Жена Темного Лорда

Постепенно люди в Большом зале начали собираться в отдельные группы, обсуждая прошедшую ночь, и Кэтрин уже без особого труда пробралась к выходу, торопясь во двор. Но возле самой двери её остановили, удержав за руку. - Миледи, постойте! Это был Люциус Малфой. Он был со своей семьёй, они сидели почти у самой двери на принесённых скамейках. Нарцисса держала своего сына за руку, не отпуская, словно до сих пор не могла поверить, что наконец отыскала его живым и здоровым. - Не надо меня так называть, - сказала Кэтрин, останавливаясь. - Больше незачем. - Простите, мисс... - Кэтрин, просто Кэтрин. - Хорошо. Кэтрин, вы не знаете, где Северус? Его очень давно не видно. - Знаю. Надеюсь, что знаю. Он оставался в Визжащей хижине, он ранен. Вы меня извините, но я тороплюсь к нему. Она собиралась уйти, но её опять остановили. - Кэтрин, да подождите же! Он ранен? Я пойду с вами. - Как хотите. Но Люциус не отпускал её руку, несмотря на её попытки уйти. - Куда же вы идёте? Защита Хогвартса уничтожена, можно аппарировать прямо отсюда. Кэтрин, наконец, успокоилась и оставила попытки вырваться. Малфой был прав, а она в спешке совсем не подумала об этом. Сейчас бы потратила кучу времени, добираясь пешком до границы школы и взбираясь на холм, где стояла хижина. - Отец, я тоже пойду с вами. - Драко встал и подошёл к ним. За ним следом встала и Нарцисса. - Нет, сын, ты останешься с матерью, не допущу, чтобы она осталась одна, береги её. - Но я... - Не перечь отцу, Драко, - Малфой старший добавил в голос металла. Драко послушно замолк, авторитет отца для него был незыблем несмотря ни на что. - Кэтрин! К ним подошёл Эш и с подозрением глянул на руку Люциуса, по-прежнему удерживающего Кэтрин. - Нужна помощь? Малфой, поняв, как это всё выглядит со стороны, спешно отпустил её и убрал руки за спину, выпрямившись. - Эш, всё в порядке. Но мне нужно идти, срочно, мы потом с тобой поговорим, ладно? Эш выглядел разочарованным, но не подал виду: - Конечно, Кэт. Я буду ждать. Кэтрин поняла, что Эш искал её, ждал этой встречи столько времени, переживал за неё, и вот, наконец, встретил её живую и невредимую, а она не может уделить ему и минутку. - Прости, - промолвила она и протянула руку Люциусу, приглашая того аппарировать вместе. Она обязательно поговорит ещё с Эшем, у них будет полно времени на это. Драко и Нарцисса, слушавшие весь их разговор, молча кивнули им, понимая их спешку и необходимость уйти. Большой зал исчез и вокруг простерлась вершина холма, пронизывающего ветрами. Было уже светло, Визжащая хижина высилась перед ними уродливым покосившимся строением с заколоченными окнами и хлопающей на ветру дверью. Кэтрин взбежала по ступенькам, пробежала короткий коридор и остановилась в дверях в ту самую комнату, где они сидели во время битвы. Комната была пуста. Кэтрин обратила внимание на ящик, раньше закрывавший проход в подземный лаз. Теперь ящик был сдвинут в сторону и в стене на уровне пола зияла дыра. У Кэтрин защемило сердце, когда она увидела кусок деревяшки, лежащий там, где была голова Северуса. Вспомнила, как сама превратила его в подушку и подложила под его голову. Что же он почувствовал, когда подушка вмиг превратилась обратно в деревяшку в момент, когда Убивающее заклятие Гарри попало в грудь Кэтрин... Она услышала, как позади неё остановился Люциус. Повернулась к нему, стараясь унять панику в голосе: - Ушёл... Ему нельзя аппарировать, это его убьёт... - Что с ним произошло? Неужели Тёмный Лорд?.. Кэтрин кивнула: - Его в шею укусила Нагайна. Волдеморт помог ему, но он должен был лежать без движения, пока рана заживает. Люциус нахмурился, но не стал спрашивать подробностей, понимая, что времени у них на это нет. - Думаю, я знаю, куда он мог отправиться. Давайте руку, я поведу вас. Кэтрин с готовностью схватилась за запястье Малфоя, и они исчезли из Визжащей хижины с громким хлопком, чтобы появиться на безлюдной узкой улице Лондона. - Где мы? - спросила Кэтрин, оглядываясь. - Паучий тупик, - ответил Люциус, спешно направившись к одному из ближайших домов. - Здесь его дом. Кэтрин удивлённо приподняла брови - не верилось, что Северус мог жить в столь непривлекательном месте. Улица была тесная, дома стояли почти впритык друг к другу и выглядели как пристанища бедных слоёв населения. К тому же, Кэтрин была уверена, что живущие вокруг люди - магглы. Ничего не говорило о том, что здесь живёт волшебник. Люциус взобрался по шаткой лестнице и открыл дверь в один из домов. Дверь была не заперта. - Северус! - воскликнул он, и Кэтрин с учащенно забившимся сердцем поспешила за ним следом. Тёмный коридор освещался лишь светом с открытой двери, который загородила Кэтрин. На полу, склонив голову на грудь, сидел Северус. Он никак не отреагировал на внезапных гостей. Люциус склонился над ним, проверяя его состояние, пока Кэтрин застыла в ужасе в дверях. Судя по всему, Северус аппарировал домой, взобрался по ступенькам, но на большее его сил не хватило, и он сполз на пол в коридоре, потеряв сознание. - У него где-то здесь должны быть зелья. - Малфой встал и бросился вглубь дома, освещая себе дорогу с помощью волшебной палочки. - Нужно узнать, какое зелье ему дать. Кэтрин шагнула внутрь и дверь за её спиной закрылась, погрузив коридор в темноту. Она зажгла свет и бросив палочку на пол, присела перед зельеваром. - Северус, - негромко позвала она. Она взяла его лицо в ладони и аккуратно приподняла. Голова безвольно откинулась на стену. Из раны на шее медленно текла кровь, вся мантия в области груди была мокрой. Вероятно, он сидел здесь уже довольно долго, кровотечение, должно быть, открылось при аппарации. - Нужно что-нибудь кровоостанавливающее, - громко сказала Кэтрин, чтобы Малфой ее услышал. - Рана открылась. Из глубин дома послышалось невнятное ругательство и грохот, словно кто-то бился в запертую дверь. Северус тихо застонал, и Кэтрин прижала ладонь к его лицу. - Эй, ты слышишь меня? Северус... Она погладила большим пальцем его висок. Показалось, что он сделал усилие, чтобы открыть глаза - веки дрогнули - но потом голова вновь бессильно упала вперёд. Кэтрин спешно подставила плечо, куда Северус уткнулся лбом. В коридоре показался Люциус. - Бесполезно. Я не смог открыть лабораторию, он хорошо защитил его от чужих посягательств. Нам нужно в Мунго. - Ему нельзя аппарировать, - запротестовала Кэтрин. - Вторая аппарация его точно добьет! Он и так потерял много крови. - Я понял, - отрезал Малфой, широким шагом перешагивая через Кэтрин с Северусом в узком коридоре. Его мантия мазнула девушку по лицу. Люциус отправился на улицу, оставив их двоих. Через минуту он вернулся обратно, снаружи послышался визг тормозов и в открытую дверь девушка увидела двухэтажный большой автобус. Люциус аккуратно забрал Северуса у Кэтрин, вынес на руках на улицу и понёс к дверям автобуса. Кэтрин пошла следом за ними, ощущая, как намокла её собственная мантия на плече за те пару минут, пока голова Северуса покоилась на ней. - "Ночной рыцарь"? - спросила Кэтрин, взбираясь по ступеням в автобус. - Ни разу не пользовалась. Несмотря на утро, внутри автобуса для волшебников у окон располагались кровати. Первый этаж был весь пустой, но на втором через проём лестницы виделись несколько спящих путников. Люциус положил Северуса на ближайшую к выходу кровать и сел рядом, держась за