В поисках утраченного

Сердце дитя дракона оказалось в суровых тисках. Он боялся сделать хотя бы вдох, не говоря уже о каком-либо движении. Тем не менее, его нос уже забил старый, знакомый запах. Запах, которому он был безумно рад. Он вновь почувствовал его так отчётливо, так близко… На глазах предательски скопилась влага. «Как я же рад вновь тебя видеть, старик», – сознание ребёнка медленно поплыло вдаль, а на лице его расцвела лёгкая улыбка радости и ностальгии. Однако она мигом переросла в обыденную солнечную и яркую. – Правда?! Ты путь знаешь, дедуль? – излишне эмоционально удивился Нацу, закинув свою руку на плечо нового знакомого. Старику, однако, понравился такой настрой мальчугана. Подобные ему и тяготели в его гильдию. – Я тебе больше скажу, мальчонка, ты говоришь с мастером этой гильдии! – слегка хохотнув в конце, улыбнулся Макаров, ещё крепче прижимая маленького приятеля, – Макаров Дреяр готов выслушать ваши пожелания, детвора! Изобразив ещё пущий шок, чем раньше, Нацу принялся разглядывать старика поближе. Впрочем, как и удивленные ребята. Невысокий, пожилой мужчина, что сейчас давил лыбу, был одет в белое, чистое пальто с золотыми наплечниками и мехом вокруг ворота. На груди же его красовалась серебряная медаль с узором креста, отличавшая в волшебнике одного из десяти святых магов. Голая полянка на голове старика явно намекала о его преклонном возрасте. Либо же все волосы сбежали в густые усы, чёрт знает. – Тогда принимай новеньких, дедуль! – ухмыльнулся убийца драконов и выбрался из крепкого объятия старика, вставая перед ним и выставляя руки в разные стороны. А Дреяр был и вовсе не против, с удовольствием провожая детишек до своей гильдии. Он научился немного разбираться в людях за прожитые годы, потому распознал в любознательных путешественниках только благие намерения. Ну и шестое чувство его не подведет, наверное. Признаться, он был удивлен, когда услышал название своей гильдии. Потому эта детвора и привлекла его внимание. И, как оказалось, не зря. Повезло же ему вовремя скататься до Боба в Клевер. Пока они добирались до здания, он решил немного познакомиться с новыми ребятками в его большой семье. Сперва он представился им как следует, затем же попросил и обратного отклика. Ноги дедка, между делом, перебирались всё шустрее и шустрее. Стоило им приехать, как Магнолию накрыли тёмные, беспросветные тучи, беспардонно намекая о приближающемся ливне. Все четверо сироты. Не шибко удивительно, но и не совсем радужно. Дреяру по-человечески стало жалко детей. Пройти такой трудный путь в таком возрасте – настоящий подвиг. Хоть и собрал их всех под своей эгидой маленький Нацу, который оказался намного занимательнее, чем показался в начале. Однако дети всё же чуть не довели его до инфаркта. Трое убийц драконов. Святые волшебники, неужели небо вскоре покарает его или обременит ответственным поручением? Он считал, что как драконы, так и убийцы драконов, всего лишь вымысел, а волшебство их является лишь мифом, забытой магией. А тут ему буквально на голову сваливается три вот таких экземпляра. Макаров не верил в случайности и нелепые повороты случая. Всё во Вселенной закономерно. Как его рождение, так и прибытие этой детворы. Видимо, сплела их тонкая нить судьбы. Что же, он не потерпит неудач со своей стороны и обеспечит их всем необходимым. Теперь это члены его большой дружной семьи. – Почему «Хвост Феи»? Глупое название. Их же не существует, тем более их хвостов! – подал голос Гажил, хмуро глядя на высокое двухэтажное здание гильдии. Над входом же через врата висела табличка с одноименной надписью и символом. Они только добрались, как Гажил решил испытать нервы мастера. Благо, он отреагировал более, чем мягко. – Это связано с историей нашей гильдии. Мы живем в мире, наполненном чудесами и магией. Некоторые вещи так и не поддаются нашему пониманию, ведь магия полна тайн и загадок, как и всё, что нас окружает, – Макаров приобнял стоящих рядом детишек за плечи, смотря на здание своей гильдии. Его маленькие товарищи завороженно смотрели в то же направление, внимая словам старца, который рассказывал им древнюю сказку. Нацу же встал немного поодаль от обнявшейся компашки, смакуя малость смешанные чувства. В речи святого мага струились тёплые, уже знакомые Нацу слова, но они отдавали таким странным послевкусием… Трудно, описать, если честно. – Действительно ли у фей имеются хвосты? Существуют ли они вообще? Как и они, это место – вечная тайна, покрытая удивительными приключениями и магией. Эта идея и сокрыта под таким простым и незамысловатым названием, – с гордостью в голосе выдвинул Дреяр, поглаживая деток по головам. На лице Нацу вспыхнула лёгкая ухмылка. Даже Гажил, пытаясь спрятать свои эмоции под грубостью, растаял и вожделенно смотрел на здание, явно переменившись в настроении. Такова магия Фейри Тейл, Рэдфокс. Нацу хмыкнул. Контролировать эмоции стало почти невозможно, на глазах застыли слёзы. «Держись, идиот. Ты ещё не заполучил их. Не заслужил…» – всхлипнул Драгнил, утирая скатившуюся одинокую слезу. Он дома. Ничто не заменит запаха места, где тебя ждут и любят… – Ты чего там в стороне застыл, Нацу? Не ты ли рвался первым в гильдию? – хохотнул дедок, похлопывая паренька по спине. Другая же ребятня уже направилась ко входу. Они немного отстали. За своими мыслями он не заметил, как первые капли дождя заставили его сморщить носик. – Я … Да … Просто вспомнил кое-что, пустяки, – вяло улыбнулся Нацу и взглянул на Макарова, заставив старика встрепенуться и заволноваться. – Ты плачешь? Брови Драгнила поднялись, а зрачки до неприличия расширились. Он прокололся!? – А, нет! Точнее, возможно, – шустро потерев веки, произнес бедолага и вновь ярко улыбнулся насторожившемуся старцу, – Ничего такого, правда! Просто свои мысли. – Я понимаю, что ваше детство не было лёгким. Этот мир бывает жесток и суров, но в нём полно света и добра, которые помогут тебе не терять себя, – за плечи трясущегося малыша крепко схватились две старческие ладони, прижимая его поближе в пожилому мужчине, – Здесь вы обретёте то, что заслужили. Любящую семью и защиту. Это я вам гарантирую. «Только не снова, Макаров... Не надо, молчи…» – Нацу практически трясло изнутри. Всё внутри словно зашлось в безудержной дрожи. Он едва контролировал своё тело, дабы не рухнуть на задницу от переполняющего его коктейля из эмоций. А ведь ему казалось, что он готов… Тряхнув головой, Драгнил попытался намотать сопли на