Сказка, рассказанная до конца

      Разность произведений девять икс и семь ай больше, чем утроенная разность икса, умноженного на три, и семи, умноженных на ю...       Тонкое острие перьевой ручки послушно скользило по тетрадным листам. Мысли Декстера растворились в потоке чернил и впитывались в бумагу россыпью чисел и знаков. Те цеплялись друг за друга и выстраивались в длинное неравенство. Строгое, логичное и оттого понятное.       Если Чарминг и смог в чём-то разобраться за свою жизнь, так это в магинауке. Язык чисел никогда не требовал от него лишнего напряжения. Не парил мозги скрытыми смыслами и подтекстами, просил только играть по правилам, каждый раз всё более сложным, но хотя бы предсказуемым. В отличие от реальной жизни...       Раскрываем скобки и упрощаем неравенство. Разность произведений девять икс и семь ай больше, чем разность произведений девять икс и двадцать один ю...       Очередной удар молотка заставил Декстера вздрогнуть. Подскочить на стуле и обернуться через плечо. Хантер устроился на полу, на своей половине комнаты, согнув в коленях обе ноги. Перед собой он разложил пригоршню гвоздей и целую гору деревянных досок. Длинные и короткие, узкие и широкие, они все были похожи на детали какого-то деревянного конструктора. Судя по размеру, рассчитанного на болотных троллей, не меньше.       − Хант, у меня голова раскалывается, будто ты именно по ней стучишь, − Декстер отложил ручку и потер ладонью правый висок.       − Извини, чувак. Я... увлёкся, − Хантсмен вскинул руку и указал молотком на деревянную конструкцию. − Делаю вот кормушку.       − Да я понял, можно это делать менее усердно?       − А, хорошо, − юноша смущённо пожал плечами. − Это все ради птичек. Как тебе?       Декстер привычным жестом сдвинул оправу очков к переносице. И без толстых рассеивающих линз было ясно, что собирались эти доски в деревянный домик с покатой крышей. Настолько большой, что туда вполне мог поместиться Мистер Коттохорн.       − Большая. Я бы сам из такой покормился, − отозвался Чарминг.       Хантер громко засмеялся, чуть запрокинув голову. На его смуглом лице не осталось и намека на прежнюю задумчивость. В последние два дня его будто огрели чем-то по голове. О причинах, правда, Декстер не спрашивал, а сам Ханстмен ничего не говорил.       − Чел, залезай, − предложил он, хлопнув ладонью по крышке кормушки.       Чарминг посмеялся в ответ. Склонил голову и немного приподнял линию плеч. Идея, в общем-то, была неплохой. И, будь его воля, он без раздумий променял бы свою корону и титул на клюв и парочку крыльев.       В ход мыслей Декстера ворвался громкий жужжащий звук. За последние полчаса он слышал его уже раз пятнадцать, не меньше. Но руки его сами отказывались тянуться к дрожащему миррорфону.       О, Святой Артур, ради чего? Чтобы ещё раз услышать нравоучительную беседу? Ты опоздал, Декстер... Я рассчитываю на тебя, Декстер... Ты должен выполнять свои обязанности... Обязанности, о которых он сам не просил!       − Да ответь ты уж ей, − Хантер указал рукой в сторону миррорфона. − Ты чего боишься?       − Я не боюсь, − Чарминг покосился на вибрирующий миррорфон. − Я просто не хочу с ней разговаривать.       − Так она сюда тогда придёт. Ты этого хочешь?       Декстер тяжело вздохнул и запустил пальцы в каштановые волосы. Не нужно было на все это соглашаться. Не стоило даже пытаться занять место Дэринга. Вся эта роль наследного принца, подготовка к правлению королевством, помолвка с Эппл Уайт... всё это не для него! Вот только его мнения никто не спрашивал... Они с Дарлинг, наверное, и родились для того, чтобы стать запасными. На случай, если на Дэринга падет фамильное проклятье.       − Если Эппл придёт, скажи, что меня тут нет.       − Когда она придёт, я скажу, что ты мой ручной зимородок, − пошутил Хантер, кивая в сторону деревянной кормушки.       − Чик-чирик, − печально присвистнул Чарминг.       − Бро, зимородки делают не так, а вот так…       Хантер опустил молоток на пол, прямо поверх паркета, и поднёс ладони ко рту. Пальцы обеих рук он переплел между собой, а губы сложил вместе и вытянул вперед.       До слуха Декстера донесся высокий прерывистый свист. На секунду он даже поверил, будто маленькая лесная птичка прилетела в комнату и с отчаянием попросила пить.       − Не, я так не смогу, − отмахнулся он.       − Тогда ты будешь козодоем, − предложил Хантсмен.       − Почему?       − Они милые. И глазастые.       Декстер смущенно поправил широкую оправу очков. Левой рукой он подхватил со стола потухший миррорфон. Один свайп большим пальцем − и на экране показалось сообщение о шестнадцати пропущенных звонках и дюжине сообщений.       