поручень. Кэтрин подошла с другой стороны и села на соседнюю кровать. Автобус тронулся с невероятной скоростью, в окне замелькали улицы и дома, сливаясь в одно сплошное пятно. Кэтрин пришлось схватиться за изголовье кровати, чтобы не упасть назад. - Куда едем? - спросил водитель, на ходу грызущий яблоко. - В больницу Святого Мунго, - громко отчеканил Малфой. Шум двигателя и визг тормозов не располагали к разговору, поэтому путь они проделали в молчании, следя, чтобы Северуса не сильно шатало в дороге. Через несколько минут они уже были на месте. - С детства мечтала покататься на "Ночном Рыцаре", - сказала Кэтрин, выбираясь из автобуса, - но и предположить не могла, что это будет при таких обстоятельствах. Кэтрин раньше уже бывала в больнице Святого Мунго, поэтому не была удивлена, увидев старое обшарпанное здание с вывесками "Закрыто на ремонт". Втроём они прошли внутрь, где ведьма на стойке регистрации отправила их на второй этаж, не став разбираться, кто они и откуда. В этот раз Малфой не стал тащить Северуса на своих руках, а воспользовался левитационными чарами. На втором этаже им пришлось столкнуться уже с целителем, который прекрасно знал, кто такой Люциус Малфой и Северус Снейп, и даже, судя по взгляду, узнал Кэтрин. - Мистер Малфой, - безрадостно поприветствовал он пришедших. - Целитель Дэвис, моего друга укусила гигантская змея, прошу оказать ему помощь как можно скорее. - Разумеется, проходите в палату. Он указал на дверь, в которую они зашли все вместе. Северуса положили на койку, и целитель начал проводить манипуляции с волшебной палочкой над ним. Через несколько минут он заявил: - В крови нет яда, что это была за змея? Кэтрин поспешила вмешаться: - Яд уже был извлечён из организма, но он аппарировал после этого. - Как давно это всё произошло? - Укус где-то пару часов назад, а аппарация, должно быть, час назад, примерно. После этого целитель замолчал на несколько минут, затем напоил пострадавшего тремя разными флаконами с зельями и, наконец, оставил их, велев не тревожить пациента и дать ему отдохнуть. Как только он ушёл, Люциус начал мерить шагами комнату. - Здесь ещё не знают о том, что произошло ночью. Вот-вот нагрянут раненые из Хогвартса и новость о гибели Тёмного Лорда разлетится по больнице. Северус вмиг станет нежелательным лицом. - Но это же целители, они должны помогать любому пострадавшему, - неуверенно ответила Кэтрин, переняв его тревогу. Малфой скривился: - Я бы не доверял им, мало что ли происшествий случалось в стенах этой больницы, вплоть до убийства пациентов. И даже если я не прав, то приоритетность здоровья Северуса после поступления раненых из школы окажется на гораздо низшей ступени, чем нам хотелось бы. Нам нужен Гарри Поттер. Он должен сказать своё слово, чтобы Северуса лечили, как самого важного волшебника. Пришло время Поттеру отдавать ему свои долги. - Вы не удивлены тем, что Северус помогал Гарри, - отметила Кэтрин. - Северус всегда был умным, он вышел бы сухим при любом стечении обстоятельств. Поэтому, да, я не удивился, когда услышал, что и здесь он успел вогнать в неоплатный долг перед ним самого Поттера. Кэтрин коротко улыбнулась и посмотрела на лежащего Северуса, после чего сказала: - Я останусь здесь, с ним. Она не хотела покидать палату и идти искать Гарри, не желала упускать из виду Северуса даже на минуту. Малфой не стал спорить: - Не подпускайте к нему никого, пока я не вернусь с Поттером. Он стремительно покинул палату, а Кэтрин подтащив стул, присела у кровати Северуса. Ждать пришлось долго, через полчаса за дверью забегали в спешке люди, слышалась суета и тревожный гомон. Второй этаж Мунго предназначался для раненых от живых существ, а таких после битвы, наверняка, было много - акромантулы всё-таки проникли в замок. К счастью, в палату к Северусу никто не заходил. Кэтрин перебрала в уме заклинания, которые она могла бы применить, если бы кто-то посягнул на Северуса, и сидела лицом к двери, готовая к любому повороту событий. Когда дверь с грохотом распахнулась, она вздрогнула от неожиданности и вскинула палочку, вскакивая с места. Но это оказался Малфой со всей своей семьёй. За ними показалась в коридоре голова Гарри Поттера, разговаривающего с целителем Дэвисом. Кэтрин, выдохнув, опустилась обратно. - Полагаю, всё в порядке? - спросила она. - Да, - ответил Люциус, - отныне Северус Снейп - пациент номер один.

***

Кэтрин просидела в палате весь день. Семья Малфоев побыла с ней немного, затем отбыла к себе домой. Заботливая Нарцисса к обеду отправила ей сову со свертком, в котором обнаружился нехитрый перекус - бутерброды с красной рыбой и профитроли с грибами. К вечеру же Кэтрин пришлось покинуть больницу, так как посетителям оставаться на ночь запретили - в больнице после битвы и так было много народу. Дежурный целитель заверил её, что будет следить за состоянием Северуса каждые десять минут. Кэтрин с лондонских улиц аппарировала прямо к воротам Хогвартса, на всякий случай не появляясь в самом замке, так как за день могли установить защиту. Но опасения не оправдались, защитой разрушенной школы пока, видимо, никто не занимался, решая более насущные проблемы. Поэтому постояв у стены несколько секунд, Кэтрин аппарировала прямо к дверям школы. Оттуда уже пешком направилась к башне Гриффиндора. Декана в её кабинете не оказалось, и девушка пошла в кабинет директора, надеясь отыскать профессора там. В этот раз ей улыбнулась удача, пароли не потребовалось, так как каменная горгулья валялась рядом без одного крыла, а вход был свободен. Поднявшись по ступеням, Кэтрин открыла дверь и застала МакГонагалл сидящей в кресле для посетителей перед директорским столом и мирно спящей. Ей не хотелось будить декана, понимая, сколько всего свалилось на неё за день, и как она, должно быть, устала. Но хотелось решить этот вопрос сегодня же, не откладывая, поэтому Кэтрин аккуратно дотронулась до её плеча. - Профессор... Её немного порадовало, что МакГонагалл не села в кресло директора, оставив его пустым. Декан встрепенулась и открыла глаза, выпрямляясь на месте. - Кэтрин? Ох, прошу прощения, я, кажется, задремала. - Профессор, это вы меня извините, что потревожила. МакГонагалл взяла её за руку и заговорила: - Гарри нам всё рассказал. Простите, что сомневалась в вас. Я и подумать не могла, что Дамблдор и Северус всё это подстроили. Столько всего наговорила... Мне сообщили, что вы были с ним весь день. Как он? - Я...