***
После двухчасового перелёта из Гонконга в Шанхай, последний встречает доктора Готтлиба духотой и смогом. Из аэропорта в город маглев несёт его со скоростью более четырёхсот километров в час, и Германн искренне рад, что у него нет времени думать о чём-либо (или о ком-либо) ещё, кроме как о том, чтобы не сбиться с заранее намеченного маршрута. Однажды, ещё во время войны, он имел несчастье потеряться в Гонконге и бог знает, что бы с ним стало, если бы не нашедший его тогда Ньютон. Германн до сих пор помнит, как Гайзлер предлагал ему попробовать каких-то отвратительных жареных насекомых под видом местного национального блюда (знакомый голос на задворках сознания фыркает «вообще-то, приятель, скорпионы принадлежат к классу паукообразных»). Но всё это было так давно, одиннадцать лет (по ощущениям — целую жизнь) назад, а прямо сейчас Готтлиб невольно думает, что если сегодня он заблудится в Шанхае, то не будет никого, кто станет искать его. Германн выходит на станции Лунъян Лу и, нацепив очки, несколько мгновений внимательно изучает запутанную карту метрополитена, позволяя толпе обтекать себя с обеих сторон, как если бы он был камнем посреди бурной реки, а спешащие мимо люди — водой. Несколько монет выскальзывают у него из пальцев, когда он покупает билет в автомате, но Германн не пытается их поднять. Он не спал двое суток, у него трясутся руки, и ему абсолютно плевать на деньги. Какая-то молодая китаянка, видимо думая, что он турист, бросается помогать ему, ловко нажимая на сенсорные кнопки. Её волосы покрашены в синий и она до боли напоминает ему юную Мако. Он выдавливает из себя «спасибо» на ломанном кантонском (голос Ньютона в его голове вздыхает: «не тот диалект*, чувак»), но девушки уже нет рядом, чтобы его услышать. До финансового центра Пудуна пять остановок и, стоя в переполненном вагоне поезда, Германн думает лишь о том, с каким звоном падали юани на бетонные плиты станции и о ярко-синих волосах незнакомки. Через двадцать минут он уже хромает среди небоскрёбов финансового центра, сжимая в руке клочок бумаги с адресом, который попросил у Льюен Шао два дня назад. У Шао, которая была почти одного роста с Ньютоном, но держала себя так, словно и не было между ними этой разницы в восемь дюймов. У Шао, которая смотрела на него (снизу вверх и одновременно сверху вниз) почти с жалостью. На него, ветерана войны, дважды спасшего мир и не сумевшего спасти одного-единственного человека. Какая горькая ирония, готовый сюжет для мелодрамы. Ньютон бы оценил. Ньютону нравились мелодрамы, а ещё глупые триллеры и документальные фильмы о живой природе… В конце концов Льюен всё-таки дала ему адрес, пусть и неохотно, добавив при этом на безупречном английском с явным американским акцентом: «Не знаю, что вы рассчитываете там найти, доктор Готтлиб». Положа руку на сердце (или на то, что от него осталось), он и сам не знал, на что рассчитывает, поднимаясь на тридцать девятый этаж одной из высоток. Старый консьерж косится на него с вялым интересом, но не пытается остановить. Стекло и железобетон — так высоко, что закладывает уши и подкашиваются колени. Хотя последнее, конечно, вряд ли от давления. У входа в чужую квартиру Германн тростью срывает жёлтые оградительные ленты. Кто здесь только не побывал за последний месяц: PPDC, Шао Индастриз, полиция… Большинство записей и наработок по Разлому обнаружилось на рабочем месте Гайзлера в корпорации. Из квартиры изъяли лишь старую модель списанного нейромоста и фрагмент мозга Остроголова, исчезнувшего девять лет назад из лаборатории Гонконгского университета науки и технологии. Германн до сих пор видит перед собой небрежную надпись карминовой губной помадой