О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать…
Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.
Проснулась я от того, что было слишком тихо. Прислушавшись, я поняла, дождь закончился. Выйдя из шалаша, я действительно в этом убедилась. Небо было чистым и ясным, но солнце еще не встало так высоко, чтобы пробиться сквозь разноцветную листву. Закутавшись получше в шаль, я решила, что раз сегодня намечается погожий день, стоит пополнить свои запасы. Отправившись с раннего утра в лес, я, наконец, смогла набрать необходимые травы. Практически все отвары и снадобья закончились, ингредиенты тоже, так что теперь приходится восполнять все запасы в быстром темпе. Приближение осени стало ощущаться довольно остро, а животные, заготавливающие в спешке еду на зиму, говорили о том, что морозы нынче придут рано, поэтому стоит поторопиться. Разложив все травы сушить, я услышала оживление в лагере. На поляне собрались женщины и достаточно громко разговаривали. — Слышишь, кажись, наши наконец-то возвращаются. Действительно мужчины ушли на охоту, и их не было уже несколько дней. Видимо, неудачливых всадников тоже. — Да не, как-то уж громко едут, — сказал кто-то. На секунду застыв, я насторожилась. Женщины продолжали разговаривать, а я постаралась сосредоточиться. Закрыв глаза, прислушалась к лесу. Дотронувшись до липы, я окунулась в природу с головой. Вот сломалась ветка, вот что-то кому-то передал, а вот на землю спешился человек и снял ловушку. Распахнув глаза, я обвела взглядом спокойный лагерь. Что же будет с ним через несколько минут? — Это стража! — громко крикнула я. — Это не наши! Все резко посмотрели на меня. Над поляной повисла тишина, даже птицы перестали петь свои прощальные песни, а ветер оставил игру с листвой. Все замерло. В глазах отразился ужас, но то тут, то там мелькала надежда, а может ошибка? — Чего стоите? Бегите! — закричал Виктор, появившийся, словно, из-под земли. — Мужики, к оружию! Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир. — Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда! — Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают. — Тебя точно нет. Мара, уходи, — Виктор обнажил меч. — Если они узнают, что ты здесь… — Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать. Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи. — Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены! — Вы сначала попробуйте нас взять! — гаркнул Виктор. — С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь! — Сдавайтесь! — послышался резкий голос. На поляну выехал воин. С первого же взгляда было видно, что он отличался от остальных. Кольчуга, пряжка ремня, даже конь, говорили о его статусе. Парень был явно не бедный, а те, кто нас окружили, сразу стушевались. Наверное, один из приближенных короля. В лесу послышались крики, кажется, начали ловить убегающих женщин. Я почувствовала, как напрягся Виктор, но меч не бросил, а только сильнее сжал рукоятку. — Мы предателям не сдаемся! — Предатели здесь только вы. Сложите оружие или будете убиты. — Мы не сдадимся. Ребята, вперед! Казалось, Виктор сейчас проткнет насквозь этого нерадивого начальника, но тот только отклонился, толкнув Виктора и заставив его упасть на землю. Меч отлетел в сторону. Может, раньше он и был в любимчиках, но вот само военное дело давалось ему с большим трудом. Поэтому Виктор в основном и оставался в лагере, следить за порядком. — Бросайте оружие! — снова повторил воин. — Мы лучше умрем, чем сдадимся вам, ироды! — крикнул парень у меня за спиной. Сдаваться никто не хотел, но умом понимали, что стражи намного больше. В схватке выжить было практически невозможно, а умирать тоже не хотелось. — Бросайте оружие или они умрут! Резко развернувшись, мы увидели несколько сбежавших детей и женщин, к шеям которых были приставлены мечи. — Сдавайтесь! Рисковать жизнью пленников никто не хотел. Отдать свою жизнь… Неприятно, конечно, но ею ты можешь распоряжаться, а вот позволить перерезать горло твоей соседке или мальчугану по имени Джек… Никому не хотелось. Мечи упали на землю. — Будьте вы прокляты! — выкрикнула девушка и постаралась вырваться. Веревки врезались в кожу и было довольно больно. На запястьях было несколько узлов, поэтому даже пальцем двигать было сложно. — Где остальные? Это мне было самой