***
Следующим утром Коннор направился прямо ко входу на скрытый маршрут, где уже собралась группа андроидов. Первыми знакомыми лицами, которые он увидел, были Лютер и Хлоя. Заметив его, гигант кивнул в знак приветствия, а Хлоя помахала рукой, подзывая его. Коннор быстро провел поиск правильного способа поведения с тем, кто может быть в тебе заинтересован, но это не взаимно с твоей стороны. Результаты сбивали с толку, мнения были абсолютно разными: от полного игнорирования человека до совета быть прямолинейным и сообщить, что ты не заинтересован, так что Коннор решил просто на секунду забыть о полученных неопределенных данных и подошел к Хлое, ведя себя естественно и будто бы не замечая предполагаемого очарования девушки. Коннор только собирался к ней приблизиться, когда будто из ниоткуда перед ним возник Саймон. — Хэй, как раз вовремя. Пойдем, ты в нашей команде. — Команде? — спросил Коннор, пока Саймон практически тащил его за руку. — Да, Маркус тебе не сказал? Когда мы выходим, то всегда объединяемся в команды из трех человек, чтобы двое могли заниматься поисками, а один караулил. Коннор кивнул. С учетом угрозы Норт предыдущей ночью и слов Саймона было очевидно, в какой команде он будет. И поэтому он удивленно распахнул глаза, когда Саймон подошел к Маркусу, Норт и Джошу и обратился к лидеру девиантов, а не к девушке. — Хорошо, Маркус, мы готовы идти. Коннор понял, что удивлен был не только он. Вообще, единственным, кто ожидал этого, был Джош, чье лицо оставалось непривычно нейтральным. — Это шутка, Саймон? — рявкнула Норт, указав на Коннора. — Мне казалось, мы об этом говорили: с экс-Охотником пойдем мы с Джошем. — Да, таков был изначальный план, но я думал об этом, и будет больше смысла, если он пойдет с нами: район, который мы с Маркусом собираемся проверить, близок к Департаменту Полиции, и Коннор уж точно знает его лучше нас, это может пригодиться. — Ну, в таком случае, Маркус может поменяться с Джошем. — Не думаю, что это хорошая идея, Норт. Наша зона ближе к Университету и лучше мне знакома. — Тогда Маркус останется с экс-Охотником, но я поменяюсь с Саймоном. — Норт, в твою зону также входит и клуб, где ты работала, так что тебе было бы логичнее осмотреть ее с Джошем. — Погоди, если я не буду наблюдать за экс-Охотником, то Маркус идет с нами, а ты находишь еще кого-нибудь для своей команды, потому что… — Вы в курсе, что я все еще здесь, правда? Маркус не повысил голос, но ирония в нем была настолько очевидной, что Джошу с Саймоном пришлось подавить улыбку, а Норт бросила на него упрямый взгляд. — Да, мы знаем, но для нашего лидера ты слишком самоуверенный. — И поэтому мне ничего нельзя сказать? — Нет. — Лидер, не позволяй ей так с собой разговаривать! — Саймон, однажды я убью тебя, клянусь. — А теперь она хочет убить одного из своих. Лидер, сделай что-нибудь! — Саймон… — Эм… Все замолчали, когда Коннор откашлялся. — Если проблема в том, что я к вам присоединюсь, то у Хлои и Лютера неполная команда, так что… — А почему бы нам не подбросить монетку? — быстро вмешался Джош, не давая Коннору закончить предложение. — Если выпадет орел, Маркус пойдет с Саймоном и Коннором, а если решка, то Маркус пойдет с нами. — Я все еще здесь, в курсе? — Ладно, и где мы найдем монетку, умник? — О, у меня с собой есть. Коннор не понял, почему Норт кинула на него свирепый взгляд, когда он достал из кармана монетку и передал ей, ведь он сделал как раз то, о чем она попросила. — Черт, ладно. Норт грубо схватила монету и собиралась ее подкинуть, когда снова заговорил Маркус. — Можно хотя бы это сделать мне? Раз уж, по-видимому, выбор команды выходит за мои лидерские возможности. Проигнорировав смешки Саймона и Джоша, Норт неохотно отдала монету Маркусу. Тот ее взял, быстро осмотрел и стремительным движением подбросил вверх; через несколько секунд она идеально упала на его ладонь. Все наклонились, чтобы увидеть результат, а Коннору даже не пришлось этого делать, потому что того, как выругалась Норт, было достаточно для ответа. — Хорошо, ЛАДНО, но… Норт указала пальцем на Саймона, и тот закончил предложение за нее: — Я не сведу с Коннора глаз. И не волнуйся, я уверен, что и Маркус тоже, — после последнего предложения в группе ненадолго повисла тишина, — чтобы наблюдать, конечно же. Неожиданный кашель Джоша показался Коннору странным, будто андроид пытался скрыть смех, но детектив тут же забыл об этом, когда Маркус вернул ему монетку, подошел