Интересно, Эппл убьёт его сразу или решит сначала пытать? А может посадит на цепь и будет водить за собой на привязи. Вот только... это всё равно не сделает из него Дэринга. Да и не хочет он им быть. Вся эта идея с помолвкой с самого начала была полным отстоем. Не говоря уже о том, что из-за этого он почти потерял Рейвен...       Декстер смахнул назойливые оповещения в сторону и коснулся указательным пальцем поисковой строки. Всего несколько касаний клавиатуры и перед его лицом появились фотографии мидландского козодоя. Маленькой серой птички, просто созданной для мемов.       До слуха Декстера вновь донёсся стук. На долю секунды он подумал о том, что Хантер снова взялся за работу. Правой рукой тот действительно крепко сжимал рукоять молотка, но замахнуться им ещё не успел.       Стук повторился. Стал настойчивее и громче, намекая на то, за дверью ждать не собирались. Юноши растерянно переглянулись. Хантер лишь молча развел руками. Да, да, именно об этом он и говорил. Что Эппл не потерпит игнора и, рано или поздно, заявится сюда. Декстер страдальчески закатил глаза.       Стук повторился вновь. Звучал дольше, настойчивее и сопровождался звонким девичьим голосом:       − Декстер Чарминг, пожалуйста, открой дверь и впусти меня! Я знаю, что ты у себя!       Хантер взмахнул правой рукой, всё еще сжимая в ней молоток, и указал в сторону двери. Декстер отчаянно закачал головой и сложил ладони в умоляющем жесте.       Хантсмен вздохнул и неспешно поднялся с пола. Шаги его были медлительными и тяжёлыми, но лицо оставалось... невозмутимым. Идеальным для разговоров с Эппл Уайт, особенно когда она не в духе. Если повезёт, то она поверит и просто уйдет. А если нет... может спрятаться где-нибудь? На всякий случай...       Декстер торопливо обвел взглядом комнату. На той половине, что принадлежала ему, укрыться было, в общем-то, негде. Пара высоких платяных шкафов были полностью забиты одеждой. Место под кроватью занимала коллекция комиксов, а под письменным столом его сразу же заметят.       На половине Хантера мебели было и того меньше. Под широкой двухместной кроватью он хранил целый склад инструментов. Просторный шкаф был полностью загружен одеждой, а несколько тумбочек были слишком малы, чтобы за ними укрыться. А что если... что если пойти и закрыться в уборной?       К несчастью, самая удачная мысль пришла в голову Чарминга только в последний момент. Теперь бежать в уборную было слишком поздно, поскольку Хантер уже ступил в небольшой коридор у входа. Дверь негромко отворилась и на другом конце комнаты зазвучали голоса:       − Хантер, здравствуй. А Декстер у себя? − голос Эппл вмиг сделался тёплым и приветливым. − Я не могу до него дозвониться.       − Не, он вышел минут десять назад. Телефон оставил.       − О, вот как, − в речи Эппл прозвучало недоверие. − Не сказал куда?       − Без понятия, − ответил Хантсмен и тут же добавил. − Он взял с собой тетрадку по магинауке. Может, понес Румпелю.       − Всё может быть...       Декстер облегченно выдохнул. Она поверила? Кажется, и вправду поверила. А из Ханта не такой уж и плохой актер. Он, конечно, не мастер изображать какие−то яркие эмоции, но иногда нужно просто быть убедительным.       − Я зайду? − спросила Эппл после небольшой паузы.       − А зачем? − голос Хантсмена дрогнул. − Тут только я. И кормушка для гигантского зимородка.       − Хантер, он ведь там, да?       Декстер накрыл ладонью лицо. Не успел он порадоваться, как весь план пошел дракону под хвост. Вот и что теперь делать? Эппл слишком напористая и не уйдет, пока лично не проверит всю комнату. А когда найдет? Ну не убьёт же она его, в конце концов. Им же ещё вместе отыгрывать сюжет Сказки...       Чарминг обречённо вздохнул и взял со стола тетрадь по магинауке. Плотный конспект почти на сотню листов был исписан больше, чем наполовину, а свежие чернила в нем едва успели просохнуть. Аккуратно захлопнув тетрадь, юноша поднялся из-за стола и направился к выходу из комнаты.       − Хантер, ты хороший друг, но мне нужно с ним поговорить, − с завидным упорством твердила Эппл, уже переступив порог в небольшой коридор.       − С кем? С зимородком?       Уайт поджала ярко-алые губы и осуждающе покачала головой. Хантсмен смущённо отвел левую ладонь к затылку. Ещё мгновение − и она точно заставила бы юношу пропустить её, если бы не увидела за его спиной Чарминга.       − Так-то лучше, − Эппл даже не попыталась изобразить удивление. − И надо брать трубку, когда я тебе звоню.       