Бумажный Барон

- Ты уже далеко вперед протолкался, а я с этими дуболомами застрял в толпе. Пока они пробивали дорогу, распихивая народ, мне под ноги бросился мальчонка. Мелкий совсем, - отставной чародей выставил ладонь чуть выше колена, показывая рост воришки. – Я моргнуть не успел, как он спер кошель из кармана. Когда я попытался его схватить, этот сученыш цапнул меня за руку… До крови прокусил, во, гляди! Болит, зараза. Теперь нормально ни сколдовать, ни почесаться… Ярослав жестом остановил тираду волшебника и обернулся к охране: - А вы чего? - Упустили, - виновато развел руками один, остальные трое покаянно склонили головы. - Да они даже не пытались его догнать! – возмутился маг. – Топтались на месте, как стадо овец! - Велено было ни на шаг не отходить от мага и барона, - пожал плечами тот, который говорил за всех. – Ни при каких обстоятельствах. Ярошу показалось, будто амбал туманно намекает на недавние переговоры с комендантом, результатом которых стала выкупленная жизнь Йорика. Тогда Ярик серьезно опасался, что телохранители поспешат донести своему начальнику о происходящем в Утробе. Но они дословно выполнили приказ и не сдвинулись с места. Один раз это сыграло Яру на руку, другой раз – нет. Равновесие, хуле. Лорд Тьярна заметно переборщил с муштрой своих подчиненных. Шаг влево, шаг вправо, – расстрел. Ярослав пообещал себе, что если когда-нибудь заведет охрану, то наймет людей с более гибким мышлением. И никогда не станет давать им настолько категоричные приказы. Вот, например, уронит «доброжелатель» барону на башку горшок с геранью, а такие же дебилы будут преданно караулить его остывающее тело, вместо того, чтобы оказать помощь или ловить виноватых… Ярик устало помассировал виски. «Я пухнущая от напряжения голова Джека…» Суматошный день тянулся бесконечно, одна неприятность громоздилась на другую, срастаясь в чудовищный ком. Самая долгая смена в колл-центре с самыми сложными абонентами на линии не шла ни в какое сравнение с его сегодняшними приключениями. Но именно работа с претензиями клиентов научила Ярослава быстро вычленять проблему, находить ее причины и искать все возможные пути решения. Это пригодилось и сейчас. Его совершенно не удивило то, что на казни орудовали карманники, обчищая зевак. Был понятен даже выбор жертвы: маг в своей расшитой золотом хламиде, да еще и с охраной, несущей за ним сундучок, выглядел весьма соблазнительно. Юркий воришка уделал увязшую в толкучке процессию, как Леголас – неповоротливого элефанта, и был таков. Неясным оставалось лишь то, почему из всех сокровищ мага, распиханных по карманам мантии, словно конфеты по окошкам шоколадного календаря, малец вытащил именно зелья? Случайно схватил первое попавшееся? Или действовал по чьей-то наводке? К счастью, они вызволили из петли человека, способного найти ответы на эти вопросы. Ярош дружески хлопнул Йорика по плечу, выталкивая его вперед: - Какая удача, мастер! Перед вами самый знаменитый Важский вор. Он наверняка знает всех своих собратьев по ремеслу и поможет нам выяснить, куда упорхнула ваша… аптечка. - А мы с вами раньше не встречались, молодой человек? Ваше лицо кажется мне очень знакомым, - вполне дружелюбно обратился к спасенному Бони. Но ответа не дождался и скептически осведомился у Яроша: - Дружочек, ты уверен, что от него будет хоть какая-то польза? Кажется, он слегка поехал крышей. Ох, видит Всевышний, если бы мы не поперлись его спасать, то ничего бы и не случилось…

