***
— Так вот, дружочек мой, давай-ка по порядку. Шрам всё больше и больше вызывал в Арсении противоречивые чувства. Он прекрасно понимал, что человек, сидящий сейчас перед ним и старательно записывающий в свой блокнот их диалог, абсолютно и бесповоротно болен. Нет, Попов не был тем психопатом, оправдывающим всех серийных маньяков тем, что у них было тяжелое детство, но он искренне удивлялся столь противоречивому поведению Мстителя. Последний сейчас выглядел вполне даже адекватно, словно, не снял пару часов назад с огромного крюка человека, которого сам туда же и подвесил. Он сидел на невысоком стуле, закинув ногу на ногу и немного склонив голову вбок, так, что его уродливый шрам был практически незаметен. Тонкие бледные пальцы крутили металлическую ручку и гравировкой, которую Арс, даже при свете ламп, никак не сумел рассмотреть. Он выглядел задумчивым, и Попов с удивлением понял: Шрам серьёзно волнуется перед интервью, словно, он обычный журналист, который встретился со звездой, чтобы написать небольшую колонку в популярном подростковом журнале. — Прежде, чем начать, Арсений, мне хотелось бы немного рассказать тебе о том, кто я такой. Я уверен, что тебе это очень интересно, — протянул Мститель последнюю фразу и неприятно ухмыльнулся.***
— Товарищ подполковник. Мы проверили этого Антона Захарьина, — рапортовал невысокий полицейский, передав Королёву увесистую папку с материалом дела, — он сразу после ухода из своего этого театра, уехал в Польшу, там открыл своё охранное агентство, после это переросло в большую и вполне себе успешную фирму по изготовлению и установке сигнализации на жилые и коммерческие помещения. Женился, двое детей. Все эти годы жил в Польше, полгода назад переехал с семьей в Москву, неожиданно для всех продав свой капитал. Королёв тяжело вздохнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, потирая переносицу. Он ненавидел это чувство: словно, пазл наконец сложился, но единой картинки не получалось. Он нутром чувствовал, что Захарьин и есть заказчик, но понимал, что никаких доказательств, кроме очень косвенных, у него нет. — Мы вот ещё что пробили, — продолжил лейтенант, — у него сегодня рейс на самолет из Шереметьево, в 19:45, в Варшаву. У нас полтора часа. — Отправляйте группу, — решительно кинул Королёв, поднимаясь со стула.***
— Меня зовут Иван Никифорович Новолебёдский, — начал задумчиво Шрам, — мне 49 лет. По профессии я зоотехник. По призванию журналист, писатель и публицист. Я бы с удовольствием познакомил тебя с некоторыми моими произведениями, Арсений, но, боюсь, что времени у нас совсем мало. Попов не понимал, зачем Мститель, у которого столь неожиданно появилось теперь имя, рассказывал это всё. Но одно он знал точно: если тот раскрыл свою личность, значит, ни единого шанса на спасение у него нет. С одной стороны, эта мысль больше не пугала - разве может пугать смерть, когда уже так долго её ждёшь? Но всё-таки, абсурдность ситуации не могла не заставлять актёра чувствовать ни с чем несравнимую тревогу, словно, он стоял на краю бездонной пропасти, а сзади кто-то так и норовил его подтолкнуть. — Родился и вырос я в небольшой деревушке в Краснодарском крае, мать умерла в родах, а отец - Никифор Степанович - так больше и не женился. Отец разводил хозяйство и был обычным сельским работягой. Моё увлечение литературой отродясь не поддерживал, и более того, нещадно бил, если хоть как-то узнавал от моём хобби. В 15 лет я поступил на зоотехника в город, как и велел отец, а через четыре года Никифор Степаныч бесследно исчез. На этом моменте Мститель загадочно улыбнулся, давая понять, что исчезновение отца не было случайностью. У Арсения по спине пробежал холодок от всего этого рассказа. Он совсем по-детски зажмурился и всеми силами пытался не слушать дальше. Тело снова начало болеть: действие препаратов сходило на «нет», от чего голова снова стала очень тяжелой, а рука отдавала такой болью при малейшем движении, что хотелось лезть на стену. Мститель заметил это, и, немного подумав, встал, чтобы подготовить новую порцию обезболивающего. — Совсем ты слабый, боюсь, не доживёшь. Ну ты поспи маленько, а я тут посижу. Он ввёл препарат и как будто даже заботливо погладил засыпающего Арсения по голове, словно, испытав мимолётную вину за содеянное.