными. Так и сидеть бы мне, как и другим волшебницам, в Университете или в захолустьях, если бы не нарисовалась группа туристок, требовавших именно проводницу. Наверняка всемогущий мистер Чесни выкрутился бы, но у нас неожиданно… закончились свободные маги. Все мужчины были жутко заняты. И ректор Кверида, женщина чрезвычайно умная, хитрая и талантливая, совершила первую в жизни глупость: отправила к этой группе меня. Как же так? Естественно, я не знала и половины тонкостей работы, но меня оптимистично заверили, что там «ничего сложного», всучили карту маршрута, несколько книжек с инструкциями и пожелали удачи. После едва не провалившегося приключения с пиратами нам полагалось направиться к ближайшему вампирскому государству и потратить на это ровно два дня. Второй как раз истекал этим вечером, а я сидела в кустах в стороне от лагеря группы и отчаянно пыталась разобраться в заляпанной едой карте. Как раз на Догеве расплылась большая клякса соуса, и получалось, что этого государства вообще нет. Я сомневалась, что мы подошли с нужной стороны, ни одного вампира с принимающей стороны не наблюдалось, и я мрачно обдумывала, откуда мне взять деньги на штраф. Да, вот только этого мне не хватало! Хорошо хоть, с группой повезло: женщины не ругались между собой, не проявляли странных инициатив и вообще вели себя достойно. Стоило мне принять свое поражение, как кто-то вроде Энскера сжалился надо мной и послал знак, выражавшийся, правда, в появлении из других кустов беловолосого вампира. Я скептически изучила предложенное знамение и подумала, что какое-то оно странное. Я бы поняла, будь он белым оленем или единорогом или еще какой благородной тварью, но вампир… — Здравствуйте, — он клыкасто улыбнулся. — Это вы ведете ту группу? — Они разбрелись по всей Догеве? — испугалась я. — Нет, все в порядке, — успокоил меня вампир. — Вы оказались севернее точки встречи, но мои ребята вас нашли и уже взяли в плен. Меня, кстати, зовут Лен. Я запоздало вспомнила, что светловолосые вампиры заправляют долинами. Получается, искать непутевую проводницу и ее группу отправился сам Повелитель Догевы? Да-а, так опозориться могла только я… — Вольха, — представилась я, поднимаясь с земли. — Я не хотела отрывать от дел. — Ничего, я все равно был по делам неподалеку, — откликнулся Лен. — Давай провожу в город, спасение по графику… э… — Завтра, — подсказала я, позорно сунув нос в брошюру. Телепортацией на чужой территории я пользоваться не рискнула, особенно при том, что моим проводником был самый главный местный кровопийца. Он, кстати, такого впечатления вообще не производил — был просто возмутительно обычный, если не считать неземной красоты. Стоп. Я никогда не замечала за собой такого уж особенного интереса к мужской внешности, особенно после того, как открыла в себе магический талант. — Ну да, я телепат, — подтвердил он, не оборачиваясь. — Час от часу не легче, — пробурчала я. В любое другое время я бы закатила скандал, но уж очень не хотелось теряться в догевском осиновом лесу. Вампиры водятся. Город тоже не производил обещанного впечатления обители зла. В моей голове случайно завалялись некие сведения, согласно которым дизайн всех вампирских долин должен напоминать Цитадель Темного Властелина. А это напоминало культурнейший поселок городского типа, жители которого не чурались прогресса и наглейшим образом пользовались электричеством и водопроводом. Впрочем, мне так даже нравилось: в Университете мы имели дело с иллюзиями, но использование таких зачарованных вещей всегда нервировало: берешься так за шипастый стул, а иглы торчат из твоей ладони. Жутко. А тут и помыться нормально можно, красота… Я вспомнила, что должна осмотреть подвал, где будут держать мою группу. Лен и сам меня привел на место, тоже возмутившее меня до глубины души: никаких