Свет во тьме

Вот уже шесть долгих лет Анабель живет во мраке и тьме. Её сердце забыло, что такое любовь и тепло людей, которым она была когда-то дорога. Она уже не помнит ни тепло отцовских рук, ни его грубый, но такой нежный и родной голос, ни его глаза, в которых всегда горел огонёк жизни. Забыла, как проводила вечера с Эльмером, его тихий и спокойный голос, как они втроём любили посидеть на крыльце около дома, рассказывая интересные истории. Иногда Эльмер любил попугать свою малышку и рассказывал ей страшные истории, от которых Лина весело смеялась, понимая, что это выдумка, но когда он вспоминал про свои подвиги, девочка внимательно слушала, впитывая каждое слово, и порой можно было увидеть нотку грусти и даже страха на тогда ещё детском личике. После его рассказов Лина вставала и, гордо подняв голову, пыталась взять меч Эльмера. Чаще всего ее попытки были тщетны, а когда удавалось это сделать, малышка была так горда собой, что не могла уснуть всю ночь и просила Эльмера научить сражаться, на что тот, весело смеясь, отвечал: - Какая хорошая вырастет из тебя защитница! Гондор должен гордиться, что в его землях живет столь отважная малышка! А её дом... Она забыла, как любила бегать по влажной от росы траве, как по ночам танцевала около костра или факела, воображая, что это солнце спустилось с небес и играет с ней... Нет. В ее сердце больше нет места тёплым и прекрасным воспоминаниям. Осталась лишь тьма. Анабель сидела на холодном полу около открытого окна в своей комнате. Вечерний ветерок нежно трепал её чёрные, как сама ночь, волосы, пытаясь осушить слёзы, полные горя и отчаяния. Теперь это не то милое, нежное и хрупкое создание, какой она была раньше. Но даже сейчас в глубине ее души осталось что-то светлое, старающееся вырваться наружу, но Анабель старалась всеми силами своей чёрной души побороть это странное чувство. Как же не хотела Тёмная Принцесса погружаться во тьму! И вот сейчас под запах своих любимых цветов она пыталась вспомнить хоть что-то светлое за эти шесть мучительных лет, проведённых во мраке. Напевая песню, Анабель погрузилась в воспоминания: Твое тело — потерянный остров, Воспоминание о детстве Беззащитной принцессы. Она познала слишком много, И потом — замолчала. Находить слова, потонувшие В самом сердце оскверненных ночей, И — взаперти — выживать. Твое тело — потерянный остров, Унесенный морем соленых и горьких слез. Там все мертвенно замерло, Там исчезли надежды… Она помнит свой первый урок езды на варгах. В тот день Анабель засмеялась впервые в стенах Изенгарда. Она попыталась оседлать варга, но это закончилось провалом. Упав с него, малышка покатилась по полю для тренировок, весело смеясь при воспоминании о том, как Эльмер и отец пытались научить её верховой езде, но в тот день Лина тоже бы упала, если бы не заботливые руки Солана, который вовремя успел спасти свою принцессу от неминуемого падения. Принцесса Тьмы улыбнулась от этих приятных мыслей, но в тот же миг они сменились другими. После того, как попытка Анабель оседлать варга провалилась, настала очередь Ланы - одной из лучших учениц, которой любое начинание давалось с легкостью. Но что-то пошло не так, и зверь с диким ревом набросился на нее. Рамиль пытался его остановить, но это чудовище сильным ударом своей лапы отбросило учителя в сторону и, ударившись головой о камень, наставник потерял сознание. Девочки в панике, крича от увиденного, побежали просить помощи у Сарумана, но увидев его взгляд, полный ненависти и разочарования, оставили надежду спасти несчастную Лану. Причину нападения никто не знал, кроме одной... Доротея была единственной, кто не побежал за помощью. Все это время она стояла рядом и смотрела, как варг рвёт на куски тело бедняжки, но никто не знал, почему он не бросился в тот момент на нее… Пожалуй, это навсегда останется загадкой, которую никому не суждено разгадать. По щеке Анабель скатилась единственная слезинка, которая при свете полной луны была словно маленький бриллиант, наполненный болью и отчаянием всех живых существ. Она помнит этот момент и помнит свои чувства. Ей хотелось броситься с мечом в руке к мертвому телу ученицы и убить это чудовище, даже ценой собственной жизни. Но взгляд все ещё стоящей рядом Доротеи говорил, что она умрет раньше, чем вознесёт свое оружие над головой. Лина стояла, не в силах вымолвить ни единого слова, смотря на истерзанное до ужаса тело Ланы… Скатилась ещё одна слеза, за ней другая. Каждая была наполнена болью. Болью тех, кто отдал свои жизни за зло, за тьму, за мрак и так навсегда в нём и остался. За окном начался дождь. Капли касались волос принцессы, напоминай ей, что она не одна, и есть еще что-то светлое в этом мире. Пусть Анабель теперь - часть тьмы, пусть в её сердце только мрак, но в глубине есть что-то светлое, рвущееся наружу, и в один день проявится прекрасный цветок всё ещё чистой души.За эти шесть лет дождь стал другом Анабель, ведь Мегетина предала ее, перейдя на сторону Доротеи, ибо так была велика её воля к желанной цели, а дружить с той, которую хотят убить все, было невыгодно для неё. Воскресным утром, когда многие ещё спали, чтобы доказать свою верность и стать одной из Избранных, (так называли себя те, кто, по их мнению, претендовали на право стать преемницей Сарумана и получить заветное бессмертие. К большому сожалению принцессы, за это право решили бороться все. Все, кроме нее. Ей это было ни к чему, ведь главной целью было убить Сарумана, а вовсе не стать марионеткой в его руках) Мегетина безжалостно убила еще одну девочку - Фриду, которая совершенно не подавала надежд на победу, и её решили устранить, как бесполезную соперницу. Это грязное дело Мегетина выполнила без колебаний, тем самым показав, что ради победы и заветного приза пойдет на всё, даже на убийство. И вот их осталось десять... Но победит только одна. С каждым днем борьба между ними приобретала все больший накал, даже союз Избранных редел. Многие стали надеяться только на себя, лишь Доротея, Мегетина, Триана и Иветта остались вместе, но и среди столь близких подруг все чаще возникали конфликты и споры. Несмотря на трудности, эти девочки каждый вечер собирались в комнате Мегетины, ведь она была у них главной, ибо Доротея потеряла право претендовать на это место, когда они столкнулись в честном бою и победила лучшая - Мегетина, и строили коварные планы, как устранить соперниц. Множество раз они пытались убить Анабель, но удача была на её стороне. Принцесса мужественно преодолевала все ловушки, которые ставили для неё, ведь за эти годы она многому научилась и могла дать отпор даже Мегетине, которая была самой лучшей и самой опасной среди всех. Даже чуть не убила Рамиля в схватке, который ей определенно нравился, но, вспомнив это, ученица сразу же остановилась и позволила учителю победить. В сражениях девушка была опаснее самых сильных и мерзких созданий в Средиземье, ибо каждый раз забывала про всё. В те минуты для нее существовали только верный друг - меч и умение владеть столь опасным оружием. Мегетина убивала без колебаний. Так, в смертельной схватке с Ревеккой она сделала всего лишь три выпада, и тело несчастной упало на землю. У бедняжки не было ни единого шанса на победу, ведь так велико оказалось мастерство лучшей ученицы. Ревекка гордо смотрела в глаза своему врагу, понимая, что осталось жить всего несколько минут, но даже в те роковые секунды, когда Мегетина подняла свой меч, чтобы пронзить сердце побежденной, та смело смотрела своей погибели в глаза, ибо знала, что смерть - это еще не конец, а только начало. И вот их уже девять. Ещё меньше соперниц, но не стоит раньше времени радоваться, ведь остались только самые сильные и ловкие, способные на убийство ради заветного приза. Принцесса уже не старалась скрыть свои слёзы, которые с громким стуком всё разбивались о холодный пол. Собрав оставшиеся силы, Анабель встала и подошла к распахнутому окну. На улице лил сильный дождь, которого в Изенгарде не видели уже несколько месяцев. Небо почернело от набежавших туч. Ни луны, ни звёзд не было видно - лишь тёмное полотно, которому нет конца. Сделав глубокий вдох, Анабель уловила аромат своего любимого цветка - Аквилегии. И вот новая волна воспоминаний нахлынула на Принцессу Тьмы. Сделав глубокий вдох, она запела: Моя голова разрывается Я просто хочу уснуть Упасть и умереть. Я больше не хочу бороться, Я больше не хочу убегать, Позвольте мне сдаться, Не пытайтесь мне помочь, Вместо этого лучше убейте меня, Чтобы облегчить мои страдания. Моя голова разрывается Я просто хочу уснуть Упасть И умереть. После откровенного признания Рамиля Анабель стала проводить с ним много времени. Они часто любили гулять под ночным небом, когда звёзды, как маленькие светлячки, освещали им путь. В те дорогие для малышки минуты не было место