я не знаю. Он ещё не пришёл в себя, - Кэтрин мягко забрала свою руку. МакГонагалл сочувственно вздохнула: - Надеюсь, он поправится. Но вы ведь пришли не просто так, верно? Вы что-то хотели? - Да, если можно, профессор. Я хотела бы закончить всё сегодня. Забрать тело. - Да, конечно, идёмте, я вас проведу. Она встала и направилась к выходу из кабинета. Кэтрин выдохнула, радуясь, что она не стала ничего спрашивать или говорить. Вскоре они пришли в пустующий класс недалеко от Большого Зала. На сдвинутых столах лежал Волдеморт, накрытый белой тканью, один. Другие погибшие, вероятно, лежали отдельно, даже Пожирателей Смерти, погибших в битве, здесь не было. Кэтрин не стала спрашивать, сделала так профессор МакГонагалл из-за неё или были у неё какие-то другие мотивы. - Если хотите, я могу пойти с вами, - сказала МакГонагалл. Она остановилась в дверях, не проходя внутрь. - О нет, профессор. Вы ведь этого не хотите, верно? Декан криво улыбнулась: - Вы правы. Не хочу. Кэтрин подошла к телу и дотронулась до руки через белую ткань, собираясь аппарировать. - Подождите, Кэтрин, - остановила её МакГонагалл. - Уже завтра, скорее всего, вы получите письмо из Министерства, где будет указана дата и время вашего слушания. Министерство хочет закрыть эти вопросы как можно быстрее. - Слушания? - Вы жена... - она выразительно посмотрела на тело, не став уточнять. - Вашу непричастность и невиновность придётся доказывать. Не волнуйтесь, учитывая обстоятельства, это будет простая формальность. Кэтрин ровным тоном проговорила: - Что ж, хорошо, спасибо. Доброй ночи, профессор. Интересно, в чем именно её обвинят? В том, что участвовала во всех зверствах Волдеморта? Не захотят ли её таким образом сделать козлом отпущения? Кэтрин аппарировала вместе с телом в Имение. И только появившись в саду, поняла, что защита Имения легко пропустила её. Значит, всё-таки магия дома признала ее хозяйкой. Ей и в голову не пришло аппарировать к воротам, она ни разу не проходила через них - либо аппарировала с Волдемортом прямо в дом, либо с кем-то из Пожирателей возвращалась через каминную сеть. Кэтрин прошла через весь сад и вышла к дальней части территории Имения. Здесь она приметила живописное и уединённое место среди деревьев и остановилась. - Киви, - позвала она. Рядом материализовался домовик. - Хозяйка, вы вернулись! - обрадовалась она. - Киви, - прервала Кэтрин её восторги, - мой супруг мёртв, помоги мне похоронить его. - Хозяин?.. Уши у эльфа опустились, а в глазах появились слезы. - Да. Я выбрала это место. Кэтрин показала на землю перед собой. Затем, увидев, как искренне переживает домовой эльф гибели хозяина, добавила: - Можешь позвать остальных. Киви с благодарностью посмотрела на неё и исчезла, чтобы через минуту появиться снова уже в сопровождении ещё трёх эльфов. Всего их было четверо в Имении. Они все, увидев тело Волдеморта, запричитали, вытирая слезы уголками своих одеяний. Киви, тем временем, взмахом руки подняла землю, создав глубокую яму, куда Кэтрин направила тело. Затем Киви медленно и осторожно опустила землю обратно. Над образовавшимся небольшим холмиком эльфы, помогая друг другу создали надгробную плиту. Каким бы ни был их хозяин, они действительно горевали по нему. Кэтрин опустилась рядом на корточки и с помощью волшебной палочки вывела на гладкой поверхности камня:

"Лорд Волдеморт

1926-1998"

Подумав немного, вывела снизу:

"Тот-Кого-Нельзя-Называть"

Отдавая тем самым дань уважения его могуществу и силе, которой все боялись. Затем выпрямилась, посмотрела на плачущих эльфов и негромко сказала: - Оставьте меня. Они тут же исчезли, привыкшие выполнять приказы хозяина без промедления. Кэтрин глубоко вздохнула, могила выглядела неплохо и хорошо вписалась в окружающий старинный сад, слегка заросший в этой части. Сюда мало кто забредал из обитателей дома, и это показалось Кэтрин правильным. - Прости, что не спасла тебя. Это были её прощальные слова Лорду Волдеморту - её мужу. Кэтрин знала, что вряд ли она ещё раз придёт сюда когда-нибудь. Она пошла в дом, чтобы наконец, после полутора суток на ногах, рухнуть на свою кровать и уснуть. Имение было лучшим местом для этого, так как здесь её никто бы не побеспокоил. Возвращаться сейчас в поместье Льюис означало нарваться на долгий разговор с Эшем, к которому она совершенно не была готова. Наутро домовики приготовили единственной обитательнице дома поистине королевский завтрак. Кэтрин стало их жаль - они не предполагали, что хозяйка не собирается жить здесь. Подумала, что надо будет их забрать с собой после вступления в наследство. Те два эльфа, принадлежавшие Кэтрин и живущие в поместье Льюис, останутся с Эшем, на них она не претендовала, как и на само поместье. Плотно позавтракав, чтобы не обидеть эльфов, Кэтрин переоделась в чистое изумрудное платье в пол, заботливо приготовленное ими же, и сразу отправилась в больницу. По сравнению со вчерашним тихим утром, сейчас здесь царил шум и гам. Разномастные волшебники и ведьмы сновали по коридору, сидели на тут же созданных ими скамейках, общались со своими ходячими родными вне палат, которые также были заполнены родственниками лежащих пациентов. Кэтрин подошла к палате Северуса. Дверь была приоткрыта, а в коридоре рядом с ней стоя общалась группка волшебников. В палате Северус был один, он, полностью одетый в свою чёрную мантию стоял посередине вполоборота к Кэтрин и читал письмо. Девушку он пока не заметил. Его кровать была заправлена, а две другие кровати пустовали, но явно свидетельствовали о наличии соседей - помятые простыни, полотенце на спинке кровати, чужие вещи на тумбочках. Кажется, соседи не желали находиться рядом с суровым директором школы без лишней необходимости. Кэтрин тихо прошла в палату и остановилась у дверей. Северус дочитал письмо, нахмурился, скомкал его и выбросил в урну рядом. Затем повернулся и увидел девушку. На лице на секунду проступило удивление, облегчение и лёгкое подобие улыбки. - Значит, мне не почудился твой голос в моём доме, - сказал он тихо. - Не почудился, - тихо ответила Кэтрин ему в тон и прошла дальше, прикрыв дверь, чтобы заглушить гомон из коридора. - Ты уходишь? - Да. Я не собираюсь задерживаться тут дольше необходимого. Я всё ещё здесь только потому, что обещал целителю дождаться утреннего обхода. - Но ты ранен! - Кэтрин возмутилась. - Ты весь день вчера пролежал без сознания, и, если бы мы с Люциусом вчера не принесли тебя сюда, ты бы умер! - С Люциусом, значит, - задумчиво сказал он. - Так вот как ты нашла мой дом. - Он же твой друг, - Кэтрин пожала плечами. Она поняла, что спорить с упертым зельеваром бесполезно, поэтому осторожно спросила: - Послушай, я знаю, что ты не приемлешь сострадания, беспокойства и заботы по отношению к себе, но, может быть, ты всё-таки позволишь мне пойти с тобой и помочь тебе? Северус посмотрел на неё внимательным задумчивым взглядом. - В моём доме редко бывают гости, - сказал он медленно. - Я уже была там, мне всё равно, - ответила Кэтрин. Она подумала, что он, возможно, стесняется состояния своего жилища, и сказала так, хотя на самом деле ничего дальше узкого и тесного коридора не видела в доме. От ответа Северуса отвлекла открывшаяся дверь. В проеме показался целитель Дэвис, которого Кэтрин видела накануне, а за ним выстроились и другие обитатели палаты. Они все прошли внутрь, пациенты расселись по своим кроватям, а целитель первым подошёл к Северусу. - Садитесь, сэр, я вас осмотрю. После осмотра целитель вынес свой вердикт: - В целом состояние стабильное, яд не успел навредить, пейте больше жидкости, чтобы восстановить состав и объём крови. Рану следует обрабатывать... - Я не нуждаюсь в рекомендациях, - перебил его зельевар. - Кхм, да, конечно. В общем, я могу вас отпустить, вашему состоянию более ничего не угрожает. Как только целитель перешёл на следующего пациента, Северус встал с кровати и взглядом позвав Кэтрин за собой, вышел из палаты. Они проследовали мимо толпы родственников в коридоре, спустились вниз, прошли мимо ведьмы, сидевшей на входе, и наконец, вышли на улицу. Северус с наслаждением втянул свежего воздуха, и протянул Кэтрин руку: - Идём, поговорим в более спокойной обстановке. Девушка подала руку, не задумываясь. Она ухватилась за протянутую ладонь