***
«Этот остров буквально утопает в зелени. Ее даже больше, чем в моем родном Некфисе. Тропические леса всюду, куда не посмотри. Так почему не могли назначить встречу под любой, самой захудалой пальмой?! Нет, они решили изжарить нас на этом солнцепеке без единой тени!» – такие гневные мысли роились у Дармера в голове. Было около девяти часов утра, но солнце уже вовсю припекало макушку. Заклинание климат-контроля в форме либо перестало работать, либо не могло отразить прямые солнечные лучи. Особенно сильно зной чувствовался здесь, на небольшой площади посреди жилого квартала. В этом месте, как и во всем квартале, не росло ни одного деревца, и поэтому оно, возможно, было самым жарким на всем острове. Именно здесь назначили встречу их тренеры, как сообщил пришедший утром Трим. Теперь он стоял рядом с командой и тоже изнывал от жары, ведь старший «друид» никогда не был на острове и не знал, где здесь места для тренировок. Поэтому команде приходилось торчать на площади и ждать, когда за ними придут новые учителя, чтобы отвести куда надо. Только Кси не пошла с ними. Резонно заметив, что ей ждать некого, а где библиотека, она и так знает, девушка ушла, пожелав всем удачи. Кроме Адель, которую Кси теперь игнорировала и делала вид, будто той не существует. То ли вняла словам Дармера, то ли решила не затевать ссору по каким-то своим соображениям. Сам Дармер немного завидовал Кси, представляя, как она сидит в прохладной библиотеке. К тому же он сильно сомневался, что Гефест Кандаон явится сюда за ним лично. И оказался прав. Когда Линт и Крин, наконец, появились на площади, с ними был Арктур Триостражник. Но, как оказалось, маг пришел не только за тем, чтобы проводить Дармера к Старейшине. После того, как все трое подошли и поприветствовали собравшихся, Арктур протянул Дармеру длинный сверток. Юноша развернул его и тотчас узнал знакомые ножны и ремни. Дармеру удалось отыскать мечи Шеда незадолго до путешествия на остров. Не найдя оружие ни среди вещей друга, ни в зале, где он умер, Дармер обратился к двум магам, которые помогали хоронить Шеда. От них он узнал, что в Варнорте при подготовке тела к погребению с него снимаются личные вещи на случай, если родственники или друзья захотят их забрать. Они привели Дармера в помещение, заваленное вещами погибших магов. Среди них юноша нашел портупею с мечами Шеда. Однако забрать их с собой не получилось – по той же причине, что и сумки. Поэтому Дармер связался с Арктуром, и тот пообещал, что найдет способ доставить мечи на остров. И сдержал обещание. – Спасибо огромное! – поблагодарил Дармер, забрал портупею и принялся надевать ее вокруг пояса. – Очень вовремя. – Я получил их еще до вашего прибытия, – сказал Арктур. – Мог бы отдать вчера, но решил, что в первый день они тебе не понадобятся. Дармер промычал что-то невнятное – слишком был занят, соображая, какой ремень куда продеть, и попутно вспоминая, как эта конструкция выглядела на Шеде. Наконец, он справился со всеми креплениями и, подняв голову, поймал на себе взгляд Линта. Тот смотрел на Дармера холодными прищуренными глазами. – Знакомая вещь, – проговорил он, глядя на мечи. – Кажется, она принадлежала моему ученику, одному из лучших, кстати. К сожалению, он имел несчастье попасть в команду вместе с клановым отпрыском. И ради него он впоследствии по глупости пожертвовал собой, потому что тот оказался слишком глуп и самонадеян. – Линт, не надо, – чуть слышно прошептала Крин, но тот не обратил на нее внимания. – Так зачем тебе оружие Шедара, а, мальчик? – спросил Линт надменно. – Хочешь занять его место? Искупить свою вину? А, может, просто решил так почтить память товарища, который спас твою никчемную жизнь? Как трогательно…, – его голос сочился ядом. – Линт! – укоризненно посмотрел на мага Арктур. – Не забывай, что ты о моем ученике говоришь! – Не все ученики оправдывают ожидания, – ничуть не смутился Линт. – Кому-кому, а вам бы следовало об этом знать. Дармер настолько сильно сжимал кулаки и челюсти, борясь с желанием швырнуть в надменную физиономию Огненным Шаром, что опасался сломать пальцы и стереть зубы в порошок. Как же он ненавидел этого высокомерного засранца! Еще с их первой встречи! Правда, Дармер признавал, что в тот раз у Линта были причины высказаться о нем, но сейчас он намеренно старался задеть его! Да к тому же прошелся и по Арктуру! Но тут сознание зацепилось за одно слово, брошенное магом. Что-то знакомое в нем было. Что-то, связанное с Линтом, Шедом и им самим. Ах, да, точно… Картинки воспоминаний промелькнули