Иногда, чтобы получить нужную информацию,
необходимо просто задавать правильные вопросы.
И, конечно, собеседник, по крайней мере,
должен вызывать симпатию, пусть и не осознанную.
Тогда даже если не хочешь, все равно расскажешь.
Молодой стражник внимательно проследил, как девушку затолкали в переполненную клетку. Он не переставал на нее смотреть, пока она сама не взглянула на него. Такие знакомые и необычные ярко-зелёные глаза. Он действительно не ошибся. Но что она здесь делает? В такой компании? Да и вообще, разве она покинула королевство? — Идём, чего застыл? — толкнул его друг. — Да, иду. К вечеру погода начала быстро портиться. С севера налетел сильный холодный ветер, который срывал уже начавшую желтеть листву. Над замком нависло пасмурное небо, а фонтан отбрасывал на тропинку устрашающую тень. Проходя мимо дворца, стражник, наконец, спросил: — Ты чего такой задумчивый стал? Или жалко этих бандитов? Молодой человек дернулся и повел плечами. — Нет, конечно. Просто странно… Та девушка… Ты не узнал ее? — Какую? Рыжую ту, которая из допросной? — Ну, да. — Откуда? Она же разбойница. Не имею ничего общего с ней. — А ты ее знаешь? — спросил Николас. Стражник вырос словно из-под земли. Он был серьезен и внимательно всматривался в молодого парня. — Ну, это… Я не уверен, но она выглядит очень похоже, — замялся тот. — Говори, — резко приказал Николас. — Она очень похожа на подругу принцессы. Но я полностью не уверен. — Подруга принцессы? — Да, они были практически всегда вместе где-то последний год. — Как ее зовут? — Господин, я не уверен, что это именно она… — ИМЯ! — рявкнул Николас. — Подругу Ее Высочества звали Марианна. — Кто может ее опознать? — Я не знаю, господин. — Ладно, можете идти. Николас остался стоять на месте. Подруга Алии? Эта девчонка? Хотя если так, то медальон вполне объясним. Развернувшись, он быстро направился в замок. Ему срочно нужно переговорить с королем. Однако пройдя несколько лестничных пролетов, Николас остановился. На площадке стояла женщина и протирала пыль. — Скажи, а где помощница принцессы? Она осталась в замке? — Да, господин. Она убирает нижний этаж. — Позови ее. — Прямо сейчас? — удивилась служанка. — Да, немедленно. Я буду ждать здесь. — Слушаюсь. Сделав неуклюжий реверанс, женщина направилась вниз. Николас прислонился к стене и закрыл глаза. Но если она подруга Алии, то почему была с разбойниками? А еще… Почему она так ненавидит короля? — Господин, я прислуживала Ее Высочеству, — раздался спокойный голос с лестницы. Перед ним стояла пожилая женщина в платке, из-под которого выбилась пара седых прядей. Темные круги под глазами свидетельствовали о тяжелом положении, в котором находилась служанка. — Как тебя зовут? — Нира, господин. — Почему бывшая помощница принцессы убирает нижние этажи? Она склонила голову, но промолчала. — Я задал вопрос. — Я виновата, что не уследила за Ее Высочеством, поэтому была понижена. — Кто это решил? — Председатель Дворянского Совета, дворянин Кова, господин. — Ты знаешь подругу Алии? — Мару? — быстро переспросила она. — Да. Ее глаза забегали, а потом она опустила голову еще ниже. — Я не видела ее очень давно. Она покинула королевство сразу после смерти Ее Высочества. — Я не спрашивал об этом. Ты знаешь ее в лицо? — Да, господин. — Хорошо. Спустись в подземелье и жди меня возле входа в темницы. Не дожидаясь ее ответа, Николас отправился наверх. Адриану необходимо об этом сообщить. *** Заключённых держали в подвале. Раньше я спускалась туда несколько раз, но никогда не думала, что окажусь там в качестве арестованной. В помещении было душно и грязно. Висела угнетающая атмосфера и слышались стоны, мольбы о помощи, надрывался от плача ребенок. Камеры были заполнены людьми под завязку. Кроме пойманных в лагере, там оказались и остальные разбойники. Наверное, их нашли либо раньше, либо чуть позже. По крайней мере, они были живы. Хотя здесь это вряд ли продлится долго. Зайдя в клетку, я увидела печальные