Ошибка — жизнь, и сердце — в пыль

Ной стоял посреди широкого коридора Центрального штаба и растерянно оглядывался по сторонам. На клочке бумаги в его руках была подробная схема пути до кабинета полковника Орлока, под чьё командование он поступал с этого дня, но, похоже, Ной всё же пропустил нужный поворот и потерялся. Вокруг проходили люди в форме государственных алхимиков, но они не обращали на него никакого внимания, а сам Ной стеснялся попросить помощи: все они выглядели очень занятыми, и не хотелось их отвлекать. Ной достал выданные вместе с формой карманные часы и взволнованно посмотрел на время. Следовало поторопиться. Ной ещё раз окинул взглядом проходящих мимо алхимиков и судорожно вздохнул. Необходимо было собраться и спросить. Опаздывать нельзя. Скорей всего, ему ничего не скажут, если он задержится, но Ной не представлял, какое впечатление оставит о себе в таком случае. Да и, в конце концов, как он сможет помогать людям, если не может помочь хотя бы себе! Перед глазами промелькнули воспоминания, но Ной быстро прогнал их: не время думать о прошлом, пусть даже именно из-за него он решил поступить на государственную службу. Ной резко выдохнул и решительно посмотрел на алхимиков вокруг. Вон тот слишком спешит, этот явно не в настроении. Взгляд зацепился за длинные чёрные волосы. Ной удивился причёске — в армии в основном коротко стриглись — прежде, чем понял, что парень, неспешно идущий навстречу, его ровесник. Ной бегло окинул его взглядом: форма государственного алхимика, дополненная белыми перчатками, перехваченные синей лентой волосы, перекинутые через плечо, и лицо… Ной отдельно остановился на нём. Ной долго не мог подобрать ему определение, но в конце концов решил, что оно «дружелюбное»? Ной решительно шагнул навстречу незнакомцу. Тот определил его манёвр практически сразу и вопросительно приподнял бровь, когда между ними ещё оставалось несколько шагов. Они остановились друг напротив друга, и Ной отметил притягивающий взгляд цвет чужих глаз — голубой, почти лазурный. — Извините за беспокойство, я не могу найти кабинет полковника Орлока. Незнакомец скользнул по нему цепким взглядом, после чего чуть развернулся, указал рукой куда-то в сторону и сказал, улыбнувшись: — Видите тот коридор рядом с портретом предыдущей главнокомандующей? Прямо до конца, потом налево. — О… — Ной едва сдержал разочарованный стон: он был так близко. — Спасибо! — Пожалуйста. Незнакомец пожал плечами и, обогнув Ноя, неспешно продолжил свой путь, небрежно махнув рукой на прощанье. Ной невольно задержал взгляд на тонком запястье, а в голове промелькнуло: его лицо не «дружелюбное», а «красивое». Ной вздрогнул. И чего это он взялся оценивать внешность других? Никогда особо разницы не было ведь. Не иначе как от стресса. Похлопав себя по щекам, чтобы отогнать неуместные мысли, Ной ещё раз посмотрел на удаляющуюся худую спину, а затем развернулся и пошёл в указанном направлении. Много времени дорога не заняла, но уже прикоснувшись к дверной ручке, Ной замер. Металл холодил кожу, его наверняка ждали — но он не смог заставить себя сразу войти. Не иначе как сказалось волнение, до этого тщательно скрывающееся за спешкой. Ной глубоко вдохнул: сердце бешено заколотилось. Его первое задание. Его напарник. Его новая жизнь. Всё находилось по ту сторону двери. Он мечтал об этом дне последние десять лет, с той самой секунды, как начал изучать алхимию, но, наверное, остолбенение перед чем-либо новым было в человеческой природе. Ной снова достал карманные часы. Ровно девять. Самое время появиться. Он вздохнул ещё раз и чуть улыбнулся, вспомнив, как всегда подбадривала его подруга Доминик. В голове зазвучал родной весёлый голос: «Спину прямо! Взгляд вперёд! Раз! Два! Три! Пошёл!» Ной резко нажал на ручку и открыл дверь. За столом сидел грузный человек и занимался бумагами. В одиночестве. Ной растерялся и сделал полшага назад. Где его напарник? Должен ли он подождать за дверью, чтобы не мешать? Или, может быть, он всё же пришёл не туда?! Перед глазами встала картина, как он, запыхавшись, прибегает в другую часть штаба, вваливается в кабинет и все недовольно смотрят на него — первый день, а уже опоздание! Но прежде, чем Ной запаниковал, человек за столом, не отрывая взгляда от бумаг, сдержанно сказал: — Что ты замер в дверях? Входи. Я полковник Орлок. Ной поспешно переступил через порог и осторожно прикрыл за собой дверь. — Ной Архивист, — представился он, приблизившись к столу и вытянувшись в струнку. — С этого дня поступаю под ваше командование. — Оставь это, — Орлок, всё ещё не глядя на него, махнул рукой. — В конце концов, заочно мы уже знакомы. Твой учитель, Безликий алхимик, просил за тобой присмотреть, наверняка сам знаешь. Ной поджал губы. Он знал. И считал такую заботу Учителя о себе даже трогательной, но… Ной кинул взгляд на рукава своей формы. Он много работал для того, чтобы оказаться здесь. Теперь Ной — государственный алхимик и прятаться за Учителя — несерьёзно. — Спасибо за заботу. Но я хотел бы, чтобы меня оценивали только по моей личности и заслугам, а не по тому, с чьим сопроводительным письмом я приехал. Полковник довольно