***
Магнус аккуратно накрыл одеялом плечи спящего Макса, поцеловал того в лоб, а затем тихо вышел из комнаты. Состояние у него было паршивое — потеря сил сильно сказывалась на его самочувствии. Магнус вздохнул, прислоняясь спиной к холодной стене. — Тебе стоит отдохнуть. — Было бы когда, — вздохнул Магнус. — Мир не рухнет, если ты немного поспишь, — сказала Мариз, подходя к нему ближе, — Ты потерял много сил. — Я не могу сейчас спать. Валентин… — Валентин не знает, где ты. Он не знает, где Чаша. Магнус не мог не согласиться с ней. Он прекратил подпирать стену, поправил воротник своей рубашки, затем повернулся к Мариз, благодарно кивнул ей и удалился. Магнус расправил кровать и уснул ещё до того, как его голова коснулась подушки. Просыпаться на утро оказалось чем-то неимоверно сложным. Всё тело болело так, будто он не отдыхал, а всю ночь сражался с целым войском. Магнус кое-как встал, потирая затёкшую шею и разминая онемевшие от ночного холода конечности. У него было прекрасное настроение, не смотря на усталость. Внутри будто бы было какое-то чувство того, что сегодняшний день для него наполнен радостью. Магнус вспомнил, что снилось ему ночью, и на его губах заиграла улыбка. Ему снились те голубые прекрасные глаза, которые он не видел уже десять дней. Магнус вообще не понимал, почему Алек так привлёк его внимание. Этот парень был каким-то не таким… Невинный и прекрасный, словно ангел, спустившийся с небес. Однако Магнус не спешил признавать то, что привязался к Алеку за столь короткий срок. Да и вообще, нефилимы и нежить друг другу никто и ничто. Почему-то, взгляды Алека на это иные. Магнус принял его лишь из чувства долга. Он ничего такого не ожидал. Просто было невозможно поверить, что настолько невинное существо способно навлечь такие проблемы на чужую голову. Маг щёлкнул пальцами, приводя себя в порядок, а потом вышел из комнаты, спускаясь вниз по лестнице. Внизу его уже ждала Мариз, мило беседующая с Максом. Магнуса эта сцена, мягко говоря, тронула. Он и не думал, что эта строгая и несгибаемая женщина может быть так хороша в общении с детьми, а уж тем более с магами, учитывая её прошлое, да и настоящее тоже. — Папа! — радостно воскликнул Макс, заметив Магнуса, — С добрым утром! Магнус и понять ничего не успел, как маленькие ручки с силой сжали его в объятиях. Макс прижался к отцу, задорно смеясь. Магнус обнял его в ответ, опускаясь на колени и поглядывая при этом на сияющую от радости Мариз. — Нам надо поговорить, — сказал он, отпуская Макса. Мариз кивнула, тут же переменившись в лице. Магнус вышел на улицу. Лёгкие наполнил свежий после дождя воздух, а прохладный ветер пробрался, казалось, внутрь, сквозь одежду, промораживая кости. Мариз вышла вслед за ним, прикрывая дверь. — Я думаю, что тебе стоит вернуться к ним, — сказал Магнус, задумчиво глядя вдаль. — Не думаю, что хоть кто-то из них захочет меня увидеть. — Алек захочет. — Не после того, что я от него скрыла, — печально произнесла она. — Ты так и не сказала ему об отце? — удивлённо спросил Магнус. — Ему же будет лучше. Магнус вздохнул, задумавшись. Что он ещё мог от неё ожидать, если она так долго скрывала от своих детей то, кто они такие? — Не тебе решать за него. Он должен знать. Он поймёт. — Но перед этим возненавидит меня и весь мир. — Он не такой. — Почему ты так заступаешься за него? — вопросительно выгнула брови Мариз, — Ты не можешь знать его лучше, чем я. Магнус закусил губу. Сердце предательски замерло от её вопроса, но она была права: Магнус совершенно его не знает. Как же он может