Молочные Коктейли и Пояса Целомудрия

Колокольчик звякнул, когда дверь Pop’s тихонько открылась, но Джагхед не замечал никакого движения в затихшей комнате. Слова, одно за другим, летели из-под его пальцев, переносясь на экран ноутбука, а весь его разум был полностью погружен в воссозданный им мир, что случалось довольно редко, вне зависимости от его желания, и меньше всего на свете ему хотелось, чтобы кто-то мешал ему в этот момент. Так продолжалось до тех пор, пока напротив него не села одна вполне конкретная блондинка. Кивнув ей головой в знак того, что заметил её, но ему некогда, он продолжил корпеть над своим романом, но это оказалось куда сложнее, когда глаза Бетти начали сверлить его. Это были удивительные глаза, зелёные и большие, как у героинь мультфильмов, но под этими длинными ресницами скрывался стальной взгляд, ни на секунду не сходящий с парня. Это не был взгляд Арчи, который вообще вряд ли видел перед собой что-то, кроме своей подростковой драмы, и даже не Вероники, убежденной, будто бы знает всё на свете. Взгляд Бетти обладал какой-то необъяснимой властью над ним, и это пугало. А затем она вспорхнула со своего места, оставляя после себя аромат духов и пота, и ринулась прочь, а Джагхеду потребовалась вся его сила воли, чтобы сдержать в лёгких облегченный вздох. Игнорировать этот безмолвный крик отчаяния было практически так же тяжело, как отрываться от письма. Но вот Бетти снова здесь, плюхается на сиденье напротив него, ставя перед ним стакан шоколадного коктейля. Откинувшись на мягкую спинку кресла, она медленно потягивала свой собственный, ванильный, коктейль, наблюдая за парнем. Наконец, его пальцы беспомощно замерли над клавиатурой, и он посмотрел на неё. Девушка мило улыбалась, помешивая коктейль соломинкой, но в то же время её голова была наклонена так, точно блондинка закинула удочку и с нетерпением ждала, когда же он на неё клюнет. Губы Джага сложились в неловкое подобие улыбки. - Это взятка, Беттс? – предположил он, откинувшись назад и смерив её оценивающим взглядом. - Нет. Это молочный коктейль. Повисла короткая пауза, а затем парень пододвинул коктейль к себе, делая большой глоток через трубочку и всеми силами останавливая себя от того, чтобы выпить его весь залпом. Да, он был известен своим бездонным желудком, но, по большей части, причиной тому было то, что он привык жить очень скромно, и если уж ему удавалось урвать кусок чего-то вкусненького – ему хотелось съесть это до последней крошки. - Вполне сойдёт за взятку, Купер, - сказал он, проглатывая коктейль. – Хотя я бы и от порции картошки не отказался. Бетти закатила глаза, однако с её лица не сходила улыбка, и, приметив за соседним столиком мать Вероники, она чуть подалась вперёд, привлекая её внимание. - Миссис Лодж? Можно нам порцию картофеля фри? Не подумайте, ничего срочного. Гермиона Лодж оглядела на удивление пустую закусочную и, приметив лишь пожилую пару, делящую молочный коктейль в другом конце зала, одарила девушку позабавленным взглядом. - Разумеется, Бетти, я вообще-то не валюсь с ног. Тарелка картошки уже в пути, - и с этими словами она скрылась на кухне, каким-то неведомым образом выглядя шикарно даже в форме официантки. Какое-то время Джаг продолжал наблюдать за девушкой, но она стойко выдержала этот взгляд. - Что тебе нужно? – спустя секунду всё же спросил Джонс. - Ничего. Не всеми движут корыстные мотивы, Джагги. - В моём мире – всеми. Хорошенькие девушки не подходят ко мне, чтобы вот так вот запросто поговорить. Бьюсь об заклад, ничего хорошего ждать не стоит. - Очень смешно. - Как движется твоё расследование? Нашла ещё парочку скелетов в шкафах своих родственников? Положив подбородок на ладонь, она с сожалением почесала его. - Нет, - призналась девушка. – Ничего нового, мне кажется… Она грустно