перед глазами. Темное подземелье, пылающий шар огня над головой и холодный ясный голос, отбивавший ритм в ушах. И хотя те события были совсем не радостными, настроение, подпорченное Линтом, тотчас подскочило вверх. Губы расползлись в мстительной ухмылке. – Самонадеянный, говорите? Хм, где-то я это уже слышал…, – Дармер сделал вид, будто задумался. Линт смотрел на него с легким недоумением, не понимая, в чем причина столь резкой перемены. – Вспомнил! Киара Тормента говорила то же самое… когда рассказывала о вас. Он замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Лицо Линта не богато на эмоции, но оно изменилось мгновенно. На нем не осталось ничего от той смеси презрительного снисхождения, с которой он говорил минуту назад. Он сделал судорожное движение, будто хотел отпрянуть. – Она сказала, что однажды вы сражались, и хотя Тормента тогда была гораздо слабее вас, вы ей проиграли, потому что оказались «чересчур самонадеянны», – продолжил Дармер, даже не пытаясь скрыть злорадство. – А после так никогда не смогли одолеть ее и никогда больше не сможете. Так она сказала. Крин широко распахнула глаза. Арктур смотрел на Дармера с нечитаемым выражением. Салли, Мартес и Трим переводили взгляды с него на Линта. Дармер прежде не говорил, что Тормента упоминала бывшего наставника Шеда, и потому слушали с большим вниманием. А Дармер торжествовал, глядя как его слова подействовали на Линта. Как его корежило от едва сдерживаемого гнева, как сжимались кулаки. Словно смотришь в собственное отражение пятиминутной давности. И чувствовал себя отмщенным. Осознание того, что ему удалось довести этого вечно спокойного мага до белого каления, делало Дармера невероятно счастливым. Но ему еще было, чем добить Линта. – Кстати, Тормента также сказала, что вы с ней еще обязательно встретитесь, – проговорил Дармер. И зло усмехнулся: – Лично я буду надеяться, чтобы это произошло как можно скорее. Линт снова судорожно дернулся – на сей раз более явно и вперед, как будто хотел броситься на Дармера. А может, вовсе не как будто. Потому что Крин мгновенно взметнула руку поперек груди Линта, не давая ему пройти дальше. – Ладно, давайте закончим с разговорами, иначе совсем отстанем от расписания, – торопливо вмешался Арктур. – А нас с Дармером уже ждут, – он схватил подопечного за локоть и потащил в сторону. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не могли услышать, Арктур спросил: – Что ты там устроил? – А что я? Он первый начал! – возмутился Дармер, но тут же замолчал, поняв, как по-детски прозвучали его слова. Судя по насмешливому лицу Арктура, он был того же мнения. – Ну, а что я, по-вашему, должен был сделать? Стоять и молча это выслушивать? – Линта я не оправдываю, его поступок в высшей мере нетактичен, – ответил Арктур. – Но ты мог бы повести себя более разумно и не обострять отношения с магом, который старше тебя и сильнее. Тем более желать ему смерти! Признаться, не ожидал от тебя! – Неправда, я такого ему не говорил, – упрямо возразил Дармер. – Я просто пожелал, чтобы старые друзья вновь встретились, что здесь плохого? – Перестань, Дармер! – повысил голос Арктур. – Ты прекрасно знаешь, что и кому желал. Как и все остальные тебя отлично поняли. И я хочу, чтобы больше этого не повторялось, ясно? Не забывай, что ты наследник великого клана, а теперь еще и ученик Старейшины. Так что старайся соответствовать. Дармеру не раз приходилось выслушивать поучения от Арктура, а потому он поступил как обычно, то есть пропустил все мимо ушей. А про себя подумал, что ни один из его семьи не стал бы терпеть подобных высказываний в свой адрес. Кое-кто и вовсе не ограничился бы пожеланием скорейшей смерти на одних словах. Дармер не стал говорить этого Арктуру, решив дать тому высказаться и не испытывая ни малейшего раскаяния, что не слушал его речь. – Кстати о Старейшине, – вклинился в мысли изменившийся голос Арктура, – не объяснишь, почему на острове только и разговору о том, что Гефест Кандаон взял в ученики последнего Веспера? Дармеру резко стало жарко. Это было то, чего он боялся. Значит, слухи все-таки пошли. «А чего ты хотел? – сказал Дармер сам себе. – Произносишь во всеуслышание столь феерическую новость и надеешься, что твоя «шутка» прекратит начавшиеся разговоры? Вряд ли кто-нибудь часто так шутит. А ведь всем известно, что Старейшина благоволит моему клану, поэтому…». Арктур ждал ответа, а Дармер так и не придумал, как ему выкрутиться. Соврать нельзя, еще хуже будет, да и не мог никто, кроме него, проговориться. – Я сказал только