***
Да, Энджи поняла, что это какая-то очень таинственная маленькая страна, живущая еще наверняка по старым законам на сто веков назад, но к тому, что это действительно будет целое крохотное королевство, готова не была. Корабль устрашающе потеснил здесь все местные рыбацкие лодочки. Пираты спрыгнули с мачт и канатов прямо на каменный мост, что вел к стенам стоящего на прибрежных скалах замка. Он соединял его невысокую крепость с башней, что служила темницей на одинокой скале неподалеку. На набережную у ворот королевства уже выбежали несчастные жители. Их, кстати, было совсем немного. Энджи грозно и деловито пристроилась рядом с Джеком, глядя на них на всех как госпожа. Это она пришла их грабить. — Что это у нас здесь? Маленькое королевство, — протянул плавно, но не слишком зло и угрожающе Джек, подходя к жителям своей обаятельной виляющей походкой. — такое маленькое, что нет даже на картах. Но такое богатое, что считает себя монаршей страной. Даже с короной, — мужчина стоял напротив старика в серой накидке, с бородой и в тяжелой золотой короне. Энджи прошлась глазами по толпе: где же королева? Женщин всегда ущемляют, даже если они правители. Типичное общество. Анжелика вольно выставила свою оголенную ногу в сапоге и устало прогнулась в бедре. Ляжки ее едва прикрывал обрывок ткани черного шелкового платья в оборках, сзади — в таких же складках располагался длинный шлейф, единственное что осталось от самого слова «платье» на девушке. Сверху под грудью корсет надет на черную пиратскую рубашку с разрезами на плечах. Рукава туго стянуты шнуровкой, потому что тоже были разрезаны дабы увеличить размер. Энджи донашивала вещи сама за собой, но и выглядела в них всегда прекрасно. На поясе пока что в ножнах покоилась сабля, которые перед нападением выдали всем. Но она знала, Джек скажет — только на сегодня. Все еще не доросла. Зато ее кинжал при ней. При виде молодой и прекрасной девушки в черном платье вместе с прибывшими пиратами, народ зашептался, зло глядя на нее: «ведьма, колдунья, дьяволица, привели с собой нечистую, она проклянет все наше королевство, не смотрите ей в глаза!» За пиратку ее никто не принял: слишком молоденькая, не похожа на потрепанную жизнью, грязную и жадную разбойницу. За куртизанку тоже не сошла — не взяли бы ее пираты на борт и уж тем более не одарили бы оружием и не поставили бы рядом с собой наравне. Стало быть, приворожила капитана. — Умоляю, пощадите мой народ, мы не сделали ничего плохого! — вскинул руки пожилой король, подходя к пиратам. Эта накидка, казалось, вот-вот придавит его самого своей тяжестью к земле, до того он был слаб и стар. Весь бледный, в морщинах, в глазах ни капли жизни. Но зато эмоции живы и уверенны как никогда. — К вашему счастью, я сегодня в изумительном настроении, — пошатнулся Джек, едва не сбив пол толпы размахом сабли. — поэтому мы не убивать приплыли, а грабить. Надеюсь, это объяснять не нужно! — выкрикнул разгульно он, обратившись к горожанам. Команда заржала, тыча ножами и саблями в жителей и прятавшихся за их спинами молодых жен королевства. — Пожалуйста, только не трогайте мою дочь! — сразу как моряки с разбойным аппетитом накинулись на город, король снова закашлялся, буквально падая к ногам Джека. — берите все, но мою дочь я вам не позволю… — и снова заохал с умирающим видом, держась за ногу Воробья. Тому это зрелище не понравилось и мужчина смешно скривился. Стряхнул руку короля со своего сапога, словно тот был помойным котом. Но на самом деле Джеку стало не по себе от того, что сам король так немощно просит его о пощаде своей единственной самой дорогой ценности. От такого Воробей невольно ощутил себя настоящим чудовищем и разозлился еще больше. Команда обернулась на него, все замерли. Энджи тоже посмотрела на эту картину с таким видом, мол «ты что, зверь, вздумал так жестоко поступить с человеком?!» Ну, конечно, нет. — Ха! Если бы меня не интересовали сокровища, я забрал бы девчонку в первую очередь, смекаешь? — подбадривая варварский настрой своей команды вскрикнул мужчина, поставив ногу на край моста и подняв в победном салюте шпагу. — бери все и не отдавай ничего! — громко отдал приказ капитан. Началась настоящая сварка. Короля оттолкнули с