***
Купальники тридцатых годов выглядели, как коктейльные мини-платья без лямок, которые в моем времени я надевала на вечеринки в клубах. Получить в них ровный загар не представлялось возможным, и, покупая себе один такой белый, я со вздохом вспоминала современные бикини. Сделав мысленную заметку найти самое безлюдное место на пляже и прийти загорать топлесс, я окунулась пару раз и прилегла на мелководье, позволив теплым волнам омывать свои ноги. С плаваньем у меня не задалось — ни в своем, ни в этом мире плавать я так и не научилась, а потому, прищурившись, со смешком наблюдала за с удовольствием ныряющим Томом и достающим его Йеном. Когда Том проплывал мимо Йена, китаец схватил его за ногу и резко дернул вниз. Чуть не захлебнувшись, Том выплыл из воды, злой, как черт, и тут же бросился догонять улепетывающего от него Йена, грозясь утопить его. Утомившись наблюдать за их дурачествами, я прикрыла глаза, сосредоточившись на солнечных ваннах, но уже несколько минут спустя поняла, что слишком рано расслабилась — устав топить друга, Йен подплыл ко мне, окатил меня водой по лицу и поспешил отплыть, пока я отфыркивалась от воды, абсолютно обескураженная его выходкой. Озорно, многообещающе оскалившись, я плюнула на все и присоединилась к их потасовке. Еще через полчаса мы, уставшие, но довольные, улеглись на берегу. Пока я пыталась отдышаться, Том и Йен, устроившись по бокам от меня, продолжали беззлобно переругиваться, а потом дружно фыркнули и, синхронно закатив глаза, отвернулись друг от друга. Том вытерся полотенцем, достал из сумки какую-то книгу и углубился в чтение, а вот Йен скатился чуть ниже нас, улегся на живот и, подперев голову ладонью, открыто уставился на меня. Это начинало немного напрягать. Я понимала, что вызываю в нем нешуточный интерес, который он и не пытался вуалировать, но не знала, как правильнее обрубить его, чтобы не потерять в его лице поддержку для Тома в будущем. Йен был подростком. Шестнадцатилетним, перевозбужденным подростком, интересующимся женским телом. Не знаю, успел ли он лишиться девственности за эти два года в Китае, но нужно попытаться удержать дистанцию. Тем более учитывая, что его «дядюшка» — мой любовник, содержащий нас с Томом. Потемневший взгляд Йена скользил по моим худым, голым ногам, а потом перешел выше — на выглядывающую из купальника ложбинку на груди. Он неуютно заерзал и, наткнувшись на мой выразительный взгляд, глухо охнул, а потом резко уткнулся пылающим лицом в полусогнутую руку, пряча глаза в локтевом сгибе. — Йен, — намекающе позвала я, осаждая его. Следовало притормозить его, пока мальчишку не занесло. Он в том возрасте, когда подростки имеют тенденцию путать желание с влюбленностью, а многие еще и западают на женщин постарше. Внезапно на меня упало большое, горячее полотенце, закутав меня от горла до самых колен. Недоуменно повернув голову влево, я столкнулась взглядом с сердитым, смущенным Томом. — Ветер прохладный, ты замерзнешь и простынешь, укройся, — пробормотал под нос Том, отводя глаза в сторону. — Придурок узкоглазый, вали плавать, — прошипел он Йену. Тот никак не отреагировал, лишь плотнее спрятав лицо в согнутой руке, и замер неподвижно, напряженный. Том прожег его затылок злым взглядом и, покосившись на меня, вновь поспешил уткнуться в книгу. Плюнув на все, я натянула на себя пляжное платье-халат на пуговицах, крепко затянула пояс и отсела чуть позади мальчиков. Это было уже не смешно. Иметь дело с детьми и подростками — чертова морока. Мне с головой хватало Лона с его взбрыками. Разбираться с Йеном, судя по всему, вбившему себе в голову, что хочет меня, и с непонятно почему ревнующим Томом не было ни малейшего желания. Хотя с Томом все ясно. Для него я — единственный взрослый, на которого он может рассчитывать. И, возможно, единственный близкий человек, перед которым он может не носить масок. Даже если у нас есть проблемы, даже если мы не так близки, как могли бы быть, и между нами стоят сотни недопониманий. Но вот Йен… я видела в нем в будущем сильнейшего союзника