My girl forever

Через пару кабельтовых стало ясно, что они не ошиблись. Стрела и правда подошла к краю Туманной Долины. Чутье Гиббса не подвело. Вокруг по воде действительно стелился полупрозрачный туман. Густой, живой, угрожающий, таинственный. Перекатывался и плыл по поверхности волн, раскачиваясь в такт им. Запах здесь явно был не морским, а совершенно незнакомым. И тишина словно сглатывала все звуки жизни. Все говорило о том, что место это особенное. Команда уже давно побросала свои дела и разместилась по периметру корабля, чинно осматривая все территории, которые они проплывали. Боцманы зажгли пару факелов. Кто-то из стариков тихо замычал какую-то гнетущую и хмурую песню о приближающейся кончине. Скрам оставил все свое барахло около лестницы, где по ступеням уже вился в ногах этот таинственный дымок. И, приподняв руки повыше и опасливо перешагивая сгустки, мужчина засеменил к носу Стрелы, где стояли капитан с Анжеликой и мистер Скрам. — Начинается? — с навязчивым шептанием втулил он свою голову с жиденькими волосинами меж пиратов. — Нет-нет, мы все еще идем полным ходом. — Джек покачал головой и указал пальцем наверх. Энджи молча поспешила удалиться в другую часть корабля по своим особым волшебным делам. Скрам поднял глаза, придерживая шляпу. Паруса бордового судна едва слышно шелестели под ласковой рукой ветра, пугая моряков своими непредсказуемыми отголосками воли природы. Ветерок словно сторожевой пес придирчиво обнюхивал полотно с черепом и костями, недовольно трепал и встряхивал. Вот они и нашли Туманную Долину. Тич спустилась по лестнице к помосту, одергивая длинный ажурный шлейф от пояса и держась за канаты вдоль перил. Она хотела удостовериться, что это то самое место. И вообще девушка была единственной, кто мог первым почувствовать таящуюся в воде опасность или что-то, чего не видел глаз обычного человека. Если монстр и обитал где-то здесь, то явно дремал сейчас, а очевиднее всего — курил огромную трубку уже несколько сотен лет… До воды было даже не дотянуться рукой, не видно ни волн, ни отблесков солнца, ни теней морской живности — все наглухо покрывала дымка. Но это точно туман, а не пар, течение здесь не горячее, иначе бы все ощутили тепло. А пока в воздухе лишь смертельный холод неизвестности. И… кажется, что-то еще. Анжелика вдруг подняла глаза и заметила, что в одном месте дым клубится не так, как везде, словно против движения ветра. Постепенно он собрался в плотную бело-голубую, словно ледышка, фигуру, которая по-настоящему ожила и сделала шаг вперед четырьмя тонкими изящными лапами. Какой же невероятно непредсказуемой, но спокойной оказалась Сильфида — Богиня Ветра, явившаяся в этот раз людям в облике волчицы. Существо небольшого роста, пушистое, на вид такое же загадочное, ледяное и строгое. Два раскосых глаза светились в туманном теле желтым светом. Волчица пристально смотрела на девушку, держась на расстоянии от корабля и навострив свои уши, как у сфинкса. — Сильфида… — обратилась к Богине нежно, но уважительно пиратка, едва дыша, чтобы не спугнуть это чудесное существо или видение. — ты пропустишь нас? Пожалуйста. — и сразу же спешно попросила Анжелика, не строя из себя грозную волевую командиршу, а общаясь с Богиней по-доброму и просяще. Волчица настойчиво сверлила девушку своими горящими глазами, строго стоя поодаль и не отвечая, будто чего-то ждала и требовала. Что-то ей не нравилось. Энджи изо всех сил прислушалась к безмолвному глухому туману, пытаясь хотя бы своими силами и тонкими ниточками связи с морем уловить, возможно, ее мысли, шепот или приказ. Волчица вдруг сама подняла морду вверх, указывая на паруса корабля. Девушка обернулась и увидела, что ветер перестал играться ими