Декстер виновато опустил голову, но всё же сделал шаг вперёд. Хантсмен же услужливо отступил к стене коридора, а затем ещё на несколько шагов назад.       От одного взгляда ярко-голубых глаз желудок Декстера болезненно сжался, а к горлу подступила горечь. Ну вот и всё. Сейчас начнется долгая воспитательная лекция. И, наверняка, целая куча каких-то поручений. Только бы не очень срочных, чтобы успеть увидеться с Рейвен.       − Так, о чем это я, − озвучила Эппл, попутно глядя на экран своего миррорфона. − Декстер, во-первых, не нужно меня избегать. Пойми, мы с тобой одна команда...       Чарминг молчал. Лишь неловко переминался с ноги на ногу и крепко сжимал в руке тетрадь с уравнениями по магинауке.       О, Святая Гвиневра, когда Эппл успела стать... такой. После того, как Дэринг слетел с катушек? Или ещё раньше? Она ведь всегда была милой и понимающей. Или только казалась?       − Во-вторых, напоминаю, что сегодня совещание Студсовета, − по-матерински строго продолжила Уайт. − И ты тоже теперь в нем состоишь.       − Ты на этом настояла, − возразил Декстер, скривив линию губ.       − Да, а как иначе? Ты же теперь представляешь факультет Рыцарства.       − Я заменяю своего брата.       − Это неправильная формулировка, − экран миррорфона в руке Эппл ярко вспыхнул. − У тебя теперь просто новые обязанности. Нельзя же их избегать...       Тонкие бледные пальцы Уайт принялись постукивать по экранной клавиатуре. Кем бы ни был этот назойливый собеседник, Декстер был благодарен ему до глубины души. Правая его рука сама потянулась ко лбу, чтобы смахнуть крошечные капли пота.       − Декстер, хватит стоять в коридоре, − Эппл вновь обратила взгляд в сторону юноши. − Нам уже пора идти.       − Ты про заседание Студсовета? Оно уже началось?       − Да, оно начнется через семь минут. Но надо прийти заранее. Идём.       О, Святой Артур! Ну почему всё вечно идет не по плану? Срочно надо было что-то придумать. Получить хотя бы небольшую отсрочку...       − Ты иди на заседание, а я позже приду, − предложил Декстер, приподнимая тетрадь с уравнениями. − Мне нужно занести домашку Румпелю.       − Декстер, ты опять меня обманываешь? − Уайт властно упёрла руки в бока. − Скажи мне прямо, чего ты боишься? Ты всех знаешь, кто входит в Совет! И никто от тебя требовать на первом собрании ничего не будет! Просто посиди, послушай.       − Эппл, клянусь, я приду, − Чарминг опустил правую руку на уровень сердца. − Просто сначала сдам тетрадь.       − А нельзя это потом сделать?       − Ты же знаешь, Румпель не знает слово «потом».       Последнее было самой настоящей правдой. Да и в целом прозвучало убедительно. Ведь так? О, Великий Мерлин, пожалуйста, хоть бы она поверила. Хоть бы оставила его в покое всего на полчаса, чтобы он смог наконец-то объясниться перед Рейвен.       − Ладно, тогда я схожу с тобой, − Уайт вежливо улыбнулась, но взгляд её остался холодным. − Заодно узнаем мою оценку за тест.       Декстеру хотелось взвыть как раненому зверю. Эппл просто не оставляла ему шанса, ни единого. Дэринга она тоже так контролировала? Небольшой коридор перед входом в основную часть комнаты наполнился музыкой. Из динамика миррорфона зазвучала песня из последнего альбома «Bubble Boys». Декстер узнал её по первым аккордам, хоть и вида старался не подавать.       Эппл тотчас ответила на входящий звонок и поднесла динамик к уху. От резкого поворота головы её длинные светлые волосы небрежно рассыпались по плечам.       − Да, Маррейн, я уже иду, − быстро проговорила она в трубку и тотчас развернулась к выходу.       Декстер растерянно смотрел ей вслед. Затем инстинктивно направился следом. Переступил через порог и оказался в просторном коридоре мужского общежития школы Эвер Афтер Хай.       − Эппл, так мы... − осторожно заговорил Чарминг, коснувшись её руки. − Куда мы идем?       − Я иду на заседание Студсовета, − ответила Уайт, немного замедлив шаг. − А ты − к профессору Румпельштильсхену. Сдаёшь ему тетрадь и сразу к нам.       − Понял.       Эппл остановилась и пристально взглянула на юношу. Её тонкие светлые брови сдвинулись к переносице, а уголки губ напряглись. Из-за этого по-детски милое округлое лицо выглядело чересчур серьёзным.       − Декстер, я на тебя рассчитываю, − подчеркнула она, сложив руки под грудью. − Тебя будут ждать. Чарминг утвердительно кивнул. Несколько раз, чтобы выглядеть убедительно. Но Эппл, кажется, этого уже не видела, поскольку быстрым шагом направилась в сторону главного холла школы Эвер Афтер Хай.       