кулак и собраться с силами. Если он продолжит расклеиваться, то точно вызовет сомнения и подозрения у Макарова. Слишком рано он рушит свой едва сформировавшийся план. – Д-да, я понимаю. Спасибо, – теперь же Нацу вновь вернул себе контроль, обрадовав старика такой быстрой переменчивостью. Теперь они были готовы войти в здание их нового дома. С трепетом молодой путешественник во времени коснулся деревянных дверей гильдии, прежде чем зайти внутрь под одобряющее похлопывание по спине от нового родителя. Пред глазами Нацу же всё начало двоится. Нет, ему не становилось дурно. Глаза, что несли в мозг сопутствующую информацию об окружающем мире, конфликтовали с воспоминаниями, которые не желали молча лежать где-то на задворках разума. Глубоко вдохнув, он не сумел унять охватившую его мелкую дрожь. Запах дома. Аромат друзей, который он и не надеялся более почувствовать, вдохнуть всем объемом лёгких. Пока он собирался с мыслями, его напарников уже окружили члены гильдии, намереваясь познакомиться с милыми новичками. – Эй, вы что за перцы такие? – до ушей Саламандра донесся слегка надменный голос, который он не слышал лет сто, если не больше. Однако следом голос молодого мага льда изменился, вернувшись в ту интонацию, которую он хорошо знал, – Ого, ну и страшная рожа! Тебе лошадь по лицу что ли съездила? – Пошёл ты, извращуга! – рыкнул Гажил, рывком подаваясь вперёд. Его лоб точно пришелся по носу Грея Фуллбастера, заставляя мальчишку вскрикнуть от боли и прижать руки к лицу. Как и в прошлом мире, Грей любил между делом скидывать излишки одежды, часто оставаясь полуголым. Ещё короткие, но такие же колючие, едва доходящие до бровей чёрные волосы были небрежно растрёпаны, а взгляд тёмно-синих глаз грозно направлен на нового знакомого. Однако Нацу было непривычно видеть лицо Грея таким пухлым и округлым. Но ведь он сейчас ребёнок, точно. – Дурень, нельзя так грубить. И оденься же наконец! – в добавок от Рэдфокса, на макушку мага льда пришёлся миниатюрный кулачок от Эрзы Скарлет, что с явным недовольством пыталась приструнить товарища. Разгладившись в лице, она уже с источаемой доброжелательностью протянула руку трём новичкам, – Меня зовут Эрза Скарлет, а этого грубияна – Грей Фуллбастер. Не принимайте близко к сердцу, он не всегда думает, что говорит. Он не со зла... Так что рады с вами познакомиться! Дыхание Драгнила вновь сбилось. Копна алых волос, что была сплетена в косу, мягко обрамляла круглое лицо юной воительницы. Карие глаза с открытостью и уверенностью глядели на вновь прибывших гостей. – Н-ничего страшного, Эрза-сан! – мигом занервничала Венди, беспокоясь за состояние Грея. Однако Гажил же с наглой, довольной мордой пожал руку девушки, приветствуя их в ответ. – Карты говорят, что вы неплохие ребятки, – едва заметно улыбнулась девочка, что продолжала сидеть за столом, который находился за несколько метров до ажиотажа. Длинные каштановые волосы, что вились до самой поясницы, карие, большие глаза, жёлтое платьице в клеточку. Раскиданные карты на столе лишь свидетельствовали о причастности данной персоны к дорогим для Драгнила людям, – Кана Альберона, будем знакомы. – Приятно познакомиться с вами. Надеюсь, мы подружимся! – лучезарно улыбнулась маленькая девочка, которая оказалась ещё меньше своих ровесников. Густые, струившееся синие волосы мило обхватывали лик девочки, чьи медного цвета глаза, граничащие с коричневым, с задором и добротой изучали новичков. Неряшливая оранжевая жилетка с такого же цвета короткими шортами лишь подчёркивали в ней детскую открытость и раскрепощённость, – Меня Леви МакГарден зовут, если что. Нацу опустил голову, пытаясь унять стреляющее сердце в груди. Столько лиц. Столько воспоминаний. Где-то позади толпы хмыкнул молодой блондин с пронзительным серым взглядом, на котором находились магические наушниками. Шрам, что пробегал через правый глаз подростка в виде молнии, не позволял Нацу усомниться. Лаксус. Позади Леви уже теснились еще двое серьёзных ребят. Джет и Дрой. У стенки тихонько наблюдала за происходящим Лаки. За соседним столом от Лаксуса спокойно курили Вакаба и Макао, разглядывая молодую кровь. Возле стены заказов о чем-то шептались Ваб, Макс и Визитер. Где-то издалека их рисовал Ридус. Всё, как в старые добрые времена. Ноги убийцы драконов подкосились, но он вовремя спохватился. Дать слабину сейчас равносильно убийству всего того, чего он достиг и преодолел. Потому Нацу решил довериться зову сердца, которое изголодалось по любви и теплу. – Эй, куда вы так быстро пропали?! – возмутился очнувшийся мыслитель, налетая со спины на друзей. Обнимая их, он изучающе провел взором по ближайшему окружению новичков. Те же в ответ с интересом разглядывали и его. – Даровки! День добрый! Как ваше ничего? Меня Нацу Драгнил звать! – Саламандр, не теряя времени, переместился к Эрзе, пожимая ей руку. Затем он оказался на корточках возле Грея, постукивая его по голове с яркой улыбкой на лице. Следом Нацу уже оказался рядом с Леви, сжимая её ладони меж своих. Но на этом маленький, розовый ураган не остановился. Эмоции, что лились через край из чада дракона, плавно растеклись по всей гильдии, заставляя даже самого хмурого волшебника предательски улыбнуться. – Ты что, гадалка? Погадаешь мне? – Вот это классный шрам! А что ты слушаешь? – Ого-о, какой интересный комикс. Можно почитать? Метнувшись к Кане, молодой дракон не только до смерти напугал девушку, но и разбросал по столу её стопку карт, чем вызвал её неподдельный гнев. Следом молодой волшебник настиг Лаксуса, пытаясь пролезть под его наушники, дабы узнать музыкальный вкус внука мастера. За что заслуженно получил по макушке кулаком, по которому прыгали лёгкие электрические разряды. С явным нарушением координации после хорошенькой прожарки его мозга током, Драгнил опёрся на стол, где сидели двое мужчин и мирно себе покуривали. Но взгляд юного хитреца зацепился за журнал под руками Макао. Выдернув его лёгким движением, он «нечаянно» показал его остальным. Выпуск «Волшебника» с малость пикантным разворотом, на котором была представленная молодая и симпатичная девушка в вызывающем бикини. То с каким рвением пыталась это дуо забрать у мелкого пройдохи еженедельник, смогло рассмешить остальных членов гильдии. Лаксус же ограничился лёгкой ухмылкой. Но ведь это Лаксус. На лице юного Драгнила же светилась самая настоящая и яркая улыбка от уха до уха, которая озаряла сегодняшний дождливый денёк солнечным светом.