цепей, крыс, капающего конденсата или костей в кандалах. Так, помещение без окон, с решетками у тяжелых дверей, но вполне комфортное, даже матрасы на нарах есть. Условия едва ли не лучше, чем в общежитии при Университете. Просто бесстыдное попирание канона! — По правилам… — начала было я, поворачиваясь к вампиру, который прислонился плечом к углу и нахально улыбался. — По правилам тебя здесь быть не должно, — невозмутимо перебил он меня. — Кстати, как так получилось? — Кверида, — проворчала я, просто вынужденная признаться, что на на самом деле на правила плевать я хотела с высокой елки. Или осины, если елок здесь не водится. — Кверида… — так многозначительно протянул Лен, что я сразу поняла, что дело нечисто. — Я должен был догадаться. С этим беловолосым упы… вампиром я была знакома без малого полчаса, по дороге мы обсудили какие-то полнейшие пустяки вроде смешных туристов или переделку названий городов ради них, а сейчас вот дружно попирали правила, над которыми отчаянно трясся почти весь наш мир, за исключением, пожалуй, Ректора. Я заподозрила ее в подрывной деятельности: недаром ведь в этом году незавидная роль Чародейки-обольстительницы досталась не ей, я, студентка без опыта, веду свою группу, Темный Властелин — волшебник Дерк, а вампиры решительно отказались вести себя, как положено. И это положение дел меня более чем устраивало! Нет, не быть мне законопослушным работником волшебного мира под руководством мистера Чесни… — Ле-он? — я удосужилась вспомнить о своем списке, измятом до неприличия и больше похожем на узорчатую салфетку, чем на важный документ. — Я думаю, эту туристку, которую заказала семья, счастливые родственники увидят живой и невредимой? — Предыдущему приговоренному мы рассказали об уготованной судьбе и отпустили домой, — Повелитель ухмыльнулся. — Почему-то голодных вампиров в Догеве в тот вечер не оказалось. — Ну и правильно, — заметила я, запихивая список обратно в карман. Способ таким образом избавляться от родни, стоящей между тобой и наследством, мне не нравился совершенно. — А почему все это началось через сорок лет после первого тура? Вампир замялся, явно сомневаясь, стоит ли посвящать меня во внутреннюю политику его страны и взаимоотношений с ректором Университета. Я бы на его месте тоже дважды подумала и отказала. Но то ли с логикой у него было худо, то ли я недооценивала себя… — Чесни держит всех на поводке, — наконец сказал он. — У эльфов украли одного из принцев, драконы лишены золота, магам грозит его ручной демон, а вампиры… У нас он забрал по камню из Круга. Сорок лет мы, как и другие, терпели, но наш клан без Круга вымирает. И не только мой. Туристы убивают моих подданных, они умирают от старости. Ждать больше нельзя. — Так вот на что Кверида вас поймала, — хмыкнула я. — Никогда нельзя сомневаться в этой зеленой перечнице, у нее найдется компромат на все живые и неживые существа в округе. — Ты видишь только верхушку, Вольха, — вздохнул он. — На самом деле происходящее чуть сложнее, чем недовольство одной старой чародейки и нескольких долин, срывающих приключение редким группам. — Ну и ладно, — оптимистично заявила я. — У вас здесь в любом случае кормят лучше, чем в лагерях. Ну, знаешь, девичьи бедрышки там, с чесночком… — Как раз сегодня завезли партию, человек двадцать, — Лен клыкасто ухмыльнулся. — Пробовать будешь? — Но-но! — я погрозила ему якобы магическим посохом, сделанным из старого зонтика, который я вытащила из мусорного ведра в месте прибытия группы. — Меня стипендии лишат за беспардонное поедание туристок! — А я никому не расскажу, — вампир хитро сощурился. — Ты в Догеве, забыла? От нас именно этого и ожидают. — Пока я не поселилась здесь насовсем, на меня за такое будут смотреть косо! — отшутилась я, не подозревая, чем это обернется для меня в будущем.