О, Святой Артур, кто бы мог подумать, что этот неловкий разговор закончится так удачно. Декстер облегчённо выдохнул и тотчас направился в противоположный конец коридора. Всё для того, чтобы как можно скорее оказаться у главной лестницы общежития и свернуть в женское крыло. В правой руке Чарминг по-прежнему крепко держал конспект по магинауке. Вот только писал он его совсем не для Румпельштильсхена, а для Рейвен Квин.       Боковым зрением Чарминг успел заметить, что Хантер всё ещё стоял на пороге их общей комнаты, так и не выпустив из руки молоток.       − Чел, сочувствую, − с насмешкой бросил ему Хантсмен, когда они поравнялись. − Иметь девушку – жесть, как сложно. Потому я один, да.       Декстер ему не ответил, даже не замедлил шаг. Задержаться с Хантом − значит потерять драгоценное время, и, что ещё важнее, упустить возможность помириться с Рейвен. Ну не совсем помириться, они ведь даже не ругались открыто. Просто... о, Святая Гвиневра, ну как ещё должна реагировать девушка, когда её парень сперва признается ей в чувствах, а через неделю заключает помолвку с другой. С её племянницей.       Всё это было так... глупо. Так нечестно и несправедливо. Нужно было что-то сделать. Нужно хотя бы попытаться всё исправить.       Декстер торопливо поднялся по лестнице на второй этаж женского общежития школы Эвер Афтер Хай. Впереди его ожидал длинный, хорошо освещённый коридор. По левой его стороне выстроился ряд высоких решетчатых окон, обращённых во двор школы. На прямоугольных стёклах с внешней стороны ещё сохранились следы изморози.       Вдоль правой стены коридора, на равном расстоянии друг от друга располагались высокие арочные двери. На первый, да и на второй взгляд, друг от друга они ничем не отличались, будто книги в одинаковых обложках. Между тем, за каждой из дверей скрывался вход в комнаты по самым разным сказкам.       О, Великий Мерлин, благослови того, кто придумал справа от каждой двери располагать небольшие позолоченные таблички. На каждой из них красивым шрифтом были выгравированы имена девушек, проживавших в конкретной комнате.       Декстера бросало в дрожь от одного воспоминания о том, как на первом курсе он случайно ошибся дверью. Хотел навестить Дарлу, а вломился в комнату к Фейбл Торн. Застал именно в тот момент, когда фея пыталась иссушить какое-то растение. Еле тогда ноги унёс... Магия вообще штука опасная, а в руках тёмного мага или колдуньи она опаснее вдвойне.       Святая Гвиневра, какое же счастье, что Рейвен не такая. Она никогда не хотела пользоваться магией и не собиралась повторять Судьбу своей матери. А уж после того, что случилось с её отцом...       Рейвен не виновата. Ни в чём не виновата. Декстер был там и может это подтвердить. Не совсем был, но... знает точно. Это сделала не Рейвен, а её магия. Сила сама вышла из-под контроля и...       Чарминг неловко покачнулся. Ноги его согнулись в коленях, а тело накренилось вперёд. Руки резко вскинулись ввысь, а ладони рассекли воздух. Тетрадь выскользнула и с резким шлепком упала на напольную плитку.       Декстер устоял. Едва ли не впервые на своей памяти сумел сохранить равновесие. Хотя уже был уверен в том, что рухнет на пол и распластается посреди коридора. Голова юноши медленно склонилась. Тяжёлый золотой обруч съехал с середины лба, а оправа очков сдвинулась к переносице. И все же сквозь толстые линзы он отчётливо видел, что подошва правого ботинка прижала к полу край длинного шнурка.       Опять... Святой Артур, да когда же он перестанет быть таким неуклюжим? Еще и этот проклятый шнурок постоянно выбивался из узла и оказывался под ногами в самый неподходящий момент. Может, в этом и было его Проклятье? Кто-то же должен притягивать к себе неудачи.       Декстер тяжело вздохнул и сдвинул очки к переносице. Коротко огляделся по сторонам, перед тем как опустился на одно колено. Пальцы его быстро ухватились за металлические эглеты и принялись затягивать шнурок двойным драконьим узлом.       Вот так. Теперь точно будет надежно. Не хватало ещё упасть в ноги Рейвен в прямом смысле. Хотя... он это сделает. Сделает всё, только бы она простила. Только бы поверила, что он всё ещё хочет быть с ней вместе. Всё ещё любит её.       Декстер поднял с пола тетрадь и быстро отряхнул плотные брюки. Зеркал в девичьем коридоре не было, поэтому оставалось только надеяться, что он выглядит прилично. Хотя бы не хуже, чем всегда.       Чарминг шумно выдохнул носом и прошел вперёд еще на несколько футов. Взгляд его вновь и вновь скользил по золотым табличкам, изучал их одну за другой. Наконец, юноша сумел различить сразу два знакомых имени: «Apple White & Raven Queen». От первого его сразу бросало в дрожь. Второе же было лучшим сочетанием звуков, что он слышал за всю свою жизнь.       