***
Алек открыл глаза. Темноты, которую он ожидал увидеть, не было. Вместо неё появилась та самая комната, в которой он просыпался в последний раз. Алек попытался сесть, но поясницу прострелило болью, от чего он охнул и лёг обратно. — Не стоит тебе сейчас вставать, — сказал знакомый голос. Алек повернул голову и увидел Джейса, сидящего возле кровати. Золотые волосы парня были неаккуратно уложены на голове, в глазах усталость. Складывалось впечатление, будто он не спал уже как минимум неделю. — Джейс?! — воскликнул Алек удивлённо, — Какого… — Иззи узнала, где ты. Не могли же мы тебя бросить одного. Думаю, что успели мы как раз-таки вовремя. Если бы мы пришли позже, Магнус не смог бы тебя спасти, — голос у Джейса был усталым, поэтому Алек сделал вывод, что тот действительно давно не отдыхал. — Магнус..? — спрашивает Алек, вспоминая демона и последующие события. — С ним всё в порядке, но он потратил много сил, поддерживая в тебе жизнь. Алек попытался сесть снова, но боль так и не отступила. Он опустил изучающий взгляд на свои ноги и обнаружил, что одна из них перевязана толстым куском ткани. «Я же сломал её!» — вспомнил Алек. Парень только сейчас обратил внимание на странное покалывание. Неужели такое происходит при переломах? Алек протянул руку к повязке и стал аккуратно отодвигать край. Тёплая ладонь коснулась его запястья, останавливая. Алек поднял глаза, внимательно изучая своего брата. — Тебе не стоит сейчас этого делать, — сказал Джейс тихо. Они смотрели друг другу в глаза какое-то время, прежде чем Алек всё-таки убрал руку с повязки и лёг обратно на подушку. Поясница у него не просто болела, а неимоверно горела. Алек коснулся её и нащупал очередную повязку, под которой скрывалась большая, но уже начавшая затягиваться рана. — Сколько я спал? — спросил парень испуганно. — Четыре дня, если верить словам Магнуса, — ответил Джейс отстранёно. Алек откинулся обратно на подушку и прикрыл глаза. Странное жжение не давало покоя, а боль на некоторых участках тела то появлялась, то пропадала вновь. — Где Иззи? — спросил Алек. — Она отдыхает. У неё был трудный день. Ты нас всех здорово перепугал. — Тебе тоже стоит отдохнуть, Джейс. У тебя такой вид, будто ты прошёл через все круги ада, — сказал Алек нежно. Он не контролировал это, находясь рядом с Джейсом, что пугало его. За все те годы, что они знакомы, Алек не хотел признавать, что с ним что-то не так, что он не такой, как все, — Со мной ничего не случиться за пару часов. — Я уже оставил тебя. Больше я не совершу такую ошибку, — твёрдо произнёс Джейс. — Ну, ты ведь рядом. Думаю, что если я решу умереть, я тебе об этом сообщу. — пошутил Алек, лишь бы хоть как-то вернуть того парня, который ему нравится. — Хорошо, ты прав… — вздохнул Джейс и поднялся со стула, направляясь к выходу. Однако потом он остановился и обернулся, устало смотря на Алека, — Прости меня. Ты был прав насчёт отца. Я был слеп и глуп. — Ничего страшного, Джейс. Всё хорошо, — ответил Алек, а в мыслях отметил, что это одна из причин такого подавленного состояния его брата, — Все мы ошибаемся. Джейс улыбнулся, кивнул и вышел, оставляя Алека в гордом одиночестве. Всё вокруг горело, плавилось. Стояла противная вонь горящей плоти. Алек со всех сторон был окружён пламенем. За этой горящей преградой виднелись бегущие люди. Они все пробегали мимо, будто не замечая горящего кольца. Или они также чего-то боялись. Алек кричал. Громко. Срывая голос. Он звал маму. Звал Изабель. Звал Джейса. И даже Магнуса. Но никто не откликался. Никого не было. И он один продолжал стоять в огненном кольце, не зная, что делать…***