грусти, тревогам и злу, были лишь свет, радость и веселье. Разведя небольшой костерок, чтобы не разбудить обитателей Изенгарда, они проводили время вместе, наслаждаясь минутами спокойствия. Как можно тише, чтобы её мог слышать только Рамиль, Анабель начинала петь своим ещё детским голосочком прекрасные песни, а иногда, чтобы посмеяться, она меняла местами слова, строчки, и в результате получался какой-то набор слов. Вместе они падали на холодную землю и смеялись, не замечая времени. Её смех, будто звон маленьких колокольчиков, разносился по всему Изенгарду, но Рамиль всегда останавливал, пока она не разбудила Тёмного Повелителя, иначе её участи никто не позавидовал бы. И так могло продолжать вечно, но всему хорошему рано или поздно приходит конец… И вот, вновь гуляя под звездным небом и наслаждаясь минутами счастья, Анабель услышала странный шум, будто где-то вдали воют волки, но этот странный звук не был похож на их привычный вой, в нём чувствовались нотки боли и мольбы, будто это бедное создание попало в ловушку и вот-вот простится с этим миром. - Рамиль, ты слышишь это? - осторожно спросила малышка, боясь разозлить его, ведь наставник скорее всего рассказывал про это существо на своих уроках, а она как всегда всё пропустила, мечтая и вспоминая далёкие времена, в которых было только счастье. -Да… - задумчиво произнес учитель. - Про это создание я вам ещё не говорил и не буду рассказывать. - Но почему? - Таких, как он, осталось совсем немного - не больше пяти. Но несмотря на свою малочисленность, эти существа являются одними из самых опасных созданий в Средиземье. - Я не понимаю… По звуку, который он издаёт, мне кажется, что это существо не опасно, а даже наоборот нуждается в помощи, причем именно сейчас. - Пойдем, я тебя познакомлю с ним, и ты сразу изменишь своё мнение об этом ужасном существе, - Рамиль взял Анабель за руку и повёл за собой. Малышку охватил страх, но где-то в глубине души она чувствовала - всё будет хорошо, и это чудовище её не тронет, хотя никто не знал, что может случиться. Они приближались к зловещему звуку. Как оказалось, он исходил из места, где держат варгов, но малышка называла его по своему – загон, ибо Эльмер очень часто повторял это слово, когда пытался научить её ездить на лошади, но это не увенчалось успехом, и вскоре надежда обучить верховой езде столь трудную ученицу оставила его. Анабель слегка приоткрыла дверь, и её взору предстало животное размером чуть больше варга, а его чёрная, как вороново крыло, шерсть при свете факелов была похожа на атлас. Смертоносные клыки и когти сверкали, как лезвие самого острого меча, унося за собой жизнь нескольких орков одновременно. - Кто это? - уверенно спросила Анабель. Не зная почему, она не боялась этого существа, а даже наоборот. В нём было что-то особенное, очень сильно привлекавшее малышку. Поддавшись этому странному и новому для неё чувству, Лина сделала шаг в направлении этого чудовища, но Рамиль успел во время её остановить. - Тебе жить надоело? Не приближайся! Он убьёт тебя, взмахнув всего лишь раз своей лапой, - в тот миг он сильно испугался за неё, ибо уже не представляет свою жизнь без Анабель, без её смеха, зелёных, как изумруды, глаз, без этой милой улыбки, от которой весь мир становился в ту же секунду светлее. Она стала смыслом его жизни. Без неё он потеряет всё. Теперь его задачей было защищать и оберегать Лину от любых бед. - Кто это? - вновь повторила свой вопрос малышка. - Это Баргест - многие говорят, что это мифическое существо. Может выглядеть по-разному, но чаще всего принимает вид чёрного пса с горящими глазами, огромными когтями и клыками. Считается злым духом, приносящим несчастье и горе. Говорят, что по ночам он охраняет могилы своих хозяев, поэтому его вой напоминает приход призраков, но многие вначале думают, что воют волки. Как же они ошибаются, - Рамиль разочарованно покачал головой. - Как я уже сказал - это одно из ужасных существ, и, если тебе дорога твоя жизнь, лучше не приближайся к нему. - Баргест... - медленно проговорила Анабель, чтобы лучше запомнить. - Но говорят, что этого дикого зверя можно приручить. За всю историю Средиземья, как я знаю, это удалось сделать всего лишь двум людям, и у всех была великая судьба. К сожалению, их имена затерялись в истории. Но вот уже более тысячи лет никому этого не удавалось, и зверей стали убивать. Говорят, есть легенда, что сумевший приручить баргеста вернет то, что когда-то потерял. Но это - всего лишь выдумка, не более. Больше никому этого не удавалось, а те, кто пытались, закончили свою жизнь быстрее, чем смогли взмахнуть мечом или натянуть тетиву своего лука. Так что будь осторожнее, малышка. Я не хочу тебя потерять... - Рамиль сделал большую паузу. - Пойдем лучше отсюда, - слегка улыбнувшись, он взял её за руку и увёл из зловещего существа, от которого веяло могильным холодом. В тот день малышка не могла уснуть. Все её мысли были направлены к этому созданию тьмы, именуемому баргестом. Где-то в глубине души она чувствовала, что он не такой, как кажется. Они были похожи судьбой: он не по своей воле стал набрасываться на людей, это они вынудили его и ему подобных, когда стали отнимать у них сначала дом, а потом и жизнь, но эти существа не стали мириться со своей судьбой, а дали отпор врагам и заплатили за это многими жизнями. Вскоре их поглотила тьма, а ведь когда-то давно каждый охранял могилы своих погибших в сражениях хозяев, их ничто и никто не интересовал, пока судьба не изменилась, и вот теперь это самые ужасные и опасные существа в Средиземье лишь по вине людей. А у Анабель отняли всё: отца, друзей, оставив малышку на произвол судьбы обучаться тёмным искусствам. Кто знает, может уже завтра её сердце перестанет биться, а может, она выйдет из этой игры победителем. Озлобившись на весь мир, она будет мстить, пока её не поглотит тьма и не уничтожит всё доброе в когда-то светлой душе. Что ждёт завтра, Анабель не знала, но была уверена в одном - её тянет к таинственному существу, и чего бы это не стоило, ей необходимо взглянуть на него ещё раз. Именно с такими мыслями она погрузилась в сон. Встав утром, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, Лина решила как можно быстрее сходить к зверю. Одевшись, малышка выбежала на улицу, и её личико обдало нежным ветерком, а воздух пах утренним туманом, который как белое одеяло укрывал земли Изенгарда. Прикрыв глаза, Анабель вдохнула этот запах свободы, ведь именно таким ей запомнилось далёкое, но родное и вольное утро, проведённое в деревне. Хоть это было всего лишь воспоминание, оно много значило для нее. Вспомнив о цели, ради которой малышка встала в столь ранее время и проспала лишь пару часов за всю длинную ночь, она побежала к загону, в котором находилось опасное существо. Преодолев расстояние, которое отделяло её от создания тьмы и мрака, Анабель попыталась открыть деревянную дверь, похожую на преграду, с которой ей необходимо справиться. Дверь была столь тяжелой, что малышка с трудом приоткрыла её и смогла проскользнуть через маленькую щелочку. После этого дверь с громким стуком закрылась. Анабель почувствовала чьё-то тяжелое дыхание. Сердце бешено билось в груди, словно птичка, запертая в клетке и рвущаяся на волю. Малышку охватил страх, который она не испытывала за всю свою короткую жизнь; за жизнь, которая может в любой миг окончиться. Боясь пошевелиться и забыв как дышать, Анабель стала себя уговаривать повернуть голову и взглянуть на зверя. «Успокойся… Все будет хорошо… Повернись и взгляни ему в глаза… Ты сможешь… Ты сильная и смелая… Успокойся и сделай это», - пыталась собрать всю свою смелость испуганная пташка. И вот, приложив немало усилий и преодолев свой страх, она совершила этот безрассудный поступок. Её взору предстало измученное и истерзанное до полусмерти существо. При свете поднимавшегося из-за горизонта солнца малышка смогла рассмотреть зверя. Его шерсть, подобно атласу, переливалась при лучах, светила темно-синим, а в темноте была черной, словно ночь, и лишь на голове между его длинными ушами виднелось белое пятно, которое, как звезда надежды, говорило, что это существо - не то, чем кажется на первый взгляд. Глаза, как два фонаря, светились желтым, наводя страх на всё живое в этом помещении. Его острые зубы и когти - самое смертоносное оружие - блистали, словно полированный алмаз. От этого создания тьмы веяло могильным холодом. Да, зверь выглядел поистине устрашающе, так, что кровь стыла в жилах. Но несмотря на ужасный образ, оркам удалось его поймать и замучить так, что он не мог пошевелиться, а рядом с ним было небольшое пятно крови. Его морда, лапы замотали цепью, чтобы зверь не смог вырваться, ведь он необходим Темному Повелителю, но для какой цели - неизвестно никому, даже Рамилю. На шее баргеста был просторный ошейник, но с внутренней стороны находились шипы, не дающие пошевелить головой; а по всему телу зверя виднелись следы запекшейся крови. Он издал протяжный вой, полный мольбы и прощания с этим миром. Не раздумывая, Анабель побежала к нему. Остановившись всего лишь в паре шагов, она решила немного подождать и посмотреть на его реакцию. Зверь поднял на неё полные боли глаза, посмотрел на малышку, в чьих глазах, кроме страха, была уверенность и решимость помочь ему. Видя это, он смог лишь немного прикрыть глаза в знак того, что ей ничто не угрожает, и вновь издал вой боли. - Тише, тише... Я не причиню тебе зла. Я хочу помочь, - она попыталась дотронуться до его морды, на что зверь издал звук, отдаленно напоминавший рычание, но сразу же замолчал, ведь баргесты не позволяли никому до себя дотрагиваться, кроме хозяев, которым были верны всю жизнь, а после смерти охраняли могилы, пока не придет конец, и умирали на могилах. Как можно осторожнее, чтобы не причинить вреда измученному созданию, Анабель попыталась расстегнуть ошейник, на внутренней стороне которого были шипы. Осторожно ослабив сложное крепление пут, малышка приподняла голову баргеста и избавила его от мук. - Всё будет хорошо. Я скоро освобожу тебя, и ты убежишь из этого места пыток.