Один шаг

POV Нико       Я проснулся от пищащего на тумбочки будильника. За окном еще было темно, а рядом мирно сопела Талия. Ее волосы разметались по подушке, футболка как обычно задралась, оголив пупок. Ночью она отвоевала у меня все одеяло, завернувшись в него как в кокон, но сейчас оно валялось у нее в ногах. Я обнял ее со спины и, притянув к себе, поцеловал в шею, уткнувшись в волосы девушки носом. - Талия, - шепнул я, - надо вставать. Она промычала что-то нечленораздельное и, повернувшись ко мне лицом, обняла меня рукой за шею и закинула правую ногу на мое бедро. - У нас самолет через три часа, - напомнил я, - а мы еще вещи не собрали. - Собери, - жалобно простонала девушка, зарываясь носом в мою грудь. - Тогда нужно, чтобы ты отпустила меня, - посмеялся я, поглаживая ее по голой спине. - Нет, - сонно отрезала девушка. - Еще у меня нет чемодана, - пожаловалась Талия мне в грудь. - Уложим все в один, - предложил я. - Как старая женатая пара? - посмеялась девушка, отрывая голову от моей груди и заглядывая мне в глаза. Я с удивлением отметил, что мысль про женатую пару мне понравилась, но вслух ничего говорить не стал. Я поцеловал Талию и, сопротивляясь желанию остаться с ней в кровати, выбрался из постели. Ну кто-то же из нас должен быть ответственным. Девушка возмущенно заворчала в подушку. Умывшись, я полез в шкаф с одеждой. Завтра вечером мы уже вернемся домой, так что много брать не нужно: сменное нижнее белье, платье и рубашка для свадьбы. Этого достаточно. В повседневной одежде мы приедем, а туалетные принадлежности есть и в отеле. - Талия, - позвал я, до сих пор лежащею попой кверху, девушку. - Мне и трусы за тебя собирать? - Как будто ты их не видел, - заглушаемая подушкой, отозвалась она. И действительно. Прямо сейчас смотрю на них, потому что Талия так и не потрудилась одернуть футболку или хотя бы накинуть на себя одеяло. Я подошел к кровати и пару секунд разглядывал образовавшуюся передо мной картину. Девушка так и не двигалась. Я придвинулся еще ближе, рассчитывая лучшее место. И, удостоверившись, что девушка ничего не подозревает, шлепнул ладошкой по правой ягодице Талии. Она так резво подскочила на кровати, выпучив глаза, что я даже заволновался: вдруг переборщил с силой. Но в глазах девушки был лишь некий веселый шок: ее губы растянулись в кривую улыбку, а удивленные глаза смотрели прямо на меня. Талия потерла ладошкой ушибленное место. - Ди Анджело... - продолжая как-то странно улыбаться, возмущенно начала она, но, не найдя больше слов, замолчала. - Больно? - с издевкой, будто разговаривал с маленькой девочкой-хулиганкой, спросил я. - Поцеловать? - Да! - вскочив на ноги, воскликнула девушка и, явно насмехаясь надо мной, повернулась в мою сторону попой.       Но поцеловать я ничего не успел. На тумбочке зазвенел телефон Талии и стоило девушке увидеть, кто звонил, вся веселость с ее лица пропала. Она повернула экран телефона ко мне. "Папа" - сообщала надпись. Озадаченно глядя мне в глаза, девушка чуть дернула головой, как бы спрашивая, стоит ли отвечать. - Включи на громкую, - предложил я. - Да, - ответила Талия, сделав все, как я сказал. - Здравствуй, Талия. - В Нью-Йорке только семь утра, а голос у мужчины был уже уставший. - Как у тебя дела? - Со мной все хорошо, - держа телефон в одной руке, ответила девушка, пока нервно дергала нижнюю губу другой рукой, пытаясь сообразить, зачем же ей позвонили. - Джейсон говорил, что ты живешь в гостинице, - тяжело вздохнув, спросил отец Талии. Видимо, разговоры с детьми - не один из лучших его навыков. - Нет, я живу у парня, - ничего не скрывая, гордо ответила девушка, будто еще раз подловила родителя на том, что он о ней совершенно ничего не знает. Тишина. Кажется, мужчина был несколько удивлен. - Он... хороший человек? - чуть погодя озадаченно спросил он. Я буквально чувствовал его смущение. - Да. - Талия подошла ко мне вплотную и положила свою голову мне на плечо. Я обнял ее и, опустив руку ниже, погладил поврежденное мной ранее место, за что получил сердитый взгляд девушки. - Я... - мужчина прочистил горло. - Я могу познакомиться с ним? - Ну... - Талия бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами: решай сама. - Да, но, наверное, чуть позже. Мы сегодня улетаем. - Куда это? - забыв о смущении и включив строгого отца, спросил мужчина. - Не волнуйся, - попросила Талия, - завтра вечером уже вернемся в Нью-Йорк. Школу не пропущу. - Ладно, - согласился мистер Грейс, - но потом хочу встретиться. Хорошо? - Ага, - нахмурившись, отозвалась девушка. - Нам надо собираться, - желая поскорее закончить