Проснувшись от собственного ужаса и отчаяния, Алек обнаружил около кровати флягу с водой. Посмотрев на неё, он понял, как же сильно он хочет пить. Парень протянул руку к фляге, открутил крышку и жадно присосался к горлышку. Прохладная жидкость полилась внутрь него. Стало легче. Алек выпил всё до последней капли, а затем положил флягу обратно, жадно глотая воздух и вытирая подбородок, с которого стекали маленькие ручейки пролитой мимо воды. Под пальцами он обнаружил небольшую щетину. Алек тяжело вздохнул и только сейчас понял, что он сидит, хотя в прошлый раз он не смог это сделать. Алек провёл рукой по пояснице. Она совершенно не болела, повязки уже не было. На месте, где ещё совсем недавно была большая рана, остался лишь гладкий длинный шрам, который нащупали пальцы Алека. Послышались шаги, и в комнату вошёл Магнус Бейн. Алек заворожено уставился на очередной яркий образ мага: золотые пряди волос проглядывали то тут, то там, золотистые тени для глаз и шёлковый красно-бордовый наряд, с золотой каймой по краям длинных рукавов и воротника. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Магнус, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — Будто бы ничего не произошло, — ответил Алек неуверенно, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Что-то внутри него будто бы кричало очевидные вещи, но какие, он не мог понять. — Тебя здорово приложили. Если бы не Макс… — Магнус смотрел куда-то мимо Алека, — Если бы не он, мы оба были бы мертвы. — Прости меня, Магнус… — прошептал Алек, чувствуя на своих плечах груз вины, — Я и не думал, что всё настолько серьёзно. И в мыслях не было подставлять вас под удар. Магнус перевёл взгляд на парня и посмотрел на него так, будто видит впервые. От этого взгляда стало не по себе. Казалось, что Магнус сейчас испепелит его, превратит в горстку пыли или проклянёт. — Я знал, что твоё присутствие мне ещё аукнется. Зря я не послушал свой голос разума, — спокойно сказал Магнус. В его голосе не было ни злости, ни прежней ласки. Казалось, будто просто не было никаких эмоций. Это пугало, — Теперь уже поздно. Валентин знает о моём местонахождении. Придётся покинуть этот дом. — Мне жаль... — сдавленно ответил Алек. — Мне тоже. Внутри у Алека всё сжалось и похолодело. Что Магнус собирается сделать? Парень почувствовал на себе чужой взгляд и поднял взгляд на дверь. Не может быть. Это не правда. Это не могло быть правдой. Нет. — Как..? — прошептал Алек, чувствуя в горле ком. Ситуация казалась совершенно нереальной, неправильной, странной, — Ты мертва. Ты... Ты мертва уже восемь лет... — Алек. Голос нисколько не поменялся. От воспоминаний по коже пробежали мурашки. Алек сел и опустил ноги на пол. Он не отрывал взгляда от матери, будто бы боялся, что моргнёт — и её не станет. Всё казалось безумно нереальным. — Я оставлю вас, — сказал Магнус и вышел из комнаты. Алек медленно встал с кровати. Ноги его почти не слушались и болели, но ему было плевать. Он как загипнотизированный смотрел на Мариз, боясь понять, что всё это не правда, боясь вновь потерять её. Он не мог поверить. В голове не было ни одной здравой мысли. — Как? — снова повторил он очень тихо. Алек даже не был уверен, что произнёс это вслух. Было сложно сказать, что он чувствовал в этот момент. Боль? Да. Радость? Да. Ненависть и обиду? Да. — Алек... — прошептала Мариз, — Я так рада… Алек остановился прямо перед ней. Мариз изменилась. Некогда чёрные, как смоль, волосы, постепенно теряли цвет, кое-где были видны серебристые прядки. Лицо начали прорезать морщинки. Не такой Алек её запомнил. Но она почти не изменилась, лишь время взяло своё. Ноги стали ватными и подкосились, но парень успел схватиться за близстоящий стул, поэтому не упал. Он отвёл взгляд, теперь уставившись в пол, пытаясь хоть что-то осознать. Голова готова была расколоться на части. Вместо него последние