пути, как немощного деда. Но Джека с самого начала крепко схватила за руки его совесть. То, как кричали им вслед солдаты и горожане, что они изверги и извращенцы, которые пришли вершить свои грязные дела и забрать их единственную надежду — принцессу! Какие они жестокие! Да, так пираты и действуют, но не Джек. Он в своей жизни достаточно пострадал, чтобы не стать жестоким с другими. — Проявляя свою милость, я обещаю не трогать вашу принцессу, дабы вы сами добровольно отдали нам все ваши сокровища! — объявил пират, властно проходя по балконам замка прямо к башне, где жила дочь короля. Иначе так будет слишком много жертв и они здесь задержатся, а этого Воробей допустить не мог. Энджи спешно семенила за ним все это время, хмурясь и придерживая свою саблю на поясе, пытаясь понять, что он задумал. И если что — вступиться, чтобы он не тронул принцессу. — И для верности я оставляю ее под присмотром СВОЕГО сокровища! — и прямо у дверей взял Анжелику за руку и буквально зашвырнул в комнату принцессы. Чтобы не мешалась и не дай бог не попала под горячую руку солдат. Неопытная еще для боев. Но опытная для отвлечения внимания. Хозяйка комнаты — ненаглядная принцесса старого короля, ахнула от такой же неожиданности и отпрянула назад, увидев ворвавшихся в ее спальню пиратов. Она слышала, что сказал отец и этот человек с саблей. — Но я хочу с тобой! — дерзко отмахнулась от пирата Энджи, топнув ногой. Снова он ее кинул! Как маленькую. Вытеснил, как тот король свою принцессу, которая даже к мосту не вышла, когда пираты прибыли. Хотя да, Джек тоже пытается засунуть Эндж куда подальше, когда они попадают в неприятности. — Это слишком опасно, милая, — заулыбался довольно Джек, закрывая дверь с той стороны. — в добавок, у тебя есть отличная возможность завести подружку и поучиться некоторым королевским манерам. Не скучай. — дверь в покои захлопнулась и весь шум грабежа и битвы остался далеко за стенами башни. Девушка просверлила двери своим обиженным взглядом и скрестила руки на груди, взмахнув кудрявыми волосами. Затем развернулась, сделала пару шагов по комнате, задумчиво глядя под ноги, не сразу даже поинтересовавшись, что за принцесса стала ее нянькой. Или она — ее. Потом все же вздохнула, глянув на девушку, с которой оказалась запрета, словно вторая принцесса, в клетке для «драгоценных дочерей». — Никогда не берет меня с собой. — поделилась мыслями вслух Энджи, смирившись, что будет сидеть здесь не одна. И опустилась на постель хозяйки комнаты. Весьма скромную и небольшую, у самой стены. Девушка, принцесса, присмотрелась к еще одной заложнице своей башни, но так и не смогла даже предположить, кто она. Наверное, пленница горожанка. Или вообще из другой страны. Такая не похожая на нее. — Нелегко вам приходится на пиратском корабле? — с небольшой жалостью обратилась к ней тихонько блондинка, теребя ленточки на своем нежно-голубом платье. Лучше быть приветливой с этой незнакомой, вдруг она одна из пиратов. Принцесса не имела никакого понятия о том, какими они бывают. Энджи ее слова и тон даже оскорбили и она тут же возразила: — Вовсе нет! Я чувствую себя прекрасно. — Простите. — опустила голову юная леди. — Просто я не представляю, каково женщине в таком обществе. — Вполне отлично, — Энджи сделала самодовольное лицо и гордо выпрямилась. Эта девушка явно не знает, кто такие пираты. Принцесса действительно очень сильно отличалась от Анжелики. Такая стройная, словно веточка ивы, бледная, ничуть не тронутая солнышком. На вид тоже лет 16. Волосы белые, тоненькие, все забраны в строгий узел сзади, лишь передние пряди едва касались личика. Голубые прозрачные глаза были на удивление живыми, несмотря на едва заметный их мертвенный цвет. Тонкие реснички, розовые губки, несчастное, но гордое лицо. — Как зовут? — решила поинтересоваться Анжелика. Все равно им нечего делать в сложившейся ситуации, в заложниках. Правда, заложницей была всего одна из них. — Мое имя Жозефина Мария-Аро Делас Костас. Дочь короля… — И какое из этих пяти имен твое? — перебила с насмешкой Энджи, подернув плечом и осмотрев оценивающим взглядом эту принцессу. И вела себя она так зажато. Боялась? Анжелике льстило. Но это мешало ей общаться с ней как с человеком. В