А ты живёшь навстречу мне...

Девочка новый усвоит урок

Только не спит и глядит в потолок…

                    Ведьминская Академия, одна из тех немногих, куда готовы принять любую оборванку с магией, на удивление Ленары, жившей по соседству, распахнула свои ржавые ворота раньше, чем обычно. Ленара, на нос которой давно покушались все ворчливые старухи из Академии, глядела в окно сейчас и точно знала, что никогда раньше ведьмы не отворяли ворота раньше семи вечера. Она, чуть нахмурившись, заметила в противном предзакатном свете две сгорбившиеся фигуры, которые, схватив за руки, вели другую фигуру.       Женщина улыбнулась, когда поняла, что фигура эта смеялась, и снова нахмурилась, когда услышала от неё жалобное «Тётушки!» Фигурой этой, на которую напялили что-то, отдалённо похожее на пальто, оказалась уже слишком «знаменитая» для своих семнадцати Джоди Ройс. Сначала она смеялась, но теперь, кажется, смогла прочувствовать всю странность ситуации: почему она с сапогами, наспех надетыми, ведётся за ворота насильно? — Тётушки! — снова закричала девушка, и лицо её стало вертеться то к одной горбатой ведьме, то к другой. — Да ведь не я это, честно! Это всё Тиана! Она всё придумала и именно она Леопольда красила!       Джоди начала вырываться, волосы её, светлые, спутанные едва ли не в морской узел, начали метаться по плечам, но ведьмы и сами уже отпустили девушку, довольно быстро для своих лет запирая ворота. Ленара видела, как ведьмочка вцепилась руками в железные прутья и застыла так, смотря на двух ведьм, и тихо охнула. Она уже давно поняла, что сейчас происходит. — Тётушки! — визгливо закричала Джоди. — За что? — Да все твои выходки не упомнишь, — сердито сказала одна из ведьм, та, над которой Ройс обычно смеялась из-за её беззубого рта. — Убирайся отсюда поживее, — заговорила и вторая. Джоди вспомнила и её: ей она специально сожгла мантию в лет двенадцать-четырнадцать. — Если сама не уберёшься, то мы тебе поможем! — Хорошо поможем! — подтвердила беззубая.       А Ройс так и замерла на месте, вцепившись в прутья и острым подбородком уперевшись в холодное железо. Она вдруг поняла смысл тех слов, которыми все вокруг неё бросались. Доиграешься, Ройс. Не наиграешься, а доиграешься. Вот она и доигралась. Теперь она смотрела на ведьм иначе, не так, как на тех, от кого ей когда-то хотелось сбежать, но метла никак не поддавалась… — Пойдём, Магда, — лениво произнесла та, которой Джоди сжигала плащ. — Постоит, постоит да уйдёт, — прибавила она, уже разворачиваясь. — Не уйду! — грозно сдвинув брови к переносице, бросила девушка. — Не уйду! — капризно повторила она, дернув ворота.       Ведьмы скрылись под лязг железа. Ленара видела из своего окна, как Ройс прижалась головой к прутьям, и старый её сапожок на правой ноге стал пинать ворота. Женщина вздохнула и отошла от окна, покидая кухню в силу своего внушительного для человека и незначительного для её окружения возраста неспешно и даже медлительно. В это же время по крыше Академии, не боясь упасть, скользнул необъятный чёрный котище и, пропав на секунду в темноте крыши, как феникс, возродился в предзакатном свете солнца на поляне перед старым зданием. — Не протиснешься, — уверенно сказала Джоди, когда кот мордой прижался к носку её сапожка, чтобы сдвинуть эту преграду на своём пути, но покорно отступила на шаг от ворот. — Это всё шерсть, — грубо заявил котяра, скользнув между прутьями с давно забытой им кошачьей грацией. — Нельзя растолстеть на той дряни, которой здесь кормят. — Это да, — согласилась Ройс. — И куда ты направляешься, Толстяк? — усмехнулась ведьмочка, сладко протянув прозвище, которым кота давно прозвали в Академии. — С тобой, — вздохнуло животное и уселось перед блондинкой и своими зелеными глазками уставилось на неё с ожиданием. — Так я ж никуда не иду, — улыбнулась ведьмочка уверенно. — Это они все просто злятся на меня из-за Леопольда. Обычное ведь дело, Толстяк.       Кот осмотрел в сторону соседнего дома, где на крыльце показалась Ленара, и повалился на траву на спину. — Раньше тебя никто на улицу не выкидывал, — сказал Толстяк с укором.       Джоди лишь нахмурилась и, отпустив прутья, стала сжимать и разжимать заболевшие руки. Неожиданно её взгляд наткнулся на спускающуюся с крыльца женщину, и девушка улыбнулась ей. — Привет, Ленара, — сказала блондинка. — Ты не знаешь, когда они впустят меня обратно? — Они не впустят, — вздохнула женщина.       