~~~

После кра-айне длительного знакомства, которое продлилось почти полдня, ребятня наконец-то успокоилась и спокойно досиживала вечер в гильдии. В скором времени опуститься ночь, и идти по домам придётся всем. Нацу же за целый день, насыщенный тоннами позабытых эмоций, сумел устать настолько, что не мог пошевелиться, распластавшись за столом. Впервые за долгое время он чувствовал себя таким окрыленным. Преисполненным ощущением радости и удовлетворенности. На протяжении дня он с тяжестью держал слёзы в узде. Но те улыбки, что он видел на родных ему лицах, сумели сдержать поток его чрезмерной сентиментальности. Знакомство прошло успешно. Как и вступление в гильдию, разъяснение рабочих моментов и прочей мелочи. Весь квартет пока будет жить в общежитиях: девочки в Холмах Феи, а парни в Древе Фей. Плату на первое время взял на себя Макаров, так что им осталось только встать самим на ноги. Кажется, пока всё течет плавно. Если он и дальше продолжит следовать построенному маршруту, то всё будет в порядке. – Мастер, читал новый выпуск? – пока детвора отдыхала, Вакаба и Макао беседовали с Макаровым под кружечку спиртного. Они находились в стороне от молодого поколения, так что услышать их речь мог только обладатель острого слуха. Вакаба швырнул на стойку кипу бумажек, которая упала открытым разворотом между кружек прямо под нос Дреяра. Бегло пробежав по заголовку практически последних страниц местной газеты, Макаров отхлебнул напиток и уставился на собеседника. – И что ты хочешь услышать от меня по этому поводу? – Просто стало интересно, не знаете ли вы деталей этой передряги, – выпустив густую струю табачного дыма, ухмыльнулся Макао, заставив перевести взгляд на свою персону, – Всё-таки не каждый день читаешь новости про жестокое убийство двух магов, весть о которых доносится аж до южной части Фиора. Уши Нацу едва дёрнулись, стоило ему услышать, как разговор мужчин зашёл в подобное русло. Ему не приходилось часто слышать речи на такие темы в гильдии. Точнее, нет. Редко, когда заводилась такая тема в целом. Убийство, становившееся общеизвестным, было редкостью, поскольку, как он понял, все подобные исходы происходят в междоусобицах магов. А преступления с летальным исходом, по сути, входили в первый раздел. Либо не являлись чем-то таким необычным, требующим привлечения внимания. Так думал исключительно он. Хоть и не был далёк от правды. – За подробностями ты обратился не к тому, если честно. Я знаю немногим больше вашего, – вздохнул старец, прикрывая глаза. Только с Бобом обсуждали ведь эту новость, – Мне известно лишь, что один из умерших был племянником Жозе. Точно знаю, что он не оставит подобное без ответа. Поперхнувшись воздухом, Нацу, что прежде качался на стуле, с тихим стуком поставил все четыре ножки на место, чем перепугал сконцентрированного Грея рядом, который тщательно что-то созидал меж ладоней. – Ты одурел? – нахмурился Фуллбастер, зыркнув в сторону соседа. Однако напряженный вид оного его напряг, – Расплавившемся мозгом подавился? Или что с тобой? Нацу же пытался внешне оставаться спокойным, хоть и давалось ему это с превеликим трудом. «Нет. Я не мог их убить! Кто умирает от таких ожогов? Ни разу не было, чтоб моё пламя кого-то уб…» – Драгнил напряженно вглядывался в небольшие рубцы и трещины на столе, что оставило за собой безжалостное течение времени. Пред его глазами вновь всё засветилось ослепительной яркостью. Всего на мгновение, которое показалось вечностью, он увидел. Нет. Он вспомнил. Одно лишь дыхание. Всего один рёв. Одно извержение огня из его пасти. Но десятки жертв. Десятки криков. Десятки затухающих сердцебиений. В нос ударил старый, знакомый аромат. Аромат, что вмиг окрасил его руки в алый цвет. Вот оно что. Занятно, ведь он позабыл об этом. Или не вспомнил? Что ещё он не вспомнил? Может ему, всё же, стоит ещё о чем-то узнать? Хорошее настроение, как и вера в собственную правоту, испарились ускользающим меж ладоней дымом. Также медленно и безвозвратно. – Да уж, незавидная участь. Лучше уж сразу на тот свет, нежели ещё чувствовать, как ты запекаешься, будто в духовке, – хмыкнул Вакаба, облокачиваясь об стойку. Из его рта вышла новая струя плотного дыма, а трубка, тем временем, переползала из одного угла рта в другой. – Зная некоторых личностей из Фантома, это к лучшему, – сложив руки на груди, произнес с тяжестью в голосе Макао, – Вы и сами знаете, на что они способны. – Именно. Но никто не в праве решать судьбу другого человека. Твори каждый самосуд, и этому миру придёт конец. Мы просто перебьём друг друга за наши грехи, – брови Макарова неподъёмным грузом наползи на веки, заставив мудреца прикрыть глаза, – Убийство – не выход, и не приветствуется в нашей реалии. Вы это прекрасно знаете. Мужчины же не нашли, что ответить. Потому отделались молчанием, что гласило о их согласии с мастером. – Хм? – троица мужчин обернулись на негромкий скрип стула, который словно разрезал опустившуюся тишину под вечер шумной гильдии, – Уже уходишь, Нацу? – Д-да, тяжёлый денёк был, – запустив руки за голову, устало улыбнулся юнец. – Погодь тогда, вам ещё общежития показать надо, – пробубнил Дреяр, почёсывая затылок. Но, видимо, ему всё же стало лень шлёпать до общежитий, потому он направил Кану и Джета с Дроем показать новичкам их новый ночлег. Нацу чувствовал, как стремительно садится его батарейка после подслушанного разговора. Да кто вообще его заставлял улавливать, о чём же там беседуют старшие? После недолгих скитаний он распрощался с девчачьей компанией и направился уже непосредственно в своё общежитие. Он не собирался здесь надолго задерживаться, ведь ему хотелось очутиться в своём старом доме. Непродолжительная экскурсия по Древу Фей окончательно вытянула все жизненные соки из дитя дракона, потому при первом упоминаний его комнаты, он скрылся в ней, махнув рукой товарищам на прощание. Сил его больше не было. Плюхнувшись на кровать, Нацу утопил лицо в подушке, прокручивая подслушанную информацию в голове. «Ненавижу… Свою прошлую жизнь», – послышавшийся скрип сжатых зубов малость отрезвил Нацу, прежде чем тот ушёл слишком далеко. Он убийца. И был, и снова стал. Приключилось же ему так поздно увидеть новые фрагменты его прошлого. Помнит ли он ещё что-то, кроме того, как он сжёг беженцев из деревни близ Магнолии своим рёвом? Совершил ли он это намеренно? Кажется, в какой-то момент он поддался тьме, потому ответ отрицательный. С момента смерти его первых друзей его разум потух. И что-то ему подсказывало, что эта пропасть в памяти ещё преподнесет ему сюрпризы. – Чё-ёрт! Бесит, – вздохнул юноша, закрыв уши подушками. Эти крики агонии и боли застряли у него в голове. Нет смысла сейчас горевать по новым утратам, или как он плох и ужасен. За это он уже успел себя проклясть и обречь на вечные поиски силы, дабы окупить свою вину. У него не этим должна быть забита голова. Хоть и чувствовал он себя просто паршиво из-за такой ситуации. Но что сделано, то сделано. Это лишь будет ещё пара монет в его копилку грехов. «Сможешь ли ты повторить свои слова перед ними, мастер? Не заслуживают ли они смерти?» – открыв глаза, Нацу перевернулся на кровати и начал всматриваться в бело-желтый потолок. На пару секунд перед взором мальчишки мелькнуло два образа его заклятых врагов, которые устроили воображаемую битву на плоскости, куда он всматривался. Если понадобится, он убьёт и их, и то отребье из Фантома, и Жозе, кого угодно. Любого, кто встанет на его пути, и на пути его семьи. Теперь Нацу понимал, что его смущало в речах Дреяра. Он просто не верил в его слова, не был с ними согласен. Макаров не видел, что видел он. Теперь они находились на разных полюсах мировоззрения. Не разрушит ли это его пребывание дома? Не рассорит ли с друзьями? Разве может убийца и подлец находиться рядом с ними? Идти вразрез с кодексом гильдии, вразрез идеологии его семьи, вразрез его прошлого кредо? Действительно ли он поступает правильно? Ища ответы на те вопросы, каким он сегодня себя обрёк, Саламандр был не в силах заснуть ещё несколько часов, практически дожидаясь рассвета. Лишь с первыми лучами солнца разум его устал после поисков истины и отлучился в беспокойный сон, который тревожили призраки прошлого и проступки настоящего.

