Один шаг

POV Аннабет       Я проснулась от шума на кухне. Бряканье посуды и громкий спор мальчишек из-за последнего блинчика заставили понять, что долгожданное утро первого учебного дня наступило. Лето у меня выдалось замечательное, но я ужасно скучала по школе и друзьям. Надеюсь, ребята тоже неплохо провели каникулы. Я воодушевленно выпрыгнула из под одеяла и легкими шажочками устремилась к ванной. В нашей школе не существует определенных правил насчет одежды, поэтому я просто стараюсь выглядеть приемлемо. В моем гардеробе по большей части только штаны. Так что и на этот раз я не стала особо наряжаться и выбрала обычные светлые джинсы с легкой белой блузкой. На улице было еще тепло, но я все же захватила с собой кардиган. Мой рюкзак был собран еще с вечера, и сейчас я, не тратя на это время, просто подняла его с пола и понеслась вниз по лестнице.       На кухне мои братья Бобби и Мэтью доедали свой завтрак, папа читал газету, а Сьюзен продолжала пополнять стопку румянных блинов. - Ты уже проснулась, - улыбнулась она. Я поцеловала мачеху в щеку и взяла чистую тарелку, чтобы наложить себе несколько блинчиков. - Доброе утро, милая, - поприветствовал меня папа. Я подарила поцелуй и ему. Садясь за стол, я потрепала братишек по головам. - Ну вот! - возмутился Бобби. - Прическу испортила, - подхватил Мэтью.       Бобби и Мэтью близнецы и по совместительству мои сводные братья. Они появились в моей жизни семь лет назад, когда мне было десять. Мои воспоминания о родной матери практически исчезли. Я была не такой уж маленькой, но все равно почти ее не помню. За два года до рождения мальчиков папа познакомил меня со Сьюзен. Она стала мне подружкой, сестрой и матерью одновременно. В доме, забитого мужчинами, здорово иметь кого-то, с кем можно в любое время поговорить. - Кушайте быстрее, - попросил папа, выглянув из-за газеты, - я развезу вас по школам. Мой отец по утрам всегда серьезный и сосредоточенный. Он преподает историю в местном университете и, видимо, с самого утра готовиться быть строгим с непослушными студентами.       Я посмотрела на часы на своем запястье. - У меня еще много времени. Я хочу прогуляться. Папа посмотрел на меня поверх газеты: - Хорошо, - кивнул он, - но только не опаздай. - Он посмотрел на близнецов и позволил себе немного смягчить тон. - А вы пошевеливайтесь. - Аннабет, - обратилась ко мне Сьюзен, - тебе собрать что-нибудь покушать в школу? - Дорогая! - Папа нахмурил брови. - Она же не в младшей школе! - Спасибо, Сьюзен, но я поем в столовой. У нас довольно неплохо кормят. Мои слова ее успокоили. Она всегда волновалась насчет моего питания: с самого нашего знакомства повторяла, какая я худенькая. Когда я уже стояла у двери и собиралась выходить из дома, Сьюзен, перекрикивая мальчишек, сказала: - Удачи! Учись хорошо! - Конечно, - ответила я, открывая дверь, - ты же меня знаешь!       Ехать до школы на машине - учитывая все светофоры и пробки - около пятнадцати минут. Но пешком придется потратить в два раза больше времени. Я любила так делать. И даже не важно, какая погода: снег, дождь или, как сегодня, солнце. - Эй, Воображала! - насмешливый тон догнал мои уши и заставил обернуться на наглеца. - Перси! - Я побежала к парню и прыгнула в его медвежьи объятья баскетболиста. Мои ноги оторвались от земли, парень закружил меня, продолжая крепко держать за талию. - Бетти, я так скучал! - выпалил он, поставив меня на место. Перси был выше меня на голову, но за лето он будто еще больше вырос. Кожа слегка отливала бронзой: сразу стало понятно, что он отдыхал где-то на берегу моря такого же зеленого, как и его глаза. Белозубая наглая ухмылка ослепляла, вот почему половина девчонок нашей школы бегало за ним. А черные волосы он по привычки не удостоил внимания. - А я как! - Мы снова обнялись.       