друзьям, – произнес Дармер, постаравшись напустить на себя недоуменный вид. – Не знаю, может быть, кто-то подслушал наш разговор? И ведь не соврал! Он и правда никому, кроме команды, ничего не говорил. А то, что не рассчитал голоса, и его услышало пол столовой… Ну, бывает. Арктур смерил Дармера долгим взглядом, и тому подумалось, что маг в точности знает, что произошло. Юноша похвалил себя за то, что не стал выдумывать откровенную ложь. Хотя не сомневался – Арктур предпочел бы, чтобы он выложил всю правду, как духу. Но этого учитель не дождется. – Ладно, будем считать случившееся простым недоразумением, – сказал Арктур, наконец. – Да и вряд ли твое ученичество у Старейшины долго бы оставалось в секрете, остров-то маленький. Так что ничего страшного не произошло. Но в следующий раз следи за тем, что и кому говоришь. Дармер промолчал, втайне переводя дух. Буря миновала. Одной проблемой меньше. Арктур не делал попыток возобновить разговор, и Дармер стал глядеть по сторонам. Они успели далеко уйти – жилой квартал остался позади. Сейчас они шли той же дорогой, что и вчера. Хотя, быть может, и другой, ведь Дармер пока понятия не имел, где и что на этом острове находится и куда какие дороги ведут. Сейчас, как и вчера, они с Арктуром шли по светлой каменной тропе, а по сторонам возвышались зеленые стены деревьев и травы. Вдруг Арктур свернул с дороги и направился прямиком в лес. Дармер в недоумении пошел следом и только теперь разглядел едва вытоптанную тропинку. Кто-то постоянно здесь ходил, но вряд ли больше одного-двух магов. Арктур уверенно продирался вперед, и Дармеру, шедшему следом, приходилось чуть ли не постоянно держать руки перед собой, чтобы ветви не хлестали по лицу. Поэтому он не заметил, когда учитель вдруг остановился. – Осторожней надо быть, – произнес Арктур, когда Дармер налетел на него. – Здесь я тебя покину, тут совсем немного осталось пройти. Он пропустил Дармера вперед, и тот увидел впереди между деревьями просвет. – Старейшина уже там, – сказал Арктур. – Удачи. Он несильно сжал плечо бывшего ученика и отправился в обратный путь. – Спасибо, – пробормотал ему вслед Дармер, которого внезапно охватило волнение. Он глубоко вздохнул и прошел несколько шагов, что отделяли его от неизведанного. Глазам открылась просторная поляна, покрытая травой и кустарником. Вдали виднелась фигура в красно-белом балахоне, которая стояла спиной к лесу. Дармер несмело подошел ближе. Трава приглушала шаги, и Гефест Кандаон не замечал его приближения. – Добрый день, Ваше Старейшинство, – произнес Дармер, останавливаясь в нескольких метрах. Старейшина обернулся. – Прошу простить меня за опоздание. Я не хотел заставлять вас ждать. – Здравствуй, – улыбнулся Гефест Кандаон. – Ничего страшного, я люблю здесь стоять подолгу в одиночестве. Красивый вид, правда? Дармер подошел ближе. Они стояли на краю обрыва, который уходил вниз к морю. Неровный спуск покрывали только мелкие растения, как на поляне, и ничто не закрывало вид на лагуну и стену на горизонте. – Да, очень, – ответил Дармер, хотя ему больше понравился пейзаж со стороны стены. – Люблю встречать на этом месте рассвет, – молвил Старейшина. – Отсюда он очень красив. Из дворца рассветы и закаты еще красивее, но там невозможно остаться наедине с собой. А здесь редко кто бывает, и не станут беспокоить. По этой причине мы сегодня здесь. Ты наверняка задавался вопросом, почему я выбрал столь странное место для занятий. На острове есть специальные тренировочные площадки, однако там были бы не только мы. И скорее всего, нам стали бы уделять много ненужного внимания. – Вы правы, Ваше Старейшинство, – согласился Дармер. Можно представить, сколько народу бы пришло посмотреть на их тренировку, происходи она на общих площадках. – Вот что, Дармер, – посмотрел на него Гефест Кандаон. – Мне бы хотелось, чтобы ты на время наших занятий перестал меня так называть. Забудь, что я Старейшина. Общайся со мной, как с обычным учителем. Как с Арктуром. – Как скажете, Ва…, – осекся Дармер и поправился: – Хорошо, я понял. – Прекрасно, – сказал Гефест. – Ты и представить себе не можешь, как мне надоел придворный этикет за столько лет. Семь веков – подумать только! Но мы отвлеклись, – вернулся Старейшина к изначальное теме беседы. – Арктур говорил, что ты хочешь стать магом ближнего боя. Вижу, ты не передумал? – окинул он взглядом мечи на поясе ученика. – Да, – подтвердил Дармер. – Я хочу научиться неповторяемым призывам. – Выходит, ты уже знаешь об этих заклинаниях. Похвально, что ты разыскал о них сведения. Тебе