Тише, тише, - старалась успокоить испуганного зверя Лина. Баргест издал восторженный звук, и в его глазах загорелась искорка надежды на спасение. Видя это, Анабель слегка улыбнулась пленнику, на что он фыркнул и отвернул голову от своей спасительницы. Тем временем Лина приступила к цепям, прочно сковавшим лапы баргеста. К её счастью, на них не было замков, потому что орки, которые безжалостно мучили бедного зверя, из-за страха быть растерзанными разгневанным баргестом, как можно быстрее решили избавиться от него и забыли закрепить цепи, тем самым оказав помощь малышке. Анабель решила сначала распутать задние лапы, потому что одним ударом передних зверь мог убить её. Но времени оставалось совсем мало, солнце уже давно поднялось из-за горизонта, и вскоре сюда должны были придти другие девочки, которые увидев здесь одну из самых лучших учениц, немедленно побежали бы к Саруману, и тогда спустя несколько минут бездыханное тело Лины лежало бы на сырой от утренней росы земли, а кровь оросила бы совсем молодую траву. Не теряя времени, она приступила к распутыванию цепей. С каждым новым витком свобода баргеста была ближе, но что-то происходило между спасительницей и пленником, это чувствовали оба. С каждым движением между ними возникала связь, неведомая ещё никому. Связь, которая делала их сильнее, которую ничто не сможет разорвать, даже смерти это не будет подвластно. Они становились одним целым, а спустя некоторое время Анабель смогла чувствовать всю его боль, все его чувства, а он её. Так одна маленькая девочка смогла приручить самого опасного зверя - баргеста, что не удавалось сделать самым сильным и смелым мужчинам в Средиземье вот уже многие столетия. И вот спустя несколько часов последние оковы, отделявшие баргеста от свободы, были убраны, и он смог расправить свои мощные лапы со смертоносными когтями, ощутить долгожданную свободу. Выпрямившись, чудовище было чуть ниже Анабель, что немного напугало спасительницу, но малышка чувствовала - этот страшный зверь не причинит ей вреда, ведь невидимая нить, связавшая их, была крепче самого прочного металла, известного жителям Средиземья. Посмотрев в его глаза, она увидела огонек жизни.Именно такой был когда-то у нее, но угаснув уже очень давно, возможно, не загорится уже никогда. А времени больше нет, за дверями слышался смех проснувшихся девочек, готовых к очередным изнуряющим тренировкам. - Как только откроют эту дверь, - Анабель кивком головы указала на могучие врата. - Тебя уже ничто не будет отделять от свободы, но через главные врата не пройти... - немного задумавшись, она пыталась вспомнить, где находился ещё один выход, который охранялся не так сильно, как главный, но пройти одинокой, ещё не обученной до конца маленькой девочке было невозможно, а вот такому сильному могучему зверю не составит труда. - Беги по аллее с деревьями, под которыми можно укрыться в дождь или в зной, а потом резко сверни направо и увидишь врата с двумя небольшими башнями, издали похожие на чёрные тени, там живут черные вороны, прислуживающие Саруману, но тебе нечего бояться. Преодолеешь их, и будет лес Фангорн, а оттуда свой дом уже найдешь сам, -малышка слегка улыбнулась. Баргест издал тихий рык, который смогла услышить только Анабель. Лишь по одному взгляду она поняла, что новый друг зовет её с собой, он хотел спасти, увести малышку из этого зловещего места как можно дальше, чтобы Лина жила в мире, где нет мрака, тьмы и зла, но это было невозможно, понимали оба. Что-то в скором времени должно было произойти. Но что, никто не знал. Мир изменится, может в хорошую, а может в плохую сторону, но пока не придет время, это останется неизвестным. Зло набирает силу, с каждым днём становясь сильнее, а Саруману удаётся обманывать всех. Каждый день он надевает маску мудрого старца, умеющего рассуждать и принимать правильные решения даже в самых трудных ситуациях. Никто не знал, что в Изенгарде Повелитель готовит армию.Армию зла. И лишь Рамиль, да Анабель с другими девочками знали его истинное лицо. Коварный, жестокий, не ведающий пощады, он водил всех вокруг пальца несколько лет. Даже сейчас, когда он на совете по приглашению владыки Эльронда в присутствии владычицы Галадриэль и мага Гендальфа, никто из присутствующих не сможет разоблачить Сарумана, так сильно вжившегося в свой образ. Как же ему надоело притворяться, но он знал, что скоро покажет всему миру свое истинное лицо, и - кто знает - может, победа будет на его стороне. - Прости, я не могу, - еле сдерживая слёзы, проговорила она. - У меня есть незаконченное дело здесь. Уходи и не возвращайся больше, иначе тебя вновь поймают, а я вряд ли уже смогу помочь тебе, - по щеке покатились слёзы, которые с каждым всхлипом становились всё сильнее, ведь малышка теряет только что приобретённого друга и, возможно, больше никогда не увидит. - Уходи. Ну же, беги! Дверь начала со скрипом отворяться, и в помещение проскользнул луч, проливший свет на две фигуры, стоявшие посередине. Анабель, видя это, скорее побежала к чёрному выходу. Открыв маленькую деревянную дверь, она проскользнула в щелку и, как можно быстрее побежала, к себе в комнату. Сегодня ей перед наставником лучше не показываться. А тем временем баргест уже спешил к свободе. Преодолев на своем пути все преграды, сначала издал вой, напугавший девочек, которые застыли на месте от увиденного окровавлнного чудовища, мчавшегося на волю. Затем, как Лина сказала ему, бежал по аллее с деревьями, а их тени смогли укрыть зверя от летевших на него вражеских стрел, и вот, спустя небольшой промежуток времени, он был около врат, которые отделяли его от заветной цели. Налетели вороны. Они набросились на него. То с одной, то с другой стороны пытались разорвать измученное создание на куски, а своими острыми, как кинжалы опытного воина, крыльями создания тьмы резали лапы, дабы повалить баргеста на землю, ведь в таком случае его бы настигла стрела одного из лучников, мчавшихся на подмогу этим крылатым чудовищам. Но храбрый воин использовал свои когти, и когда к нему близко подлетал хотя бы один ворон, он ударом своей лапы отбирал жизнь, не щадя никого, а землю орошала их кровь. С крылатыми созданиями тьмы было покончено, но приближались другие союзники Сарумана, в их числе были очнувшиеся от испуга девочки, вооружившиеся мечами, дабы пронзить сердце сбежавшего пленника. Но удача была на стороне зверя. Справившись с воронами, он разбежался и прыгнул через врата с острыми пиками, защищавшими Изенгард от неожиданного нападения. И вот он на свободе. Баргест издал протяжный вой радости и помчался в лес Фангорн. Услышав его, возможно, в последний раз, Анабель улыбнулась, ведь она была счастлива помочь своему новому другу. С радостной улыбкой малышка легла на свою кровать и стала представлять баргеста во всей его красе. Чёрная, как атлас, шерсть; острые, словно мечи, когти; мощные лапы; большая пасть с клыками и жёлтые, будто два фонаря, глаза, в которых горел огонёк жизни, свободы, а теперь ещё и счастья, ведь ощущать вольный ветер, слышать песни птиц – всё, что нужно ему для радости. Так когда-то было с Линой. Но сейчас всё изменилось. Вот она уже воображает, как в один день сбежит из Изенгарда и будет вместе со своим другом резвиться на воле и наслаждаться жизнью... Встретит новых друзей и будет жить счастливо, а тьма станет обходить её и дорогих ей людей стороной… И - кто знает - может, она найдет свою любовь... Но как далеки мечты маленькой девочки от жестокой реальности! С такими мыслями юная Анабель погрузилась в