и тут же почувствовала рывок. Через секунду-другую они уже стояли около дверей дома в Паучьем тупике. Северус прошёл в дом первым, Кэтрин последовала следом. - Обычно я тут бываю только летом, - сказал он, зажигая огонь в камине. - Вчера обстоятельства не позволили прибраться. Он начал, взмахивая палочкой, убирать пыль с поверхностей. Кэтрин зашла в полутемную гостиную, освещаемую только огнём из камина. Плотные шторы на окнах были задернуты и не пропускали ни лучика света. Несмотря на долгое отсутствие хозяина по обстановке было видно, что здесь царил полный порядок, вещи были педантично разложены на своих местах, нигде ничего лишнего не валялось. Сам дом по виду был старый, давно не видавший ремонта. - Это дом твоих родителей? - спросила Кэтрин. - Да. Голос Северуса уже доносился из кухни, через минуту оттуда послышалось бурление закипевшего чайника. Кэтрин подошла к открытой двери в кухню. - Северус, я же пришла тебе помочь, сядь, а я сама тут. Из верхнего шкафчика выплыли две чашки с блюдцами и послушно опустились на поднос. - У меня кроме чая ничего нет. Говорю же, с прошлого лета тут не был. Горячий чай разлился по чашкам, и поднос, по мановению палочки хозяина, поплыл по воздуху в гостиную, где стояла Кэтрин. - Давай я попрошу домовиков Имения принести чего-нибудь. Они мне с утра столько всего приготовили. - Ты ночевала в Имении? – нахмурившись, спросил Северус, усаживаясь в кресло перед столом. - Да, не хотелось домой возвращаться. Кэтрин села напротив него на другое кресло. - Глупо. И очень опасно. Многие после битвы могли сбежать. И у них есть доступ в Имение. - Об этом я не подумала. - Кэтрин задумалась. - Наверное, я могу перенастроить там защиту? - Можешь, но не умеешь. Без меня туда больше ни ногой, поняла? - Хорошо, - примирительно улыбнулась девушка. - Но всё же сладенького хочется. Она позвала Киви, которая тут же явилась перед ними. Услышав просьбу, она засияла, и через минуту небольшой стол уже ломился от всяческих яств. Северус, хоть и выказывал недовольство, но без пререканий набросился на еду. Скорее всего, требовательный зельевар не притронулся к больничной еде и толком не ел уже двое суток. Несколько минут они в тишине ели и пили чай. Кэтрин больше сидела за компанию, так как ещё не успела после завтрака особо проголодаться. Когда Северус наелся, он откинулся в кресле, и блаженно закрыл глаза. Посидев так несколько секунд, он выпрямился, серьёзным взглядом посмотрел на Кэтрин и сказал: - Основное мне стало известно ещё вчера - Поттер победил, Тёмный Лорд мёртв. Хотелось бы услышать от тебя подробности. Он сцепил ладони перед собой и приготовился слушать. Кэтрин начала рассказ с того самого момента, как оставила Северуса в Визжащей хижине. Она рассказала всё подробно, ничего не утаивая, даже тот разговор с Дамблдором, где он признал, в чем заключался его план и что он провалился из-за влюблённости Кэтрин в Северуса. Северус выслушал её молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Этот человек, вообще, умел очень хорошо маскировать свои чувства при желании. Кэтрин гадала, о чем он думает. Тогда, до и во время битвы его откровенность была продиктована надвигающейся неизбежной гибелью его и её. Теперь всё позади, они оба живы, и Кэтрин свободна. Но что чувствует по этому поводу Северус оставалось загадкой. Он ещё ни одним словом или жестом не выказал своей радости. Получается, что в больнице он никого не расспрашивал об исходе битвы, лишь по обрывкам разговоров поняв главное, что Поттер победил. Но он не знал, жива ли Кэтрин, и ни у кого не спросил об этом. В беспамятстве он слышал её голос, но то ли он был уверен, что ему почудилось, то ли наоборот, был убеждён в том, что Кэтрин жива и ждал её? Когда Кэтрин закончила рассказ, Северус глубоко задумался, прижав сцепленные ладони к губам. Не прерывая его раздумий, девушка решила прибрать со стола. Очистив поверхность от остатков еды, она отнесла посуду на кухню. Когда вернулась в гостиную, мужчины там уже не оказалось. - Северус? Она недоуменно остановилась в центре комнаты, не зная, можно ли ей пойти его искать, или он захотел уединения. - Я в лаборатории, - послышался глухой голос за одной из дверей. Дом был небольшой - всего одна большая хозяйская спальня, гостиная, кухня и две небольшие комнаты, одна из которых была переделана в лабораторию. Там Кэтрин и нашла Северуса. Он достал маленький флакон из шкафчика и поставил его на стол, сам сел на табурет рядом и начал расстегивать застёжку воротника, обнажая повязку. - Люциус вчера не смог сюда зайти, - прокомментировала Кэтрин, обводя взглядом тесную лабораторию. - Некоторое время со мной жил Хвост, так что я поставил пароль от его любопытного носа. - Хвост? - удивлённо приподняла брови Кэтрин. - Тёмный Лорд не желал его видеть в Имении и скинул мне, якобы для помощи, - зло усмехнулся Северус. Он начал осторожно разматывать повязку руками, не прибегая к помощи волшебной палочки, вероятно, опасаясь повредить ненароком рану. - Позволь мне, - сказала Кэтрин и подошла ближе. Она не дотронулась до него, пока Северус не опустил руки, выражая своё согласие. Он отвернул голову в другую сторону, чтобы Кэтрин было удобнее и слегка склонил её, открывая взору шею. Когда повязка была снята, взору предстали красные точки в местах, где клыки Нагайны вонзились в плоть. Рана, к счастью, больше не кровоточила, но яд сделал своё дело и красные следы долго не затягивались. Кэтрин откупорила флакон и на кончик пальца налила густой мази, пахнущей водорослями и репчатым луком. Другой рукой аккуратно отодвинула спадавшие чёрные волосы, слегка коснувшись при этом шеи. Кожа мгновенно отреагировала на это мурашками, от чего у девушки перехватило дыхание. Заволновавшись, она дрожащим пальцем начала наносить на ранки толстым слоем мазь, боясь сильно нажимать, чтобы не сделать больно. Но в итоге от напряжения рука дёрнулась, задев костяшками шею. Северус зашипел. - Ой, прости. Прости, пожалуйста, - Кэтрин хотела отдернуть руку, но её перехватили. - Спокойно, не нервничай, - глубоким голосом проговорил Северус. Он смотрел прямо на нее, и она застыла, завороженная вибрацией его голоса и чёрными, как омут глазами. Губы пересохли, и её мучало желание облизать их, но под этим гипнотизирующим взглядом она не смела сделать это. Кое-как оторвав свой взгляд от него, она оглянулась в поисках чистого бинта. - В нижнем ящике, - слегка хриплым голосом подсказал Северус. Кэтрин отошла к указанному ящику, и наконец, позволила себе выдохнуть. Нужный бинт нашёлся сразу, но она постояла там ещё несколько секунд, давая себе время успокоиться. После чего уже спокойно подошла к мужчине и не смотря ему в глаза, мягкими движениями наложила повязку. - Готово. - Благодарю. Так как рану мочить было нельзя, после обновления повязки Северус наложил на неё заклинание ненамокаемости и ушёл в душ, чтобы смыть с себя, наконец, следы битвы и запахи больницы. Кэтрин в его отсутствие прошлась по другим комнатам. Трогать без разрешения чужие вещи она не стала, лишь убрала залежавшуюся пыль со всех поверхностей, после чего взяв один из старых номеров "Ежедневного Пророка", уселась в кресле в гостиной. Спустя полчаса её отвлёк стук за окном. Отдернув тяжёлые шторы, она увидела за стеклом серую неприметную сову. К её лапке был привязан конверт с меткой Министерства. Открыв