Перси и я дружим с самого детства. Я даже себя еще не помнила, когда помнила его. Всю нашу жизнь мы жили друг напротив друга. В любое время дня и ночи я могла выглянуть из своего окна, чтобы увидеть его в окне напротив. Мы даже могли играть в гляделки, не выходя из собственных комнат, вот так вот близко были наши окна. Потом мы вместе пошли в одну младшую школу, которая находилась неподалеку. Даже там мы были неразлучны. Нам не нужны были другие дети, нам хватало друг друга. Но со временем мы все-таки пустили в свою компанию двух ребят. Тогда мы были друг за друга горой. С тех пор многое изменилось. - Ты в школу? - как-то глупо спросил парень, его брови забавно взлетели вверх. Я уставилась на него - мой возмущенный взгляд скажет больше, чем слова. Перси картинно хлопнул себя по лбу. - Как я мог забыть?! - воскликнул он. - Аннабет Чейз Наиумнейшая никогда не прогуливает уроки! Грех на мою душу! - Он приложил руку к груди там, где находится сердце. - А то! - подыграла я другу, самовлюбленно вздернув нос вверх. Мы засмеялись нашей глупой сценке и продолжили путь уже вместе. - Аннабет, - вдруг взмолился Перси, - садись со мной на уроки, а? Я этот год самостоятельно не вытяну, а так из команды вылететь недолго. У него была такая грустная мордашка, что я не удержалась и улыбнулась. - Конечно. Мог и не просить. Парень облегченно выдохнул и вернул свою ухмылку на место. - Видишь, Воображала? Я всегда добиваюсь, чего хочу! - Вот же наглец! - Я стукнула его в грудь кулаком. - Как что-то надо, так Аннабет, а тут - Воображала! Он засмеялся и обнял меня за плечи. Так мы и зашли в школу. Первым уроком у нас английский. Это обязательный предмет для всех, так что я не могла уже дождаться встречи со всеми остальными нашими ребятам!       Лео Вальдес по своей довольно полезной привычке уже за десять минут до звонка на урок сидел один в кабинете. За все одиннадцать лет школы у него не было ни одного опаздания, а прогула без уважительной причины тем более. Его посещаемость была даже лучше моей. Это, скажу я вам, сильно бьет по эго. - Ребята! - Парень соскочил со стула и, подбежав к нам, запрыгнул на Перси, обвив ноги во круг его талии. Джексон чуть не свалился на пол. Ну да, поди удержи шестьдесят килограмм костей. Вальдес был худощавым и, по сравнению с другими парнями, низким - не больше ста семидесяти сантиметров. На что он всегда говорил: ,,Эй! Лео Вальдес остается горячим даже с маленьким ростом!" - Фу, фу, фу, Джексон, снимите номер! - послышалось со стороны двери. - А что, ревнуешь? - спросил Лео, еще больше прижимаясь к бедному Перси. Талия сделала вид, будто ее тошнит. Как хорошо, что есть вещи, которые не меняются! - Чейз! - воскликнула она и побежала ко мне, искусно лавируя между партами. Мы крепко обнялись, покачиваясь из стороны в сторону. Когда Талия отступила от меня на шаг, вернув мне возможность дышать, я смогла разглядеть ее получше. Как и до каникул, она была бледной. Черные шелковистые волосы отросли до плеч. Неизменным оставался лишь дерзкий взгляд небесно-голубых глаз. - Эй, я тоже хочу обниматься! - Мы даже не обернулись. Нежный голос Пайпер можно было узнать где угодно. Уже через секунду мы почувствовали ее руки на своих плечах. Мы расцепились только после того, как вдоволь наобнимались, парочку раз чуть не задушив друг друга. - А Талия сегодня рано, - Лео посмотрел на свои воображаемые наручные часы, - десять минут от урока еще не прошло. - Я сегодня затолкал ее к себе в машину, - опережая возмущения своей сестры, объяснил Джейсон. Они хоть и близнецы, но похожы друг на друга ни капли не были. Можно даже сказать, полные противоположноси. Что внешностью, что характером. Их объединял только цвет глаз. Я обняла Джейсона. Он единственный человек в нашей компании, с которым можно нормально поговорить об учебе: без всхлипов, воя и отказов учить что-то. Его губы растянулись в улыбке, белый шрам с детских лет над верхней губой стал отчетливее. Парень ненавидел этот шрам: он напоминал ему глупости детства. Но именно этот недостаток давал понять, что Грейс тоже человек. С какой стороны ни взгляни - парень идеален: за что ни возьмись - получается, что ни сделай - успешно, да и привлекательной внешностью его не обделили. А шрам будто говорит, что он тоже умел делать глупости.       