сон. ... Ночь. Звёзды на небе, словно тысяча маленьких светлячков, проливают свет на землю, а маленький серп, оставшийся от луны помогает им указывать дорогу возможно заблудившимся путникам или обычным странникам, а может, и двум влюблённым, гулявшим в столь дивный вечер и наслаждавшимся минутами блаженства, минутами, проведёнными вместе. Ах, как далеко Лина от них! Ей никто не поможет, никто не спасёт, она может надеяться только на себя. Как долго продлится её обучение? Сколько будет выживать в Изенгарде? Малышка много раз задавала себе эти вопросы, но каждый раз не находила ответа. Ей так хотелось убежать от этого зла, мрака, тьмы, почувствовать вновь вкус свободы… Но к сожалению, это будущее утеряно для неё навсегда. Хотя всё возможно, и может, ее заветная мечта исполнится. Анабель забыла про месть, настолько она привыкла к своему образу, а в некоторых случаях была даже благодарна Саруману, ведь если бы не он, девочка никогда бы не научилась владеть мечом, клинками, ятаганом и стрелять из лука. С его помощью жизнь изменилась, правда, малышка всё ещё не могла понять - в хорошую или в плохую сторону, но у неё было много времени для размышлений. По щеке Анабель скатилась слеза. Каждое новое воспоминание стало приносить ей боль. Они, как яд, отравляли её душу, и она становилась всё чернее, пока, наконец, сердце совсем не охватил мрак. Она озлобилась на весь мир, на всех живых существ. Ей хотелось уничтожить, стереть с лица Средиземья всё добро, всю радость. От этих мыслей её ноги подкосились, и обессиленная Принцесса Тьмы упала на кровать. Слёзы предательски текли из её зелёных глаз. Но воспоминания не хотели ее оставлять. Сделав глубокий вдох, Анабель запела еще одну песню, чтобы смягчить боль от этого яда. Я не вижу солнца луч, не вижу звезды, Я не слышу пенье птиц, не пахнут розы. За окном моим туман, не видно неба, Будто стая облаков спустилась с неба. Я не знаю, почему так получилось… Вечером, когда баргест был уже далеко от Изенгарда, а малышка спокойно спала в своей кровати, дверь в ее комнату медленно открылась. Вот уже показался тёмный силуэт с мечом в правой руке. Тень, откинув капюшон своего плаща, медленно приблизилась к спящей Анабель. В свете луны можно было различить лицо Рамиля, верно охранявшего покой своей ученицы. Он сел на кровать рядом с ней, наклонился и поцеловал в лоб, аккуратно поправляя волосы. - Что же ты наделала? Зачем ты его выпустила? Он ведь мог убить тебя. Но не убил, - наставник вздохнул. - Как ты выжила? Почему он тебя не тронул? Эх, видимо это останется тайной для всех, кроме тебя. Малышка, я так за тебя волновался! Если бы ты знала, каково мне было видеть убегающего зверя и твои рыжие волосы за закрывающейся дверью. Я думал, ты ранена или, того хуже, чуть ли не мертва, а когда не увидел тебя на тренировке... Ах, мне даже страшно подумать, что было бы, если бы этот баргест тебя растерзал. Моя жизнь была бы кончена, - на этом Рамиль прервал свою речь. Встав, он подошел к окну, через которое проникал лунный свет, похожий на блестящие серебряные нити. Казалось, что они пытались внести в эту тьму хоть капельку надежды и веры. Веры в лучшие времена. За окном было пусто, разве что стражники патрулировали местность, но даже их ужасный вид, от которого у воинов стыла кровь в жилах, не мог нарушить такой прекрасный вечер. На небе уже давно загорелись звезды, а на землю стелился туман, укрывавший, как белое покрывало, каждое дерево, каждый кустик, каждую травинку, скрывая их от нежеланного взора, словно тело матери, закрывающей своё дитя от опасности. Одинокая фигура наставника виднелась из окна башни. Спустя немного времени Рамиль решил покинуть покои Анабель. - Спи спокойно, малышка. Пусть ничто не тревожит твой сон, - с этими словами учитель скрылся за дверью. На следующее утро, когда солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, девочки уже тренировались. К большому удивлению Анабель у неё всё прекрасно получалось. За всю тренировку она не пропустила ни одного удара и с легкостью их отражала, а в нападении была великолепна, даже сама Мегетина позавидовала её мастерству. Прекрасное утро сменилось днём, и вот уже на небе показались первые звёзды. Девочки направлялись к себе в комнаты. Лишь Анабель шла одна. За время, проведённое в Изенгарде, она привыкла к одиночеству, а порой её это даже радовало, ведь можно было поразмышлять или просто помечтать о лучших временах. Многие уже поднялись в свои комнаты и готовились ко сну, но малышке было не до этого. Что-то терзало душу, словно где-то рядом опасность. «Что это со мной такое?» - подумала Лина, прежде чем её бросило в жар. Не удержавшись на ногах, малышка упала на землю. Голова сильно болела, и ей казалось, что она слышит чьи-то голоса. Перед глазами все плыло, и было, как в тумане. Вдали Анабель услышала отчаянный вой, словно крик о помощи, который стал для нее родным всего лишь за пару минут. «Неужели это баргест? Что он здесь делает?» - теперь её не волновало самочувствие. С большим усилием Анабель поднялась на ноги, взяла в руки меч, который теперь казался необычайно тяжелым, и побежала к месту, откуда исходил этот вой. Её взору предстал баргест, отчаянно пытавшийся освободиться из пут, а рядом был небольшой отряд орков, связавший его таким образом, что выбраться без посторонний помощи просто не мог. Один враг стоял спиной к Анабель, а других заслонял зверь. Лина побежала на выручку своему новому другу. Взяв меч покрепче, она проткнула сердце орка стоявшего к ней спиной. Сделав последний вздох, он упал замертво. Анабель хотела расправиться и с другим, но они превосходили её в умении владенть мечом, и, после пары ударов, малышка была безоружна. Орк толкнул её ногой на землю и вознёс свой ятаган. А тем временем баргест уже смог освободиться из своих оков. Издав протяжный вой, он растерзал врага. Спасённая Анабель всё ещё лежала на земле. При виде столь ужасающего зрелища ей захотелось убежать и спрятаться от этого монстра, но, понимая, что это всё ради спасения её жизни, она лишь вздохнула с облегчением. Встав и отряхнув пыль со своей одежды, малышка сделала один шаг навстречу баргесту, глядя в его большие глаза. Он не шелохнулся, и спустя пару минут Лина собрала оставшуюся храбрость и подошла к нему, положив свою маленькую ладошку на его голову. Поддавшись порыву неожиданно нахлынувших чувств, Анабель, насколько у неё хватило сил, обняла баргеста. - Я так по тебе скучала! - искренне сказала она. - Но тебе не следовала приходить. Тебя поймают. Уходи, - отстранившись от него, малышка сделала легкий жест, напоминавший движение крыла вольной птицы, в сторону врат, из которых явился этот необычный зверь. Но несмотря на понятный для него знак, баргест не двинулся с места, лишь немного опустил глаза, как бы говоря: «Я не уйду». Анабель почувствовала небольшой трепет и волнение. - Уходи, прошу тебя, - молила она, но зверь был непреклонен. Он решил остаться с ней и быть рядом, чего бы это ему ни стоило. Подождав еще пару минут, Лина поняла, что уговоры бесполезны. «Может, стоит просто немного с ним побыть вместе, и тогда он уйдет сам? Что же, выбора у меня все равно нет, поэтому так и сделаю». Немного обдумав свой план, Анабель была вынуждена с ним согласиться. - Пойдем в конюшни, там нам никто не помешает, и мы сможем побыть вдвоем. Баргест слегка оживился и в знак согласия кивнул своей огромной головой, на которой шерсть была примята и покрыта большим слоем пыли с дорог и полей, где он резвился. Анабель шла впереди, а зверь, немного пригнувшись к земле, чтобы слиться с ночным мраком, плёлся сзади, охраняя своего друга. Перед тем, как зайти в конюшни, баргест остановился, вспоминая, каким ужасным мукам его подвергли. И ради чего? Ведь всё равно бы его убили, так зачем же тогда было мучить бедное создание? Малышка почувствовала испуг своего товарища и, обернувшись, положила руку на его лохматую голову. - Всё хорошо. С тобой ничего не случится. Я этого не допущу. Я никому не позволю причинить тебе вред. Не бойся, там нет никого, - проговорила она, открывая дверь. В помещении действительно было пусто и тихо, лишь мерное потрескивание огня в факелах нарушало это спокойствие. Двое друзей вошли и сели на солому, специально расстеленную на полу в самом тёмном углу, чтобы их никто не заметил. Баргест положил голову на колени Анабель. Немного встрепенувшись, потому что малышка никак не ожидала этого, она стала медленно его поглаживать. -Знаешь, может нам стоит немного познакомиться. Меня зовут Лина, правда здесь я - Анабель. Как же надоело это имя! А ведь когда-то я была простой девочкой из земель Гондора. У меня был папа Солан и мама Арадель, правда, я её не знала совсем… - так девочка начала рассказывать про свою нелёгкую судьбу. Баргест всё внимательно слушал, хотя этого и