судить о нём? — Не могу. Но и ты его не знаешь, — выкрутился он, — Алек рос без тебя полжизни. Не думаю, что ты можешь судить о нём лучше меня. Тебе действительно стоит рассказать ему и объяснить всё. Вечно скрывать этого ты не сможешь. Наступила тишина. Магнус, наверное, впервые оторвал свой взгляд от простиравшейся впереди реки и глянул на Мариз. Та закусила губу и как-то напряглась, видимо, размышляя о сказанном. Он понимал, как для неё всё это трудно. С одной стороны она делала всё совершенно правильно, но с другой… Она была не права. — Хорошо, — наконец согласилась Мариз, — Я вернусь к ним. Она развернулась и собралась войти обратно в дом, но затем остановилась, смотря на Магнуса. — Спасибо тебе. За то, что спас Алека, — сказала она тихо. — Я не мог поступить иначе, — улыбнулся маг. Мариз кивнула и удалилась. Магнус ещё какое-то время стоял на крыльце неподвижно, любуясь местом, которое выбрал. Он был уверен, что и тут его рано или поздно найдут. Но ведь, сколько ещё таких мест на планете?***
Алек проснулся от тихого шороха где-то рядом. Он приоткрыл глаза и увидел Изабель, поспешно уходящую куда-то. Алек полежал ещё немного и понял, что такая излишняя осторожность с её стороны — не обозначает что-то хорошее. Он медленно встал, стараясь не разбудить недалеко лежащего Джейса, отряхнул пыль с одежды и последовал за сестрой, нанеся руну бесшумности на ходу. Изабель чуть ли не бежала, но Алек не отставал, оставаясь незамеченным, но не теряя из виду её. Прошло минут десять, прежде чем сестра замерла и начала осматриваться. Алек тут же прижался к дереву, даже задержав дыхание зачем-то. Он никогда бы не сделал так: он не следил бы за Изабель, полностью доверяя ей, но сейчас его что-то насторожило в её поведении. А уж тем более, он волновался за неё, учитывая все последние события. Когда послышались удаляющиеся шаги, Алек выдохнул и выглянул из-за дерева. Изабель отвернулась и теперь спускалась вниз по склону, шурша опавшими листьями. Алек выругался, потому что в данном случае руна бесшумности не поможет. Изабель тем временем скрылась из его поля зрения и, он, кляня на чём свет стоит, последовал за ней, стараясь не наступать на сухие опавшие листья, который то тут то там попадались. Сложность была в том, чтобы не попасться на глаза сестре, прячась чуть ли не за каждым стоящим недалеко деревом, но и не издавая лишних звуков, которые могут привлечь её внимание. Внезапно Изабель остановилась на месте перед огромным раскидистым дубом, которому точно было не меньше ста лет. Алек уже начал догадываться, что она сделает дальше, и он был абсолютно прав. Изабель что-то прошептала, а затем сделала несколько быстрых шагов, пропадая из виду. — Какого чёрта ты там забыла? — буквально прошипел Алек, обращаясь к сестре, которая его даже не услышала бы, и сам спустился к дубу, — Ну и? Он думал какое-то время. Беспокойство за сестру брало верх, хоть и не хотелось идти в страну фейри будучи незнаком с ней лично. Эти существа очень коварны. Нет даже и шанса на то, что Алек выйдет оттуда когда-нибудь. Но ведь и Изабель там, а, значит, он должен что-то сделать. Алек собрался с силами и шагнул к дереву. Его тут же будто бы обдало волной холодной воды, а земля пропала под ногами, но он всё же оказался сухим, когда понял, что твёрдо стоит на земле. Алек осмотрелся: воздух приобрёл голубой оттенок, и, казалось, что он немного светился. Но на удивление, когда Алек вдохнул его в лёгкие, он оказался таким же свежим, как если бы прошёл дождь. Вокруг был почти тот же самый лес, который