Молочные Коктейли и Пояса Целомудрия

Джагхед всерьёз задумался о том, чтобы сменить имя и обратиться в программу защиты свидетелей, когда его вот уже третий раз подряд поймали прямо на выходе из школы. - И чем я обязан такому всплеску внимания, Лодж? – сказал он, захлопывая шкафчик. - Здравствуй, Джагхед, - Вероника Лодж уставилась на него, глядя на него с нечитаемым выражением на лице, одетая, как обычно, с иголочки. – Мы можем поговорить? - А мы разве не этим сейчас занимаемся? – ответил Джонс, приподнимая брови в наигранном замешательстве. - Вежливость абсолютно бесплатна, ты в курсе? - Забавно, как-то не доводилось такого слышать, - сказал он, не собираясь останавливаться на своём пути. - Ну, как человек, которому пришлось столкнуться с необходимостью узнать это, могу тебя заверить, что да, а ещё она крайне важна, - продолжила Вероника, не отставая от него, и стук её каблуков разносился по коридору. - Приму к сведению, - кивнул Джагхед. – Но сомневаюсь, что ты хотела поговорить об этом. - Верно, - девушка остановилась прямо перед ним, когда они зашли за угол, подальше от движущейся толпы учеников. – Я по поводу Бетти. - Не переживай, - вздохнул он. – Её честь в целости и безопасности. - Чудно, но я совсем не об этом, - она одарила его своим фирменным взглядом, подчёркнутым изгибом идеальных бровей, и парень почувствовал себя неловко за саму мысль о том, что она могла ожидать от него чего-то подобного. Будто бы о том, что они с Бетти могут быть не просто друзьями и речи не шло. Да и с чего бы вдруг? Джагхед – это лишь Джагхед, а Бетти – это Бетти, на что ему рассчитывать? - Что тогда? – спросил он, силясь перебороть неловкость. - Я беспокоюсь о Бетти, - призналась Вероника. – Я хороша во многом, но только не в этой игре в «Настоящего детектива», и пусть я тоже считаю, что расследование смерти Джейсон Блоссома – это важно, я не готова участвовать в погоне за потенциальными убийцами, как это делаете вы двое. Девушка вздохнула, скрещивая руки на груди. - Просто понимаешь, я не привыкла беспокоиться о людях так, как беспокоюсь о Бетти и многих других здесь, в Ривердейле. И если весь твой образ Холдена Колфилда – не простой фарс, то ты понимаешь, о чём я. - Думаю, да, - кивнул парень. - Мне просто важно знать, что она в порядке. - Это же Бетти. Она сильнее, чем может показаться. - Да ради всего святого, я в курсе. Я просто хочу убедиться, что в случае чего ты будешь рядом, чтобы прикрыть её. - Ты ведь знаешь, что буду, - слегка ощетинился он. - Ладно. Знаешь, ты не можешь винить меня за такие просьбы, чего только не сделаешь ради лучшей подруги, - она пожала плечами, а затем неожиданно улыбнулась. Наблюдая за ней, Джагхед всё пытался вспомнить, как там говорил Кевин. Кажется, что не помнит, каким был Ривердейл до прибытия в него Вероники Лодж. Эта девушка была точно природный катаклизм, и Джаг ни капли не сомневался, что если ей захочется, она без труда раздавит его своими тонкими каблучками. – Присмотри как следует за нашей малышкой. - Без проблем, - пожал плечами Джаг. - Вот и славно, - она заметно оживились и перекинула копну блестящих волос через плечо. – Сейчас мне нужно встретиться с Шерил перед биологией, идёшь? Теперь вопросительное выражение обосновалось на лице Джага. - Зависнуть с местным представителем Дьявола на земле? Так заманчиво. - Она та ещё дрянь, но у неё горе и она скорбит. Где твоя снисходительность? - Всегда при мне, но разве ты не слышала девиз этого города? Вероника бросила на него непонимающий взгляд. - Никогда не доверяй Блоссомам. - И то верно, - брюнетка окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. – А мой девиз – никогда не доверяй человеку, который каждый день ходит в одном и том же. - Промашка, - усмехнулся он. – Я уже два дня не ходил в этой футболке. - В один прекрасный день, Джагхед, я устрою рейд по твоему шкафу с одеждой, - сказала она напоследок, и Джаг готов был поклясться, что это была самая настоящая угроза. - Мечтать не вредно, Лодж, - рассмеялся в ответ Джонс, и девушка не стала отвечать, лишь бросила ему взгляд, полный признания, прежде, чем раствориться в толпе.