Волдеморта. Он был магом из загадочной Шамбалы, учился особым китайским магическим техникам вкупе с обычными, общепринятыми, распространенными по всему миру. Он был наследником клана Триады. Он должен был стать Королем подпольного мира Китая и — вполне вероятно — Лондона. Он был нашим самым выгодным знакомством, и с ним следовало быть осторожнее всего. Так все же стоило ли мне обрубить его интерес или, напротив, слегка подогреть его и зацепить мальчишку на крючок? Вспомнилось, что он хотел как-то влиять на Тома, спускать его с небес на землю. Следовало узнать, как именно он планировал это делать, а уже потом, исходя из этого, можно было бы выбрать самую выгодную линию поведения с мальчишкой. — Что читаешь? — спросила у Тома я, выкинув из головы на время все посторонние мысли. — Трансфигурацию, — оторвался от книги Том, удобнее устраиваясь на песке. Йен, наконец, поднял голову от руки и с любопытством уставился на Риддла. — А-а-а, беньхуан, — протянул он и, уложив подбородок на ладони, поинтересовался, — как у вас выполняют… преобразование? Какие магические формулы вы используете? Кстати, какими элементами ты уже овладел? Мы завершили обучение элементам, я могу призывать без палочки все пять! — похвастался он и с предвкушением поделился, — Нам обещали, что в следующем году научат соединять элементы… — Огонь и воздух, — ответил Том, явно не слишком довольный собой и своими успехами. Они пустились в жаркое обсуждение магии, трансфигурации, объединения пяти элементов и прочих магических премудростей, а я даже не заметила, как задремала, пока прислушивалась к ним краем уха.***
Мне не спалось. Циферблат на стене отсчитывал третий час ночи, а сон все отказывался приходить. Я ворочалась с боку на бок, скидывала одеяло, а потом вновь укрывалась им. Было душно, то жарко, то холодно от задуваемого в окно ветра. Когда я уже почти отчаялась заснуть и собиралась пойти на кухню, до слуха внезапно донеслись чьи-то тихие, осторожные шаги. Дверь едва слышно скрипнула и, незаметно приоткрыв глаза, я сквозь ресницы увидела замершего на пороге Тома. Удостоверившись, что я сплю, Том тихонько прикрыл дверь и зашагал дальше по коридору, доходя до комнаты Йена. Стоило ему скрыться, я, не сумев справиться с любопытством, встала через пять минут, натянула китайские бесшумные балетки и тихо прокралась к комнате китайца, припадая к двери. — … безобразно, — донесся до меня шипящий голос Тома. Безобразно? Интересно, о чем это он. — Злись на себя, а не на меня, если тебе не хватает ума и решимости выстраивать с ней нормальные отношения, — нагловато хмыкнул Йен. — Хотя, погляжу, ума с прошлого года у тебя прибавилось. Повзрослел немного, но… недостаточно, Том. — Не твоего ума дело, Фэй. Я уже говорил… — А я говорил тебе, — перебил Тома Йен. — Ты не имеешь права выговаривать мне после того, что творил. Наглый, зажравшийся сопляк. Сяодзе слишком сюсюкается с тобой — бедный малыш жил в приюте, у него своеобразный характер! Он самостоятелен, его не следует воспитывать, — перекривил внезапно он, и я почувствовала прилив раздражения — этот гаденыш переврал и процитировал мои же слова, использовав их в таком контексте против меня! Что он творит?! Если Том вновь перестанет со мной разговаривать… — Таких, как ты, тысячи. Думаешь, у нас в Китае лучше? Знаешь, что с такими становится? Они — рабы Триады, идут в кланы, чтобы было, что пожрать. Это клеймо на всю жизнь, вошедший в клан никогда не сможет покинуть его. За предательство — смерть. Хочешь показать характер — смерть. Дерзишь — смерть. Твоя судьба куда завиднее. Она взяла тебя, содержит, заботится, и чем ты отплатил? Решил, что имеешь право игнорировать и выпытывать что-то? Да ты ей до конца дней должен быть благодарен! Думаешь, деньги из воздуха берутся и тебя так легко содержать?! — И ты все еще отказываешься объяснять, чем именно она зарабатывает на жизнь! Я имею право знать! — жестко ответил Том, кажется, разозлившись. — Ты мне это уже говорил. Я понял, ясно? Я благодарен, что бы ты ни думал! Но я хочу знать — где она берет