Прозвенел звонок. Кабинет постепенно начал наполняться народом. Джейсон и Пайпер в этом году сели вместе. Они встречаются со средней школы, но садились по отдельности, чтобы не отвлекаться. Талия и Лео разместились на последней парте. Они хоть и шутят друг над другом, но вместе шутить над учителями у них получается лучше. Я, как и обещала, заняла место рядом с Перси. Он радостно побарабанил пальцами по парте. Мимо нас, веляя бедрами, прошествовала Рэйчел Элизабет Дэр - рыжая бестия, вертихвостка и, как ни странно, капитан наших черлидеров. Она подмигнула Джексону. Но тот будто не заметил и, снова радуясь, что я все же села с ним, улыбнулся мне. - Здравствуйте, ребята! - Мисс Белл было около тридцати. Она всегда носила прямые юбки до колена и собирала волосы в пучок на затылке, выпуская несколько прядок у лица. Мисс Белл всегда общалась с нами, как со своими друзьями, но не переходила черту. Она даже рекомендовала нам книги, не входящие в учебный курс, а потом с радостью их с нами обсуждала. Ее любила вся школа, даже учитель информатики, которому не раз отказывали. - Прежде чем обменяться любезностями и узнать, кто как провел это лето, я хочу представить нового ученика. - Мисс Белл подозвала кого-то, кто стоял за дверью, рукой.       В класс вошел высокий и худощавый парень, одетый во все черное. Футболка открывала вид на бледные руки, джинсы обтягивали длинные стройные ноги. Он провел рукой по черным волосам, убирая челку со лба. Парень выглядел старше нас года на три. Да, в школе полно ребят, которые выглядят на двадцать, но этот не просто выглядел, он излучал уверенность, как действительно взрослый человек. Ну и что уж скрывать: он был чертовски красив. - Представься, - попросила учительница. - Меня зовут Нико ди Анджело, буду рад с вами учиться. - Почти все девчоки слушали с придыханием, будто действително поверили, что он будет рад. Голос был приятный, но с хрипотцой, как если бы парень уже давно курил, в чем я, кстати, не сомневалась. - Хорошо, - заключила мисс Белл. - Садись за свободную парту вон там, за Аннабет и Перси. - Она указала на нас, и Джексон поднял руку, уточняя наше местоположение. Нико улыбнулся уголком рта, благодаря за помощь. Как только парень плюхнулся на стул за нами, Перси, улыбаясь от уха до уха, повернулся к нему и протянул рук для приветствия. Нико с готовностью ее пожал. - Ты играешь баскетбол? - сразу перешел к любимому Джексон. - Просто у нас набор новичков сегодня после уроков. Ты подходишь по росту. Не хочешь попробовать? - И когда до этих Рыбьих Мозгов все-таки дошло, что не все в мире играют в баскетбол, он добавил: - если ты, конечно, умеешь... Нико снова улыбнулся уголком губ. - Почему нет. Я попробую. - Круто. Буду ждать тебя в спортзале, - воодушевился Перси. Мне стало понятно, что один он не справится. Я была вынуждена повернуться к ним. - Рыбьи Мозги! - прошептала я, чтобы мисс Белл не услышала. - Он же новичок и наверняка не знает, где спортзал! На лице Джексона нарисовалось такое недоумение, будто он только что русалку увидел. - Точно... - задумался он. - Тогда... я покажу тебе школу после этого урока! - Мы все, - поправила я, - все покажем тебе школу. Чувствую, Джексон тоже сегодня в состоянии заблудиться. Нико коротко и сдержанно посмеялся, но все же посмеялся, растягивая оба уголка губ.       