***
В отличие от вполне сносно выглядевшей комнаты, кухня была маленькой и грязной, будто ею очень давно никто не пользовался. «Не мог место поприличнее найти», — пробурчала Шепард, роясь на полках. Единственной вещью, которая внушала доверие, оказалась коробка с каким-то вполне человеческим чаем (по крайней мере, Шепард надеялась, что после употребления данного продукта она и Кайдан не увидят летающих по потолку элькоров). Аленко сидел на высоком табурете и гипнотизировал медленно закипающий чайник. Шепард восседала напротив мужчины и, прищурившись, сверлила взглядом самого биотика. — Думаю, здесь наверняка есть круглосуточная доставка, — первым не выдержал Кайдан. — Скорее всего, — поддакнула Шепард. — Итак, я правильно понимаю, что это у… убежище нам предоставила Ария? Ты что, уже и на нее работаешь?! — Нет, конечно, — поморщился Кайдан. — Сколько раз мне это повторять? Она — скорее всего от своих контактов — узнала о том, что у нее на Омеге внезапно появилась опальная коммандер, которую внезапно же видели с непонятной компанией. Но это при том, что эта коммандер, как всем хорошо известно, должна сейчас быть на Земле. Под арестом. Кайдан хмыкнул и изобразил пальцами «кавычки». Шепард нахмурилась. — Дальше все просто: она любезно проинформировала Андерсона, и так уж вышло, что я был ближе всего… Господи, ну почему же мне так не везет? — Не ной, — подбодрила его Шепард. После Горизонта и взаимного обмена матами и письмами, между ними возникло отнюдь не дружеское перемирие. — А дальше ты и сама все знаешь. Когда я прибыл, то увидел тебя с теми батарианскими… джентльменами, и у вас шло очень тесное общение. Кстати, как ты? Шепард махнула рукой: мол, бывало и хуже. — Альтруисты, — пробормотала она. — Вы. — Да какой тут альтруизм! — ухмыльнулся Кайдан. — Нет, все намного проще. Все знают, что официально ты еще под арестом. А еще все знают, что там, где появляется коммандер Шепард, сразу начинают происходить проблемы и неприятности. Вот совпадение? Не думаю, что асари действовала из благих побуждений, но, похоже, что она спасла твою шкуру. — У меня и так все было под контролем, — упрямо проворчала Шепард. — Я почти справилась с теми батарианцами, и… — Не надо, — перебил ее Кайдан. — Просто лучше помолчи. Он встал и подошел к шкафу с чашками. Шепард сверлила взглядом стену. — Не хочешь ли рассказать, как ты вообще оказалась с этими четырехглазыми ребятами, расист? — Да пошел ты. Это вообще не твое дело. — Ладно, потом Хэккету доложишь, — предложил Аленко. — Не знаю, в курсе ли он, что ты пропала, но сюрприз все равно будет впечатляющий. «А Вега, наверное, считал, что я на необходимых медицинских процедурах», — запоздало осознала Шепард. — Так вполне возможно, что он и не узнает? Кайдан сделал «кавычки» еще раз. — Кстати, а ты не видел там рыжего мужчину? — небрежно поинтересовалась коммандер. Аленко отрицательно покачал головой. — Твой новый знакомый? — Можно и так сказать. Найду — убью, — лаконично пообещала Шепард. — Ладно, черт с тобой! Слушай. Итак, все очень хорошо начиналось…***
По мере того, как Шепард подходила к кульминации — тому значимому моменту, как «Рой Воксхолл», ухмыляясь, сказал ей, что сейчас они идут на встречу с одним из оперативников «Цербера», — она сама начала понимать, каким идиотизмом была пронизана ситуация. Разумеется, людей там не было, зато оказалась компания хорошо вооруженных батарианцев, и все жаждали душевно пообщаться с ней один на один о вреде расизма и взрыва астероидов. А рыжий к тому моменту вполне профессионально исчез. Аленко слушал внимательно, лишь изредка перебивая ее и уточняя некоторые детали. Потом он резко встал и ударил кулаком по столу. — Неужели ты им поверила?! Призрак просто-напросто сдал тебя! — Не ори на меня! — огрызнулась коммандер. — У меня, может, вариантов других не было! «Цербер» хотя бы занимается делом! Правда, каким