А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Я с упоением строчила диссертацию; такое вдохновение на подобные вещи меня посещало крайне редко (впервые — во время написания той памятной курсовой о вампирской общине, и с тех пор не очень баловало визитами), поэтому разбрасываться ценным ресурсом не стоило. Хороших случаев в моей практике в последнее время случалось достаточно, поэтому работа кипела. Лена я с утра не видела, но на его счет не беспокоилась: он и после свадьбы иногда исчезал от обязанностей, оставив меня на растерзание Келле, Старейшинам или Кайелу, причем последнему — особенно часто. Пусть ходит, потом отыграюсь, когда от работы тошно станет. Несмотря на эффект черновика, вечно прятаться в Догеве не смог бы даже он. Отыщу, заставлю поехать куда-нибудь со мной, наедимся кислых яблок или надергаем мелкой сладкой морковки по чужим огородам… Я уже старательно дорисовывала каракули в четвертом свитке, предвкушая еще один как минимум, но мое внимание привлек шум за окном. Я неохотно оторвалась от красочного описания встречи с нацыгой, скромно умалчивая о пикантных подробностях той работы, и распахнула ставни комнаты в Доме Совещаний, столкнувшись нос к уху с пробегавшим мимо подростком. Мы удивленно друг на друга воззрились, но я быстро опомнилась. — Что за шум, чадо? — вопросила я, смягчив грубоватость первой части предложения приличествующим трудящемуся над бессмертным опусом магу-практику патетическим обращением. — Повелитель страховидло в мешке приволок! — выпалил подросток и умчался, пока я своими дурацкими расспросами не испортила ему все зрелище. Я озадаченно нахмурилась. Вампиры в Белории и были бы страховидлом, но здесь не царство бесславного короля Наума, а Догева, так что вариант с местным жителем отпадал сразу. Получается, какая-то нежить. Я почувствовала прилив азарта: несмотря на регулярную практику, я ни за что не отказалась бы от лишнего представителя неразумной нечисти прямо под боком. Пока я поспешно накидывала куртку и зашнуровывала сапоги, в голову настойчиво влезло воспоминание об одном из обещаний Лена на свадьбе: что-де он лично наловит мне материал для диссертации. Да нет, быть не может, это ведь все было ради кольца на церемонии, а еще в долине не водилось ничего крупного или по-настоящему опасного. Только иногда заглядывали разумные двуногие с не лучшими намерениями, но мимо Стражей Границы им удавалось проскальзывать крайне редко. А еще реже — уходить от Повелителя, его жены, то бишь Верховной Ведьмы, то бишь меня, да еще до сих пор воинственной Травницы, иногда гулявшей с гвордом по залитой лунным светом площади. К тому моменту, как я выбежала на площадь, заполненную любопытными вампирами, на нее с видом гордого триумфатора вступил Лен, с нарочитой легкостью одной рукой волочивший за собой шевелящийся мешок из-под картошки, а другой державший поводья недовольно храпящего, но все равно покорного Вольта. Не хватало только полыхающего огня за спиной, чтобы очертил силуэт — тогда бы к ногам Повелителя штабелями ложились бы девушки, невзирая на мое присутствие. Но он и так выглядел до невозможности пафосно и благородно, ну прямо рыцарь без страха и упрека, даром что крылатый и клыкастый. Мы встретились у того самого проклятого фонтана (я все еще испытывала к нему легкую неприязнь, но не слишком сильную, чтобы не воспользоваться редким случаем изобразить благоверную жену, ждущую мужа с подвигов), я скрестила руки и вопросительно посмотрела на беловолосого, ожидая объяснений. Мешок тихонько шевелился, толпа неуверенно колыхалась вокруг, не зная, насколько опасна добыча их обожаемого Повелителя. — Это кто? — без лишних предисловий деловито поинтересовалась я, кивая на мешок. — Где? — притворно удивился Лен, делая вид, что вообще впервые видит этот предмет, не то что его содержимое. — Ах, это… Я попыталась слевитировать его добычу к себе, но беловолосый легко поймал мешок в воздухе. Я слегка нахмурилась, еще не сердясь, но бросая ему вызов: а ну, кто раньше сдастся и уступит? Он ответил мне своей знаменитой усмешкой, не предвещавшей для меня легкой победы. Что ж, тем лучше, бесплатная нежить бывает