звонок, вспомнила Талия. - Пока. - Пока, Талия. Я тебе еще напишу... Девушка бросила мобильник на кровать и развела активную деятельность. Скорее всего лишь для того, чтобы отвлечься от нежданного звонка и переосмыслить происходящее. Она вытащила из тумбочки зарядки для телефонов и наушники, покопавшись в шкафу, достала нам нижнее белье, сбегала до ванной и притащила оттуда свою косметичку. - Какую рубашку? - повернувшись ко мне, спросила Талия, показывая на полку с моими вещами. - А какое у тебя платье? - пожал плечами я. - Хочешь одеться в тон? - сморщила носик девушка. - У меня оно ярко-синее. Под глаза. - Она закатила эти самые глаза, помахав перед ними пальчиками. Думаю, она так пыталась передразнить Пайпер. Породист из нее плохой. Просто кошмарный. Говорю это как тот, кого она тоже передразнивала. - Обойдусь белой, - передумал я, представив себя в рубашке голубого оттенка. Увидь меня в подобном Лео, мне бы от шуток и после смерти пришлось отбиваться. - У тебя есть белая рубашка? - не поверила мне Талия. - Где-то в дальнем углу, - кивнув, подтвердил я.       Летели мы всего час, но полет был утомляющим и... бесячим. Багаж нам сдавать не пришлось - все нужные нам вещи влезли в одну небольшую сумку. Все начиналось просто прекрасно: я сижу рядом с Талией, у нас хорошие места и скоро нам будут подавать чай с пирожными, а впереди у нас выходные в Бостоне, которые обещают быть незабываемыми. Но жизнь так любит давать пинки в спину. Буквально! Чертов мальчишка! Он пинал наши кресла по очереди, тщательно подбирая момент. Я чуть не захлебнулся чаем, а Талия выронила из рук почти целый кекс с ягодной начинкой. В ее глазах было столько боли, когда она наблюдала, как он катиться между нашими ногами к проходу. Талия уже хотела навалять мальцу, но я остановил кровавую бойню, отдав девушке свой кекс. Она согласилась отложить расплату. Но перемирие было недолгим. Мальчишка продолжил пинаться, явно забавляясь тем, как мы медленно закипаем. Талия сдалась первой. Она соскочила с кресла и, повернувшись назад, обратилась к матери хулигана: - Дамочка, не могли бы вы усмирить своего ребенка?.. - Предложение было каким-то незавершенным. Я подозревал, что девушка хотела добавить "иначе я ему ноги повыдергаю", но почему-то сдержалась. - Извините, - смущенно отозвалась женщина и, обратив взгляд на сына, что-то грозно зашептала ему. Мальчишка надулся и, последний раз искоса взглянув на нас, пристыженно опустил глаза. Талия с видом победителя уселась обратно в кресло и дожевала свой-мой кекс. - Уверен, в самом Бостоне мы хорошо проведем время, - погладив девушку по колену, шепнул я, чтобы остудить ее пыл. - Погуляем завтра до вылета, - уговаривал я хмурую Талию. - И вкусно покушаем, - как бы выдвигая условие, согласилась девушка, все еще напуская на себя грозный вид, но он уже понемногу начал угасать. - Конечно. - Я улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее в висок.       Я уже как-то упоминал, что мы с Талией неудачники. Вот и сейчас мои слова в очередной раз подтвердились. На выходе из самолета Талия показала мальчугану, пинавшему наши кресла, язык и мы двинулись в зал прилета. Люди сновали туда-сюда, забирали багаж, обнимались с прилетевшими родственниками и друзьями. Но не смотря на толпу я ее сразу заметил. - Твою мать, - прошипел я, как только мы вошли через большие стеклянные двери. - Почему именно она? - Ну, Бьянка занята, - убийственно спокойно проговорила моя девушка, - у нее же церемония через несколько часов. - Но вот она же не единственная свободная там, - указывая на новый источник проблем, негодовал я. Да, я бесился! Меня жуть как раздражает эта чертова девица. Мне неловко перед Талией из-за нее, хоть девушка и делает вид, будто ей все равно. Я-то знаю, что Грейс на нее злится. - Не волнуйся, - гаденько улыбнулась Талия. Встречающей нас девушке эта улыбка не сулила ничего хорошего. - Я буду охранять твою невинность. - Она переплела наши пальцы и двинулась на встречу извращенке. Элис, вся такая милая и улыбчивая, приветливо махала нам обеими руками. Мы в ответ ей даже не улыбнулись. Девушка была в повседневной одежде и без макияжа, значит, к свадьбе она, как и мы, еще не готовилась. - Привет, - весело защебетала она, когда мы подошли ближе, - Бьянка поручила мне вас встретить, а сама наводит последние штрихи перед торжеством. - Мы на такси? - спросил я. Распинаться мне перед ней не хотелось. У меня не было желания ни разговаривать, ни даже стоять рядом с ней. - На машине, - улыбаясь, поправила меня Элис, вытащив ключи из кармана светло-розового пальто. Она помахала