Когда я повернулась, мисс Белл уже сидела за своим столом и заканчивала рассказ про свое лето, смущенно глядя вниз. А потом она случайно подняла взгляд и, что-то увидев, резко вскинула голову вверх. - Талия Грейс! - строго воскликнула она, выговаривая каждую букву. - Ты же обещала! Девушка, в свою очередь, удивленно маргала заспанными глазами. Кажется, когда ее прервали, она спала на парте. У нее слегка растеклось ее обилие черной подводки. - Чего? - не поняла она. - В прошлом году ты пообещала мне, что больше не сядешь с Лео и будешь учиться, - уточнила мисс Белл. - Подъем! - поторопила учительница. - Но больше негде сесть! - завыла Талия. - Почему? - удивилась мисс Белл. - Рядом с Нико есть свободное место. Я думаю, он не будет против, если к нему подсядет такая красивая девушка. - Я против! - воскликнула Грейс, тыча пальцем себе в грудь. - К Нико, - отрезала женщина. - И я каждый урок буду проверять, там ты сидишь или нет. Когда Талия пересела, я услышала шепот ди Анджело: - Тебя так сильно смущает близость к красивым парням? - Ты где красавцев увидел? - съязвила девушка. - Я не меньше тебя удивлен словам мисс Белл. Нигде не наблюдаю ,,такую красивую девушку", - будничным тоном ответил Нико, будто вел с Талией дружеский разговор. - Че сказал?! - прорычала она. - У тебя подводка размазалась, - проигнорировав ее, со спокойствием мертвеца ответил Нико. Веселый, чувствую, будет учебный год. Минут через пять Талия потыкала в мое плечо пальцем и зашептала около моего уха: - Бет, у тебя есть платок... - чуть помедлив, она со вздохом добавила: - и зеркальце? Аккуратно, чтобы не привлекать внимание учителя, я развернулась к задней парте и посмотрела на Нико. Парень лишь пожал плечами. Я протянула Талии вещи, что она просила, и с удивлением наблюдала за тем, как девушка поправляла макияж, чего она никогда не делала. Ей всегда была наплевать, кто и что о ней говорит. Даже не знаю, мне ненавидеть Нико за это или уважать...       К нам подскочила радостная Пайпер, как только прозвенел звонок с урока. - Пайпер. - Она протянула руку Нико. Парень уже собирался пожать ее, но рядом вдруг очутился Джейсон. Представившись, он пожал руку ди Анджело вместо своей девушки. Нико улыбнулся. Джейсон действительно выглядел забавно, когда ревновал. - А я Лео! - Послышалось из-за спины Грейса. Блондин отошел в сторону, и в круг, который мы образовали около Нико, ввалился Вальдес. - Ребята, освободите кабинет, - попросила мисс Белл, - вы сможете познакомиться и в коридоре.       По всем стенам коридора, как и во всех других школах, тянулись рады небольших железных шкафов, в которых студенты хранили учебники, форму на физкультуру, запасную одежду, обеды, принесенные из дома... Вобщем, всякую ерунду. Шкафчики нашей компании находились рядом, поэтому мы могли продолжать разговаривать и готовиться к следующиму уроку одновременно. Особенно это радовало болтуна Лео. Невезучей красавице Калипсо, которой не посчастливилось оказаться соседкой по шкафчику с Вальдесом, приходилось все время выслушивать попытки парня заигрывать с ней. И самое обидное для девушки - его никогда не останавливал отказ. Не то что Лео был не красивым, просто он слишком самоуверен. А так он очень даже симпатичный. - Привет, скучала? - Лео, облокотившись о стену, поприветствовал Калипсо, которая пыталась засунуть учебник на самую высокую полку в шкафчике, но, увы, была на столько низенькой, что для нее Лео - высокий громила. - Вот, представляешь, ни капли, - помотала головой девушка. Парень осторожно подошел к Калипсо со спины и, забрав учебник, положил его на злосчастную полку. Девушку пробила дрожь. Калипсо захлопнула шкаф и, выскользнув из-под руки Лео, побежала по коридору, ни разу не оглянувшись. - Она точно влюблена в меня! - заверил нас Вальдес. - Ага, мечтай... - забубнил Перси. - Только во сне, мой мальчик. - Талия хлопнула парня по плечу, - только там... - По-моему, Лео прав, - заметил Нико. Мы все засмеялись. А Талия так хохотала, что чуть не упала, но мы с Перси успели подхватить ее. - Эй, тихо! - пытался