Алек покинул, но в то же время рачительно отличался от него: здесь было ещё светло, деревья выглядели в разы больше, они будто бы вытянулись до небес, а само небо было светлым и чистым. Алек залюбовался этой красотой. Он всегда представлял мир фейри каким-то однообразным и мрачным, но сейчас он видел перед собой нечто прекрасное, завораживающее и совершенно не соответствующее ранним представлениям. Алек услышал голоса и шаги. Он испуганно осмотрелся, увидев среди деревьев две фигуры. Парень выругался и притаился за одним из стволов какого-то странного дерева. Алек услышал хруст, почувствовал какую-то липкую жидкость на пальцах. Он поднял руку и увидел чёрный вязкий сок, растекающийся по коже. Его передёрнуло от отвращения. Алек быстро вытер руку о ствол дерева и стал наблюдать. Две фигуры быстро приближались к нему. Алек не поверил свои глазам, когда в одной из них признал Изабель, потому что, казалось, что она была счастлива, стоя рядом с каким-то парнем фейри. Алек попытался разглядеть сопровождающего поближе: высокий, но лишь немного выше Изабель, значит, примерно где-то по плечо Алеку, волнистые волосы, как и у всех фейри — уши заострённые, разрез глаз довольно широкий, а цвет тёмный. Это видно даже отсюда, учитывая руну на теле парня. Изабель шла рядом с этим фейри и задорно смеялась. Было видно, что они счастливы. Алек же был в недоумении из-за этой сцены. Внезапно оба остановились, Изабель притянула фейри к себе и жадно впилась в его губы. Алек видел, как рука этого мужчины соскользнула с талии Изабель чуть ниже. Парня аж передёрнуло от подобного зрелища. Хотелось раскрыться, подойти и набить лицо этому красавчику-фейри за такие действия. Но, как оказалось, его сестру это нисколько не смутило. Они отстранились друг от друга, Изабель что-то сказала ему, а затем развернулась и пошла куда-то в другую сторону. Алек проводил её взглядом, а затем потихоньку направился параллельно ей, стараясь вновь не попадаться на глаза. Когда девушка остановилась возле точно такого же дуба, через который они оба сюда попали, она сделала шаг и растворилась в воздухе. Алек сделал нужные выводы по поводу всего увиднного им сегодня. Это было каким-то безумием, но это было так. Алек огляделся, не увидев никого, затем выскочил из-за дерева и направился к дубу. — Ты думаешь, что отсюда так легко уйти? Алек вздрогнул и обернулся. Позади него стоял тот самый фейри, с которым нежилась Изабель. Он понял, что промахнулся и теперь у него ещё меньше нуля шансов на возвращение. Сердце, казалось, забилось в горле. — Я пропустил тебя сюда, чтобы посмотреть на твои действия. Удивительно то, что ты даже ничего не заподозрил. Сразу становится видно, что ты совсем недавно стал нефилимом, — продолжал говорить фейри, — Тебе стоит быть более внимательным. — Кто ты? — спросил Алек, удивлённый тем, что этот самозванец всё о нём знает. — Меня зовут Мелиорн, — ответил фейри. — Это ведь не твоё настоящее имя. — Настоящие имена имеют огромную силу в нашем мире. Настоящих имён называть не стоит. — А то что? Алек почувствовал, как что-то зажало его ногу. Он опустил взгляд и увидел ползущую откуда-то из-под земли лиану, медленно обвивающую его щиколотки. Алек стал отчаянно дёргать ногами, но это было бесполезно: лиана лишь сильнее сжалась вокруг него. Он наклонился и попытался руками оторвать растение от себя. Ногти с треском сломались. Полилась кровь. Алек отчаянно вскрикнул и выпрямился, смотря на Мелиорна. Фейри лишь отрицательно махнул головой, будто говоря, что уже поздно и ничего не