наверняка пришлось постараться, чтобы найти их. Но хорошо ли ты все обдумал? – спросил Гефест. – Магов Огня ближнего боя не было много лет. С высоким объемом энергии, я имею в виду, – добавил он. – Многие низкоуровневые маги сейчас осваивают ближнюю дистанцию. Тебе это, конечно, уже известно. Дармер кивнул, вспомнив Шеда и Пристину. – Но неповторяемые призывы – иное дело, – продолжил Гефест. – Я и не помню, когда в последний раз встречал мага, кланового мага, который брался за их изучение. Ты готов к трудностям, что тебя ожидают? Ведь ты станешь почти первопроходцем. И тебе придется много тренироваться. И не только магии. Дармер этого ожидал. Еще когда впервые наткнулся на описание неповторяемых призывов, он понял, что без физических упражнений тут не обойтись. Пускай призывы Огненного Воина и увеличивают силу, но без развитых навыков тела они будут бесполезны. – Я готов, – уверенно произнес Дармер. – У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И я готов пройти этот путь. Но не думаю, что стану первым на нем. Уверен, что вам эти призывы известны. Эта мысль пришла к Дармеру еще вчера. Гефест Кандаон – живой реликт далекой эпохи, настоящий кладезь знаний и умений. Кому как не ему знать о давно позабытых заклинаниях? Старейшина чуть усмехнулся. – Ты прав, – не стал скрывать он, – но лишь отчасти. Мне известен только один призыв. Огненный Доспех, что охватывает тело пламенем. Остальные же предназначены исключительно для ближнего боя, а я всегда предпочитал дальнюю дистанцию. Я и Доспех освоил только из любопытства и быстро в нем разочаровался, как в защите. Куда надежнее поставить Огненный Экран на пути вражеской магии. Поэтому за другие призывы Огненного Воина я не брался. Дармер испытал небольшое разочарование, но быстро его отогнал. – Но это все равно хоть что-то, – произнес он. – Верно, – согласился Гефест. – Ну что же, раз ты не передумал, тогда начнем. Неожиданно для Дармера он наклонился и поднял с земли меч в ножнах. Из-за высокой травы юноша не замечал его раньше. Но факт, что Старейшина владеет оружием, его не удивил. Хоть многие маги старались избегать ближнего боя, в кланах фехтованием занимались и дети, и взрослые. Это повышало силу и выносливость, что для элитного воина считалось не лишним. Гефест Кандаон обнажил клинок. – Нападай, – произнес Старейшина. – Я хочу оценить твои навыки, прежде чем мы приступим к твоему обучению. Дармер достал мечи из ножен. Пусть до Шедара он не дотягивал, но навыки фехтовальщика у него были. Выдохнув, он бросился в атаку. Настроение у парня было отнюдь не боевое. Все же кем-кем, а глупцом Дармер никогда не был. И он понимал, что победить семисотлетнего Старейшину у него шансов никаких. Так и вышло. Не прошло и полминуты, как Кандаон выбил оба меча из рук Дармера. После чего объявил, что пока ученик может даже не мечтать о неповторяемых призывах. Раз он хочет стать магом ближнего боя, ему следует основательно подтянуть физическую форму. А уж потом можно задумываться о магии. Гефест отпустил Дармера, когда солнце неумолимо склонялось к горизонту. Вымотанный парень еле плелся назад в жилые кварталы. Как и обещал Старейшина, легко не пришлось. А судя по тому, что наметил учитель на будущее, дальше станет еще хлеще. Но Дармер не собирался отступать. Если для того, чтобы стать магом-мечником, ему потребуется каждодневно истязать тело, он пройдет через это. Но помимо испытаний этого дня юноше не давала покоя еще одна мысль. Дармер не заметил этого накануне, поскольку был взбудоражен встречей со Старейшиной и новостью об ученичестве. Но теперь, проведя с ним несколько часов, он не мог не отметить прискорбного факта. Гефест Кандаон постарел на несколько лет. На портретах он выглядел моложе, почти ровесником Дармера. Конечно, ему могли польстить, но в исторических сводках указано, что Гефесту было двадцать пять лет, когда он стал бессмертным. А значит, с тех пор время для Кандаона остановилось, и стареть он не мог. Но во время урока Дармер замечал морщинки в уголках рта и глаз Старейшины, тени на нижних веках. Кандаон выглядел минимум лет на тридцать. Подобные перемены могли означать лишь одно – слухи о потери бессмертия правда…Глава 6. Неповторяемые призывы
31 октября 2018 г. в 12:00
Остаток дня прошел куда менее занимательно. Арктур с Дармером спустились с башни, но обратно на причал старший маг не пошел, а свернул с лестницы на дорогу. Та привела их к зданиям из песчаника. Триостражник пояснил, что это жилой квартал – здесь находятся казармы для воинов на острове.
