Сказка, рассказанная до конца

      − Следующая − Эппл Уайт! – торжественным голосом объявил директор Гримм, стараясь перекричать ликующую толпу студентов. Все они собрались в этот особенный вечер на террасе школы Эвер Афтер Хай, чтобы оставить подпись в Книге Наследия и тем самым подтвердить свое желание следовать предначертанной судьбе. Настал час соблюсти этот ритуал и законной наследнице Союзных Сказочных Королевств.       С замиранием сердца все следили за тем, как дочь самой Королевы Белоснежки поднимается на сцену по массивным мраморным ступеням.       Следует сказать, что юная принцесса всецело соответствовала образу «той, что прекраснее всех». Одного взгляда было достаточно, чтобы проникнуться к ней симпатией и испытать легкую зависть. Прелестное круглое личико, обрамленное локонами светлых волос, среди которых притаилась миниатюрная золотая корона, большие небесно-голубые глаза, прямой аристократичный нос, пухлые алые губы и безупречная бледная кожа. Стройную фигуру подчеркивало закрытое приталенное платье с короткими круглыми рукавами. Жемчужно-белый лиф был расшит золотой нитью, а длинный ярко-красный подол расходился спереди, открывая стороннему взору изящные тонкие ножки и жемчужного цвета туфли на высоком каблуке. Плечи принцессы укрывал длинный белый плащ, также украшенный причудливой вышивкой с растительными мотивами.       Однако, несмотря на столь пышный наряд, Эппл Уайт двигалась с поразительной легкостью и грацией. Сохраняя идеальную осанку, она мило улыбалась и приветствовала толпу своих сокурсников, а в будущем – подданных, легким покачиванием правой руки.       Когда принцесса остановилась, над ней закружились четыре белоснежных голубя, чьи шеи были украшены алыми лентами. Эппл с улыбкой протянула к ним руки, и птицы, описав несколько небольших кругов над головой девушки, опустились на её тонкие предплечья, по две на каждую руку. По толпе прокатился гул одобрения, и улыбка принцессы стала ещё шире. Несмотря на безумное волнение, Эппл отметила про себя, что всё прошло безупречно. Оставалось самое главное.       Услужливо отступив в сторону, директор Гримм позволил Уайт подойти к высокому постаменту, на котором её уже ждала та самая Книга Наследия, увесистый том в золоченом окладе. Выдохнув, принцесса чуть приподняла руки, тем самым дав голубкам понять, что их присутствие здесь больше не требуется. Птицы взмахнули крыльями и тотчас же разлетелись в стороны, а девушка громогласно произнесла:       – Моё имя Эппл Уайт! Я – дочь Белоснежки, клянусь, что буду следовать своей судьбе!       Произнося последнее слово, она отрепетированным движением протянула руку вперед и, позволив небольшому золоченому ключику упасть в ладонь, сжала его подрагивающими от волнения пальцами.       Книга Наследия, как известно, была хранилищем судеб всех сказочных персонажей. Она знала всё, что было и будет, и никто никогда не сомневался в её значимости. Эппл склонилась над книгой и невольно вздрогнула, ощущая, что та словно смотрит на неё. Видит насквозь. Девушка невольно моргнула. Она как никто другой знала, что каждому, кто готов был следовать своей судьбе, Книга вручала особый ключ. Ключ, которым они открывали дверь в сказку. Тот, что получила Уайт, был сделан из золота и украшен небольшим ярко-красным драгоценным камнем. Ярким и блестящим, как и будущая жизнь юной принцессы. Девушка поместила ключ в замочную скважину и повернула. В тот же миг на обложке священного тома, в самом её центре, появилось изображение красного яблока. Послышался негромкий щелчок, и книга распахнулась. Страницы дрогнули и начали перелистываться, словно их быстро-быстро перебирали чьи-то невидимые пальцы. Книга сама выбирала нужную главу.       Принцесса склонилась, ловя взглядом страницы, посвященные ей, и вот замелькали первые иллюстрации, на которых она без труда узнала себя – белокурую девушку с округлым лицом и ярко-голубыми глазами. Вот она погружается в вечный сон, вкусив отравленное яблоко. А на следующей все трудности уже позади, и Эппл вместе со своим возлюбленным идет по красной ковровой дорожке, раздавая бесконечные интервью о своём спасении. Чуть позже - поёт на сцене, восхищая подданных своим чудесным голосом. От увиденного у Эппл Уайт перехватило дыхание, ведь всё, о чем она только могла мечтать, ждет её в будущем, стоит лишь следовать своей судьбе.       