сделать. — Сволочь! — прошипел Алек. Чёрное небо было усыпано яркими звёздами. Алек, открыв глаза, внимательно изучал их, понимая, что они какие-то неправильные. За свои семнадцать лет от прекрасно выучил расположение звёзд, но тут они будто бы были кем-то брошены, как брызги разноцветной краски. Эти светляки имели все цвета и оттенки, начиная от белого и до ярко фиолетового. Алек некоторое время лежал, смотря на них, а потом медленно и неуверенно встал. Его окружали фейри всех мастей и размеров. Маленькие пикси выглядывали то тут, то там. Высокие, похожие на людей, стояли рядом с какой-то девчушкой, лет четырнадцати на вид. Алек внимательно изучил её, а среди, так называемых "стражей", увидел Мелиорна, самодовольно улыбающегося. — Хочешь сладкого нектара? — спросила девочка, смотря на Алека. — Нет, спасибо, — ответил он, — Я ещё надеюсь вернуться. — Смышлёный, — улыбнулась она, — Я королева Благого двора. Что привело тебя сюда? Алек понимал, что ни солгать, ни сказать правду он не может. Королева способна распознать ложь, но правда может подставить не только его самого, но и Изабель тоже, а её он точно не собирался выдавать. Однако, он мог сказать правду, но сказать правду иную. — Вы знаете, кто я? — спросил Алек. — Да, — ответила Благая, вставая со своего трона, — А ты? — Отчасти. Королева медленно подошла к нему. Алек замер, боясь даже лишний раз вдохнуть рядом с ней. Пусть и выглядела она так, будто ей не больше тринадцати лет, но он и понятия не имел, сколько ей на самом деле. Королева — самое опасное, что ты можешь встретить во всём Сумеречном мире. — Я могу сказать тебе, кто ты, но что я получу взамен этому? — спросила она. — Я не знаю, что дать Вам взамен. — Как насчёт одного желания? — спросила Благая. — Желание? — переспросил Алек. — Ты выполнишь то, что я попрошу тебя сделать. — И что же это будет? — Зависит от того, когда я тебя попрошу это сделать, — лукаво улыбнулась Благая, не сводя пристального взгляда с Алека, которому от этого стало ещё неприятней. — Если я откажусь от такой сделки? — спросил он. — Ты и так знаешь ответ. Алек закусил губу и сжал кулаки. Он сейчас был натянут, словно нить. Он просто не мог решить, что хуже: остаться в стране фейри сейчас или узнать то, что он хотел и при этом иметь возможность попрощаться с теми, кто ему дорог? Но с другой стороны, Королева может попросить его о чём угодно. И тогда он не сможет отказать. — Всего одно желание? — спросил Алек. — Всего одно, — кивнула Благая. — Я согласен. Алек вынырнул из темноты. Яркий свет ударил ему в глаза. Алек зажмурился и попытался вдохнуть воздуха, но понял, что не может. Он почувствовал, как что-то попадает внутрь него. Алек тут же начал кашлять и отплёвываться, дёргая руками и ногами. Парень осознал, что случилось и что надо делать, поэтому попытался сосредоточиться и взять себя в руки. Однако не успел он ничего понять, как что-то дёрнуло его в сторону, вслед за собой. Алек начал испуганно отбиваться и извиваться. — Тише ты! — услышал он голос Магнуса, — Ты же нас сейчас утопишь! Алек перестал сопротивляться, удивлённо выдыхая. Адреналин бил в голову со страшной силой. Парень почти ничего не понимал, он не мог нормально дышать и нормально мыслить. На мгновение перед глазами всё вновь потемнело. Алек почувствовал какой-то удар, почувствовал, что ему стало ещё тяжелее дышать. Он каким-то немыслимым образом перевернулся и начал выплёвывать воду на землю под собой. Алек откашлялся, судорожно ловя воздух. — Ты в порядке? Алек повернул голову и увидел Магнуса. Вода