на мутном стекле. «Элис». Очередное свидетельство чужого безумия, словно удар под дых, от которого темнеет в глазах. На проклятом мозге сейчас проводила тесты научная команда Готтлиба. Проводила без него, потому что Германну закрыли доступ ко всем исследованиям, так или иначе касающимся Антиверса. В официальном заявлении о причинах отстранения значилось «по медицинским показателям», но не нужно было быть гением, чтобы разобрать между строк: «Вы ведь тоже дрифтовали с ним, они были и в вашей голове, так откуда нам знать, что доктор Готтлиб не слетит с катушек вслед за доктором Гайзлером?». Германн не винил руководство за чрезмерные, граничащие с паранойей, меры предосторожности. Во многом потому, что и сам не был до конца уверен в том, что не сойдёт с ума («сложно сохранить рассудок, когда все твои кошмары в одночасье стали реальностью, а, Герм?»). Вместо этого он несколько недель безуспешно пытался добиться свидания с Ньютоном, но получил возможность увидеть его лишь единожды — через непроницаемое зеркало Гезелла и с рейнджером Пентекостом, дышащим ему в затылок. На экстренном заседании, созванном для обсуждения и решения «феномена доктора Гайзлера», тот был одним из немногих, кто голосовал против немедленной казни. Молодой рейнджер со своей безумной идеей вторжения, такой же упрямый, как его отец… Когда Германн после собрания попытался поблагодарить его, Джейк лишь покачал головой, и в этом жесте Готтлиб безошибочно прочёл: «Я не убил его собственными руками лишь потому, что он может оказаться полезным как источник информации». Но Германн всё равно был благодарен. Пока Ньютон жив, есть надежда исцелить его. Пока Ньютон жив, у него в принципе есть надежда… Трость Германна мягко стучит по отполированному паркету, когда он, одну за одной, обходит комнаты. Квартира почти пуста и больше напоминает Готтлибу фотографии из каталогов IKEA, чем жилое помещение. Здесь нет ничего от Ньютона. Не могло быть (почему-то эта мысль не приносит ожидаемого облегчения). На кухонном столе Германн замечает полупустую бутылку виски и на мгновение прикрывает глаза. За панорамными окнами пентхауса вечерний Шанхай зажигается разноцветными огнями. Германн бездумно скользит взглядом по силуэтам телебашни «Восточная жемчужина», небоскрёбам Цзинь Мао и всемирного финансового центра, и невольно вздрагивает, наткнувшись на тёмную гладь залива. «Что ты сейчас сделал?» «То, что планировал десять лет… Уничтожаю мир!» Германн старается не думать, что всё это — портрет Мако с чёрной траурной лентой, лежащий в руинах Токио (уже второй раз за последний тридцать лет) и запертый на нижних уровнях базы не-Ньютон — его вина. Если бы он тогда не уехал в Берлин, если бы вернулся раньше, если бы, если бы… Увязший в собственных кошмарах, лелеющий эгоистичное «не дождался» и «продался», не заметил, упустил. Потерял. От этих мыслей нет никакого толку. Германн прагматик, он понимает. Но не думать всё равно не получается. Как не получалось все эти долгие десять (двадцать) лет выкинуть Ньютона из головы, как не получалось и не получается не любить. Личные вещи Гайзлера убраны в аккуратно запечатанные и складированные кем-то в коридоре коробки. Германн вздыхает и неловко опускается на пол, решительно сдирая скотч с самой первой. Он не знает, что ищет. Возможно, что-то, хоть что-нибудь, объясняющее, что именно случилось с Ньютоном. Что-то, что подскажет, как спасти его. Как учёный, Германн хочет понять. Как человек… просто хватается за тонкую нить, призрачную возможность, последний из шансов, который ему остался. Он находит серебристый Olympus в пятой по счёту коробке, рядом со сломанными наушниками и разбитыми наручными часами, и на