И Книга Наследия отозвалась её внутреннему порыву. Над раскрытыми страницами появилось небольшое овальное зеркало в причудливой раме. Эппл подняла взгляд, всмотрелась в зеркальную гладь и увидела там себя, ту, кем она так хотела стать. Из рамы ей улыбалась красивая женщина, голову которой венчала массивная золотая корона. С царственной осанкой она сжимала в правой руке золотой скипетр, символ неоспоримой власти. И это была Эппл Уайт, её Высочество Королева Эппл, Правительница всех Союзных Сказочных Королевств, Прекраснейшая из всех.       Не в силах сдержать эмоций от увиденного, принцесса прижала руки к груди и шумно выдохнула. Хотелось прыгать и кричать от восторга, но необходимо было сохранить торжественность момента, потому девушка, широко улыбаясь, старалась всеми силами держать себя в руках. Тем временем зеркало, служившее окном в её будущее, дрогнуло и вдруг превратилось в писчее перо – белоснежное, словно облако. Взяв его в руки, Эппл Уайт, не раздумывая более ни секунды, оставила на последней странице главы свою подпись. Буквы легли на бумагу расплавленным золотом. Как только ею был выведен последний завиток, они ярко вспыхнули, ослепив девушку на мгновение… и книга закрылась, впитав в себя новую судьбу.       Доселе притихшая в ожидании публика наконец-то смогла выразить свое одобрение аплодисментами, бурными и не очень, а сияющей от счастья принцессе оставалось лишь отступить к краю сцены. Она бросила последний взгляд на Книгу Судеб и отошла, отправляя направо и налево воздушные поцелуи. Её место около постамента вновь занял директор Гримм, ведь ему предстояло объявить имя той, чья судьба тесно переплетена с судьбой Эппл Уайт.       – А теперь – Рейвен Квин! – провозгласил он и тут же перевел строгий взгляд в сторону мраморной лестницы, ведущей ко входу на сцену.       По ступеням уже поднималась невысокая темноволосая девушка. Глядя на неё было довольно сложно составить однозначное впечатление. Миловидное бледное лицо, выразительные фиалковые глаза, четко очерченные скулы и узкий подбородок выдавали в ней благородное происхождение, однако стоило перевести взгляд на её одеяния… и тотчас образ сказочной принцессы рассеивался. Для церемонии Дня Наследия дочь Злой Королевы предпочла появиться в коротком темно-фиолетовом платье, расшитом черным кружевом. Ноги её полностью закрывали плотные леггинсы и высокие черные сапоги. Венцом образа служил массивный серебряный воротник, украшенный узорами в виде птичьих перьев. С плеч до самого пола спускался черный плащ из плотной, тяжелой ткани. Он словно был воплощением репутации, которая тянулась за девушкой с самого детства…       Рейвен слышала, как толпа её сокурсников неодобрительно зашумела. Девушка поджала губы. Она шла, глядя перед собой, и до этих возгласов Квин не было совершенно никакого дела.       И следом за ней пришел ветер. Он подул с запада, потянув за собой облака. Холодный, порывистый, он пробежался по кронам деревьев, тронул развешенные повсюду гирлянды цветов. Где-то вдали раздался глухой раскат грома, и Рейвен почувствовала, как этот звук отозвался в её груди.       Неспешным шагом подойдя к постаменту, на котором лежала Книга Наследия, девушка сделала глубокий вдох и заговорила:       – Моё имя Рейвен Квин! Я – дочь Злой Королевы, и я клянусь…я…, – в этот миг к её горлу подступил комок. Девушка попыталась успокоиться и отвела взгляд в сторону. Позади стоял директор, и, судя по выражению лица, он был крайне недоволен. По другую сторону сцены находилась Эппл Уайт, которая вся светилась от счастья. Дочь Белоснежки в предвкушении сжимала ладони в кулаки, весь вид её выражал нетерпение. Квин даже удалось расслышать, как она бормочет что-то вроде: «Ну же, смелей!».       Покорно протянув руку вперед, дочь Злой Королевы позволила Книге Наследия вручить ей ключ от судьбоносной главы. Он был выполнен из почерневшего серебра и увенчан птичьей головой. Обуреваемая сомнениями, девушка почти против воли вставила его в замочную скважину на обложке книги и повернула. На ней тут же отобразился личный знак Рейвен – иссиня-черное воронье перо, а затем волшебные страницы снова начали свою безумную пляску. Девушка смотрела на них, не мигая. Губы её дрогнули и вытянулись в одну тонкую линию. Чернила сгущались и темнели, как тучи на горизонте − книга спешила показать дочери величайшей колдуньи её судьбу.       