мисс Тич ни одна из личностей — ни пиратка, ни простая девушка — пока еще не победили. — Все. — гордо и храбро ответила белокурая. — Зачем так много? На случай, если кто-то забудет остальные четыре? — засмеялась брюнетка, думая, что это отец дал ей столько кличек и сейчас они обе посмеются над этим. Но принцесса молча вытянула шею, ни одна мышца на ее лице не дрогнула. — Могу и я узнать имя своей невольной собеседницы? — Анжелика. — легко ответила пиратка, отворачиваясь и рассматривая покои. У нее-то не было глупых пре-имен. — Ты и в правду пиратка? — любопытство вытеснило страх и скромность юной особы и она начала понемногу подбираться к личности Энджи. — Разумеется. — девушка обернулась в пол оборота, вновь взмахнув своим буйным длинным подолом задней части платья и улыбнувшись. — Не повезло тебе с твоим отцом. — нахмурилась как-то не сколько сочувственно, сколько болезненно принцесса, начиная осторожно выдавать свои догадки насчет девушки на пиратском корабле. — Он мне не отец, — оправдалась непонимающе Анжелика, поражаясь мыслям белокурой девчонки. — А кто же? — сразу же снова зароптала блондинка, пугаясь все больше и нервничая, теряясь в собственных мыслях. — О, духи, он, наверное, украл тебя, ты его рабыня? — никак иначе она не могла объяснить то, как капитан пиратов обращался с юной красавицей. И тут же, поняв ошибку, опустила глаза на ее саблю на поясе. — Что? Нет! — тут уже вспылила брюнетка, уже приняв позу недовольства общения с этой чопорной. — Как это ужасно, ты ведь еще совсем юна… — продолжала со страдальческим выражением лица Жозефина, не смея больше пытать бедную Анжелику своим взглядом. — Он хотя бы защищает меня, в отличии от твоего отца! — продолжила дерзить мисс Тич, рассевшись на накрахмаленой постели принцессы и ничуть этого не стесняясь. Как и своих заявлений. И даже догадок собеседницы. — Мой батюшка слаб здоровьем, но он очень хороший и честный человек, — вежливо и гордо произнесла Жозефина, держа идеальную осанку. Шея ее была белой и длинной, тонкой как у лебедя. Сама вся напудренная, словно в муке, лишь щеки слегка розовели, выдавая ее смущение и юный возраст. И то, что здесь было очень душно. Да, в таком-то корсете, что был найдет на ней. — Но спасти меня мог бы только истинный герой. — продолжала воспевать мужские образы ее высочество. — Настоящий мужчина, добрый и храбрый юноша. — А что делает мужчину настоящим? — Энджи заинтересовалась всей этой болтовней. Что может проведать ей заложница такого замка? Она ведь и в жизни наверняка днями сидит здесь и ни с кем не контактирует, боясь потерять свою драгоценную честь и собственное достоинство. Энджи прошлась вдоль стены, заставленной высоким сервантом, где хранились всякие драгоценности и портреты вельмож королевского рода. — Об этом есть множество книг, если ты не знала. — с ноткой гордыни заявила как бы между прочим юная умница, скрестив руки на своем запаянном корсете, который сдавливал ее грудь в ровную поверхность. Как она еще дышала в этом? — О-о, нет, книги я люблю, одну даже ношу с собой. — при упоминании книжек и героев Анжелику словно подменили. — В ней тоже говорится об отношениях юноши и девушки. — она развернула небольшую кожаную сумочку со своего пояса наперед и аккуратно достала оттуда книгу. И добротно протянула принцессе, гордясь так, будто бы это она ее написала. Главный роман о великой любви. Принцесса сначала рассмотрела кожаный небогатый переплет, провела по его затертой поверхности своими нежными пальчиками. — Я просто никогда не видела столь старинных и простых вещей, — мило и растерянно улыбнулась Жозефина, открывая желтые страницы. Но вдруг лицо ее медленно расплылось в удивленном выражении, будто там написана ее дата смерти. — О, духи! — беловолосая не захлопнула книжку, но опустила от своих глаз, переминаясь с ноги на ногу, будто не знала, куда деться от этих строк. — Это, это же грешно. Богохульские письмена, грязный язык! — сбивчиво загоготала юная леди, даже начав задыхаться и краснеть от возмущения и растерянности. «Грязный язык»?.. Энджи тоже невольно опустила глаза и незаметно коснулась пальцем рта, проверяя на остатки земли. — Ты не должна такое читать. — Жозефина едва совладала с