одно страшное мгновение ему кажется, что это тот самый диктофон. «Если ты это слушаешь, значит, я либо жив и доказал, что моя теория верна… Короче, ха-ха, я победил. Либо я мёртв, и, между прочим, это твоя вина. Правда, это ты меня вынудил. И в этом случае, ха, я всё равно победил…». Германн дёргается, левая нога немедленно отзывается на резкое движение тупой болью, и наваждение рассеивается. Не тот же. Конечно, нет. Тот диктофон затерялся в суматохе переезда из старого Шаттердома давным-давно… а это — просто похожая модель. Первая аудиозапись в каталоге датирована четвёртым апреля две тысячи двадцать пятого года. Два месяца с окончания войны. И ровно месяц с его отъезда в Берлин. Германн с трудом поднимается на ноги и возвращается на кухню. Прежде чем нажать «play», он достаёт из чужого стенного шкафа бокал и наливает в него виски.***
04.04.2025 время записи: 00:03:23 «[громкие шорохи, щелчок] …ни черта они не понимают, проклятые политиканы. Эти мудаки вдвое урезали мне финансирование! [высоким неприятным голосом, явно пародируя кого-то] «Извините, доктор Гайзлер, но на данном этапе ваше исследование представляется нам нецелесообразным». Идиоты, упрямые ослы! И твой папаша, Герм, среди них самый главный упрямый осёл. Но ты, наверное, и без меня это знаешь. У вас, Готтлибов, это, кажется, фамильная черта… Надеюсь, ты в своём Берлине вовсю наслаждаешься семейной жизнью, пока я тут в полной заднице. Даже, вот, новым диктофоном пришлось обзавестись. Старый куда-то подевался во время всей этой заварушки. Жаль, конечно… я его ещё до войны купил, году этак в две тысячи десятом, не помню уже. Цены с того времени взлетели просто феерично… Так о чём это я? Ах, да. Мне дали комнату в городе, пока базу отстраивают заново, планируют, кстати, закончить уже через год. Лихо, а? Здесь неплохо, хоть и тесновато. Никогда не думал, что скажу это, но в нашей лаборатории было круче, несмотря на постоянные перебои с отоплением… Знаешь, уже месяц, как ты сбежал, а я ещё не решил, ахрененно ли злюсь или ахрененно по тебе скучаю…» 06.28.2025 время записи: 00:03:31 «Погода сегодня просто отвратная. По утренним новостям передавали, что на город надвигается тайфун. Надеюсь, в этот раз будет не так хардкорно, как в тот, когда залило все нижние уровни базы и пришлось носить грёбанные галоши… Кстати о базе. Хансэн пару дней назад подал в отставку, ты слышал? Пресса аж с ума посходила. В лучших традициях «я задолбался, я ухожу». И, честно говоря, я думаю последовать его примеру. Даже Тендо — и тот со мной согласен. Он, кстати, собирается смотать из PPDC удочки, как только женится. Ты ещё не получил приглашение на свадьбу? Нет? Вот возьму и тоже… нет, не женюсь, свалю в частный сектор, как тебе такое, а? Недавно какая-то компания, то ли Мао, то ли Шао, всё один китайский хрен, уже пыталась подкатить ко мне с предложением. Чего-то там связанное с отделом технологий. Звучит неплохо, а?.. Шучу-шучу. В общем, не знаю, кого выберут новым маршалом, но лучше бы это был кто-нибудь с IQ выше двадцати и не местный. Ничего не имею против местных, ты не подумай, но, блин, я ж язык себе сломаю с ними спорить… И, Герм, надеюсь, ты скоро вернёшься и мне не придётся разбираться со всем этим бюрократическим дерьмом в одиночку». 