***

Честно говоря, Важский вор действительно выглядел неважнецки. Когда комендант увел их с эшафота в какой-то укромный тупичок, Йорик с трудом смог идти сам, шатаясь, будто мертвецки пьяный. Его глаза, прежде голубые, теперь казались фиолетовыми из-за разлития крови и непрестанно слезились. Он тупо таращился в пустоту перед собой и не произнес еще ни слова. Только время от времени истерично икал, и то давалось ему нелегко – похоже, багровый след от веревки причинял Ловкачу нестерпимую боль. А еще Ярослав успел заметить, что с их последней встречи Йорик лишился пары передних зубов. Которые вряд ли выбили – рот-то цел, губы не были разбиты. Значит, выдернули. Как и ногти с пальцев на правой руке… Допрос с пристрастием? Или «мало ли, какие у господ чародеев надобности»? Выяснять Ярик не стал, чтобы окончательно не похерить легенду. Молча рассчитался с комендантом и жирный боров торжественно вручил ему конец петли, в которой вор болтался, как телок на поводу. Палач тоже поклянчил денег, «за беспокойство», но его Ярош осадил с праведным возмущением: - Хер тебе в зубы, а не чаевые! Скажи спасибо, что я не прошу компенсацию за ущерб! Милейший, кого вы мне подсунули? Он же сломался! Бедный Йорик икал не переставая. Ярослав разорялся, как на базаре. Комендант и палач поспешили скрыться с глаз долой, а то припадочный барон того и гляди передумает. Спровадив мерзких людишек, Ярик решил переждать в тупичке, пока недовольный народ не разойдется. И заодно выяснить, что же все-таки произошло… Отчет мага его не порадовал.

