***
Обычная американская школа. Куча детей, бегающих с рюкзаками за забором. Шумно, выходит солнце, царит какая-то незнакомая совершенно чужая атмосфера, в которую их непонятно как занесло. Багвелл бы не поверил год или два назад, что со своего дивана перед телевизором в холостяцкой лачуге так быстро переедет в совершенно другой город с этой чертовкой, к миленькой уютной семье и будет отвозить чью-то дочку в школу. Поразительно. Гретхен и Эмили вышли из машины, девушка снова присела перед ребенком, взяв ту за руки и говоря что-то важное. Было видно, что она очень хочет быть ей матерью и тянется к ней всё больше. Эми кивнула и убежала, попрощавшись. Гретхен выпрямилась и посмотрела ей вслед. И пока стояла спиной к Теодору, скрестила ноги, так наклонилась, и он по её движениями и позе понимал, что она «перестраивается». На роль агента-убийцы. Мстителя. Бойца за свою жизнь и семью. Она готова сделать своё дело. Багвелл не видел ее лица, но будто на расстоянии ощущал, как она менялась. Через секунду черноволосая резко обернулась и села в машину спереди, достала из сумки свой родной Глок 19 и перезарядила. — Устроим этим ублюдкам вечеринку. — произнесла угрожающе черноволосая. Глаза зажглись злым огнем холода, губы запылали алым, скулы очертились и брови потемнели. Она снова Гретхен Морган, наемница. Волчица. И они едут на свою последнюю охоту.***
Метроплекс Драйв 185. Здание с тонированными стеклами недалеко от парковки и заброшенного парка. Окраина города Эдисон. Они сидят в заглушенной машине и оба молчат, думая об одном. Морган часто тяжело выдыхает, поправляет волосы, что-то настраивает в оружии и на своем поясе. И замирает, прижавшись спиной к сидению. — Заходим, сразу кладем всех мордами в пол, под прицел. Не показываем страха или какого-то волнения. Просто повторяем свои требования и всё. — четко и будто уточняя, правильно ли он все выучил, произносит Багвелл. — Забираем базу и уходим. Гретхен еще раз выдохнула и вместе с ним вышла из пикапа. Чуть ли не с ноги они распахнули хрупкие двери, громко вошли в темный зал с черным блестящим покрытием и направили оружие в первых людей, которых увидели. Четверо наемников в костюмах с автоматами против них. Оружие против оружия. — Моргнешь и я пристрелю тебя. — Гретхен уже целилась в голову самому крупному лысому, который даже не успел взять как нужно свой автомат. Они смогли застать их врасплох, но никто больше не двинулся с места. Хайдера и их информатора нет. Кто эти люди? Морган и Багвелл переглянулись. Они, злые как черти и тренированные до мозга костей уже оба, никому здесь не доверяющие, не знали, какой был у них приказ. Не разговаривать. А прикончить ненужный «хвост». С помощью её семьи Джейсон Хайдер выманил их туда, где ему удобно, и послал тех, кто может с ними разобраться. После перестрелки в Нью-Йорке сам он больше не решался выходить на поле боя лично. Потому что был трусом, крысой, который стащил то, что ему не принадлежит, и теперь убегает от них в панике. — Все опустите оружие и, может быть, останетесь живы. — тянуть Морган не любила. У неё разговор был коротким со всеми. Сложно сказать, у кого позиция была удачнее здесь и кто кому мог приказать сдаться. Тот лысый явно был в невыгодном положении: спиной к ней, целящийся в Багвелла, с дулом у затылка. Он первым поднял руки, отложив автомат. — Мусхат! — начал нервничать второй здоровяк, не сводя прицел с Теодора напротив его же оружия. — Вы не знаете, с кем связались. — предупреждает незнакомый мужчина, косясь назад себя на девушку. — Мало было твоей семье? — он начал усмехаться, незаметно разворачиваясь, чтобы вырвать