Эппл Уайт и Рейвен Квин. Белоснежка и Злая Королева. Две крайности одной и той же Сказки. Как день и ночь, лед и пламень, разум и сердце.       Декстер редко бывал в чём-то уверен. Но теперь он знал наверняка, что с одной из этих девушек ему суждено связать свою жизнь. Жениться на Уайт ему велел долг, но обрести своё Долго и Счастливо он мог только с Квин.       Всё было так просто, так очевидно. В голове. Почему в реальности всё становится так сложно? Особенно теперь.       Чарминг тревожно оглянулся по сторонам. Сердце стучало так, что отдавалось в висках. Отчего-то казалось, что Эппл вот-вот появится где−то рядом. Может быть, даже за его спиной. Ну что за глупости, Декстериус?! Эппл ушла на заседание Студсовета. И вернётся не раньше, чем через час. Если не позже...       Декстер вскинул правую руку. Повернул ладонь так, чтобы фаланги пальцев оказались в дюйме от входной двери. Нужно всего лишь постучаться. Дать понять, что он стоит здесь. Рейвен откроет дверь, а дальше... дальше он начнет говорить. И всё пойдёт само собой. Ведь так?       До слуха Чарминга донёсся звук шагов. Такой ровный, ритмичный стук каблуков. Юноша постучался трижды и тут же отступил назад.       Правая створка широкой двери тотчас открылась. В узком проёме показался хрупкий девичий силуэт.       Рейвен выглядела просто... завораживающе. В смысле, не только сейчас. Она всегда выделялась среди других девушек. И среди колдуний, и среди принцесс. Но сегодня выглядела особенно прекрасной.       На ней было короткое тёмно-фиолетовое платье с подолом до середины бедра. Сквозь v-образный вырез воротника можно было разглядеть сразу три серебряные цепочки разной длины. Худые угловатые плечи Квин скрывала короткая кожаная куртка с металлическими шипами, ноги же подчёркивали чёрные колготки в мелкую сеточку. Правая нога была обута в ботильон на высоком каблуке, а левая почему-то оставалась босой.       − О, Декс, привет, − Рейвен одарила его широкой улыбкой. − Я собираюсь уходить. Ты что-то хотел?       Она не сердилась. В смысле, даже не подала вида. Не попыталась прогнать, не сказала ничего плохого. Просто стояла и улыбалась, будто в самом деле была рада его видеть. О, Святая Гвиневра, неужели... неужели ещё не всё потеряно?       − Я... Я тут... в общем, принес тебе тетрадь. Ну, по магинауке, − Чарминг поднес ладонь ко рту и коротко прокашлялся. − Короче, я решил все уравнения. Хочешь посмотреть и сравнить?       − Я ещё не делала, − Квин поманила его к себе жестом руки. − Но давай. Проходи.       Декстер едва не сорвался на бег. По телу его разливалось приятное тепло, а за спиной будто выросли крылья. Рейвен и вправду не сердилась. Даже пригласила его к себе в комнату. И это при том, что куда-то очень сильно спешила. Вся эта одежда, прическа и яркий макияж... Неужели она собралась на свидание? С Лавалем?       Юноша быстро переступил через порог и тотчас оказался в коротком коридоре. Типичном для комнат в общежитиях школы Эвер Афтер Хай. Выглядел он даже поуютнее, чем у них с Хантом. На стене у входа висело большое овальное зеркало. А по правую сторону от двери стояла напольная вешалка в виде разветвленного дерева.       − Вот. Я всё для тебя расписал, − Декстер быстро протянул тетрадь, надеясь скрыть волнение. − Все условия и порядок решения.       Рейвен забрала конспект и пробежала взглядом по последним страницам. Вопреки опасениям Чарминга, чернила успели впитаться в бумагу и нигде не растеклись. Строки выглядели ровными, а текст вышел разборчивым.       − Ничего себе, на пяти страницах! − Рейвен отвела взгляд от тетради и заговорщицки улыбнулась. − Я спишу?       − Ну, я не против... − смущенно отозвался Декстер.       − Прекрасно! Верну утром.       Легким движением руки Квин бросила тетрадь на небольшой журнальный столик. Сама же поставила босую ногу на край деревянного табурета и принялась надевать второй ботильон.       − Так ты что-то хотел? − спросила она, потянувшись за застёжкой.       Дыхание Чарминга сбилось с ритма, а щеки загорелись от румянца. О, Святой Артур, как же неловко... Хоть бы Рейвен ничего не заметила. И не подумала о нём плохо. Хотя... он ведь действительно стоял рядом с ней. И он пялился на её ноги. На плавные изгибы бедер, изящные колени и тонкие лодыжки...       Если Рейвен и заметила, то ничем себя ни выдала. Ни словом, ни жестом не намекнула на то, что ей неприятно.       Интересно, Лавалю она также позволяла на себя смотреть? Наверняка, да. И прикасаться тоже. Декстер собственными глазами видел, как они стояли в школьном коридоре. Лаваль тогда склонился к самому лицу Рейвен и что-то шептал на ухо, а потом... потом поцеловал в висок. Урод...       