У Ройс всё рухнуло куда-то вниз. Она вдруг осознала всю серьёзность своей беды и, не удержавшись, снова схватилась за ворота, со всей силы слабо их раскачивая. — Откройте! — закричала она так громко, что Ленара невольно поморщилась. — Откройте! — Это бесполезно, Джоди, — мягко схватив ведьмочку за плечо, остановила её женщина. — Пойдём ко мне. И ты, Толстяк, тоже поднимайся.       Ведьмочка глянула на женщину, повернув к ней голову, и, только встретившись с улыбчивыми карими глазами, с обидой отпустила прутья. Обнимая себя руками, Ройс с ненавистью схватилась ладонями за надетые на неё лохмотья поверх такого же ужасного платья и неожиданно решила скинуть их. Да, скинуть! Прямо в снег, который чуть дальше ворот лежал большими сугробами!       Толстяк, который в снегу сразу же провалился, вскидывая морду вверх и отчаянно пытаясь смотреть, чтобы идти дальше, посмотрел на блондинку, как на полоумную и усмехнулся, когда она, почувствовав зверский холод, обняла себя руками.              В доме Ленары было намного теплее и уютней, чем в Академии. И это девчонка поняла ещё тогда, когда ей предложили тапочки. Шагая за ведьмой в кухню, Джоди невольно засмотрелась на окно в гостиной, которое она сама недавно стеклила, от того, что одна девчонка побила его, а все подумали на неё, и, не думая особо, спросила: — Не дует? — Ты отлично справилась, — невозмутимо похвалила её Ленара и махом руки указала туда, куда ей лучше сесть.       Ройс присела и, нагнувшись, положила Толстяка на свои колени, чтобы не стеснять хозяйку. Кот, недовольно потоптался, сминая лапами форменное платье, и улёгся, тихо фыркая. Джоди тем временем открыла рот от восторга: Ленара, взмахивая руками, гоняла по воздуху чашки и маленький чайничек от шкафчика до стола. Сама ведьмочка, в Академии являвшись ученицей, которой всё давалось с трудом, пока таких фокусов выделывать не умела. Да что там! Она даже на метле с трудом удерживается! Просто бездарность всей Академии, как в частности беззубая Магда и говорила. — Спасибо, — произнесла Джоди, когда чайничек, всё также летая в воздухе, налил ей чай в маленькую чашечку. — А тебе молоко, Толстяк, — улыбнулась женщина и, наклонившись, поставила на пол пиалу с молоком.       Кот спрыгнул с девушки и с наслаждением прильнул к пиале. Джоди усмехнулась. Похоже, ведьминских котов кормят ещё хуже, чем самих ведьм. Но эта мысль не была весёлой. Ройс со странной нежностью взглянула на старое и ветхое здание в окно и, подперев голову рукой, не стала притрагиваться к чаю. — Что мне теперь делать? — спросила она, полагая, что эта проблема сейчас занимает всех также сильно, как и её саму.       И оказалась права. Ленара всем своим красивым лицом выказывала сочувствие, а пальцами, барабанящими по столу, свою нервозность. Ей в голову пришла идея ещё тогда, когда она смотрела в окно, но женщина не могла подобрать слов, чтобы всё объяснить. Женщина смотрела на Джоди, которая аккуратно стала водить пальчиками по оконному стеклу и тяжело вздыхать через каждую минуту. — Что мне делать? — снова повторила девушка, желая, чтобы Ленара ответила ей что-то утешительное, но ответ женщины, как ведьмочка сейчас подумала, таким не был. — Ты поедешь работать, — заявила ведьма смело, почесывая переносицу. — Я напишу моей бабушке, и ты передашь ей эту записку, когда доберёшься. Она поможет тебе устроиться и выучиться.       Блондинка капризно раскрыла рот, но не посмела дерзить той, кто ей помогает. Ройс ведь и не должна дерзить. Работая, можно обрести хоть какую-то свободу, не то, что в интернате, который Академией прикидывается. Её ведь свобода никогда не ласкала, а сегодня она просто и нагло ворвалась в её жизнь, ещё не лаская. — А куда же ехать? — спросила Джоди, вздыхая от безнадёжности своего положения. — В отель графа Дракулы, — невозмутимо ответила Ленара, нетерпеливо выхватывая из магического потока бумагу и ручку. — Моя бабушка работает там ведьмой на побегушках. Тебе нужно лишь приехать и спросить мадам Падму Паладин. Лучше тебе сразу найти её, а потом уже попадаться на глаза Дракуле, — инструктировала женщина, быстро и некрасиво выписывая слова на бумаге. — Вот, — вздохнула она, закончив. — Пойдём. Я соберу тебе немного моих старых вещей.       Блондинка, вскачив на ноги, полетела к ведьме и обняла её, оседая на пол. — Спасибо вам, спасибо! — Надеюсь, в отеле кормят хорошо, — поделился своими желаниями Толстяк, распластываясь на полу и начиная вымываться.