к остальным и объявил, что они (наконец) готовы идти. Группы по очереди покинули Иерихон через скрытый маршрут и направились к своим точкам назначения. Так как носить слишком много рюкзаков было бы подозрительно, у каждого андроида был лишь один, а если какой-либо команде посчастливится найти большое количество ресурсов, то они пометят место, чтобы вернуться туда ночью и забрать остальное. Коннор, Маркус и Саймон остановились в двух кварталах от полицейского участка, чтобы проверить здания в том районе. Каждому из группы приходилось по очереди стоять на стреме возле здания, пока двое остальных заходили в пустые квартиры и забирали все, что могли найти. Многие из жилищ были покинуты, когда люди стали терять работу, и им пришлось переезжать в другие города, где использование андроидов было не так распространено, как в Детройте. В комнатах, которые осматривал Коннор, он смог найти одежду, инструменты и пару паспортов, которые собирался оставить, но Саймон сказал, что они могут пригодиться для подделки документов для андроидов. Также в комнате, которая явно принадлежала ребенку, Коннор увидел на столе набор цветных карандашей в стакане, служившем пеналом. Ими очень часто пользовались, а некоторые были короткими настолько, что взрослый не смог бы как следует держать их, но Коннор был уверен, что они вполне подойдут для пальчиков Даны и Алисы. К тому же, они не занимали много места, так что Коннор положил их в сумку. Он вернулся в гостиную, где перед одной из полок стоял Маркус с книгой в руке. — Закончил? — спросил Маркус, заметив Коннора. — Да. Кроме одежды вещей там было немного, — Коннор издалека просканировал книгу, которую держал Маркус. — «Я, Робот», Айзек Азимов. Маркус коротко улыбнулся, когда Коннор вслух прочитал название и автора. — Ты ее читал? — Коннор отрицательно покачал головой, и Маркус продолжил. — Она была опубликована в 1950 году, но просто невероятно, насколько дальновидным был автор. Со вздохом Маркус вернул книгу на полку. Он больше ничего не добавил, но Коннор понял, как печально ему было оставлять все эти книги. — Ладно, я еще раз загляну в спальни, чтобы ничего не упустить, и тогда можно идти. Когда Маркус исчез в коридоре, Коннор взглянул на полку и, проверив, что Маркус был в спальне, быстро подошел и взял книгу, запихнув ее в рюкзак рядом с карандашами. Через несколько секунд Маркус снова вошел в гостиную и сказал, что они могут перегруппироваться с Саймоном. Следующие пару часов Коннор водил их по зданиям, которые он осматривал с Хэнком, когда они искали Руперта. В этот раз они оказались удачливее и нашли полдюжины пакетов синей крови, забытых в шкафу. Их сумки были уже полными, поэтому они решили найти еще одну, чтобы не пришлось возвращаться. Они обнаружили яркий желто-оранжевый детский рюкзак, но, к счастью, для всей крови его хватило. Наконец они покинули здание и направились к ближайшей автобусной остановке. Плохая погода повлияла на движение автобусов, так что им пришлось ждать его еще почти пятнадцать минут, а когда он приехал, то был почти полным. «Думаю, нам лучше подождать следующий или идти пешком», — предложил Коннор, когда из автобуса вышли пять человек, а еще десять собирались войти. «Да, нельзя рисковать пакетами с кровью», — согласился Маркус. «У меня есть идея получше», — Саймон вдруг взял у Коннора желто-оранжевый рюкзак и снял свою кепку, скрывающую диод, — «Я поеду с другими андроидами, там больше места. Увидимся в Иерихоне». «В таком случае, не следует ли мне поехать с тобой, ведь мы?..» Не успел Коннор закончить предложение, как люди за ним стали толкаться, пытаясь войти. Толпа затащила Коннора и Маркуса в автобус, и детектив лишь на секунду увидел идущего к задней части автобуса Саймона перед тем, как оказался лицом к лицу с Маркусом; лидер девиантов стоял спиной к окну, а Коннора прижало толпой к его груди. Диод Коннора замерцал желтым и голубым, когда он осознал, что их лица были настолько близко, что он мог чувствовать искусственное дыхание лидера, и что еще от одного толчка их носы соприкоснутся. «П-прости», — Коннор оперся руками по обе стороны головы Маркуса, пытаясь немного отодвинуться, но это не сработало, только сильнее ограничило лидера в движении. — «Извини, я подвинусь как только смогу». «Не волнуйся» Пусть Маркус и пытался сделать вид, что он не беспокоится, Коннор зафиксировал нервозность в его голосе, которую не заметил бы, не будь они так близко. Через несколько