А это точно детский мультик?

      Иногда такое случается, что человек может впасть в ступор, а то и заработать шок от, казалось бы, совершенно обычных вещей. Так случилось и у меня примерно через месяц после того, как Эмма получила своё долгожданное увольнение, медаль за заслуги перед короной, не хилую денежную сумму в качестве компенсации и домик на лазурном побережье. Я же остался с робким поцелуем в щёку, который она мне подарила наедине и грустными мыслями.       Собственно, червячок сомнения начал глодать моё восприятие уже тогда, когда моя новенькая личная горничная стала уж очень рьяно порываться помогать мне одеться и привести себя в порядок с утра.       Потом в ход пошла и расстёгнутая верхняя пуговичка униформы, затем вторая и вот теперь потихонечку стала укорачиваться юбка.       Я на это лишь посмеивался. Девушка отнюдь не была дурнушкой. И лишь немного уступала своей предшественнице в этом плане, но вот её потуги я списывал исключительно на меркантильную жилку и подростковые мечты.       Куда большее опасение у меня вызывала Алиса, которая Лиса, которая пограничница-учительница. И вот это было уже опасно. Вот этому оружию массового мужского поражения, мой организм сопротивляться попросту не мог и холодный душ мне требовался после каждого «согласования учебного плана». Почему в кавычках? Да потому что всё давно согласовано и налажено, а кое-кто элементарно дразнит тигра в клетке. Или я даже не знаю.       Просто вот уже третью неделю подряд эта ведьма, если знает, что где-то пересечётся со мной, то одевается, как в корейском ММО и каждый раз наряд всё интереснее и интереснее, и вот бы всегда так, но ведь нет! На тренировках и в повседневной жизни её наряды вполне себе закрыты! И это уже начинает раздражать.       Далее, масла в огонь подлил мой личный тренер Гракс, который исключил из своего лексикона абсолютно все оскорбления, касательно моих проблем и даже стал поддаваться. А через какое-то количество тренировок полюбопытствовал:       — Величество, а ты когда в зеркало последний раз смотрелся?       Действительно, а когда? Ни в ванной, ни в комнате у меня такой роскоши нет, что я без этого девайса что ли зубы не почищу? А почётную обязанность по подгонке одежды и поддержанию какого-то стиля взвалила на свои хрупкие плечи моя новая служанка, благо, как я уже убедился, большего ей не доверишь (скупые слёзы об утерянном счастье). В иные же часы я находил себе занятия поинтереснее. Например тренировка личного состава, зависания в лабораториях дворца с целью скрафтить дальнобойный вундервафель, походы в институт, где уже вовсю велось проектирование прототипа истребителя, аудиенции, совещания, визиты вежливости и даже несколько разбирательств между дворянами, которым вдруг ни с того, ни с сего потребовалось моё решение их конфликта.       При этом я не то, чтобы был в перманентном аврале, нет! Сенешаль яростно блюл моё расписание, так что у меня было время и на отдых, и на дела, и на всё-всё-всё, кроме, пожалуй, одной вещи.       И вот, я стою перед зеркалом в одних трусах (семейниках!) и не знаю, что и думать. Весы по-прежнему огорчали меня цифрой «девяносто два», то есть, я ещё со всеми стрессами умудрился и поправиться, я так думал. На деле же за все эти, считай, восемь месяцев, кое-что всё-таки изменилось.       Первое, что пришло мне на ум вообще — это реклама Герболайфа с их этими вот «до» и «после». Из зеркала на меня ошарашенным взглядом смотрела молодая версия короля Маркуса, только чуть пониже, помоложе и поблондинестей. Да, я всё ещё был шире своего предка, но уже не толще, а именно что массивнее. А ещё за эти уже восемь месяцев я, оказывается вырос на двенадцать сантиметров. Вот и не обращай потом внимания на всякие… мутации.       — Ну… одной проблемой меньше, — глубокомысленно изрёк я и пошёл одеваться.       