Квин выпрямилась и тотчас повернулась лицом к овальному зеркалу. В отражении она выглядела ещё красивее. Её длинные чёрно-фиолетовые волосы были убраны в высокий хвост, открывая бледный лоб. Большие фиолетовые глаза подчеркивали аккуратные стрелки и густые чёрные ресницы. На щеках почти не было следов румян, только несколько аккуратных линий вдоль скул. А вот губы почему-то накрашены не были.       Будто прочтя его мысли, Рейвен опустила правую руку в карман куртки. В ладони её оказался небольшой тюбик чёрного цвета с узором в виде маленькой золотой пчелы. С легким хлопком она сняла колпачок и выдвинула острый стержень губной помады.       − Декс, как тебе оттенок? − Рейвен повернулась к нему лицом и протянула тюбик. − Пахнет очень вкусно.       Чарминг тут же приблизился на шаг и послушно склонил голову. Спустя мгновение нос его различил запах спелой ежевики. Или черники. Или целой пригоршни лесных ягод. Да, это был он. Это был тот самый запах. Запах Рейвен. И её губ.       − Пахнет ягодами, − только и смог пробормотать он.       − Ага. Так ты что-то хотел сказать?       Рейвен плавно повернулась к зеркалу и принялась обводить помадой контур собственных губ. Декстер видел пару раз, как это делала Дарлинг, но... это другое. Кто бы мог подумать, что, нанося косметику, девушка может так... сводить с ума.       Чарминг тяжело сглотнул. Чем дольше он находился в небольшом коридоре, тем тяжелее ему становилось. Говорить. Дышать. Смотреть. И не иметь возможности прикоснуться.       − Ну, я... − начал было он, но осекся и оттянул пальцами ворот свитера. − Я хотел поговорить. О нас с тобой.       Рейвен изумлённо вскинула брови. Глаза её распахнулись, а радужка глаз ярко вспыхнула. Губы её разомкнулись, но с языка так и не сорвалось ни единого звука.       Пальцы Квин сами скрыли из виду фиолетовый стержень помады. Сами собой захлопнули глянцевый колпачок. Причудливый узор в виде золотой пчёлки потерял привычную симметрию и теперь был разделен на две разные части. После чего тюбик губной помады вновь оказался в кармане кожаной куртки.       − О нас? − спросила Рейвен, повернувшись к нему. − В каком смысле?       − О наших отношениях.       Собственный голос показался Декстеру чужим. Чересчур низким, тяжёлым. Полным сожаления и печали.       Это была его вина. Ведь он первым признался в чувствах, а затем позволил случиться помолвке с Эппл. Не объяснился, не поговорил с отцом. Не сделал ничего, чтобы они с Рейвен были вместе... Заставил чувствовать себя преданной и сам отпустил в руки к этому синеголовому выродку.       − Рейвен, я люблю тебя, ты же знаешь... − начал он, ступив ещё на шаг ближе.       − Декс, погоди...       − Дай мне договорить! Прошу!       Чарминг вскинул обе руки и попытался накрыть его ладонь своими. Пальцы его дрожали, будто в приступе драконьей лихорадки, а свитер на спине промок насквозь.       − Я не хотел, понимаешь?! Я был против помолвки с Эппл! Я знаю, что я не её Принц! Я не Дэринг и никогда им не стану! И я хочу быть с тобой!       Голос Чарминга сорвался. Воздуха в лёгких хватило всего на несколько фраз. В узком коридоре вмиг стало слишком тесно. И жарко. Так, что начала кружиться голова.       − Декс, но я... − мягко отозвалась Квин.       − Я поговорю с отцом и Эппл! Обещаю! − пальцы Декстера сжали её ладонь с такой силой, будто от этого зависела его жизнь. − Я... я расскажу им о нас. Заставлю выслушать. И им придётся...       − Декс! Послушай меня!       Голос Рейвен заставил его вздрогнуть. Затихнуть настолько, чтобы расслышать биение собственного сердца. Ослабить хватку обеих рук, обожжённых вспышкой магии. Но тотчас вновь схватиться за хрупкую девичью ладонь. Чарминг не мог её отпустить. Только не сейчас. Не здесь.       − Я знаю о твоих чувствах, − Квин говорила тихо и ласково, будто увещевала ребенка. − Знаю, но не могу ответить на них взаимностью.       Сердце Декстера пропустило удар. Мир вокруг, и без того шаткий, померк окончательно. Весь этот коридор, стены, пол, зеркало и журнальный столик... всё это вмиг прекратило существовать. Не имело больше никакого значения.       − Ты всегда был и остаешься моим другом. Другом, понимаешь?       − Не понимаю, − только и смог ответить Чарминг. − Я же люблю тебя...       − Декс, ты... − голос Рейвен затих до шепота. − Ты думал, что мы пара?       Не думал. Знал это. Видел в её глазах. В её улыбке. Чувствовал в каждой беседе. И так всегда. С самой первой встречи ещё в детстве. Смотрел на неё и знал, что им суждено быть вместе.       − Ох, Декс... − Квин сжала его ладонь в ответ, невольно обжигая магией. − Прости. Но...       Чарминг отпустил её руку. Накрыл ладонями её хрупкие плечи. Пальцами ощутил остроту металлических шипов, что выступали на плечах и воротнике куртки. Смотрел на неё. Не мигая, не отводя взгляда. Не в силах озвучить ни единого слова.       − Мы только друзья, понимаешь? − едва слышно повторила она. − Всегда были ими и останемся. Что бы ни случилось.       − Рейвен, я не смогу без тебя. Я....       Голос Декстера затих. Оборвался на полуслове. Шум в голове достиг такой силы, что мог уничтожить мозг изнутри. Связные мысли исчезли, а жалкие осколки чувств никак не могли сложиться в цельное предложение.       Друг... Только друг... Всегда был и останешься им...       Рейвен знала, как сделать больнее. Знала, за какие нити должна потянуть, чтобы вывести на откровенный разговор. Чтобы получить доступ к его сердцу, а затем беспощадно разбить его. На множество крохотных осколков.       Декстер не смел на неё злиться. Не испытывал к ней и тени обиды. Всё потому, что знал Рейвен. Настоящую Рейвен. И потому не мог ей верить. В ней говорили боль, обида и жажда мести. Она всего лишь пыталась отплатить ему той же монетой. Отомстить за помолвку с Эппл. Доказать, что прекрасно обходится и без него.       Чарминг знал, как унять её боль. Как залечить разбитое сердце. Пусть не склеить нацело, но хотя бы немного смягчить удар. Оставить надежду на то, что их ещё ждёт Долго и Счастливо.       Декстер опустил ладони на её предплечья. Крепко сжал пальцами и одним рывком привлек к себе. Склонился к прекрасному бледному лицу и смотрел. Смотрел немигающим взглядом, сквозь толстые линзы очков. А затем накрыл её губы своими. Прижался с такой силой, будто разделял с ней свой последний вздох.       Плевать на магию. Плевать на острые шипы. Пусть каждое прикосновение к ней отзывается болью, он, Декстериус Чарминг, будет её любить. Всегда.       Рейвен напряглась, попыталась повернуть голову в сторону. Ладонями упёрлась в грудь Чарминга и резко оттолкнула от себя. Магия, и прежде нестабильная, вырвалась из её тела яркой фиолетовой вспышкой. Потолочный светильник над головой принялся тревожно мерцать.       Чарминг отпустил её губы и сорвался на крик. Руки его сами собой отпрянули от горячих предплечий. Кожа на внутренней стороне ладоней покраснела. А нёбо и язык будто пронзало множество тонких иголок.       − Декс! Перестань! Я не хочу этого! − выпалила Рейвен, отступив к зеркалу. − Я встречаюсь с Севом!       Ноги Чарминга подкосились. Ещё мгновение − и он точно рухнул бы на пол. Надеясь сохранить равновесие, он протянул руки и упёрся ладонями в края зеркальной рамы. По обе стороны от лица Квин.       Она была сердита? Напугана? Обижена? Наверное, всё и сразу. Поэтому опять заговорила про Лаваля. Напомнила о том, что уже успела найти ему замену.       − Я знаю. Ты с ним. Но... почему? − голос Чарминга предательски дрогнул, а глаза защипало от слез. − Ты же... не для него. Ты же такая хорошая и добрая! Тебе нужен принц, а не убийца!       Декстер закрыл глаза и обречённо склонил голову. Тяжёлая оправа очков слетела с переносицы. Рассеивающие линзы были слишком толстыми, чтобы разбиться при первом падении. Да и... плевать на них. Плевать на всё!       − Ты такая смелая, решительная, сильная, без тебя я не смогу! − кричал он, срывая голос до хрипоты.       Декстер не смел открыть глаза. Не смел взглянуть на Рейвен прямо. Использовать против неё магию, что с самого рождения проступала сквозь его глаза. Ослепляла всех и каждого, кто оказывался на виду.       Они оба были прокляты. Оба были неудачниками. Оба вечно находились в тени своих семей. Оба заслужили своё Долго и Счастливо.       − Тебе нужен я! А ты нужна мне! − только и мог твердить Декстер, задыхаясь от боли и отчаяния.       Внезапно щёк его коснулось приятное тепло. Знакомая тяжесть оправы вновь начала давить на переносицу, а за уши зацепились изогнутые дужки.       − Кажется очки целы, − с заботой в голосе отметила Квин. Судя по всему, она успела подхватить его очки. − Попробуй открыть глаза.       Декстер последовал совету, и вновь увидел её бледное лицо. Увидел большие, ещё искрящиеся от магии глаза. И губы со смазанным слоем помады. Но даже так она была красива. Была и оставалась той, что прекраснее всех.       − Поцелуй меня, Рейвен, − хрипло потребовал Чарминг. − Пожалуйста, поцелуй меня.       Квин отрицательно покачала головой.       − Тебе пора, Декс, − отозвалась она с натянутой улыбкой. − Не переживай, Эппл я не сдам.       