секунд, во время которых Коннор смотрел на потолок автобуса, избегая зрительного контакта, лидер девиантов немного двинулся вперед, из-за чего Коннор сглотнул, а его диод быстро замигал под шапкой. «Расслабся», — передал Маркус. — «Я пытаюсь снять рюкзак». Не без труда Маркус смог отвести плечо, и сумка сползла на пол, что позволило ему прислониться спиной к окну и немного увеличить расстояние между ними. Коннор успел расслабиться, когда из-за покрывшего дорогу льда автобус слишком резко повернул. От неожиданного движения все пассажиры столкнулись друг с другом в эффекте домино, дошедшем и до Коннора, который снова оказался прижат к Маркусу. К счастью, детектив вовремя среагировал, и его голова оказалась рядом с головой Маркуса, прямо над левым плечом. Коннор снова сглотнул. Он очень надеялся, что лидер девиантов не мог заметить, как его сердце неожиданно забилось быстрее, чем обычно. «Какой гений подумал, что ехать на автобусе в час-пик хорошая идея?» Коннор подавил смешок, услышав полное безнадежности сообщение Маркуса. «Если мне не изменяет память, это был ты» «И почему мне никто не сказал, что это ужасная идея?» «Потому что Саймон согласился, сказав, что никто не подозревает, что лидер девиантов пользуется общественным транспортом, и так будет безопаснее». Маркус тихо засмеялся, и Коннор слегка вздрогнул от неожиданности, почувствовав его руки на своих бедрах, когда автобус снова повернул, и Коннор почти потерял равновесие. «Коннор, второй раз прошу, расслабься, я просто пытаюсь не дать тебе упасть», — с легким весельем в голосе сказал Маркус, — «потому что сейчас ты похож на неваляшку». Коннор смущенно усмехнулся. «Прости. Следующей остановкой будет Центр, и с вероятностью 67% большинство людей выйдет из автобуса». Однако расчет был неточный, потому что через минуту лишь пара человек вышла на остановке, и еще дюжина зашла. «О да, ты прав, теперь гораздо лучше» Коннор закатил глаза, стоило Маркусу кинуть на него дразнящий взгляд, когда их положение нисколько не улучшилось. Он уж было собирался ответить, что статистика не точная наука, но на следующем повороте Коннор решил просто сконцентрироваться на удержании равновесия, пытаясь игнорировать то, какими неожиданно приятными оказались руки Маркуса, не дающие ему оступиться, крепко и в то же время мягко удерживая его.***
После почти двадцатиминутной поездки, Коннор, Маркус и Саймон наконец вышли из автобуса и направились к Иерихону. На первом этаже собралась довольно большая толпа андроидов, вставших в очередь перед несколькими столами, на которые группы из вылазки выкладывали из своих сумок все ресурсы, что смогли найти, распределяя их по категориям. Норт и Джош были среди них, и когда девушка заметила Коннора, Маркуса и Саймона, в ее глазах на секунду появилось облегчение, которое затем сменилось ее обычным сердитым видом. — Черт, вы чего так долго? — воскликнула она, закатив глаза при взгляде на Коннора, когда они подошли к столам. — Только не говорите, что у вас были проблемы. — Не, у нас просто была немного турбулентная поездочка. Двусмысленный ответ Саймона заставил брови Норт подняться, но когда Маркус подошел, чтобы оставить рюкзак на столе, девушка переключила внимание на лидера. — А ты? Ничего не случилось? Норт отрицательно покачала головой, и на ее лице появилась нехарактерная широкая улыбка. — Нет, все прошло прекрасно, и мы нашли кое-что довольно интересное. Коннор наблюдал за тем, как Норт вытащила сложенный лист бумаги из кармана брюк. Она головой показала Маркусу отойти от группы, и, когда они были достаточно далеко, показала ему содержание бумаги. На расстоянии обычные андроиды не могли бы его увидеть, но модуль сканирования у RK800 позволял сделать это, поэтому у Коннора не было сложностей в том, чтобы разглядеть лист: это была простая карта Детройта с красным точками и пометками. Ощутив, что Норт собирается посмотреть в его сторону, Коннор приступил к распределению своих вещей на соответствующих столах, при этом успешно сохранив карту в базе данных. Когда в рюкзаке остались только карандаши и книга, он пошел в лазарет, но кровать Даны была пуста. Осмотревшись, Коннор увидел Кару, Лютера, Алису и Дану в углу комнаты рядом с костром. Лютер сидел на коробке вместе с Алисой, а Кара была с Даной, помогая той подогнать по размеру штаны и свитер, которые были ей слегка велики. Как обычно, первая Коннора заметила Дана, и она первая поприветствовала его теплой