А вот осознать, что я теперь не непонятное нечто, а действительно приятный на вид и в какой-то степени даже внушающий принц у меня всё ещё не получалось. Не привык я видеть результаты своих трудов в таком ключе. Чёрт! Да я даже по одежде этого не заметил, потому что она (Сюрприз!) артефакт, и в разумных пределах подгоняет себя под габариты владельца. Я эти самые разумные пределы пересекал достаточно медленно, чтобы Эмма своевременно осуществляла замену.       Вообще, всё это конечно хорошо, но любоваться собой некогда, уж больно пугает меня затишье, которое длится уже настолько долго что я всерьёз начал опасаться срабатывания пресловутого Закона Жанра, который, как известно, даёт люлей тем интенсивнее, чем дольше ты перед этим «нагуливал жирок». И я, надо сказать, времени зря не терял. Так что, когда к балкону в покоях принцессы пришвартовался целый пиратский корабль, мне уже точно было известно, кто на борту, с какой целью они швартуются и какого лешего они тут вообще делают.       Если кратко, то экипажем этого корабля были… дети. Ну почти. И это были действительно самые настоящие пираты. Самые настоящие пираты в возрасте от тринадцати до семнадцати лет с опытом грабежа воздушных судов, небольших крепостей и дальних селений. Ну а сюда они прилетели проведать свою бывшую давно потерянную подельницу — Зарию, на которую якобы случайно нарвались на улице.       Стоя на балконе и, держа руки за спиной, я наблюдал, как к моим ногам опускается трап. Корабль пиратов представлял из себя грубо, но вполне аккуратно тюнингованную каравеллу с двумя мощными корветными движителями, не поместившимися внутри корпуса и частично выпирающими с бортов под орудийной палубой. Спущенные магические паруса на двух мачтах и гордо реющий на чёрном фоне Весёлый Роджер в розовом сердечке. Ха-ха. Сам корабль никак не производил впечатления пиратского: был чист и ухожен, как снаружи, так и на палубе, более того, даже не имел следов боя, что слегка противоречило моим данным, согласно которым это судно было замечено при атаке минимум на один караван, идущий в Джемени. Но, опять же, не суть.       По другую сторону трапа атмосфера царила в высшей степени непринуждённая, то и дело раздавался заливистый смех то Зарии, то её собеседницы и регулярно поддерживался кем-нибудь из экипажа. И это органичное веселье на корабле довольно резко контрастировало с тем, что происходило на балконе, на котором стоял я, слева-позади от меня на два шага служанка, а у дверей комнат четыре гвардейца в полном вооружении, изо всех сил делающих вид, что всё так и должно быть. И не делали резких движений они только потому, что наблюдатели заверили, что не видят для мистикона-рейнджера очевидной угрозы.       Какое-то время девушки меня не замечали, но вот, трап глухо стукнул по камню, Зария сделала по нему шаг, встретилась со мной взглядом и моментально скисла. Да-да, девочка, так оно и бывает, когда родители невовремя оказываются дома. Ну да ладно, по методу Оптимуса Прайма трансформирую свой кирпич обратно в лицо и широко улыбаюсь, разведя руки в загребущем жесте. Иди сюда, Зария, иди ко мне, родная.       — Зария! Ты с друзьями! А чего не предупредила? — Гаркнул я стараясь излучать как можно больше счастья в секунду. Получался, правда, скорее не позитив, а рентгеновские волны, но это уже дело десятое.       — О! Величество, а мы тут… это…       Вслед за ней на балкон ступила девушка чуть ниже воровки с копной шикарных угольно чёрных волос, вьющихся аж до поясницы. Симпатичная мордашка, довольно агрессивный чёрный макияж, одетая под цвет флага в розовую рубашку и чёрную юбку до колена, на широком ремне какой-то эфес от артефактного оружия.       — В гости! — помог я ей. — Ну так и не стойте на трапе! Проходите-проходите! Зария, ну что же ты, представь меня своим друзьям поскорее! Альма! Беги к поварам, пусть открывают шипучку и шинкуют закусить! У нас компания!       — Оу! — зааплодировала пиратка, — Какой радушный приём! Вы так любезны! Зария, а почему «величество?»       — Ну… э… как бы… — не то, чтобы я сильно порвал девушке шаблон, но ситуация, когда тебя ловят на горячем без возможности свалить, всегда выбивает из колеи, — потому что это… э… Кити, познакомься, Гвейн Гудфейри, король Джемени. Ваше величество, это Кити, моя старая подруга.       — Очень приятно, — чинно кивнул я и протянул руку для приветствия, но мой порыв оценён не был.       Пиратка с изумлённым видом, явно не зная что делать, дала подержать себя за руку, но не выдержала момента и залилась заразительным смехом.       — Да ладно тебе, король! Тот бы нас мигом погнал! С пушками да копьями! — сквозь смех пропыхтела она, но мистиконша оперативно и весьма болезненно пихнула товарку в бок и та мигом заткнулась.       — Кити, я не шутила! Это реально король! — сдавленно прошипела воровка.       Пиратка захлопнула рот, потом открыла его снова, перевела взгляд со всё так же улыбающегося меня на не на шутку встревоженную Зарию и выдала сакраментальное:       — Ой?..       — Ой, — всё так же «мило» улыбаясь кивнул я. — А гнать гостей по меньшей мере не вежливо. Зария — ценный специалист и мне будет приятно поговорить с её друзьями. Кстати, Аркана, Пайпер и Эм всё ещё в городе.       — Высоко взлетела, подруга, — Кити окинула Зарию новым взглядом. — Ловишь преступников?       — Нет. — ответил за мистиконшу я. — Консультирует охрану по своему профилю.       — И за какие коврижки?       — Достойная зарплата из казны, а также проживание, обучение, амнистия и соцпакет.       — Да ты прямо как сыр в масле, подруга!       — Э… хе… — пунцовая Зария уже просто не знала куда себя деть.       — И вакансии ещё имеются. — добил я. — Подумайте об этом, когда надоест вольный ветер и решите встать под чьи-то знамёна.       Как иногда весело бывает морочить кому-то голову! Я это ещё на знати заметил, доводя до шока особо впечатлительных дамочек, а иногда и сеньоров. Вот и сейчас, когда прислуга уже прямо на балконе расставляет столы я оттачиваю своё благоприобретённое умение, болтая то с одним членом пиратской шайки, то с другим, пока мои «грязнули» аккуратно и тихо обыскивают пришвартовавшийся корабль. А веду я себя с этими ребятами так фривольно только потому, что где-то неподалёку крутится Малварун, готовый быстро телепортировать меня в безопасное место.       А детки эти и вправду занятные. Весёлые, непосредственные, жизнерадостные. Одним словом — детсад. Вы только посмотрите, как звонко смеётся вон та сиреневолосая девочка, да-да, та самая с повязкой на правом глазу и старательно маскирующая обезображенную часть лица причёской. Сколько ей, четырнадцать?       А вон тот парнишка, что, смеясь над чем-то похромал к столику с мясными бутерами и газировкой? Как ловко он обращается с деревянной кочерыжкой вместо ноги!       Впрочем, не все они были «меченными», большинство членов команды на вид были вполне себе здоровы и полноценны, а вот игрушка, висящая на поясе у высокого мальчика-красавчика, имеющего с Кити настолько явное сходство, что можно было предположить родство, мне не понравилась. Хрен его знает, как в этом магическом мире ведут себя кремневые пистоли. Хех, а вовремя я, однако, начал суетиться! А то «нет в этом мире огнестрела…», ага, как же. А не предложить ли мне этому красавчику пострелять по бутылкам? Отличная идея! Хм, интересно, а чего ещё в этом мире «нет»?       Остальные мистиконы появились не скоро, а когда это произошло, мне пришлось спешно вылавливать Аркану под локоток и настойчиво просить разъярённую девушку не устраивать здесь Ад и Израиль, но проявить толику терпения, потому как сестрёнка оказывается не любила, когда её территорию, которую она всю жизнь считала своей личной, куда просили разрешения войти даже король с королевой можно вот так вот разнести без её участия.       В том же закутке мы с принцессой и выслушали доклад разведчиков, которые и доложили нам о том, что пиратов нанял Дредбейн для захвата мистиконов и похищения Диска Дракона. О! Сколько было праведного негодования! Такой фонтан поди закрой, но я справился, более того, даже убедил её попробовать притвориться быть милой и ничего не рассказывать подругам до конца вечеринки.       