шаги сделала Мариз. Алек почувствовал, как тёплые руки касаются его плеч. Он поднял на неё свой взгляд. Дышать стало тяжело. Она здесь. Она рядом. А он не может поверить в то, что его сокровенные мечты стали явью. Другие бы на его месте радовались. Он же не понимал ничего из того, что испытывал сейчас. — Прости меня, Алек... Прости меня, пожалуйста... — прошептала Мариз. Алек почувствовал себя маленьким мальчиком. Тем самым маленьким мальчиком, который всегда прибегал к маме, показывая новые книжки. Тем самым маленьким мальчиком, который радовался каждый раз, просыпаясь утром от нежных прикосновений матери. Тем маленьким мальчиком, который был счастлив. Не тем человеком, которым он стал сейчас. Ребёнком, который никогда не знал боли и отчаяния. Не знал вечного страха и голода. Не знал об обратной стороне жизни. Счастливым. Маленьким. Мальчиком. Вот кем он был сейчас. И этот мальчик внутри него не хотел погибать, цепляясь маленькими пальчиками за сознание Алека. — Я думал, что ты мертва… — прошептал он, смотря на Мариз так, будто не знает, кто она. Ему было необъяснимо больно, — Я восемь лет жил с мыслью о том, что тебя нет… Восемь лет. У него перед глазами предстал тот самый момент его жизни, который он пытался забыть всё это время. Он видел бегущих людей, горящую деревню, слышал крики и голос матери, просящий его о том, чтобы он защитил сестру и себя. Алек будто бы снова стоял там, смотрел на весь тот ужас. — Я не могла оставаться с вами. У меня были на то веские причины. Я всем сердцем надеялась, что эта война вас не коснётся, — Мариз замолчала, — Но вы наоборот попали в самый её центр… — Ты всё это время позволяла мне думать, что ты мертва. Зачем ты это сделала? Ты оставила нас одних. Ты хоть представляешь, как мне было тяжело? — Алек говорил тихо и сдавленно. — Я пыталась уберечь вас обоих. — Но в итоге ты сделала намного хуже… — Я искала вас. Искала два года, — в голосе Мариз послышались нотки отчаяния. — Тебе нравится то, что ты нашла? Таким ты хотела меня видеть в будущем? — на глаза навернулись слёзы. Алек закусил губу, а затем посмотрел прямо в глаза матери, — Ты не представляешь, что я натворил… — Я знаю, Алек. Я всё знаю. Именно от этого я пыталась вас отгородить. Я не хотела, чтобы вы участвовали в этом во всём. — Но ведь ты просила меня найти Магнуса Бейна, — не понял Алек. — Да, но я и помыслить не могла, что он для чего-то нужен Валентину. Валентин — безумец. И я искренне рада, что ты не поддался на его слова. Алек смотрел на неё сквозь слёзы. В горле стоял ком. Парень не выдержал и обнял Мариз, прижимая её к себе. Он восемь лет мечтал вновь сделать это. Но не так и не при таких обстоятельствах. Он никогда не думал, что всё в его жизни будет так сложно и запутанно. — Алек! Парень отстранился от Мариз и посмотрел той за спину. В комнату влетела Изабель и тут же с объятиями кинулась к нему на шею. Алек усмехнулся и обнял её в ответ, крепко прижимая к себе. — Иззи… — выдохнул он облегчённо. — Я так волновалась за тебя, Алек! Не смей больше так делать! — Хорошо, в следующий раз постараюсь не бросаться под демона и не уходить из дома для того, чтобы убить незнакомого мне мага, — улыбнулся Алек. Он поднял взгляд на мать, которая в это время смотрела на них обоих с благословением. Алек заметил движение, и в проёме дверей показался Магнус. Маг внимательно оглядел всё происходящее в комнате, подмигнул Алеку и удалился. Подмигнул? Почему Магнус Бейн подмигнул ему?!***