ими в воздухе, ключи отозвались легким звоном. - Пошли? - позвала она, мотнув головой в сторону выхода, и направилась к дверям, точно зная, что мы пойдем за ней. На парковке нас ждала новенькая, блестящая серая машинка. Элис, легонько погладив меня по руке, ловко выхватила у меня из рук сумку и закинула ее в багажник. - Пусть пока здесь, - подмигнула она мне. - Поведешь? - предложила она. - Я сяду рядом. Как будто этот аргумент мог меня убедить. Да ни за что! - Нет, - отрезал я, открывая заднюю дверь перед Талией, - я сяду со своей девушкой. Как только я плюхнулся на сидение рядом с Грейс, она, положив мне на плечо голову, принялась успокаивающе гладить меня по бедру. Так медленно и приятно. Я обнял девушку за плечи и, чтобы она не думала, будто я грущу, прижал свои губы к ее уху и весело шепнул: - А повыше погладишь? Опять это удивленно-веселое выражение лица, но она вдруг нахмурила брови и заехала мне кулаком в то место, где до этого нежно водила ладошкой. Я еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от неожиданности и боли. Кулачки у Талии, может, и маленькие, но бьют очень уж сильно. - Придурок, - шепотом пожаловалась девушка и, повернувшись к окну, задумчиво добавила: - позже. Будто она составила расписание на весь этот день и приставания ко мне были запланированы на другое время. Я с интересом разглядывал профиль девушки, надеясь на объяснения, но она смотрела в окно и упорно молчала. В ее глазах появилось восхищение, когда она увидела что-то за окном, и я, не сдержав любопытства, проследил за ее взглядом. Талия смотрела на парк. Он походил на прекрасную работу ювелира: весь в золоте и рубинах. Люди, не торопясь, прогуливались по извилистым дорожкам, восхищались красотой и делали фотографии на память. Осенняя прохлада и моросящий, как пыль, дождь ни сколько не мешали им, а, может, делали атмосферу только лучше. - Сходим завтра туда? - шепотом спросила Грейс, с надеждой глядя на меня. Я кивнул, не в силах сопротивляться ее восторженному взгляду, и она улыбнулась. И ради этой улыбки я готов сделать что угодно. - Ты же знаешь, что ведешь Бьянку к алтарю? - спросила меня Элис, провожая нас с Талией к нашему номеру. При этом она постоянно касалась меня: то за руку, то под локоть, то по пояснице. Я даже ставил между нами Талию, но Элис было будто плевать, что я с девушкой иду, а сама Талия вообще изображала из себя само спокойствие, что я совершенно не понимал. Или она так поджидала подходящий момент? - Знаю, - коротко ответил я, забирая из рук Элис ключи от номера. - Дальше мы сами. - Если что, зови, - улыбнулась девушка и, подмигнув мне, умчалась по делам. - Как же она меня бесит, - прошипела Талия ей вслед. - Я думал, ты ее убьешь, - сказал я, вставляя ключ в скважину. - Нет, - поспешил я исправиться, - я на это надеялся. Дверь легко поддалась и я пропустил Талию вперед. - Рано, - оглядывая номер, пугающе спокойно отозвалась девушка, - на свадьбе она должна быть живой. Я так и не понял, шутила она или нет, но сильно зацикливаться на этом не стал. Номер оказался ничего. В белых и бежевых тонах, кровать аккуратно застелена и на подушках нас ждали маленькие шоколадки (Талия их сразу же съела, разрешив мне чуть-чуть откусить). Небольшой шкаф из того же материала что и кровать, столик с двумя чистыми стаканами и кувшином с водой, мини-бар с алкоголем, который стоит дороже, чем моя почка и отдельная ванная комната. - Начнем собираться? - предложил я, закидывая сумку в шкаф. - Сколько у нас времени? - лежа на кровати в позе морской звезды, спросила Талия, даже не открыв глаза. Я лег рядом с ней и убрал прядь волос с ее лица. - Два часа. Талия открыла глаза и обняла меня, засунув руку под мою футболку. По спине пошли мурашки. - Тогда я в душ, - сообщила она. Сказать я ничего не успел. Девушка сцеловала мой ответ, перекатив меня поверх себя, чтобы я нависал над ней. Она продолжала целовать меня, сплетая наши языки и не давая возможности вздохнуть. Талия обеими руками залезла под мою футболку и, еле дотрагиваясь, нежно поглаживала мое тело, не переставая терзать мои губы, изредка прикусывая их и оттягивая. Когда я уже забылся настолько, что полез под кофту Талии, нащупывая ее лифчик, девушка разорвала поцелуй и вывернулась из-под меня, решив осуществить свой план с принятием душа. - Почему мне кажется, будто ты меня дразнишь? - хриплым голосом спросил я, когда девушка уже стояла у двери в ванную. Она, обернувшись, хитро улыбнулась. - Потому что я дразню, - понизив голос до сексуального шепота, призналась Талия и захлопнула дверь. Внизу живота тянуло от возбуждения. - Diavolo*, - выругался я, потерев переносицу.       