Искупление короля

      Артас добрался до мельницы. Сейчас её было совершенно не узнать. Раньше она была высокая, с мощными лопастями, ухоженная. Сейчас же она казалось мёртвой, серой и заброшенной. Но не для этого Артас пришел сюда. Он посмотрел дальше, и увидел руины величественного города, окутанного серой дымкой. Это был Лордерон, его родной дом. Место, где он совершил ужасную ошибку, за которую ему нет прощения. С болью в глазах он смотрел на город, на разрушенные шпили башен, сломанные зубцы на стенах... Пустые окна и изодранные, полуистлевшие знамёна Лордерона. Сама крепость была забыта и покинута - в этом месте более нет надежды на свет - он покинул это место давным-давно - когда Артас вернулся с Нордскола и собственноручно убил своего отца. Только смерть поселилась в этом городе. Он сам основал Подгород, столицу, которая должна была быть его, но Король Лич решил по-иному...       Сейчас Лордерон лишь жалкая тень того, что было некогда, а тот ужас, что населяет подземелья города не ведающих покоя после смерти на веки веков... С того времени как нежить заселила эти края, мало кто из живущих ходили к руинам. Даже отпетые мародеры избегали тревожить эти места. Прошло много времени со времён тех событий - та боль, что принёс Артас в эти края постепенно притуплялась.       Земля пыталась исцелится, деревья залечивали свои раны, фауна этих мест также пыталась оправится от нанесённых ран. Те, кто не могли - приспосабливались к новым обстоятельствам. Но люди, с кем были связаны те события помнили и хранили воспоминания о том времени - их души помнили события, помнили боль, и не стремились сюда возвращаться.       Артас прикрыл на миг глаза – в этот момент он почувствовал всю боль этого места. Его сердце сжалось, а лицо нахмурилось от этого потока скорби и ненависти... К нему - Рыцарю смерти и впоследствии Королю Личу. Каждой клеткой своего тела он чувствовал ту боль, что принёс этому месту. Эта сила раздирала его, будто бы пыталась заставить его прочувствовать то, что он сотворил с этим местом. Помимо этого, его душевным терзаниями добавляло печаль и боль, его семья – руины семейного гнезда невольно приводили его мысли о том, что он совершил со своим отцом, о потерянной сестре Калии. Воспоминания о любимых и дорогих ему людях – Джайне, которую он хотел назвать своей женой, Мурадина и Вариана… Теперь они потеряны для него…       Эмоции бушевали в нем неистовой силой, мысли наполнялись решительностью. Он всё чётче осознавал, что ему необходимо сделать, чтобы хоть как-то исправить то, что совершил.       Артас открыл глаза и взглянул на Лордерон, теперь он знал, что ему под силу хоть отчасти вернуть этому месту то, что отобрал.       Пока Артас размышлял над всем этим, таинственная душа подошла к воину сзади. Артас почувствовал его присутствие, интуиция подсказывала ему, что это друг.       Призрачная душа человека, из силуэта которой выделялась корона, что венчала в своё время, чело государя Лордерона выделяла его среди остальных духов. Он пристально смотрел на Артаса. Воин почувствовал этот взгляд, обернулся к нему.       - Сын мой... - произнес он.       - Отец? Ты ли это? – спросил Артас обернувшись. Другие духи, что были поодаль Теренаса испарились, оставив отца и сына наедине.       - Да. Я не думал, что боги будут благосклонны к тебе, что спасут твою жизнь. Я очень счастлив от этого.       - Прости меня... Отец... - только и сумел произнести Артас.       - Я на тебя никогда не держал обиды, сын мой.       - Отец... От всего увиденного мне очень тяжело на душе. Я многое повидал за это время, и не знал, насколько всё ужасно. Когда это совершалось моими руками, я не чувствовал ни боли, ни сожаления, никаким образом не мог помешать этого. Но сейчас... Я не знаю как быть. То, что свершилось - при всём моем желании и раскаянии... Оно не поправимо.       - Я знаю это, Артас. Это исправить уже не подвластно никому.       - Тогда как...?       - Тебе надо другое, - перебил его Теренас, - Тебе надо спасти что можно, и начать всё сначала.       - Это… Это вправду возможно?       - Да. Послушай меня внимательно, Артас. Тебе нужно новое оружие, сын мой, - он посмотрел на клинок что держал воин, как и сам Артас. Воин поднял клинок, посмотрел на него, и выкинул наземь.       - Он никуда не годится. После пару ударов вообще затупился. Не знаю, найду ли я что-то достойное в этих краях...       - Найдёшь. Помнишь легенду о Тире?       - Как её не помнить то?       - На западе Тирисфальских лесов есть его гробница. Мало кто о ней знает, кроме паломников его культа. По преданиям, там в последней схватке пал легендарный Торадин, с не менее легендарным клинком Стромкаром. О нем ходили легенды...       - Ты хочешь, чтобы я нашел эту легенду, о которой слагают больше мифов чем о Короле Личе в виде моей персоны? – скептически произнёс Артас, недоумевая от сказанного его отцом.       - Послушай, Артас, это не просто легенда. В своё время я сам пытался его найти, и искал. Я наводил справки и посылал разведчиков. То, что я успел сделать, то, что успел найти, подтвердило эту легенду. Я сам хотел отправится на поиски, но тогда я был занят. Чума стала распространятся по моим землям. Моим людям не хватало продовольствия. Вопросы государства занимали меня, проблем становилось всё больше и больше. Я не мог взять и собраться, отправится на его поиски. Хоть и знал, что рано или поздно он мне пригодится в схватке с врагом. Возможно, будь у меня клинок, история пошла бы по новому витку спирали. Может быть, я бы не допустил этого - он указал на руины Лордерона. Не только ты виновен во всём этом, Артас. Если бы я поступил по-другому, в тот тяжелый час, принял бы другие решения, то не допустил бы голода. Не допустил потери многих. Не довёл страну до этого состояния. Тогда бы тебе не пришлось идти в Андорал...       - Я понял тебя, тебя отец. Я пойду туда.       - Это ещё не всё. В Подгороде, что под Лордероном, есть живая душа, что молит о помощи. Она чудом выжила, но видя её мучения, лучшее из всего — это смерть. Сильвана же, из мести не допускает этого избавления, держа её в заточении.       - Да…- задумчиво произнёс Артас, - такое в её духе. Я догадываюсь о причинах мести, но скажи, кто это? Кто страдает из-за банши, что я не сумел обуздать и усмирить.       - Калия.       - Сестра? - воскликнул Артас, - она жива?       - Да, сын мой. И нуждается в твоей помощи.       - Я её спасу, - решительно ответил Артас, а дух отца уже был эфемерен и растворялся в воздухе.       - Спасибо, отец. Я сделаю всё как надо, — произнёс Артас, но ответа не поступило.        Артас стремительно возвращался в Брилл, позвать своего скакуна и направится к гробнице Тира. * * *       Натанос стремительным шагом возвращался к себе в кабинет. Сведения о том, что застава была зачищена, предположительно одним воином навязчивой идеей поселилась в его голове. Слишком много было совпадений. Он и Сильвана вынашивали планы по наступлению на Гилнеас. Отрёкшимся нужны новые земли и новые воины, а нынешний глава Орды не соглашался с мнением Сильваны и её политики... Её методов ведения войны… Но... Не каждый вождь будет править вечно... А вечность, это то, что осталось у Натаноса и его госпожи. Его народ будет ждать столько, сколько потребуется. А этого времени хватит сполна, чтобы довести их план до совершенства.       Эта новость от разведчиков, о зачистке заставы, встревожила Натаноса не только по этой причине. Он, как истинный чемпион самой Сильваны трепетно относился к ней. И именно эта навязчивая мысль не давала ему покоя. Он боялся, что этот воин, специально посланный из Штромграда для ликвидации Сильваны. Его мёртвое сердце не выдержит смерти его госпожи. Она для него всё. Она надежда у Отрёкшихся на будущее. Надежда на то, что ни одна фракция Азерота не посмеет дерзить им. Каждая из них должна прислушиваться к мнению Отрёкшихся. К мнению его госпожи.        