улыбкой, к которой он все еще не мог привыкнуть. — Привет, Коннор, — сказала Алиса, поднимая немного потрепанную, но все еще милую игрушечную лису, — смотри, что мне принес Лютер! Когда Алиса сказала это, Дана быстро подбежала к коробке, не дав Каре до конца завернуть рукав своего свитера, из-за чего она была похожа на смешного клоуна с разными рукавами. — Дана, дай мне поправить! — со смехом воскликнула Кара, но девочка ее не послушала и встала перед Коннором, показывая ему подлатанного плюшевого зайца. — Он твой? — Дана демонстративно кивнула, тряся им перед Коннором, показывая ему взять его, и так он и сделал, опустив рюкзак на пол. — Он… пушистый. Коннор вернул его Дане, которая счастливо обняла игрушку, и Коннор вдруг почувствовал себя глупо, принеся ничтожные карандаши. Он собирался вернуться в свой угол, не показав их девочкам, но в этот момент Дана заметила открытую сумку Коннора, и ее глаза загорелись еще сильнее. — Дана, стой, — сказала Кара, когда девочка, все еще прижимая к себе игрушку, села на пол и стала рыться в рюкзаке, — сначала ты должна спросить у Коннора разрешение. Но было уже поздно, и когда Дана поднялась, в руках она сжимала множество цветных карандашей, а на лице у нее была широкая улыбка. — Ваааау! — Алиса вместе со своей лисой встала и взяла оставшиеся в сумке карандаши, взглянув на Коннора светящимися от счастья глазами. — Это для нас? От выражения лиц девочек Коннор вдруг занервничал, так как обычно на него не смотрели с таким восхищением. — Да, ну, я нашел их в одной квартире. Они не в лучшем состоянии, и их способность к рисованию довольно низкая, но я подумал, что они могут пригодиться, если… Коннор не был готов к тому, что Алиса с Даной набросятся на него с объятиями, и упал на спину. — Ты в порядке? — спросила Кара, смеясь, пока Лютер помогал Коннору встать, подняв его в воздух без особых усилий. — Да, все хорошо. Поблагодарив Лютера, Коннор поднял шапку, которую потерял при падении, и положил ее в сумку. Кара мягко похлопала рукой по коробке, и Коннор сел рядом с девушкой, наблюдая за тем, как Алиса и Дана рисовали новыми карандашами, не выпуская из рук свои игрушки. — Приятно смотреть на то, как они так улыбаются и играют, — заметила Кара, вздохнув и переводя взгляд на другой конец комнаты, — я правда не знаю, сможем ли мы жить среди людей, но хотя бы это место дало нам временное спокойствие, которое так нужно Алисе. Ну, как и мне. Коннор проследил за взглядом Кары и понял, что она смотрела на Саймона, Джоша, Маркуса и Норт, которые сидели около другого костра. Джош и Саймон расположились на полу, скрестив ноги, а Маркус — на ближайшей коробке. Его пальто было сброшено на землю, и Коннор снова почувствовал противное ощущение, вторгшееся в его систему накануне, заметив, что голова Норт была у Маркуса на коленях, а сама она лежала в том же положении, как и Коннор, когда он почувствовал головокружение. Эта мысль заставила его кое о чем вспомнить. — Кара, — колебался Коннор, не очень представляя, как перейти к этому разговору, но девушка уже смотрела на него, так что он решил продолжить, — могу я кое-что у тебя спросить? Кара мягко кивнула, и Коннор попытался привести мысли в порядок. Две ночи назад, когда система Коннора полностью стабилизировалась, Маркус проводил его на первый этаж, а затем вернулся в комнату управления, и, когда Коннор сидел на своем обычном месте, он смог подумать о произошедшем, придя к единственному заключению. — Когда ты сказала мне подождать в комнате для тренировок, ты ведь знала, что я потеряю сознание, верно? Коннор ожидал, что девушка рассердится или хотя бы обидится, но та просто кивнула с виноватой улыбкой на лице. — Да, когда занятия закончились, я проверила системы девочек, чтобы удостовериться, что те не слишком устали, но случайно проанализировала и тебя, так как мы стояли рядом. Ты был довольно сильно утомлен. Коннор почувствовал облегчение, потому что не обвинил Кару несправедливо, но ее действия смутили его, и он не мог их понять. Кажется, Кара прочитала его мысли, потому что снова заговорила. — Могу сказать, что я это сделала, потому что функции сиделки у Маркуса ориентированы на взрослых, а не на детей, как у меня, так что его помощь для тебя была бы более полезной. Коннор кивнул. Вообще, в этом был смысл, и, как он и думал, ему не стоило задавать свой вопрос так грубо. — Но, по правде говоря, я решила, что вы с Маркусом не отказались бы провести время