перекричать нас Вальдес. - Тут умный человек умные вещи говорит! - Почему ты так решил? - спросила Пайпер. - Он ее уже два года добивается. - Пусть добивается дальше, - пожал плечами Нико, - у него получается. - Как ты понял, что я нравлюсь ей? - не отставал Лео. Кажется, он был настроен серьезно. Дайте ему в руки блокнот с ручкой, он за ди Анджело еще и записывать будет. - Я точно не могу сказать, что она к тебе чувствует, но шанс у тебя есть. - Нико хлопнул Вальдеса по плечу. - Но она кучу раз мне отказывала... - В голосе Лео прозвучала неуверенность. - Она замечает тебя, а это уже кое-что. - Нико пытался снова вселить в Вальдеса уверенность. - А еще видел, как она засмущалась? Почаще помогай ей. - А ты типо гуру любви, да? - Талия с вызовом подняла правую бровь. Нико подошел к ней вплотную и оглядел с ног до головы. - Типо да, а ты хочешь проверить? - Он облизнул губы. - Эй, полегче, - встрял Джейсон, - она же моя сестра! Нико отступил на пару шагов и поднял руки вверх, будто сдается: - Извини... я не хотел, просто она... - Невыносима? - улыбнулся Грейс. - Я знаю. Семнадцать лет с ней живу. В одном доме. - Джейсон наигранно сморщил нос. Подыгрывая парню, Нико картинно ужаснулся, выпучив глаза: - Ужас... - Знаю, чувак... - парни стукнули кулаком о кулак. Талия закатила глаза. - Думаю, он впишется в нашу компанию, - высказал общие мысли Перси. - И ты впервые думаешь правильно, Джексон, - усмехнулся Лео. - Заткнись, - огрызнулся Перси. - У меня идея! - воскликнул Вальдес, хитро потирая руки. - Может устроим посиделки? Все лето не виделись же! И Нико в нашей компании поприветствуем. - Я за! - Пайпер подпрыгнула и захлопала в ладоши. - Можно у меня, папа опять уехал. - Я тоже не против, - высказался Перси. - Я против, - прорычала Талия. Она в упор смотрела на ди Анджело. - А я бы хотел поближе познакомиться, - не замечая девушку, улыбнулся Нико. - А вы что думаете? - спросила Пайпер, взглянув на меня с Джейсоном. Пять пар глаз выжидающе на нас уставились. Мы с Грейсом переглянулись. Через минуту безмолвного обсуждения блондин вздохнул: - Ладно, но со следующего дня начинаем усердно учиться. Ребята вяло закивали. Мы понимали, что учиться никто из них не будет. Тем более усердно. Но слабая надежда, что они хотя бы постараются, еще жила. - Вот и отлично, - подвела итог Маклин. - В семь вечера у меня. Кто сможет довести Нико? - Я буду на машине. Могу подбросить, - предложил Джейсон. - Не волнуйся, - сказал ди Анджело, - у меня есть своя машина. Просто скажи адрес, Пайпер. - Ладно, - согласилась девушка. Она вырвала клачок бумаги из первой попавшейся тетради и, начеркав что-то, передала его парню. - Вот. Там еще номер, так что если заблудишься звони. - Конечно, - кивнул Нико. - Не переусердствуй со звонками, - предупредил Грейс. Нико засмеялся. Так же сдержанно и коротко, как в классе во время урока. Интересно, он умеет смеяться по-настоящему весело и громко? - Я не смотрю на девушек, которые уже заняты, - вполне серьезно, уже не улыбаясь, успокоил Грейса ди Анджело.       До конца перемены оставалась не так много времени, поэтому мы успели обсудить только сегодняшний отбор в баскетбольную команду. Лео постоянно повторял, что горяч и без физических нагрузок. На самом деле, спорт - просто не его. Пареньку по душе технические науки. Пожелав Нико удачи на отборе, мы разошлись по кабинетам. Талия пробормотала несколько проклятий.       