Молочные Коктейли и Пояса Целомудрия

На следующий день Арчи поджидал Джагхеда после школы, вцепившись в него клещом, когда тот, как обычно, собирался ускользнуть после уроков к Попу. И, наверное, это был их первый полноценный разговор за долгое время. - Мы можем поговорить? – спросил Арчи, по пятам следуя за Джагом, который упрямо пытался этого избежать. Что-то, вроде юношеского упрямства, твердило ему, что он должен ответить «Нет» и уйти, но Арчи говорил и вёл себя крайне настойчиво, а также – по крайней мере, сам Джаг на это надеялся – всё ещё был его лучшим другом. А потому он согласно кивнул, продолжая пробиваться сквозь толпы студентов до тех пор, пока они не остались вдвоём за углом школы. Теперь, когда Джагхед вроде бы согласился на разговор, он заметил, что его друг переминается, будто не зная, что сказать, и от раздумий на его лбу залегла складка. - Ты хотел поговорить о чём-то конкретном? – поторопил его Джонс. - Ты и Бетти, - начал Арчи. – Вы?.. Он замялся, пытаясь найти правильные слова, чтобы описать то, что он видел прошлым вечером. - Замышляем мировое господство? Работаем вместе в школьной газете? Друзья? - Она тебе нравится, Джагхед? Опустив голову, парень начал теребить лямки своего рюкзака, не зная, что и ответить, ведь он был не из тех, от кого можно было ожидать разговоров на подобные темы. - А тебе, Арчи? – он бросил в его сторону изучающий взгляд. – Поэтому ты начал этот разговор? - Это же Бетти, я… - Она – твоя судьба? Значит, правильно Кевин сказал. Арчи промолчал. - Она заслуживает большего, чем просто быть твоим долго и счастливо. - Я знаю, чувак, - быстро ответил Эндрюс. – Честное слово, знаю. Она - мой лучший друг, ты – мой лучший друг. И я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Повисла неловкая пауза, в воздухе витали слова, которые ни один из них не решался произнести вслух, ведь вся их история зависела от того, что будет сказано дальше. - Просто будь осторожнее, - посоветовал рыжий. – Я не хочу видеть, что моему другу больно. - Бетти куда сильнее, чем тебе кажется. - Я говорю не о ней. Джагхед был, как минимум, озадачен и даже слегка смущён таким заявлением. Но чем больше он его обдумывал, тем сильнее убеждался, что, возможно, Арчи и прав. Он точно знал, что не посмеет сделать ничего, что ранило бы Бетти Купер, но оставалось только гадать, на что способна она. Она была доброй, забавной и невероятно самоотверженной, но у неё была над ним какая-то странная, никому прежде недоступная власть. Но он не был уверен, что она не причинит ему боль, не желая этого. Иногда такое случалось – люди делали ему больно просто потому, что даже представить себе не могли, что у этого отрешенного и саркастичного парня могут быть какие-либо эмоции. И это будто бы развязывало им руки, позволяя втаптывать его чувства в грязь. Но больше всего его удивило то, что Арчи знал эту его черту, и всё равно иногда поступал так же. - Всё, хватит с меня этих мелодрам, - наконец, Джаг нарушил молчание, и Арчи, к счастью, разделял его мнение. – Мы выше этого. - Ладно, просто предупреждаю, - рассмеялся он, и напряжение между ними наконец пошло на спад. В мгновение ока они из потенциальных соперников вновь превратились в старых друзей, и пошли дальше. - Не хочешь зайти к Попу? Ну, знаешь, купить мне молочный коктейль… - Вообще-то, - неловко начал Арчи. – Я собирался встретиться с Валери. - Ничего страшного, - отмахнулся он. – В другой раз? - В другой раз, - пообещал Эндрюс, и когда он уходил на встречу с очередной своей якобы-девушкой, на его лице без труда читалось облегчение. Джагхеду оставалось лишь смотреть ему вслед и ломать голову, что же на самом деле творится в этой рыжей голове.