вместе. Впервые система Коннора поняла смысл предложения раньше разума, потому что цвет его диода моментально сменился с голубого на желтый. — Вместе? — повторил он, и Кара, приняв его нервозность за раздражение, попыталась оправдаться. — Знаю, мне не следовало вмешиваться, Лютер говорил, что это плохая идея, но раз вы друг другу нравитесь, я решила дать вам хорошую возможность… — Ч-что?! Коннор не винил Кару, когда она испуганно вздрогнула, потому что его тоже удивил собственный пронзительный крик. — Стой… — Кара широко открыла глаза, — …не говори, что я ошиблась. Вы не нравитесь друг другу? Коннор откашлялся, чтобы привести голосовой модуль в порядок, одновременно с этим пытаясь избавиться от картин, которые создавал его разум при соединении слов «Маркус», «нравиться» и «вместе». — Н-нет, — Коннор не понимал, почему его голос звучал выше, чем обычно, хотя модуль был в порядке, и почему он произносил слова, не обдумывая их. — В смысле, конечно, ты можешь сказать, что мы нравимся друг другу, но исключительно как противоположность ненависти друг к другу, но если под «нравиться друг другу» ты подразумеваешь нравиться друг другу в романтическом смысле, то нет, это не так. Коннор понял, что использовал слова «нравиться» и «друг другу» больше трех раз в одном предложении. С его системой точно что-то не так. Вылазка определенно вымотала его больше, чем казалось, и это повлияло на его состояние. — Ладно, прости, — тихо сказала Кара, хотя вид у нее был вовсе не виноватый, а губы норовили растянуться в улыбке, — я просто все не так поняла. Так как Маркус не отрывал от тебя взгляд во время тренировки, и ты рядом с ним нервничал, я подумала, что между вами что-то есть, но я, кажется, ошиблась, — Кара непринужденно заговорила сама с собой. — Тогда, скорее всего, Маркус и Норт и правда вместе. Диод Коннора почти вернулся к голубому, но снова загорелся ярко-желтым. — Что? В эту секунду Кара как будто вспомнила, что Коннор сидит рядом. — О, это просто слухи. Некоторые думают, что Маркус встречается с Норт, потому что они проводят вместе много времени, — Кара мягко пожала плечами. — Как по мне, они просто друзья, но я могу ошибаться, и между ними есть что-то большее. Коннор подавил желание сглотнуть и посмотрел на Маркуса. Теперь Норт сидела рядом с Маркусом, тесно прислонившись к его плечу. Коннор быстро проанализировал увиденные им взаимодействия Маркуса и Норт и пришел к выводу, что они тайно встречаются с вероятностью 56%. Это был не окончательный результат, учитывая близость к 50%, но, тем не менее, Коннор почувствовал себя неприятно. Однако теперь в этом ощущении был смысл, ведь если Маркус встречается с Норт, склонной к жестокости, это может повлиять на его до этого момента пацифистское настроение, и тогда мирное завершение конфликта, которого пытался достигнуть Коннор, будет под угрозой. В связи с этим необходимо было выяснить, правда ли это (ради задания, конечно же), так что Коннор решил спросить об этом Маркуса, когда Норт не будет рядом. К счастью, через десять минут к Норт подошли Брона и Блу и что-то сказали ей, так что она покинула компанию, однако Саймон и Джош все еще были там, и Коннор подумал, что лучше подождать, пока оба уйдут. «В отличие от Норт мы не кусаемся, Коннор, так что можешь присоединиться, если хочешь» Коннор вздрогнул, услышав голос Саймона в своей голове, и потом понял, что тот передал сообщение и Маркусу с Джошем, потому что трое тихо рассмеялись и посмотрели на Коннора, который осознал, что следил за ними не настолько незаметно, как ему казалось. — Думаю, требуется твое присутствие, — улыбнулась Кара, когда Саймон махнул Коннору рукой, призывая присоединиться к ним. Коннор взглянул на Дану, которая увлеченно рисовала, тихо бросил Каре «Увидимся», и подошел к группе Маркуса. К счастью, те не стали прерывать оживленную беседу, потому что Коннор нервничал бы, если б они смотрели на него, пока он шел. — Когда Норт вернется, она точно возразит против твоего присутствия здесь, но пока что устраивайся поудобнее, — с улыбкой сказал Джош. — Да, только не садись на коробку, а то лидер предпочитает быть выше нас. Коннор, не ожидая подобного, удивленно взглянул на упомянутого лидера, который раздраженно смотрел на Саймона. — Я тебе больше трех раз говорил, что здесь есть коробка, — Маркус эмоционально указал на ящик рядом со своим, — Вы сидите на полу только потому, что сами этого хотите. — Не злись, лидер, это