среди мачт. Все плавно стихло, и корабль медленно и плавно остановился, словно его погрузили в сон. Туман встал едва движимой вуалью. Если им всем казалось, что тишина здесь тяжелая, то сейчас она зазвенела в пространстве ужасающе мертвенно и еще более пугающе. Будто бы пропал сам воздух на всей планете и жизнь, и время остановились по приказу Богини. Все пираты притихли как один, словно на похоронах, ожидая, пока перед ними откроется самая большая и тайная сокровищница морского мира. Дверь в другую реальность. Никто из них никогда не видел ничего подобного. Страх поглотил их разум, ни один из самых верующих матросов не осмелился даже перекреститься или одними губами прошептать хоть пару слов молитвы к Всевышнему. Возможно, даже в последний раз. Каждый от кока до боцмана стоял как загипнотизированный. Джек сам не свой тоже старался лишний раз не поднимать глаза на туман. Быстро без лишних охов и пафоса достал из сумки, которую Гиббс хранил у себя в рубке, тот самый обрывок заколдованных парусов Мести Королевы Анны и поднял руку. Убедившись, что эта Богиня Ветра, с которой разговаривала Анжелика, вся во внимании и ждет свою жертву с распростертыми воздушными объятиями, капитан разжал пальцы. Кусок темно-алой ткани, который уже оказавшись «на свободе» вне сумки, сам по себе рвался улететь по собственной воле обратно к хозяину, был беспощадно подхвачен силой ветров более могущественной любого людского колдовства. Парус вихрем закрутился и устремился куда-то по возникшему на мгновение ветру вверх и исчез в тумане. Никакой грандиозной музыки в пространстве не раздалось. Никакие ворота в золотой огранке не распахнулись прекрасными нимфами в тумане и не пропустили корабль в страну чудес. Пока вся команда пялилась в непроглядную серую стену, наперегонки выискивая траекторию, куда неведомая сила руки Богини унесла эти чертовы паруса, Энджи, уже вновь не отходящая от Джека ни на шаг, слегка обернулась, будто окликнутая самой водой. Волчица Сильфида казалась теперь гораздо прозрачнее и больше. Ее голова и пушистая грудь едва не касались борта, а взгляд оставался таким же строгим и загадочно-недовольным. Там, у носа Стрелы, это было не так заметно, но судно уже давно плыло вперед невесомым лебедем, словно двигалось теперь не по воде, а по воздуху или живой морской пене. — Прошу, не дай нам здесь погибнуть. — едва-едва вслух прошептала завороженно Анжелика, храня в голове одну мольбу, чтобы если смерть и заберет ее, то пусть Богиня и хозяин этого места, монстр Ауэль, знают: команда и Джек ни в чем не виноваты и не должны пострадать. Пусть их убережет и закроет от опасности эта магическая природная стена. — Смотрите, — матросы обернулись и начали толкать других и дергать за рукава рубах. Дивный слегка уловимый облик существа в виде волка со стоячими острыми ушами, изумил всех до дрожи. Анжелика отвлеклась и опустила глаза, случайно уронив одну слезинку. Совсем задумалась. Что-то в ее груди не успокаивалось со вчерашнего дня, этот страх за других злой кошкой скреб на душе, все больше подталкивая ее приказать воде, чтобы Стрелу просто не пропустили. И она примет этот «бой» одна. Так будет безопаснее. Ведь ребята не заслужили такой участи. Им даром не сдалась эта Долина, но вот Источник Вечной Жизни… Дух авантюризма и тяга к приключениям привели их всех сюда. Не приказ Воробья любой ценой спасти его благоверную, что приворожила здесь всех, ведьма… А только самые искренние чувства. Поэтому они не боялись. Даже погибнуть здесь, в этом волшебном живом месте, друг рядом с другом под черным родным флагом — для них честь. — Еще, еще! — Сзади! — заохали и всполошились еще больше пираты с глазами размером с монету. Джек и Энджи встретились