вздохнула. - Мне кажется, если я начну раскапывать информацию о своём отце, то пойму, как он с этим связан. Найду что-то. - Ещё как найдёшь. - Неужели? – удивленно усмехнулась она. - Ага, - он отпил ещё немного коктейля. – У тебя есть принципы, Бетти. - К сожалению, - откинувшись на спину, она постучала ногтем по стеклу. - К счастью, - настаивал Джаг. – У тебя есть принципы, которым ты следуешь даже перед лицом смерти. Вообще-то, люди называют это храбростью. Писатель похуже счёл бы Бетти типичной девицей в беде. На первый взгляд, всё в ней буквально скандировало «СТЕ-РЕ-О-ТИП» - типичная соседская девчонка с идеальными золотистыми волосами, приторно-милая на вид и с такими манерами, что любой родитель просто расплакался бы от счастья. Бетти – это свитеры, ванильные кексы и фруктовое мороженое. Более поверхностный автор сделал бы её героиней любовной истории, днями и ночами грезящей об Арчи и соперничающей с Вероникой, пока рыжий Казанова, наконец, не осознал бы, что был влюблён в неё всю свою жизнь. Другой автор создал бы для неё идеальное «долго и счастливо» в качестве счастливой жены и матери, воспитывающей рыжеголовых ребятишек где-то в центре пригорода. Но Джагхед не был «писателем похуже», и он знал Бетти достаточно хорошо, чтобы понимать, какая она. Бетти – это вовсе не сладости да пряности. Она из плоти и крови, потеет и делит соседний с ним шкафчик. А ещё она полна гнева, который так редко выпускает наружу. Её мать – ночной кошмар любого подростка. Сестра заперта где-то, где её не достать. Не было ничего такого, чего эта миловидная блондинка не сделала бы для дорогих ей людей, даже если в процессе её саму грозились бы стереть в порошок. Она – та девушка, что не дрогнула, когда её лучший друг обвинил её собственного отца в убийстве. И, признаться, в прошлом он позволял себе её недооценивать. Они знали друг друга много лет, из которых примерно десяток – терпели друг друга из-за дружбы с Арчи и били себя в грудь, что их общение – дело целиком и полностью вынужденное. Или, может, он сам просто переписывал историю, и Бетти всё время считала его другом, в то время как он был слишком увлечён собственным цинизмом, чтобы заметить это. В любом случае, он не мог не винить себя за то, что так долго видел в ней лишь блондинку в сахарно-розовой кофточке, и не замечал, каким потрясающим человеком она является. - Джагхед, с тобой всё хорошо? – перегнувшись через стол, она приложила тыльную сторону ладони к его лбу. - Слегка раздражён, но это уже давно не новость, - он стряхнул с себя её ладонь, и та вновь легла на столешницу. – А что? - Ты говоришь без сарказма, - пояснила девушка. – Выглядит странно. - Выглядеть странно – моё обычное состояние. То шапочка, то зубы – попробуй, разбери, почему на этот раз. - Тебе стоит попробовать почаще говорить от чистого сердца, - от взгляда Бетти Джаг едва не залился краской. Странный момент, и, неожиданно для себя, парень поймал себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Бетти почаще позволяла самой себе не подбирать слова, чтобы в её идеально зачёсанном назад хвостике была выбившаяся прядка, и чтобы он мог коснуться её под предлогом того, что заправлял локон ей за ухо. - Вот и ваша картошка, - Гермиона Лодж вернулась, ставя тарелку аккурат между подростками. – Поп сказал, что это за счёт заведения. Джагхед отвернулся от Бетти, чувствуя не то смущение, ведь бесплатная еда от Попа обычно была знаком того, что он едва сводит концы с концами, не то благодарность Гермионе Лодж за то, что та разрушила это странное напряжение, повисшее в воздухе. Потому что это просто дикость какая-то, то, что он только что почувствовал. Обычно он очень рьяно отстаивал своё право на личное пространство и не любил прикасаться к другим людям. Это чувство было него