А почем ваш фунт лиха в кладнях?

Я, конечно, не забыла об обещании Лена съездить в Ясневый Град и выбрать новое кольцо, но никак не ожидала, что это произойдет так скоро. С тех пор, как мы победили ту сладкую вампирско-колдунскую парочку, прошло катастрофически мало времени; в Догеве мы провели дня три, которые я провалялась дома у Крины под строгим наблюдением двух вампирш, а беловолосый отлеживался у себя в Доме Совещаний: не то оправлялся от полученной раны (что вряд ли, потому что в Леске он снова «подзанял плоти» с благосклонного разрешения Вэрда), не то обдумывал причины, по которым решил на мне жениться, и не находил ни единой, даже самой завалящейся, поэтому не рисковал показываться мне на глаза. Но на четвертое утро он в лучших традициях героев-любовников на редкость неуклюже влез в мое окно, ободрав штаны и колени о подоконник и разбив горшок с цветком, бесцеремонно меня растолкал от сладкого предрассветного сна и велел собираться. Я спросонок подчинилась, только в седле сообразив, что так и не получила разрешение Келлы хотя бы выходить из дома, не то что путешествовать ввиду моего временного увечья и скорого трагического обряда бракосочетания. Судя по шкодному выражению лица Лена — он тоже, в чем ничуть не раскаивался. Травнице в последнее время с нами катастрофически не везло, но куда больше я жалела обитателей Догевы, за которых рассерженная вампирка возьмется с удвоенной силой после нашего побега. Не знаю, почему Стражи нас не догнали, так как обремененная мной Смолка шла медленно, и вампиру приходилось сдерживать Вольта, рвавшегося вперед. Я всей пятой точкой чувствовала излучаемое моей кобылой недовольство: ей хотелось бежать по дорогам, обгоняя повелительского черного жеребца, но моя нога позволяла ей только очень умеренные скорости. Может, за нами и вовсе не гнались: все равно с этой заклятой парочкой ничего более серьезного, чем последнее приключение, не случится, чего волноваться. Верно это или нет, но на нас действительно ни разу даже не попытались напасть, будто и люди, и нежить просто разбегались с нашего пути. Стармин и Арлисс мы объехали по максимально большой дуге, чтобы не повстречать случайно ни Учителя или Катиссу (хотя эти бы все равно нас нашли) и не напороться на Стражей Лереены. До Ясневого Града мы добрались без происшествий, что воистину казалось удивительным. Иногда я подозревала, что очередная авантюра поджидает меня на пути к кустам или будочке, и иногда для мага-практика это оказывается верным. Большинство других ждет унылый исход в виде превращения в ужин для голодной нежити. В эльфийской столице я ни разу не была, как и Лен, но вампир, оправдывая пословицу местных жителей, очень уверенно лавировал по улицам среди бесчисленных иллюзий. Еще бы, для него путь едва ли не красной дорожкой выстлан, не считая того, что дорожка эта не совсем его. Телепатия довела нас до большой сияющей лавки и гордо сложила ручки, потому что это и оказался местный лучший ювелир. Я мельком взглянула на цену чего-то очень непритязательного на вид в витрине и неожиданно поняла, что стипендия в Школе была не то что копеечная — ее вообще не было. Беловолосый, уловив мои мысли, вдруг смутился: штаны, которые он порвал во время моего похищения, нескромно зияли дырами на его коленях и по сей день. Я, пожалуй, выглядела немногим приличнее и не сомневалась, что через минуту мы будем единогласно признаны самыми колоритными клиентами этого ювелира. Над дверью тоненько тренькнул колокольчик, возвещая о нашем появлении, и холеный русый эльф за прилавком едва не потерял любезное выражение лица. Мне стало интересно, не наложил ли он морок на лицо, потому что так улыбаться целый день весьма сложно, но колдовать или нескромно расспрашивать вдруг постеснялась. Потом, перед уходом опробую одно заклинаньице. Глупо, но кольцо и свадьбу мне хотелось — зря я, что ли, переживала и сражалась за этого клыкастого гада с другими клыкастыми гадами различных категорий и степеней разумности и ехала в этой Ясневый Град? И еще и навлекла гнев Келлы. Я решила сваливать всю вину на Лена в случае чего, и беловолосый возмущенно на меня скосился, но ничего не ответил, потому что выслушивал цветистое приветствие. Я безмолвно злорадствовала: наконец-то и он