Мара

— Нравишься ты мне, — тихо, но твердо сказал он.  — А?

Отойдя к окну, я облокотилась на стену. Начинала давать знать о себе усталость, а голова стала тяжелой. Кажется, я все-таки отвыкла от таких мероприятий. Да и выспаться нужно было лучше. Пары танцевали, женщины сверкали своими украшениями. В углах зала солидные мужчины вели светскую беседу, никаких серьезных разговоров. Ко мне снова подошел Николас. Теперь он уже приближался так, чтобы я его видела. Хотя был достаточно хмурый.  — Кто это был? Догадался? Почему он так разозлился? Неужели мы себя чем-то выдали?  — Просто мужчина, которому я понравилась.  — Я гляжу, так понравилась, что два танца подряд тебя не отпускал.  — Тебе-то какая разница? — облегченно спросила я.  — Сколько еще мужчин тебя должны пригласить?  — А ты что ревнуешь? В это же мгновение глаза Николаса злобно блеснули. Кажись, я переборщила. Нет, а почему он задает такие странные и провокационные вопросы?  — Просто ты сегодня нервный какой-то, — пожала плечами я. Но Николас вдруг как-то собрался и успокоился. Глаза стали серьезными и внимательно всматривались в меня. Я почувствовала, как мое сердце снова загрохотало и в груди, и насторожилась. Что я все-таки сделала не так?  — Да, ревную, — серьезно произнес он. — Мне не нравится, что на тебя так смотрят эти мужчины.  — Что? — ошалела я. Он о чем вообще? Он только что сказал, что я ему нравлюсь? Или все же он не это имел в виду? Но тогда, что значит «ревную»? Я ослышалась?  — Нравишься ты мне, — тихо, но твердо сказал он.  — А? Я в шоке уставилась на Николаса. Что? Он, правда, это сказал? И что теперь мне делать? Нервно улыбнувшись, я ответила:  — Послушай, тебе это просто кажется. Ты же в любом случае уже пил сегодня, у тебя голова плохо соображает. Да и то, что я ведьма, свою роль играет. Тебе просто кажется, что я настолько красива.  — Нет, Мара, я совершенно трезв и говорю серьезно. Тебе не стоит беспокоиться, я не создам тебе проблем, можешь не волноваться. Просто я хочу, чтобы ты знала это. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Я чувствовала, как лицо снова краснеет. Ну, почему я так смущаюсь?  — И все-таки, я думаю, ты ошибаешься. Даже если ты не пьян, то ты забываешь, что я ведьма. Это идет внутреннее внушение независимо от твоего или моего желания.  — Может, ты просто не понимаешь, насколько красива?  — Это только сегодня. Завтра я снова стану прежней.  — Ты считаешь, что я решил это только сейчас? Я понял это уже давно, просто сегодня ты сама подняла эту тему.  — Ты… — не нашла я слов и безнадежно прошептала. — Тебе это просто кажется.  — Ты действительно думаешь, что я бы стал помогать разбойнице, если бы у меня не было к тебе чувств? Я промолчала и опустила глаза. Думала ли я? Я вообще ни о чем таком не думала! Да, конечно, только слепой не заметит, что Николас красивый и видный мужчина. Глупо не признать, что он мне нравится. Но я совсем не собиралась находить себе какого-либо кавалера.  — Я…  — Я не требую от тебя ответа прямо сейчас. Что я могла на это ответить? Я сбежала. Сказав, что мне нужно срочно нужно отойти, я чуть ли не бегом покинула зал. Николас ничего не ответил, а просто проводил взглядом. Адриан подошел сзади и тихо спросил:  — Ты ей сказал?  — Да.  — И что?  — Она сбежала, — Николас усмехнулся, — и смутилась.  — Она что-нибудь тебе сказала?  — Нет, она растерялась.  — Я говорил, что сначала лучше было пригласить ее на танец. Он раскрепощает. Ты расстроен?  — Нет, — улыбнулся Николас. — Я ожидал такой реакции, точнее я думал, что будет хуже. *** Поднявшись наверх и захлопнув дверь в свою комнату, я опустилась на пол, совершенно не заботясь о том, что могу испачкать платье. Сердце стучало в груди, заставляя тяжело дышать. Ну, почему он признался именно сегодня?! Поднявшись на дрожащих ногах, я пересела на кровать. Что мне теперь делать? Может, он к утру забудет? Может, это все-таки моя сила так проявилась? Но почему-то в это не верилось. Слишком серьезно Николас говорил, да и взгляд не был затуманен. В голове всплыли его притягательные губы, что заставило покраснеть уже не только лицо, но и уши. Но ведь это же бред! Однако