стекала с волос и одежды мага, но, казалось, того это нисколько не смущало. Парень кивнул, понимая, что сейчас не сможет нормально ответить. — Позволь спросить, каким образом ты оказался тут? — спросил Магнус. — Долгая история, — ответил Алек. — Потом с удовольствием послушаю тебя, — сказал Магнус, проведя рукой по мокрым волосам, — Ты напугал меня. — Ты тоже. — Ваша мама ищет вас. — Неужели она решила сделать это спустя такое долгое время? — усмехнулся Алек, вспоминая всё, что узнал о себе, — Да, Изабель будет рада встретиться с ней. — А ты? — А я уже встретился со своими родителями. С обоими. И пока что я не хочу их видеть. — Ох, Александр… — выдохнул испуганно Магнус, — Я думал, что она сказала тебе. — Она мне не сказала. И, как мне кажется, говорить не собиралась. Но мне теперь всё равно. Я знаю. И я рад, что узнал об этом только сейчас. — Но… Как? — Благая. — Алек! — в ужасе воскликнул Магнус, — Что ты натворил?! — Теперь уже плевать. И я не буду говорить на эту тему. Не с тобой точно. Магнус вздохнул. Алек понимал, что заварил кашу похлеще, чем когда-либо. Он просто не мог осознать, что натворил. Он не мог полностью понять то, что узнал. Принц Алек. Ну уж нет! Магнус щёлкнул пальцами, мгновенно высушивая их обоих, затем встал с земли и протянул парню руку. Алек благодарно кивнул и принял помощь, поднимаясь следом. Он осмотрелся: долина, опять же недалеко от какого-то леса. Видимо, Магнус обожает леса. Они направились к дому, который виднелся вблизи. Тот же дом, который Алек не видел в течение двух недель. Тот, в котором столько всего произошло… Стоило только Алеку войти внутрь, как его тут же чуть не сбил с ног маленький маг с синей кожей и рожками. — Я скучал! — воскликнул Макс, но потом переменился в лице и отошёл от него. — Не может быть… — прошептал мальчик. — Макс, сколько раз я говорил тебе не читать чужие мысли, если этого тебе не разрешили! — строго сказал Магнус. — Он сын Роберта! Но… как?! — Макс удивлённо смотрел на Алека, раскрыв рот, — То есть, ты должен быть королём после него, да? — Макс! — снова строго повторил Магнус, — Роберт даже не знает о том, что его сын жив. А теперь, будь добр, извинись. — Магнус, не стоит… — начал Алек, — Он ничего такого не сделал. — Я не лез ему в голову! — возмутился Макс, — Его мысли слишком громко кричат об этом! Алек закусил губу. Да, почти все его мысли сейчас были сосредоточены именно на отце. Если, как выразился Макс, его мысли кричали о чём-то, то именно об этом. Сколько всего он узнал о себе за последний месяц! Не всё из этого он хотел бы знать. В особенности знать хоть что-то о своём отце. Мариз была права, скрывая Сумеречный мир от него. Но она должна была сказать хоть раз об этом. Хотя, если бы Алек рос со своим отцом, каким бы монстром он стал тогда? Но если Валентин не повлиял на него так сильно, повлиял бы на него Роберт? Этого знать Алек уже не хотел. — Извинись, Макс, — повторил Магнус. — Ему не за что извиняться, — всё также спокойно проговорил Алек, но уже чуть громче, надеясь, что так Магнус успокоиться. — Александр, это мой сын и я сам буду разбираться, как мне его воспитывать. Я ему сотню раз повторял, что читать чужие мысли — плохо, даже если это его способность. — Вот и пусть он её развивает, — сказал Алек. — Вот именно! Ты хочешь, чтобы я был полезен хоть в чём-то, но при этом не разрешаешь мне использовать свои способности! Это нечестно! — запротестовал Макс. — Ты и так полезен. Просто в следующий раз, даже если мысли слишком громкие, не надо их читать, хорошо? — голос Магнуса