Маскарад

      — Дорогие ученики! Из-за разбушевавшейся метели, стараниями которой один первокурсник уже умудрился врезаться в Гремучую Иву, выходить за пределы замка отныне и до окончания бури всем вам запрещается. Посещение деревни Хогсмид входит в понятие «выйти за пределы замка».       Речь директора, поначалу воспринятая с весёлым улюлюканьем, завершилась негодующими воплями разъярённых студентов. Семестр уже подходил к концу, и всем очень хотелось развлечься. Хотя бы банально поиграть в снежки.       — А как же занятия по уходу за магическими существами, травология и астрономия?! — послышался из толпы отчётливый голос старосты школы Гермионы Грейнджер, ведь только она была настолько озабочена учёбой, что могла забыть о веселье. — Нам же в этом году сдавать ЖАБА! Я не хочу из-за какой-то метели провалить три экзамена!       Рон в ответ лишь закатил глаза, а Гарри пожал плечами: уж кто-кто, а Гермиона сдаст ЖАБА на все «превосходно», в этом друзья не сомневались.       Когда шум в Большом зале немного стих, Дамблдор заговорил вновь:       — Мы понимаем, что все вы опечалены, но подумайте — скоро Рождество, занятия прервутся на целых две недели. И хотя вы, к сожалению, не сможете уехать домой, я вместе со своими коллегами приготовил для вас сюрприз. Двадцать пятого декабря состоится необычное мероприятие: бал-маскарад, — Дамблдор загадочно улыбнулся, — поверьте, этот вечер обещает быть потрясающим и по-настоящему волшебным. Мы припасли для вас много такого, о чём вы даже и подумать не могли… Ну, а пока — отправляйтесь-ка вы по спальням и наслаждайтесь теплом каминов.       Новость о бале, да ещё и маскараде, взбудоражила всех. Даже Гермиона в тот вечер позабыла о занятиях, которые, к слову сказать, переносились под крышу замка, и могла думать только о предстоящем событии. Всю дорогу до гостиной они с Джинни весело щебетали.       Восторг всех девочек Хогвартса мальчики совершенно не разделяли. Рон и вовсе плёлся угрюмее тучи. Он всё ещё достаточно чётко помнил Святочный бал на четвёртом курсе. Хорошо хоть, за последние два года он вырос всего на пару сантиметров, так что мантия, подаренная близнецами, должна была быть впору — не придётся снова одевать старьё. Балы — это глупо. Рон посмотрел на Гермиону, которая в этот момент улыбалась Джинни. Сердце пропустило один удар — он так любил её улыбку. Время шло, а он по-прежнему боялся признаться в своих чувствах, как и несколько лет назад. Слишком сложно переступить порог дружбы: Гермиона была ему очень дорога, и Рон не хотел потерять её в случае отказа. Тем более, что сама она, кажется, была вполне довольна сложившейся ситуацией…       За последующие несколько дней вся школа узнала мельчайшие подробности о предстоящем событии: Дамблдор договорился со скандально известной и очень популярной группой «Кривокрылые снитчи» о выступлении на вечере; на бал будут допущены студенты шестого и седьмого курсов, что вызвало волну негодования среди младшекурсников, которых успокоило только обещание профессора Люпина показать кое-что, что идущие на бал не увидят никогда в своей жизни. Ещё больше всех взволновала следующая новость: на студентов временно будут наложены специальные чары неузнаваемости, и каждый, кто поодиночке войдёт в двери, получит волшебную маску — даже сестры Патил не смогут узнать друг друга.       А самый большой сюрприз Дамблдор озвучил вечером накануне бала:       — Друзья мои! Ещё немного, и вы вступите во взрослый мир, а это большой и трудный шаг, и каждому необходима поддержка. Проведя в Хогвартсе немало лет, я повидал много счастливых пар, которые сложились ещё со школы. Так вот, завтра у каждого будет возможность найти любовь всей своей жизни. Да, да, вы не ослышались! Если ваша идеальная пара находится в этих стенах, вы с ней обязательно встретитесь, а на следующий день на вашем запястье появится знак, который поможет найти избранника. Не волнуйтесь, если вы не захотите его оставить, то он исчезнет спустя неделю. И помните, — самая сильная в мире магия находится в нас, и зовётся она — «любовь», так найдите же её!       