Отбор в команду по баскетболу начался сразу после всех уроков, поэтому в спортзале было довольно много народа. Парни наверняка просто от нечего делать пришли посмотреть на тренировку, а девушки... Ну, а что еще надо безмозглым дурочкам, кроме как поглазеть на красавчиков спотсменов? Мы с Талией и Пайпер к ним, конечно, не относились, а Лео тем более. Маклин здесь вообще по большей части как охранник для Джейсона от надоедливых посторонних девушек, чем фанатка. А Талия и я просто болельщики. Мы часто приходили посмотреть на тренировку ребят, когда не заняты. Да и Пайпс не очень любила ходить сюда одна, поэтому нередко просила нас сидеть с ней. Обычное дело. - Эй, Чейз, до сих пор сохнешь по нему? Да ладно тебе, просто пойми, что шансов нет. Рейчел Дэр сидела на один ряд выше, прямо за нами. Она снова играла в невинную девочку, аккуратно сложив руки на колени. - Мне вот интересно, когда же ты поймешь, что он на тебя даже внимания не обращает? Ты его не интересуешь. Рыжая бестия смотрела мне прямо в глаза, вопросительно склонов голову. Для меня это было больной темой. Талия и Пайпер старались не касаться этого вопроса, но Дэр постоянно пыталась задеть меня при первой же возможности. - А мне вот интересно, - встряла Грейс, - когда же ты отвалишь от нас! У меня на тебя аллергия: каждый раз, когда вижу тебя, всё тело чешется. Особенно кулаки! - Классная шутка, bellezza*. - Уже одетый в спортивную форму, Нико залез к нам на трибуны и сел рядом со злой Талией. Грейс подскочила на стуле. - Как ты меня обозвал?! - возмутилась она, повернувшись к парню. Ди Анджело на секунду будто замер и уставился на Талию. Они прожигали друг друга взглядом пару секунд, а потом Нико вдруг будничным тоном, как самую очевидную в мире вещь, выпалил: - Я сказал, что ты злюка. - Вот именно! По другому и не назовешь! - Мы все словно по щелчку снова повернулась к Рэйчел. А я уже успела забыть, что она здесь. - Я, кстати, Рэйчел. - Она протянула Нико руку, кокетливо улыбаясь. Ди Анджело устало оглядел ее, будто ему уже надоело знакомиться с девушками. Думаю, девчонки ему действительно просто вешаются на шею. - Я тебя не спрашивал. - Всего одна короткая фраза, но он произнес ее так твердо и грубо, что у Дэр все веснушки на пол попадали. Рыжая бестия как под гипнозом встала и ушла на другую трибуну. Видимо, для таких как она отказ парня - нечто ужасно, близкое к концу света. Увидев, что Перси с Джейсоном уже ждут его, Нико, перескрчив через ряд сидений, вернулся на площадку. Все вчетвером мы зачарованно смотрели Нико вслед. - Что-то мне подсказывает, - пробубнила Пайпер, - он сказал совсем не злюка... - Согласен, подруга, - поддакнул Лео.       Все в школе привыкли думать, что я, Пайпер, Талия и Лео обычно приходим в спортзал, чтобы поддержать Джейсона и Перси на тренировке, но только наша компания понимала, что я смотрю в это время не на них. Люк Кастеллан был для меня тем, кто обычно отвлекает девушек от учебы и заставляет думать только о нем. Но, к моему великому сожалению, об этом знала еще и Рэйчел. И при первой же возможности спешила напомнить мне, что шансов у меня нет. Даже сегодня не прошла мимо. Вообще командиром основной команды является Люк. Но во время тренировок ребят всегда разделяют на две команды. Капитаноми всегда назначаются Люк и Перси. Их соперничество началось еще давно. И все мы прекрасно помним о том, что сделал Люк. Но если ребята до сих пор держат на него обиду, то я никак не могу отказаться от своих чувств к нему. Понимаю, с моей стороны это ужасно - ведь Перси мой друг, но я ничего не могу с собой поделать. Меня постоянно гложит чувство вины из-за этого, хоть ребята и говорят, что понимают меня. - Ничего себе! - вскрикнула сидящая рядом со мной Пайпер. - Он не говорил, что играл профессионально... - Выпендрежник, - сердито проворчала Талия. - Вы тоже видели это?! - словно завороженый спросил Лео.       