* * *

Едва успев войти в кафе, Бетти тут же почувствовала, что его там нет. Атмосфера будто бы кардинально сменилась, а в комнате стало градусов на десять холоднее, чем обычно. Войти сюда и увидеть, что привычное место Джагхеда пустует, было всё равно, что вернуться домой и обнаружить, что вся мебель сдвинута на пару-тройку сантиметров влево. Любой другой человек не обратил бы на это внимания, но где-то в глубине души Бетти почувствовала тревогу. Не было необходимости подходить к барной стойке и спрашивать, не появлялся ли он, ведь она и так знала, что его не было. Однако ей нужна была хоть какая-то цель, а потому она двинулась в сторону Попа, и он ответил ей прежде, чем она успела задать вопрос: - Сегодня твой парнишка не появлялся, - сказал он, и Бетти искренне надеялась, что не покраснела до корней волос от этого «твой» по отношению к Джагхеду. Звучало так, будто бы у неё были права на какого-то человека, и уж тем более – на него. – Вообще-то я думал, что он придёт с тобой. - На самом деле, нет, - девушка смущённо улыбнулась. – Не со мной. И всё же она села на один из стульев, чувствуя себя невероятно глупо от того, что и в самом деле ожидала, будто бы он придёт сюда ради неё. Они никогда не договаривались приходить сюда, но она почему-то чувствовала, будто им это и не нужно. Будто они просто чувствуют, когда нужно приходить сюда. На самом деле Джагхед, конечно, не проводил каждую свою свободную секунду в закусочной, хоть иногда и создавалось такое впечатление, поэтому она и пришла сюда, как делала в прошлый и позапрошлый вечера. Но, может, он не придавал этому такого большого значения, и просто искал место, где мог бы полностью погрузиться в свою работу, а она уже напридумывала себе всякого. У неё не было никакого права расстраиваться или обижаться, но она просто не могла отделаться от чувства, что между ними было что-то особенное вчера, когда он успокаивающе похлопал её по плечу. Бетти чувствовала себя совершенно потерянной, полностью погрузившись в мысли, когда перед ней неожиданно возник белый стакан. - Ванильный, - сказал Поп. – За счёт заведения. - Оу, - выпрямилась на месте девушка, немного опешив. – Спасибо, Поп, но не стоило, правда… Мужчина лишь отмахнулся от её попытки отказаться. - Не бери в голову, наслаждайся. Она была искренне благодарна, не только за бесплатный напиток, но и за то приятное чувство теплоты, которое он выражал. - Спасибо, - повторила Бетти, надеясь, что он действительно понимает, как много этот простой поступок значит для неё. - Это меньшее, что я могу. Ты особенная. Будто два неразлучника нашли друг друга, хех, - сказал, протирая бокалы и глядя на неё так, будто понимал что-то, чего не знала она сама. Переведя взгляд на свой бокал, Купер хотела было запротестовать, что всё вовсе не так, но не была уверена, что сама до конца понимает, что между ними вообще происходит. Единственное, что она знала наверняка – что она хотела встретить здесь Джагхеда, и что первый человек, к которому она испытывала подобное, уже не был для неё соседским мальчишкой, как прежде. Она делает глоток, рассеянно постукивая пальцами по столешнице и не зная, что делать дальше – написать Веронике, чтобы она пришла сюда, или просто улизнуть, будто бы её здесь и не было. Но прежде, чем она приняла окончательно решение, двери Попа с грохотом распахнулись, и на пороге появился запыхавшийся и насквозь промокший Джагхед. У него уже не было шанса притвориться, будто бы ничего не произошло, ведь все взгляды в закусочной были обращены к новоявленному королю драматичных появлений, но он всё же попытался придать своему образу беззаботности. Подойдя к Бетти, он приоткрыл рот и тяжело выдохнул, пытаясь восстановить дыхание. - Ты