***

- Ладно, проехали, - Яр махнул рукой. Нужно было дать человеку очухаться, в конце концов, не каждый день с того света возвращаешься. – Зайдем с другого конца. Мастер, мы с вами сможем повторить… наш маленький эксперимент? Из-за присутствия охраны изъясняться по-прежнему приходилось с оговорками. - Наверняка, - отставной чародей задумчиво огладил бороду. – Но мне понадобится время, чтобы воссоздать… все условия. Если ты не заметил, сейчас некоторые ингредиенты… не достать. Такое не заметишь, как же. Ярослав снял чалму из шарфа и раздраженно почесал свою вспотевшую макушку, похожую на волейбольный мяч. Почтенный мастер Бонифациус, чтобы ему жилось долго и счастливо, собственными руками лишил Яра всякой растительности на теле. В приступе отчаянной надежды, Ярик сунул палец в нос, но и там было скорбно пусто. - Только не говорите мне, что это навсегда, - настроение барона упало ниже плинтуса. Еще тотального облысения на веки вечные ему не хватало, для полного счастья. - Нет, конечно, - маг встал на цыпочки и ласково погладил его по затылку неожиданно горячей ладонью. – Отрастут лучше прежнего, не переживай. Тогда и закончим наше… исследование. Кожа под прикосновением вспыхнула, будто ее натерли скипидаром. Видимо, волшебник слегка слукавил про свою неспособность колдовать из-за укуса. Оно и понятно, иначе слишком уж уязвимыми получались местные маги… - Вот и договорились, - кивнул Ярослав и навострил лыжи на выход. Толку причитать о пролитом молоке? Нужно было двигаться дальше. - Мальчик мой, ты ничего не забыл? – полюбопытствовал Бони, выразительно взглянув на веревку в его руках. - Ах, да, - Ярик всучил недовисельнику хвост от его собственной петли. – Твоя жизнь мне дорого обошлась, не проеби ее. Слова показались барону вполне приличествующими случаю. Однако волшебник явно ждал от него чего-то другого. Поняв, что дремучий пришелец отчаянно тупит, он подсказал: - Йорик по кличке Ловкач обязан тебе жизнью. Ты можешь сделать его своим рабом, или назначить повинность, которую он должен будет выполнить любой ценой. И не снять ему веревки висельника до тех пор, пока… - Так, стоп! – Ярик опять оборвал чародея, включившего режим Шелдона Купера: «Нет времени объяснять, но я объясню». – Добби свободен, безо всякого Долга Жизни. Мастер, вы же сами сказали, он двинулся… Какой с него прок? Они дружно уставились на Важского вора, которого казалось проще добить, чем вылечить. Но тот встрепенулся, возвращая своим глазам осмысленное выражение и сипло выдал: - Ярош-ш… - Узнал, смотри-ка, - умилился барон. – А я боялся, что после того, как вы меня оболванили, мастер, мать родная мимо пройдет – не признает. - Воришка… Крысиный квартал… Найду, - продолжал старательно хрипеть спасенный. - Ну, вот и славно, - кивнул Ярик. Объективно, шансы вернуть украденный кошель были невелики. Обнаружив внутри непонятные зелья вместо золота, малец, скорее всего, выкинул его в ближайшую канаву или сбыл за гроши какому-нибудь скупщику краденного. При таком раскладе Йорик, знавший всю эту кухню изнутри, стал бы для мага гидом по местным воровским притонам. Ну а если мальчишка действовал по наводке, то зелья наверняка уже попали к заказчику. Тогда тот же Ловкач, подергав нужные ниточки, смог бы выяснить имя и цели неизвестного. Отставной чародей дал понять, что в случае тотальной неудачи с поисками просто воссоздаст свое снадобье. И отсутствующие волосы Ярослава, на самом деле, были меньшей проблемой, чем «История первого поколения», которую предстояло как-то добывать из библиотеки Пупа. Но и тут Йорик мог оказаться очень полезен. Похоже, магу и вору предстояло плодотворное сотрудничество. Ярославу жуть как не хотелось уезжать в неизвестность, оставляя здесь почти собранную пати с кучей намеченных квестов. Но в рюкзаке лежала подорожная грамота до Медвежьего Угла, вверенная ему для передачи отряду любезным Проциусом. А мордовороты лорда Тьярны начали проявлять нетерпение, всем своим внушительным видом намекая, что пора бы и честь знать. - Мастер, вы же помните, что это только теория? – осведомился Ярик, обнимая мага напоследок с искренней привязанностью, заодно пользуясь возможностью нашептать ему в ухо. - Нам нужно выяснить правду. Я сообщу тебе, как только появятся новости, - Бони дружески похлопал его по спине. – Буду писать до востребования на каждую почту по пути к Заболотной Пустоши. Придумай тайное слово для получения моих посланий. Что-то редкое… что знаешь только ты. Яр крепко озадачился, генерируя подходящий пароль. Мутабор? QWERTY? Сорок тысяч обезьян в жопу сунули банан? В считанные секунды перебрав десятки вариантов, Ярик выбрал самый подходящий, шепнув: - Запомните, мастер, «флюгегехаймен». – Выпустив мага из объятий, он уже громче сказал: - Будьте осторожны и уезжайте из столицы при малейшей опасности. - Береги себя, мальчик мой. Надеюсь, у тебя все получится… Что именно «все» Ярик уточнять не стал. Советник дал понять, что конвой ему не подкупить, да и денег для этого осталось не так уж много… Зато бойкий язык и буйная голова по-прежнему были при нем. Поколебавшись немного, Ярослав все же подал руку Важскому вору. Левую, памятуя о его травме. Гораздо позже барон узнал, что "рукой сердца" в этом мире скрепляли клятвы. - Лорд Тьярна не позволял тебя выкупить, мне просто повезло. Думаю, ему уже сообщили, что казнь не состоялась. Так что… бывай, - подходящих случаю слов у него так и не нашлось. Ярош спас Ловкача от смерти, но доверять ему по-прежнему не мог. Просто понадеялся на принцип «враг моего врага...» и обещание висельника. Окончательно потерявший голос Йорик только кивнул с неясным выражением в глазах и крепко ответил на рукопожатие. - Все, дальше не провожайте, - Яр искренне улыбнулся вору и магу напоследок, шагая в перекрестье охраны. – Терпеть не могу прощаний. Ярослав не мог назвать эту странную парочку своими друзьями. Но, когда ближайший же поворот скрыл их из виду, ему стало чуточку тоскливо.