На баскетбольной площадке происходило действительно что-то удивительное. Нико с легкостью обходил игроков противоположной команды и, кажется, совсем не целясь, забрасывал мяч точно в корзину соперников. Болельщики визжали. - Почему ты сразу не сказал, что хорошо играешь? - спросил Джейсон. Тренировка закончилась пару минут назад с разгромным счетом. Команда Перси в сухую одолела Люка и его друзей. - А я и не говорил, что играю плохо, - улыбнулся Нико. - Ну и ладно! - воскликнул Перси. - Зато у нас теперь в команде есть такой крутой игрок! - И то верно, - хмыкнул Джейсон. - Мне кажется, они просто не ожидали, что новичок умеет играть, поэтому и не сильно старались, - как-то смущенно попытался оправдаться ди Анджело. - Ой да ладно тебе. - Пайпер хлопнула Нико по плечу и, кажется, чуть-чуть перестаралась. Парень потер ушибленное место и снисходительно улыбнулся. - Это было здорово! - Действительно, - вмешалась я, - с тобой команда городские соревнования среди всех школ выиграет. - Чего она никогда не могла сделать, - ехидно шепнул во всеуслышание Лео. Мы засмеялись. Даже немного обиженных словами Вальдеса Джейсона и Перси прорвало на смех. Ну а что? На правду ведь не обижаются. Перед тем, как последовать за парнями в раздевалку Нико остановился и улыбнулся мне. - Спасибо за твою похвалу. Думаю, в этом году мы точно выиграем соревнования. Увидев мою ответную улыбку, парень подмигнул мне и скрылся в коридоре. - Выпендрежник, - снова проворчала Талия.       Кто-то похлопал меня по правому плечу, но когда я обернулась, там никого не было. Люк обошел меня слева, и, повернув голову обратно, я как раз встретилась с ним нос к носу. Он ухмыльнулся и отстронился, выпрямившись в полный рост. - Привет, Анни. Прекрасно выглядишь сегодня. И не дав мне шанса ответить, он, как и Нико, исчез за поворотом коридора. - О Боги, еще один придурок! - возмутилась Грейс.       В семь вечера, как и договаривались, все уже были у Пайпс. Вначале мы с Перси хотели самостоятельно добираться на автобусе, но добродушный Джейсон усадил всех к себе в машину. По правам лучшего друга Перси запрыгнул на переднее сидение рядом с водителем, а мне, Талии и Лео пришлось толкаться сзади. Дом Пайпер Маклин трудно было проехать: он был одним из самых больших частных домов в Нью-Йорке. Когда мы подъехали, у здания была припаркована небольшая подержанная, уже отжившая свои лучшие годы, черная машина. Ревнивый мистер Грейс нахмурил брови.       Когда мы вошли, Нико и Пайпер расставляли тарелки на стол. - Привет, - помахала нам Маклин, лучезарно улыбаясь. - Я подумала, что вы не откажитесь покушать. - Нико, а ты чего так рано? - спросил Джейсон. - Я тебе уже говорил, что не смотрю на девушек, которые заняты, - немного разочарованно сказал Нико, но потом он улыбнулся одним уголком рта. - Мне было нечем заняться, поэтому я решил приехать пораньше и помочь Пайпер. - Боги, Супермэн, остынь уже. - В комнату вошел Лео, расталкива локтями Перси и Джесона, которые преграждали ему путь. - Ведь самым горячим здесь должен быть я. - Парень подмигнул куда-то в пустоту, возможно, воображаемым фанаткам. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Пайпер весело сказала: - Вы могли себе представить, что Нико классно готовит? - Правда? - Я действительно удивилась. - И что же мы будем кушать? Я ужасно голодна. - Перси рядом со мной яростно закивал, подтверждая и свой голод тоже. Отныне Нико ди Анджело провозглашается самым невозмутимым человеком в моем мире. Он слегка приподнял уголки губ. - Вообще я силен по большей части только в итальянской кухне, так что на ужин у нас настоящая итальянская паста. Надеюсь, вам понравится. - Давйте уже садиться за стол! - Лео решительно потёр руки и плюхнулся на ближайший к нему стул. Внутри дом Маклинов выглядел так же роскошно, как и снаружи. Вот только у него всегда был один большой недостаток, о котором Пайпер старалсь не говорить. Здесь было жутко пусто. Нет, мебели тут, кстати, хватало. Не хватало людей... Пайпс всегда было одиноко дома, хотя она в этом никогда не признается. - Хочется верить, что ты мне не подсыпал туда яд, - прошипела Талия, когда Нико поставил перед ней тарелку. - Не волнуйся, - успокоил ее парень и сел рядом с девушкой, - яд подействует мгновенно, ты даже не заметишь. - Неплохо, - одобрила Грейс. Накрутив на вилку спагетти, она засунула огромный ком себе в рот и, казалось, не прожевывая, проглотила. - Ну как, - прищурился ди Анджело, - вкусно? По удивленному и одновременно разочарованному лицу Талии было сразу понятно, что паста получилась великолепно. - Не скажу, - отрезали Грейс. - Я же злюка! Глядя на Талию, Нико улыбнулся. По-настоящему. Это была его самая широкая улыбка за весь день.       