нормально, что ты хочешь смотреть на нас сверху и… Когда Маркус резко спрыгнул с коробки и сел на пол, даже Джош не сдержал смех вместо того, чтобы как обычно упрекнуть Саймона. — Доволен? — резко огрызнулся Маркус, хотя он абсолютно точно пытался подавить улыбку, когда Саймон одобрительно поднял перед собой большие пальцы. Поняв, что только он все еще стоит, Коннор снял куртку и сел рядом с Маркусом лицом к Джошу и Саймону. Следующие несколько минут Маркус, Джош и Саймон обсуждали прошедший день, иногда в разговор случайно включался и Коннор. Слушая их, Коннор был немного сбит с толку тем, что, несмотря на опасное положение девиантов, они все еще могли проводить время вместе за шутками и беззаботной болтовней. Возможность «забыть» свои проблемы была по-настоящему человеческой, так поступали люди, чтобы напомнить себе, что даже если следующий день и может быть последним, они все еще есть друг у друга, они живы и могут по полной использовать все свое время. Коннор осознал, что сейчас единственной разницей между девиантами и людьми была только физическая структура, а чувства были невероятно похожи, если не одинаковы, а вообще, если бы не диоды Джоша и Саймона, Коннору точно пришлось бы напоминать себе, что он не среди людей. — Итак, Коннор, — он отвлекся от своих мыслей, когда его окликнул Саймон, — ты уже привык к Иерихону? — Да, разве что третий этаж немного похож на лабиринт, и двигаться там приходится интуитивно. — Просто из любопытства, где ты жил раньше? — спросил Джош. — Ты был с другими полицейскими андроидами? — Нет, вообще, у меня была собственная комната. — И дай угадаю: там ты на нас охотился, да? Коннор обернулся и увидел Норт, стоящую со скрещенными руками и с уже привычной злобой во взгляде. Кажется, девушка уже закончила разговор с Броной и Блу, и произошло это раньше, чем ожидали Саймон и Джош, судя по тому, как они обменялись взглядом «Ой, черт». — Я ни на кого не охотился, — ответил Коннор, — просто расследовал дела, которые мне поручали, вот и все. — О, да? — Норт уперлась руками в бедра, а ее тон стал еще суровее. — Так что ты ничего не смог сделать с тем андроидом на крыше? Или с самоубийством другого в Департаменте Полиции? Или с убийством того андроида в Башне Стрэдфорд? — Норт… Маркус попробовал вмешаться, но Коннор был быстрее. — Андроид на крыше собирался убить человеческого ребенка, а я просто его переубедил, но не я дал приказ выстрелить; второй убил человека, Карлоса Ортиза, потому что тот его унижал, но даже если это и объясняло действия андроида, он все еще оставался убийцей, которого надо было арестовать; а что касается третьего убийства, то тот андроид украл оружие у охраны и попытался в них выстрелить, и они на него напали в целях самозащиты. Коннор ответил спокойным голосом, пытаясь разрядить напряженную обстановку, но его слишком рациональная речь оказала на Норт противоположный эффект, разозлив ее еще сильнее. — Вы его слышали, да? Вам и правда кажется, что он один из нас? — воскликнула девушка, указывая на него. — Он, защищающий не нас, а людей. — Норт, послушай, он никого не защищает, — так же спокойно вмешался Маркус, поднимаясь с пола, чтобы быть на одном уровне с Норт, — он только что объяснил произошедшее и… — Нет, Маркус, я не хочу слушать, — девушка судорожно вздохнула и посмотрела на Коннора, — может ты и прав, и может я ошибалась, сказав, что он пришел сюда, чтобы убить тебя, но это не отменяет того факта, что он шел против наших людей. И как бы я не пыталась, я не могу перестать думать о том, что андроид на крыше мог быть Саймоном, а тот, которого унижал его хозяин, страдал, как и Джош, когда на него напали его ученики, и что в любой день ты… — Норт указала на Маркуса, — …мог погибнуть, пытаясь нас спасти. Так что я никогда не смогу доверять бывшему Охотнику на девиантов, потому что он, может, и не убивал нас собственными руками, но он позволял людям это делать и даже чертовым пальцем не двинул, чтобы их остановить. Тяжелые слова Норт продолжали висеть в воздухе даже когда она развернулась и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Следующие секунды все молчали, напряженная тишина окружала их со всех сторон, пока Маркус не прервал ее тихим вздохом. — Я с ней поговорю. — Нет, это сделаем мы, — сказал Саймон, поднимаясь вместе с Джошем. — Злая Норт пугает, но грустная — еще хуже, так что я удостоверюсь, что к ней вернется ее обычное плохое настроение. На замечание Саймона