~~~

Следующий день начался поздновато для младшего брата чернокнижника. Встал он лишь после обеда, и то не по своей воле. Очередной кошмар, который он почти не вспомнил по пробуждению. Всё же он надеялся, что вскоре они отступят, ибо нарушать его крепкий сон имел право лишь Игнил. А тут чепуха какая-то, зачастую ещё и нелепая. На сколько он помнил, в ближайшее время глобальных событий не предвидится. Что в планах на ближайший год? Ну, кроме тренировок и изучения магии, разумеется. Помочь Штрауссам побыстрее выкарабкаться из проклятущей деревни, если им это понадобится ещё, конечно. Вроде, на этом всё пока? В крайнем случае его опять настигнет неожиданный «привет» из прошлого. Глядишь, он так ещё чего вспомнит. Что же ладно, новый день – новый он! Нагрянув в гильдию, он застал всё те же лица и всё ту же весёлую атмосферу. Выслушав нагоняй от Венди и Джувии, что нельзя столько дрыхнуть, он перекусил и засобирался по магазинам, дабы закупиться пищей и новыми вещами. Его верные компаньоны не подвели и засобирались с ним. Однако стоило ему намекнуть, что он хочет купить им нормальные вещицы, как девочки отчаянно запротестовали. Оказывается, у них уже и свои средства имелись, которые им выдал Макаров, так что теперь они были в состоянии сами себя обеспечить. Что же, ему легче, да и на шмотки хватит точно. В качестве наставников с ними выдвинулись и Кана с Эрзой, которые случайно уловили часть их разговора. Видимо, они считали, что разбираются в моде и помогут с выбором. По-иному Нацу не мог рассудить. Либо же обычное желание познакомиться поближе. В общем, через пару-тройку часов они уже обходили третий магазин одежды, хотя выбрать спокойно можно было всё ещё в первом. Ужас. Но себе вещицу он нашел, вместо этого уродского дождевика. Красную футболку, кстати. Так что можно было от него уже избавиться. Но стоило Джувии увидеть, как Нацу, за которым она практически всё время наблюдает, направился к мусорному баку с дождевиком в руках, её хватил удар. – Н-нацу-сан! – резво подбежав к опешившему от громкого выкрика Драгнилу, Локсар положила ладони на испытанную в боях вещицу, – Что вы собираетесь с ней сделать? Пару раз моргнув, дабы прийти в себя, Нацу медленно перевел взгляд с вещицы на слегка взволнованную подругу, щечки которой покрылись лёгкой пеленой краски. – А-а, выкинуть её. Что же ещё? – наклонил голову в бок Драгнил, чем подтвердил опасения мага воды. – Прошу вас, отдайте её мне! – насыщенные гаммой чувств глаза Джувии выпучились на остолбеневшего юношу, а она же при этом мёртвой хваткой вцепилась за драную вещицу так, что костяшки побелели от напряжения. С испугу, да от греха подальше, Нацу отпустил дождевик и на всякий случай отошёл на шаг назад, поднимая руки вверх, так и говоря, мол, «бери», – С-спасибо. – Не моё дело, к-конечно, – тактично начал перепуганный ученик Игнила, ощущая, как по его лбу стекает капелька холодного пота, – Но зачем тебе он? Немного промолчав, девчушка покрепче прижала практически отобранный предмет гардероба и очень скромно улыбнулась. – Просто для воспоминаний. Он м-многое значит для меня, – вещица плавно перекрыла личико стесняшки, которое сейчас налилось густой краской. Решив не лезть к ней с расспросами, Нацу пустил это на самотёк. Он уже успел позабыть о её причудливости, так что ничего страшного. Пусть делает, что пожелает, на самом деле. На такой странной ноте и закончились их странные походы. Правда, Эрза ещё в кондитерскую заскочила. Что-что, а любовь к клубничному тортику у неё осталась. Подобные приятные мелочи вытянули из Драгнила небольшую улыбку. Он не устанет, кажется, это повторять, но всё, как в старые добрые. Вернувшись из похода, Нацу первым делом направился к Макарову, дабы получше узнать про их библиотеку. Самое время начинать читать. Да, он всё ещё жутко сторонился этого скучного занятия, но без него никуда. «Вот ведь перхоть старая. Спихнул всё на Леви. Ну, хоть доступ открыл», – вёл внутри себя Нацу гневный монолог, когда заходил в обитель знаний гильдии. Масштабы, конечно, поражали. Десятки высоченных, древних стеллажей из крепкого дерева. Тут ему предстоит проводить много времени впредь. За одним из таких стеллажей для книг выглянул любопытный зверёк местной фауны, который, казалось, впервые увидел тут гостя. – Нацу! – маленький синевласый ураган моментально оказался подле гостя, нарушая его личное пространство, – Не ожидала тебя здесь увидеть. Вот так приятный сюрприз! – Даровки! – широко улыбнулся маг огня, потрепав хранительницу знаний по голове, чем немного её рассердил. Для чего она волосы укладывала?! – Старик сказал, что ты мне поможешь. – Э? С чем? – С обустройством, хе, – закинул руки за голову малец, оглядываясь на полки, – Игнил говорил мне, что настоящий маг должен много учиться, чтобы стать сильным. А в учёбе и книгах я малость не разбираюсь. Поможешь понять, что, где да к чему? Явно удивившись такой просьбе, Леви словно старалась изучить его лицо ещё подробнее. – Меня о таком ещё не просили. Я и сама ещё не до конца знаю, где каждая книга лежит, – постукивая носочком по полу, проронила МакГарден, но на её лике всё равно засияла лёгкая улыбка, – Но постараюсь сделать всё, что смогу! Только дай знать, что тебе нужно. А что ему нужно-то, собственно? Как заполучить силу слабакам? Прокачай свой маленький мозг? Вкратце про магию для чайников? Спустя несколько минут раздумий и шествий меж небоскрёбов книг он наконец осознал, чего же хочет. Стоит, пожалуй, начать с базы. Для чайников всё-таки.