и испуганные взгляды. Не дожидаясь, когда уйдет стража, ко мне бросилась Тира. — Марта, Инар постоянно плачет. Кажется, у него что-то болит. Можешь посмотреть? Умоляю тебя! — Что с нами теперь будет? Как вообще мы допустили такое? — тихо прошептал кто-то. Взяв на руки младенца, я попыталась его укачать. Чем я здесь могла помочь? Ни трав, ни лекарств, ничего нет. Малыш плакал, никакие уговоры не помогали. Он снова был горяч и вряд ли находился в сознании. Так, надо собраться. Если ребенку не помочь, то он явно не выживет, тем более в нынешних условиях. Осмотревшись, я притулилась в углу. Пол был холодный и жёсткий, а ещё жутко грязный. Конечно, кто будет убирать за заключёнными. Прижав Инара крепко у груди, я тихо запела. Понятно, что песней не смогу его вылечить, но музыка поможет собрать силы и отвлечься от создавшейся ситуации. Лечение процесс трудоемкий и долговременный, а так же очень затратный. Моя мама всегда говорила, что перед ритуалом нужно отдыхать несколько дней и правильно питаться. Что же видимо, я так и буду выполнять его без подготовки каждый раз, когда кто-нибудь влипает в неприятности. Освободить сознание получилось довольно быстро, а вот дотянуться до энергии стало проблематично. Каждый раз что-то мешало: то руки становились ледяными, то сердце начинало бешено биться. А для лечения нужна спокойная, умиротворяющая атмосфера, которая вряд ли могла быть в камере с разбойниками. Однако выбирать не приходилось. Ребенку помочь надо, а то помрет. Ни за что этого не допущу! Я не для того его столько времени выхаживала, чтобы отдать его на небо так просто. Спустя минуту, руки стали теплеть и Инар, наконец, перестал плакать. Температура тела спала, и малыш смог заснуть. Тихо позвав Тиру, я дрожащими руками передала его матери. — Мара, спасибо тебе огромное! Ты просто волшебница! — Ведьма я, ведьма, — тихо ответила я. Перед глазами все плыло, а в ушах появился характерный шум. Аккуратно прислонившись к холодной и твердой стене, я позволила своему сознанию покинуть меня. *** Адриан нашелся в библиотеке. Она занимала весь этаж. Стеллажи тянулись вдоль стен в несколько рядов. Высокие, тяжелые шкафы бросали темные тени, заставляющие внимательно всматриваться в темноту. Возле него стоял чиновник, весь съеженный от недовольства Его Величества. Николас склонил голову в почтении. Взглянув на него, король спросил: — Что-то случилось? Посмотрев на поникшего человека, стражник подошел к Адриану и тихо прошептал на ухо: — Я, возможно, нашел человека, который может опознать ту девчонку. Стражник, отводивший ее в камеру, сказал, что она похожа на подругу Алии. Служанка принцессы может ее опознать. — Ты думаешь, она — подруга Алии? Ты понимаешь, насколько это нелепо? Она преступница! — Это только мое предположение. Я сказал служанке ждать внизу. Ты пойдешь со мной? — Да. Ты — свободен, — резко сказал король чиновнику. — Слушаюсь, Ваше Величество. — Идем. У входа в подземелье стояла служанка. Женщина нервно оглядывалась и со страхом посматривала на стражу. Действительно, обстановка была довольно пугающей. Из-за дверей раздавались стоны, стоял жуткий запах грязи, пота и страха. Здесь явно не было место жалости. — Ваше Величество, — склонилась она при виде короля. — Здравствуй, Нира. Ты знала подругу Алии? — Да, Ваше Величество. — Хорошо, идем. В подземелье грязно и темно. Все пропитано затхлостью и гнилью. Света практически не было, только вдоль стен встречались редкие факелы. Совершенно несуразно смотрелась в этом месте фигура короля в дорогой, начищенной и посыпанной золотом одежде. Пройдя мимо клеток, Его Величество остановился возле лесных разбойников. Девушка сидела с закрытыми глазами в углу клетки, прислонившись к стене. — Она? — кивнул в ее сторону Адриан. Нира внимательно присмотрелась и кивнула. — Да, это Марианна, Ваше Величество. — Ты уверена? — Да. Это точно она. — Насколько она была близка с моей сестрой? — В последнее время они очень подружились, она