Предложив Талии начать сборы, я был твердо уверен, что двух часов нам будет предостаточно. Выйдя из душа в одном полотенце, девушка принялась копаться в нашей сумке в поисках нижнего белья и косметички, а пока искала, позволила мне воспользоваться ванной всего на десять минут. Я мылся пятнадцать, за что был награжден очень недовольным взглядом. С этим молчаливым проклятием она снова вихрем влетела в ванную и защелкнула дверь. За те сорок минут, что девушка провела там, я успел уложить волосы, приготовить одежду и посидеть на кровати около двадцати раз. И вот, наконец, спустя еще полчаса мы были готовы. - Sei bella come un angelo**, - вырвалось вдруг у меня, когда Талия решилась показаться мне после долгих сборов. Темно-синее платье, действительно подчеркивающее глаза, струилось вниз по стройной фигуре от открытых плеч до лодыжек. На тонком запястье поблескивал серебренный браслет, в каждом ухе по маленькому кристаллику. Волосы девушка лишь расчесала, оставив прямыми, аккуратно уложила, чтобы не торчали в стороны. С левой стороны они слегка закрывали глаз, а справа были заправлены за ухо и заколоты несколькими серебристыми невидимками. Я встал с кровати, будто под гипнозом, и, совершенно очарованный, подошел к Талии почти вплотную. Даже на высоких шпильках она была ниже меня. Я ощутил бархатную кожу под пальцами, положив свои руки ей на плечи. - Ты меня своей фамилией назвал? - не разобрав моего комплимента, засмеялась Талия. - Не совсем, - улыбнулся я, - я сказал, что ты прекрасна, как ангел. - Да ты романтик, ди Анджело, - не переставала улыбаться девушка. Она разгладила мне воротничок рубашки и, притянув за него к себе, поцеловала меня. Никаких животной страсти и нетерпения как в прошлый раз. Сейчас она целовала нежно, не торопясь, будто благодарила за комплимент. Мои руки переместились на талию девушки и у меня совсем не было желания отпускать ее от себя. - Хочешь покажу кое-что еще? - оставив мои губы, хитро улыбнулась Талия. Я знал, что это не что-то пошлое, но фантазию уже остановить не мог. И тут она немного отставила левую ногу в сторону, открывая моему взору разрез от середины бедра. Ну конечно здесь должен быть разрез! И почему я сразу не понял, будто не видел таких никогда! Юбка у платья ведь не была пышной и без разреза передвигаться в нем было бы слегка некомфортно. Кажется, я продолжал пялиться и молчать довольно долго, потому что Талия вдруг перестала улыбаться и начала нервничать, если бы сделала что-то не то. - Пайпс сказала, тебе должно понравиться, - неуверенно, что для моей девушки было совсем несвойственно, заговорила Талия, привлекая мое внимание. - Мне нравится, - улыбнувшись, заверил я. - Но друзья жениха тоже могут оценить... - Ты ревнуешь еще хуже чем Джейсон! - воскликнула девушка, засмеявшись. Она взяла мое лицо в свои ладони и еще раз поцеловала. - Я же все время буду рядом с тобой. - Конечно, - подтвердил я, кивнув. - Еще ты будешь всегда садиться справа от меня, чтобы я мог это видеть. - Я положил свою ладонь на оголенное бедро девушки, проведя чуть вверх. От дальнейших наставлений и... поглаживаний меня остановил стук в дверь. Не получив разрешения войти, Элис распахнула дверь номера. - Нико, уже пора, - строго оповестила девушка, - Бьянка ждет тебя. Не собираясь отвечать ей, я вернулся к Талии. - Я найду тебя после церемонии, - шепнул я и быстро чмокнул ее в губы.       А Бьянка постаралась со всей этой свадебной лабудой! В том смысле, что все было просто волшебно. Белые и золотые ленты, цветы, кружево... Я будто попал в другой мир. А Бьянка! Боги, как же она была прекрасна! Белоснежное пышное платье с длинным шлейфом, невесомая фота... Но главным украшением сестры была улыбка - счастливая, яркая, искренняя. Я вел ее, такую прекрасную, под венец и чувствовал себя самым счастливым братом на свете. Хантер, жених Бьянки, просто светился от счастья. Пока мы шли к нему, он не мог отвести взгляд от своей невесты. В его глазах было столько любви, что я не сомневался в том, что Бьянка будет с ним счастлива.       