окно, Кэтрин отвязала письмо, и птица тут же улетела обратно, не став дожидаться угощения. На конверте было написано имя Кэтрин. Распечатав его, девушка бегло прошлась по сухим канцелярским строчкам. Это было приглашение на слушание по её делу, и оно состоится уже завтра с утра. - От кого? - поинтересовался Северус, вышедший в это время из душа. Он надел свежую чёрную рубашку и чёрные брюки и смотрелся в таком наряде ненадлежаще этому дому. Ему бы больше подошло разгуливать в такой домашней одежде в большом поместье, как богатому аристократу, чем в этом маленьком захудалом доме с ремонтом из прошлого столетия. Он разровнял пальцами слегка сырые недосушенные волосы и подошёл ближе. - Что-то не так? - спросил он, заглядывая в письмо через плечо Кэтрин, не дождавшись ответа от залюбовавшейся его видом девушки. - Это из Министерства, - спохватившись, пояснила Кэтрин, - профессор МакГонагалл предупреждала меня, что будет слушание. Оно уже завтра. Северус хмыкнул: - Моё слушание тоже завтра. Получил сову утром. - Профессор МакГонагалл сказала, что это лишь формальность. Но - уже завтра? Они так быстро хотят со всем разделаться, как бы в спешке не вышло чего. - Не волнуйся, сейчас они будут в рот заглядывать Мальчику-Который-Победил-Темного-Лорда. Если он там будет, нам не о чем переживать. Кэтрин убрала письмо на стол вместе с газетой. Пришло неприятное волнение - вдруг Гарри Поттер после всего случившегося не захочет присутствовать на слушаниях или его не допустят, как не закончившего школу волшебника? Вспомнив о школе, она поинтересовалась: - На следующий год ты вернёшься в школу? Северус, наблюдавший за ней, скучающим тоном ответил: - Вот завтра и узнаем, директор я ещё или нет. - И ты совсем не переживаешь? - Я своё уже испереживался, - пожал он плечами. - Сомневаюсь, что министерским крысам достанет ума спросить, чего желаю я, они сами все решат. - А ты хочешь вернуться? Он немного побарабанил пальцами по поверхности стола, прежде чем ответить: - Пожалуй, да. За эти годы я привык так жить и, скажем, мне это доставляет удовольствие. Ну, а что касательно тебя? Чем желаешь заняться после школы? Кэтрин уже давно знала ответ на этот вопрос, поэтому раздумывать не стала: - Для начала мне нужно сдать экзамены. Они ведь будут, несмотря на всё, про наш курс же не забудут? - Полагаю, экзамены будут осенью. Сейчас Хогвартс не в лучшем состоянии, предстоит восстановление. Но времени на подготовку будет достаточно. - Вот. А потом я хочу сдать на мастера зелий. Знаю, я ещё не совсем готова. Но, я надеялась, что ты поможешь мне и продолжишь обучать меня. Последнее предложение она произнесла со слегка вопросительной интонацией и немного волнуясь, что он откажет. Северус ответил не сразу, казалось, он обдумывал варианты. Он снова уселся в свое кресло и расслабленно откинулся в нем, после чего только ответил: - Для этого нам понадобится лаборатория. Моя, - он бросил взгляд на дверь, за которым они накладывали повязку, - не подходит, слишком мала. На время восстановительных работ я вынужден буду находиться в Хогвартсе, если, разумеется, за мной сохранится место директора. Ты тоже можешь остановиться в школе до экзаменов, если захочешь. Тогда у нас будет возможность продолжить обучение. Кэтрин радостно улыбнулась: - Спасибо. - Не стоит. На Мастера зелий заявку нужно подавать летом, тогда они включат тебя в список, экзамен, как правило, проходит перед Рождеством. Но на этот год ты ещё не готова. Придётся ждать следующего и усиленно готовиться. Чтобы стать Мастером, недостаточно одного занятия в неделю, нужно посвятить зельям всё свободное время. Это не то же самое, что сдать школьные экзамены, необходимо больше, гораздо больше усердия. Если ты готова, я помогу. - Я понимаю, - закивала Кэтрин, - во время учёбы у меня не было столько возможностей готовиться, но после экзаменов я смогу посвятить этому всё своё время. До экзаменов она могла теперь оставаться в Хогвартсе и помогать с ремонтом и учиться одновременно. После экзаменов же, она уже не могла просто так находиться в школе, не являясь учеником, но она была уверена, что Северус что-нибудь придумает, раз обещал помочь ей подготовиться. - Хорошо. Если ты готова, можем сейчас отправиться в Имение и перенастроить там защиту. - Что? Нет, я не хочу туда возвращаться. По крайней мере, пока что. Северус нахмурился: - Где же ты собираешься остановиться, раз уж не хочешь вернуться к Видоку? Кэтрин почувствовала неприятный укол в груди. - Я не собираюсь жить в Имении. Вчера я ночевала там просто потому, что так совпало. И ты же сам предложил остановиться в Хогвартсе до экзаменов. - Хочешь сейчас в школу? Она совершенно потрясенно выпалила: - Северус, ты что, меня выгоняешь?! Мужчина выглядел не менее удивленным: - Разумеется, нет. Но я думал, ты уже убедилась, что я достаточно дееспособен и не нуждаюсь в помощи, которую ты предложила. Конечно, ты можешь остаться у меня, хотя условия здесь не те, к которым ты привыкла. Далеко не те. И я не предполагал, что ты пожелаешь тут остаться. Но раз ты хочешь, я подготовлю комнату для гостей. Холодность Северуса сбивала с толку. Он словно забыл обо всех словах, которые говорил Кэтрин. Она чувствовала себя нежеланной гостьей, навязавшейся к нему домой и от которой он не знает, как избавиться. Это чувство обжигало нутро горечью, и она не знала, как заставить его открыться ей. Страшная догадка тронула мысли Кэтрин, и она, холодея, спросила: - То, что говорил Гарри... Ты рассказал ему правду? Северус, удивлённый сменой темы, приподнял брови. - Разумеется, я открыл ему правду, в этом ведь и заключался план. Кэтрин почувствовала, что теряет почву под ногами. Но она должна была это услышать от него, поэтому она спросила прямо: - Я думала, ты не сказал ему обо мне, потому что это наше личное... Он сказал, что ты всю жизнь любил его маму - Лили Поттер. То, что ТЫ сказал ему это... Северус, понявший, к чему она клонит, быстро встав, пересёк комнату и подошёл к ней вплотную. - Нет, Кэтрин. Я Поттеру такого не говорил. Я вообще ему ничего не говорил, так как по понятным причинам говорить совсем не мог. Я дал ему свои воспоминания для Омута Памяти. Показал ему, как познакомился с Лили, как мы сдружились, как я узнал о пророчестве, рассказал его Темному Лорду. О том, что, узнав, что он нацелился на Лили, я перешел на сторону Дамблдора. Да, я любил её и хотел спасти её, но не смог. Да, я согласился помогать Поттеру в память о его матери и дабы искупить хотя бы толику своей вины в её смерти. Но это всё в далёком прошлом. Настолько далёком, что теперь уже не имеет никакого значения. Всё, что я делал в последнее время было ради тебя, ради того, чтобы ты обрела свободу, которую потеряла из-за меня. Да, я не показал Поттеру, как мы сблизились, как ты стала самым важным человеком в моей жалкой жизни. Потому что этого не требовалось для выполнения его миссии. Я показал ему, как узнал, что он должен убить тебя, но не наш разговор после. Показал ему, как ты уничтожила диадему, но не наш последующий поцелуй. Показал ему наш разговор с Дамблдором, где он сказал, что Поттер должен умереть, но не то, как Дамблдор спросил меня о моих мотивах. И я ответил ему, что на мальчика мне плевать, что всё дело в тебе. - Потому что ты хотел искупить вину? - спросила Кэтрин дрожащим голосом. Северус