новым, странным и совсем ему не нравилось. - Спасибо, миссис Лодж, - сказала Бетти, широко улыбнувшись. – И передайте спасибо Попу. - Конечно. Наслаждайтесь, детишки, - ласково улыбнувшись им, женщина отправилась дальше натирать опустевшие столики. Взяв с тарелки несколько картошек, идеально золотистых и хрустящих, он тут же отправил их в рот, задумчиво жуя. - Итак, - сказал он, тяжело вздохнув. – Ты пришла сюда потому, что тебе скучно? - Вроде того, - пожав плечами, ответила Бетти. - И ты хочешь, чтобы я тебя развлек? - В точку, - рассмеялась она. – Когда уже начнётся моё приватное комедийное шоу? - Если тебе нужен был клоун, то ты ошиблась адресом. По части клоунады у нас Арчи, - парень указал пальцем на шапочку. – Ну, знаешь, его волосы. - Верно, Но Арчи… - она повертела соломинкой, и её взгляд остановился где-то над плечом Джагхеда. – Ну, ты знаешь. Парень кивнул, со вздохом откидываясь на спинку кресла, потому что и в самом деле знал, знал даже слишком хорошо. Арчи – это Арчи. Эгоцентричный и под завязку напичканный гормонами. В последнее время он казался Джагу просто невыносимым, особенно с момента их ссоры четвёртого июля. Казалось, будто у Арчи больше нет времени на старых друзей. И, судя по всему, Бетти чувствовала то же самое. - Ещё ты могла бы пойти и принести в жертву девственницу, или чем вы там с Вероникой обычно занимаетесь. Может, даже… - Джагхед. Я хочу провести время с тобой. Я пришла сюда, чтобы найти тебя. Так что закрой рот и ешь свою бесплатную картошку, - она попыталась шутить, но весь её вид говорил о том, что ей не до веселья. Девушка пыталась казаться беззаботной, но её лёгкая сутулость и опущенные уголки губ без слов выдавали, что её что-то беспокоит. И Джагхеду казалось, что он даже знает, что именно. Его собственная реакция на свалившиеся на их головы несчастья не удивила никого, в том числе и его самого, ведь постоянное ожидание чего-то плохого было едва ли не частью его философии. Рассказчик нуарной истории, аутсайдер, живущий в сером мире и постоянно придумывающий что-то в своей голове. В тот момент, когда было найдено бездыханное тело Джейсона Блоссома, а весь их город буквально перевернулся с ног на голову, реальность всего лишь наконец обнажила ту сторону, о которой Джагхед всегда подозревал. Правда, ему казалось, что для всех остальных это будет ударом. Но Арчи вёл себя так, словно ничего не произошло, игнорируя сам факт смерти, пока тот каким-то образом не касался музыки или футбола, а для Вероники и вовсе местная трагедия была делом совершенно чужим. И лишь Бетти, после всей неразберихи с Полли, осмелилась посмотреть в лицо правде. Возможно, она и к Джагхеду пришла именно потому, что чувствовала, что он - единственный, кто понимает. И, должно быть, именно поэтому следующие слова сорвались с его губ раньше, чем он успел подумать, что они вообще значат. - Хочешь послушать часть моего романа? - Серьёзно? – недоверчиво спросила она, ведь обычно Джагхед делал что угодно, лишь бы не подпускать к своей работе лишних наблюдателей. Все знали, что он пишет и о чём, но никто не смел просить почитать его работу до тех пор, пока сам Джаг не был уверен, что она полностью готова. - Почему нет? – он пытался сделать вид, будто бы в этом нет ничего такого, но его сердце совершенно точно начало биться быстрее. – Будешь Робином для моего Бэтмана. - Хорошо, - девушка смотрела на него так, словно он в любую секунду мог испариться. – Но я редактор, а не напарник. Джаг открыл свой ноутбук, кликая по файлам, пока не нашёл свой набросок первой главы. Его глаза метались с экрана на открытое дружелюбное лицо Бетти, и, облизнув губы, он начал. - Это история о городке. Маленьком городке и людях, что живут в нём. Глянув поверх экрана, он увидел, что Бетти прикрыла глаза, внимательно слушая.