собой, глупо улыбаясь и округляя глаза, отложив все же так удивившую ее книгу. С недавних пор роман «Кристель и Арамоно» объявлен самым интимным романом 18 века и запрещен к распостранению во всех странах. Хоть Делас Костас и далекая страна, но книги в ее библиотеке были собраны со всех веков и стран мира. — Теперь понято, почему ты так себя ведешь. — вздохнула блондинка, сочувствующе посмотрев на Анжелику. Пиратка сидела на кровати, закинув ногу на ногу, и казалось, что низ ее полностью обнажен, а юбка оставлена на постели. — Как «так»? — но для пиратки эта вальяжная чересчур женская удобная поза была совершенно обычной. Жозефина собралась с силами и снова по-лебединому вытянула шею. — Ты уже женщина? — задала очень непристойный для самой себя вопрос белокурая. Все это наталкивало ее только на одну, объясняющую сразу все, догадку. — Что? — приподняла бровь Энджи, думая, что не расслышала. Глупый вопрос, а что, не видно, что она не мужчина? — Ты женщина? Или еще девица? — дрожащим голоском, стараясь быть строгой переспросила Жозефина, ей самой было очень стыдно и неловко, боязно спрашивать пиратскую пленницу о таких подробностях. — Прости, наверное, я не должна спрашивать такое у единственной девушки на пиратском судне. — вовремя отказалась от выяснений принцесса, опустив руки и глаза. Она сама больше не выдержит таких разговоров. — Ты путешествуешь с ними давно? — С рождения. — как ни в чем ни бывало пожала плечом Энджи, казалось бы, легко забыв о предыдущих вопросах. Принцесса продолжила своими жалостливыми глазками так горестно смотреть на Анжелику, как на бедное испорченное дитя. Как на щеночка, которого готова была подобрать. — А что значит, «быть женщиной»? — но немного подумав, пиратка все же вернулась к этому вопросу. Почему-то ей казалось, что эта тема будет ей оч-чень интересна. Да и кто еще расскажет на пиратском корабле? Жозефина снова смутилась, но все же улыбнулась. Значит, еще не все потеряно у этой бедной девочки. — Ну, честно говоря, на этот случай у меня есть одна книга. — девушка царской медленной походкой прошлась к полочкам и достала одну маленькую книжку из потайного уголка. — Она о чистом и непорочном союзе. Мужчины и женщины, — уточнила тихонько. — Прочти ее и ты все о себе поймешь. — загадочно посмотрела ей в глаза принцесса, улыбнувшись. — Это подарок. — и положила свои белые руки на книгу, когда Энджи взяла ее. Пиратку удивило такое внимание и щедрость принцессы к, казалось, бы своему врагу. Что ж, ценный подарок для взрослеющей и безумно любопытной девушки. Энджи убрала обе книги и тоже как можно величественнее и медленнее прошлась мимо драгоценностей в шкафчиках юной леди. — Симпатичные штучки. — ее зоркий глаз уже заприметил пару красивых украшений, которые бы ей подошли. Не подарит ли она и их, как книгу? — Прошу, не забирай их. — растерянно, но все же заступилась Жозефина, снова боясь разозлить Анжелику. — Это все — семейные реликвии, а не просто драгоценности. Они принадлежали моей семье. Делас Костас хоть и богатая, но очень маленькая страна. Отец хранит все ценности всего в паре мест, а не в сотнях зáмках, как другие. Хочешь, я угощу тебя восточными сладостями? — придумала альтернативу милая принцесса и сразу направилась к столику в другой части комнаты. И протянула Анжелике красивый узорчатый серебряный поднос, где на толстом слое сахарной пудры и кокосовой стружки лежали небольшие желтые квадратики. — Это рахат лукум. С орехом. Не бойся, попробуй. Когда Энджи с опаской неуверенно взяла один кусочек, Жозефина поставила поднос на место. — Недалеко от нашего замка живет семья восточного кондитера, он готовит сладости для всего двора. — Чем ты здесь занимаешься? — задала вопрос Энджи, осматривая все вещи принцессы. Сладость оказалась невероятно вкусной. — Читаю книги, помогаю отцу, вышиваю, танцую, посещаю балы или иногда могу напудриться от скуки. — блондинка, став более уверенной и расслабленной, даже очень милой и приветливой с пираткой, прошлась к зеркалу и открыла свой сундучок с косметическими средствами. — Ты очень хорошенькая, правда, загорелая. — А ты белая, как парус. — негромко ответила Энджи не особо ласково. — Можно отбелить твое лицо лимонным соком, если