После заветных "да" все вытерли слезы радости и переместились в банкетный зал. Мне приходилось изображать вежливость к родственникам и через силу улыбаться, но это переносилось легче, потому что Талия все время была рядом и держала меня за руку. Всех этих родственничков, которых ни капли не волновали мы с Бьянкой, когда родители погибли, я просто терпеть не мог. Их фальшивые улыбки, притворная забота и глупые восклицания "Нико, как же ты вырос!" выводили меня из себя, но Талия, будто читала мысли, прижималась к моему плечу щекой и поглаживала мне руку большим пальцем, успокаивая меня. Я наклонялся и целовал девушку в макушку, вдыхая запах ее волос. Мне удалось выдохнуть, когда виновники торжества рука об руку вошли к нам в зал, приветствуемые громкими аплодисментами и поздравлениями. Они улыбались, благодарили за поздравления, искусно лавируя в толпе. Я даже не сразу понял, что они идут именно к нам. На столько не сразу, что осознал происходящее только тогда, когда Бьянка уже обнимала немного смущенную подобным жестом Талию. - Мы очень рады, что вы здесь, - улыбнулся Хантер и протянул Талии руку для приветствия. - Хантер, - представился он. - Талия. - Девушка пожала руку, вежливо улыбнувшись. - Прости, что мы не приезжали, - переведя взгляд на меня, виновато нахмурил брови парень, обнимая Бьянку за талию. - Но, наконец, все сложности с учебой и работой позади, - перевел он разговор в положительное русло, - сможем чаще приезжать в Нью-Йорк. - Тогда мы будем вас ждать, - улыбнулся я, а Талия в подтверждение моих слов согласно кивнула. - Потом еще поболтаем, да? - коснувшись моего локтя, спросила Бьянка. - Сейчас будут подавать блюда. У вас второй столик.       Услышав про блюда, Талия повеселела, но, увидев наш столик, убрала свой энтузиазм подальше. Небольшие круглые столики были рассчитаны на пятерых человек. Их украшали белые скатерти с золотыми узорами, а в центре каждого стола стоял шикарный букет белых лилий. Но Талию расстроили вовсе не цветы. Нас посадили за стол к подружкам невесты и, как не странно, я знал всех троих девушек. Зоя осталась такой, какой я ее запомнил: со строгим выражением лица и красивой осанкой. А вот Фебу я помнил плохо и узнал не сразу, но рыжие волосы быстро расшевелили мне память. И, черт бы ее побрал, Элис уже махала нам, приглашая за стол. Я отодвинул стул для Талии рядом с Фебой, а сам сел слева от своей девушки - рядом с Элис, чему последняя уж очень обрадовалась. Многие произносили тосты, поздравляя молодых, танцевали под живую музыку, ели, пили и веселились в свое удовольствие. В перерывах между тостами подружки невесты расспрашивали меня о жизни, рассказывали Талии про меня маленького и все продолжали подливать нам шампанское. Зоя хвалила меня за успехи в баскетболе и давала наставления по учебе, пока Феба восхищалась платьем Талии и делилась с ней секретами полезной домашней выпечки. Я даже как-то насторожился из-за тихого поведения Элис и, как позже выяснилось, не зря. После подачи горячего блюда я ощутил легкое прикосновение на своем бедре. И прикосновение это было не со стороны Талии. - Прекрати, - шепотом прошипел я, чуть наклонившись к Элис. Девушка посмотрела на меня такими удивленными глазами, будто не понимала, за что я на нее злюсь. У нее был такой невинный вид, что любой посторонний мог бы подумать, что я обвиняю бедняжку в чем-то просто так, из вредности. Но руку девушка все же убрала и зря я надеялся, что на этом беды закончатся. Только мне удалось расслабиться, как ладонь вернулась, но теперь еще выше, у самой ширинки. Я от возмущения даже все оскорбительные слова забыл, зато Талия, уже уставшая терпеть, среагировала быстро. Она перегнулась через меня и, схватив левой рукой пальцы Элис, заломила их наверх, заставив девушку вскрикнуть. - По-моему, тебя просили перестать, - железным тоном напомнила Талия. Стоило ей отпустить пальцы, Элис тут же притянула их груди и потерла у основания, бросая в Талию злобные взгляды. - Давай поменяемся местами, - предложила мне Талия, уже готовая подняться со своего стула. - Нет, - прервала нас Зоя, понявшая всю ситуацию. И, судя по строгому взгляду, ситуация эта ее очень разочаровала. - Элис, пересядь на мой стул, - скомандовала девушка. Странно, но Элис даже не сопротивлялась подруге. Послушавшись, она сразу пересела на другое место. Зоя заняла стул слева от меня и долго хмурилась, глядя перед собой, будто анализируя все произошедшее. Она долго смотрела на Элис, если бы пыталась прочитать что-то, написанное на теле подруги мелким шрифтом. Видимо, не найдя ничего хорошего, она недовольно помотала головой и повернулась ко мне. - И давно так? - обеспокоенно спросила Зоя. - Даже не представляешь на сколько, - горько усмехнувшись, ответил я, поймав шокированный взгляд девушки. После этого мы с Зоей достаточно долго болтали. Я рассказал ей про всё, что было связано с Элис. На ее сочувственное поглаживание моего плеча я улыбнулся и постарался заверить девушку, что всё в прошлом, что меня это больше не тревожит. Я даже мысленно отругал себя за то, что когда-то считал Зою