уверенность в правдивости слов Николаса не проходила. Теперь вставал главный вопрос, что мне делать? Я ведь не могу просто это игнорировать, но и ответить ему ничего смогу. Какой-то замкнутый круг. Я не могу отвлекаться на чувства, мне нужно помочь Алии. Однако в голову ничего не приходило. Мысли хаотично метались, но идей не было. Поэтому я решила, пока не придумаю план действий, избегать Николаса всеми силами. Если проблему с чувствами можно было пока опустить, то вот то, что рассказал Даррен, заставляло задуматься. Если у него действительно есть документы, это меняет дело. У меня появляются уже реальные доказательства. В голову пришла мысль, что дворяне знали, что Лорис подозревает их. Это еще одна причина, почему его отстранили от власти. Дело не просто в конкуренции. Лорис ведь мог рассказать королю о своих подозрениях и, если бы он не был обвинен в измене и до сих пор пользовался доверием, то к нему бы прислушались. А если бы еще всплыл документ о повышении налогов… Или нашелся бы проект Алии о сокращении привилегий дворян… Дворянский Совет точно бы не смог выйти сухим из воды. По-хорошему, мне надо еще раз переговорить с Лорисом, но только без свидетелей. Сомневаюсь, что кроме как Николас, кто-нибудь меня туда пустит. Но с ним я встречаться пока не готова. Мое сердце все еще не спокойно, а чувства сейчас будут только мешать. Может быть, усыпить на время стражу? В городе можно было найти ингредиенты для сонного зелья. Однако рисковать не хотелось. Слишком мало у меня еще доказательств. Мне нельзя попадаться. Неожиданно дверь постучали. Вздрогнув, я испуганно оглянулась. Кто это так поздно? Тихо подойдя к двери, я спросила:  — Кто там?  — Мара, это я, Нира. Ты еще не спишь? Выдохнув, я открыла дверь.  — Ты меня напугала. Нет, я еще не сплю.  — Прости, я не хотела тебя пугать. Просто подумала, может, тебе нужна моя помощь? Я помогу снять платье.  — Спасибо, — улыбнулась я, запуская женщину в комнату.  — Я видела, как ты возвращаешься. Разве раньше ты не всегда дожидалась конца бала? Сегодня что-то случилось? Я покачала головой, а потом снова опустилась на кровать. Мгновенно накатила жуткая усталость, а тоска сжала сердце.  — Нира, почему все так? — тихо прошептала я. Женщина аккуратно начала разбирать мою прическу и спросила:  — У тебя что-то случилось? Кто-то что-то сказал тебе на балу?  — Это так заметно?  — Ты расстроена. Обычно ты всегда весела после бала.  — Я скорее в растерянности. Мне вроде как сегодня признались в любви.  — Правда? — резко спросила она. Я вздрогнула. Она слишком сильно потянула за волосы и чуть не вырвала мне прядь. Видимо, я ее тоже огорошила.  — Извини, пожалуйста, — быстро попросила прощения она. — И что ты ответила?  — Что я могла ответить? Да и он не требовал ответа…  — Так все же?  — Нира, я сбежала, — все-таки призналась я. — Как я могу думать о любви, когда мне нужно доказать, что разбойники не виноваты? Что их подставили. Что Алия не была согласна с политикой дворян. Что Натан Кова — предатель. Я выдохнула и закрыла лицо руками. Хотелось плакать. Как же все-таки это тяжело!  — Все хорошо, — погладила она меня по спине. — Но тебе не кажется, что это не твое дело? Пусть с этим разбираются мужчины, ты-то куда лезешь?  — Я должна. Я обещала Алии, что помогу ей разобраться с этим.  — Мара, это мужское дело. Девушке следует думать, как обзавестись хорошим мужем. Тебе не стоило убегать. Ведь, прости, но у тебя и возраст уже начинает поджимать, а брать в жены старую деву — мало кто захочет.  — Нира, я не сильно беспокоюсь об этом. Я ведьма. Не думаю, что со мной сможет ужиться хотя бы один мужчина. Это может быть незаметно окружающим, но мой образ жизни отличается от обычного человека.  — А человек, который сказал, что любит тебя, он знает, что ты — ведьма?  — Знает. Но я не думаю, что он на самом деле понимает, что это означает.  — Мара, мы сейчас живем в такое время, что даже трехлетний ребенок знает, кто такие ведьмы, и что вы из себя представляете. Тебе обязательно следует с ним еще раз поговорить.  — Нет! — резко воскликнула я. — Я не собираюсь с ним больше видеться. Я… Я… Я не знаю, что ему сказать. Нира рассмеялась. Причем настолько естественно и открыто, что я невольно уставилась на нее.  — Ты просто боишься! А все, что ты здесь наговорила, просто оправдания. Мара, ты действительно боишься.  — Нет! Я не боюсь, я…  — Ты боишься тех чувств, что этот мужчина рождает в тебе. Ты боишься потерять контроль над своим сердцем, а потом и над головой. Я открыла рот, чтобы опровергнуть ее, но ничего не смогла возразить ей. Она была права. Как мне не хотелось этого признавать, но Нира увидела самую суть. Я смогла только упрямо повторить:  — Я должна помочь Алии.  — А я думаю, что Ее Высочество была бы рада, если бы ты обрела счастье и семью.  — Да причем здесь семья? — не выдержала я. — Он просто сказал, что я ему нравлюсь! Он не звал меня замуж, даже не требовал ответа! Нира сидела на кровати и спокойно улыбалась, смотря, как я нервничаю и не могу взять себя в руки.  — Мара, а чтобы ты сделала, если бы он предложил тебе выйти за него?  — Что? — с ужасом переспросила я. Я боялась даже об этом подумать. Да и не мог Николас так поступить, он же верный пес Его Величества. Какая у него может быть семья?!  — Думаю, что тогда бы ты убежала еще быстрее, и отыскать ему тебя было бы сложнее. Я промолчала. Нира снова оказалась права. Как она так быстро схватывает смысл? И Николас тоже… Нет, нет, нет! Не собирался он звать меня замуж, он даже не думал об этом! И вообще, может, он завтра уже забудет все, что сегодня говорил.  — Уверена, что нет, — наконец, ответила я. — Он…  — Мара, ты хорошая девушка, а то, что ты ведьма, не означает, что проклята. Если он тебя хотя бы немного знает, он полный глупец, если не захочет жениться. Я прошу тебя, Мара, подумай об этом. Коль ты так бежишь от него, то чувства он в тебе пробуждает. Я уверена, что Алия была бы довольна. Да и чем ты ей-то уж сейчас можешь помочь? Устрой хотя бы свою жизнь.  — Нет, я обязательно смогу! По-моему, я нашла доказательства. Я увидела, как испугалась Нира. Она даже выронила заколки, которые успела вытащить из моих волос.  — Куда ты опять лезешь? Мара, пойми, если что-то случится, то ты снова окажешься за решеткой!  — Все будет хорошо, — улыбнулась я, но видя, что она все еще не успокоилась, я переключила ее на другую тему. — Обещаю, я подумаю над тем, что ты мне сказала. Женщина хотя и недоверчиво, но кивнула. Она помогла мне снять платье и, пожелав спокойной ночи, покинула спальню. Выходя, ей почудилась мелькнувшая тень, но она списала все на разыгравшееся воображение. *** Николас едва успел за угол, как вышла служанка. Все-таки отправиться к Маре сейчас была неплохая идея. Парень пришел как раз к середине разговора и довольно много услышал. По крайней мере, теперь он был уверен, что Мара к нему не равнодушна. Это уже радовало, а то, что ее будет непросто завоевать — понятно было сразу. Ведьмочка так просто не сдастся. Хотя Николас был удивлен, что Марианна настолько открылась служанке. Это на нее не похоже. Получается, что они довольно близки. Выйдя на улицу, Николас вздохнул полной грудью. Признание в его планы не входило, но то, как девушку пожирали взглядами другие мужчины, просто вывело его из себя. А все Адриан. Этот хитрец уже давно заметил, как стражник смотрит на Мару. А зная характер парня, затащил девушку на бал. Да и вообще, идея с признанием принадлежала королю. Он долго и упорно уговаривал Николаса. Стражник сдался и решил все-таки на балу появиться, но чтобы признаваться — даже речи не было. Кто же знал, что она окажется настолько прекрасна? Ревность. Именно ревность захлестнула его. А как она смеялась с последним кавалером. Если бы в тот момент у Николаса был с собой меч, без драки точно бы не обошлось. А потом она сама спросила про ревность… Хоть и ведьма, а ни грамма чувства самосохранения. Хотя Николас был почти уверен, что в этот раз она его точно ударит. Да и странно, как она еще про поцелуй не вспомнила. Хотя он явно ее шокировал и смутил. Николас улыбнулся, вспомнив, как заалели ее милые щечки. Зато теперь он ее уж точно просто так не отпустит. Маленькая ведьмочка будет его, и однажды она точно позволит надеть кольцо ей на палец. Главное, теперь не спугнуть его Мару.