Однако, песец, как известно, подкрадывается внезапно и с самой неожиданной стороны. И этот раз не стал исключением.       Всё случилось, когда я болтал ни о чём с Кити и Зарией, капитанша ещё удивлялась, где я так хорошо наловчился стрелять, когда ясное вечернее небо вдруг заполонили тучи, из которых, сопровождаемый ядовито-зелёным свечением, вырвался всамделишный корабль-призрак. Ну или не призрак, но двигательный отсек у него отсутствовал от слова совсем, а шпангоуты из разорванного днища торчали подобно рёбрам изъеденного скелета. Паруса на мачтах висели жалкими гнилыми лохмотьями, а палуба была так завалена мусором, что просто пройти бы по ней было настоящим подвигом.       — Трепещите смертные! — громом грянул жуткий голос, бьющий по ушам и пробирающий до самых потаённых уголков души, — Ибо я пришёл забрать своё!       От акустического удара я отошёл секунд за пять и попытался высмотреть говорившего. Получилось не очень, потому как меня и мистиконов оперативно скрутила набежавшая стража и под щитами поволокла под защиту стен. Я было попытался вырваться, но получилось это сделать только в помещении.       Тем временем в небо поднялась грифонья кавалерия, а Лиса и Ворон уже шептали заклинания.       Дети-пираты ринулись на свой корабль, но на них немедленно напали какие-то крабоподобные монстры, не убивая, но надёжно фиксируя поверженных. Ребята, конечно, тоже отвечали, притом весьма бодро и изобретательно ни разу не смущаясь габаритов и происхождения монстров, но пробить броню тварей получалось мало у кого.       Из мистиконов первая в бой ринулась Зария, вслед за ней кинулась Пайпер, ну а там и Аркана с Эмиральдой преобразились. Последняя так и вообще явила народу свой горнопроходческий шагоход, пойдя в бой с грозно жужжащим буром на перевес. Я правда, не разглядел, где она его прятала всё это время.       В какой-то миг на балконе воцарился паритет и я, к тому времени уже облачившись в доспехи повёл за собой гвардию, но тут случилось странное. Я имею в виду что то куда более странное, чем корабль призрак и его крабий экипаж, штурмующий королевский дворец, к которому уже был пришвартован пиратский корабль.       На борту гнилого судна я увидел самого большого на моей памяти попугая с железными крыльями, в сером плаще с пистолью в одной руке и каким-то видавшим виды, но излучающим свет магическим мешочком в другой. И вот, этот самый попугай неожиданно и так же громко запел! Простенькая песенка, даже нет, детская считалочка разнеслась над балконом и дети-пираты замерли, как парализованные и просто позволили себя связать, и не только они, но и Зария.       Дети без какого-либо сопротивления позволили себя пленить, а крабы в свою очередь, похватав добычу быстро-быстро засеменили в сторону корабля-призрака.       — Малворун! Спасай Рейнджера! — несвоим голосом заорал я, когда до меня дошло, что Зарию тоже уносят. И меня услышал не только астромант. У краба, тащившего синюю мистиконшу неожиданно часть ног увязла во вдруг ставшем жидким каменном полу, и тот замедлился, сразу после этого парализованную девчонку охватило золотое свечение и она растворилась в воздухе, а уже потом на тварь с неба упал здоровенный горящий зелёным огнём метеорит, разметав ту по разным направлениям.       Авиация тем временем пыталась пробить щит над инфернальным галлеоном, но безуспешно. Копья и арбалеты — весьма спорное оружие против магических барьеров. На балконе же гвардия тоже не могла нанести тварям какой-либо существенный урон. Трёх крабов солдаты общими усилиями завалили, но подставляться под клешни чудищ ради пиратов у них желания особого не было. И я их понимал.       В общем, твари почти спокойно закончили погрузку и корабль-призрак, взяв небольшой разгон растворился в грозовых облаках, которые рассеялись сразу после его исчезновения. Так же в зелёном пламени, не забывая при этом отвратительно вонять растаяли и ошмётки убитых крабов.       Кино закончилось.       Я с шумом загнал клинок в ножны и поднял забрало шлема.       — Итак, у кого-нибудь есть вменяемая версия того, что сейчас произошло?