захочешь. — продолжала кокетничать принцесса. — Нет. Это глупо. — Энджи нашарила глазами лишь одну знакомую ей угольную пыльцу и подвела пальчиком глаза, как у Джека. — намазывать на себя тонны муки и делать свекольные щеки. Так красятся только портовые шлюхи. Жозефина даже вздрогнула от такого грубого слова и оскорбления женского пола. Но и напудренной принцессе было, что ответить пиратке. — А разве приличные дамы оголяются так, как ты? — В каком смысле? — с любопытством и готовностью поспорить скрестила руки красотка в черном. — Посмотри на себя. — кивнула строго Жозефина. — Твои плечи блестят на солнце. Твои груди открыты, словно греховная нечистая плоть. Твои ноги… Они очень красивые, но их нужно скрывать. И открыть лишь для твоего мужчины. — начала зачитывать какой-то королевский устав для принцесс блондинка. — Юношей привлекает то, что скрыто. Чем больше на тебе одежды, тем сильнее он желает увидеть то, что скрыто под ней. — учила ее Жозефина. — Он будет добиваться тебя, юная леди. Хотя, полагаю, что пиратам об этом мало что известно. Можешь дать эти книги и им. — Хей, я ношу такую одежду, потому, что она удобная, ясно? — дерзкий и даже возмущенный отпор Анжелики не заставил себя долго ждать, как и всегда. — Я тренируюсь со шпагой и длинный подол этому только мешает. А открытые руки и грудь у меня потому, что я работаю! На корабле не бывает светских балов и кавалеров, так что мне не приходится выбирать. И мне не нужен мужчина, который будет меня добиваться, только чтобы увидеть мое тело. Повисло неловкое молчание, которое добавило голосу и произнесенным словам еще большей громкости и категоричности. Уж за это Энджи не позволит себя осуждать. Принцессы ничего не ведают о жизни на корабле. Жозефина даже ее не знает, а уже пытается загнать под свои королевские рамки. — Как вы соблюдаете гигиену на корабле? — но юная леди не привыкла спорить и конфликтовать, поэтому просто сменила тему. — О, о команде лучше не спрашивай. — Энджи тоже решила опустить их спор и отвлеклась. — Я купаюсь в открытом море раз в неделю. И каждое утро умываюсь чистой водой. — Но как же, на твоем теле остается морская соль? — Это просто пыльца, Джози. — Эндж снова отвернулась. — Джек верит, что на теле каждого человека есть защитный слой, который защищает его от болезней. Вот поэтому я никогда и не болею. — пиратка присмотрелась к комнате и к самой Жозефине. Все здесь говорило о том, что девушка буквально жила в этих четырех стенах и вообще не выходила. Где же корона, свитки с законами на столе, стулья для приема вельмож, стража? — А почему ты не правишь? Тебе 16 лет, ты уже взрослая полноправная наследница трона этого старого немощного хрыча. Смести его. — собрав все свои книжные знания о престолонаследии выдала Анжелика, скрестив руки, будто заступаясь за права принцессы. — Не говори так о моем отце! — со всей храбростью осудила ее Жозефина, вжавшись в стульчик позади себя. — Да он даже страну не может защитить от пиратов. Как вы будете дальше жить? Вам повезло, что вас нашли мы — Джек не убивает простых людей. И мы никому о вас не расскажем. А если сюда приплывут другие разбойники? — Как же по-твоему юная девушка сможет защитить такое королевство? — Жозефина совсем погрустнела и опустила свои едва голубые глазки, сознаваясь в собственной абсолютной никчемности, как монарха. — Только став сильной. — ответила уверенно Энджи. — Мне столько же лет, сколько и тебе, а я уже управляю пиратским кораблем. На половину. Я много раз защищала его от опасности. Это мое королевство. — эти слова были действительно от души. — Знаешь… Пираты всегда берут то, что способны заполучить. — Я не стану жить по пиратским законам. — сразу категорично заявила свои принципы белоручка. — Это закон жизни, малышка. Либо ты, либо тебя. — Анжелика подошла к девочке со скрещенными руками. — Иногда нужно просто взять то, что принадлежит тебе, тем более — по крови, — и легонько хлопнула ее по крохотной диадемке в лоб. Принцесса глубоко задумалась. Какой мудрой и понимающей может быть совсем молодая пиратская пленница… дочь… кем бы она не была. — Порой мне кажется, что пиратский корабль это и есть весь мир. — Энджи обхватила плечи и подошла к окну, из которого