деньги! Я знаю, что такое деньги. И я знаю лучше тебя, как тяжело их добыть. Особенно сейчас! Она не скажет, но я знаю, что ты знаешь! Она не толкает дурь, она ничего не делает, только видится с твоим ублюдским дядюшкой! Что она для него делает? Господи. Я привалилась к стене и прикрыла глаза, молясь всем Богам, чтобы Йен не выдал меня. Судя по всему, Том спрашивает у него не в первый раз, и… он не должен узнать! Что угодно, только не это! Я уже хотела войти в комнату и прервать их, остановить Йена, когда он внезапно заговорил: — Я же сказал — выполняет мелкие поручения дядюшки и служит ему прикрытием. Часть его имущества записана на ее имя, чтобы он мог избежать налогов. Повзрослей, Том. Пора начать трезво оценивать себя и окружающих. Я не враг тебе… — Ты делаешь все, чтобы им стать, — грубо оборвал его Том властным голосом. — Морриган может и дальше лелеять свои секреты, жить в своем розовом мирке и строить из себя заботливую опекуншу, но я не ребенок, что бы вы ни думали. А ты не умнее всех. Такой же сопляк, — гадко хмыкнул Том. — Ты просто смешон. Можешь смотреть на нее до конца жизни, тебе светит только в твоих мокрых снах. Она не дура, чтобы путаться с китайским сопляком, пускающим на нее слюни. Я никогда не позволю ей путаться с тобой. Я сам подберу ей влиятельного, чистокровного мужа, когда окончу школу и добьюсь власти. — Если я не заберу ее в Китай до этого хотя бы тебе назло, — раздраженно выплюнул Йен. — Не делай из меня врага. Ты мне нравишься, но, честью клянусь, остановись, Риддл. Остановись, если не хочешь сделать из меня своего главного врага. Я тебя уничтожу. Я заберу ее, а тебя сотру в порошок. Вправь себе мозги и усмири гордыню, пока не нарвался. Я был достаточно мягок с тобой в силу возраста, но не буду спускать тебе с рук оскорбления и твой гадский характер вечность… У меня разболелась голова. Только этого мне не хватало. Отлипнув от стены, я так же бесшумно, как и пришла, вернулась обратно в свою комнату, тихонько прикрыв дверь. Эти сопляки сведут меня с ума. Их юношеский максимализм, спермотоксикоз, наполеоновские планы и завышенное эго просто сведут меня с ума. Нужно поставить их на место. Обоих. А еще умудриться не разрушить те зачатки взаимопонимания, которых мы достигли с Томом, и сохранить в лице Йена союзника, пока он еще не видит в Томе врага. Чтоб они оба были прокляты! Одно хорошо — в пику Йену, хоть и соперничая с ним, но все же обдумав его упреки, Том решил этим летом выстроить со мной нормальные взаимоотношения. Китаец открыл ему глаза на то, что содержать ребенка — не самое легкое и незатратное дельце, и Том, кажется, был искренне благодарен. Но выдать меня замуж за чистокровного? Он ушел в своих планах куда-то слишком уж далеко. Следовало сделать вид, что я ничего не знаю и не слышала. Вряд ли они решатся открыто демонстрировать мне свои накалившиеся взаимоотношения. Скорее, попытаются прикинуться, будто они — лучшие друзья, чтобы не нарываться на допросы и лекции. Но как мне примирить их? Что лучше всего сближает людей и сглаживает конфликты? Что способно заставить их забыть о соперничестве, перерастающем во вражду, и объединиться? На ум пришла сумасшедшая идея. Это граничило с безумством. Но это было лучшим выходом в сложившейся ситуации. Если бы они были обычными детьми, я бы ни за что не решилась втянуть их в подобное. Но Том был маленьким садистом, уже пытавшим детей в приюте. Он был будущим Темным Лордом, а Йен — наследником китайской мафии. Они оба не были обычными, невинными детьми. Что могло сблизить и объединить таких, как они? Помощь мне и общий секрет. Преступление. Нарушение законов всех миров и стран, карающееся соответственно. Я планировала объединить их преступлением, и даже не сомневалась — после этого они будут обязаны сблизиться. Потому что иного выхода у них уже не останется. И, возможно, приятным бонусом слетят розовые очки относительно моей персоны, утихомирив их гормоны. Вряд ли хоть один из них продолжит лелеять свои трепетные иллюзии на мой счет после того, о чем я их попрошу.