Дармер осмотрелся. Все дома походили друг на друга и были просты до невозможности. Они напоминали здания по ту сторону стены, которые они видели, плывя на лодке – светлые стены, испещренные темными провалами окон без стекол. И ни души вокруг, несмотря на далеко не ранний час.
– А почему здесь никого нет, если это жилой квартал? – спросил Дармер.
– Все в столовой – сейчас обед, – пояснил Арктур. – Думаю, Линт и Крин отвели твою команду туда, потому давай пойдем сразу к ним.
Только после этих слов Дармер понял, что голоден. Парень согласно кивнул. Они с Триостражником углубились в квартал на пару домов, и Арктур зашел в низкое – всего два этажа – здание.
Столовая напоминала ту, что была в Форестоуне, разве что здесь сидели не на стульях, а на скамьях. Зато разительно отличался здешний контингент магов. В замке оставалось много учеников, как тех, что проходили практику в Катверне, так и старшекурсников. Поэтому в столовой учащихся всегда было не меньше половины. Здесь же пространство заполняли черные и серые формы, а цветные мелькали совсем редко.
Благодаря этому Дармеру не составило труда найти товарищей – они сидели вместе за одним столом в глубине зала. Только Адель с ними не было – красное пятно ее формы Дармер увидел через несколько столов дальше. Как обычно.
– Здесь я тебя оставлю, – произнес Арктур, который тоже увидел одиннадцатую команду. – Мне еще нужно кое с кем переговорить. Иди к товарищам. Им, скорее всего, уже рассказали, что здесь да как, они тебе все объяснят.
И он ушел. Дармер не стал смотреть куда – он направился к команде.
– О, ты вернулся к нам! – поприветствовала юношу Кси, когда тот приблизился. Она подвинулась на скамейке, давая ему сесть. – Давай, рассказывай, где был.
– Можно я сначала поем? – с притворным недовольством ответил Дармер, садясь за стол. – Кстати, где тут раздают еду?
– Мы тебе взяли, – произнес Мартес, подвигая товарищу тарелку и стакан.
– Да, на тот случай, если ты до вечера решишь почтить нас присутствием, – ерничала Кси.
Дармер не ответил. Он смотрел в тарелку, разглядывая нечто склизкое и серое.
– Это что? – спросил он и зачерпнул ложкой однородную массу, а затем перевернул ее. Каша медленно стекла с ложки обратно в тарелку.
– А это здесь таким кормят, – фыркнула Кси. – Привыкай. Ты теперь будешь есть это на завтрак, обед и ужин.
Дармер в ужасе посмотрел на нее. Готовка в Катверне хоть и не отличалась изысками, но была вполне съедобной, а еда не выглядела так, будто ее уже кто-то до него ел.
– Линт и Крин сказали, что это особая пища, которая содержит все необходимые вещества, – объяснила Салли. – Ее готовят с помощью алхимии.
Это многое объясняло. Дармер еще и потому не любил эту науку, что она упрощает все вокруг себя. Конечно, она незаменима при создании ресурсов, добыча которых потребовала бы куда больше времени и сил. Но зачем использовать ее в стряпне? Не имея ничего против созданных алхимией продуктов, Дармер не признавал еду, приготовленную в пробирке. Хоть такая пища полезная, но на вид совершенно бесформенная.
– Не переживай, – ухмыльнулась Кси и отправила в рот ложку склизкой серой массы, – на вкус оно не так ужасно, как выглядит.
– Странно, что ты так спокойно с этим смирилась, – проворчал Дармер, подвигая к себе тарелку. – Или твое смирение с новой диетой произошло в мое отсутствие?
– Гораздо раньше. Или ты забыл, из какой я семьи? Мои родители были слишком заняты, чтобы готовить нам с братом что-то другое.
– То есть ты ела такое всю жизнь?! – юноша уставился на Кси, не веря своим ушам.
Девушка в тот момент пережевывала новую порцию, а потому только кивнула. Теперь Дармеру даже стало ее жалко.