Чарминг слышал её голос. Понимал смысл сказанных слов. Но стоял, почти не двигаясь, не в силах осмыслить отказ. Взгляд его невольно задержался на овальном зеркале. На собственном отражении. Таком знакомом, но... будто бы чужом.       Как бы на его месте поступил Дэринг? Смог бы куда-то уйти? Стал бы отдавать свою девушку кому-то другому?       − Декс, ты слышишь? − Рейвен вскинула правую руку и провела ладонью перед его лицом. − Пожалуйста, не молчи. Ты пугаешь меня.       − Я в порядке. Наверное.       − Точно? − с недоверием переспросила Квин. – Может, отвести тебя в больничное крыло?       Чарминг вновь перевел взгляд на её губы. Отчётливо вспомнил их мягкость, их тепло. Горчащий привкус лесных ягод. Хотелось ощутить его вновь. Хотелось прижаться к этим губам ещё сильнее, несмотря на запрет. Дэринг именно так бы и сделал. Дэринг не принял бы отказ и боролся бы до конца. Может так следовало поступить и ему? Хотя бы попытаться.       Чарминг вновь ступил на несколько шагов ближе, оказался к Рейвен почти вплотную. Перехватил ладонями её тонкие запястья, а затем резко притянул к себе.       − Декс, ты уже перегибаешь палку! Прекрати! − строго выпалила Квин и попыталась освободить запястья, вновь оттолкнуть его. − Это уже не смешно!       − Знаю, я... − голос Чарминга предательски дрогнул. − Я просто не смогу без тебя. Не смогу быть только другом, понимаешь?       − Ну и что же ты предлага...       Декстер не дал ей ответить. Вновь прижался к её губам. Заглушил протест, переходящий на сдавленный крик. Не желал слушать никаких возражений, запретов или дурацких объяснений. Он просто знал. С самого начала знал, что их с Рейвен чувства были взаимны. А всё остальное... просто попытки заставить его ревновать.       Дверь в небольшой коридор, перед входом в жилую часть комнаты, распахнулась. Металлические ручки на обеих створках ударились о стены внешнего коридора.       − Чарминг, ты что, совсем рехнулся?! − выпалил низкий грудной голос.       Декстер испуганно вздрогнул и тотчас отпрянул от Квин. Отпустил её губы, ослабил хватку запястий и попытался повернуть голову на звук.       Спустя мгновение он ощутил, как его правую руку схватили и тут же заломили где-то между лопаток. Вцепились в него мертвой хваткой и одним рывком оттащили назад. Декстер невольно покачнулся, пытаясь устоять.       − Рейвен, ты цела?! Что за хрень у вас тут происходит?       − Да, я в порядке, − с хриплостью в голосе отозвалась Квин.       Декстер вскрикнул от боли. От страха. От стыда. Голос, раздавшийся у него за спиной, звучал очень знакомо. И точно был женским.       Чарминг вскинул голову и сквозь отражение в зеркале смог различить плотную красную толстовку с поднятым капюшоном. Смуглое девичье лицо без намека на макияж и короткую каштановую челку, прикрывавшую широкий лоб. Теперь стало ясно, что схватил его не Лаваль, не Хантер, не даже его собственный отец. За спиной его находилась Сериз Худ, дочь Красной Шапочки.       Ростом она не уступала большинству парней и всегда казалась Чармингу худой и подтянутой, но... хватка у неё была просто железная. Почти как у Дэринга, когда он только начал превращаться в Чудовище.       − Сериз, я... мы... − приступ паники тотчас встал поперёк горла юноши. − Мы разговаривали...       − Ага, слышала я, как вы разговаривали, − язвительно парировала Худ, не отпуская его руки. − Да вы орали так, что слышно было в соседнем крыле школы.       Декстер страдальчески застонал. О, Святой Артур, ну почему? Почему всегда он? Почему все возможные проблемы притягивались к нему, будто железо к куску магнита?       Теперь об их отношениях с Рейвен узнает вся школа. Узнает отец, Белоснежка, Эппл, Лаваль. Узнают все! А может... может, оно и к лучшему? Чем раньше всё откроется, тем проще будет начать разговор об отмене помолвку. И может тогда... тогда получится всё исправить. И загладить вину перед Рейвен.       − Ну так что, вломить ему? − спросила Сериз, ощутимо встряхнув его за плечи.       − Нет. Декс уже уходит, − строго объявила Квин.       − Слышал? − низкий голос Худ раздался у самого уха юноши. − И чтобы не приближался к Рейвен ближе, чем на фут.       Сериз отпустила его руку, а затем резко развернула и вытолкнула в открытый дверной проем.       Декстер попытался было вскинуть обе руки и ухватиться пальцами за дверной косяк, но не сумел. Не успел даже обернуться.       От резкого толчка в спину он споткнулся, устоял, но очки снова сорвались с его переносицы и ударились о пол. Оправа выдержала такого резкого падения. На правой линзе проступила разветвлённая трещина, похожая на след от удара молнии. Впрочем, это была меньшая из всех имеющихся проблем.