строгой занудой, не разрешавшую мне баловаться. Баловаться мне, конечно, уже не хотелось, (а то, я уверен, Зоя бы меня всё равно отругала, как в детстве), но мнение о девушке я поменял. - А я ведь тогда отказалась присматривать за тобой, - задумчиво произнесла моя собеседница. - Ты ведь такой баловень! - попыталась она оправдаться, сморщив носик, что выглядело довольно комично, если знать строгий нрав девушки. - Да, баловаться я любил, - откинувшись на спинку шикарного стула, протянул я с ухмылкой, вспоминая, как дергал когда-то Зою за ее длинные, идеально заплетенные косички, которые она носила, учась в старшей школе. На наших лицах синхронно появилось мрачное выражение. Встретившись с Зоей взглядами, я понял, что мы подумали об одном, но оба промолчали. После смерти родителей вест мой хулиганский задор утих. Мы печально улыбнулись друг другу и, желая заполнить напряженную паузу, перевели взгляды на танцующих.       В зале играло что-то приятное и ненавязчивое, справа от меня Феба и Талия над чем-то хихикали, официанты в черных бабочках разносили закуски и выпивку. Атмосфера была столь умиротворенной, что я моментально отделался от плохих мыслей, которые правили в моей голове последнее время всё реже. Мой взгляд скользнул по Бьянке и Хантеру. Они кружили в танце, влюбленно улыбаясь руг другу, и, казалось, не замечая шумевшего в их честь торжества. Я никогда не любил танцевать, в барах даже никогда не вставал со стула у барной стойки. Но сейчас, глядя на то, как моя сестра счастливо улыбается, я подумал о Талии. Она продолжала общаться с Фебой, но заметив, что я разглядываю ее, девушка одарила меня радостной улыбкой. Я чуть наклонился вправо и, достаточно осмелев от выпитого шампанского, положил левую руку на оголенное бедро Талии, которое чертовски сильно манило к себе. - Я никогда не танцую, - шутливо начал я, пальцами поглаживая нежную кожу, - но для самой красивой девушки в этом зале сделаю исключение. Талия, растягивая губы в улыбке, легонько помотала головой, как бы говоря, какой из меня ужасный вышел льстец. Она скользнула ладошкой в протянутую мной руку, не отрывая от меня своего взгляда. И я не мог смотреть куда-либо его, да и не хотел. Ее голубые, ее прекрасные голубые глаза будто сами умоляли смотреть в них, не отрываясь.       Пока я вел девушку в центр зала, на ее губах играла хмельная улыбка. Ее глаза блестели тем самым шаловливым блеском, которым всегда сверкают, когда девушки замышляют нечто эдакое и мне вдруг вспомнился наш с Талией разговор в машине по пути в гостиницу. Что она мне там ответила на мою шутливую просьбу погладить повыше? Не сейчас? Оказывается танцевать медленный танец безумно приятно. Правой рукой я медленно поглаживал поясницу Талии, а левой держал ее за руку, потирая большим пальцем костяшки девушки. Она жалась ко мне, выдыхая в мою шею, от чего мурашки так и бегали туда-сюда. Она была так близко, но мне хотелось прижать ее к себе еще ближе, хоть это было уже практически невозможно. - Ты прекрасна, - шепнул я, утыкаясь носов в ее весок. Легкое дуновение по шее дало понять, что Талия улыбнулась. Девушка подняла голову с моего плеча и нежным взглядом поймала мои глаза. - Спасибо, - еле слышно, почти одними губами выдохнула она. Я не совсем понял за что: за комплимент, за танец или за что-то еще... Но я улыбался ей, потому что она улыбалась. - Пойдем в номер? - послышалось тихо в районе моей шеи через несколько мгновений. И мы снова столкнулись взглядами: мой ошеломленный и ее - решительный. Левой рукой Талия дергала воротник моей рубашки, а глаза выжидающе уставились в мои. Но с каждой новой секундой моего изумленного молчания ее решительность угасала и на замену ей пришло волнение. - Ты слишком много выпила... - еле промямлил я. - Не хочешь?.. - слишком уж тихо и неуверенно прозвучало для моей дерзкой Талии. Ее хватка на моем плече и в моей ладони начала медленно слабеть, а тело отдаляться от моего. - Я тебя не возбуждаю?.. - Еще тише. Еще неуверенней. Одним рывком я снова притянул ее тело к себе, обнимая крепче, сжимая крепче ее ладонь. - Хочу, конечно, - прошептал я ей в губы. Думаю, это прозвучало слишком испуганно и отчаянно, но мне сейчас было не до этого. Услышав ее предложение, я застопорился. Меня будто заклинило и я осознал, что мы никогда это не обсуждали. Да, шутили, дразнили, но никогда не разговаривали об этом. Да раньше бы я пришел к ней в спальню еще в первую ее ночь в моей квартире, но я этого не сделал. Не сделал ничего, даже когда стали спать в одной кровати. - Тогда почему такая реакция? - всё еще ничего не понимала