* * *

- Джагги, - сказала Бетти, всё ещё не открывая глаз, когда глава всё же подошла к концу, а закусочная окончательно опустела. - Да? – внезапно его охватила нервозность, ведь он понял, что, по сути, взял часть жизни девушки, сидящей перед ним, истолковал на свой лад и вывалил на неё, а то, как она сидела с закрытыми глазами прямо перед ним, не умаляло его волнения. - Ты ведь пойдёшь со мной, правда? Когда я узнаю, где Полли, - теперь она открыла глаза, глядя на него с выражением, которое он не никак не мог истолковать. - Какой бы я был журналист, если бы отказался? – ответил Джонс, а затем, тише, продолжил. – Какой друг? Блондинку улыбнулась ему, и на этот раз улыбка нашла отражение в её глазах, освещая всё её красивое лицо. - Мне понравилось, Джаг. Это было очень хорошо. Жёстко, но честно. - Вот бы ещё и остальная часть города с этим согласилась, - он захлопнул ноутбук. – Не думаю, что после этого рассказа жители города начнут целовать песок, по которому я ходил. - Боже, храни свободу творчества. - И извините, Блоссомы, что выставил вас поехавшими психами, причастными к смерти собственного сына, это всё моя писательская муза. - Блоссомы и без твоей книги вполне успешно выставляют себя поехавшими психами. У них во дворе есть личное кладбище, - хмыкнула Бетти. - И полные комнаты старушек, которых они прячут по тёмным углам. - И секреты, - внезапно став серьёзной, добавила девушка. – Невиданное множество секретов. - Секреты – это всего лишь правда, которую лишь предстоит открыть. - Вау, прости, Аристотель, но у меня новый любимый философ. - Хм, - почти что проворчал он, переводя взгляд на окно. Надо же, он и не заметил, как прошло время, пока они болтали, и как вечер постепенно перешёл в ночь. - Что случилось с твоим поясом целомудрия? – Джаг повернулся обратно к блондинке. – Разве тебе не пора быть дома? - Мамы всё ещё нет, - задумчиво сказала она, подбирая то, что осталось от их картошки. – А отец, наверное, уже в отключке. Так что мой короткий поводок пока спущен. - И ты решила пуститься во все тяжкие. - Это всё твоё дурное влияние. - Бунтарь без причин, - сказал Джагхед, говоря не то о себе, не то о Бетти. - И ты, как обычно, за Джеймса Дина. - Стараюсь, - усмехнулся парень. Бетти вздохнула, глядя куда-то за спину Джага, размяв плечи и оттолкнув от себя пустую тарелку. - Хотела бы я не идти домой, - призналась она, прислонившись к спинке кресла. – Почему бы тебе просто не увести меня куда-нибудь, куда ты идёшь? Я даже разрешу устроить мне экскурс в мир кино. Никогда раньше не видела фильмы Тарантино. - Никогда не видела фильмы Тарантино? – переспросил он, всем своим голосом показывая, что ужаснулся до глубины души. – Бетти, напомни, пожалуйста, почему мы дружим? - Если честно, понятия не имею, - ответила она, игриво глядя ему в глаза. Джагхед смотрел на неё и, не впервые в своей жизни, мечтал хоть немного походить на Арчи. Несмотря на то, что её предложение задумывалось, как шутка, в нём была и доля правды, и, будь он Арчи, он бы и в самом деле просто пригласил её к себе домой, а она бы без проблем пошла за ним. Они бы всю ночь смотрели фильмы, он бы устроил ей марафон из своих любимых, и она бы вечно жаловалась, но в глубине души наслаждалась, и они вели бы себя как обычные подростки, которыми и должны были быть. Но Джагхед не был обычным подростком, у него не было дома, куда её можно было бы привести, так что он просто заставил себя сделать вид, что воспринял всё лишь как шутку. - Извини, Беттс, но мужчины никогда не выдают своё тайное логово. Это против правил. На секунду Джагу показалось, что Бетти видит его насквозь. Он буквально физически почувствовал пятна на своей мятой клетчатой рубашке, дыру на куртке, которую не смог заштопать и застыл, ожидая жалости или обвинений в её голосе. Однако Бетти лишь вздохнула. - Да и мне, наверное, всё равно стоит пойти домой, - признала она. – Если папа увидит, что меня нет – устроит целую трагедию. - Из-за Полли? Девушка кивнула, с секунду выглядя так, будто находится в каком-то другом месте, а зачем вновь посмотрела в сторону Джага. - Проводишь до дома? - Идём, Золушка, - он поднялся, едва не роняя собственное кресло. – Доставим тебя домой до полуночи. - Полночь уже прошла, - заметила девушка, куда более элегантно поднимаясь со своего сиденья. - А я и не говорил, что я – образцовый принц Чарминг, - ответил парень, отправляясь прочь от ярких огней неоновых ламп Pop's на темнеющую улицу.