интересно. Если спрашивают, значит не поймали, но тогда, как они смогли проехать мимо них? — Я спросил, где остальные? — стражник подошел вплотную к Виктору, обнажая меч. — Думаешь, скажу, предатель? Рука с мечом взлетела, но опуститься на шею Виктора не успела. — Остановись! — резко прозвучал приказ. Из-за стражников показался король. Его было легко узнать. Одежда резко отличалась, да и белоснежного жеребца было сложно забыть. — Никого не трогать, — повторил он. — Ваша задача просто доставить их в замок. Было слышно, что до сих пор идут облавы на бежавших. Вряд ли кто-нибудь сможет спастись, да и бежать было некуда. Дернув за веревку, которой связали нас всех, нам велели построиться. От резкого натяжения пут заныли запястья, а некоторые даже упали. — Предатель! — крикнул Виктор, поднимаясь с колен. Едва мы смогли начать движение, и только я поравнялась с королем, как он приказал остановиться. Было видно, что даже сами воины не понимали, что ему взбрело в голову, а я не понимала тем более, особенно тогда, когда король подошел ко мне почти в плотную. — Чего? — тихо, но с вызовом спросила я. — Этот медальон. Откуда он у тебя? На несколько мгновений показалось, что время остановилось. Сердце замедлило ритм, а из головы испарились мысли. Сразу же вспомнился приглушенный свет и запах сирени. В глазах немного защипало, но я смогла стряхнуть наваждение. — Он мой, — наконец, твердо сказала я. — Где ты его взяла? У Его Величества изменился даже голос. Холод, неуверенность, страх и злость. В его глазах смешалось все разом. Неужели он помнил? Даже если и так, это ничего не меняет. Все равно он — предатель. — Мне его подарили. — Подарили? Ты смеешься надо мной? Кто мог тебе его подарить? Кто?! Отвечай! Прекрасно. Даже не догадывается. Видимо, письмо он так и не удосужился прочитать.Усмешка скользнула по губам, но все же я ответила. — Не скажу. Не хочу. — Да как ты смеешь так разговаривать с королем, женщина! — завопил стражник. На секунду мне показалось, что он меня ударит. Даже руку успел завести, но ее в тоже мгновение перехватил приближенный короля. — Вы! — хотел возмутиться стражник, но замолк от одного взгляда. — Продолжим в замке, — отрезал король. Посмотрев на короля, я заметила, как он занервничал. Руки сжали поводья так что побелели костяшки пальцев, а глаза забегали из стороны в сторону. Ему явно не понравился мой ответ. Тот самый приближенный что-то ему сказал, но что именно я уже не слышала, наша колонна двигалась вперед. Пойманные женщины тихо плакали, проклиная все и вся, а мужчины шли молча, понуро опустив головы. У выхода из леса к нам прибавились и остальные жители лагеря. Сбежать не удалось никому. — Ничего, ничего, — сказала Алеста. — Наши мужчины им еще отомстят! Вот только они вернутся. Я лишь хмыкнула. Здесь в основном жены и дети. Никто в здравом уме не будет ими рисковать, они скорее сами сдадутся в плен. Так что спасаться придется самим. Во дворце стража действовала грубо, не позволяя спустится с лестницы, а просто толкая с нее. Послышались крики и плач. Неожиданно моего плеча коснулась рука, заставив посмотреть вверх. — Ты пойдешь со мной. Это был тот же воин, который разговаривал с королем. Наверное, действительно, его приближенный. Поднявшись на несколько пролетов, меня завели в комнату допросов. Они всегда выглядят одинаково. Маленькое помещение с двумя стульями и столом, на котором разложены инструменты для пыток. Чаще всего они даже не требуются. Еще только видя их и лишь представляя ту боль, которая может наступить, обвиняемый во всем сознается. Буквально через несколько минут зашел и сам король. Подойдя к столу, он остановился напротив меня. — Как тебя зовут? Я знала, что ему двадцать пять, но именно сейчас он казался мне уже мужчиной в возрасте. Человек, у которого множество проблем, человек, который многое повидал в жизни и через многое прошел. Однако я промолчала. Я четко помнила такие же глаза, как они смотрели на дверь и ждали, что он, наконец, войдет в комнату. Те глаза светились такой надеждой, что даже когда они угасли, надежда пробивалась какое-то мгновение. Не прощу! — Так и будешь молчать? Я лишь нагло усмехнулась и стала разглядывать приборы для пыток. — Кто дал тебе медальон? — снова спросил король. — Или ты его украла? Резко подняв глаза на Его Величество, я на