смягчился и стал таким нежным, что было сложно поверить в то, что он только что ругал сына за мелкий проступок, — Ма-акс… — Хорошо, — кивнул мальчик, улыбнувшись, — Я больше не буду так делать. Постараюсь. — Ма-акс, — снова протянул Магнус, смотря на сына. — Ладно-ладно. Я же шучу, — улыбнулся мальчик. — Вот и хорошо. Учти, что я запомнил твои слова. Макс кивнул. Магнус повернулся и пристально посмотрел на Алека, будто пытался и сам понять, что у того на уме. Парень же сейчас был более чем не уверен в своих же мыслях и предположениях. Он теперь знал о себе почти всё, но так и не понял, почему же Мариз, устроив такой спектакль, сбежала от Роберта. Что её так испугало? — Тебе стоит отдохнуть, — сказал Магнус. — Я уже достаточно времени потратил на отдых. Больше не надо, — ответил Алек. — Не хочешь поговорить об этом? — спросил маг аккуратно. — Более чем не хочу. — Уверен? — Да, — твёрдо ответил Алек. Ему показалось, что это было даже слишком грубо с его стороны. — Мне нужно отправить огненное послание Мариз. Предупрежу её о… — Не надо, — прервал его Алек, — Не говори ей ничего обо мне. — Что? — удивился Магнус. — Не пиши ей ни слова обо мне. Я не хочу, чтобы она знала. — А как насчёт Джейса и Изабель? О них ты не подумал? — С Изабель у нас будет отдельный разговор, — сказал Алек, вспомнив Мелиорна, — О них я подумал. Но пока что не стоит. Пожалуйста, Магнус, пойми меня. У меня сейчас нет никакого желания говорить с ними, а они точно придут сюда, если узнают, что я у тебя. Пожалуйста, Магнус. Я прошу тебя, не надо. Маг некоторое время недоумевающе смотрел на Алека, но потом медленно кивнул. Парень улыбнулся в знак благодарности. Он никого не хотел видеть. Ни с кем не хотел говорить. Он просто понимал, что может сорваться и высказать всё. Это было равносильно тому, что потерять кого-нибудь из них для себя. Может быть, его бы и простили, но Алек себя бы не простил ни за что. Да и стоило многое обдумать. — Я за Максом, — сказал Алек, открывая дверь дома, — Скоро буду. — Хорошо, — сказал Магнус. Алек вышел на улицу. Уже сгущались сумерки. Макс выходил немного погулять и потренироваться в управлении магией, как он обычно делал. Но сейчас ему уже надо было возвращаться. Алек повернул в сторону леса, туда же, куда отправился Макс. Парню не нужно было далеко идти, потому что мальчика он нашёл уже на подходе к лесу. Тот завороженно наблюдал за маленьким голубеньким оленем, скачущим туда-сюда с одной его ладошки на другую. Алек никогда прежде не видел такой магии. Он подошёл к Максу. Тот, подняв голову, заметил его. Маленькое животное тут же пропало, рассыпаясь на маленькие светящиеся искорки. — Пора домой, — сказал Алек. — Ещё чуть-чуть! Пожалуйста! Ты можешь подождать тут, если хочешь. У меня только-только начало получаться! — буквально взмолился Макс. — Хорошо, — улыбнулся Алек. — Спасибо! — воскликнул Макс радостно, — Ты видел это, да? Оленёнка? Видел? — Да, видел. Это было очень красиво. — Я пытался сделать его уже много раз! И у меня получилось! — Макс так и сиял от счастья. Алек осмотрелся. Рядом стоял большой серый камень, довольно низкий. Алек сел на него и стал наблюдать за Максом. Тот сосредоточенно смотрел на свои руки, затем расслабился, прикрыл глаза и как-то странно взмахнул руками. Алеку показалось, что раздался какой-то тихий хлопок, прежде чем у мальчика на ладошке снова заплясала маленькая фигурка. На этот раз это был не олень, скачущий туда-сюда, а какой-то человечек, упражняющийся в магии. Алек присмотрелся: на голове мага были рожки, а кучерявые