всю дорогу сюда бежал? – спросила она, когда он присел рядом, и волнение взяло верх над удивлением от его появления. - Вполне возможно. - Ты весь мокрый. - А от тебя ничего не скроешь, - сухо ответил Джаг, с сожалением оглядываясь назад и замечая за собой вереницу грязных следов, которая сулила лишнюю работу уборщику Попа. – Мы же в Ривердейле, здесь дождливо. - Ну, разумеется, - сказала она, не сводя с парня недоверчивого взгляда. - Ладно, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу. – Я пошёл за свой столик. Девушка наблюдала, как он уходит, чувствуя подкатывающую волну паники, которая внезапно обратилась в безудержное веселье, и девушка рассмеялась. Больше всего на свете ей хотелось последовать за ним, и, поднявшись со своего места, она прихватила коктейль и пошла за тот же столик, что и он. - Будешь делать вид, что не бежал сюда со всех ног, чтобы увидеться? – со смехом сказала Бетти, усаживаясь напротив. - Нет, - с улыбкой ответил Джонс. – Я правда бежал сюда, чтобы увидеться, но мне просто не нравится сидеть за стойкой. - Ты просто невыносим, - вздохнула она. - Тогда почему ты всё ещё здесь? - Потому, что несмотря на доводы здравого смысла, мне нравится проводить с тобой время. - Аккуратнее со словами, Беттс, - понизив голос, сказал Джаг. – Некоторые парни могут понять их неправильно. Глотнув ещё немного молочного коктейля, блондинка откинулась на спинку диванчика, изобразив на лице гримасу и неопределённо пожав плечами. - В самом деле? – спросила она, хотя вопрос будто бы был обращён скорее к ней самой, нежели к парню напротив. Джагхед всеми силами пытался сохранять спокойствие, вести себя сдержанно и галантно, совсем как парни из фильмов, но он просто не смог сдержать глупой улыбки, на мгновение засиявшей на его лице. - Я… - начал было он, на запнулся на полуслове. – Может, и нет. На мгновение они оба замолчали. - Извини, что опоздал. - Ничего страшного, - отмахнулась Бетти, слегка краснея. – Мы ведь даже не договаривались. Если бы ты не появился – я бы просто позвала Ронни или кого-нибудь ещё. - Рад слышать, что меня не так уж сложно заменить. Уголки губ Бетти дёрнулись вниз, и на мгновение она показалась крайне пристыженной. - Я не это имела в виду. - Я знаю. Знаю. Просто хотел сказать, что я уже шёл сюда, когда Арчи встретил меня возле школы, как раз когда я шёл сюда, и это заняло больше времени, чем я думал. - И что Арчи было нужно? – будничным голосом спросила она. - А что ему обычно нужно? Она на секунду замолчала в размышлении, сосредоточив взгляд на чём-то за окном. - Честно говоря, не думаю, что он сам в курсе. - И не думаю, что собирается начинать, - Джагхед немного удивился, но, вспомнив слова Арчи, даже смутился. – Но он хотя бы пытается. - Большего нельзя и просить, - вздохнула Бетти, вновь переводя взгляд на Джагхеда. – Но я не хочу говорить об Арчи. - В самом деле? – спросил Джагхед тоном, который должен был выразить его беззаботность, а на деле звучал, как надежда в чистом виде. - Боже, - девушка откинулась на спинку, склонив голову и криво улыбнувшись. – Не хочу. Абсолютно и совершенно точно не хочу. - Твоё желание – закон. Я готов говорить о чём угодно. - Вот и отлично, я бы с удовольствием подумала о чём-то, кроме бесконечных размышлений о том, куда мама засунула Полли, - призналась она, рассеянно помешивая коктейль соломинкой. - Мы можем поговорить об этом, - предложил он, бессознательно нагибаясь вперёд. - А что тут скажешь? Мы придумали план, как выяснить, где она, и я снова и снова прокручиваю его в своей голове, но пока я могу только ждать и беспокоиться. - Эй, - парень накрыл её ладонь своей, останавливая беспокойные постукивания тонких пальцев по столу. – Почему бы тебе