Искупление короля

       Артас вышел из усыпальницы Утера, и направился в сторону Тирисфальских лесов. Ему надо было своими глазами увидеть то, что он сам совершил со своим городом. Пройдя по аллее из кипарисов, он вышел к небольшой, заброшенном зданию. Хозяин покинул это место ещё со времён нашествия нежити в этих краях. Дом был обветшалым и черным. Но что-то привлекло внимание воина. Он слышал какой-то звук, позади дома. Любопытство перебороло, и он зашел за угол. Его удивлению не было предела. Перед ним стоял молодой конь вороного окраса. Он молча смотрел на человека, не шелохнувшись, не испугавшись. Артас смутно узнавал эту породу. Его Непобедимый был из этих благородных кровей. Он думал, не знак ли свыше, не начало того, чтобы возвратить себе утерянное?        Артас подошел к коню ближе, тот так же стоял и спокойно глядел на него. Воин знал, что необходимо сделать - он положил свою руку на его лоб, показывая, что он не хочет ему зла. Конь ответил ему, он мордочкой провёл по лицу, щекоча человека. Артас погладил его по гриве, и произнёс:       - Ты мне очень напоминаешь другого коня, что был у меня когда-то.        Конь посмотрел на него внимательно, будто бы понимая о чём идет речь.       - Его звали Непобедимый.        Конь тихо заржал, будто бы отвечая ему на своём языке. Артас был удивлен этому.        Недолго думая, он произнес:        Непобедимый... Так тебя я буду называть. Конь переступил с ноги на ногу и кивнул головой, будто бы отвечая ему. Артас хватил его за гриву и оседлал его. Тот радостно заржал, и был готов поскакать с ветром наперегонки. Артасу не раз чудилось, что скакун не мчится по земле, а летит по воздуху. Едва ощутимым прикосновением он направлял коня в нужную сторону, и Непобедимый повиновался всаднику без сомнений и пререканий. С каждым шагом, Артасу казалось, что он сейчас в далёком прошлом - он мчится как тогда на своем верном скакуне, с которым он был неразлучен. Сейчас это чувство вновь наполнило его. Артас направил Непобедимого в сторону заставы, что граничила Западные чумные земли и Тирисфальские леса. * * *        Проезжая по лесу, меж веток, всадник увидел ущелье, между этими высокими холмами и был проезд в Тирисфаль. Сейчас орда, что заняла эти земли, вырубили леса, что росли возле прохода, и устроили пограничный лагерь. Артас остановил коня, аккуратно теребя его гриву, и он услышал хозяина. Замедлив шаг, он ходил вдоль опушки леса, позволяя всаднику разглядеть цель, при этом, оставаясь незаметным для противника.        Пройдя несколько шагов, Артас легонько дернул Непобедимого за гриву, и легонько дотронулся до его боков, направляя в сторону лагеря. Непобедимый со свистом направился с горки прямо в лагерь. Ветер и чувство свободы трепетали под его копытами, он будто бы летел над землёй.        Артас в это время планировал как лучше пробраться через врагов. Но времени было мало, конь настиг заставу, перепрыгивая через частокол, умудрившись при этом проломить гниющий череп нежити, что имел неосторожность не заметить надвигающуюся опасность. Другие же были не так расторопны. Они сразу же схватили своё оружие, и направили на всадника. Артас крепко держался на спине Непобедимого, и ухватившись за гриву управлял им. Видя, что их окружили, а противники направили копья в сторону крупа коня, Артас уверенно опустил гриву, и соскочил с коня, группируясь к падению.        Удар о землю, с болью отозвался в его теле. Те страшные раны, что были нанесены ему на вершине Ледяной короны сильно давали о себе знать после столкновения. Несмотря на то, что его исцеляли искуснейшие лекари, для его тела нужно было время, которого, к сожалению, он не имел. Дальнейшее промедление подобно смерти.        Артас перевел дух, невольно ухватившись за правый бок от колющей боли, но сжав волю в кулак, немного поморщившись, он резким движением встал, готовый к сражению.        После его падения, внимание воинов было приковано к Артасу, Непобедимый сумел проскакать мимо, скрывшись от воинов. Артас искал брешь в их обороне. Принц переводил взгляд от одного воина к другому. Он занял боевую стойку, готовясь к рывку на врага, словно тигр. Трое копейщиков, один лучник и воин. Он выбирал из них, на кого напасть первым. Выбор пал на воина.        Артас пошел на него, воин направил на него оружие, другие стали окружать Артаса. Лучник поспешил занять выигрышную позицию для стрельбы. Копейщики стали окружать Артаса. Он и воин-нежить ходили друг около друга, примеряясь к атаке. В какой-то момент воин-нежить решил атаковать безоружного воина. Артас увернулся от атаки клинком, ловко обойдя противника сзади. Резко ударив тяжелой рукой по локтю, полуистлевшая конечность с клинком отвалилась. Воин был в замешательстве. Ошеломив противника, не теряя времени, Артас выхватил клинок из гниющей руки нежити, что упала наземь. Быстрым и точным ударом этого клинка, Артас ударил по ошеломлённому противнику, разрубив его полуразложившееся тело.       "Дешевый, тупой клинок с ужасным балансом" - пронеслось в мыслях у принца в момент, когда он взглянул на меч, немного потерся его в руках, будто бы оценивая его потенциал.        