виднелась их красавица Стрела. — В нем тоже живут храбрые и сильные люди, случайных нет. Каждый пытается что-то доказать себе, каждый защищает судно ценой собственной жизни. Ты многого не знаешь о пиратах. — Но занять трон я все равно не могу, пока мой отец жив. И женщины не наследуют корону в нашем роду. Отец сам должен назвать преемника из народа, который возьмет меня в жены и станет королём. Или выбрать из родственников наследника мужчину, который будет править до тех пор, пока у меня не родится сын, и тогда регенство… — Умоляю! Мне все равно на ваши порядки. — закатила глаза Анжелика, подняв руки. — Но в любом случае. Трон мне не занять. — вздохнула обреченно девочка. Видно было, что она мечтает стать правительницей, настоящей принцессой своей страны. Она многое может дать народу, больше, чем старый больной король. Но и свергать его она не собиралась. Это ее отец и она любит его всем сердцем… — Хм. — вдруг на лице Энджи появилась многообещающая хитрая улыбка. — А вообще-то, это можно устроить, — пиратка явно что-то задумала…***
За окнами где-то внизу у пристани послышались возня и голоса. Пираты покидают стены города. Выстрелы, шум, ругань. Им есть кому дать отпор и защитить страну. Но солдат не много. Энджи спешно глянула на выбегающих с награбленным пиратов, которые сразу закидывали свое добро на корабль, едва не падая с мостика. И, не раздумывая больше ни минуты, схватила за руку принцессу и вышибла двери. Гиббс, высунувшись с корабля, поднял голову к распахнутому в башне окошку. — Анжелика! — позвал он девушку, предупреждая, что они уже отплывают. Только Джека дождутся. Он там нарвался на мужа какой-то очередной миледи. — Стой, что ты делаешь? — упиралась всеми силами принцесса, но все же бежала следом за пираткой по коридорам. Совсем рядом проносились и солдаты, и пираты, но Анжелика спешила не к ним. Площадь, где сейчас весь народ, как раз была под тем мостом, с него все видно. Там и король, уже пришел в себя. Девушка завернула за угол по памяти, как они сюда шли пару часов назад, и нашарила взглядом висящие на стене кинжалы из серебра. Сняла один и ловко перекрутила в руке. — Есть, — победно произнесла она, радуясь тому, что ее любимая замена сабле, быстрая и удобная, оказалась под рукой. Пригодится ей кроме своего собственного за поясом. Перепуганная Жозефина тонкими пальчиками хваталась за крепкие тиски Анжелики на своем запястье, пытаясь хоть немного разжать их. Прическа ее высочества растрепалась и пушистые пшеничные локоны рассыпались по спине и плечам. Диадемка потерялась на лестнице. Эта девушка пиратка была для Жозефины непредсказуемой и неизвестно, что она хотела теперь с ней сделать. Забрать с собой на корабль, как ручную принцессу, игрушку, девочку для битья? Не стоило ей так много рассказывать и вообще приставать к ней. Но Энджи не желала принцессе ничего плохого. И делала сейчас все это только на благо их королевства. Чужой, казалось бы, страны… Брюнетка выбила ногой двери в бывшие покои царской семьи и нашла здесь стеклянный купол, под которым хранилась прекрасная корона с алмазами. Была же у принцессы когда-то мать… Рукоядкой кинжала Энджи разбила преграду и схватила предмет, продолжая свой спешный путь на мост. — Ты что, это же корона моей матери! — завопила с ужасом Жозефина, увидев, как дерзко и беспощадно пиратка разбила купол и утащила диадему. Анжелика не ответила. Распахнула последние ворота и выбежала на мост, где он и соединялся с башней. Под ними целая площадь с одной стороны, с другой — море. Уже здесь она отпустила руку несчастной запыхавшейся царской дочки и выбежала чуть спокойнее на середину, выискивая глазами невысокий силуэт короля, где его Джек и оставил. Принцессе ничего не оставалось как с огромным страхом высоты, улицы и всей этой толпы следовать за ней, придерживая подол бледно-голубого платья. Королю Энджи ничего не сказала, лишь презрительно и даже с сочувствием смерила его своим взглядом карих глаз, повернувшись к нему спиной. — Вот. Этого ты хочешь? — взмахнула руками Энджи, бесстрашно стоя на середине моста прямо на ветру перед роптающими в страхе и волнении жителями Делас Костас. Жозефина, наверное, в первый раз взглянула на всю свою страну с такой