у неё из рук пистолет и отбиться. Но Гретхен не из робкого десятка. Брюнетка оскалилась и вцепилась рукой в его шею, прижимая к нему холодное оружие. — Это вы не знаете, с кем связались, — рычит она ему на ухо. Еще и в ярости от того, что Хайдера здесь не оказалось, а, значит, и базы тоже. Она закипала. И в тот момент, когда пара, переглянувшись, решила начать стрелять и завалить этих типов, с другой стороны в здание ворвалась толпа еще каких-то людей в бронежилетах. В секунду градом выстрелов те наемники были просто прошиты и сбитый с ног как волной. Сцена напомнила штурм спецназом террористов. Но их двоих не тронули, поэтому оба успели пригнуться. Все стекла повылетали от пуль, пол засыпало патронами и гильзами. Такого они точно не ожидали. Гретхен обернулась и увидела за дверями несколько тонированных черных джипов и фургон. И один серый мерседес. Кто были эти люди? И враги ли они для них? После залпа выстрелов, когда все опустили оружие, в зал зашел мужчина. — Ну и что это у нас здесь за встреча? — он раскинул руками свободно и непринужденно, держа свои дорогие часы на пальцах, будто бы его утомляют такие сборища. Гретхен и Багвелл в шоке выпрямились, еще переваривая произошедшее и пытаясь понять, в чем дело. Это были какие-то правительственные войска, гораздо круче пары охранников, подосланных Хайдером. — Кто вы такие? — громким злым голосом спросила черноволосая. — «Анти-Ка». К вашим услугам. — словно какой-то консультант по продаже мебели мужчина подошел к ней и протянул свою визитку. Даже так? Гретхен не взяла её, все стоя в боевой позиции с пистолетом в руках рядом с телом лысого. Тогда незнакомец учтиво кивнул и положил эту бумажку аккуратно рядом на стол, подальше от капель крови застреленного наемника. — Я так понимаю, вы те самые бандиты, которые гоняются за мистером Хайдером? — он вежливо сложил руки, представ перед парой. — Разве не он возглавляет Анти-Компанию? — сощурилась Морган. Стоило говорить подобрее с теми, кто фактически спас их жизни. Неизвестно, как бы могла закончиться эта встреча. — Мисс, — тот незнакомец благосклонно и терпеливо улыбнулся. — этот человек является одним из самых ненавистных коррупционеров среди чиновников штата Нью-Йорк. И, полагаю, вам не известно ещё кое-что о нем, — он посмотрел прямо в глаза Морган. — Полковник Джейсон Мартин Хайдер работает в тесной связке с Лизой Табак, успешным политиком и бывшим заместителем Генерала Джонатана Кранца. Который возглавлял Компанию, — и обернулся на Багвелла. — Против неё правительство и создало наше маленькое теневое подразделение. — он говорил очень уверенно, убедительно и легко, как о походе в магазин. — Хайдер раньше был союзником Компании и достаточно давно знаком с миссис Табак. Все счета, бывшие ранее у подопечных Генерала, контролируются её программистами. Так что вы не все деньги успели уничтожить. Откуда он все это знал? — Разумеется, вы хотите знать, кто я? — он заводяще посмотрел на них обоих по очереди. Багвелл убрал пистолет за пояс и встал рядом с Морган, на почетное место напарника. — Достаточно будет того, что я лично знаком с мистером Келлерманом и мне обо всем известно. — Он послал вас прикрывать нас? — язвительно переспросила девушка в черном. — До лично вас нам нет никакого дела, — мужчине не менял спокойного даже доброжелательного тона, но на язык был весьма остр. — Мы готовы помочь вам, если вы поможете нам с парой не самых политических дел на улицах этого города. Полагаю, уж об этом человеку по имени Теодор Багвелл всё известно. — и едко обратился в сторону Теодора. — Помочь с чем? — всё не терпелось разобраться в