Маркус коротко улыбнулся, опускаясь на пол возле Коннора, который почти не отреагировал, анализируя слова Норт; его диод мерцал желтым. — Хей, — пока Маркус не положил руку ему на плечо, Коннор не понимал, что Саймон и Джош ушли, и теперь он остался наедине с Маркусом, — ты в порядке? Коннор на автомате хотел ответить, что все хорошо, но понял, что не может, и снова, как и раньше, он начал говорить, не зная точно, что именно хочет сказать. — До этой поры я не задумывался о том, что сказала Норт. Мне никогда не казалось, что я мог добиться большего, — Коннор отвел взгляд, — все это время я считал эти дела успешно завершенными, но теперь я думаю, что если бы старался лучше, то предотвратил бы смерти тех андроидов. Коннор продолжал смотреть в пол, пока Маркус не сжал его плечо, заставляя снова перевести на него взгляд. — У моих следующих слов нет логического обоснования, и, с учетом твоей склонности к логике, ты со мной не согласишься, но почему-то мне кажется, что ты принял эти решения лишь потому, что лучше бы сделать не смог. Коннор взглянул на Маркуса и, помедлив секунду, заговорил: — Маркус, могу я задать тебе вопрос? — Конечно, — ответил тот, отпуская плечо Коннора. — Когда я прибыл на Иерихон, я подозревал, что все будут относиться ко мне так же, как и Норт, и это было бы понятно. Но все так дружелюбны, несмотря на то, кем я был, и мне стало интересно, — Коннор нахмурился и смущенно склонил голову, — почему все мне так доверяют? Маркус смотрел на него несколько долгих секунд, но только лишь собрался ответить, послышался знакомый звук быстрых и легких шагов. Коннор увидел бегущую к нему Дану, держащую в руках лист бумаги. Девочка подошла к ним, присела рядом с Коннором и с гордой улыбкой показала свой рисунок. Это был андроид с излишне большим голубым диодом, коричневыми волосами, двумя коричневыми глазами-кругами и широкой розовой улыбкой. Этот пугающий персонаж держал за руку андроида пониже, чья голова была непропорционально большой. Этот андроид был нарисован белым, с двумя большими карими глазами и такой же широкой улыбкой на лице. Наконец, между двумя андроидами было нарисовано большое кривое красное сердце. Коннор пару секунд смотрел на рисунок, и это было слишком долго для Даны, потому что девочка нетерпеливо указала на высокого андроида, а затем на Коннора. — Это я? — немного помедлив, сказал Коннор, поскольку, честно говоря, этот андроид не слишком напоминал его. Дана активно кивнула, указывая на маленького андроида и на себя. — А это ты, — закончил Коннор, и Дана кивнула, положив бумагу на его колени. — Это для меня? В этот раз Дана покраснела, перед тем как кивнуть. Коннор сглотнул и снова посмотрел на рисунок. Ему в первый раз что-то дарили, и он не мог объяснить, как лист бумаги мог вызвать такую сильную реакцию в его системе, заставляя его чувствовать себя гораздо лучше, пусть ему и казалось, что его система в довольно приемлемом состоянии. — Спасибо. Коннор улыбнулся Дане, которая удивила его еще больше, быстро поцеловав его в щеку перед тем, как убежать к Каре и остальным. Коннор, шокированно глядя ей вслед, медленно поднял руку к щеке, на которой девочка оставила поцелуй. — За это. Коннор вздрогнул, услышав Маркуса, на мгновение забыв о его присутствии. Сжимая лист бумаги в руках, Коннор перевел взгляд на лидера, и его уже и так запутавшаяся система стала еще беспорядочней, когда он увидел блеск в глазах Маркуса. — Что? — спросил Коннор, не пытаясь отвести взгляд. — Ты спросил, почему люди Иерихона тебе доверяют, но я могу ответить за себя, и в моем случае, — Маркус игриво улыбнулся, — не думаю, что кто-то с таким тупым лицом, когда ребенок дарит ему подарок, может нам навредить. По крайней мере, не специально. Коннору не доводилось раньше краснеть, и только по широкой улыбке Маркуса он понял, что его щеки окрасились в мягкий синий цвет. К счастью, в отделе по насмешкам Маркус был добрее Джоша, и не стал комментировать произошедшее. — А что до Норт, то у нее есть свои причины не доверять тебе, — голос Маркуса стал мрачным. — Большинство здесь прошли через многое, но она, думаю, страдала больше всех. Хотя Маркус и не добавил ничего о ее прошлом, Коннор знал, о чем речь, так как просматривал ее файлы пред тем, как ехать с Хэнком за Карой. Он молча смотрел на Маркуса, и в этот момент вспомнил изначальную причину, почему решил к нему подойти. — Ты сильно о ней заботишься. Маркус тепло улыбнулся и кивнул, что