~~~

– Итить, какой ещё эфир?! Как он может быть и во мне, и вне меня, и везде вообще?! – голова Нацу рухнула на раскрытый кладезь знаний, едва не пробивая дырку в столе. Местный библиотекарь лишь тяжко вздохнула, положив волшебный маркер на место, не забыв перед этим стереть всё рисунки, что она уже успела им нарисовать в воздухе. – Ну куда же ещё проще объяснить? – вздохнула Леви, положив подбородок на кулачок. Видимо, плохой из неё учитель. – Да суть, вроде, понятна. Трудно всё это уложить в голове, – буркнул Драгнил, протяжно вздохнув. Ему действительно с трудом это далось, хоть и не всё так печально, как он показывал. – Да-а, ну и дела-а, – протянула волшебница, прикрывая глаза. Пока ребятня сидела в молчании, к ним на огонёк зашёл старший Дреяр, с интересом поглядывая на процесс обучения. – Чего приключилась за беда? – протянул старец, поглаживая густые усы, и подошёл к деткам. – Нацу не может понять, что такое эфир. А я не могу объяснить, – смущенно опустила глазки Леви под удивленный взор мастера. – Вот дела, – присвистнул Макаров, поглядывая на двух опечаленных карапузов. Схватив маркер, он встал в стороне от стола и начал что-то рисовать в воздухе, – Слушайте внимательно, повторять не буду. Нарисовав ряд рисунков, он повернулся к детям и тыкнул в скопление кристалликов, которые свалили в небольшую горку. – Эфир – это маленькие частицы магии, что существует во всём живом. В окружении, в нас, в воздухе, во всём. Они являются неотъемлемой частью нашего мира, – затем Макаров перевёл конец маркера на один кристалл, который был полностью закрашен внутри, – Каждая эта частичка несёт в себе энергию, некую сущность, которая может изменяться под любым воздействием. Она очень гибка и может принимать любой вид, который только захочет волшебник. К примеру, ты, Нацу. Указка в руках остановилась по направлению к убийце драконов, который лишь вопросительно изогнул бровь. – Ты преобразуешь эти частички в свою магию, огонь. Грей же создает из них лёд. Джувия-чан превращает их в воду, – где-то позади Драгнила высунулись две любопытные мордашки, внимающие каждому слову мастера. Либо же они просто услышали свои имена неподалеку. – Таким образом, эфир – это маленькие контейнеры, которые несут в себе нашу магию. А вот, что такое магия, мы с вами сейчас и узнаем, – загадочно начал Дреяр свою полуторачасовую лекцию про волшебство и эфир, которая вскоре собрала всю детвору в гильдии. Признаться, Нацу не думал, что узнает столько нового после двадцатилетнего использования магии. Видимо, всё же стоило интересоваться книжками хоть чуточку… В общем, насколько он осознал, эфир представляет собой мелкие частицы, которые содержатся в окружающем их мире. Обычный люд их не чувствует, но вот маги способны с ним взаимодействовать, преобразуя эти кристаллы по своему желанию. Видимо, маги просто чувствуют их, или видят. Он сам не догнал ещё, как он их использовал. А используют их как раз в виде магии. Когда дух физический соединяется с духовным потоком природы, то получается магия как результат их взаимодействия, духа и природы. Иначе говоря, своей волей, желанием и воображением, или же физическим духом, волшебник воздействует на кристаллы эфира, то есть поток природы, которые преобразуются по воле мага в продукт реакции – магию. То есть, сознание мага лепит из эфира то, что он пожелает силой воли и мысли. Сама же сила мага измеряется запасом волшебной силы, который он способен в себе хранить. Контейнер, хранилище, то есть то, что хранит в себе эфир самого мага и определяет его волшебную силу. На любые воздействия с внешним эфиром, тратится и запас сил самого волшебника, который хранится в контейнере. Именно волшебная сила лепит то, что захотел маг, и то, что витает в природе в виде эфира, образуя магию. После такой долгой, но информативной лекции, у Драгнила голова пошла кругом. Туповат он, видимо, был для такого объема информации. Но теперь процесс волшебства стал ему намного понятнее. Никогда не поздно учиться, правда? Тем более, в книжке ещё было несколько разделов, которые ему предстояло изучить уже самостоятельно. Леви-чан даже пообещала помогать время от времени, если будет находится в библиотеке. Мелочь, а приятно. Последующие день прошёл достаточно мирно и спокойно. Его компаньоны уже почти обустроились в гильдии, а остальные ребята к ним привыкли. Он же пару раз подрался с остальными членами Хвоста, больше для видимости, и просидел в библиотеке. В этот раз он сумел продвинуться самостоятельно и изучил разновидности магии и их классификацию. Держательная магия, магия заклинателя, потерянная магия, древняя магия, запрещённая. Соответственно, кто сам использует магию в связи с природным эфиром, кто использует магию только через свой запас эфира, кто использует уже неиспользуемую магию и, кто использует крайне давнюю магию. Не исключено, что с момента образования понятия «магия». Ну, и запрещенная сама за себя говорит. Хоть в этом он разобрался. Но казалось, что с каждым заходом на прочтение мозги его ныли всё хуже и сильнее. У него почкуются извилины? Он умнеет? Однако подобные мысли сгинули на видах магии. Святые угодники, что он только не увидел. На магии волос и ногтей его терпение рухнуло, и он с хлопком закрыл книжку, до смерти напугав читающую МакГарден поблизости. На кой чёрт придумывать любому проявлению магии название, даже если это является чепухой какой-то?! Что дальше? Магия увеличения груди? Хотя … Не исключено, что некоторые его знакомые пользуются этой запрещённой магией… С желанием выплеснуть лишний пар Нацу направился к остальной ребятне, дабы присоединиться к драчке. Сейчас нет ничего лучше, как съездить по лицу Фуллбастеру и Рэдфоксу. Да и он просидел почти весь день вместе с Леви, так что надо восстановить своё доброе «я». Ворвавшись в комок изо льда и железных балок, Нацу с прыжка заехал обоим болванам ногой по лицу, заставив их прекратить перепалку. Нагло ухмыльнувшись злым донельзя друзьям, Драгнил ударил кулаком по открытой ладони и с задором выдохнул: – Кто на новенького, дурачьё? В принципе, не стоит говорить, что его провокация сработала, ведь так? Троица пустилась в новый танец. К тому же в перепалку решили вступить и Джет с Дроем. Да и Ваб с Максом не остались в стороне. В груди Нацу разлилось приятное тепло былых дней. С яркой улыбкой на лице он вновь зарядил по челюсти Грея, получая пяткой по подбородку. Со стороны же ему уже впечатался кулак Гажила, который тоже получил по носу лбом от Драгнила. Где-то позади мага льда возникли и Макс с Дроем, которые тоже подключились к веселью. Рядом с Гажилом же уже оказались Ваб и Джет, тоже втягиваясь в драку. В таком вот комочке хохота и насилия они провели порядка пяти минут. На теле Нацу, как и других ребят, появились припухлости от ударов, но они доставляли лишь радость и озорство. Вплоть до одного