07.30.2025 время записи: 00:02:03 «Я не знаю, что не так с этим чёртовым миром, Герм… У Беккета нашли рак. Ну, то есть, СМИ сказали, что это рак, но на самом деле это что-то вроде лучевой болезни, по крайней мере, симптомы идентичны. Думаю, всё из-за излучения Антиверса, которое он получил на той стороне Разлома. Фоновая радиация на их планете раз в двадцать больше, чем на блядском Марсе. Мако тоже досталось, но, кажется, не так сильно, всё-таки она пробыла там меньше… но, в любом случае, пилотировать Егеря она больше не сможет… проклятье, почему жизнь такая несправедливая? Беккету ведь и тридцати ещё нет, и они с Мако, они же… чёрт. Меня к ним даже близко не подпустили. Новый маршал и слышать не хочет об Антиверсе или Предвестниках. Всё талдычит, как заведённый, о том, что это — засекреченная информация, что общественность не должна об этом узнать. Они заставили меня подписать целую тонну бумаг о неразглашении… Трус, он просто боится… И, мать твою, Готтлиб, почему ты там, а не здесь, когда так нужен?» 09.17.2025 время записи: 00:00:58 «Знаешь что? Я сваливаю. С меня хватит. Я достаточно натерпелся этого дерьма. Пошли они все. Им плевать на мои исследования, им плевать на меня. Всем. Даже тебе, чёрт возьми, плевать, раз ты так толком и не ответил ни на один из моих звонков. И если они считают, что я прогнусь под них и буду делать всё, что они скажут, то — ха! — не на того напали. Я Ньютон Гайзлер, чёртова рок-звезда, если бы не я… Так, ладно, окей, я спокоен. Я само блядское спокойствие. Посмотрим, как они все запоют, когда я брошу им на стол заявление об увольнении и прихвачу с собой пару «сувениров» на память из их лабораторий. Они ещё пожалеют… Я докажу, что они ошибаются… И надо связаться с этими Шао, сегодня однозначно их счастливый день». 10.03.2025 время записи: 00:03:04 «Они назначили меня главой целого отдела! Немного обидно, что производство не связано с моей основной специальностью, но, блин, чувак, ты бы видел их оборудование! По сравнению с этим, то, с чем мы работали во время войны просто доисторический хлам! А зарплата? Да мне от количества нулей аж поплохело! А когда я заикнулся, что я живу в Гонконге, они сказали, что подыщут мне квартиру здесь, в Шанхае! Так и сказали, чёрт возьми! «Уважаемый bóshì Гайзлер желает приобрести пентхаус в Пудуне?» О да, ещё как желает! Глава компании, мистер Шао, конечно, та ещё инфузория, но вот его дочурка… старик Пентекост на её фоне был просто душкой. Ей едва ли за двадцать, а она уже всем здесь заправляет. Натуральная терминаторша. Ходят слухи, что только на ней эта компания и поднялась. У неё какие-то заоблачные и далеко идущие планы, связанные с дронами… Видел бы ты её лицо, когда я назвал её «босс», ха-ха… Нет, ну ты представляешь?! Целый отдел! Совсем как в старые добрые довоенные времена. Наконец-то мне будет, где развернуться!». 01.12.2026 время записи: 00:05:08 «[говорит на фоне громких хлопков, явно пьяный] Хей-хей, сегодня у нас годовщина победы доблестного человечества над инопланетными захватчиками! Слышите этот шум? Гуляют похлеще, чем в китайский Новый Год! С тридцать девятого этажа просто шикарный вид на фейерверки! И-и-и-и, у меня есть для себя подарок. Да-да, потому что я молодец. Я рок-звезда и спас этот хренов неблагодарный мир. Конечно, я спас его не один, со мной был кое-кто ещё… Ита-а-к, вы уже догадались, кто гость сегодняшней программы? Барабанная дробь! Мозг кайдзю в студию! Да, опережая твой вопрос, Герм, я украл мозг кайдзю из лаборатории. Но это, типа, мой мозг кайдзю и, ээээ, типа, моя лаборатория? Блин, как-то тупо звучит, мозг кайдзю, мозг кайдзю. Надо придумать тебе имя, приятель. [хихикает] Как насчёт Элис? Так звали мою первую любовь. Она была немного похожа на ящерицу, как, впрочем, и моя последняя любовь, ха-ха. Мои вкусы весьма специфичны, да, Элис? Но ничего, сейчас мы с собой дрифтанём. М-м-м, как там было? Ах да. Экспериментальный дрифт человека с мозгом кайдзю по имени Элис, дубль три. Проводит несравненный доктор Ньютон Гайзлер. Маленькое лирическое отступление… Германн, если ты это слышишь, то иди нахер. Три… два… один…». 