Алек проглотил остатки еды, которую Магнус снова приманил с какой-то королевской кухни, затем отодвинул тарелку подальше и посмотрел на Джейса. — Я не понимаю. Зачем Валентину Чаша Смерти? — спросил Алек, — Что он с неё возьмёт? Новых Сумеречных охотников? Их и так слишком много. — Он помешан на чистоте крови. Он планирует истребить всю нежить. — ответил вошедший Магнус, — Но Чашу он не получит. — А если всё же..? — спросила Изабель, проглатывая кусок оленины. — Ну, допустим, что у него есть Чаша Смерти. Все вы знаете о её свойствах. Он просто будет обращать всех подряд. Достойные выживут, недостойные погибнут. Появятся новые Сумеречные охотники. И тогда от нежити и мокрого места не останется, — пожал плечами Магнус, — Именно поэтому Чашу он не получит. — Ты так уверен в его намерениях? — спросил Джейс. — Нет. Но не думаю, что он что-то ещё может с ней сделать. — Может быть, он просто хочет вернуть святыню своего народа? — спросил Алек, до последнего надеющийся на лучшее. Все тут же уставились на него. Джейс вопросительно выгнул бровь, мол, не рехнулся ли его брат? Алек вздохнул. — Почему что-то не может быть настолько просто? — Потому что это Валентин. Если у него настолько хорошо всё продумано насчёт тебя, то что уже говорить о Чаше? — спросила Изабель. В её голосе слышалось крайнее возмущение. — Всё может быть куда очевиднее, — сказал тихо Магнус, но, скорее, обращаясь к самому себе, нежели к кому-то ещё. Алек согласно кивнул. Он прикрыл глаза и понял, насколько устал. Какой-то невидимый груз лёг ему на плечи, и этот груз ему было тяжело тащить. — Мама должна точно знать, — сказала Изабель, доедая последний кусок оленины и довольно мыча, — Всё ещё не могу поверить, что она жива, — добавила она тихо, когда прожевала. Алек согласно кивнул ей. Джейс на это лишь усмехнулся, а затем как-то странно глянул на Изабель, будто что-то говорил ей своим взглядом. Она отмахнулась. — Мне жаль прерывать вашу семейную беседу, но вопрос с Чашей всё ещё считается открытым, — сказал Магнус, прокашлявшись. — А ты знал о том, что она жива? — спросила Изабель. — Для меня это было такой же неожиданностью, как и для вас. Я считал, что она мертва всё это время. Вернее, я не видел её ещё с того самого дня, когда родился ты, — Магнус посмотрел на Алека, — Потом, спустя десять лет, до меня дошёл слух о том, что она мертва. А затем я затащил Алека в свой дом, а он пачкал кровью мой ковёр. Все уставились на Алека как на приведение. Он, почувствовав неловкость, лишь неопределённо отмахнулся и убийственно посмотрел на Магнуса. — Папа! Внутрь влетел Макс. Он выглядел довольно испуганным. Насколько Алек помнил, Макс сейчас должен был спать в своей комнате. Вернее, все надеялись, что он спал. Магнус присел на корточки рядом с сыном. Макс потянулся к нему и что-то зашептал на ухо. Алек уже видел эту картину, но всё равно почувствовал какое-то приятное тепло от происходящего. Макс всегда так прижимался к Магнусу, словно никогда не собирался его отпускать от себя. И это было действительно очень приятно. Магнус кивнул, когда Макс закончил говорить, затем взял того за ручку и они оба покинули ребят. — Что это только что было? — спросил Джейс медленно и неуверенно. — Ты только что наблюдал картину отцовства, — сказала Изабель, — Со стороны Магнуса, — добавила она быстро, хотя это и не нужно было. — Мы далеко отошли от темы, — заметил Джейс. — Да, — согласилась Изабель, — У кого какие варианты? — Лично у меня больше никаких идей, — ответил Джейс. Дальше Алек не слушал, погрузившись куда-то в свои мысли. У него перед глазами снова было огненное кольцо и бегущие куда-то люди. Он будто бы снова стоял там. Где-то глубоко в подсознании Алек слышал собственный крик о помощи, но он не знал, что это кричит именно он. Внутри всё похолодело и стало страшно. — Алек? — Изабель посмотрела на брата, выжидая ответа. — Да? — Ты слышал мой вопрос? — Нет… Изабель обречённо вздохнула. Алек посмотрел туда, куда смотрит она. На свои руки. Они