не требовалось, ведь, когда возникла связь между ними, он узнал всю её жизнь, всю боль от многочисленных утрат. В конюшне было спокойно, и тишину нарушал лишь тихий шёпот Лины да редкое поскуливание зверя, когда малышка говорила об особенно страшных моментах. - Знаешь, а ты приятный собеседник. Я рада, что теперь у меня есть такой друг, как ты. Ведь ты же мне друг? - в знак согласия раздался тихий вой баргеста. Приподняв свою голову с колен Лины, он легонько лизнул ее. - Я очень рада. Теперь я буду не так одинока, зная, что в мире есть ещё один верный друг, Кроме Рамиля. Нас с ним объединяет одна цель - убить Сарумана. Жаль, что у меня пока недостаточно сил, но это только пока. В скором времени, если меня не убьют раньше времени, я проткну его сердце своим мечом, а мой наставник в этом поможет. На самом деле, он хороший человек, просто… Просто обстоятельства заставили его пойти на сделку с врагом, - баргест поднял голову и вопросительно посмотрел на нее. Видимо, зверь не понимал, о чём идёт речь. - Да, мой милый друг, я не ошиблась. Рамиль заключил с ним сделку: когда закончится обучение и определится победительница, его отпустят на свободу, в противном же случае у него будет участь не лучше, чем у проигравших. Так что ему приходится быть таким жестоким и безжалостным тираном. В этот момент дверь, через которую зашли друзья, отворилась. Малышка не знала, что делать, ведь нельзя, чтобы их кто-нибудь заметил, но выхода нет. «Может, получится спрятаться, и он не заметит?» - пронеслось в голове у Анабель. Они остались сидеть на месте, полагаясь лишь на удачу. Конечно, идея была глупой, но другой не нашлось, ибо незваный гость мог быть не один. Дыхание участилось, сердце готово было выпрыгнуть из груди, а в голове лишь одна мысль: «Только бы не заметили, только бы не заметили». - Можете не прятаться! Я знаю, что вы здесь! Выходите оба, - раздался знакомый голос наставника. Что творилось в голове у Лины, просто невозможно представить. С одной стороны, она была рада, что это оказался именно Рамиль, но с другой... Откуда Анабель знала, что он не сдаст баргеста Саруману, ведь в таком случае его ждала бы верная смерть? Малышка бы этого никогда не простила и скорее всего умерла бы вместе с ним. Это для неё - лучший выход, чем остаться без новообретённого друга. Тем более, откуда Рамиль смог узнать, что они вместе и весело проводили время до его прихода? Малышку это сильно насторожило. Но выхода нет. Медленно встав, она подходит к своему учителю. Свет от факела режет глаза, но это не мешает рассмотреть улыбку на его лице. - Как я рад, что с тобой всё хорошо, - Рамиль подбежал к Лине и крепко обнял её. - Выходи, баргест. Тебя здесь никто не тронет, я один. Зверь вышел из тени, встав перед наставником, он был чуть выше ростом, что нисколько не смутило учителя. - Рамиль, даже не думай с ним что-нибудь сделать! - крича на своего наставника, Анабель попыталась защитить баргеста. - Не подходи к нему! Он... Он мой друг, и если ты убьёшь его, то я погибну вместе с ним. Между нами есть связь, я чувствую это. Не знаю, как она появилась и надолго ли это, но если ты причинишь ему боль, я буду чувствовать это каждой клеточкой своего тела, - чуть ли не плача, говорила она. Ей было страшно от неизвестности, ведь как поведет себя Рамиль, она до сих пор не знала и понятия не имела, что с ней произошло. За этот день малышка не раз думала над вопросом: что за тонкая нить могла связать этого дикого зверя тьмы и обычную девочку? - Тише, тише. Не кричи, иначе поднимешь весь Изенгард, а ведь тебе этого явно не хочется. Погоди... Ты говоришь, между вами есть связь? - Рамиль с удивлением смотрел на девочку. - Значит, теперь ты чувствуешь его, а он тебя? - баргест кивнул головой в знак согласия. - Не может быть. Ты просто не могла это сделать, - в глазах наставника можно было увидеть страх, ведь перед ним стояла девочка, сумевшая подчинить баргеста. Для него это было просто немыслимо. Взявшись за голову, он сел на холодный пол, слегка укрытый сеном. - Нет… Это невозможно... Ты не могла, - казалось, эту фразу учитель мог повторять бесконечно. В его голове всё смешалось, мысли путались, а тело просто отказывалось подчиняться. Его любимая малышка, его смысл жизни... Ему казалось, что он потерял её и больше не вернет. - Рамиль, что с тобой? Очнись! - трясла за плечи наставника испугавшаяся Лина. - Пожалуйста, - сквозь слёзы проговорила она, ведь он ей был так дорог. Рамиль был единственным родным человеком, которому она могла рассказать всё, поделиться своими чувствами, а взамен получить помощь или дружеский совет. Сейчас он пытался заменить ей отца, которого так жестоко отняли у этого маленького создания. Баргест не мог вынести мучений своей хозяйки. Подойдя к сидящей на коленях Анабель, он легонько толкнул своей мордой плечо малышки. Его глаза, движения говорили: «Не бойся, с ним всё хорошо, просто твой друг не мог такого представить». Почувствовав это, Лина с головой уткнулась в грубый мех баргеста и стала ждать, когда наставник сможет осознать случившееся. И неважно, сколько пройдет времени, самое главное для нее сейчас, чтобы Рамиль смог понять и поддержать её, как это было всегда. Мерное потрескивание огня и тихие всхлипы можно было услышать той ночью, когда звезды светили на небе ярко, освещая дорогу путникам, а нарастающая луна свидетельствовала о приближающемся полнолунии. Для малышки это было самое радостное событие в жизни, ведь ровно тринадцать лет назад в один из таких дней она появилась на свет, впервые увидела свою маму перед её смертью, но, к сожалению, эти воспоминания были утрачены много лет назад. Сейчас ей, как никогда, не хватало той, что подарила ей жизнь. Её отец - Солан - часто рассказывал про нее… Как они встретились, как были счастливы, узнав о том, что в их скромном доме с кузницей появится топот маленьких ножек, бегающих по полу и весёлый детский смех. Их радость невозможно было передать словами. Солан всё время говорил, как его маленькая принцесса похожа на мать: эти огненно рыжие волосы, весёлая улыбка, никогда не исчезающая с лица, но глаза… Глаза всегда были папины. Два изумруда, горящие жизнью и длинные чёрные ресницы прекрасно дополняли образ озорной девчушки. По рассказам своего любимого папы она могла в точности представить, какой была ее мама - Арадель. И в этот трудный час она закрыла глаза и стала мечтать, как весело было бы с ней, как она перед сном рассказывала бы ей сказки, а утром, чуть открыв глаза, они вместе выбегали бы в поле и радостно улыбались всему миру. Сколько времени прошло, никто не знал. Баргест, свернувшись клубочком, прикрывал передними лапами, как одеялом, малышку, которая мирно посапывала, уткнувшись своим детским личиком в его жёсткий, но такой тёплый мех, согревавший её в эту холодную ночь. Рамиль, всё ещё сидевший на полу, покрытом соломой, повторял лишь одну фразу: «Этого не может быть». Сделав резкий вдох, он встал и направился к выходу, но, остановившись на половине пути, развернулся и подошёл к спящей Анабель. Гладя ее по голове, наставник пытался разбудить свою ученицу. Вскоре ему это удалось. Испугавшись, она резко встала, из-за чего у неё сильно закружилась голова, и это не понравилось баргесту, издавшему звук, похожий на рычание. - Я скоро вернусь. Никуда не уходи и никого не бойся, - с этими словами Рамиль быстрыми шагами направился к выходу и через короткое время скрылся за дверью. Малышка и баргест снова остались одни. - Как думаешь, куда он пошёл? Не выдаст ли он нас? - обратилась она к зверю, на что тот лишь положил свою голову на лапы. - Будем надеяться на лучшее, - с этими словами она прижалась к баргесту и стала приглаживать его растрепавшуюся шёрстку. Видимо, ему это очень нравилось, потому что зверь выгибался под каждым движением её руки. - Знаешь, раз мы с тобой стали так близки, позволь я дам тебе имя, - обратилась Лина с таким предложением к баргесту. Оживившись, он замахал своим длинным хвостом в знак согласия. - Так, подумаем… Как тебе имя Эарендиль? Это был король Гондора. Король страны, в которой я когда-то родилась. Как тебе? - баргест радостно завыл. - Я рада, что тебе нравится, - малышка обняла Эарендиля. Зарывшись руками в густой мех, она не хотела отстраняться от него. Их сердца бились в одном ритме, они были едины, как легкое облако и красивое голубое небо, но в то же время, такие разные: тьма и свет, ночь и день, вода и огонь. На первый взгляд, они несовместимы, но в скором времени все изменится. Около входной двери раздались чьи-то быстрые шаги. «Кому они могли бы принадлежать?» - мысленно спросила себя Лина, хотя уже знала ответ. В конюшню зашёл запыхавшийся Рамиль. Было видно, что он бежал, но взгляд малышки был прикован к книгам, которые наставник держал в руках. - Как я рада, что ты