Он долго ходил, раздумывая о многом. Теребить покой его госпожи своими домыслами он не хотел. Но предпринять что-то надо было. Защита госпожи самое главное для него. И он сделает всё для её защиты.        Дойдя до кабинета, и вновь разложив свои бумаги, идея нахлынула на него. Необходимо укрепить защиту её покоев и лучше организовать телохранителей. При этом, надо было сделать всё таким образом, чтобы защита самого города не пострадала. Надо найти где-то войска, но резервов не было. Большинство войск сейчас находились в военной компании Орды в экспедиции в Нордсколе. Из всех войск, что не были стратегически важными и которые он мог частично снять - это были тюремные охранники. "Всё равно они пустуют, а охрана бездельничает. Прикажу завтра их снять и отправить на защиту моей госпожи" - пронеслось в мыслях у Натаноса. Про таинственную пленницу, Калию Менетил знала только Сильвана. Никого из своих самых приближенных она не посвящала в это дело, месть такого рода была сугубо её личная. Она её оберегала её и тщательно планировала. * * *       Артас нашел потайной проход, который повалял паломникам проходить в священные земли, где произошла последняя схватка Тира и К'Триксси. Они ревностно охраняли эти знания, и доверяли их немногим, орден паладинов, в котором, в прошлой жизни, состоял Артас, владел этими знаниями. И тут они ему пригодились.        Сам проход, как и вход в него был потерян и забыт. Люди редко ходили сюда в мирное время, а сейчас и подавно. Это место пришло в большее запустение - но, как известно, свято место пусто не бывает, и тут стала главенствовать мать-Природа. Проходы поросли вьющимися и ветвистыми растениями, закрывая вход, мешая проходу.       Воин сумел одолеть эту силу, и прошел в заповедное место. Перед ним открылась умиротворенная картина - нетронутые леса, синяя водная гладь, тихий щебет птиц. Оглянувшись, он увидел нечто, похожее на руины, некогда это был вход в гробницу, которую возвели в честь того сражения. Артас поспешил в ту сторону.        Руины оказались лишь пустой площадкой. "Последнее пристанище Тира. Я о нём слышал, мне говорили старейшие паладины. Но вход... Не знаю где он" - думал Артас, оперившись на парапет руин. Он смотрел на водную гладь этого места. Вечерело. Никаких мыслей, где может быть вход у него не было. Как только загорелась первая звезда, ещё на догорающем вечернем небе, удача улыбнулась Артасу.        Воин, теряя надежду обернулся, и увидел призрака старого воина, с повязкой на лбу, идущего к нему. Артас без надежды глянул на него, и собирался было пойти в другое место, так же попытать счастья, но призрачный воин опередил его, начав разговор.        - Не знаю кто ты, но я чувствую в тебе силу духа и храбрость. Мне кажется, боги не случайно послали мне тебя, и я не зря ожидал их знака, - Артас внимательно слушал воина. Он был в замешательстве – дух говорил с ним загадками, не договаривая и не конкретизируя. Но этот дух излучал доблесть, мудрость и было в нем что то такое притягательное... Чувствовал нутром что эта встреча так же не случайна, и может быть, он поможет ему.        - Я так же не знаю, кто вы, достопочтимый воин, - ответил Артас.        - Я Торадин, Я некогда был Королём Арартора.       - Неужели? Я столько о вас слышал...       - Да, но давай сейчас о другом поговорим, друг. Следуй за мной, - дух повёл Артаса от этой беседки по тропинке в сторону озера.       - Давным-давно, я пришел сюда, в гробницу под озером, в поисках знаний. Но в её холодных стенах я нашел лишь тьму... позабытое древнее зло. "Опять тьма, - пронеслось у Артаса в мыслях, - неужели тьма, смерть и лёд будет меня так с пристрастием преследовать по жизни? Когда я пытался от неё отречься, и отойти, она и тут меня преследует. Не повторю ли я своей ошибки снова? Сначала Ледяная Скорбь, теперь это? Мне кажется, стоит повременить, не увидев своими глазами. Этот воин не похож на прислужника Лича. Да и отец... Готов поклясться это был он, а не морок"       - Мы зашли туда. Я и мои воины, - Торадин остановился у кромки водной глади озера, - Ужас того места наводил нечеловеческий страх на нас. Мои люди хотели бежать, но я отказался. Моя гордыня погубила всех. Зло пробудилось и обрушилось на нас... Умирая, я пронзил череп этой твари мечом, Стром'каром. Многие века мой клинок сдерживал тварь, но теперь она вновь пробуждается. Я прошу тебя отправится в гробницу, и завершить то, что я начал. Я пойду с тобой и буду помогать тебе. Чудовище и в смерти не знает покоя. По гробнице распространилась порча. Не знаю как получится пройти к ней. Сама гробница находится под водой. Там не глубоко.        Артас зашел по колено в воду, и нырнул. Он и вправду увидел колодец, что вёл вглубь. Артас проплыл в подводной пещере, и вынырнул. Он вновь вдохнул воздух. Плывя по тоннелю, он увидел огромный зал. Он был просторный, и отделан в стиле дворфийских залов.       " Когда я впервые пришел сюда, то сразу понял, что нашел что-то... важное. Здесь была дверь, которую я словно уже где-то видел. Мы сломали первую печать", - понеслись мысли Торадина в голове Артаса. Проплывая мимо кувшинок, Артас и вправду заметил какие-то сгустки тьмы у стен. Он вышел из воды, и пристально смотрел на них. Те, видя его, лишь тихо булькали у стен. Они не стремились нападать на него, лишь пресмыкались, будто бы зашел их повелитель. "Тьма... - подумал Артас, - как я много о ней знаю... Неужели они почувствовали то, чем я был? - задал риторический вопрос Артас".       Дух Торадина вел его дальше, к открытой каменной двери. Порождения тьмы, мелкие сгустки тёмной энергии, что обычно нападали при первом же шаге мирно ползали у стен, не нападая на бывшего Короля Лича. Те, что были прямо у его ног, ворчливо отползали к своим собратьям у стен. Артас быстро пересёк пещеру, и зашел в гробницу. Архитектура этого места была необычной: высокие сводчатые потолки, постамент с чашами посередине комнаты, и изображение Длани Тира на стене. По периметру комнаты, в специальных пустотах стояли грандиозные монументы, изображающих воинов, держащих сферы цвета океана. Артас прошел мимо них, рассматривая и удивляясь мастерству резчика. Его внимание привлёк люк, что был размещён под символом руки Тира.       - Да, именно туда тебе надо, друг мой, - вновь послышался голос Торадина.       Артас направился к нему. Прыгнув вниз, он вновь оказался в пещере. Синие вьющиеся лозы спускались с потолка. Мелкие капли так же накрапывали свою мелодию. Артас пошел по этому пути. на удивление было тихо. Ни одного противника не попалось ему на пути. Пройдя очередной коридор, воин услышал тихий, гортанный рык. Он пошел на этот зов. За поворотом, он оказался в просторной пещере. Сталактиты свисали с потолка, а в стены пещеры врезались руины зданий, имеющих необычную архитектуру. Но не она привлекла взор воина. Огромное членистоногое чудовище сидело посреди зала. К нему спускались цепи из чистого света, но они были порваны. Чудище склонило свою голову, оно было ранено, и эта рана не давал ему двигаться.       - Вот - место моего последнего боя... и мой враг. Это существо что ты видишь, зовётся Закаж. Он отчаянно пытается прийти в себя после того сражения... Торопись.       Артас подошел поближе, но чудовище не двигалось. Он увидел клинок, что торчал из этого чудища. Он увидел зелёную, непонятную лужу, на которой находилось чудовище и треснутый пол. Цепи когда-то приковывали этого пленника и с пола были сломаны. Это место - темница этого существа, этого порождения Бездны.        Воин подошел к нему вплотную. Порождение Бездны не двигалось. Аккуратными движениями, Артас схватил рукоять легендарного клинка. Зелёная кровь полилась из раны существа, а оно само неистово взревело от боли. Воин быстро встал в боевую стойку, выйдя из зелёной лужи, а Закаж тяжело поднялся на свои лапы, и был готов сделать смертельный рывок. Стромкар больше не сдерживал его силу. Последние оковы спали с него, даруя свободу и пробуждая в нем неистовую ярость.