хмыкнул. — Похвальные стремления, юноша, но тебе всего девятнадцать, а столица — совсем не провинция, где ты рос, поэтому обратись ко мне, если что-то начнёт беспокоить. Вот это уже другой разговор. Ной хотел ещё раз поблагодарить Орлока за заботу, но только открыл рот, как дверь с грохотом распахнулась. Ной подпрыгнул на месте и быстро обернулся, машинально вставая в боевую позицию, но на пороге оказался всего лишь другой алхимик. Ною потребовалось меньше секунды, чтобы узнать в нём того самого юношу, что указал ему дорогу. Ной поспешил встать прямо — отчего-то мысль о том, что незнакомец мог решить, будто он испугался, оказалась смущающей. Незнакомец тем временем уверенно вошёл в кабинет, хлопнув дверью за спиной, и приблизился к столу Орлока так быстро, что полы его формы разлетелись. Ной успел отметить, что они примерно одного роста, но юноша чуть мельче него, перед тем, как Орлок поморщился: — Ванитас, не порти государственную собственность. На что Ванитас, словно совершенно не боясь штрафа или выговора в послужной список, ответил: — Я уверен, для вас не станет проблемой её заменить. А ты, значит, мой новый напарник? Всё произошло так быстро, что Ной не сразу понял, что последняя фраза предназначалась ему. — Да! — он поспешил представиться, машинально расправив плечи. — Меня зовут Ной. Юноша кинул на него меткий пронизывающий взгляд, от чего Ною на секунду стало не по себе, а затем приложил ладонь к груди и громко произнёс: — Ванитас! Очевидно, это означало знакомство. — Так что там с заданием? — Ванитас быстро потерял к Ною видимый интерес и опёрся о стол Орлока, чуть наклонившись. — Есть один алхимик. Вышел на заслуженный отдых, но продолжает помогать нам по мелочи, — Орлок выдвинул один из ящиков стола и достал тонкую папку, к которой была прикреплена фотография. — Не выходил на связь три недели. Вы проверите, всё ли с ним в порядке. Ванитас демонстративно закатил глаза, забрал папку и, не обращая внимания на фото, открыл её. Ной увидел, как в ней мелькнули карта, пара исписанных листов и билеты. На последних Ванитас задержал взгляд и чуть нахмурился. — Выезжаем сегодня? — его голос казался недовольным. — Да. Обратный поезд завтра ночью, — Орлок оставался спокойным. — Не должно быть ничего серьёзного, иначе мы бы не посылали новичка. Думаю, старик просто погрузился в свои эксперименты и забыл обо всём на свете. Ной приблизился к Ванитасу и заглянул в билеты через его плечо, чувствуя, как чужие волосы защекотали нос. Судя по времени отбытия поезда, им следовало выезжать на вокзал максимум через час-полтора. Ванитас же, заметив его приближение, усмехнулся и, выудив из папки исписанные листы, сунул их Ною. — Держи, может тебе будет интересно это читать. Ной успел заметить в углу листа пометку «материалы дела», когда Ванитас скучающе спросил: — На этом всё? Орлок кивнул — Ванитас тут же резко развернулся и широкими быстрыми шагами направился к двери. Ной дёрнулся было за ним, но потом понял, что не попрощался с полковником Орлоком. Замешкавшись, он шустро отдал честь, на что Орлок лениво махнул рукой в сторону двери, и побежал вслед за Ванитасом. Ной едва нагнал его в коридоре — Ванитас ходил очень быстро — но когда они сравнялись, тот вдруг остановился. Их взгляды пересеклись, и Ной замер. Голубые глаза Ванитаса словно физически излучали холод, который пронизывал до самых костей. Дыхание Ноя перехватило — его словно окатили ведром жидкой ненависти, и по коже пробежали мурашки. Внутри что-то сжалось. А через секунду Ванитас снова выглядел шумным и приветливым. — Ты живёшь в общежитии при штабе? — Да, — Ной смог выдавить из себя только один звук. Ванитас протянул ему один билет. — Предлагаю встретиться через час у главного входа. Но если задержишься — билет у тебя будет, главное на поезд не опоздай. Ной смог только кивнуть. Когда Ванитас скрылся за поворотом, Ной почувствовал облегчение. Не потому, что Ванитас ему совсем не понравился и было мерзко находиться рядом. Просто это чувство, охватившее его, когда они остановились, только теперь отпустило его. Ной шумно вздохнул и, посмотрев на время, поплёлся в сторону общежития, рассматривая по пути залы штаба и спешащих мимо людей. Не таким он представлял свой первый день на службе. Лёгкое задание его не удивило, но разочаровало — всё же он прекрасно сдал все экзамены, а ему так и не доверили ничего стоящего. Напарник же… Ной ещё не понял, как ему следует относиться к Ванитасу. Он надеялся, что человек, который будет прикрывать ему спину, станет его другом. И Ванитас ничем не обидел его, пусть даже вёл себя совсем не так, как в представлении Ноя должны были вести себя государственные алхимики. Наверное, Ной смог бы построить с ним дружественные отношения. Если бы не тот секундный холодный полный злобы взгляд. Ной был уверен, что ему не показалось. А значит, своему напарнику он не слишком-то и понравился. Ной на секунду остановился и потряс головой. Нет. Рано делать какие-то выводы. Может быть, у Ванитаса просто плохое настроение сегодня. Ведь Ной ему ничего не сделал. Ванитасу не за что его ненавидеть. А значит — Ной зашагал бодрее — они смогут подружиться. Ведь так?