момента, который заставил дитя дракона в очередной раз усомниться в своих решениях. Всё случилось словно за мгновение. – Ух ты ж ё! – процедил железный убийца драконов, когда по его голове пришелся созданный Греем ледяной стул, который разбился об крепкую голову ученика Металликаны. Из мелкой царапины на лбу Гажила едва выступили капельки крови. Убийца драконов взбесился от такой наглости созидателя. – Ах ты засранец! – прорычал Рэдфокс, превращая руку ниже локтя в острое лезвие. Дернув рукой, он направил его на шокированного обидчика, который только поместил кулак на ладонь, не успевая что-либо совершить. – Никакой магии, придурки! – воскликнула Эрза, подбегая к разгару битвы. Но было уже поздно. – Нацу-сан, смотрите что у меня… – обворожительно улыбнулась Джувия к слегка отошедшему от сражения Драгнилу. Но договорить ей было не суждено. Нацу лишь едва успел раскрыть глаза от понимания, что происходит. Грей отскочил в сторону от удара Гажила. Эрза поздно подоспела, потому ей пришлось отразить направление атаки, а не заблокировать её. Нацу вынужден толкнуть в сторону подошедшую синевласую волшебницу, чтобы самому не угодить под нож. Все произошло за секунду. – М-м-м, – глухо простонала Локсар, хватаясь за плечо. Из-под ладони лёгкой, неспешной струёй потекла красная жидкость. «Твою же мать. Так быстро…» – выдохнул Драгнил, хватая дрожащую руку ладонью. На предплечье левой руки также красовалась свежая рана, которая причиняла лёгкий дискомфорт. – Что вы творите, идиоты?! – на головы всех участников мордобоя, кроме Нацу, пришёлся тяжёлый кулачок девушки, чьи глаза пылали праведным гневом. – Джувия-сан! – заворошилась маленькая целительница, которая моментально оказалась возле пострадавшей. Ладошки Венди засветились слабым голубым сиянием. Лицо Джувии слегка разгладилось, и она отпустила ладонь, на месте которой теперь красовалась небольшая рана. – Э-эй, я же не… – немного испуганно выдавил Гажил, поднимая руку по направлению Джувии. Но суровый взгляд Эрзы и Грея заставили её опустить. – Совсем больной? – нахмурился Фуллбастер, за что получил ещё один удар по голове, – Да за что?! – Ты не лучше! – проговорила Скарлет, отходя от двоицы виновных. – Ну что вы тут устроили? – на поднявшийся шум спустился и Макаров из своего кабинета. Однако представленная картина вмиг напрягла его. – Сколько раз же говорили, не использовать магию, мелочь пузатая, – проворчал Макао, который уже оказался рядом, как и добрая половина гильдии, – Так и прибить легко можно. Гажил же чувствовал на себе кучу взглядов, которые определённо винили его в произошедшем. Точнее, он так думал. Сжав зубы до скрежета, он резво поднялся и бегом направился прочь из гильдии. Не собирался он оставаться и выслушивать нагоняи от окружающих. Не только он виноват! – Стой, ты куда намылился-то?! – Н-нацу-сан, – взгляд Джувии пал на мага огня, что оказался рядом с ней, – Помогите ему, пожалуйста. Он ведь не специально… – Конечно, не бери в голову, – обнадёживающе приподнял концы губ волшебник, положив ладонь ей на плечо, – Ты ведь что-то хотела? – Угу, – кивнула с милой улыбкой дева, приподнимая другой рукой … его дождевик, – Я зашила его. Хотела показать вам. Лицо Нацу автоматически помрачнело. Она подвергла себя опасности ради его подшитой вещицы? Что же с ней делать-то, с такой дурёхой… – Ты умница. Но пусть лучше он побудет у тебя, – ухмыльнулся Драгнил и потрепал смущенную подругу по голове. Ну и между делом Венди досталось чуть-чуть. Затем он шустро поднялся и побежал за глупой железкой, – Я за ним, скоро вернемся! Ему что-то кричали вслед, но он уже плыл где-то на своей волне, коря себя за случившееся. Он виноват в этом. Знал про буйный характер Гажила, но не счёл это серьезным. Теперь же он едва не разрушил его жизнь, поломал настрой гильдии и не убил Джувию. Придурок! Как же могло всё так нелепо сложиться? Столько мелочей слились воедино, дабы чуть не поломать всё к демонам. Нелепица просто. Втягивая носом воздух, ищейка бегом направлялась по пятам Рэдфокса, которые ввели на окраину города. Там, ближе к холму разрастался густой лес. Скорее всего, его друг направился туда с целью уединиться. «Нет уж, гайка! Сегодня же ты вернешься, и всё встанет обратно на место!» – фыркнул Драгнил, подпрыгивая над землей и устремившись к возвышенности уже в полёте. Оказавшись перед входом в лес, один из демонов Зерефа лишь отчётливее почувствовал запах испугавшегося ребёнка. Правда, его запах что-то глушило. Нечто очень тяжёлое, что практически застревало в носу. Дышать становилось тяжелее. Пройдя немного вперёд, он всё же заметил одиноко сидящую фигуру на ветке древа. Его верный товарищ всматривался куда-то вдаль, пряча свои эмоции под хмурой маской. – Гайка, айда вниз. Нечего тебе там делать! – на лике убийцы драконов всплыла ухмылка, когда он похлопал по траве рядом с собой. Однако на его прежнее место пришёлся железный столб, который смял тот участок земли. – Не играй со мной в дурака! – рыкнул Рэдфокс, спрыгивая с ветки, – Ты ведь пришёл утащить меня обратно, чтобы всю вину повесили на меня? Чёрта с два я с тобой пойду, ящерка! Нацу малость напрягся, поскольку чувствовал некую тяжесть в воздухе. Кажется, разговор принял паршивый характер. – С чего ты взял-то? Я тебе помочь хочу, идиот! Если мы просто спокойно обсудим, что случилось, то всё уляжется! – Всё равно выставят виноватым меня. Я это по глазам их видел! – руки железного убийцы вновь преобразились, направляясь на Нацу в виде двух клинков. Однако магу огня не мешало ничего уйти от атаки с помощью пламени на стопах. Слегка подпалив траву, он приблизился к Гажилу с достаточной скоростью, дабы сбить его с ног. Руки железного паникёра устремились вверх, почти разделив древо пополам, да отрезав несколько веток от другого. Двоица повалилась на землю, гневно глядя друг другу в глаза. Нацу разок съездил по лицу Гажила, дабы тот пришёл в себя. Ну так, чистая профилактика. – Не гони пурги, дурень. Никто бы тебя не винил. Это произошло случайно. И если ты просто извинишься перед Джувией, то всё будем нормально, – тряхнув за грудки злющего друга, Драгнил отпустил его и уже спокойно произнес, – Не выдумывай того, чего нет. Уверен, за тебя сейчас волнуются тоже. Ты ведь член Хвоста Феи, гайка тупая. Судя по озлобленному, но красному, лицу Гажила, тот всё понимал. Но просто малость вспылил, наверное. Или… – Я испугался, – проронил ученик Металликаны, отворачивая со стыдом голову, – Я думал, что … Кх-м! Веки Нацу высоко задрались вверх, когда из уголка рта его товарища потекла кровь, а в его глазах застыли непонимание и боль. – Что з-за..? – выдохнул Драгнил, машинально хватая друга за одежду, пытаясь поднять его земли. Но через живот и правую грудь шокированного ребёнка проросли две ветви, что начали обвиваться вокруг тела Гажила. Затем ещё одна появилась