волосы обрамляли лицо. Фигурка хоть и была очень крошечной, но с такой точностью передавала все основные черты лица. Алеку показалось, будто он уже когда-то видел этого мага. — Кто это? — спросил он, обращаясь к Максу. — Его зовут Рагнор Фелл. Он папин друг, — ответил мальчик, внимательно изучая своё же творение. — Но я уже давно его не видел. Обычно он приходит к нам раз-два в год. Но его нет уже два. Иногда папа уходил к нему и брал меня с собой. Они всегда были такими счастливыми и весёлыми рядом друг с другом! Я бы тоже хотел себе такого друга… — У тебя будут такие друзья, — ответил Алек, — Я уверен в этом. Просто Рагнор и Магнус знакомы очень долго. И ты когда-нибудь тоже встретишь кого-то, кому ты будешь так рад. — Надеюсь на это… — вздохнул Макс. Мальчик прикрыл ладошку и фигурка пропала. Когда он разжал кулачок, с него высыпался яркий голубой порошочек. — Почему ваша магия всегда превращается в искры или песок? — спросил Алек, внимательно глядя на пропадающие остатки фигурки. — Это смотря какая. Не всегда. Если я захочу, оно может бесследно раствориться, но я не сосредотачиваю на этом внимание, — ответил Макс, тоже посмотрев туда же, куда и Алек, — Пойдём? — Магнус попросил сорвать мелиссу. Где она растёт? — Пошли, я покажу, — улыбнулся Макс, — Она тут, рядом. Алек спрыгнул с камня и, взяв мальчика за руку, пошёл следом за ним. Они вошли в лес и свернули направо. Дойдя до небольшого оврага, они остановились. — Вот тут растёт мелисса, — сказал Макс. Алек прошёл чуть вперёд и присел на корточки, всматриваясь. Он действительно увидел листики нужного ему растения. Парень повернулся, улыбаясь Максу, а затем стал аккуратно спускаться в овраг, чтобы не упасть. Земля под ногами была мягкая и вязкая от прошедшего недавно дождя, поэтому штаны Алека тут же измазались в грязи. — Подожди меня. Сейчас, сорву несколько штук и вернусь, — сказал парень, присаживаясь около растения. Он аккуратно взялся за стебель мелиссы и вырвал его. Когда Алек сорвал нужное количество, он также осторожно выбрался из оврага, отряхиваясь. Макс стоял, внимательно рассматривая мох на дереве. Казалось, мальчик даже не заметил Алека. — Всё, пошли домой, — сказал парень. Макс испуганно подскочил, но потом задорно засмеялся, увидев Алека. — Пошли, — согласился мальчик. Алек хорошо запомнил дорогу сюда, поэтому теперь шёл сам. Остановились они уже около выхода из леса. Вернее, остановился Алек, когда споткнулся о небольшой камешек под ногой. — Я, наверное, самый неуклюжий Сумеречный Охотник, который когда-либо существовал, — сказал парень, вздыхая. — Не думаю, — усмехнулся Макс, а потом внезапно замолчал, — Ты слышал? Алек не успел ничего понять, как что-то сбило его с ног. Он упал на землю и больно ударился головой о стоящее рядом дерево. Алек почувствовал во рту кровь и тут же сплюнул её. Судя по тому, как быстро она заполняла его рот, язык он прикусил довольно сильно. Алек начал быстро подниматься, но почувствовал, как кто-то схватил его за волосы и притянул к себе. В темноте блеснула сталь. Алек испуганно замер, переставая дышать.***
Магнус выглянул в окно и, не увидев никого, забеспокоился. Они уже должны были вернуться. Магнус встал из-за стола, убирая только что заполненную им склянку с фиолетовой жидкостью на полку шкафа, и вышел из дома. Не успел он и шагу сделать за дверь, как перед ним в воздухе появился горящий лист. Магнус поймал его и пробежался глазами по строчкам. Он смял листок и закусил губу. Теперь Валентин не сможет не получить Чашу Смерти. У Магнуса нет выбора.