вернулся! Живой. И не привел охрану, - с нескрываемой радостью в голосе проговорила Лина. - Послушай, солнышко моё, как бы ты меня ни удивляла или злила иногда, я тебя ни за что и никогда не предам, - с этими словами он обнял её. - Я тебя люблю, малышка, - наставник поцеловал свою ученицу. - А что ты принес? И как нам это может помочь? - невинным голоском спросила она. В её глазах читался интерес к необычным книгам, которые принёс учитель. - Эти книги очень древние. Каждый приручивший баргеста писал в них свою историю. Здесь содержится вся их мудрость. Прочитав, ты научишься контролировать свои чувства, эмоции и самое главное - страх. Ты сможешь контролировать вашу связь, - поучительно говорил он смотрящей с удивлением Анабель. - Интересно. А ты точно уверен, что это поможет? - слегка недоверчиво спросила она у своего любимого учителя. - Другого выхода у нас всё равно нет, - эти слова дались ему с большим трудом. Он не хотел, чтобы его малышка пострадала, но выбора нет, ведь если не научиться контролировать связь, это может привести к печальным, а возможно, и трагичным последствиям. - Что же, ты прав, - Анабель была растеряна: с одной стороны, ей нужно было научиться контролировать их связь с баргестом, иначе она бы её рано или поздно поглотила и в конечном итоге убила, но с другой, вдруг ничего не получится, вдруг нет выхода из этой непростой ситуации. Лине хотелось надеяться на лучшее, поэтому ей пришлось поверить свое му наставнику, который желал ей только самое лучшее и был готов помочь в любой беде. - Молодец. А теперь отправляйся к себе в комнату и ложись спать. Сегодня у тебя был очень непростой день, да и ночь выдалась не легче, а тебе нужно набраться сил перед завтрашней тренировкой, - пожелав малышке спокойной ночи, Рамиль отдал ей книги, а сам отправился в оружейную, чтобы подготовить мечи девочек к утренним сражениям. В эту ночь он не сомкнул глаз. Всё оставшееся время, глядя на небо, наставник думал лишь над одним вопросом мучившим его сознание - почему именно она? Но на этот вопрос ему бы не ответил даже самый мудрый человек во всем Средиземье. Подул свежий ночной ветерок, разгоняя набежавшие облака. Перед взором Рамиля предстало небо, состоящее будто из миллиона светлячков, которые сияли ярче обычного. Насвистывая одну из песен, которую он когда-то давно слышал в своем родном городе, наставник продолжил свою работу. А тем временем, попрощавшись со своим верным другом – Эарендилем, Лина со всех ног бежала к себе в комнату, держа в руках нелёгкую ношу. Проскользнув мимо стражника, который в течение нескольких лет охранял покой спящих девочек, Анабель легла в свою теплую постельку и хотела уснуть. Но мысли не давали ей покоя, ведь слишком много изменилось в её жизни за последнее время. Поняв, что этой ночью она не уснет, малышка встала и взяла одну из книг, которые дал Рамиль. Её привлек золотой переплёт, на котором были надписи, видимо, на эльфийском. Проведя пальцем по корешку, Лина открыла книгу. Ярко-жёлтые страницы слегка потемнели со временем, а в некоторых местах были видны чёрные пятна, говорившие о том, что книгу не раз пытались сжечь. Текст был написан красным, поэтому казался Анабель кровавым, что вполне было возможно. Малышка погрузилась в чтение. Ещё ни одна книга её так не захватывала. С каждым новым прочитанным словом ей казалось, что она приближается к заветной цели - умению контролировать связь с Эарендилем. Но ведь оставались ещё две книги. Одна чёрная, словно ночь, на чьих страницах иногда можно было увидеть небольшие белые звёзды, сложенные в созвездия, а другая была из красного бархата, словно её писали древние короли. На юном лице Анабель появилась улыбка. Ей было приятно вспомнить о светлом деньке, проведённом в столь мрачном месте, как Изенгард. За свои шестнадцать лет она познала слишком много горя. Её родители не хотели, чтобы у их маленькой девочки была такая трагичная судьба. Солан отдал свою жизнь ради её счастья, но изменить уже ничего нельзя. Зло практически поглотило сердце Анабель. Остался лишь маленький лучик света в этой непроглядной тьме. За шесть лет она научилась основным приемам боевого искусства. В Изенгарде её считали самой слабой, ведь за всё время лезвие меча ни разу не отобрало жизнь невинного. Анабель убивала лишь орков, ведь, по её мнению, они не заслуживали жизни. Когда девочка попала в Изенгард, у неё была чистая и невинная душа, словно только что распустившийся цветок, но постепенно зло отравляло и уничтожало это хрупкое создание света. Сначала Лина пыталась остановить мрак внутри себя, но вскоре сдалась, ведь это не под силу маленькой девочке. Но надежда не оставляла её, а Рамиль пытался поддержать этот практически потухший огонёк. Утренний ветерок подул в распахнутое окно. За воспоминаниями, которые захватили ее, Анабель даже не заметила, как настало утро. Солнце ещё не поднялось из-за горизонта. Небо было красное, словно кровь. «Чувствую, сегодня не один человек лишится жизни», - пронеслось в голове у Принцессы Тьмы. Вдыхая сладкий запах аквилегии, она запела последнюю песню и вновь погрузилась в воспоминания. Наедине с собой, тысячи вопросов в голове. Каждая ночь тянется бесконечно. Я ищу для себя то, что не могу найти Кто я и кем хочу быть? Когда, наконец, взойдет мое солнце? Страх, я боюсь Что сама себя больше не понимаю. Что я хочу на самом деле? В чем моя цель? Несколько лет назад, когда Лине было всего лишь четырнад цать, ее сердце все еще не оставляло надежду, что в один день с восходом солнца она покинет Изенгард и больше никогда не вернется в это ужасное и мрачное место. Но все мечты разрушились. В тот день, который надолго остался в памяти Анабель, жизнь вновь изменилась. Зло стало охватывать ее душу, всеми силами погружая во тьму . В то роковое утро, проснувшись со счастливой улыбкой на лице, Лина с нетерпением стала ждать полудня. Ведь в тот день Саруман был готов начать обучать девочек основам магии. Встав за час до назначенного срока, она хотела навестить Рамиля, но, вспомнив, что он уехал по поручению Темного Повелителя, осталась в комнате. Взяв с полки книгу в черном переплете, Анабель погрузилась в изучение последней главы. За год она смогла научиться контролировать свою связь с баргестом, теперь малышка не чувствовала боль, знала, где находится Рени (Лина ласково называла баргеста этим именем, ведь раньше, когда она была совсем ребенком, у нее был друг с похожим именем - Ренди, но его семья уехала из деревни и больше они уже не встречались). Погрузившись в чтение, Анабель не заметила, как уже пришло время отправляться на первый урок магии, который будет вести самый строгий учитель. Надев золотой браслет в виде змеи с черными, как уголь, глазами, Лина побежала по давно известным ей коридорам. Спустя пару минут перед ее взором предстала огромная черная дверь, открывающая вход в главный зал. Сколько раз за эти годы она входила и выходила из этих дверей, и каждый раз малышка видела старца в белых одеждах. В первый год Анабель боялась, всегда старалась обходить их стороной, но спустя какое-то время ее страх исчез, а порой Лина с удовольствием разглядывала пугающие узоры на этой мрачной двери. В тот день она слегка опоздала на первое занятие. Вбежав в главный зал, Лина увидела, что Саруман уже начал объяснение. «Только бы не заметил… Только бы не заметил», - пронеслось в ее голове, но от Темного Повелителя невозможно что-то скрыть. - А вот и наша опоздавшая, - с иронией сказал Саруман, обратив внимание девочек на Анабель, которая готова была провалиться сквозь землю, лишь бы ее никто не видел в данный момент. За несколько секунд новый наставник преодолел расстояние, разделявшего его и непослушную ученицу. - Анабель, ты прекрасно знаешь, что я не потерплю такого неуважения к себе и к своим урокам, - его строгий голос еще сильнее пугал бедняжку. - Но, пожалуй, на первый раз я тебя прощу, - он готов был уйти и продолжить вести занятие, но внезпно развернувшись, резко ударил несчастную малышку по щеке. Лина еле смогла удержаться на ногах, ведь такого она не ожидала в первый день и была не готова, чтобы защитить себя. Саруман с торжествующим взглядом смотрел на нее, словно одержал победу в великой битве. - А в следующий раз лишишься жизни. Живо вставай к остальным! - с этими словами Анабель быстрыми шагами направилась к девочкам, стоявшим по кругу. Ей было больно, но она не подала виду. Лицо выражало спокойствие и раскаяние в совершенном. «Заслужила. Не нужно было опаздывать», - говорила сама себе Анабель. «Что со мной случилось? Почему я его не остановила? За все четыре года на тренировках я очень редко пропускала удары и всегда была готова, но сейчас в нужный момент… Я… Я растерялась. Не может быть. Я считала себя сильной... Что же, видимо, это не так… Мне нужно еще многому