большим пальцем правой руки медленно стёр стекающую слезинку с её щеки. - Потому что я хотел спасти тебя. Больше всего на свете я хочу прямо сейчас поцеловать тебя, назвать своей и никуда не отпускать. Она несмело протянула к нему руки и дотронулась до его груди. - Тогда почему ты так холоден? Северус опустил свои руки и убрал их себе за спину, словно запрещая себе прикасаться. Он отвел свой взгляд от нее и посмотрел поверх ее головы. - Я не был готов к тому, что ты ответишь мне взаимностью, что мы оба после всего останемся живы. Да, я мечтал об этом, но не верил, что когда-нибудь мои желания могут сбыться. И вчера у меня было время подумать. Это неправильно. После всего, после того как ты только что обрела свободу, я не могу и не должен привязывать тебя к себе. Ты молодая красивая девушка, ты только что окончила школу, у тебя вся жизнь впереди. Удивительная свободная жизнь и ты можешь выбрать себе любую. Перед тобой весь этот мир, где ты, несомненно, будешь счастлива. Я уже не так молод, я привязан к Хогвартсу, где провожу большую часть года. Ничего другого не умею и не хочу. Оставшись со мной, ты будешь вынуждена вечно ждать меня или тоже посвятить себя школе, чтобы мы могли быть рядом. Но я не хочу, чтобы ты выбирала свою жизнь с оглядкой на меня. Ты вольна делать то, что хочешь, жить так, как ты хочешь. Я буду бесконечным эгоистом, если позволю себе поддаться своим желаниям. Выбирай свободу, а не меня, Кэтрин. - Не прогоняй меня, Северус, - тихо сказала она, не желая в этот миг ничего, кроме кольца его рук и его губ на своих. Она понимала смысл его слов, но совершенно не желала их слушать. Разве нельзя все эти серьёзные разговоры оставить на потом? Не сейчас, когда они наконец вместе и ничего больше не стоит между ними. Северус медленно прикрыл глаза, тихо выдохнул и открыл их. Их взгляды глаза в глаза говорили о многом. После долгих секунд молчания, Северус негромко проговорил в пустоту: - В бездну всё. И поцеловал её. Его руки стиснули её в железных объятиях, прижимая к его груди. Он целовал страстно и напористо, словно не мог ей надышаться, как тогда в лаборатории. Но постепенно поцелуй из страстного переходил в спокойный, почти нежный. Он мягко куснул её за нижнюю губу, прошёлся языком по верхней и скользнул внутрь, сплетаясь с её языком в причудливый танец. Кэтрин растаяла в его руках, отдавшись его нежности и практически повиснув в его объятиях. Насытившись, Северус слегка отстранился, не выпуская её из объятий. Разомлев, Кэтрин не сразу открыла глаза, а открыв, встретилась с его горящим взглядом, полным обожания и сладостного безумия. Она, улыбнувшись ему, мягко расцепила его руки и отстранилась, тут же почувствовав холод его отсутствия. Гостиная была небольшая, поэтому она сделала всего два шага и оказалась у дверей его спальни. Стоя к нему спиной, она завела обе руки себе за спину и одним движением расстегнула молнию на платье. Взялась пальцами за плечи, стаскивая его, и тут же была остановлена мужскими ладонями, легшими на её руки. - Я хочу сам насладиться этим, - выдохнул ей в ухо Северус низким голосом. Желание, звучащее в его голосе, пронзило Кэтрин насквозь. Она позволила, убрав руки и слегка прогнувшись в пояснице, желая прижаться к нему всем телом. Его ладони, оставив плечи платья на месте, скользнули вниз по лопатке, вызвав мурашки и трепет от его касания. Затем его пальцы проникли за ткань одежды, легонько ухватили ее и мучительно медленно стянули платье вниз. Кэтрин выдохнула, чувствуя нарастающее напряжение внизу живота. Он прижался к её спине, нежно поглаживая пальцами её живот, руки, плечи. Кэтрин почувствовала, как его возбуждение уперлось в её поясницу. Она повернула к нему голову, и он тут же поцеловал ее. Прервав поцелуй, он прикоснулся к её подбородку, принуждая смотреть на него, глаза в глаза. Кэтрин увидела в его взгляде бурлящее желание, от которого свело дыхание. Было восхитительно осознавать, что такой мужчина, как он, может потерять контроль вот так, из-за неё. Северус поднял её на руки и перенёс на кровать. Кэтрин тут же приподнялась, потянувшись к нему, к его пуговицам на рубашке. Он позволил, глубоко дыша, смотрел, как она расстегивает их одну за другой. Сняв с него рубашку, Кэтрин невесомо провела ладонью по рельефу его мышц, бледной коже, не видевшей солнца. Северус выдохнул, прикрыв глаза: - Как давно я мечтал об этом. Он, взяв её за плечи, уложил на постель, и быстро, почти грубо от охватившей его страсти стянул с неё остатки одежды. Когда она предстала перед ним абсолютно нагая, он на мгновение замер, чтобы полюбоваться ей, затем примкнул к ней, целуя её шею. - Как часто представлял это себе в мыслях, но всегда знал, что в реальности ты ещё прекраснее. Кэтрин ахнула от неожиданности, когда он спустился ниже и вобрал в губы её грудь. Искры возбуждения пронеслись по её телу, прося большего. Она выгнулась ему навстречу и упёрлась в его плоть сквозь ткань его брюк. Он низко рассмеялся, довольный её реакцией и опустился ниже к её животу. Кэтрин подумала, что этот его смех - чарующий, волшебный - принадлежит только ей одной. Медленно целуя её живот, лобок, он опустился ниже и поцеловал её между ног. Кэтрин резко вдохнула и дёрнулась, но он крепко прижал её бёдра к постели. Он целовал её неспешно, бережно, медленными движениями усиливая её желание, двигая её к краю пропасти, за которой только блаженный полёт. Но когда она была в секунде от последнего шага, он остановился. Кэтрин разочарованно застонала, приподнимая бёдра вслед за его губами. Он снова тихонько засмеялся, наслаждаясь ей и её открытостью, тем, как она отдавалась ему с блаженством. Несмотря на своё нетерпение, он не спешил, он снова поцеловал её груди, лаская их по очереди своими губами. Как только он поднялся выше, Кэтрин потянулась к застёжке его брюк, но он придержал её руки. Сам избавился от одежды, и не мешкая, лег сверху. Кэтрин почувствовала его возбуждение у своего входа и выдохнула, желая его. Он с жадностью наблюдал за ней, затем вошёл медленно и глубоко, пока не заполнил её полностью. Кэтрин застонала и увидела, как сильно на него действуют её стоны. Он начал двигаться, сначала неспешно, почти полностью выходя и входя до упора каждый раз, задевая чувствительную плоть. Его лицо, то, с каким восторгом он наблюдал за ней, стократ усиливало её желание, такое яркое и переполняющее её. Затем он ускорился, теряя самообладание от ее стонов и нетерпения. Она почувствовала, что снова близка к краю и вцепилась в него сильнее. Наслаждение захватило её, выключив на мгновение весь мир и сузив его до двух тел на кровати. Она вскрикнула, сжимаясь вокруг него, и это стало последним толчком и для него. Он резко выдохнул и вторил её крику своим низким стоном. После нескольких минут неги, когда они оба лежали без движения, Северус приподнял голову и поцеловал её. Это был долгий и чувственный поцелуй, без страсти, но с нежностью и благодарностью. Он скатился с Кэтрин вбок и сжав её в объятиях, прижал к себе, как самое драгоценное на планете. - Кэтрин... - выдохнул он ей в ухо в приятной усталости. - Северус... - ответила она ему, улыбаясь тому, как прекрасно звучит его имя из её уст и желая повторять его снова и снова. Сон одолел их почти одновременно, уставших и впервые за долгое время не думавших и не переживающих ни о чем на свете.