секунду застыла, но потом снова уставилась в стол. Он от меня ничего не добьется. Конечно, низко быть обвиненной в краже, но и говорить с ним не было никакого желания. — Я повторяю еще раз, откуда он у тебя? Где ты его взяла?! В комнате было холодно. Хотя на улице и было достаточно тепло, здесь нет. Наверное, это было сделано специально. В холод начинаешь нервничать, а поэтому начинаешь говорить. У них все рассчитано и продумано. Ничего не скажешь, профессионалы. — Почему ты молчишь? Снова посмотрев на короля, я усмехнулась. Он действительно приставучий. Вот не отстанет же, пока своего не добьется. — Не хочу с вами говорить. — Почему? — Потому что терпеть вас не могу, — ядовито произнесла я, снова утыкаясь взглядом стол. — Из-за чего? Разве мы с тобой знакомы? Я снова промолчала. Конечно, ты меня не знаешь, но вот я тебя знаю прекрасно. И ненавижу. Я слишком хорошо помню, как посол сказал, что передал письмо лично в руки Его Величеству. А он даже не удосужился его прочитать! Почти месяц она его ждала, а он даже не появился на ее похоронах. Ничего не скажешь, замечательный брат! — Послушай, я просто хочу знать, откуда у тебя медальон. Этот кулон единственный в своем роде. Просто скажи, откуда он у тебя? Король глубоко вздохнул и прошелся несколько раз по комнате. Нервничал. Я помнила слова Алии о том, что ее брат гуманный и образованный человек. Он никогда не любил насилие. Интересно, насколько сейчас его хватит? — Николас, пожалуйста, присмотри за ней, — наконец, отдал приказ король, покидая помещение. Комната погрузилась в тишину. Стражник стоял не шевелясь у стены. Создавалось впечатление, что он совсем не здесь. Не очень внимательный человек мог бы его даже не заметить. Мужчина сливался со стенами и казалось, что он просто статуя. Это позволяло расслабиться. Откинувшись на спинку стула, я глубоко вздохнула и попыталась придумать хоть какой-то выход. Как заставить короля отправить меня к остальным? Говорить о Алии я не хочу, следовательно здесь я, видимо, застряла надолго. — Этот кулон очень важен для Его Величества, — неожиданно раздался голос солдата. Открыв глаза, я посмотрела на стражника. Мужчина по-прежнему находился у стены, но смотрел на меня ясным и прямым взглядом. — Он принадлежал его сестре, а ей он был подарен в детстве, она никогда с ним не расставалась. Поэтому Его Величеству важно знать откуда он у тебя. — Неужели? — ядовито спросила я — Да. Он очень любил свою сестру, поэтому ему дорого то, что принцесса так ценила. — Очень смешно. Король и любил свою сестру? Он даже на похороны не явился! Лицемер ваш король! — Это не так. Почему ты так вообще так думаешь? — Я это знаю. Продолжить разговор не получилось. Дверь резко открылась, и в комнату вошли двое вооруженных солдат и какой-то мужчина. Одет он был богато, один только жакет с золотыми вставками чего стоит! Ботинки были начищены до блеска, значит, кто-нибудь из знати. — Мне поручено забрать эту женщину. Голос оказался у него неприятным. Высокий и скрипучий. Резко ударил по ушным перепонкам и заставил сморщиться. — Это невозможно. — Почему? Вы знаете, кто я такой?! У меня распоряжение! Эта женщина… — Останется здесь, — резко ответил стражник. — Нет! У меня есть распоряжение! Вы не можете мне препятствовать! Иначе это будет приравнено… — Я исполняю приказ короля, — спокойно ответил стражник. — Она останется здесь. Если вас что-то не устраивает, обращайтесь к Его Величеству. А сейчас я попрошу вас выйти. — Что? На мгновение мне показалось, что у мужчины глаза вылезут из орбит. Лицо пошло красными пятнами, а на виске начала пульсировать жилка. Стражник же даже не пошевелился, хотя расслабленность из его положения ушла. Чувствовалось, что он уверен в своих силах и даже с пришедшими стражниками сможет справиться. — Да ты знаешь, кто я такой?! Я представитель Дворянского Совета! Ты не имеешь права говорит мне, что делать! — Я прошу вас выйти из допросной. Не заставляйте меня применить силу. Глаза стражника опасно сверкнули, но сам он не двинулся с места. Дворянин не нашелся, что ответить. Кажется, спорить с ним он не осмелился. Скрипнув зубами, он вылетел из комнаты. Видимо, моего охранника здесь побаивались. Я снова посмотрела на парня. Да, действительно, вид достаточно грозный. Только странно, зачем я понадобилась дворянам? Неужели