– А мне не понятно, почему остальные воины на острове не возражают, – заговорила Салли и осмотрелась по сторонам. – Насколько я поняла, здесь вокруг одни клановые, странно, что они терпят здешние порядки. В своих дворцах они ведь привыкли к другой еде.
Салли явно вспомнила вчерашнюю пирушку, и Дармеру, как единственному клановому за столом, стало неловко. Хотя девушка вряд ли ставила целью его задеть.
Кси издала смешок.
– А кому они пожалуются? Старейшинам? «Мы не хотим есть эту дрянь, накройте нам шикарный стол из трех блюд»? – все засмеялись. – Клановые в этом месте не главные и ничего не решают, – прибавила Кси.
Дармер, наконец, решился попробовать кашу. Вкус ее и правда не был ужасен. На его взгляд, она вообще не имела вкуса. Но вот консистенция… Дармер ощущал на языке нечто скользкое, уже порядком остывшее. Юноша с трудом проглотил кашу, и та неохотно потекла по пищеводу. Было чувство, будто он съел какого-то склизкого морского жителя. С тоской и отвращением Дармер взглянул на полную тарелку серой массы.
«Больше есть нечего. Тебе ничего не дадут. Или это, или голод», – уговаривал он себя. Тяжело вздохнув, юноша взял ложку, решил не прислушиваться к ощущениям и приступил. Дармер ел быстро, почти не пережевывая, и все равно ему показалось, что прошла вечность, прежде чем тарелка опустела. С торжествующим видом Дармер брякнул в нее ложку и облегченно выдохнул. Рядом кто-то хрюкнул.
Дармер поднял глаза и увидел, что его друзья смотрят на него с перекошенными лицами и прикрывают ладонями рот. Только теперь он понял, что пока ел кашу, за столом было подозрительно тихо. Команда, наконец, дала волю сдерживаемому хохоту. Смеялись они громко – за соседними столами начали оборачиваться и поглядывать на них. А Дармер, поняв, что все это время товарищи следили за его потугами, смутился еще сильнее.
«Конечно, это же так весело – смотреть, как избалованный клановец запихивает в себя эти помои, – раздраженно думал он, злясь и на друзей, и на себя. – Небось, даже специально меня ждали!»
Дармеру хотелось, чтобы они прекратили смеяться, и он, не придумав ничего лучше, выпалил:
– Старейшина Гефест Кандаон будет моим наставником.
Надо признать, своего он добился – смех мгновенно стих. Вместо этого товарищи захлебнулись кашлем. Но слова Дармера услышали маги за соседними столами, внимание которых было привлечено шумом. Они тут же зашептались, поглядывая на него.
«Демон!» – выругался Дармер. Он не знал, нужно держать эту информацию в тайне или нет. Гефест ничего не сказал по этому поводу. Но не хотелось выглядеть в глазах Кандаона треплом, за час разболтавшим всему острову об ученичестве у самого Старейшины, первом за многовековую историю. Пусть даже это случилось непреднамеренно. Дармер и сам не собирался рассказывать никому, кроме друзей, еще и потому, что не хотел к себе излишнего внимания. Его и так хватало после уничтожения клана.
Но сделанного не воротишь. Хотя…
– Шутка, – усмехнувшись, сказал Дармер, постаравшись произнести это достаточно громко, чтобы услышали все заинтересованные, но и не слишком нарочито. После чего поднялся и неспешным шагом покинул столовую.
Юноша остановился у входа в здание и принялся ждать. Расчет оправдался – буквально через несколько секунд один за другим наружу вылетели все трое товарищей и накинулись на него с вопросами.
– Это что было?
– Ты на самом деле шутил, или все же…?
– Что у тебя за шутки?!
Дармеру с трудом удалось их угомонить.
– Не здесь, – прошипел он, кивком указывая на проход в столовую.
– Так ты это что, серьезно…? – начала было Салли, но Дармер прервал.
– Я же сказал – не здесь! Мы можем поговорить где-то без лишних ушей?
– Пошли, – тут же откликнулся Мартес и жестом призвал следовать за собой.
Он быстро привел их в один из бараков, поднялся на последний, четвертый этаж и открыл одну из многочисленных дверей. За ней оказалась маленькая комната с одним окном и парой двухъярусных кроватей. Дармер подумал, что знает, почему Мартес привел их именно сюда.
– Это наша комната, да? – спросил он, желая удостовериться.
– Ага, – подтвердила Кси. – Конура, скажи ведь?
– Под стать здешней кухне, – откликнулся Дармер. – Странно, никто из моей семьи ни разу не говорил, что служба на острове не такая уж сказочная.