***

Вызванная из Имения Киви приготовила им завтрак и принесла Кэтрин подходящую случаю мантию. В Министерство отправились вместе, там на выходе из камина их встретили, изъяли волшебные палочки и проводили вниз в зал для слушаний. Их здесь оставили. К счастью, охраны к ним не приставили, и это было хорошим знаком. Среди разномастной толпы волшебников и волшебниц Кэтрин заметила Малфоев в полном составе, Гарри Поттера, разговаривающего с будущим новым министром Кингсли и профессора МакГонагалл. - Я на минуту. Северус отошёл к Малфоям, сидевшим на противоположном конце зала от них на нижней скамье. Кэтрин не стала вмешиваться в их разговор. Видно было, что они очень сильно переживают по поводу слушания. В отличие от Кэтрин с Северусом, к ним был приставлен аврор, который стоял в шаге от них и не сводил с них зоркого взгляда. Через пятнадцать минут Кингсли открыл слушание. Все расселись по местам. - Первым будет рассматриваться дело Кэтрин Элизабет Реддл, - громким голосом возвестил будущий Министр. С заколотившимся от волнения сердцем Кэтрин прошла в центр зала и села в неудобное кресло. - Миссис Реддл, вы подозреваетесь в пособничестве Тому-Кого-Нельзя-Называть. Вы являлись его супругой, вас неоднократно видели рядом с ним до и во время битвы за Хогвартс. Напрямую вашего участия в битве не замечено, однако есть информация, что Тот-Кого-Нельзя-Называть доверял вам свои планы и решения. Вы подтверждаете это? - Нет, не подтверждаю, - тихо ответила Кэтрин и замолчала. Наступила тишина, во время которой на неё смотрел весь зал. Так как Кингсли тоже молча смотрел на неё и как будто бы ждал продолжения, Кэтрин решила, что ей дали слово и начала говорить: - Волдеморт никогда не посвящал меня в свои планы, - при звуке его имени тишина нарушилась возмущённым ропотом, кто-то громко ойкнул, - я сопровождала его во время битвы, так как мне было велено находиться рядом с ним. - И вы не возражали ему? - спросил Кингсли. Кэтрин даже не сразу нашлась, что ответить. - Возражала? И что бы это дало? - Вы не пытались ему противостоять? Вы были к нему ближе всех и у вас была при себе волшебная палочка. Почему вы её не использовали? - Когда он вернул мне волшебную палочку после заключения брака, я тут же напала на него, естественно, безуспешно. Да, больше я не пыталась, потому что это было бесполезно. Он учил меня искусству дуэли, я ни разу не смогла даже приблизиться к тому, чтобы попасть по нему хоть каким-то заклинанием. Поэтому, собственно, да, я не пыталась на него нападать во время битвы. Потому что не видела в этом смысла. Сидящая за Кингсли статная ведьма подала голос: - Почему вы согласились на брак? - Потому что он пытал на моих глазах магглов до тех пор, пока я не дам согласия. Снова наступила тишина. Кэтрин не смотрела по сторонам, так как не желала видеть реакции людей на свои слова. Она смотрела только на председателя слушания Кингсли и ждала очередных вопросов. - Почему Сами-Знаете-Кто выбрал вас в качестве супруги? Это снова была та ведьма. Кэтрин отметила про себя, что Кингсли задавал вопросы про битву, противостояние, тогда как женщина интересовалась вопросами более личного и личностного характера. - Потому что услышал пророчество, в котором говорилось обо мне. - Пророчество? - удивлённо переспросила ведьма и посмотрела вправо на неприметного волшебника. Тот немедленно взмахнул своей волшебной палочкой, и перед ним возник свиток. Почитав его некоторое время, он возвестил: - Всё верно. Пророчество, касающееся Кэтрин Элизабет Льюис было произнесено Сибиллой Трелони 25 апреля 1985-го года. - Вы можете озвучить содержимое? - спросила ведьма. - Это против правил, - скрипучим голосом возвестил работник Отдела Тайн Министерства. - Что ж, - нехотя согласилась ведьма. - Примем это, как факт. Скажите, миссис Реддл, это правда, что вы забрали тело вашего супруга? - Да, - ответила Кэтрин, напрягаясь. - И куда вы его дели? - это уже спросил Кингсли. Кажется, он слышал об этом впервые. - Похоронила, - коротко ответила Кэтрин. - Где? - В его Имении. Некоторые волшебники смотрели на неё с осуждением или непониманием, но Кэтрин было всё равно. Она смотрела только на спрашивающего. - Не намереваетесь ли вы вернуть его к жизни? Это спросил уже совершенно другой волшебник, который сидел на самом верху. Очевидно, он тоже имел право слова, так как его никто не перебил и не стал насмехаться над вопросом. - Нельзя вернуть к жизни того, кто умер, - осторожно сказала Кэтрин, не понимая, серьёзно ли её спрашивают такое. - Один раз он уже умирал! Волшебник смотрел на неё с нескрываемым презрением, считая её, видимо главной сообщницей Волдеморта и тем, на кого можно спустить всех собак. - Он, определённо, раньше не умирал. Даже если все считали именно так. - А где же он тогда был столько лет? - Мне это неизвестно, я была слишком мала. Ведьма сурово посмотрела на волшебника, который хотел ещё что-то сказать, но заткнулся под её взглядом, и обратилась к Кэтрин. - Министерству необходимо будет убедиться в его захоронении, с вас потребуется предоставить доступ в это Имение. После некоторой заминки Кэтрин нехотя ответила: - Хорошо. - Что-то не так, миссис Реддл? - Я думала, что закрыла эту страницу своей жизни раз и навсегда. Вы хотите, чтобы я вновь возвращалась к этим воспоминаниям. - Вы должны были это понимать. Кэтрин только криво улыбнулась. Интересно, они собираются выкопать тело, чтобы убедиться, что там лежит действительно Волдеморт? - Вы бы хотели, чтобы Сами-Знаете-Кто вернулся? - Конечно, нет, - устало ответила Кэтрин. Их странные взаимоотношения с Волдемортом явно была не та тема, которую она хотела бы обсуждать с министерскими чиновниками. - Он пытал меня и насиловал. Вряд ли кому-то захочется вернуть себе такую жизнь. Я приложила все усилия, чтобы помочь Гарри Поттеру победить его. Кажется, её ответ удовлетворил ведьму. Она откинулась на скамье, показывая, что больше вопросов не имеет. Кингсли же, напротив, оживился: - Вы помогали Гарри Поттеру? - И не дожидаясь ответа. - Мистер Поттер, вам есть что сказать по этому поводу? - Да. Определённо. - Гарри встал со своего места рядом с профессором МакГонагалл и прошёл к центру зала. Когда