А те, кто еще не проглотил язык от такой вкуснятины, успевали засыпать Нико вопросами. Не смотря на скрытность парня, мы узнали довольно много. Оказывается, Нико чистокровный итальянец и всё своё детство прожил в Венеции. Оттуда и появились знания языка и национальной кухни. Семья ди Анджело переехала в Нью-Йорк, когда парню было всего девять лет. Но, к несчастью, через год его родители погибли в автокатастрофе. - Что?! - воскликнул мы разом, а Талия даже поперхнулась пастой. - Что? - не понял Нико. Он смог продолжить рассказ только после того, как уверил нас, что всё действительно хорошо, что это было давно и он уже почти не вспоминает об этом. Также парень опровергнул наши мысли о том, что он сбежал из детского дома. Он даже немного посмеяться, когда мы высказали это предположение. - Моей старшей сестре тогда уже было двадцать один год и она взяла надо мной опеку. - Закончив рассказ, ди Анджело откинулся на спинку стула. - Так, значит, ты живешь с сестрой, - подвел итог Джейсон. - Нет, - сказал Нико, - Я живу один. Мы все уставились на него. Парень как-то виновато поднял уголок губ, будто извинялся, что умолчал об этом. - Бьянка переехала в Бостон со своим парнем, - объяснил он. - А я живу один в квартире, где мы когда-то жили с родителями. За столом воцарилось молчание. Я решила взять инициативу на себя. - Давай и мы тебе расскажем о своей жизни... - Пайпс уже рассказала, - улыбнулся Нико. - Простите! - Пайпер опустила взгляд. - Просто я подумала, что мы все всё друг о друге знаем, а Нико нет, ну и рассказала. - Да ладно, Пайпс, - сказал Перси, - зато избавила нас от скучного рассказа. Не волнуйся. Маклин подняла глаза и улыбнулась Джексону. - Может, тогда фильм посмотрим, если все наелись? - предложила девушка. - Вы идите, а я уберу пока со стола. - Я помогу, - вставая со стульев, сказали мы с Нико в раз. Он улыбнулся мне. - Пайпс! - послышалось из гостиной. - А как это включается?! Маклин закатила глаза и со словами ,,сейчас вернусь" ушла к ребятам. - Ну, что думаешь? - начала я, чтобы избежать неловких пауз. - Как тебе с нами? - Если честно, я никогда не был в такой большой компании. И не уверен, правильно ли я себя веду. Правильно ли то, что я вам всё это рассказал? - Кажется, по его меркам, он был по-настоящему взволнован. Он продолжал меня удивлять своими эмоциями. Точнее их отсутствием. - Конечно, - улыбнулась я. - На то мы и друзья, Нико. Парень посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд его почти черных глаз заставил меня замереть. - Разве можно стать друзьями за один день? - неуверенно спросил он. - Нам, конечно, не пять лет, но мы всё еще верим в настоящую крепкую дружбу. Мы перевели взгляд на гостиную, откуда доносился шум. Ребята катались по полу и боролись за пульт. Все это сопровождалось визгом и угрозами Талии. Я не могла понять выражение его лица. В нём было что-то мечтательное и грустное. - Ты способен на всё, если у тебя есть друзья, - снова заговорила я. - Мы верим в это. Ди Анджело всё еще смотрел в комнату, где проводились боевые действия. Он улыбнулся, когда пульт выхватила Талия. - Друзья принимают тебя таким, какой ты есть. Они готовы выслушать и помочь. Всегда. - Я раскинула руки для объятий. - Хочешь стать нашим другом? Нико повернулся и снова взглянул мне в глаза. Обхватив меня за талию, он прижился ко мне, принимая дружбу.       В этот вечер, по желанию победителя битвы, мы смотрели боевик.