девушка. - Если бы... Я бы... - Язык вообще сейчас с мозгом отказывался сотрудничать. Но мне нужно объяснить ей, даже если сам еще не до конца понимаю свое поведение. - Я прямо сейчас бы на любой из этих столов тебя затащил, но... - Но?.. - неуверенно подгоняла Талия, немного хмурясь, видимо пример со столом был не очень удачным. Я и сам это понял, когда вслух произнес. - Но так бы сделал я, которому плевать на девушку, - вдруг осознал я, стараясь донести свои мотивы, которые сам только понял, - которому плевать на ошибки, которому все равно будет ли будущее с девушкой. Талия, я совершал эту ошибку несколько раз. И мне было всё равно. С тобой я так не хочу. Это было бы просто неправильно. Она смотрела куда-то мне в шею, обдумывая всё мною сказанное. И я с облегчением начал осознавать, что ее тело расслабляется в моих руках. - Мне кажется, еще не время, - осмелился я нарушить молчание. - Я так чувствую. Давай не будем торопиться? Талия не ответила, но положила обратно свою голову на мое плечо. И мы продолжили танец, медленно покачиваясь под музыку. Я погладил девушку по пояснице и окончательно успокоился, когда она в ответ потерлась носом о мою шею. - Когда придет время, я буду чертовски трезвой и только попробуй мне отказать, - с вызовом улыбнулась Талия мне в плечо и подняла на меня свой вернувшийся дерзкий взгляд. - Не посмею, - с улыбкой подтвердил я.

***

      У меня никогда не было свиданий и я мало понимал, что они вообще из себя представляют. У нас никто никого никуда не приглашал, не было тех волнующих бабочек в животе, о которых пишут в книгах, описывая первые свидания, но, кажется, это было именно оно. Мы гуляли по незнакомому городу, держась за руки, иногда целуясь, пока ждали светофор или просто останавливались, чтобы посидеть на лавочках и передохнуть. Мы даже несколько раз сфотографировались, хотя оба не очень уж любили это делать, но решили, что отправить несколько кадров друзьям - это святое. Мы всё же сходили в тот небольшой парк, который Талия увидела вчера из окна машины. Девушка удовлетворенно вдыхала осенний запах и осматривала всё с детским восторгом в глазах. И это была бы не Талия Грейс, если бы она не обсыпала меня пару-тройку раз опавшими листьями, заливаясь звонким смехом. - Когда я была маленькой, мы с папой любили гулять по Центральному парку осенью, - с грустной улыбкой вспомнила девушка и, переплетая наши пальцы, положила голову на мое плечо. - У нас с детства было какое-то странное разделение в семье: мама везде брала с собой Джейсона, а папа забирал меня. И когда он замечал, что мне в офисе становилось скучно, мы ненадолго убегали и гуляли в парке. Ее улыбка потухла и девушка тяжело вздохнула. - Скучаешь по таким отношениям с отцом? - спросил я, чтобы тоскливая тишина не оставалась с нами надолго. Девушка подняла голову с моего плеча и еще раз тяжело вздохнула, нахмурив брови. - Он старается, - пожала плечами девушка, - летом, когда я работала с ним, а мама с Джейсоном были на другом конце страны, у нас все было хорошо. Но как только мама возвращается... - Еще один вздох. - Всё становиться как прежде... - А ты с ним об этом говорила? - На свой вопрос я получил мгновенный отрицательный кивок головой. - Так может стоит? - аккуратно предложил я, боясь разозлить девушку. - Он даже позвонил тебе... - Может, стоит... - неопределенно согласилась девушка и больше эту тему мы сегодня не обсуждали.       Мы немного попетляли по улицам в поисках Фалафеля Фадлана, но это того стоило. Аннабет, узнав, что мы едем в Бостон, обязала нас посетить это место. По ее словам, здесь лучший фалафель в городе. Проводя лето в Бостоне, она сюда частенько заглядывала со своим кузеном Магнусом, который, как я понял, был настоящим спецом по части фалафеля. Видимо, не только наша подруга считала это место лучшим. Помещение забегаловки нельзя было назвать большим, но даже то малое количество столиков, что здесь имелись, были заняты. Я уже хотел предложить уйти и пообедать в другом месте, но Талия, видимо, была серьезна настроена рассказать Аннабет, что мы посетили это место по ее совету, и обрадовать подругу. Я сначала не совсем понял, почему моя девушка так тщательно изучает посетителей, но потом она повернулась ко мне и шепотом предложила: - Пойдем подсядем к ним, они единственные сидят за столиком вдвоем. Девушка кивнула на парочку, сидевшую в дальнем углу заведения. Кажется, они о чем-то спорили. Талия права, они были единственными здесь, кто сидел вдвоем, поэтому за их столом были еще как минимум два места. Остальные посетители обедали компаниями побольше, к