тряслись. Алек осознал, что ему страшно. Но почему ему страшно там, где с ним всё будет хорошо? Алек вышел наружу и прикрыл дверь. Тут было холодней, чем он думал. Небо затянуто тучами, дует прохладный ветерок. Не было больше того палящего солнца, под которым он пришёл сюда. Кто бы мог поверить, что неделю назад он ушёл из дома и изменил свою жизнь навсегда? Алек поёжился и сел на крыльцо. Он хотел отдохнуть ото всех. Он устал. Ему нужно было побыть одному какое-то время, чтобы прийти в себя и наконец принять все те события, которые произошли за эти семь дней. Когда-то он постоянно так делал: выходил на улицу из трактира и смотрел на звёздное небо. Казалось, что всё это было с ним в прошлой жизни. Будто это происходило не с ним, а с кем-то другим. Сейчас поменялось многое. Такой короткий срок, а его жизнь уже вывернута наизнанку. Дверь позади него открылась. Алек чуть отодвинулся в сторону и поднял голову, чтобы посмотреть на вышедшего. Это был Магнус. Вид у него был довольно усталый и потрёпанный. — Почему ты тут? Алек пожал плечами и отвернулся, смотря на лес впереди. Ему до сих пор не верилось, что Мариз была жива всё это время. Он не мог себе и представить, что когда-нибудь всё-таки найдёт Магнуса Бейна. И не мог представить, какие последствия это повлечёт. Магнус сел рядом с ним и тоже посмотрел куда-то вдаль. Они просидели так, в полной тишине, минут пять, прежде чем Алек решился что-либо сказать. — Почему именно я? — спросил он тихо. — Почему именно ты? О чём ты? — не понял Магнус. — Почему именно меня ты попросил о том, чтобы я проследил за Максом, если с тобой что-то случится? Почему именно мне ты сказал о своих снах? — А почему тебя это так волнует? — вопросом на вопрос ответил Магнус. Алек прикрыл глаза. Он устал, безумно устал. — Не знаю… Просто… Это ведь моя вина. Это ведь я подставил вас под удар. И после именно мне ты говоришь о том, чтобы я защитил Макса. И... — Алек замолчал, закусив губу, — Ладно, ничего важного. Забудь. Я просто устал. Снова наступила тишина. Долгая и странная. — Они любят тебя, — наконец сказал Магнус, — Они дорожат тобой очень сильно. — Я тоже дорожу ими. — Александр, — Магнус положил руку Алеку на плечо, — Тебе не стоит винить себя в том, в чём ты нисколько не виноват. Да и им стоит говорить тебе всю правду. Алек поднял на него взгляд и вопросительно выгнул брови. Магнус на это вздохнул, убрал руку с его плеча, а затем наклонился вниз. — Позволишь? — спросил он, указывая на повязку. Алек кивнул. Магнус осторожно приподнял штанину на ноге парня, а затем аккуратно опустил повязку. Алек замер. — Какого… — Мне жаль, что я не сказал тебе об этом сразу. Да и никто не сказал, — сочувственно произнёс Магнус. — Интересно, почему обо мне все знают больше, чем я сам? Магнус промолчал. Алек обречённо вздохнул и снова посмотрел на ногу. Такого просто не могло быть. Никак. Алек протянул руку и провёл пальцами по выжженному на коже рисунку. Чёрные линии уже побледнели и постепенно становились незаметными. — И когда вы планировали рассказать мне об этом? — Я с самого начала думал, что ты знаешь. Но потом я увидел тебя таким открытым, невинным и испуганным ребёнком, что вдруг понял: ты не знаешь о себе ничего. Я хотел тебе рассказать с самого начала, но потом вспомнил о Мариз и её просьбе не делать этого. — Она пыталась огородить меня от Сумеречного мира? — удивился Алек, — То есть она лгала всю мою жизнь? — Поверь, Александр, она защищала, защищает, и будет защищать тебя. Если бы ты только знал, от чего она тебя отгородила. — Мне уже надоело всё это, — сказал Алек, резко поднимаясь и заходя внутрь дома. Он устал. Устал от всего мира. От всех тайн. Он устал от того, что с ним происходит. Устал от этого всего.