не рассказать мне о ней? Я не знаком с Полли. Расскажи мне, какая она. - Серьёзно? – переводя взгляд с их рук, блондинка вопрошающе глянула ему в лицо. - Ага, мне просто ужас, как интересно всё, что связано с Куперами. - Даже не знаю, с чего начать. Когда я была маленькой, Полли была моим кумиром. Не то, чтобы мы с ней делились всем на свете, совсем нет, но мы любили друг друга. Иногда мне казалось, что есть только я и Полли, против целого мира, но потом появился Джейсон, - девушка вновь опустила взгляд. – Она была независимой, доброй и просто безнадёжно романтичной. - Можно подумать, ты – нет. Бетти рассмеялась . - Не настолько. В чём-то она была даже глупой, но, может, и во мне это тоже есть. Джагхед покачал головой. - Я не считаю, что видеть в людях лучшее – это глупость. Глупость – это игнорировать предупреждающие знаки, - он слегка сжал её руку, и она с удивлением посмотрела на него. – А о тебе такого сказать нельзя. - Спасибо, Джагги, - вздохнула она и повела плечами. – А ещё мы вечно говорили о том, какими станем, когда вырастем. - И какими же? - Уж точно не такими, - рассмеялась Бетти, и на её лицо обосновалась задумчивая улыбка. – Когда мы были детьми, Полли думала, что съедет сразу же, как только ей исполнится шестнадцать. Думаю, она пересмотрела каких-то шоу или вроде того, перепутала шестнадцать и восемнадцать и искренне верила, что это нормально. Ну, до тех пор, пока не ляпнула это при маме. - Мама Купер не одобрила порыв? - Само собой, - кивнула Бетти. – Но наши родители не одобряли практически все её идеи. - Готов поспорить, её это не особо останавливало, - Джагхед убрал руку, почувствовав себя неловко из-за своих вспотевших ладоней. - Когда как, - грустно улыбнулась девушка, чьи мысли витали в воспоминаниях. - Расскажи мне ещё что-нибудь. И она рассказала. Они говорили, пока её стакан не опустел, поданный Попом картофель фри не подошёл к концу, а небо за окном не потемнело. Она рассказала ему о вечеринке на пятнадцатый день рождения Полли. О том, как Бетти застряла на дереве, а Полли помогла ей спуститься и не рассказала маме. Об их секретном стуке, с помощью которого они общались, не выходя из своих спален, когда было необходимо. Джагхед слушал, узнавая всё больше и больше о девушке, что сидела перед ним, а ещё любовался её улыбкой, которая время от времени сменялась со счастливой на грустную. - Спасибо, что выслушал, Джагги, - выдохнула она, когда очередная история подошла к концу. - Всегда пожалуйста, у меня золотая медаль по слушанию, чемпион мира, юношеский разряд. - Охотно верю, - сказала Бетти, и её взгляд, обращённый к парню, будто бы смягчился, заставляя его почувствовать себя неловко по большей части потому, что ему это понравилось. – Но мне пора домой. - Тюремный надзиратель не дремлет? - Типа того. Она думает, что я на репетиторстве. - Бетти Купер, - наигранно шокированным голосом произнес он. – Так это была несанкционированная вылазка? - Вроде того, - ответила она, поднимаясь со своего места. - Чисто гипотетически, - начал Джонс, поднимаясь и следуя за ней к выходу, не зная, как избежать лёгкого ощущения неловкости между ними. – Как думаешь, можем ли мы повторить эту несанкционированную вылазку завтра? - Если перестанешь так это называть, то да. Я приду. - Клянусь, что больше не опоздаю, - сказал он, когда их окутал прохладный вечерний воздух. На этот раз, когда он провожал её, им прошлось расстаться чуть раньше, чтобы этого не засекли чьи-то любопытные глаза. Но это не имело значение, ведь на душе Джагхеда и без того пели соловьи, когда она обняла его на прощание. А ещё в этот раз, когда она целовала его в щеку, он чувствовал не удивление, а приятное чувство теплоты, растекающееся по телу.