он начал говорить, Кэтрин только порадовалась, что не ей придётся подбирать фразы, рассказывая о том, что она сделала, не упоминая крестражи. Ей казалось плохой идеей говорить на такую аудиторию о том, что Волдеморт сделал семь крестражей. Судя по объяснению Гарри, он был согласен с ней в этом вопросе, и диадема превратилась просто в сильный артефакт, продлевающий жизнь, без уничтожения которого победа была невозможна. После выступления Гарри Поттера, на которого все смотрели с благоговением, вопросы к Кэтрин отпали вовсе. Гарри, который явно не хотел сидеть тут целый день, слушая вопросы и ответы на них, сказал, что хочет сразу высказаться касательно вклада нескольких других волшебников, обвиняемых в пособничестве Волдеморту, и попросил не предъявлять им никакого обвинения. Были названы имена Северуса, Нарциссы и Драко. Гарри также коротко рассказал об их неоценимом вкладе в общее дело. Кэтрин задали несколько дополнительных вопросов касательно Драко, и она подробно рассказала о том, как попросила его найти Гарри и сообщить о диадеме. После этого выступления Визенгамот действительно послушался Гарри, и с Кэтрин были сняты все обвинения. После нескольких уточнений у самого Северуса, его тоже признали невиновным, кресло директора Хогвартса также осталось за ним. Он же не стал уходить из центра зала и заявил, что хочет сообщить ещё кое-что. Он рассказал о том, что Люциус Малфой все это время знал о его шпионстве и всячески помогал ему и покрывал его перед Тёмным Лордом. Кэтрин была почти уверена, что это не так, но Северус говорил столь убедительно, что никто не посмел усомниться в его словах, особенно после того, как Гарри Поттер пять минут назад величал его героем и спасителем его, Поттера, жизни. По итогам слушания, все Малфои хоть и были признаны виновными в нахождении в рядах Пожирателей Смерти, но в свете новых открывшихся обстоятельств к ним были применены щадящие меры наказания в виде исправительных работ. Драко должен был все лето работать на восстановлении Хогвартса, а Нарцисса, как сведущая в целительстве, в больнице Святого Мунго. Люциус же был посажен под домашний арест и к нему был приставлен соглядатай из Министерства, который будет приходить к ним домой с проверкой каждый квартал. А также Люциус был оштрафован на неприлично большую сумму, которая пойдёт на восстановление школы и лечение раненых в битве волшебников и волшебниц. У него хоть и округлились глаза при озвучивании суммы, но он безропотно принял все наказания. Все лучше, чем Азкабан. После окончания слушания счастливые Малфои подошли к Северусу и Кэтрин. - Северус, - заговорщически улыбнулся Люциус, - сейчас ничего говорить не буду, но сегодня вечером мы ждём вас в Мэноре на ужин. И под "вас" я имею в виду и вас, Кэтрин. И это не обсуждается! - Да, приходите обязательно. Мы вам так благодарны, - добавила Нарцисса. Драко подошёл ближе к Кэтрин, пока Люциус ещё что-то говорил, уговаривая Северуса прийти. - Правда, спасибо, - сказал ей Драко. - Если бы ты тогда не подошла ко мне с этой диадемой, ехать бы мне сейчас в Азкабан. Кэтрин улыбнулась: - Ты был моей единственной надеждой, и как хорошо, что всё так обернулось. - Придёшь вечером? - Непременно, - Кэтрин мельком посмотрела на довольного Северуса. - Вот вместе и придём. В Атриум они поднимались вместе на одном лифте. На выходе Северуса поймал Гарри Поттер, который еще не успел с ним поговорить после битвы, и отвел его в сторону. Кэтрин решила его дождаться у каминов, когда подошла к ним, увидела Эша, которого не было на слушании, но он, видимо, каким-то способом узнал, что оно сегодня и пришел ее увидеть. Кэтрин подбежала к нему и крепко обняла. - Кэт! - воскликнул Эш, приподнимая её над землёй. - Все хорошо? - Да, - улыбнулась Кэтрин, - все хорошо, все обвинения сняты. - Замечательно! Я не сомневался в тебе, дорогая. - Но лично пришел убедиться, что меня не упекут в Азкабан? - Я переживал. Ты так быстро убежала тогда с Малфоем… - Прости, Эш, дело действительно было срочное. Но все уже позади. - Пойдём тогда домой? Домовики приготовили все твои любимые блюда, и вылизали до блеска твою комнату. Кэтрин краем глаза увидела, как Северус шагнул в камин, и посмотрела на Эша. - Эш, я обещаю тебе, что завтра приду прямо с утра и весь день проведу с тобой, хорошо? - Опять торопишься? - грустно улыбнулся Эш, поглаживая её волосы. - Как же быстро ты выросла... - Обещаю, Эш, завтра я вся твоя. Кэтрин ещё раз обняла его, поцеловала в щеку и поспешила к ближайшему камину. Она вышла из камина в гостиной Северуса и не обнаружила его дома. Растерянно обойдя все комнаты, она случайно увидела его в щели между занавесками стоящим на улице спиной к дому. Бесшумно вышла из дома и остановилась за ним. - Мог бы и подождать, - заметила она. Северус обернулся с выражением удивления на лице: - Думал, захочешь отправиться домой с Видоком. Кэтрин подошла ближе и встала рядом. Теперь они оба смотрели на его дом. - Обещала прийти завтра. Я задолжала ему долгий разговор. Они помолчали немного, после чего Северус задумчиво проговорил: - Кажется, пришло время продать этот дом, как думаешь? Избавиться от старых воспоминаний. - Хорошая мысль, - поддержала его Кэтрин. - Выберем новый, - продолжил Северус, - где ни у кого из нас не будет связи с прошлым. Большой и красивый. Тут я вынужден буду полагаться на твой вкус. Соединим камин напрямую с Хогвартсом. Там ремонт, думаю, не составит труда расширить мою спальню и добавить туда новый камин. Губы Кэтрин растянулись в улыбке. - И, конечно же, большую лабораторию, где я смогу готовиться к аттестации на Мастера, - добавила она. - А ты экспериментировать с новыми зельями. Северус тоже улыбнулся, а потом серьёзно посмотрел на неё: - Пообещай мне кое-что, Кэтрин... Она с улыбкой перебила его: - Обещаю, что буду выбирать свою жизнь исходя только из своих желаний. Но, боюсь, все мои желания крутятся вокруг тебя. Северус тихонько засмеялся и обнял её одной рукой за талию, а другой ласково провёл по волосам. Он наклонился к её лицу так, что его губы остановились в паре миллиметров от её и мягко проговорил: - В таком случае, одно из твоих желаний я готов удовлетворить прямо сейчас.