высоты. И ведь верно, она уже много лет сидела в замке, как в заперти, и ни о чем не ведала. Даже о том, как медленно умирает отец. Как человек и как король… Ей нечего было сказать им обоим. — Дочка, — вроде как облегченно прохрипел старик, видя Жозефину целой и невредимой рядом. — Посмотри. — нагнетала все Анжелика, сама уже забыв обо всем, о собственной недавней потерянности, о ждущих ее пиратах, о разбое в городе и затерявшемся в нем Джеке. Но он все видел со стен замка. И любовался своей малышкой на самой вершине захваченной страны. Сейчас она скинет обоих правителей в море и можно будет смело записываться в короли этого государства. Отличное завершение очередного набега, Эндж. Но у юной девушки были свои цели. — Это твое королевство, твой народ. Бери. — приказала даже строго и настойчиво пиратка, пытливо глядя на принцессу. Та положила руки на горло, сердце стучало в груди, становилось тяжело дышать от страха и волнения. — Но я говорила тебе — я не могу по закону, пожалуйста, не надо. — молилась перепуганная отчаянная молодая наследница, сжимая руки в замкé, на глаза наворачивались слезы. Она не хотела злить пиратку своим непониманием, но просто не могла ничего сказать. Она не могла взять… Внезапно Анжелика переменилась в лице и направила острие кинжала на короля. В сопровождении всхлипа принцессы с другого бока. — Отрекись от трона и королевства в пользу Жозефины. — приказала она старому королю. Тот молча посмотрел в ее равнодушные злые глаза, на свою дочь у нее за спиной, и дольше всего — на народ. Все люди замерли в ожидании, что же предпримет их господин по отношению к юной госпоже. Неужели грядут перемены? В другой руке Анжелика держала корону королевы и все еще очень уверенно направляла на него острый кинжал. — Ну же, я жду. — предупредила снова. Король медленно поднял трясущиеся костлявые руки к голове и с неимоверным протестом и стыдом снял свою золотую корону, следя за реакцией этой совсем молодой пиратки. Жители заохали и начали переговариваться, некоторые закричали проклятия в адрес Энджи, другие заплакали по любимому и единственному королю-батюшке. Полный гнева и сломленности жалкий старик опустил свой венец всевластия на земь и исподлобья продолжил смотреть на девицу с кинжалом в руке. — Я отрекаюсь от престола в пользу моей дочери — вашей принцессы Жозефины. — произнес довольно даже громко и грозно он, правда, едва сдерживая подступающий кашель. Принцесса смотрела на спину Анжелики и не верила своим ушам. Неужели пиратка захватчица делает это для них? Назначает новую королеву? — Ну вот, а говорила, что пять имен, — тихо улыбнулась брюнетка, переступив с ноги на ногу и приблизила лезвие к седой бороде. На самом деле она не впервые угрожала человеку, были и на корабле стычки с особо непонятливыми из команды, да и на практике сегодня утром. Но это не пугало девушку, будто она всегда это делала. И считала даже правильным для достижения своей цели. — Никаких приемников, никаких наследников кроме нее, и никаких браков не по любви. — Энджи поднесла кончик кинжала прямо к коже, заставляя старика произносить клятвенное обещание вместе с ней. Пора отменить эти чертовы несправедливые законы, которые еще хоть как-то бы пленили девочку в ее же стране, где она правитель. — О, пожалуйста! — все кричала жалостливая Джози, не в силах выносить это зрелище. Отец на коленях перед пираткой. Хоть и ее сторонницей. Она думала, что та убьет его, решив, что это король неволит дочку и собирается выдать за нелюбимого и вообще лишить права на трон. Но они жили по этим законам веками. Что же происходит сейчас? Она в эту минуту рушит все. Анжелика отошла от короля к краю моста и кинула ему диадему, кивнув на принцессу. — Коронацию проведем прямо здесь, не возражаете, ваше бывшее величество? — чуть сощурилась Энджи, наклонив голову. Пока она здесь и действует сама за всех них — им не до церемоний. Один раз нарушить можно. Когда как не в день смены правления и законов? Король немного подержал в узловатых пальцах хрупкую корону, всю усыпанную кристаллами, едва-едва улыбнулся, вспомнив черты лица своей любимой жены, матери ненаглядной дочки, и смело встал с колен. Он сделает это с гордостью. Старик подошел к