научиться», - размышления малышки прервал строгий голос Сарумана, начавшего объяснение вновь. - Так как теперь все на месте, - он с нескрываемым недовольством посмотрел в глаза Анабель. - Я, пожалуй, могу продолжить объяснять, - сделав глубокий вдох, наставник строго посмотрел на каждую из присутствующих. - Приступим. Сегодня вы научитесь самому простому, а именно - вызывать образ вашего покровителя, а значит, и вашей стихии. Надеюсь, каждая из вас надела свой предмет, ибо я отказываюсь ждать, а провинившаяся поплатится жизнью. - Да, Темный Повелитель, - хором сказали девочки, словно готовили этот ответ очень давно. - Превосходно, - немного смягчив свой голос, продолжил Саруман. - Для начала закройте глаза и представьте образ животного, изображенного на вашей вещи, - девочки, как послушные и примерные ученицы, стали выполнять его приказ, ибо не подчинившись, лишились бы жизни, которой многие очень дорожили. - Отлично. Представьте его в движении, - продолжил он, обходя учениц, чтобы проверить, слушаются ли они его. Анабель вообразила дракона, который своим пламенем сжигает деревни и города, а после них остается лишь горстка пепла, и выжившие люди в страхе бегут, но многих настигает огонь страшного зверя, уничтожая все на своем пути. Сколько времени прошло, Лина не знала, но вскоре она почувствовала, как ее левую руку что-то жжет. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, как янтарь на голове у змеи ярко засветился, а руку обвили языки пламени, не причиняя ей боль. «Видимо, у меня получается», - с довольной улыбкой на лице Лина продолжила представлять образ страшного змея. За своей спиной она почувствовала чей-то холодный взгляд, от которого сердце сжималось и билось в ускоренном темпе. Не успев подумать о том, кто бы это мог быть, Анабель услышала строгий, но в тоже время довольный голос своего нового наставника. - Наша опоздавшая делает большие успехи. Молодец, Анабель, продолжай,- сказав это, Саруман отправился к остальным. «Он похвалил меня…Он похвалил!» - малышка была готова закричать от радости, ведь добиться от Темного Повелитель единственного доброго слова удавалось лишь Мегетине, которая была его любимицей и имела все шансы на победу. - Мегетина, ты удивляешь меня своими успехами. Превосходно, моя девочка, превосходно. Продолжай так же, и результат не заставит себя долго ждать, - Саруман был очень доволен своей любимицей и восхищен ее успехами. Встав в центр круга, который образовывали ученицы, он стал наблюдать за ними. -Отлично, девочки. А теперь представьте, как ваше существо появляется в этом мире. Перенесите его. Представьте, как оно появляется из глубин вашей души, проникает в сердце, заполняя его. Вообразите, как существо появляется в этом мире, - с воодушевлением заключил Саруман. Пламя стало жечь Анабель изнутри, постепенно усиливаясь. Что-то в ней хотело вырваться в этот мир. Достигнув самого сердца, по телу Лины разлилось тепло, в ту же минуту сменившись огнем. Нестерпимая боль терзала ее, сжигала изнутри. Ей хотелось закричать, но ничего не получалось. Лина стала единым целым с этим пламенем, вернее, она была им. В ту минуту, когда крик сорвался с ее уст, малышка отделилась от огня, словно он проник в этот мир. Боль утихла, сменившись усталостью. С большим усилием открыв отяжелевшие веки, перед собой она увидела огненного змея. В ту же секунду он стал кружить около неё, извиваясь и принимая причудливые формы. Вытянув руку вперед, Лина дотронулась до него, ощутив легкое тепло, словно сидела около костра. Но не успела Анабель насладиться этим приятным мгновением, как на ее змея, словно на добычу, набросилась черная пантера. Хищница хотела уничтожить его. В тот момент, когда пантера вознесла лапу над головой, чтобы покончить со змеем, Анабель пронзила мучительная боль, словно душу рвали на части. Упав на колени, она лишь увидела, как змей растворился в воздухе. «Что произошло?» - это был единственный вопрос, на который Лина хотела знать ответ. От ее души откололся маленький кусочек, который в ту же минуту был уничтожен. Теперь на его месте осталась лишь пустота. Минуту назад она была рада, что у нее получилось вызвать своего покровителя, верила, что благодаря этому змею вырвется из Изенгарда, но ее надежда вновь разрушена мраком. - Браво, Мегетина. Молодец, моя девочка, - раздался, как гром в солнечный день, довольный голос Сарумана. Вздрогнув, Лина взглянула на улыбающегося Повелителя и радостную соперницу. Мегетина смотрела на Анабель, как на не достойное ее внимания существо, словно той нет места среди них. Взглянув на остальных, Лина увидела, как их создания борются друг с другом: вот феникс, отброшенный тигром, пронесся над ее головою, а в другой стороне зала дикая лошадь пыталась сбросить с себя волка, но ни одно из сражающихся существ не исчезло, а продолжало вести битву, несмотря на многочисленные ранения. Их обладательницам было больно, но они вставали, не падая духом и гордо смотря на свою противницу, с большей яростью продолжали эту войну магических созданий. Одна лишь Лина сидела на мраморном полу, не зная, что ей делать. Из глаз, полных отчаянья, готовы были покатиться слезы. «Нет. Нельзя плакать! Не показывай свою слабость. Соберись и встань, как это делают другие», - пыталась успокоиться Анабель. Попытка подняться с холодного пола ничего не принесла. Лина лишь вновь упала, сильно ударившись. Она не понимала, что происходит. Голова кружилась, внутри все болело и жгло, тело отказывалось подчиняться. В эту тяжелую минуту чья-то холодная, словно лед, рука подняла ее за рыжие волосы, собранные в аккуратный хвостик. - На тебя жалко смотреть, - единственное, что она смогла разобрать из всех слов, сказанных наставником. - Пойдем, моя девочка. За твои успехи я угощу тебя лучшим напитком во всем Средиземье, - обратился Саруман к своей любимице. Малышка почувствовала, как Повелитель удалился из зала. На душе сразу стало легче, и постепенно слезы стали отступать. Но это мгновение вскоре кончилось. Лина почувствовала, как кто-то сильно ударил ее, от чего Анабель упала на пол, ударившись головой. Показалась маленькая струйка крови, окрашивая рыжие волосы малышки в красный цвет. Приоткрыв свои отяжелевшие веки, Лина увидела склонившуюся над ней Мегетину, которая смотрела на несчастную и обессиленную Анабель с презрением, отвращением и ненавистью. - Правильно сказал мой Повелитель, на тебя жалко смотреть! Но ничего, скоро мы это исправим, - достав из своего сапога нож, она провела им по испуганному лицу Лины. Сердце бешено стучало. Малышка хотела отползти от этой ненавидящей весь мир будущей преемницы Сарумана, но та крепко схватила ее за волосы и прижала к теплому от крови полу. - О нет, ты никуда не уйдешь. Я хочу насладиться этим моментом, - Мегетина смотрела в испуганные глаза Анабель, которая не оставляла надежды вырваться из этой ловушки. Проведя ножом по лицу несчастной, она оставила на нем небольшую царапину. - Как же я люблю вкус крови! Обещаю, что скоро мой нож вонзится в твое сердце, так что запомни его, - рассмеявшись, Мегетина отпустила пленницу и последовала за своим Повелителем. Испуганная малышка лежала на полу, боясь пошевелиться, ибо ей не хотелось вновь навлечь чей-либо гнев, иначе любимица Сарумана уже не будет такой доброй и убьет ее без колебаний. Сердце учащенно бьется, кровь течет не переставая, но ей все равно, в голове мысли смешались в один круг, силы покинули Лину. «Как я могла? Она победила меня. Она победила Анабель. Что со мной такое? Почему я не готова? Нет, это не я… Великий Эру, дай мне сил! Прошу тебя!» -малышка была в растерянности. По щекам текли слезы, но не от обиды и боли, а от непонимания самой себя, от беспомощности перед реальной опасностью. На уроках Рамиля она всегда была собрана, безжалостно убивала орков, а сейчас - жалкое создание, как назвал повелитель нелюбимую ученицу. Реальность жестока. В один миг все твои мечты могут разрушиться, и на их месте останется лишь тень. Воспоминания будут приносить мучительную боль, они станут ядом, отравляющим душу. В такие моменты хочется просто упасть и умереть. Нет больше сил бороться. В сердце остается лишь пустота, которую никто не сможет заполнить. В это время человека можно сломить, уничтожить изнутри, а можно помочь, спасти, не дать ему озлобиться. Но выбор все равно останется за ним, только он сможет принять это непростое решение: склониться на сторону зла и дать мраку охватить себя, или же преодолеть все трудности и выйти на путь света. Как малышка добралась до своей комнаты, она не помнила. Лежа на кровати, Лина не знала, что теперь делать. Она боялась показаться на глаза Саруману, ведь Анабель могла лишь догадываться, что он сделает с ней. Страх сковал ее железными цепями, не давая вырваться. Так малышка могла пролежать еще