Быть может, это судьба.

— А я сказал, ты выйдешь за него замуж. — Нет, отец, я не выйду замуж за Артура Пендрагона. — Тогда ты больше мне не дочь, убирайся с глаз моих долой. — Как скажите.       Юная принцесса Ульстера выбежала из парадной залы, размазывая слезы по щекам, а король-отец, нахмурив брови, рухнул на трон, с которого вскочил в порыве гнева на непокорную дочь. Строптивица отказывалась от такого нужного королевству брака, который мог не только прекратить затянувшуюся на столетие войну, но и расширить границы государства, да что там говорить, выгод было не сосчитать. Увы, с детства привыкшая к невиданной для принцессы свободе, дочь короля отказывалась принести себя в жертву ради блага государства. У властителя Гердрика было еще две дочери, старшие, красавицы, умницы, но одна уже была замужем и даже готовилась подарить отцу внука, а вторая помолвлена с принцем заморской земли, ссора с которым могла стоить королевству всей внешней торговли. Оставалась только младшая, не отличавшаяся красотой и благонравием, что делать, ребенок рос без матери, которая умерла, давая ему жизнь.       Король не смог простить дочери смерти своей любимой жены, поэтому видеть её хотел как можно меньше, воспитанием принцессы занимались старшие сестры, няня. Девочка с детства поняла, что жизнь лишила её чего-то важного, а потому все окружающие жалеют её, а отец не любит, грех было этим не воспользоваться. И Марион пользовалась, стреляя из рогаток по куклам сестер, прячась на деревьях от няни, таская сладости с кухни, подпиливая ножки у отцовского трона. Однако это были ещё цветочки, принцесса выросла и поняла, что ей необходимо научиться читать и писать, королевская библиотека манила её своими сокровищами, на крики короля и сестер о том, что это недостойно принцессы, она вежливо посылала их….заниматься своими делами и не совать нос в её. Книги открыли девушки неизведанный, чудесный мир других стран, рыцарских приключений, магов и друидов, она, наконец, поняла, как называются её странные способности взглядом останавливать летящие предметы, приказывать неодушевленным вещам, повелевать водой и песком. Осознание своей магической сущности больно ударило по девочке, в растерянности она запаниковала, чуть не сожгла дворец, а затем, немного успокоившись, перерыла всю библиотеку и нашла таки книгу заклинаний.        Дворец в очередной раз содрогнулся: оживающие каменные скульптуры, нашествие грызунов, дождик в тронном зале, что только не нашлось в старинном фолианте. Правда, принцессе быстро пришлось учиться отвечать за свои поступки, однажды из-за сильной грозы магического происхождения погибли посевы по всему королевству, массы голодных ринулись в столицу Ульстера, увы, король ничем не мог им помочь. Конечно, Марион нашла решение, но прежде похудела, посерела и дала себе зарок не использовать магию по пустякам, всегда думать о последствиях.        Вскоре девушка нашла себе другое развлечение, после очередной выволочки от отца схватила чей-то меч и пошла рубить дерево, избавляясь от избытков злости. Неожиданно рядом нарисовался высокий, подтянутый мужчина с благородной сединой на висках, который предложил принцессе оставить в покое ни в чем не повинной дерево, попробовать свои силы в бою с настоящим противником. Оставшись за минуту без меча и без гордости, Марион взвыла, а странный человек предложил давать ей уроки. Через пару месяцев она уже могла продержаться в бою против него пять минут, а через год он, преклонив колено, сообщил, что больше ничему не сможет научить её.       Как на крыльях возвращалась Марион во дворец, мечтая увидеть в глазах отца гордость, ведь теперь она вполне сможет заменить ему сына, наследника, которого он всегда желал. Однако отец тоже решил преподнести «любимой» дочери сюрприз, брак с неизвестным, далеким принцем. Конечно же девушка отказалась, ведь он мог оказаться непросто косым, хромым уродом, но еще и жестоким тираном, да и вообще, выходить замуж надо по большой любви, этому учили её любимые рыцарские романы. Не очень то верилось, что эта самая любовь существует, но это не повод выходить за первого встречного принца. Так рассуждала девушка, наспех вытирая слезы по дороге в свою комнату. Дождавшись глубокой ночи, когда весь дворец заснул, она собрала самые необходимые вещи, немного карманных денег, переоделась в мужскую одежду, в которой обучалась бою на мечах. Осталась всего одна малость, и вот именно из-за неё девушку впервые посетила мысль о правильности принятого решения, ведь династические браки не редкость в королевских семьях, и сестры вроде счастливы…. «Нет, нет, я так не могу, никто не имеет право решать мою судьбу». Смело взявшись за ножницы, она отрезала первую прядь чудесных длинных волос, что были единственным украшением. В этот момент дверь тихонько приоткрылась, впуская старую няню принцессы. — Что это ты задумала? — в ужасе воскликнула она, увидев ножницы в руках подопечной. — Я превращаюсь в мальчика, так будет легче скрыться от вездесущего папочки, который наверняка отправится меня искать. — беззаботно ответила девушка. — Куда же ты пойдешь? — — Не знаю, куда глаза глядят, туда и пойду. Прикинусь странствующим рыцарем, наймусь на службу к какому-нибудь королю… — Но ведь тебе понадобятся бумаги, подтверждающие твою родословную. — Мда… об этом я и не подумала, что же мне делать? — Чувствую, вариант остаться дома и подчиниться воли отца ты не рассматривала? — вздохнула женщина. — Ну разумеется нет, я не вещь, мной нельзя распоряжаться по своему желанию.  — Тогда, есть у меня один вариант. Что если ты отправишься в Камелот под видом простого крестьянина, у меня там работает знакомый лекарь, я напишу ему, он возьмет тебя в помощники. — Но ведь это дом того самого принца, которому меня хотят отдать. — Верно, ты сможешь посмотреть на него, узнать получше, а вдруг он тебе понравится. Марион, пойми, жизнь простого человека тяжела и безрадостна, однажды ты захочешь вернуться к отцу. — Я справлюсь. — Подожди, сначала попробуй, к тому же, ты сможешь узнать, что не нравится Артуру, и потом, уже в обличии принцессы, внушить ему отвращения, он сам окажется от тебя, король ничего не сможет сделать. — А это идея… — протянула принцесса. — И наконец, твой отец никогда не додумается искать тебя в королевстве отвергнутого тобой жениха, к тому же помолвка назначена на весну, а сейчас только осень, он постарается скрыть факт твоего бегства, рассчитывая за полгода найти тебя и выдать замуж. — Няня, ты просто государственный ум в юбке, если я когда-нибудь стану королевой, ты будешь при мне старшим советником, — целуя старую женщину, проговорила Марион. — Да, ладно, скажешь тоже, — расчувствовалась та — но надо придумать тебе мужское имя, как насчет Мерлин? Так зовут моего крестника, тот ещё деревенский увалень, из родной деревни шагу не сделает, напишу Гаюсу, что он вздумал отправиться в Камелот, попрошу приютить. — Отлично, пиши.       Спрятав письмо на груди, девушка тепло попрощалась с няней, взяла собранный узелок и, бесшумно умыкнув из королевских конюшен свою любимую лошадь, подаренную отцом на пятнадцатилетие, отправилась в неизвестность.