была с принцессой до последнего. — Хорошо. Николас, займись ею. — Да. *** Просыпалась я довольно долго и трудно. Тело болело так, словно я целый день занималась тяжелой работой. Едва открыв глаза, я тут же зажмурилась. Слишком много света для моих глаз. Сознание было мутным, поэтому я не сразу сообразила, что для клетки слишком ярко и чисто. Как только до меня дошло, что что-то не так, я резко села. В голове тут же помутнело, и перед глазами заплясали черные точки, пришлось со стоном опуститься на подушки. Точно… Я ведь лечила Инара, вот почему так плохо. — Пришла в себя? — послышался женский голос. Ко мне тут же подошла женщина в белом. Лекарь? — Не помню, чтобы заключенных отправляли в лазарет, — саркастически сказала я. — А я не думала, что ты когда-нибудь попадешь за решетку. — Мы с вами знакомы? — напряглась я. Я знала лишь одного лекаря, она лечила Алию, но это явно была не она. Ее вызывали из другого города, специально для принцессы. И, насколько я знаю, она уже давно уехала. — Я лечила тебя, когда ты упала с лошади. Не помнишь? В памяти всплыли какие-то отрывки, но полностью картинка все равно не складывалась, только голова заболела от напряжения. — Возможно, но я не помню. — Ничего. У тебя упадок сил. — Что я здесь делаю? — перебила я ее. — Тебя принес стражник короля и попросил о тебе позаботиться. — Я же вроде арестована? — Он не сказал, что тебя следует держать под охраной. — То есть я могу уйти? — Если сможешь, вряд ли тебя кто-нибудь остановит. Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты и до двери дойти не сможешь. Пришлось признать ее правоту и остаться на месте. Да и смысла бежать куда-либо не было. Все равно некуда, да и вряд ли меня пропустят, а на попытку скрыться сил явно не хватит. Да и, наверное, стоит узнать чего вдруг такие перемены? Из клетки в лазарет… Довольно необычно. Провалявшись в кровати полдня, я, наконец, смогла почувствовать себя отдохнувшей. Память потихоньку возвращалась, и теперь я уже четко помнила, когда упала с лошади. Лекарей я всегда недолюбливала, поэтому здесь в качестве пациента была всего один раз. И то потому что, упав с лошади, я потеряла сознание и пробила голову, да и то осталась я здесь, потому что Алия велела. Не хотелось ее расстраивать, однако лекаря я вспомнить все равно не смогла, наверное, из-за пережитого стресса. Короля я заметила только тогда, когда надо мной нависла тень. Видимо, я настолько сильно предалась воспоминаниям, что даже не услышала шагов. Рядом с Его Величеством стоял, как верный пес, вчерашний стражник. Интересно, они всегда парой идут? — Как ты себя чувствуешь, Марианна? — спросил Адриан. Он смотрел на меня слишком внимательно, скорее заново рассматривал. Наверное, все-таки узнал. Вот же пронырливый! Интересно, кто такой глазастый? Наверное, тот стражник, слишком пристально он на меня тогда смотрел. — Нормально, — ответила я. — Значит, ты подруга Алии. Почему не сказала? Взглянув на него, снова уставилась в потолок. — Я говорила, что не хочу ничего рассказывать. — Ты даже предпочла отправиться в темницу, — продолжил рассуждать он. — Это я тебе так не нравлюсь? — Разве я могу ответить положительно и не ожидать, что меня не казнят? — Хм… Говори как есть. — Не хочу. — Так почему я тебе не нравлюсь? Я отвернулась. Не хочу с ним разговаривать. Лицемер! Как может быть такой брат у настолько честной и открытой сестры? — Адриан, позволишь? — вдруг спросил стражник. Я хмыкнула. Он серьезно думает, что я буду с ним разговаривать? Если я прошлый раз разоткровенничалась, это не значит, что у него получится снова. — Не оставишь нас? — снова тихо спросил он. Я даже не смотрела в их сторону, только услышала, как закрылась дверь. Видимо, Его Величество действительно послушался. Стражник обошел кровать и встал напротив меня. — Знаешь, меня мало интересует твое отношение к Его Величеству. Мне больше интересно, почему подруга принцессы общается и живет с разбойниками. — Это