03.07.2026 время записи: 00:00:47 «Не знаю, на что он рассчитывал. Что я буду тупо сидеть и ждать, как чёртов Хатико, пока он соизволит вернуться? Думает, что это я предатель, раз ушёл из программы? Что я «пренебрёг своим долгом»? Но, позвольте, кто здесь кого предал, а, Герм? Это ты свалил в Берлин! Это ты бросил меня первым! Ты отвечал на мои письма и звонки через раз. И да, я знаю про ребёнка, но ты мог бы хотя бы… проклятье. Ну уж нет, я не вернусь в PPDC. Эти люди держали меня за идиота столько лет. Для них я был шутом, клоуном. Но теперь всё изменится. А знаешь, почему? Потому что мне больше никто не нужен. Потому что ты мне больше не нужен. О чём я вообще думал, когда… ладно, не важно. У меня много работы. Шао наконец-то закончили план по созданию своих егерь-дронов, теперь дело за реализацией, и у меня есть парочка свежих идей…» 09.19.2026 время записи: 00:00:12 «Босс сделала мне выговор и заставила записаться на приём к штатному психотерапевту, доктору что-то-там-на-Цза. Всё из-за жалоб этих нытиков из отдела. Я не виноват, что у этих ошибок природы не хватает мозгов сделать всё правильно с первого раза! Верно говорят «если хочешь, чтобы всё получилось — делай сам». 12.14.2026 время записи: 00:00:40 «Кажется, таблетки, которые мне прописали, дают побочные эффекты. Мысли от них путаются, и иногда я забываю всякие мелочи, типа, зачем вошёл в комнату или взял что-то в руки… А вчера на работе вдруг обнаружил, что ввожу какую-то непонятную хрень в компьютер вместо программного кода. [напряжённый смех] Возможно, стоит пройти обследование. Вдруг это энцефалит? Шучу. Скорее всего, я просто заработался… Не помню, когда в последний раз возвращался домой до полуночи. Жаль, что я не могу уделять больше времени Элис. Шао хочет, чтобы первый прототип был готов как можно скорее…». 03.27.2027 время записи: 00:00:18 «Три дня назад умер Райли. Сегодня похороны. Я не смог пойти. Слишком много работы. К тому же, они сами виноваты, не стоило им соваться в Разлом, глупые людишки, они поплатятся за то, что сделали, они… я… надеюсь, секретарша послала Мако открытку с соболезнованиями. Бедная Мако, это должно быть ужасно: потерять со-пилота… Мне так жаль, что я не смог прийти… Почему я не пришёл? Прости, Мако, девочка, мне так жаль… господи, мне так жаль…» 06.12.2027 время записи: 01:08:51 [Ньютон яростно спорит с кем-то, но его слов невозможно разобрать из-за играющей на фоне громкой музыки. Судя по всему, дело происходит в баре. В какой-то момент спор перерастает в драку. Слышится глухой звук удара, тяжёлое дыхание Ньюта и чей-то недовольный оклик. После потасовки Гайзлер на такси (можно разобрать брошенное по-английски «сдачу оставьте себе») возвращается к себе в квартиру. Там, замечая случайно включившийся диктофон, он, чертыхнувшись, останавливает запись] 09.30.2027 время записи: 00:01:10 «Не могу уснуть. Элис говорит, что они не причинят мне вреда, но их солнца сияют так ярко, что больно глазам. Интересно, ты тоже это видишь? Они приходят и к тебе тоже? Нет-нет… Элис сказала, что я особенный, что только я могу им помочь… Очистить этот мир. Люди — ошибка эволюции, их не должно было быть… Они выбрали меня, из нас двоих — меня. Потому что я лучше, слышишь? Потому что я умнее… Проклятье, как же хочется спать… Ты знаешь, они ведь никогда не бывают одиноки. Их Улей, Рой, общее сознание, связь, похожая на наш дрифт… для них это естественный способ коммуникации. Разве это не прекрасно, Герм? Разве это не идеальный мир, где каждый понимает другого, где никто и никогда не бывает одинок?..» 