* * *

В Ривердейле наступил один из тех редких дней, когда на небе сияло солнце. Джагхед и Бетти устроились за ближайшим столиком в ожидании друзей, которые должны были подойти с минуты на минуту. Джаг сидел задом наперед на своём сиденье, чуть откинувшись назад, чтобы лучше было видно солнечные пейзажи за окном и едва колышущиеся ветви деревьев. - Может, она сбежала с бродячим цирком, а родители просто стыдятся это признавать? – сказал он, наблюдая, как где-то вдалеке пролетело облако, похожее не то на тостер, не то на телефонную будку. - Полли боится клоунов, - на губах Бетти играла задумчивая улыбка. – Ты разве не помнишь мой шестой день рождения? - К сожалению, ещё как помню. Твоей сестре не поздоровилось, но даже она легко отделалась по сравнению с тем парнем. Бетти рассмеялась всплывшему воспоминанию. - Мама в бешенстве – зрелище не для слабонервных. - Ладно, никаких клоунов. Тогда, может, она русская шпионка, которую поймали на передаче правительственных данных? - Кто русская шпионка? – вопрос прозвучал откуда-то слева. Джагхед лениво пронаблюдал, как Арчи подошёл к ним и сел рядом. - У нас мозговой штурм на тему того, где может быть Полли, - объяснила девушка, поведя плечами и переводя взгляд на столешницу. Арчи бросил свою сумку на стол, чтобы вытащить пачку чипсов, прежде, чем подозрительно уставиться на друзей. Джаг не смотрел в его сторону, но буквально кожей чувствовал этот взгляд. - Нашли что-нибудь? Бетти поджала губы. - Пока нет. Но завтра с Джагхедом попробуем поискать у меня дома. Арчи, казалось, был немного удивлен этим известием. Правда, не понятно, что беспокоило его больше – сам факт того, что Джагхед Джонс во всей своей красе заявится в дом Куперов, или то, каким странным образом менялись их отношения. - Верно, но разве в таком случае нам не стоит говорить о чем-то более важном? - Нет ничего большее важного, Арчи, - блондинка лениво гоняла еду по тарелке. – И, как бы то ни было, дурацкие идеи – тоже идеи. В конце концов, пока ещё никто не предлагал похищения инопланетянами. Джагхед повернулся на своём месте, усаживаясь, как положено, и запустил руку в пачку чипсов, которую принёс Арчи. Он просто не мог удержаться от улыбки, наблюдая за тем, как яростно Бетти защищает свои теории, и когда он бросил взгляд в её сторону, то с удовольствием отметил, что та улыбнулась ему в ответ. - Только не говорите мне, что в Ривердейл нагрянули зелёные человечки, - сказал Кевин, присаживаясь рядом с Арчи, а следом появилась и Вероника. - А если есть, то бога ради, скажите, что они привезли сюда всю свою внеземную цивилизацию. - В детстве я была в диком ужасе от одной мысли о внеземных цивилизациях, - сказала Вероника, ставя на стол свою чашку кофе. - В самом деле? – рассмеялась Бетти. - Ага, длинные пальцы? Морщинистая кожа? Нет, спасибо. - Умоляю, Ронни, не рушь мою любимую детскую сказку, - молил Кевин, но девушка лишь усмехнулась, и в её глазах заплясали дьявольские огоньки. - А вы знали, что есть порно с пришельцами? - Она это сделала, - драматично схватившись за голову, воскликнул Кевин. – Она разрушила её. - Фу, - рассмеялась Бетти, а за ней последовали и остальные. – Давайте сменим тему. - О чём говорили до этого? - О Полли. - Оу, - смущённо обронила Лодж. - Кев, у тебя есть какие-нибудь идеи? А у тебя, Вероника? – спросил Джаг, откидываясь назад, чтобы взглянуть на них. – Потому что у нас тут разворачивается самый настоящий Багровый пик – жуткий особняк, парень мёртв, девушка – пропала. Не хотелось бы, конечно, там оказываться, но с фактами особо не поспоришь. - Не перевариваю готику. Разве что мой личный мистер Рочестер уже заждался меня где-нибудь. Если нет, то я – пас, - ответила Вероника. - Чтобы запер тебя у себя на чердаке? Как романтично. - Ясно, забудь, - выдохнула она. – И почему мужчины вечно оказываются злодеями? Арчи пожал плечами. - Хорошие там тоже есть. - Что я слышу? Пытаешься убедить меня, что не все вы одинаковые, Арчикинс? - Я не специально. - На сей раз ты прощён, но в следующий не избежишь разговора о сильных и независимых женщинах, правда, Бетти? - М? – рассеянно спросила она, отвлекаясь от переглядок с Джагхедом. – О, само собой. - Вам, детишки из Ривердейла, ещё учиться и учиться, - вздохнула Лодж, элегантно закидывая ногу на ногу. – Серьёзно, что вы вообще делали без меня? - Если честно, понятия не имею, - ответил Кевин. - Ну, у нас не было «детишек», - сказал Джагхед, и когда Вероника бросила на него вопрошающий взгляд, уточнил. – По городу не рыскала команда Скуби Ду. - Серьёзно? - Джагхед вообще бродил где-то один, весь такой трагичный… - Я так не делал. - Чувак, поверь мне, ещё как делал, - рассмеялся Арчи. – И до сих пор продолжаешь. - Умение быть наедине с собой – это вовсе не трагичность. Бетти, скажи им, - он повернулся к блондинке рядом, как к последней надежде. - Серьёзно, Джаг, иногда ты – сама трагичность, - с улыбкой ответила она. – Но нам это только на пользу. Он пытался сохранять хмурое выражение лица, но никак не мог отделаться от глупой усмешки, что устроилась на его лице после её слов. Она смотрела на него с такой нежностью, что у него просто сердце сжималось. Набравшись смелости, он положил свою руку рядом с её и слегка коснулся мизинцем. Их друзья снова начали спорить и подкалывать друг друга, и никто, казалось, не заметил, что они держатся за руки под столом, пока Бетти и Джаг не встали, чтобы уйти.