на середине палубы, похватавшись за шпаги, но ничего опасного не происходило. Туман внезапно окружил корабль так, что верхушки мачт, нос и мостик перестали быть видны. Их буквально поглощала эта долина, о видимости дороги, моря и окружения Стрелы не шло и речи. Но почему-то девушка верила, что он не причинит им зла. Это нормально. — Не расходитесь. Это стена. — строго и уверенно приказала Анжелика, собравшись со всеми своими лидерскими качествами. — мы заходим. — Что еще за стена-то? — косясь на пиратку, Бром нагнулся к Скраму, вылупившемуся на паруса, которые не колыхались ни капли при полном ходе судна. — Вход в Долину. — Я, конечно, не дурак, — заверил тихим голосом Бром, все так же пригибаясь к дружку. — но по-моему, стена и вход это вещи противоположные… — Смотрите в оба! — раздалась еще одна команда от Анжелики, более грозная и громкая. Руку со шпаги она не убирала. — здесь может быть что угодно. На этом месте книжные описания проклятых точек на карте обычно заканчивались и начинались бредовые рассказы пьяниц из кабаков, которые повидали за свою жизнь чуть ли не все Чудеса света. Если присмотреться и затаить дыхание, то можно было отчетливо увидеть, что судно, действительно, двигалось в тумане и шло плавно вперед. Дымка постепенно отступала, и у киля уже была видна темно-серая с голубым отливом вода. Такая же мертвенная и прозрачная, как и сама Долина. Туман уже клубился неподалеку одинокими сгустками. Но пираты не теряли бдительности. Вдруг тишина сменилась какими-то нагнетающими эхо и стонами. Все члены команды как один побледнели и заозирались. Сложилось такое тревожное и настороженное ощущение, будто за ними кто-то наблюдает. Как тогда, на островах Сиринов. Чьи-то невидимые глаза следили за кораблем. Каждому чудилось, что в тумане стоят люди, призраки, силуэты. Кто-то видел лишь черные фигуры, кто-то — огромные злые мертвые лица, до кого-то фантомно касалась туманная костлявая рука. Стрела заплыла в настоящее озеро мертвых. Точно как в книжках про загробную жизнь. — Мать честная… — перекрестился даже мистер Гиббс, тараща глаза на расплывчатую фигуру человека в лохмотьях рядом с Анжеликой. За бортом. На палубу эти призраки не вылезали. Девушка и капитан осторожно выглянули ближе к воде и килю под эти перешептывания и молитвы команды не забирать их грешные души. Мертвецы с телами из тумана и дыма вставали во весь рост прямо из воды, кто в чем. На ком-то отчетливо виднелись обрывки морской или пиратской одежки. У одного на лице была повязка, на другом — парадный камзол точно не из этого века. Даже костлявый мокрый попугай сидел на плече какого-то призрака, и все они таращились на живых так обреченно и жутко, что кровь стыла в жидах. Провожали мимо своими пустыми заплывшими бело-серыми глазами из стекла. — Только не прикасайтесь к ним, — хмуро и громко пробасил недобро капитан, отходя подальше и убирая руку с оружия. Они безобидны, главное, чтобы не заманили выброситься за борт. Здесь, судя по всему, вода мертвецов. Всех тех, кто пытался когда-либо дойти до Острова Жизни. Она помнит их кровь, болезни, слезы и предсмертную борьбу. Откуда Джек успел и об этом узнать? Наверное, как раз из тех рассказов в тавернах. Теперь он хорошо понимал красноглазых опухших полусумасшедших пиратов, которые клялись, что своими глазами видели, как корабль поглощает туман без единого дуновения ветра. — Сквозь нее пролетали души, прежде чем вознестись на небо. — продолжал хмуро капитан, расхаживая по палубе, чтобы ни один призрак не заполз к ним на судно и видел, кто здесь главный. — А это — их тени, которые теперь остались в воде навечно. Скраму, разумеется, повезло наткнуться взглядом на силуэт молодой фигуристой