11.17.2027 время записи: 00:00:40 «Я знаю, что она подослала главу своей службы безопасности следить за мной… Но Канг идиот, он ничего не найдёт. Ну, разве что аномально большие счета за электричество… она думает, я не вижу, как он ходит за мной, вынюхивает… Думает, что доктор Гайзлер — глупый европеец, который не может разобрать их беглого китайского чириканья. Она совершила ту же ошибку, что и другие: недооценила меня. И поплатится за это… как и весь остальной мир». 02.05.2028 время записи: 00:00:50 «По-моему, есть что-то ироничное в том, что мне пришлось взломать базу данных PPDC, чтобы добраться до собственных исследований. Не в обиду тебе, Герм, но файрволом в Тихоокеанском корпусе занимаются чайники. Ну, или это просто я такой умный, как думаешь, Элис, детка? Теперь, когда у меня на руках все нужные материалы, я могу синтезировать ДНК кайдзю, клонировать их, модифицировать! Они рассказали мне, как это сделать. Благодаря им я узнал то, до чего человеческая цивилизация не додумалась бы и через столетия, био-инженерия, которая и не снилась нашим учёным… Гибрид Егеря и кайдзю…». 07.03.2028 время записи: 00:01:03 «Демонстрация Шао первого прототипа прошла успешно. Для массового производства дизайн, конечно, придётся немного упростить, масштаб уменьшить, но в целом… это идеальный Егерь последнего поколения. Пилот, который удалённо управлял им, ничего не заподозрил. Они уверены, что кабина пуста, и пусть так и остаётся. Я об этом позабочусь… А даже если и заподозрят, кто обратит внимание на пропажу нескольких техников? В Шанхае ведь каждый день пропадают люди… В любом случае, успех надо отпраздновать! Элис, детка, как насчёт того, чтобы как следует пошалить сегодня ночью? 12.17.2028 время записи: 00:10:03 [голос Ньютона хрипло поёт песни Foreigner, смешивая куплеты из «Blinded by Science», «Blue Morning, Blue Day», «Hand on My Heart» и «Too Late»] 05.03.2029 время записи: 00:00:09 «Мы называем их «Предвестниками», но они — колонизаторы. Они захватывают миры. Сражаясь с нами, вы лишь пытаетесь отстрочить неизбежное. Мы не можем победить… Мы не можем проиграть. Разве вы не видите? Это не война… Мы сами подготовили для них планету. Истощение озонового слоя, загрязнение атмосферы угарным газом… Мы для них — насекомые. Человеческая раса слаба. Ты — слаб. Это бойня. Вторая волна… Мы уже проиграли. Мы победили. Мы всегда побеждаем». 10.14.2029 время записи: 00:00:49 «[шёпотом] …что-то не так. Со мной что-то происходит, что-то неправильное, я не знаю, почему я… они… я не знаю. Германн, пожалуйста, прошу тебя… Время. Моё время. Оно пропадает. Сначала я почти не замечал, но теперь… теперь это случается чаще и дольше, и я не могу, не могу верить себе, Германн, я… я помню, что когда я ложился спать был апрель. Но сейчас уже октябрь. Я просто закрыл глаза… Господи, кажется, я схожу с ума, Германн. Это не мои мысли. Последние записи… я не помню, как делал их… Мне кажется, я убил кого-то… Все твои письма, Германн… Я хотел ответить, я правда хотел ответить…» 01.02.2030 время записи: 00:00:17 «[неразборчивое бормотание, Ньютон скачет с английского на немецкий] …одинаковые ДНК… правое полушарие… они эволюционируют… окунуть в аммиак… заткнись, Германн… CO2 отсрочит окисление ткани… коллективный разум, они пришёл за мной, они знают, что я здесь… двойное явление… пятьсот баксов за фунт… лимфоузел второй категории… Германн… убирайтесь из моей головы, убирайтесь, УБИРАЙ…» 06.25.2030 время записи: --: --: -- [крик]***
Последняя запись обрывается на двадцатой секунде, когда сорвавший голос Гайзлер ещё продолжает кричать. Красный световой диод мигает в темноте, сигнализируя о разряде батареи. Сидя на полу чужой квартиры, доктор Германн Готтлиб плачет, сжимая отключившийся диктофон в руке.