запрещено? — с вызовом спросила я. — Это странно. Может быть, ты и во время общения с Ее Высочеством тоже общалась с ними? — К чему ты клонишь? — Видя твое отношение к Его Величеству, я могу предположить, какие отношения у тебя были с принцессой. — Что? Может, ты меня и в ее болезни обвинишь? — Если будет повод, то да. Я хмыкнула. Ну, конечно, какой король, такая и охрана. Но он хотя бы не лицемерит, как некоторые. — Если тебя это так интересует, то ты можешь уточнить, когда именно появились разбойники, и кто они такие вообще. Думаю, ты удивишься. — Что ты имеешь в виду? — Они были приближенными Алии, но новая власть вынудила их скрыться. Ты, конечно, можешь не верить, но они были ей всегда верны. — Если были верны, почему тогда сбежали? — Потому что Натан Кова очень категорично настроен против некоторых личностей. А умирать никто не хочет. — Тогда ответь мне, если они дворяне, то какого черта, они стали разбойниками?! Ты сама себя слышишь? — Не поминай проклятого, — нахмурилась я, но все-таки ответила. — Я себя прекрасно слышу. А что ты от них хотел? Куда они должны были пойти? Им было необходимо скрыться из города, поэтому выбирать особенно не приходилось. Тем более многие из них солдаты. — А ты чего к ним пошла? — А мне больше здесь делать было нечего. Я вообще не отсюда. — Почему не поехала домой? — Я не была дома уже очень давно. Так что нет смысла туда ехать, а к ним я уже успела привыкнуть. — Как долго вы дружили с Алией? Я про тебя ничего не знаю. — А должен? Около года. — Адриан очень тесно общался с ней, она про тебя ничего не говорила. — Так тесно, что даже на похороны не приехал, — ядовито заметила я. — Так вот что тебя волнует? — спросил стражник. — Меня ничего не волнует. Я просто выражаю свое мнение. — Он узнал о ее смерти слишком поздно. Гонца задержали, поэтому смысла ехать не было. — Естественно. — Его Величество очень любил Алию, не смей его в этом обвинять! — вдруг резко ответил стражник. — Именно поэтому игнорировал все ее просьбы приехать! Да и сколько месяцев прошло с ее смерти?! — Тебя это не касается! Я хмыкнула. Странно, он так резко реагирует на тему родственных отношений. Может, у него были какие-то чувства к Алии? — Что ты от меня хочешь? Стражник внимательно посмотрел на меня и ответил: — Я хочу понять, кто ты такая. Я улыбнулась. Знать бы самой, кто я такая. Интересно, если я скажу, что ведьма, это его удовлетворит? Или он тут же отправит меня на костер? Однако проверять не хотелось. — Больше никакой информации дать не могу. — Оказывается, тебя здесь знает большое количество людей. — Это логично, я довольно долго здесь жила и, пока Алия была в порядке, я очень часто приходила. — Почему не призналась? — Не хотела, — пожала плечами я. Стражник прищурил глаза, а потом неожиданно спросил: — Когда ты уходила из допросной, ты была усталой, но с тобой точно все было в порядке. Что случилось в темнице? — Ничего. Просто устала. — Врешь. Чтобы я тебе поверил, разве тебе не стоит говорить только правду? — Я не хочу больше с тобой разговаривать, я устала. — Не надейся, я не собираюсь тебя жалеть, но хочу услышать от тебя правдивый ответ. — А ты настырный, — хмыкнула я.- Не хочу я об этом говорить. — Хочешь обратно в подвал? — с сарказмом спросил мужчина. — Мне все равно. Я не просила меня оттуда вытаскивать. — Гордая какая, — ухмыльнулся он. — Я не знаю, что там решит король, но знай, если что, я глаз с тебя не спущу! — Да, пожалуйста, — хмыкнула я. — Что с тобой произошло? Почему такая уставшая? — А ты думаешь, в камере можно отдохнуть и набраться сил? Парень чуть сузил глаза, а потом все же спросил: — Тебя били? — Что? — удивилась я. — Я действительно так плохо выгляжу? Он чуть склонил голову и улыбнулся. А у него красивая улыбка… — Нет, просто очень изможденной. Мне просто любопытно, что могло случиться за столь короткое время. — А если я не хочу говорить? Он вздохнул, но кивнул. Окинув меня еще раз взглядом, стражник вышел из комнаты.