через бедро, заставив парнишку машинально за неё схватиться свободной рукой. Оскалив зубы, Гажил попытался обрезать ветви, но в тот же момент вокруг пары магов из-под земли вознеслись толстые корни деревьев, опутывая двух мальчишек в плотный плен. Однако они бы не были учениками драконов, попадись в такую ловушку. Толстые корни были либо изрезаны, либо сожжены моментально. Но ослабевший Гажил едва не упал обратно на землю, успев схватиться за напарника, который его крепко держал на руках. Лицо Нацу помрачнело, огромная тень налегла на глаза и лоб, скрывая его истинный взгляд. Взгляд, который превратился в острый, как лезвие ножа, и тяжелый, как неподъемная туша Акнологии. – От подобного рода людей только проблемы, – разнесся позади убийц драконов унылый голос взрослого человека. Обернувшись со слепой яростью перед глазами, Нацу застал выход уже преклонного возраста мужчины из переплетения нескольких корней, выросших из земли. Его длинные, струившиеся чёрные волосы, со вкраплениями седых прядей, свисали до пояса. Острое, морщинистое лицо. Пустоватые, унылые глаза тёмно-оранжевого цвета. И жилистое тело, что было скрыто лишь подобием шорт, которые больше походили на кусок ткани, державшийся на верёвке. – Вы, вандалы и осквернители природы, для которых нет ничего святого, – нахмурился мужчина, одним движением руки вновь собираясь взять ребят в плен. Однако волна огня, что разошлась от Нацу, обратила в пепел магию волшебника. В танцующих лентах огня древесный маг разглядел две сверкнувшие чёрные точки. Гажил в руках Драгнила учащенно дышал и пытался словно ухватиться за что-то. Видимо, ростки задели что-то важное из органов. Если он будет медлить, то его друг может сбросить чешую в любую минуту. – Поэтому ты убиваешь тех, кто тебе не по нраву, ублюдок? – прорычал демон, что просыпался внутри волшебника. Пелена, что застилала его взор, становилась всё плотнее. Ярость, что бурлила внутри, одурманивала его голову и растекалась лавой по телу. – Таких, как вы, исправит лишь могила, – грозно произнес мужчина с долей печали в голосе, направляя обе руки к мальчишкам. Возле его ладоней же образовалась два ярко-зелёных рунических круга, которые не сулили ничего хорошего для парочки детей. Вмиг, весь лес содрогнулся и устремил свои ветви, кроны и корни ко вторженцам. Взорвавшись струями пламени, Нацу устремился к небу, описывая дугу в небе. «Чёрт подери эту тушу Рэдфокса! Нажрался гвоздей, теперь хрен его утащишь!» – сильнейший этериас не был ещё способен лететь с телом товарища, потому выпустил его чуть поодаль от леса, отчего железный убийцы драконов, имитируя бревно, покатился по траве. Но где-то через несколько метров остановился, уже с помощью самого Нацу. Юный герой прекрасно понимал, что Гажилу требуется медицинская помощь. Но устремившиеся к ним ветви прозрачно намекали об отсутствии возможности сбежать. Тем более с лишним грузом в виде любителя столовых приборов. Потому вдохнув полную грудь воздуха, Нацу выдохнул тугую струю пламени, которая вмиг сожгла всю атаку хранителя лесной чащи. Но не прекращая изрыгать пламя, Нацу вздёрнул голову к верху, отчего поток огня устремился в небеса, освещая оранжевым светом ближайшие улочки Магнолии. Это, определённо, привлечёт внимание. Так что осталось ждать подмоги. Однако у эмоций Драгнила были иные планы. Сжав кулаки покрепче, Нацу не сумел сдержать мимолётный порыв чувств и рванул вновь в глубь леса, представая пред противником. – Я заставлю тебя заплатить за содеянное, – прошипел юный маг, утопая в потоках расходящегося от него пламени, – Ты больше не посмеешь трогать других людей! Последние слова сорвались с губ разъяренного ребёнка уже в полете. Выпуская плотные струи огня из-под ног, он поджигал всю растительность на пути. Метнувшиеся к нему потоки древесины сгинули в изрыгаемых потоках бушующей стихии. Однако атаковал маг не только в лоб. Прямо перед волшебником из земли вырос устрашающий поток корней, что моментально упрятал Нацу в плотный капкан. Несколько ветвей вонзились его в тело, прежде чем он их сжёг, а два толстых ствола оставили глубокие раны его на наружных косых мышцах живота. Заревев раненым зверем, Нацу ударил врага огненным кулаком, но его атаку заблокировали слои древесины, которые возникли пред мужчиной. Но Нацу сдаваться не собирался, потому начал активно выделять пламя из ладоней дальше. Магия его противника не выдержала и поддалась. Вся древесина обратилась в пепел. Однако мужчины на прежнем месте не оказалось. – Кх..! А-А-А! – заверещал Нацу от чудовищной боли в спине, а затем и в животе. Моментально догадавшись о произошедшем, Драгнил выделил потоки огня со спины, которые заставили древесного мага отступить. В животе владельца огненной стихии ощущался настоящий парад боли. Помимо самого копья, которым его проткнули, кажется, в нём что-то ещё застряло. А несколько острых ощущений в разных точках туловища наводили на логичный вывод. – Тц, не успел пустить корни, – хмыкнул повелитель леса, по пояс находясь в толстом корне дерева, которое выпирало из-под земли в паре метрах от павшего на четвереньки мальчишки. Повернув на него голову, Нацу заметил, что его враг способен растворяться в элементе своей магии. Сливаться с духовным потоком природы, становясь единым целым со своей магией. Подобные волшебники становятся достойными стать магом S-класса… Проклятье, на кого же он попался? Но все признаки рассудительности и здравого смысла покинули его, так что не оставалось ничего, кроме как драться! Бурлящее чувство закипало всё больше в нём, заставляя забыть о дикой боли. Схватившись за кусок деревяшки в его теле, Нацу поджёг её, заставив всю палку внутри загореться. Ему пришлось приложить максимум концентрации и сосредоточенности, дабы огонь внутри него сжёг только древесину, а не его внутренности. Старик не раз говорил, что твоя магия может навредить тебе самому в любой момент, стоит тебе отвлечься. – Только посмотри, что ты натворил, мерзавец! – с печалью в голосе процедил мужчина, оглядываясь вокруг. Ближайшие деревья уже пылали огнём, а стихия продолжала свой путь и далее, с легкостью цепляясь за окружающую растительность. Они находились в эпицентре танца огня, – Всё, что я создавал десятилетиями, пытаясь вернуть разрушения, причиняемые другими магами, горит! Природа плачет, разве ты не слышишь?! Разум Нацу словно прострелили, освежив его голову. Плач природы? Ему … хорошо знакомы её страдания, да. Две ладони же его уже прижгли раны, брызжущие кровью, капли которой разрушали плоскость пепла под ним. Он был готов. – И это говорит убийца?! – раздался гневный возглас Нацу, который дался ему слишком тяжело. Очередной взрыв пламени отогнал защитника природы подальше. Но только для того, чтобы новые потоки огня обрушились на противника. Нацу уже был на пределе. Дышать становилось всё больнее. Тело не