– А мы, наивные, мечтали, что попадем в рай, – со вздохом произнесла Кси. – Ну ладно, это сейчас неважно! – сказала она более бодрым и деловитым голосом. – Давай, рассказывай!
Она села на одну из кроватей и выжидательно уставилась на товарища. Дармер сел напротив, Салли – рядом, а Мартес примостился возле Кси. После чего Дармер поведал о встрече со Старейшиной. Пока он рассказывал, никто не проронил ни слова. Друзья слушали юношу, затаив дыхание и приоткрыв рот. Когда Дармер закончил, в комнате на минуту повисла тишина.
– Да…, – протянула Кси. – Вот кому и правда повезло с учителем. Не то, что нам.
– Ну, не наговаривай, – сказала Салли. – Лично мне Линт и Крин очень понравились.
– Лично у тебя учитель хотя бы есть, – парировала подруга, – в отличие от меня. Да и тебе пока рано делать выводы. Этот Линт не тренировал тебя еще ни дня. А Марти… Кстати, Марти, как тебе Трим в роли учителя?
– Не так плохо, как можно подумать, – слегка улыбнулся «друид». – Не самый лучший вариант, но он старше нас и опытнее в магии, так что ему пока есть, чему меня обучать.
– Вот именно, что только «пока», – фыркнула Кси.
– А чем вы занимались с этими двумя, пока меня не было? – поинтересовался Дармер.
– Да ничем особенным, – протянула Кси. – Они только рассказали, где что находится на острове, показали наши покои и отвели в столовку, где и распрощались до завтра.
– Трим тоже ушел, – прибавил Мартес.
Похоже, тренеры друзей, как и Гефест Кандаон, решили дать подопечным отдохнуть и освоиться на новом месте. Дармер еще раз осмотрел комнату. Те, кто строил здание, не утруждали себя внутренней отделкой помещений. Стены, пол и потолок были из того же песчаника, что и весь дом. Никакой мебели, кроме кроватей, нет. Скудная обстановка. Кстати о кроватях…
– Мы здесь всей командой жить будем? – спросил Дармер.
– Да, а что? – отозвалась Салли.
– Но здесь только четыре места. Где будет спать Адель?
– Ну, значит, придется нашей ледышке ночевать в коридоре, – с притворным сожалением протянула Кси.
– Когда тебе уже надоест с ней ругаться? – вздохнула Салли. – Она держится от нас в стороне в немалой степени из-за твоих издевок.
– И это доказывает, что я все делаю правильно, – хмыкнула девушка.
– Кси, хочешь ты того или нет, но мы теперь одна команда, – вмешался Дармер. – И не в игры собираемся играть. Нам всем однажды может выйти боком ваша вражда.
Черноволосая недовольно покосилась на него, но не возразила и не продолжила спор.
Адель спать в коридоре не пришлось. Полчаса спустя она объявилась на пороге в компании «серого» мага, за которым по воздуху летела кровать – обычная, не двухъярусная. Места в комнате оставалось мало, и ее пришлось ставить под окно. Но Адель не возражала и не требовала отдать ей другую кровать. Она вообще не произнесла ни слова, как появилась. После ухода старшего мага, девушка тут же разлеглась на кровати и открыла книгу, которую все это время держала в руках.
Салли с удивлением посмотрела на нее. Команде не разрешили брать на остров какие-либо вещи, кроме тех, что могли поместиться в карман под доспехом. Салли была страшно расстроена – ей пришлось оставить в Форестоуне все книги. С собой она взяла только одну тоненькую книжицу, которую сумела запихнуть под броню. Поэтому можно представить ее недоумение при виде пухлого тома в руках Адель, который при всем желании нельзя бы было спрятать под доспехом.
– Где ты взяла эту книгу? – спросила она, нарушив тишину, что царила в комнате с момента появления рыжей девушки.
– В библиотеке, – отозвалась Адель равнодушно.
Салли едва не подпрыгнула.
– Здесь есть библиотека? – возбужденно проговорила она. – Где?
Адель кратко объяснила, как найти нужное здание. Златовласка тут же вскочила с кровати.
– Если никто не против, я прогуляюсь, – тараторила она, открывая дверь.
– Подожди, я с тобой! – подорвалась вслед за подругой Кси. Обе девушки скрылись за дверью.
Помявшись минуту в нерешительности, Мартес тоже покинул комнату. Он не сказал, куда идет, но Дармер и не спрашивал. У него было свое занимательное чтиво, припрятанное под доспехом, и отсутствие товарищей ему сейчас только на руку. Адель не в счет – она читала и не обращала на Дармера никакого внимания, будто его и не было в комнате.