столкнулся с серьезным противником в этикете и геральдике. -… Так чего же вам угодно? — наконец выпалил ювелир и перевел дыхание. — Обручальное кольцо, — быстро вставил Лен, пока тот не пустился в многословные перечисления и восхваления своего товара. Эльф с легкой недоверчивостью изучил наш внешний вид. Я прекрасно его понимала: в такой одежде мы обычно рисковали разве что отправиться в ночную прогулку по Догеве, когда все уже спят и точно не схватят инфаркт при виде двух голодранцев, копающих в ночи чужую картошку. Пара из оборванного вампирского Повелителя, нескромно сверкающего клыками, и хромой рыжеволосой ведьмы, чья одежда пребывает в том же плачевном состоянии, просто не могла не внушать определенных опасений. Он прошел к одной из витрин, выдвинул и принялся изучать лежавшие там кольца. Я с помощью вампира приковыляла туда же. — Нет, — сразу за нас обоих сказал беловолосый, когда ювелир только потянулся к тоненькому ободку с белым камнем. — Как хотите, — тот пожал плечами. — Есть у меня еще одна… прелесть… У него на ладони лежало очень простое золотое кольцо, без камней или каких-нибудь гравировок, но все равно очень красивое и притягательное. И, похоже, точно по размеру. Я завороженно склонилась к нему: и правда, прелесть… Моя прелесть. Лен ведь мне не откажет в такой малости? Он вдруг сильнее сжал мою руку и я вздрогнула, обнаружив, что почти утыкаюсь носом в это кольцо, а эльф смотрит как-то совсем уж недружелюбно. Я такой взгляд видела у голодного вурдалака и точно знала, что он не предвещает ничего хорошего. — Нет, не нравится, — честно заявила я, для вящей убедительности мотая головой. — Ну и хорошо, правда, моя прелесть? — пробормотал ювелир и положил украшение себе в карман. Он быстро исцелился от своего «недуга» и принялся показывать нам разные кольца, но все они были какие-то не такие. Не то, и все тут. Я понятия не имела, чего именно хочу, поэтому, оставив жениха на растерзание болтливому эльфу, похромала на разведку вдоль других витрин. Так, жемчуга заморские, ожерелья многоярусные, браслеты всякие… Разнообразие наводило необъяснимую тоску. Как здесь вычленить то, что нравится? Может, и правда, в нос, как у орков? Их здесь пара штук всего, меньше мучений с выбором… Я почти решилась обратить свой взор на массивные носовые кольца, как серебряный волк, лукаво подмигивавший мне голубым сапфировым глазом, привлек мое внимание. И плевать я хотела, что на вид оно не обручальное, как раз вот второе рядом скалится, как по заказу сделанное. Я с подозрением обернулась на Лена, но его спина и сложенные серые крылья выглядели кристально-честными. Пришлось поверить. Я снова уставилась на кольцо. Красивое оно, прямо с душой, как для меня делали. — Серебро? — хмыкнул Лен, от которого, конечно, не укрылись мои размышления. — А почему только кольцо? Смотри, вон кастет лежит, тоже серебряный, в самый раз будет… — Тьфу на тебя, — я шутливо толкнула его в бок. — Ты только представь, какой ажиотаж среди гостей поднимется, когда я его тебе на пальцы надену, — не унимался вампир. — Недовольных можно будет уложить прямо на месте, а уж в работе как удобно! Идет на тебя упырь, а ты ему кулаком, селяне в восторге, подносят золото на тарелочке с голубой каемочкой, в ноги падают… — Так и знала, что ты беззастенчиво пользуешься моей богатой фантазией для самоувеселения! — возмутилась я. — Только попробуй купить кастет, я его на тебе же и опробую! И вообще, я еще не решила. На самом деле, конечно же я решила — обручальное кольцо мне нужно только такое, и никакие старинные перстни клана Вист-как-их-там-фов или странные магические «прелести» мне не нужны, потому что они очень обыкновенные. А наш брак какое-то дикое смешение всяких жутких и непонятных вещей, такое и в пьяном угаре не каждому приснится. Я подняла глаза и увидела недоверие в глазах застывшего напротив ювелира: может, ей и кольцо-то нужно самое дорогое, раз уж за самого Повелителя Догевы выходит, или наоборот — к лешему ей вообще сдалась эта свадьба, вампир в конце концов, война только семьдесят с небольшим лет назад была… Я решительно ткнула пальцем в стекло над серебряным волком, мстительно оставив на витрине отпечаток. — Вот это хочу. И Лен в кои веки ничего не сказал по поводу моего выбора.