* * *

Каждый раз, когда Джагхед слышал звук открывающейся двери закусочной, он инстинктивно поворачивался в надежде увидеть светлые волосы, мелькающие в дверном проёме. И каждый раз разочаровывался, видя, что это лишь какой-то случайный посетитель. Слова, которые он печатал, едва ли имели хоть какой-то смысл, и его мозг уже был на пределе, когда Бетти Купер всё же показалась на пороге заведения. Он подскочил с места прежде, чем она подошла, и взгляд девушки нельзя было описать иначе, чем озадаченный. - Джагхед? - Садись, сейчас вернусь, - сказал он, срываясь со своего места и отправляясь к барной стойке прежде, чем Купер успела спросить, что вообще происходит. Немного посмотрев, как он идёт в сторону Попа, она опустилась за место напротив его ноутбука. Прошла всего пара минут, и Джагхед вернулся назад, водружая перед ней огромный розовый стакан, украшенный взбитыми сливками и вишенкой. Девушка медленно перевела взгляд с места, где сидел её друг, на бокал, не зная, как посмотреть Джагу в глаза. - Джагхед, - произнесла она секунду спустя. – Это свидание? - Нет, - он поджал губы. – Это молочный коктейль. - Ох, - сказала она, слегка улыбаясь, и по её взгляду было понятно, что она сама смутилась от своего вопроса. - Но… Знаешь, это может быть что-то из того, что люди, которые таким промышляют, любят делать для других людей. -Эм, - Бетти откинулась на спинку стула, и Джаг с удовольствием наблюдал, как на её лице засияла улыбка. – Правда? - Да, слышал об этом пару раз из дурацких подростковых шоу и от Арчи. - Ладно, - ответила она, наклоняясь, чтобы сделать глоток. – Но следующий коктейль с меня. Джагхед поднял руки в знак своей безоговорочной капитуляции. - Никогда не отказываюсь от бесплатной еды. Кто-то бы даже сказал, что я это поощряю. - И был бы прав, - рассмеялась девушка. Джаг усмехнулся в ответ, и между ними вновь наступила уютная тишина. Бетти обводила взглядом царапины на старой столешнице, за которой они сидели. И он видел, что все её мысли витали где-то далеко, переносясь в события завтрашнего дня. - Эй, - сам не зная, откуда взялась его смелость, парень протянул руку, чтобы накрыть ею ладонь Бетти, нервно выстукивающую по столу мелодию. – Всё будет хорошо. Плечи блондинки осунулись, и сама она будто бы стала меньше, но не стала убирать его ладонь. - Я знаю. Знаю. - Как бы то ни было, по крайней мере, мы будем знать правду. - А хуже постоянного волнения всё равно ничего быть не может. - Это точно, - он сам отодвинул свою руку. – Нет ничего хуже неизвестности. Ну, и, может, потуг Адама Сэндлера в кино. - Завтра мы попробуем придумать новый план. И, надеюсь, с Полли всё в порядке, - казалось, что она обращается скорее к самой себе, нежели к Джагхеду, и он лишь молча наблюдал, как Бетти глубоко вдыхает, стараясь успокоить себя, а затем выдавливает улыбку. – Как бы то ни было, я бы лучше поговорила о чём-нибудь другом. - В самом деле? - Да, - кивнула она. – Может, почитаешь мне снова? - Ох, - воскликнул Джонс. – Так вот, кто я для тебя? Источник чтива о всяких кровавых преступлениях. - Да, именно, - ответила Бетти, потягивая купленный для неё напиток. - А я-то уж подумал, что нравлюсь тебе. - Ну, и это тоже. - О, здорово. - У меня есть для тебя кое-какие заметки, - сказала она, стряхивая ту неловкость, что внезапно возникла между ними. – Что-то вроде отзыва. - Правда? - Ага, - девушка полезла в сумку и выудила оттуда громадный блокнот, при виде которого Джагхед рассмеялся. – Всего парочка. - Парочка? – повторил он, выхватив книгу, чтобы пролистать её и заметив, что, как минимум, две страницы заняты витиеватыми