Юноша взобрался на верхний ярус кровати справа от окна, улегся на ней и достал заветные листы. Глава из книги, которую он скопировал, называлась «Неповторяемые призывы стихии Огня». Такое название заинтриговало Дармера еще вчера, но тогда у него не было возможности выяснить, что под ним подразумевалось. И вот теперь он, наконец, мог удовлетворить любопытство.
Нельзя сказать, что все прочитанное явилось для Дармера откровением. Кое-что он уже знал от семьи, учителей и друзей. Например, что маги намного искуснее в призывах своей стихии, чем чужой. Те, кто пытается освоить не родную стихию, сталкиваются с такой проблемой, что не в силах создавать призывы сложнее третьего ранга. Но теперь Дармер узнал, что некоторые из заклинаний средней силы, которые не представляют трудностей для более-менее опытного носителя стихии, оказываются непостижимы для остальных. Потому что магия есть часть тебя, а стихия – основа любого существа, наделенного этой силой. Очищенная и искусственно превращенная в другую, стихия станет лишь ее жалким подобием и никогда не будет способна на тончайшие манипуляции.
Призывы, что могут сотворить только носители стихии, называются «неповторяемыми». Встречаются также термины «особые» и «специальные».
В книги приводились примеры таких заклинаний. С изумлением Дармер выяснил, что к ним относятся барьеры Воздуха и целительство магов Земли. Разумеется, всем известно, что только «друидам» подвластно применять жизненную силу в заклинаниях, как и магам Воздуха – ставить самую прочную стихийную защиту, но Дармеру никогда не приходило в голову рассматривать их как звенья одной цепи. Из книги он понял, что воздушные маги одни могут так сильно сжимать Воздух, что он становится твердым, как металл, и очень прочным.
На этом автор книги заканчивал со вступлением и переходил к сути, ради которой Дармер провел прошлую ночь без сна. В этом куске текста шла речь о нескольких призывах Огня, которые объединялись под общим названием «Огненный Воин», и о которых Дармер прежде никогда не слышал. Как нетрудно догадаться, все они также относились к неповторяемым призывам.
Хотя, как пояснял автор, многие исследователи расходились во мнениях, можно ли их считать «особыми». Потому что в отличие от примеров, приведенных выше, создать эти заклинания могут и маги других стихий. Но поскольку призывы «Огненного Воина» применяются на себя, такая попытка будет сродни самосожжению.
Дармер мысленно усмехнулся, вспомнив первую тренировку, где он с командой пытался освоить новую стихию.
Первый же призыв заставил обострить внимание до предела, потому что это было именно то, что он искал. «Огненный Доспех» – гласила надпись вверху страницы. Из текста ниже Дармер узнал, что призыв полностью покрывает тело огнем. Такая оболочка позволяет избежать части магического урона и даже несильных физических атак. Книга честно предупреждала, что защита эта ненадежна и довольно своеобразна. В бою нужно учитывать множество факторов, таких как стихия противника, с которым вы сражаетесь. Сильная водная атака сделает Доспех полностью бесполезным. Помимо этого, защиту не требуется накладывать повторно, поскольку та сама подпитывается энергией из тела мага. Это одновременно и плюс, и минус. Можно забегаться и не заметить, как она высосет из тебя все.
Но Дармера Огненный Доспех интересовал не только как защита. Гораздо больше его привлекало усиление тела, которое давал призыв. Автор упоминал об этом лишь вскользь, явно не считая, что прибавка к силе и скорости нужна магу. Но Дармер думал иначе. Потому что именно в этом заключалась причина, почему он вообще обратил внимание на неповторяемые призывы.
Однако после прочтения у Дармера остались вопросы, на которые книга не ответила. Понятно, что магам Огня призыв вреда не причинит, но что насчет одежды? Она ведь не является частью тела, значит, сгорит. А Дармер не хотел после каждого боя оставаться голым.
Но найти ответ прямо сейчас ему было не суждено. Как и прочесть про другие призывы. Вернулись Салли с Кси и утащили его на ужин, про который Дармер позабыл.
По дороге они встретили Мартеса и вчетвером зашли в уже знакомое низкое здание. Еда ничем не отличалась от той, что подавали на обед. Но Дармер принял это стоически, и почти не морщился, запихивая в себя серую массу.
После ужина все решили лечь спать пораньше – никто не сомневался, что завтра предстоял трудный день. Да и устали они сильно: путешествие, море впечатлений и допрос вымотали почище тренировок. Поэтому через полчаса друзья погасили светящиеся контуры под потолком, заменяющие лампы. Вернувшейся из столовой позже них Адель ничего не оставалось, как последовать примеру остальных членов команды. Даже в такой, совсем не поздний час, за окном было уже совсем темно, и читать стало невозможно.