Жар битвы воспылал в нем, и с клинком он ринулся в бой. Одолев копейщиков, он стремительно направился к последнему противнику - лучнику, что весь бой находился на дистанции от него. Тот же, быстро оценил ситуацию, и понял, что единственный шанс для него - отступить бегством. Артас стремительным шагом, крепко держа клинок в руке направился к нему. Тот же, видя стремительность и неминуемую гибель, в попятах, не выпуская из поля зрения воина отступал. Артас легко быстрым шагом настигнул лучника, что был не так быстр. Всё-таки его истлевшие кости и плоть не давали такой скорости как живые. Артас со всей силой ударил лучника по спине, разрубив истлевший позвоночник. Томительное послесмертие того бедолаги, что был поднят из мёртвых и волочил безрадостное существование в виде нежити было прервано.        Артас в последний раз оглянул заставу в поисках Непобедимого, и не заметив его, свистнул и позвал так.        Через несколько минут послышался тихий цокот копыт о траву, и Артас увидел стремительно скачущего к нему галопом коня. Тот тихо заржал, подъехав к Артасу, а его всадник ласково погладил его по шее, теребя гриву.        Артас и Непобедимый направили свой путь к Лордерону. * * *        Отъехав от пограничной заставы, лес стал меняться. Хвойные ели, что видели очень много разных событий, сейчас казались мрачными. Таинственный туман, явно магического происхождения, густой пеленой застилал Тирисфальский лес. Артас шагом повел коня, смотря на некогда родные и знакомые ему земли. Что-то узнавалось, всплывало в памяти отдалённым отголоском воспоминаний, другое же наоборот нет. Чума, и тот ужас, что он собственноручно привел в это место, изменили деревья до неузнаваемости. Проезжая по лесу, он обратил внимание, что тихо. Очень тихо. Не слышно ни птиц, ни мелких грызунов, ни просто обычных зверей. Однако, на его пути иногда встречались некоторые хищники - пораженные чумой и болезнями медведи, олени и волки. Ему становилось дурно от них. Осознание ужаса, что именно он навлек это проклятье на них, навязчивой мыслью витало у него в голове.        Артас долго брел по лесу, время тут будто бы остановилось. Ни солнца, никакого либо другого ориентира, на который он мог основывается для понятия времени не было. Лишь серое небо, не пропускающее солнечный свет, и густой как пелена туман.        За очередным поворотом он набрел на окраину леса. Поехав по этой дорожке, он выехал к городу. Артас узнал его. Это было самое ближайшее поселение к Лордерону - Брилл.        Всадник не заезжал в город, он аккуратно ехал по его окраине. То, что он увидел ужаснуло его - изуродованные дома, нежить, что стала жителями этого поселения. Сам город был мрачен. Крыши домов, как и сами здания, были серыми, неприветливыми и полуразрушенными. Это все следствия той войны, что вел Артас, и времени, что потихоньку разрушало это место. Самим жителям не было надобности что-либо с этим делать - им это не надо было, они уже и так мертвы. Все эти постройки, и тот распорядок дня что вели они - лишь дань тому что было при их жизни, либо жалкая ее имитация после смерти.        Оставив коня в лесу, Артас накинул капюшон, и укутался в плащ, скрывая своё лицо, будто бы странник. Войдя в город, он увидел мрачную картину. Истлевшие мертвецы ходили то туда-то сюда, кто-то шел в сторону ратуши для решения своих вопросов, кто-то к кузнецу. Кто-то спешил на охоту. Видя это посмешище жизни, Артас ещё раз получил укор от судьбы, как иллюстрацию своей главной ошибки, совершенной в его жизни. Но не только нежить тут жила. Тут так же были эльфы крови - по большей части либо маги, либо странствующие воины. Практически никто из них не стремился тут задерживаться надолго. Они проводили тут столько времени, сколько было необходимо - ни минутой дольше. Рыцари смерти, что освободились от власти Короля Лича, более лояльно относились к этому месту. Многие вернулись сюда потому что были от сюда родом, другие же потому что тут были их товарищи. Но и их тут было не много. Все остальные находились в Лордероне, а точнее в Подгороде - столице Отрёкшихся, что был построен на руинах этого некогда величественного города.        Пройдя через город, Артас направился в сторону старой мельницы, что находилась на пригорке у города. Воин не стал трогать Непобедимого. Он должен был совершить этот путь самостоятельно. * * *        Натанос Гнилостень, правая рука Сильваны Ветрокрылой находился в своём кабинете, и разбирался с бумагами. Необходимо было спланировать атаку, и он занимался тактическими манёврами, которые приведут к желанной победе. Внезапно в дверь его кабинета постучали, Натанос разрешил зайти и рассказать цель отвлечения его от важных дел. Это был командир отряда нежити, что отвечает за патрули города и Тирисфаля. Натанос был в ярости, что какой-то командир скорей всего, по ерундовой причине отвлёк его, и он потерял гениальную мысль. Извиняясь, и видя, что он явно не в духе, решил сразу перейти к самой сути вопроса.       - Прошу прощения, но я по срочному делу. На восточных границах Тирисфальских лесов, произошла довольно подозрительная ситуация. Была полностью вырезана пограничная застава. Никто не остался в живых.       - Откуда такие сведения?       - Отряд что уничтожили, должны были сменится сегодня утром. Гонца, как обычно это бывает, не поступило. Несмотря на это нарушение, отряд, который должен был принять смену, выступил на ту пограничную заставу, и они обнаружили трупы. Послали гонца в Подгород, и выступил отряд следопытов. Они подтвердили эту информацию, и сообщили что это нападение совершил не отряд, а один противник. Границы охраняет усиленный отряд, а данный факт я посчитал нужным сообщить вам.       - Действительно странное совпадение. Как раз накануне серьёзной операции. Мне необходимо поговорить с командиром отряда следопытов. Срочно - твёрдо произнёс Натанос.       - Они ещё не ушли. Давайте, я провожу вас к ним.       - Веди.