блондинке, нежно и любяще посмотрел в ее глаза, затем собрал все остатки гордости и как можно торжественнее вознес корону над ее головой, чтобы все видели ее мерцающий свет. Не ожидал он, что жители так радушно возрадуются этому. Хоть и не множественные в силу количества самого населения возгласы раздались внизу на площади. Новую королеву встретили коротко и тепло. Значит, ее время пришло. Время королю переродиться в своем потомке и править страной через ее молодость и свет ее улыбки. Энджи перевела кинжал с короля на Жозефину. Все, даже замершие на мгновение пираты на корабле и подле, засмотрелись на то, что вершила сейчас на мосту на глазах у всех их Анжелика. Это будет помасштабнее и зрелищнее ограбления таверн и лавок простых горожан. — Отныне королевством правит она. — утвердила громко и властно брюнетка, будто бы была богиней, назначающей на трон царей и правителей. Острие кинжала не долго указывало на Жозефину. Пиратка перебросила его в руке, поймав за лезвие и протянула рукоядкой вперед. — Держи. Это теперь твоя сила. Но видя сомнения и множество противоречивых мыслей в глазах принцессы, Энджи улыбнулась. Жозефина замялась. — Женщинам не положено носить оружие по закону права и чести… Энджи опустила руку, но не сдалась, а лишь положила серебряный кинжал рядом на край моста. — К черту все законы. — шепотом произнесла брюнетка, лучезарно улыбнувшись лично ей. — иногда нужно просто взять то, что тебе подвластно. — повторила она, глядя в голубые глаза девушки. Анжелика развернулась и увидела у подножья моста Джека. Он серьезно и гордо смотрел на пиратку в свете лучей солнца. Девушка поспешила за ним, пора убираться пока солдаты не оклемались от пиратской взбучки. Когда Анжелика исчезла, Жозефина будто почувствовала, что внутри нее распускается прекрасный цветок, который и посадила эта дерзкая, но сильная девочка. Белая рука неуверенно взяла клинок и опустилась на нежную прозрачную вуаль платья. У Делас Костас теперь новая сильная молодая королева. Видя, что их принцесса держит в руках оружие, а пираты убегают, не убив ни ее, ни короля, никого из мирных жителей на площади, все горожане восторженно захлопали и восславили новую спасительницу громким гулом победы. Девочке удалось защитить народ, а сокровище это не главное. Они отстроят заново все то, что пираты разрушили и украли, королевство восстанет и будет процветать и уже никому не позволит свергнуть законную власть. Джек и Энджи быстро пронеслись мимо падших стражников в арке у дворца, капитан приказал всем немедленно отплывать. Один из солдат поднял голову и злобно выкрикнул, глядя на летящую, словно сама ночь, пиратку мимо руин порта. — Грязная девчонка, что ты сделала с нашей принцессой?! — он не знал, что произошло на мосту и как и все посчитал жестокую девицу пиратской разбойницей или ведьмой. Энджи, проносясь мимо нога в ногу с Джеком, дерзко и сурово одним взмахом выставила вперед руку со своим острым кинжалом, угрожая перерезать горло тому, кто еще хоть как-то рыпнется на пирата и его девочку. Всем молчать, когда они проходят мимо. — Сделала ее женщиной. Этот эффектный жест и грубая серьезность со стороны малолетки вызвали у солдата мурашки и еще большую злость. Он промолчал. Красная Стрела отплыла. И уже в море, проверив целостность всей команды и справившись каждый о своем сундуке, пираты принялись вновь настраивать нужный курс и натягивать паруса. — Ты только что перевернула престолонаследите целой страны пока мы грабили казну или мне показалось? — старина Гиббс пристроился рядом с Анжеликой, которая с улыбкой надежды провожала взглядом остров молодой королевы. — Кэп, — Скрам дотащил свой мешок украденного барахла до штурвала, где задумчиво стоял капитан, наблюдая в свою очередь за девушкой у перил. — она ничего не взяла. Из покоев принцессы, — удивленно доложил ему мужчина. — выходит, она не пиратка. — все хотел занизить девчонку Скрам. Чтобы уже можно было подкатить к той, кто здесь не ровня остальным, а лишь для развлечения. И в этом он хотел для начала убедить Воробья. — Пиратка, — произнес уверенно и загадочно Джек, помолчав и ухмыльнувшись своей особой темной улыбкой. Глаза почернели, а в голосе появился бархат. — У нее свои законы…