очень долго, если бы вдали не услышала знакомый вой Рени. Отогнав от себя ненужные мысли, Лина вскочила со своей кровати и подбежала к зеркалу. На ее лице виднелись следы от запекшейся крови, словно она побывала в жестоком сражении и чудом выжила. Взяв гребень, подаренный Рамилем три года назад, Анабель стала расчесывать спутанные волосы. Приглядевшись, Лина увидела, как маленькая прядь когда-то огненно-рыжих волос стала черная, как уголь. Но не обратив на это практически никакого внимания, она побежала на встречу к своему другу, которого не видела уже больше семи месяцев. Быстро спустившись по многочисленным, но давно известным ей лестницам, Анабель поспешила в оружейную, где всегда встречалась со своим Рени. Сердце замедляло свой стук, а в голове у нее крутилась лишь одна мысль: «Скоро, совсем скоро я увижу своего друга. Нужно лишь потерпеть всего минутку. Вот уже поле, а вот и дверь в кузницу». Радость малышки была безгранична. Остановившись перед входом, она пригладила вновь спутавшиеся волосы. Открыв дубовую дверь в конце оружейной, она увидела, как на соломе лежал Рени. Завидев свою хозяйку, он в два прыжка преодолел расстояние, которое разделяло их, и начал весело бегать вокруг малышки, размахивая своим длинным хвостом. - Я тоже по тебе очень скучала, - смеялась Лина, когда баргест повалил ее на землю и пытался облизать ей носик. –Тише, тише, а то нас увидят. Нехотя Рени отпустил Анабель. - Вижу, вы уже тут веселитесь, - неожиданно в дверях оружейной появился Рамиль. - Но мне кажется, вы кого-то забыли, - он, смеясь, подбежал к друзьям и присоединился к их веселой игре. Долго могло продолжаться веселье, но около входа послышались чьи-то шаги. - Тихо. Тихо, - прошептал Рамиль. – Живо прячьтесь. Не задавая лишних вопросов, Лина и Рени спрятались в соломе, а наставник, встав и отряхнувшись, пошел открывать дверь нежданным гостям. - Что вы здесь забыли? - строгим голосом спросил он у двух орков, державших в уродливых руках ятаганы и арбалеты. - Хозяин приказал отнести вот это в оружейную, - кивком головы один из них, видимо, самый смелый, ибо Рамиля боялись практически все в Изенгарде, указал на оружие. - Идите, займитесь другими делами поважнее, а ятаганы и арбалеты отнесите в кузницу. Их нужно заточить, - продолжил суровый наставник. - Но хозяин сказал... - пытался возразить второй орк. - Это приказ! Исполняйте! - кричал на подчиненных разозленный наставник. Испугавшись, орки, чтобы еще сильнее не злить Рамиля, побежали прочь, роняя по пути оружие. - Мерзкие твари. Вечно приходят, когда не нужно, - ворча, он вернулся в оружейную. - Вылезайте, ребята. Опасность миновала. С радостной улыбкой на лице двое друзей выползли из своего укрытия. - Чуть не попались, - Лина стала поглаживать Рени по голове. - Спасибо, Рамиль. А кто это был? И что они здесь забыли в это время? - поинтересовалась малышка у своего наставника. - Прислужники Сарумана. Хотели отнести оружие. Видимо к чему-то готовятся, - с нескрываемым удивлением говорил учитель, ведь Повелитель никому не открывал свои планы, поэтому друзьям оставалось только догадываться, что он затевает. Повисло неловкое молчание. - Не будем о плохом, - пыталась воодушевить всех Лина. - Не будем портить такой замечательный день грустными мыслями. - Да, ты права. Так на чем мы остановились? - с хитрой улыбкой Рамиль посмотрел на малышку. Но Рени не дал осуществить ему свой коварный план, встав между ними. Рыча, он пытался защитить своего друга. - Успокойся ты. Я не причиню ей вреда, - смеясь, говорил наставник, но Рени не обращал на его уговоры никакого внимания. Подойдя к Лине и ухватившись за подол кофты, он потащил ее к соломе. - Рени, что это на тебя нашло? Эарендиль, пусти! - пыталась вырваться малышка, что у нее не особо получалось. Через пару минут он отпустил ее. Подойдя к соломе, Рени вытащил букет, состоящий из девяти прекрасных цветов. - Это мне? - с удивлением спросила Лина, когда баргест торжественно вручил их. - Они прекрасны. Спасибо тебе большое. Мне еще никто не дарил цветы. А какой запах! Такой сладкий, словно нектар, - подойдя к своему другу, Анабель прижалась к нему и легонько почесала за ухом. - Рамиль, посмотри, какой подарок сделал мне Рени. Какие красивые цветы, а какие лепестки! Я еще нигде не видела таких. Самое главное, что все они такие разные. В особенности... - но не успела она договорить, как учитель с обеспокоенным выражением лица подбежал к ней и вырвал букет из рук. - Не прикасайся к ним! - Рамиль хотел растоптать их. И это у него бы получилось, если бы не баргест, который одним прыжком повалил учителя на землю, не давая возможности встать и продолжить свое дело. - Рамиль! Что с тобой? - чуть не плача, говорила малышка, поднимая цветы с земли. - Не трогай их! Они ядовитые! Одна лишь капля их сока способна убить человека! - пытался вырваться из мертвой хватки Рени учитель. - Нет! Ты лжешь! Рени никогда не причинит мне вреда! - по щекам Лины текли слезы, разбиваясь о холодный пол. - Ты лжешь! Рени, подтверди мои слова… - с мольбой в голосе искала поддержки Анабель. Баргест, слегка скуля, отпустил Рамиля и подошел к полке, на которой стояли книги, которые учитель иногда использовал на уроках. Взяв в зубы одну из них, Рени поднес ее к наставнику. Не теряя времени, Рамиль открыл нужную страницу. Самые страшные мысли Лины подтвердились. В списке ядовитых растений Средиземья на первом месте был изображен цветок, который она держала в руках. Эти остроконечные лепестки, плавно переходящие в цветок, сладкий запах так и манили к себе, но лишь капля сока способна убить практически любое существо. - Не может быть… Рени, как ты мог? - Анабель выронила букет и красными от слез глазами взглянула на баргеста. Он заскулил и смотрел на нее, словно говоря: «Прости меня, я не хотел…». Подойдя к книге, Рени положил свою лапу на страницу и мордой указал на что-то. - Что ты еще от меня хочешь? Ты чуть меня не убил! Как ты мог? Я думала, мы с тобой неразлучны. Видимо, я ошиблась... - Лина хотела уже убежать и больше никогда не видеться с Рени. - Лина, стой! Здесь написано, что яд убивает всех, кроме баргестов и, возможно, тех, кто их приручил. Следовательно, для тебя эти цветы не опасны, - учитель вовремя заметил небольшое примечание, написанное мелкими буквами в конце страницы. На него как раз показывал Рени. - Что ты хочешь этим сказать? - Анабель не могла поверить в слова, сказанные наставником. - Успокойся, малышка, - Рамиль подошел к ней и легонько приобнял за плечи. - Я просто не заметил этого примечания. Я слишком за тебя переживаю. Ты - мой единственный лучик света в этом темном царстве, и я не переживу, если тебя потеряю. Прости меня, - пытался извиниться Рамиль перед своей любимой малышкой. - То есть, ты хочешь сказать, что мне не стоит переживать? - она пыталась осознать происходящее. -Да. Прости меня. Я не хотел поссорить вас с Рени, - пытался исправить положение Рамиль. Поддавшись порыву внезапно нахлынувших чувств, она подбежала к баргесту и обняла. Зарывшись в его мех, Лина не хотела отстраняться. Она бы не пережила, если бы потеряла его - частичку своей души, своего сердца. - Прости меня. Прости за все. Прости, что накричала. Обещаю, что больше такого не повторится, - на лице Лины сияла счастливая улыбка. Рамиль наблюдал за происходящим и, чтобы не мешать друзьям, решил удалиться. На этом воспоминания Принцессы Тьмы прервались. Она помнит каждое слово, сказанное в тот день, каждое движение. Ей так хотелось вновь вернуться туда! Подойдя к зеркалу, Анабель увидела свои черные волосы, которые еще тогда были рыжими. С каждым новым заклинанием одна прядь темнела. В скором времени они стали похожими на уголь. То же стало и с ее сердцем. Даже мудрые советы Рамиля не могли остановить это. Они лишь оттягивали (и продолжают это делать) тот момент, когда Анабель озлобится и будет такой же безжалостной, как и другие. За все эти годы она ни разу никого не убила, но что-то подсказывало - в скором времени ей придется сделать нелегкий выбор. Рассвет. Новый день, новые трудности. В Изенгарде ей каждый день приходилось бороться за свою жизнь. Сегодня, пожалуй, самый важный день. Сегодня начнутся испытания, которые определят, какая девочка станет преемницей Сарумана. Каждая хотела занять это место, поэтому битва будет не на жизнь, а на смерть. Самое страшное, что никто, даже Рамиль, не знал, что их ждет. От этого Анабель становилось не по себе. Она лишь знала то, что в первом испытании им придется доказать свою верность Темному Повелителю, а во втором - показать все, чему они научились. Выживет лишь одна. Лишь одной достанется победа. Собрав последние силы, Принцесса Тьмы вышла из своей комнаты и направилась, возможно, на последнюю встречу и тренировку со своим верными друзьями - Рамилем и Эарендилем.