только в склепах… — Похожа на птицу, — приоткрыл вампир кусочек загадки, предлагая мне покопаться в бесценных знаниях из курса практиков Школы. Я прикинула небольшие размеры мешка и то, что Повелитель не особенно пострадал в бою с тварью. На й’инайти похоже, но он бы с такой легкостью не справился с гарпией, погружающей в мгновенное забытье. Подобные вещи действовали даже на устойчивых к магии светловолосых вампиров. — Расквыра, — почти уверенно опознала я «кота». — Подбитая, — кивнул Лен. — Видимо, отбилась от стаи, а в гостеприимном догевском лесу спряталась, чтобы подлечиться, а тут упырь, — задумчиво покивала я. Ну и хорошо, что ему не встретилась какая-нибудь другая нечисть, которая обычно в долине не водится. Загрызень, например. В бою я бы, правда, все равно поставила на мужа, но какие-то намеки на супружескую солидарность не позволяли высказывать мне эти мысли вслух, да еще и посреди его верных подданных. Зато сам Повелитель — он это все прекрасно слышал. Часто, часто мне стала попадаться эта вороноподобная нечисть… — Ты с ней будешь делать что-нибудь? — не выдержал вампир. Я торопливо кивнула. С него станется выпустить нежить посреди площади, а потом отправить отрабатывать свою зарплату, безжалостно и с ехидцей вычитая из нее стоимость каждой испорченной одежки местного жителя. Хорошо хоть, не химероидов или сквар приводит, а то уйти бы мне в минус до самой пенсии. Я представила себе картину маслом: пирующий Лен с благородными сединами (и плевать, что до них не доживу как минимум я!) и рядом сгорбленная старушка, кусочком сыра отмечающая окончание кредита у собственного мужа. И могилки, могилки любопытных и «побочных эффектов» вокруг… — Вообще-то, больше мне бы пригодилась нацыга, срисовать голосовой аппарат, — задумчиво проговорила я, небрежным жестом зачаровав мешок, чтобы повелительский трофей оттуда не вырвался. — Но, как говорится, с паршивого вампира… — Тебе палец дашь, а ты руку отхватить хочешь! — оскорбленный до глубины души вампир в долгу не остался. — В ближайшем овраге нашлась только эта дрянь, а уговор был про него. Я и так третью неделю туда хожу на промысел. Я только что не до слез расстрогалась от прозорливости судьбы, наградившей меня таким мужем. Обещал наловить материала в ближайшем овраге? Пожалуйста, будьте довольны, расквыра из ближайшего же оврага, одна штука, получите и распишитесь. Обещание выполнено неукоснительно. Нечего и надеяться, что в ближайшее время в долине можно будет кем-нибудь поживиться, в Догеве нежить раз в кучу лет вылезает. Сначала вот питримова тварь несколько лет назад, теперь это… Нет, оказии может больше не представиться в течение моей жизни. Я оглянулась на столпившихся вокруг вампиров, догадавшись, что им нечисть в диковинку, им бы поглядеть на диво дивное. Увы, ради целостности собственных гонораров (и по другим, менее банальным причинам) я не намеревалась являть расквыру восторженному народу. Как раз о таких вещах лучше вообще не знать всю свою жизнь, а сомнительное счастье оставить нашей братии, практикам. Я просительно уставилась на Лена, и тот со вздохом передал поводья ближайшему вампиру. Конь недовольно всхрапнул, но позволил себя увести в сторону поля, где наверняка сидел с табуном Рен. Потом беловолосому придется извиняться перед Вольтом миской хлебных корок, но я сомневалась, что на этом Повелитель Догевы разорится. Я потянула мешок за собой, в Дом Совещаний, не обращая внимания на буквально прожигающий мою спину взгляд Келлы, внезапно материализовавшейся в толпе. Иногда я подозревала ее во владении телепортацией, но уличить в гнусной ворожбе никак не могла. После разделки нежити на составляющие придется мыть пол, а правило магов об уборке за собой распространялось только на поднятых зомби и этому подобные действия. О потрохах, крови и прочих малоприятных вещах на полу речь никогда на шла. И мы все знали, что после грязной работы мы с Леном, подрастеряв энтузиазм и желание работать, удерем куда-нибудь на озеро или в поля и не вернемся, пока кто-нибудь сердобольный не отмоет кабинет. И сердобольной часто приходилось быть Травнице, которая не была в восторге от наших замашек.