слушалось. Голова кружится. Силы кончаются. Его тело ещё не готово… – Сколько я вас перевидал, вы все на одно лицо! Хотите лишь разрушать, плодить насилие, убивать! Маги – опухоль на теле нашей планеты! – взревел мужчина, поднимая под Нацу десятки острых шипов. С воздуха его уже пытались пленить ветви. Толстые корни так и норовили его проткнуть. На него наступали со всех сторон! – Почему нельзя жить в мире с природой?! Почему вы хотите только хаоса? Хотите только насилия и смерти! – сотрясал воздух маг, поднимая руки в воздух. Из кистей его вырастали деревянный копья, которые он метал во врага, подобно богу молний. Драгнил едва поспевал за оппонентом. Он мог двигаться лишь за счёт пламени, которым он отталкивал с себя в стороны, либо сжигал все атаки. Тело отказывалось слушаться, хотя душа его пылала неукротимым пламенем. – На кой чёрт говорить это мне, дерьма кусок?! – выдавил сквозь зубы юный волшебник, огненной кометой подлетая к виновнику всего сражения. Однако тот успел закрыться стеной из толстых деревянных пластин и сменить место дислокации, появляясь в корне дерева позади Драгнила. – Потому что ты такой же! Такое же чудовище, которое несёт лишь боль и сеет страдание! – завопил во всё горло мужчина. В тот же миг вся древесина словно сжалась и напряглась, повинуясь воле хозяина. Нацу шокировано опустил руки, словно проваливаясь в транс. Он … такое же чудовище? Такое же, как те двое?.. Затем поблизости деревянные материалы взорвались, выпуская сотни деревянных и острых игл, которые мчались к нему со всех направлений. Сам же мужчина, словно оседлав корень древа, направился в завершающую атаку. – Мир станет лучше без тебя! СГИНЬ! – вместо рук у хранителя леса возникли два острых кола, которыми он намеревался проткнуть обидчика. Однако результата он не предвидел. По телу Нацу словно прошёлся обжигающий жар, от живота до головы. Конечности похолодели. Сознание поблекло, уступив первобытной ярости, гневу и злости. Словно что-то в нём щёлкнуло. Словно он потерял самого себя. – ЗАТКНИСЬ! Две руки, что взметнулись плетью, остановились по направлению к врагу. По телу Нацу прошлась едва заметная тень, пропадая за его головой. Чёрная радужка окрасилась в едва заметный багровый цвет. На секунду эфир вокруг паренька сжался, облепляя мага, как вторая кожа. Но следом со всего тела он разорвался в стороны, являя сокрушительные, плотные потоки пламени, которое приобрело более тёмный оттенок, нежели раньше. Теперь огонь превратился в красные, танцующие языки, заставляя всё оранжевые потоки потонуть. Огненный взрыв, что ударной волной разошёлся по округе, сжигал всё на своём пути. Почти всё. Сотни игл практически догорали, когда достигали тело огненного волшебника. Но, тем не менее, были в состоянии оставить на нём сотни мелких порезов. Последнее же, что увидел древесный маг, была нескончаемая лавина огня, что ослепила его и погрузила в котёл страданий. Дерево столь легко горит, исход был предрешён… Стоило Нацу услышать гортанный стон боли, как пламя вокруг него начало слабеть. Его противник не кричал. Он не позволил себя закричать, оставив гордость волшебника при себе. Неподчиняющиеся потоки опасной стихии начали стихать столь же быстро, как и возникли. – Ч-что… – прошептал «очнувшийся» Нацу, увидев, как посреди этого буйства пламени проплывает тонкая змея чёрного, как сажа, огня. Прожив своей жизнью где-то пару секунд, она также растворилась в воздухе, претендуя на роль галлюцинации. Но Нацу видел её. Видел этот тёмный кнут. Видел этого предателя среди красного пламени. Он видел! – Т-ты … исчадье… преисподней, – до ушей шокированного Нацу донёсся едва различимый полушёпот, граничащий со стоном. Это догорало тело мага, – Гори … в а-аду. «О-он … умирает?» – Драгнил поднял взгляд на тело его … врага ли? Оно уже не двигалось. Кажется, это всё. Упав на колени от недостатка сил, Нацу по-новому оглядел его окружение. За несколько десятков метров от него не осталось ничего живого. Вся растительность была выжжена, температура поднялась до опасного значения, вместо травы был толстый слой пепла, который уже испачкал всё тело воина серыми пятнами. А пожар продолжал свою дорогу вглубь леса. Теперь природе никто не поможет. Не убережет её от … него. Опустив голову, Драгнил пытался подняться, чтобы … А зачем? Взгляд его упал на раскрытые ладони. Они в ожогах. Попытавшись их сжать, маг испытал дикую боль. Судя по ощущениям, обгорели не только руки. Его тело горело. Он чуть не сжёг себя, находясь в эпицентре взрыва. Опустившись ещё ниже, он осознал, что сжёг и свою одежду, оставшись в неглиже. Остался лишь один его верный товарищ – шарф, подаренный Игнилом. Его рассудок начал пробуждаться. Почему он поступил так? Почему не просто сбежал с Гажилом? Почему помчался, сломя голову, в бой. В бой, бесполезный и ненужный. Ради чего? Мести? Жажды крови? Что повелевало им в этом момент? Всё, как тогда… Пред глазами замелькали воспоминания из прошлого. Те же картины. Та же разруха. Те же мотивы. То же поведение. Тот же он. Ничего не поменялось! «Я уже … превратился в демона? Я видел его … видел чёрное пламя. Я стал … таким же, как и они. Чудовищем. Снова…» – попытавшись себя обнять, Нацу скривился в гримасе боли. Он зашёл слишком далеко. Он не знает, откуда взял силу одолеть этого волшебника. Он не знает, как протянуло его детское тело. Он не знал, что овладело им. Не знал, что делать. Не знал ничего. «Сейчас не время. Нужно позаботиться о Гажиле. Потом уже о себе», – вздохнув через боль, Драгнил упёр руки в колени и напрягся, чтобы встать. Лучше бы он этого не делал. «Понятно. Теперь понятно», – уголки губ огненного волшебника едва приподнялись. Нечеловеческая боль во всём теле дала ему ответ, не терпящий возражений. Он не мог и пальцем двинуть. Его организм разбит, но душа рвётся в бой. Но у них разные пути. Как минимум, сегодня. Видимо, он доигрался в героя. Или в злодея. Но зашёл он далеко. Всё по своей глупости и самоуверенности. Тело юного мага начало заваливаться вперёд. Через пару секунд лицо демонёнка рухнуло в слои пепла. Окружение стало глохнуть, а свет —меркнуть. Он ведь не откидывался? Так смешно, споткнуться в начале нового пути. Потопить свою лодку у подножья водопада… «Жалок. Жалок и ничтожен», – сознание Нацу начало меркнуть. Улетать неуловимой бабочкой. Оглушительный хлопок заставил тело Драгнила содрогнуться. Словно его по затылку хлопнули. Однако опасения его не оправдались. Кто-то подошёл к нему и приподнял с земли, разворачивай лицом к небу, попутно протирая его лицо от грязи и пыли. С трудом приоткрыв глаз, Нацу пытался сфокусировать зрение на лице, что нависло над ним. Куча морщин, густые, белые усы, суровый взгляд. Кажется, он догадался. «Прости, дедуль. Прости, что принёс столько бед», – веки его потяжелели, а сознание уплыло вдаль. Нацу Драгнил потерял сознание.