каракулями с его именем. - Ага, - засмеялась она, отнимая блокнот назад. – Мне в самом деле нравится то, что ты пишешь, Джагхед. Но я – прирождённый журналист, так что у меня всего будут какие-то предложения и правки. По большей части, всё просто идеально, но мне просто хотелось бы добавить кое-что. - Ты – единственный человек, которому я могу это доверить. - В самом деле? – с искренним облечением спросила Купер. - Разумеется. Всё, к чему ты прикасаешься, становится лучше, - сказал Джаг, пытаясь сделать вид, будто бы говорит только о письме, и стараясь не думать, насколько же глубока по сути эта мысль. Иногда ему всерьёз казалось, что комната, в которую она входит, будто бы становится светлее. - Спасибо, - её голос стал ниже, и он вновь приметил эту её полуулыбку, что вечно заставляла его сердце биться чаще. А после, весь вечер напролёт, они сообща дорабатывали его книгу. Бетти была одновременно счастлива и крайне удивлена, что Джагхед всерьёз воспринял её советы. Ведь люди, и особенно – мужчины, как правила, старались вообще её не слушать, и уж тем более не воспринимали всерьёз её мнение просто потому, что она была хорошенькой и доброй. Но Джагхед был совсем другим – да, он упрямо отстаивал своё мнение, однако прислушивался и к её собственному, изредка одаривая её своими усталыми улыбками, когда она делала какое-то особо дельное замечание. Когда они закончили, это уже не было чем-то, что вышло из-под руки Бетти, но и не полностью принадлежало перу Джагхеда. Каким-то немыслимым образом они создали дуэт, работая, как одно целое, и вышло у них просто замечательно. Когда они ушли от Попа, на улице было не так уж и темно, но Джаг всё равно настоял на том, чтобы проводить её до дома. Прогуливаясь по вечерним улочкам, они всё ближе и ближе подходили друг к другу, пока их руки, наконец, не соприкоснулись. - Здесь нам придётся остановиться, - сказала Бетти перед поворотом к её дому, прямо под одним из фонарей. - Мама Купер? - Вообще-то она в курсе, что я сегодня с тобой. - Правда? – услышанное его удивило. - Ага. Ты ей нравишься больше, чем Арчи, но пока лучше не ходить по острию ножа, иначе не избежать приглашения на обед. - Обед с Куперами? Да я, должно быть, родился под счастливой звездой. - Эй, вообще-то, это нам может выпасть шанс потрапезничать с неуловимым Джагхедом Джонсом, - пошутила она, легонько толкнув его в грудь кулаком. – Думаю, повезло всё же нам. - Скорее соглашусь, чем нет. - Ладно, - улыбнулась девушка. – Спасибо, что проводил меня до дома. - Всегда пожалуйста, Беттс. - И спасибо за молочный коктейль, - продолжила она, делая особое ударение на последние слова. Часто голос в голове убеждал Джагхеда, что он додумывается знаки там, где их нет, или неправильно истолковывает имеющиеся. Убеждал, что Бетти просто не может испытывать к нему то же самое, что испытывает он. Но теперь она так смотрела на него, так улыбалась и шутила, не боясь показать свои слабости, что он начинал подозревать, что, может быть, его надежды не так уж и беспочвенны. На секунду ему показалось, что они поцелуются, если только ему хватит смелости окончательно сократить расстояние между ними. Но тут на заднем дворе Арчи загорелся свет, и вся магия в одночасье исчезла, заставив ребят ограничиться простым объятьем. - Береги себя, - прошептал он куда в её светлую макушку прежде, чем отступить. – Увидимся завтра. Бетти махнула ему рукой на прощание, и Джагхед ушёл, обещая себе, что уж в следующий раз не струсит и обязательно поцелует её. В следующий раз он обязательно сделает это, а он никогда не нарушал обещания, данные самому себе.