девы-призрака. Она была в красном, изорванном в подоле, платье, с золотыми браслетами на руках и огромной черной копной вьющихся волос до самого пояса. Более жалобного и молящего взгляда он не видел никогда в своей жизни. Но устоял и не протянул ей свою пятерню в ответ. Джек встал рядом с Энджи, мрачно наблюдая, чтобы ни один мертвец не осмелился позвать за собой его возлюбленную. И его внимание вдруг привлекла выплывшая из тумана призрачно-белая девочка. Лет 13. Изнеможденная, кажется, какой-то болезнью. Видно, ее отец-моряк пригнал сюда весь свой флот, чтобы найти легендарный Остров и добыть волшебной воды для умирающей дочки… Девочка смотрела точно Джеку в глаза, как он ни скалился и не пытался отвернуться, нервничая. Обнимала какую-то тряпичную куклу, а казалось, сжимала в жалобных тисках его душу. Как кошка вонзала в нее свои тощие, как коготки, пальчики. Пират инстинктивно взял Анжелику за руку и покрепче сплел пальцы с ее. — Ай, — вздрогнула шепотом она, перепугавшись. Подумала, что с Джеком что-то случилось. Будто бы ему в сердце пуля зашла и он стиснул ее в прощальных объятиях. Оба сейчас были как на иголках. И, переглянувшись, выдохнули, разойдясь. Не стоит показывать этого волнения перед командой. — Призраки тех, кто разбился в этой Долине, кажется, и сами непрочь позвать за собой и нас. — мрачно произнес один из боцманов, выплюнув щепку и щурясь на силуэты. Из воды кое-где в тумане торчали старые поросшие мхом мачты, на глубине виднелись обломки. Недвижимые тени, размером с корабли под огромной толщей мертвого озера. — Интересно, а чьи паруса они отдавали? — ход мыслей Скрама поставил перед ним логический вопрос. — Свои. — хрипло и строго ответил ему товарищ. Как-то же Долина пропускала их. В свою пасть. А Стрела, видимо, пошла по иному пути, раз до сих пор держалась на плаву. — Это точно не Долина Смерти? — Гиббс, обойдя капитана, инстинктивно перебрался к штурвалу, уже думая сменить курс. Видок местности был не очень внушающий доверие. — Она отвечает, — вдруг ласково и одновременно напуганно залепетала Анжелика. Два друга обнаружили ее стоящую у края с вытянутой в сторону воды рукой. — Кто? — Воробей нервно обернулся в поисках либо русалки, либо той страшной девочки-призрака. С кем еще могла разговаривать пиратка? — Вода, она отзывается на мои вибрации. — девушка радостно вытянула перед собой еще одну руку. — Да? Мне кажется, тут все непротив отозваться на твои вибрации. — прокряхтел не совсем довольно Джек, не собираясь отходить от руля, когда как все снова свесили носы за борт, последовав примеру бесстрашной Анжелики. Туман стал заметно разъясниваться, расступаться перед величественным кораблем. Наконец-то, значит, озеро остается позади. Вроде, Деметра что-то говорила про эти уровни. Сначала куполом встанет туманная стена, затем — кольцом озеро мертвых. Дальше и будет чудесная Долина островов с живой водой. Оставалось надеяться, что это так. — И что говорит? — не понимая даже, с кем общается девушка, хрипло спросили боцманы, высматривая сами не зная, что в воде. — Просто шепчет. Она рада нам. Ластится, словно одинокий звереныш. — Энджи немного поразвлекала своей колдовской связью с морем команду и поспешила встать справа от капитана. — Джек, впереди не чувствуется никаких мертвых и опасных мест, вода очень живая и энергичная, насыщенная, словно в нее била молния, а потом днями светило солнце. — попыталась понятно для них описать свои ощущения волшебница. — Ну что ж, — Воробей сощурился, с вызовом глядя на открывающийся потрясающий вид закатного солнца и долину островов. Он сделал плавное движение рукой, чуть сменив курс прямо в их гущу и ровно навстречу лучам небесного светила жизни. — добро пожаловать.

