Искупление короля

      Хроми проснулась рано утром, только-только солнце уже встало. Она лениво зевнула, и посмотрела в открытое окно. Большинство жителей Терамора спешили по своим повседневным делам. В городе бурлила жизнь. На рынке зазывалы предлагали посмотреть на свои товары, привезенные из Восточных Королевств или Тельдрассила, другие же громко торговались над ценами товаров. В порту же шла погрузка и отгрузка различных товаров. Отвернувшись от окна, Хроми поспешила собраться, и направится просить аудиенции к маганессой Джайной Праудмур.       Стражи башни магов, где жила волшебница, сурово посмотрели на чужестранку, но пропустили внутрь. Поднявшись на второй этаж башни, Хроми увидела небольшое столпотворение людей. Каждый из них решал свои бытовые проблемы. Кого-то обсчитали при приёме груза из Штормграда, другой пытался получить лицензию на торговлю в Тераморе, а третьи пытались арендовать причал для своих судов. Самой волшебницы не было среди руководства. Только трое советников, доверенных лиц правительницы. Не царское это дело ежедневно принимать столько людей, с такими рутинными, и типичными проблемами. Хроми попыталась протиснутся сквозь эту толпу торговцев, и прослойки знати. Не смотря на её невеликий рост, даже для ней это было проблематично. Уж так много людей собралось в этом месте. Пробираться через это столпотворение людей было не легко – многие сопротивлялись и ругались на нахальную мелкую гномиху, но в конце концов ей это удалось. Как представителю другой расы, она ярко выделялась среди людей. Столь неординарную личность сразу заметил советник – седовласый старец, с окуляром на глазу. Его мантию украшал серебристый герб города.       - Мадам, - обратился он, игнорируя молодого торговца, что желал продлить арендный контракт, - вы случайно не посол из Гномрегана? Нам как раз жизненно необходимо заключить контракт по поставке шестерни и механороботов.       Хроми была в замешательстве: она конечно, ожидала всего, но что бы обратится к представителю бронзовой стаи, повелителей времени, решающей вселенские вопросы, с какой то просьбой о заключении контракта о каких то жалких шестерней и механороботов? Нонсенс. Этот глупец не понимает как он влип. Но это был реальный способ, который позволит ей беспрепятственно подойти к Джайне, не прилагая никаких усилий, по изменению времени в нужное ей русло.       - Да, досточтимый старец, я по этом вопросу, но мне необходимо обговорить условия контракта с Джайной…, - старичок что-то отметил в своём свитке, и привстал со стула.       - Извините, господа, Мне нужно отойти. Я ненадолго.       Посетители расступились, давая дорогу пожилому советнику. Он подошел к гномихе, и жестом указал следовать за ним. Они поднимались по лестнице, на самый верх башни.       Там располагались личные покои, и рабочие апартаменты их владычицы. Подойдя к дубовой, расписной двери, старец остановился.       - Подождите здесь пожалуйста, - и он скрылся за дверью. Долго его ждать не пришлось: он задержался там не более пары минут, - Прошу вас, госпожа, правительница Джайна ожидает вас, - сказал он, и направился в сторону лестницы.       Положив руку на дверную ручку, она немного помедлила перед тем, как войти внутрь.       - Джайна Праудмур? – обратилась к владычице гномиха. Маганесса сидела за своим письменным столом, на котором были разложены различные свитки. Она оторвала взгляд от них, и посмотрела на посетителя.       - Да, это я. Меня предупредили, что вы зайдёте. Давайте ознакомимся с контрактом. Нам так же необходимы детали для кораблей... – начала она.       - Джайна, не узнаёшь меня?, - немного раздраженно ответила гномиха, разводя руками. Её глаза загорелись золотым, а возле рук появились дуновения песков времён.       - Хроми? Неужели это ты? Как я могла не узнать тебя сразу? – пыталась исправить ситуацию Джайна, узнав своего союзника. Хроми отпустила пески времени, и будто бы не в чём не бывало, заговорила:       - Джайна, необходимо с тобой поговорить.       - Я слушаю.       - Мне необходимо подготовить тебя, заранее. Что бы ты знала как действовать и всё пошло как надо.       - Я не понимаю тебя, Хроми.       - Нам предстоит разговор о том, кого ты доселе не можешь забыть, - посмотрела Хроми на Джайну, и увидела в её глазах смятение и грусть, - Я знаю, вы его всё ещё любите, и надеетесь, что он вернётся.        - Простите? - Джайна была немного замешана таким вопросом. Кого имела в виду Хроми? Но ответ на вопрос сам всплыл с глубин разума волшебницы, и этот ответ вновь всколыхнул потаенные струны её души. Имя ему – Артас.        - Вы знаете, о ком я говорю, - Хроми внимательно посмотрела на Джайну, а та так же не отрывала взгляда от неё. Глядя на них казалось, что разговаривают две старые подруги, обсуждая давно наболевшую тему, а не две незнакомых людей –столь душевным был их диалог.       - Артас? – неуверенно произнесла Джайна. На её глазах появилась грусть.       - Да. Грядёт падение Короля Лича. То, что неминуемо должно произойти – сбудется. Я хотела к вам зайти, и сказать – если бы его отец смог быть сильнее, более решительнее, то история пошла бы с другим исходом. Такого быстрого распространение чумы могло бы и не быть. Всё это – плоды неправильного правления и несчастного стечения обстоятельств. Да, госпожа, всё это было задумано заранее… Коварные планы приспешников Пылающего Легиона… Но сейчас речь пойдёт не о них. Да, они причастны к этому – именно они выбрали своей жертвой молодого принца, они направили его на путь насилия и тьмы, не они были главной причиной падения. Теренас… Его бездеятельность и нежелание признавать масштабы проблемы нависшей над страной. Он не желал решить эту проблему, попросту переложив непосильное её бремя на плечи молодого, горячего принца. Этот поступок не красит короля… У Артаса были друзья вы, госпожа и Утер… Старый паладин был фанатичен к кодексу своего ордена, он слепо следовал ему, даже тогда, когда ответа не было в их строках. Вы покинули его в самый трудный момент. Если бы у него была ваша поддержка, всё могло произойти по-другому.        - То, что было в Стратхольме, было ужасно, - резко отрезала Джайна, не желая продолжать эту тему. Она отвернулась от посетительницы, и подошла к окну. Отодвинув бархатную штору, она открыла ставни, и вздохнула свежим воздухом. Солнечный свет и освежающий воздух заходил в комнату, на улице весело щебетали птицы. Маганесса внимательно рассматривала каждый камушек на мостовой, каждый листик на дереве, лишь бы отвлечься от горькой правды и упрёка в её сторону.        - Другого выхода тогда не было. Я знаю, вы дипломат, вы привыкли решать всё гуманно, без лишних жертв. Но тогда было другое время. Те люди были обречены. Либо они умрут лёгкой смертью, что и случилось, либо они превратятся в те чудовища что будут нападать на вас, и умрут от вашей руки. Армия плети пополнится новыми воинами, и Лордеронской армии будет не под силу её остановить. Поймите, не убийство мирных граждан ожесточило его. Да, этот поступок оставил след на его душе, но истинной причиной было ваше предательство, Джайна. Уж не мне ли не знать всех историй, всех ветвей развития событий вне зависимости от принятого решения. Я вижу события намного дальше Вас, смертных, но мне нужна твоя помощь изменить события гибели этого мира.       Но Джайна была уже не с ней. Её мысли застилал туман. Видение прошлого предстало перед ней. Тот роковой день, день вошедший в историю как «Резня в Стратхольме». Артас стоит на возвышенности, напротив своего наставника, Паладина Утера. Лицо принца выражает гнев, оттого что его просто не слышит и не понимает Утер. Старый паладин же гневается на принца, видя что мнения ученика и учителя противоположны, что план Артаса полностью противоречит канонам паладинов Света. Лишь Джайна стоит в стороне, она до конца не выбрала сторону в этом споре.       - Артас… Друг мой, любимый мой… Прошу тебя, не надо…, - просила Джайна, но Артас будто бы не слышал её.       – Тогда я должен расценивать это как измену, - голос Артаса стал холодным и суровым.       – Измену? – прогремел Утер. – Ты совсем лишился рассудка, Артас? – Да?, - слова Утера явно задели гордость принца, - Лорд Утер! Властью, данной мне по праву наследования, я отстраняю вас от командования и освобождаю от службы ваших рыцарей!       – Артас… – вскрикнула Джайна. – Ты не можешь просто…       – Это уже сделано, – неистово выкрикнул он, обернувшись к ней. – Те, кто действительно хочет спасти эту землю – за мной! А остальные – убирайтесь с глаз!       Всё это было так давно… и так недавно. Прошло всего лишь несколько лет с событий в Стратхольме. Воспоминания о том роковом моменте нахлынули безжалостным потоком, вскрывая старые раны.       - Ты пересек опасную черту, Артас.       Артас пристально посмотрел на него и затем пожал плечами. Он обернулся к Джайне, и на мгновение – всего на мгновение – стал похож на себя. Серьезного, молодого и немного испуганного.       – Джайна?       Это было куда больше, чем простое слово. Это был вопрос и мольба о помощи. Она уставилась на него, как птичка, завороженная змеей. Он протянул ей руку. Она посмотрела на нее, вспомнив о далеких временах, когда эта рука крепко и тепло сжимала ее ладонь, ласкала ее, исцеляла ее раны благодатным светом.       Она не смогла взять эту руку. Выбор мага был сделан.       – Прости, Артас. Я не могу смотреть на то, что ты собираешься сделать. На его лице теперь не было никакой маски, никакого милосердного холода, призванного скрыть от нее всю боль. Он был разочарован и потрясен. Она не могла больше на него смотреть. Ее глаза наполнились слезами. Джайна отвернулась и взглянула на Утера, что смотрел на нее с состраданием и пониманием. Он протянул ей руку, чтобы помочь усесться в седле, и она была благодарна ему за устойчивость и самообладание. Ужасно дрожа всем телом, Джайна вцепилась в своего коня. Вместе с Утером они направили узды в сторону от самого страшного, что должно было свершиться среди кошмаров последних дней.       – Джайна? – послышался голос ей вслед. Она закрыла глаза, и слезы закапали с ее ресниц.       – Мне жаль… – шептала она. – Мне так жаль…       – Джайна?... Джайна!       Воспоминания оголили её чувства. Теперь по щекам девушки текли ручейки слёз. Чайки с кликами летали в небесной вышине. Они были такими беззаботными и свободными. Бремя нерешенных вопросов угнетало Джайну. Она с мольбой смотрела на небо, желая, чтобы Свет подал знак, подсказал ей, что следует дальше делать. Но он молчал. Лишь крик чаек звенел в небесах.       - Он любил тебя, Джайна, хоть и не подавал виду. Твоё предательство ранило его глубже меча. То, что его не поддержал Утер, – было отчасти ясно. Он был праведным паладином, слепо следовал канонам Света, не желая разбираться – где Свет действительно спасает своей благодатью, а где испепеляет своей неистовством. Но то, что он ничего не предпринял – не пытался остановить, уговорить, понять… Он просто развернулся и ушел… Как и ты. Любимый наставник, и любимая подруга. Он ожидал от вас поддержки, но он её не получил.       - Тогда я считала это единственным правильным решением…, - тихо произнесла она, - Я не хотела видеть жестокость, которую он совершает… Я не знала каковы будут последствия…       - Если бы ты действительно верила ему, как когда-то клялась, то возможно удалось бы избежать многого. Но то, что было в Стратхольме, было необходимостью. Это решение было принято с тяжелым сердцем у Артаса. Он знал - что это жертва за спасение королевства. Он сумел побороть свои принципы ради общей цели. Ты же – не сумела этого сделать ради спасения его души. Ты часто задавала себе вопрос – А могла ли я спасти его от тьмы? От его нынешней судьбы? И вот мой ответ тебе – Да, ты тогда бы поверила в него. Увы ты выбрала другой путь, и теперь мы имеем то что есть. Тогда ему нужна была лишь простая вера. Ведь вера – это настолько сильная сила, что может преодолеть многие барьеры, зачастую кажущиеся недостижимыми. Твоя вера и любовь способна спасти принца из ловушки тьмы.       - Правда? – Джайна повернулась к незнакомке. На её лице сверкали слезинки.       - Главное верить, - загадочно ответила Хроми, и покинула кабинет маганессы. Хроми провела руками, и возле неё появился ореол из желтых рун. В следующую минуту, гномихи не было.