узнали? Только как? Кто-то из стражников сообщил? Или увидели? Как-то очень быстро. Словно ждали… — Так и будешь дальше молчать? –вдруг снова подал голос стражник. Встретившись с ним глазами, я все-таки решила ответить. — Да. Я не собираюсь обсуждать эту тему. — Напрасно. Король не сделает тебе ничего плохого. Если ты боишься, что он… — Я не боюсь, — перебила я. — Я не считаю нужным отвечать на его вопросы. — Он твой король. Не считаешь, это предательством? — Предательство? — воскликнула я. Он серьезно? Может быть воспринято как предательство? А по отношению к Алии это было не предательством? — Мне все равно, — пожалела я о своей излишней эмоциональности. — Меня арестовали как разбойницу, так что не думаю, что отказ говорить что-то изменит в моем положении. Все равно он уже больше нас не отпустит. — Согласись, это будет странно. Вы грабите людей, вы посмели поднять меч на короля, и он должен вас отпускать? — Вот и я о том же, — легко согласилась я. — Почему именно разбойники? Неужели не могла найти себе другое занятие? Прельщают легкие деньги? — Не думаю, что ты сможешь понять, — просто ответила я. — Почему? И может, все-таки скажешь свое имя? — Мара. Меня зовут Мара. Как можно объяснить ему? Что было бы, если я бы не ушла? Была бы до сих пор жива? Очень сомневаюсь. Мы лишь берем то, что принадлежит нам. Они от этого не обеднеют. Мы же никого не убиваем. — Как вы нас нашли? — вдруг решила все-таки спросить я. — Довольно просто. Вы не очень-то и скрывались. — Не боитесь мести? Вы же явно не всех поймали. — Ну да, большинство были убиты за сопротивление. — Что? Кровь отхлынула от лица, а живот скрутило. От страха тут же вспотели ладони. Неужели, всех, кто был на охоте, убили? Они сначала нашли их? — Испугалась? Я пошутил. Большинство пойманы и сейчас сидят в камере. Не волнуйся, просто так мы никого не убиваем. — Ты жестокий! — Мне была любопытна твоя реакция. Ты переживаешь за них. Не думал, что вы все настолько объединены. Ответить я ничего не смола. Уставившись в стол, я сжала губы. Что-то я расслабилась, вот и получила. Все-таки все они одинаковые, все уже прогнили. — Обиделась? — поинтересовался стражник. Я решила промолчать. Итак вон уже имя даже свое назвала. А по-хорошему молчать надо было. Все мой длинный язык! — Не злись, я не хотел тебя обидеть. В это же время дверь снова открылась, и в комнату снова вошел король. Расположившись на стуле напротив меня, он спросил: — Будешь говорить? Я отвернулась. Пусть лучше пытают сразу. Не надо на меня смотреть такими знакомыми глазами. Это раздражало еще больше. Как они могут быть такими похожими, такими родными… — Разве я спрашиваю что-то секретное? Просто ответь на вопрос! — уже повысил голос Его Величество. — Я сказала, это подарок. — Чей?! — Друга, — улыбнулась я. А его было довольно весело выводить из себя. Зубы крепко сжаты, а глаза как горят! О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать… Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось. — Я все равно вам больше ничего не скажу, так что, отведите меня к остальным. Это бесполезный разговор, конечно, если вы не собираетесь меня пытать, — устало вздохнула я. Интересно, сколько уже мы так сидим? Ноги и спина дико болели от неудобной позы. Хотелось подняться и хоть немного размяться. Его Величество встал из-за стола и в который раз уже прошелся по комнате. Ему действительно не надоело спрашивать одно и тоже? — Думаешь, я не смогу приказать пытать тебя, пока не выложишь всю правду?! — резко спросил он. — Конечно, можете. — Не думаю, что это даст результаты, — вдруг вклинился в разговор стражник. Король посмотрел на него, а потом кивнул, возможно, в мыслях он был того же мнения. — Позови стражу, пожалуйста, — наконец, сдался он. Небольшой кивок, и стражник вышел из допросной. Я снова посмотрела на короля. Алия была права, кажется, он действительно не любит насилие. — Послушай, я не знаю, отчего у тебя ко мне такое отношение, но этот медальон… — Ваше Величество, Вы можете даже не пытаться. Я не намерена с вами разговаривать. В этот же момент дверь открылась, и вошли трое стражников. Теперь король вряд ли будет гневаться. Если честно, я была очень удивлена, что до сих пор не получила наказание за такие наглые разговоры. — Отведите ее к остальным, — отдал приказ король и отвернулся.