именно, Шепард начала сомневаться. — А потом он решил взять и избавиться от тебя! Вряд ли кто-то найдет этого «врача» и свяжет его с «Цербером», и кто потом докажет, что это Призрак сдал тебя четырехглазым? Нет, все было бы намного проще: мятежная коммандер Шепард решила сбежать из-под ареста, недовольная несправедливостью адмирала Хэккета, но попала к батарианцам, которые ее и убили. В итоге: батарианцы отомстили за уничтожение своего астероида, люди хотят мести за коммандера... Конечно же, во всем виноват Хэккет — бросил несчастную Шепард под арест. Зато «Церберу» в это время никто не путает карты. Идея-то замечательная. Шепард сжала губы: обо всех возможных перспективах она как-то не задумывалась. — Как ты вообще всерьез могла доверять «Церберу»? — Наверное, я не такой «солдат Альянса» как ты, — со злобой ответила она. Зря, наверное. Кайдан отвернулся. Шепард слышала, как шумно он дышит, пытаясь успокоиться. — Ладно, я признаю, что ошибался конкретно в тебе, — ответил он, растягивая слова. — Но явно не насчет «Цербера». — И на том спасибо, — пробурчала Шепард, уткнувшись в чашку давно остывшего чая. — Но мне все равно надо вернуть тебя, — непреклонно сказал Аленко. — Пусть даже мне действительно придется связать тебя по рукам и ногам и тащить на плече. — Да черта с два, — возмутилась коммандер. — Сама пойду. И еще пожалуюсь, что ты появился слишком поздно, видишь, какой у меня синяк остался? И не только тут? Кислое выражение аленковской рожи говорило о многом. — Ну а ты сам чего? Будешь сейчас читать мне нотацию о том, как все это было глупо? — А смысл? — философски вопросил Аленко. — Вот мне сейчас мысль пришла: а может, правда, к черту Альянс? Вопрос только, кто за тебя сейчас предложит больше — «Цербер» или четырехглазые? Шепард промолчала. — С финансированием сейчас туго, — Кайдан задумчиво поскреб подбородок. — А тут неплохая такая премия выйдет… — Прекрати уже, гений преступной мысли! — не выдержала Шепард. — Надеюсь, что за меня хотя бы назначат адекватное вознаграждение! — Не уверен, — посетовал Аленко. — Шкуру тебе сейчас попортили, характер и без того скверный… Как бы мне еще и доплатить не пришлось? — Может, лучше пиццу закажем? — предложила коммандер. — Кстати, спасибо тебе. Аленко непонимающе выгнул бровь. — Ты все-таки пришел. Вовремя, — проворчала Шепард. — А не списал все на «Цербер». — Наверное, я все-таки идиот и в какой-то степени продолжаю… доверять тебе, — согласился Кайдан. — А еще у меня вполне конкретный приказ был. — Ладно, — неуверенно начала Шепард. — Все это... Мы тут оба были виноваты, а особенно ты. Получается, что к Хэккету мы без скандала уже не вернемся? Аленко пожал плечами. — Не «мы», а «ты». Я же, со своей стороны, сделал все возможное… — Да, я это уже поняла, — с раздражением перебила его коммандер. — Просто… А кто обратит внимание, если мы тут еще немного задержимся? Я уверена, что Ария не станет возражать, а адмирал не объявит меня во всегалактический розыск. — Вероятно, — согласился Кайдан. — А зачем? Хочешь попытаться найти того рыжего? Я не думаю, что он тут задержался. — Ты правда идиот. Сделаем вид, что в данный момент меня не ищет Альянс, как опасного преступника, а ты здесь просто так, а не на задании? Если, конечно, не та доктор с Цитадели… Аленко отрицательно покачал головой. Сперва он подумал, что коммандер хотела сказать что-то, вразрез идущее с его инструкциями, или что она будет как-то выкручиваться, но... такого он не ожидал. Похоже, что сама Шепард тоже. Кайдан продолжал колебаться. — Пожалуйста, — попросила Шепард. — Притворимся, что не было последних трех лет, ни коллекционеров, ни «Цербера», ни этого чертового Горизонта, а у нас совместное увольнение на берег. Помнишь, мы же когда-то хотели... Только на вечер? — Только на вечер, — эхом подтвердил Кайдан. — Ты не представляешь, как я по тебе скучал...