Речь профессора в который раз вызвала взрывную реакцию. Уже давно одна половина школьников считала его сумасшедшим, а вторая — гением-сумасшедшим, поэтому очередной изюминке бала никто не удивился. * * *       Гарри, Джинни, Рон и Гермиона засиделись в гостиной в тот вечер допоздна. Они жарко спорили. Рон и Гарри предлагали пойти вместе, всё равно ничего нового не случится, ведь Джинни и Гарри уже давно встречаются, а Рон с Гермионой — их близкие друзья. Втайне Гарри волновался, что они с Джинни могут не узнать друг друга на балу, а это бы означало, что они не идеальная пара. Кажется, Джинни всё-таки знала, что у её парня на уме, потому что рьяно, хоть и с улыбкой, отстаивала противоположную точку зрения.       — Знаешь, Гарри, ну и что, что мы друг друга знаем, зато представь себе, как романтично будет, когда мы в масках отыщем друг друга среди толпы?! Это же будет такая красивая история, которую можно будет рассказать родным и даже нашим будущим детям!       «Ага, если мы найдём друг друга», — подумал Гарри, и в ответ лишь нахмурился.       — Да, и Дамблдор ведь сказал, что мы все должны идти порознь! Что будет, если никто не последует правилам? Всё веселье, как минимум, пойдёт коту под хвост, — сказала Гермиона. Всем было известно, что нарушения школьных правил она не терпела.       А Рон думал, что не хочет потерять Гермиону навсегда, отдать её другому, если магия бала сведёт её с кем-то ещё. Но, с другой стороны, какой-то внутренний тихий голос шептал, что если они встретятся там, то это будет значить, что его чувства взаимны.       — Я думаю, что девочки правы. Нужно идти поодиночке, — Гарри посмотрел на него диким взглядом, ведь буквально полчаса назад Рон согласился с ним, что за девчонками надо присмотреть.       Рон бросил на друга виноватый взгляд, но продолжил:       — В смысле, я думаю, что Гермиона и Джинни могут пойти вместе, а мы с тобой. Ну, и встретимся там, да? — он умоляюще посмотрел на сестру.       — Да, мне нравится идея Рона. Гарри, ты в меньшинстве!       Последнему ничего не осталось, как смиренно принять ситуацию, но с Роном он не разговаривал до следующего утра.       А потом начался ад: буквально все старшекурсницы готовы были выдрать друг другу волосы за место перед зеркалом, вокруг стояли клубы разноцветного дыма от всевозможных магических средств по уходу за волосами/кожей/ногтями/бровями и тому подобным. Парням в это время оставалось только попытаться не попадать под горячие руки с волшебными палочками наизготовку.       Гермиона оглядела своё отражение. Ещё летом она вместе с родителями выбрала это платье на выпускной, но, так как она никогда не тратила родительские деньги попусту, они предложили ей воспользоваться этим платьем сейчас, а на выпускной купить новое. Так что теперь из зеркала на неё смотрела темноволосая красавица (небольшое количество макияжа подчеркнуло глаза и линию губ) в платье цвета тёмной розы и длиной чуть выше колена. Вырез не был вульгарным, но открывал взгляду маленькую ложбинку.       Гермиона взглянула на Джинни, которая как раз заканчивала подкрашивать глаза. На ней было длинное зелёное платье с глубоким вырезом. Этот наряд удачно сочетался с её длинными рыжими волосами, которые она решила распустить.       Счастливо улыбнувшись друг другу, девушки вышли из спальни Джинни и направились в Большой Зал. Факультетские столы были на время убраны, вместо них поставили круглые столики, использовавшиеся во время Святочного бала. Помещение было украшено настоящим снегом и сосульками, по краям стояли высокие нарядные ели, а на сцене уже готовилась к выступлению группа. То тут, то там висели веточки омелы, которые, к тому же, волшебным образом исчезали в одном месте и появлялись в другом.       Гермиона и Джинни переглянулись, — на них были маски, сделанные будто бы из блёсток. Они, тем не менее, очень хорошо гармонировали с платьями. Как и ожидалось, друг друга они узнали.       — Ну что, навстречу судьбе? — улыбнулась Джинни и протянула руку.       — Точно, — с волнением отозвалась Гермиона.