ситуации Морган. Раньше она могла и с пары слов согласиться на выгодную сделку, выпить по бокалу шампанского, хлопнуть по ладошкам и разойтись. Потом тихо сделать свое дело, получить гонорар и забыть о посредниках навсегда. Так она и работала. Но теперь ей недостаточно было пяти минут знакомства, неподтвержденных фактов, одной хлипкой связи и парочке имен из прошлого, ей нужна была конкретика, детали, условия, гарантии. — Думаю, разговор нам будет удобнее вести именно с вами, мистер Багвелл. Мужчина не ожидал такого заявления и в миг почувствовал себя кем-то по важнее бандита мстителя. Не вечно же ей руководить в их тандеме и вести переговоры. А сейчас его инстинкт лидера и защитника особенно обострился. — Но это позже, — и взмахнул руками. Морган бесила его манера общения и жесты. Скользкий манерный самоуверенный тип. — Сейчас, пока у меня есть время, я хочу услышать от вас ответ. Сотрудничество в обмен на Хайдера. — Что это значит? — Гретхен заинтересовалась и убрала оружие. — До него мы все равно доберемся, но насчет базы данных и всех счетных программ — ничего не обещаем. Мы просто дадим вам его. Это устроит? — Устроит. — вдруг в девушке проснулся былой азарт и уверенность. — Мы не можем им доверять, — сразу занудел на ухо Теодор. Мужчина в костюме обернулся на своих боевиков и тела наемников и развел руками. — Вам решать. Гретхен опустила глаза и медленно положила пистолет на стол рядом с визиткой. Её взяла. Сразу же один из охранников махнул остальным и все они вышли. Багвелл покосился на них упрямо и покрепче сжал свой автомат, его он никому отдавать не собирался. Что ж, раз у них новая крыша. Подосланная Келлерманом. Теодор задумчиво закусил губу. Разобраться с бандитами на улицах в обмен на этого ублюдка — дело не пыльное. Он даже один справится. Хотя всё это было слишком подозрительно. Но не для Гретхен. Она убедилась в том, что эти люди многое могут. И все они из одной среды с Келлерманом. Оттуда, сверху, где раньше и она мелькала довольно часто. Но теперь ей туда путь закрыт. Она устала от этой опасной самодеятельности. Самое время сложить руки, оставить их в чистоте, чтобы за них все сделали наверху. Потому, что еще немного и с преступностью в их жизни будет покончено навсегда. Их ждет новый этап, который они отыграли у судьбы. Их семья. И её, и свое на неё право они обязаны защитить. Ей теперь не до разборок. Еще одна перестрелка или нервный срыв и о ребенке можно будет забыть. Она чувствовала это. Что пора сложить оружие. Уступить дорогу. И подумать о том, что так обрадовало Эмили, довело до слез Риту и уже третий месяц глубоко засело в её сердце… — Мы согласны на сделку. Но если вы нас сдадите, мы всё равно останемся свободными. Думаю, не стоит напоминать вам, кто здесь настоящие короли побега. — Разумеется, — довольный их ответом откланялся мужчина в костюме и они с охраной вышли через заднюю парковку. — Советую не раздражать её, — молвил так угрожающе Багвелл, косясь назад себя, на их внушающие бронежилеты, проходящие мимо. Когда зал опустел, Теодор перешагнул осколки и подошел близко к Морган. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — как человек, совершенно не смыслящий в структуре и связях этих политических теневых верхушек, он положился на неё. Она мозг их команды. Всегда была. И решала только она. Он был готов исполнить. Что ж, милая, пришло время тебе отойти за сильное мужское плечо и дать Тедди покомандовать. Улицы — его место обитания. И в переулках Эдисона найдутся свои кореша, может, даже знакомые по прошлым тюрьмам, где он бывал. Ведь кого к ним в Фокс Ривер только не заносило за эти годы…