подтвердило страх-подозрения Коннора. — Да, и пусть это может быть не очень очевидно, она делает то же самое в отношении и Джоша, и Саймона, — Маркус мягко улыбнулся, прислоняясь к коробке. — Она бы меня убила, если б услышала, но ее сердце почти настолько же большое, как и ее характер. Она прекрасный друг. Коннор, пытавшийся сохранить цвет своего диода спокойным голубым, снова посмотрел на Маркуса. — Друг, — повторил он. — Так вы не…? Маркус удивленно взглянул на него, когда предложение осталось незавершенным. — …вместе? — закончил Маркус, коротко усмехнувшись. — Нет, это не так. Мы хорошие друзья, и она мне как сестра, но это все. Коннор тихо сглотнул и кивнул, пытаясь держать лицо, но что-то его выдало, потому что Маркус явно был изумлен. — Что? — спросил Коннор, слишком поздно осознав, что его голос звучал так, будто он защищается. — Ты испытываешь облегчение, — непринужденный тон Маркуса противоречил насмешливому блеску его глаз, — значит, если бы я был с ней, тебя бы это волновало? Коннор понял, что Маркус использовал почти то же самое предложение, что и он сам предыдущим вечером, и подозревал, что, вне зависимости от ответа, Маркус будет подтрунивать над ним, так что в этот раз Коннор решил взять верх. — Да. Коннор узнал полное значение слова «удовлетворение», когда от его односложного ответа Маркус широко распахнул глаза от потрясения. — Ты говоришь, что это волновало бы тебя? — повторил он с недоверием. — Да, — Коннор специально использовал преувеличенно-формальный голос, — потому что доказано, что 63,4% лидеров, состоящих в романтических отношениях, склонны к действиям согласно инстинкту, а не логике, что в долгосрочной перспективе может быть пагубным и… — Пожалуйста, скажи мне, что ты только что это придумал. Коннор не сдержал смешок, услышав раздраженный голос Маркуса, от чего тот тоже рассмеялся. — Вообще, я использовал настоящие сведения, — с улыбкой сказал Коннор, — хотя признаю, что они немного устарели. Я могу дать тебе обновленную информацию по этому вопросу, если хочешь. — Нет, спасибо, это не обязательно. В конце концов, никогда не знаешь, влюбишься ли в кого-то, и в таком случае я бы предпочел не знать, как это повлияет на мои лидерские способности. Хотя предложение Маркуса было шуткой, Коннор не смог не заметить маленькую паузу, которую сделал лидер девиантов перед словом «кого-то», как и недолгий блеск его глаз, когда он на него смотрел. Коннор громко сглотнул. Хотя андроиды и не потели, он чувствовал, как его система стала перегреваться от непонятного напряжения, повисшего между ним и Маркусом, но хуже всего было то, что это неопределенное напряжение, собственно, не было плохим. Было просто напряженно, слишком напряженно, и это вызывало до этого не испытываемые желания, такие как сильная необходимость быть ближе с определенным человеком, а то, что Маркус был этим человеком (или, точнее, девиантом), окончательно сбивало Коннора с толку. — Ну, думаю, мне следует пойти к остальным, — слова Маркуса положили конец смущающей информации, которую считывал Коннор с каждого контура своих схем, — и проверить, не убила ли Норт Саймона за излишние подстебы. Коннор принял руку Маркуса, когда тот помог ему подняться, и снова удивился тому, насколько тот теплый. На секунду ему стало интересно, будет ли таким же все остальное тело Маркуса, пока Коннор не отказался от этой совершенно неуместной мысли, заставившей его систему снова нагреться. — Ладно, удачи в предотвращении убийства, — сказал Коннор с улыбкой, которую повторил Маркус. — Спасибо, и я надеюсь, что когда ты в следующий раз захочешь поговорить, приглашать тебя не придется. Коннор тихо усмехнулся и кивнул. — Понял, лидер. Маркус на секунду закатил глаза, но почти сразу же вернул свое обыкновенное невозмутимое выражение лица. — Увидимся, Мистер Я-сейчас-не-ищу-любви. Коннор снова покраснел. Он не успел придумать достойного ответа, как Маркус его покинул, перед этим дразняще ему подмигнув. Коннор вздохнул, проводив Маркуса взглядом, и вернулся к Каре, чтобы забрать свой рюкзак. После этого он попрощался с девушкой, Лютером и девочками и пошел в свой обычный угол, чтобы там привести в норму возбужденную систему. Это заняло у него почти целую минуту, затем он попытался убрать глупую улыбку, появившуюся после разговора с Маркусом. На это не понадобилось много времени, потому что в этот момент он получил сообщение. Это была Аманда. Она звала его на срочную встречу.