***

Вечер наступил так быстро, никто из команды даже заметить не успел. Вся эта дорога через туман ужасно утомила моряков, они уже на входе повидали достаточно чудес и сейчас разбрелись по гамакам смотреть все это в повторе во снах. Анжелика, Джек и мистер Гиббс не покидали мостик до самого конца заката. Рассматривали Долину и острова в тишине, пока еще светило солнце, чтобы запомнить и ночью не врезаться в один из них. Это место действительно дышало жизнью, но будто бы скрытой, волшебной, чужой и очень хрупкой. И принадлежала она той магии, которая еще дремала сладким столетним сном с последнего пробуждения… Воробей не знал, как это описать и как он сам это понял, но с уверенностью осознавал, что находится сейчас в самом сердце всего Океана. Он чувствовал себя здесь невероятно волнительно, вдохновенно и уверенно. Это стоило всего пути, что они прошли. Даже если бы с ними не было Анжелики. — А как, интересно, твоя русалка за нами проплывет? — задал вопрос капитан, краем глаза проверяя, не загипнотизировалась еще этим всем сама пиратка. — Как и все русалки — под водой. Стена, думаю, распостраняется только на поверхность и сдерживает лишь чужие корабли. — ответила задумчиво брюнетка. — Сирена мне рассказывала, — девушке очень хотелось поделиться. — Что возлюбленная юноши, которого заколдовали в монстра, охраняющего Долину, была прародительницей всех русалок. Ее звали Ева. Воробей на это лишь закатил глаза, не меня мимики лица. Гиббс как настоящий морской волк озадаченно оглядел все количество островных гряд, от самого маленького до самого заросшего и большого. — И какой из всех этих островов наш? — с вызовом спросил старпом в пустоту. — Полагаю, тот, который издалека излучает жизнь… — на лице Джека появилась коварная, гордая и счастливая улыбка. Остров Жизни существует. Он находился в самом конце гряды, прямо на уровне исчезающего в воде солнца, где жизнь небесная переходит в морскую пучину и засыпает до следующего восхода. Остров выглядил как не менее теплое и яркое светило, издалека казалось, что от вершин его пальм и краев берега отходят оранжевые сверкающие лучи — по воде, играя бликами, и в облака, сливаясь с оттенками пурпурного зарева горизонта. — Это просто невероятно… — изумлялась с улыбкой и такой же счастливое надеждой Тич, наслаждаясь райским ветерком с ароматом фруктов, посланным будто бы приветственно самим этим островом. Он ждал их. Ждал именно ее. Он готов отдать ей то, что судьба так жестоко и случайно забрала много месяцев назад. — В Туманной Долине нет ветров, только легкий бриз, — а капитан и старпом перешли к делам насущным. — Как мы туда доберемся? — задал ожидаемый вопрос Джошами, спускаясь от штурвала к друзьям. — Понадобятся весла. — ответил Воробей. — Нам предстоит та еще работенка. — покачала головой Энджи, соглашаясь с «отцами». — Сделаем их из пальм. — Джек бросил взгляд на соседние островки, где было полно крепких высоких деревьев. — А успеем? — пожал плечами Гиббс. — Как чувствуешь, тебе уже есть 30-32 года, м? — покачался задумчиво и вопросительно Воробей, с заискивающей улыбкой щурясь в сторону девушки. — Думаю, у нас еще есть денек. — на таком же позитиве подыграла она, не отводя очарованных красотой места глаз от Острова. — Тогда командуйте высадку, — капитан с годовностью надел свою шляпу и одним махом взлетел к штурвалу. — товарищ младший помощник. — и по-хозяйски сжал загорелые руки на руле, уверенно и гордо глядя на свою любимую. Скрам дождался момента и молча поднес девушке ее старую пиратскую широкополую шляпу. Забытую уже очень-очень давно. Улыбка, озарившая лицо пиратки, кажется, не сравнилась бы и с сотней этих прекрасных закатов. Глаза ее вспыхнули детским восторгом, словно она увидела настоящее чудо. Взяла шляпу в руки и остолбенела. Гиббс все же довольно промычал и кивнул себе под нос, оставляя их обоих на носу корабля. Хорошо, что не сделал ее старшим помощником вместо него. А этого Джошами искренне боялся. — Команда, все по местам! Высаживаемся на берег! — Анжелика будто только и ждала этого мига. Готовая свернуть горы, она лихо надела свою шляпу с пером, обнажила саблю и вознесла ее вверх, отражая блики закатных лучей и делая гордый взмах. Прямо как в детстве в одной своей пеленке с мокрой тряпкой в руках… — Нам понадобится много топоров, ножей и веревок! Готовьте все шлюпки. — и, впервые чувствуя себя хозяйкой целого пиратского корабля, взметнула подведенные сурьмой черные глаза на Джека. — право руля, капитан Воробей.