Рейвен узнала себя в девушке на иллюстрации. Её чернильная копия спешно покидает комнату Эппл, удерживая в подоле платья отравленные яблоки. Чуть позже она сбегает в лес, надеясь спастись там от разъярённой толпы. Следующая страница - её хватают и бросают в темницу по приказу молодой, всеми любимой королевы. От последней иллюстрации Рейвен бросило в дрожь – остаток жизни дочь Злой Королевы влачит жалкое существование, в нищете и одиночестве. Чернила заливают её лицо и глаза, полные боли, злости и ненависти…       Рейвен отпрянула, охваченная чувством отчаяния. Тем самым неприятным чувством, когда краски вокруг меркнут, и земля уходит из-под ног. Девушке захотелось убежать, спрятаться, уйти от всего мира как можно дальше. Во рту проступил вкус горечи, глаза защипало от слез. Книга Наследия же, не ведавшая сострадания, уже предлагала Рейвен заглянуть еще дальше. Над страницами вновь возникло зеркало, и образ, возникший в его оправе, заставил девушку затаить дыхание, а зрачки расшириться от ужаса. В темном зеркале она вновь увидела себя: бледную, с искаженным от крика ртом, скованную по рукам и ногам массивными цепями. Рейвен даже показалось, что она слышит собственный крик и мольбы то ли о помощи, то ли о смерти.       Не успела молодая колдунья опомниться, как зеркало вновь превратилось в перо. Девушка протянула к нему руку, однако в последний момент отвела в сторону. Её темные глаза вдруг расширились, и в них сверкнула решительность.       – Да, Я – Рейвен Квин, дочь Злой Королевы! – закричала девушка во всеуслышание. Её голос сначала дрогнул, но со следующими словами набрал силу. – И я буду писать книгу своей судьбы сама! Моё Долго и Счастливо начнется сейчас! – с этими словами девушка захлопнула Книгу Наследия и ударила по ней кулаком.       Зеркала, что парили над её головой, лопнули, разлетаясь на сотни осколков. Воздух буквально задрожал от их звона. И юноши, и девушки, − те, что стояли внизу под сценой − замерли, словно завороженные.       Рейвен закрыла глаза и глубоко вдохнула. Воздух был сухим и раскаленным, таким, какой бывает перед грозой. Она слышала, как над головой вновь заворочался гром, и всё вокруг на какой-то миг перестало иметь значение.       До девушки долетали лишь обрывки фраз. Она слышала, как зрительный зал с головой накрыло смятение. Как чего-то от неё требует и трясет за плечи директор. Слышала, как во втором от сцены ряду кричит Мэдделин, её лучшая подруга. Слышала, как чуть позади неё Эппл, пытаясь прийти в себя, повторяет вслух, как заведенная: «Нет-нет-нет. Зачем? Зачем ты это сделала?». Но сейчас всё это было совершенно неважно. Она была свободной, она была собой.       Желая проникнуться этим чувством до конца, Рейвен сорвала с себя серебряную брошь в форме зеркала, которая скрепляла у горла края плаща. Он, всё это время давивший на плечи, словно чьи-то руки, тотчас упал на землю. Тяжелый воротник полетел следом и с гулким стуком ударился об пол у самых ног. Вот этот звук заставил Рейвен вернуться к реальности. Она открыла глаза, темные и полные решительности.       – Почему?! Почему ты не подписала книгу?! – голос Эппл почти срывался на крик. Уайт заламывала руки, её всю трясло. – Неужели тебе все равно, что случится со мной?! Без твоего согласия невозможно моё Долго и Счастливо!       – А как же моё Долго и Счастливо?! – отпарировала Рейвен, порывисто обернувшись. – Извини, Эппл, но я не хочу, чтобы мне указывали, кем быть. Я должна разобраться в этом сама.       – Как ты можешь быть такой эгоисткой! – переполненная отчаяньем и обидой, Эппл уже не могла сдержать слез. Закрыв лицо руками, так, чтобы как можно меньше людей могли видеть её слабость, принцесса поспешила удалиться со сцены.       – Мисс Квин, вы закончили?! – перед Рейвен вновь возникал фигура директора. По его взгляду девушка поняла, что и ей стоит поскорее убраться отсюда.       Спускаясь по лестнице, она поймала себя на мысли, что ощущает странную смесь вины и удовлетворения. Что бы ни ожидало её впереди, она не исчезла. Книга не стерла девушку с лица земли, а значит всё не так плохо, как ей говорили.       С неба упали первые капли дождя, вынуждая Рейвен ускорить шаг. Гроза только начиналась.