* * *

Они шли по улицам, не смущенные, а наслаждающиеся тишиной, в идеальном темпе друг с другом, и вдруг Джагхеду подумалось, что их отношения, по сути, всегда были такими комфортными. - Когда тебя планируют начать запирать в башке, как Рапунцель? – спросил он, пока они неторопливо шли. - Так я уже Рапунцель? – глянула на него блондинка. Парень остановился, внимательно глядя на неё, а затем указал на её золотистый хвостик. - Почти, осталось только волосы отрастить. На мгновение Бетти почти зарделась под очередным фонарём, но вовремя сдержалась и просто ответила взгляд. - Как скажешь, Холден Колфилд. Его губы растянулись в лёгкой усмешке, но он ничего не ответил. Какое-то время они просто шли в тишине, вполне довольные этой прогулкой по пустой обочине, а затем Бетти сказала. - Знаешь, что я думаю, Джаг? - Что кто бы ни убил Джейсона Блоссома – он социопат? - Нет. То есть, скорее всего, но я имела в виду твой роман, - Джагхед слегка напрягся, но она, казалось, не обратила на это внимания. – Мне кажется, тебе нужно добавить в него чуть больше себя. - Я и так там есть. Не знаю, заметила ли ты, но я вообще-то всё это пишу. - Но ты показываешь это так, словно твоё присутствие там случайно, - настаивала девушка. – А это, поверь мне, Джагги, совсем не так. Они уже подходили к её дому, и в доме по соседству, в окне Арчи, горел свет. - Не знаю, - ответил он. – Не уверен, что смогу рассказать о самом себе, как надо. Они остановились прямо на её пороге, и Джагхед избегал взгляда Бетти, точно прогибаясь под напором её настойчивых зелёных глаз. Он привык думать, что девушки, вроде Бетти Купер – открытая книга, но за последние дни он вряд ли хоть раз мог с уверенностью сказать, о чём она думает. - Джаг, тебе нужно больше верить в себя, - сказала она, а затем неожиданно потянулась, чтобы обнять его. Медленно и неуверенно, Джагхед позволил своим рукам обнять её в ответ. Её лицо прижалось к его рубашке, и у него даже не нашлось времени побеспокоиться, а не пахнет ли от него и что она вообще о нём думает – слишком уж он был поглощён процессом. Они никогда прежде не обнимались, и теперь это казалось до странного приятным. А затем он услышал её всхлип и почувствовал, как его рубашка начала намокать. И в это мгновение, как гром среди ясного неба, его осенило, что она плачет. - Оу, Беттс, мне жаль, - он обнял её крепче. – Мир – та ещё скотина, что уж тут сказать. До его ушей донеслось лёгкое ворчание, и он почувствовал, что девушка кивнула. - Мир полон дерьма, и просто обожает выливать его всем подряд на головы. - Верно, - она слегка отшатнулась назад, так что больше не прижималась к нему, но его руки всё ещё приобнимали её. - Всё будет в порядке. Ну, или, по крайней мере, немного лучше, - постарался успокоить её парень. - Я такая глупая, - девушка яростно вытерла с лица слёзы. – Я совсем не собиралась закатывать сцену. Арчи, наверное, уже из окна вываливается, пытаясь понять, что у нас тут случилось. При упоминании имени Арчи, Джагхед отошёл и неловко сунул руки в карманы. Определённый смысл в том, что Бетти не хотела, чтобы Арчи видел их обнимающимися, явно был, но он не понимал, отчего при этой мысли в его груди просыпается такое странное щемящее чувство. - Иди спать, Бетти Купер, - пробормотал он. – Утро вечера мудренее. - Спасибо, - ответила Бетти, и у её голосе звучала искренняя благодарность. А затем, к их общему удивлению, она приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щёку. – Спокойной ночи, Джагги. Увидимся завтра. И с этими словами она исчезла за дверью, растворяясь в огнях своего уютного дома и оставляя Джахеда одного в темноте.