тому же, я заметил, что эти двое были ближе всех нам по возрасту. - Э... привет, - улыбнулась им Талия, когда мы протолкнулись к нужному столику. - Вы не будите против, если мы к вам подсядем? Здесь больше нет свободных столов. Сначала на их лицах отразилось недоумение и я подумал, что нас сейчас пошлют далеко и надолго, но потом один из них отмер и улыбнулся косой ухмылкой. Выглядело это немного пугающе и я даже насторожился, не выгляжу ли я так же, ведь и сам часто практикую улыбку на одну сторону. Я правда не смог понять, был это парень или всё же девушка, внешность человека вообще была довольно специфичной: черты лица острые, но красивые, один глаз был темно-карий, а другой на несколько оттенков светлее, зеленые волосы с отросшими черными корнями, а одежда представляла из себя зелено-розовый ураган, что для меня, (любителя черного), это было даже слегка головокружительно. - Да, конечно, - улыбнулся новый знакомый и мы с Талией, умирая от голода, оперативно плюхнулись напротив парочки. - Талия, - представилась моя девушка, протягивая руку ребятам. - Я Алекс, - представилась яркая личность, отвечая на рукопожатие. Черт, а я надеялся хоть по имени понять, кто передо мной. - Магнус, - оживился второй, протягивая руку уже мне. Услышав имя, мы с Талией переглянулись. Этот точно был парнем. Стройный и высокий, его светлые волосы с пробором по середине доходили до подбородка и он их часто поправлял, убирая с серых глаз. Его имя, конечно, и могло быть совпадением, но вот внешность явно кричала: "Я родственник Аннабет Чейз, вы только посмотрите на мои светлые волосы и серые глаза". Они не были копией друг друга, но проведя быстрый сравнительный анализ, нельзя было отрицать очевидное. - Нико, - не сумев сдержать улыбку от своей догадки, я принял его руку. - Мы могли бы пообедать где-нибудь еще, но наша подруга Аннабет настоятельно рекомендовала именно это место. Не хотелось ее разочаровывать, - специально упомянув подругу, хитро улыбнулась Талия и, встретившись с ней взглядом, я засмеялся. Талия тоже поняла, с кем именно мы встретились. - Приятно познакомиться, Магнус Чейз.       Когда обстановка разрядилась и все поняли, кто нас связывает, мы разговорились. Нас даже познакомили с Амиром, саном владельца заведения. Но когда Магнус упомянул свою подругу Сэм, парень смутился и поспешил обратно на кухню, пожелав нам приятного аппетита и сказав, чтобы мы обязательно зашли еще, когда будем в Бостоне в следующий раз. К моему приятному удивлению, ребята даже вызвались провести для нас небольшую экскурсию по городу. Мы с Талией немного заволновались, что отвлекаем их от свидания. - Да я его рожу каждый день вижу, - засмеялся_лась (Черт!) Алекс, положив ладонь на плечо Магнуса, но что тот лишь глаза закатил. Оказалось, ребята правда встречаются. Но их общение настолько было переполнено шутками и сарказмом по отношению друг к другу, что этого так сразу и не поймешь. Правда до меня так и не дошло, кто Алекс. Один раз Магнус, рассказывая нам что-то, назвал ее "она" и я уже подумал, что разобрался. Но буквально через час парень обратился к Алекс как к "нему" и я окончательно запутался, а спрашивать самому было как-то неловко и я бросил эту затею. Они водили нас по Бостону, рассказывая разные истории, указывая на какие-то достопримечательности и на просто интересные вещи. Гулять с новыми знакомыми было интересно и весело и мы с Талией, перешептываясь, с сожалением отметили, что не остаемся здесь еще хотя бы на пару дней. Когда мы начали подходить к какому-то парку, Магнус пообещал показать "кое-что классное". Я ожидал многого, но это было уж слишком необычно. - Утята! - хором воскликнули Алекс и Магнус, заразно улыбаясь. В парке действительно стояли восемь бронзовых утят, шествовавших за мамой-уткой. Талия была от них в восторге. На сколько я понял, эти утята сделаны по сюжету детской книжки, но ребята твердили про какие-то девять миров. Напоследок Алекс настояла на совместной фотографии, которая была незамедлительно отправлена Аннабет. Ребята проводили нас до отеля, Талия и Алекс подписались друг на друга в инстаграме, а мы с Магнусом обменялись парочкой саркастических шуток и, пожимая друг другу руки, пообещали, что еще встретимся.       Позже, в самолете, когда мы с Талией устало повалились на сидения, синхронно промычав от тяжести в ногах, она по своему обычаю положила голову мне на плечо и переплела наши пальцы, мечтательно улыбнувшись, заметила: - Замечательные получились выходные... И я не смог с ней не согласиться. *Дьявол / дьяволица (итал.) **Ты прекрасна, словно ангел (итал.)