Спящий король

Марианна стояла на опушке Темного леса. Когда-то, давным-давно, она не боялась туда входить. Когда-то темнота была для неё странным утешением: тихие встречи и детское хихиканье, под ветвями и меж виноградных лоз. К сожалению, лес изменился. И принцесса спрашивала теперь у себя: а его правитель изменился? Она и будущий король Темного леса - Богг - были друзьями в детстве. Странная пара. Родители позволяли им играть, пока сами занимались государственными делами, как и положено правителям двух королевств. И Богг был... Намного старше, чем сама Марианна. Разница в годах сейчас не много бы значила, тогда он был... таким рассудительным и серьезным для ее юных глаз… Марианна хмыкнула, подумав, что, на самом деле, сейчас разница в пять лет – ничто, когда вы стали взрослыми. Но раньше они были друзьями. До того, как земли Богга накрыло проклятие... Марианна занималась собственной жизнью: за ней ухаживал Роланд, ее внимания требовала взбалмошная младшая сестра, милая сладкая девочка, привлекающая мальчиков и неприятности. так что старшая принцесса не общалась с Боггом много лет, до того, как пришло проклятие. У него ведь тоже хватало забот. А потом первоцветы начали наступление на Тёмный лес. Цветы заполонили всё, везде. С одной стороны, это не было большой проблемой. Но всё же, эти первоцветы имели острые шипы и росли на ползучих лианах. Марианна выказала свое беспокойство Роланду. Но жених быстро попросил её не волновалась из-за первоцветов. Однако, мысли о них сидели, как крапива, в глубине души девушки. Ведь её друг детства был где-то в этой чаще, и она не знала, почему он не приказывает своим гоблинам вырубать колючие заросли. Как говорили, Сливовая Фея умела варить зелье из первоцветов. И Марианна с Боггом обсуждали в своё время эту тему. Она всё ещё могла вспомнить их разговор... - Нет, Марианна. Это зелье вредное, опасное, - сказал ей Богг. Она наклонила голову и засмеялась, наивным детским смехом, а гоблин нахмурился. - Ну что плохого в зелье, которое рождает в сердце любовь? Любовь - это хорошо! – ответила принцесса. Богг был мудр и покачал головой: - Эй, амазонка, а если кто-то использует зелье, чтобы заставить тебя любить того, кого ты ненавидишь? Марианна прекратила игриво хихикать и долго думала над его словами. Потом буркнула: - Это было бы ужасно! Теперь Богг рассмеялся: - Да! Только представь, что тебя обрызгали зельем, а ты открыла глаза и увидела меня! Подумай, как это ужасно! Марианна со смехом толкнула его: - Полюбить такого большого и глупого гоблина, как ты? Думаю, это было бы не так уж плохо... Она хохотала и танцевала вокруг него, но Богг вдруг остановился, нахмурился. Он выглядел так, будто ему стало больно. Марианна остановилась и встала ближе к гоблину, взяла его за руки: - Не делай такое лицо, Богги! А то Донна увидит и будет плакать! Она быстро поцеловала его в щеку, обняла Богга, прижалась к нему, зевая. Инстинктивно он обхватил её руками, сел и устроил маленькую фею на свои колени. В тот день их родители поздно закончили своё совещание, и Богг так и держал девочку, а она уснула на его груди… Он потом поклялся, что уничтожит все первоцветы, когда вырастет и станет королем. Марианна не знала, что произошло, но злые первоцветы, угрожавшие всем, кто пытался войти в лес, привели к слухам о проклятиях. Да. Богг стал королем, когда умер его отец. Это случилось всего через год после их с Марианной разговора о наступающих цветах и о зелье. Верный своему слову, Богг приказал своим гоблинам воевать с первоцветами. Началась тотальная вырубка. А потом резко прекратилась. И пошли слухи, что цветы отомстили королю, наслали некое любовное проклятие. Многие говорили, что видели, как шипы кололи гоблинов и те тут же засыпали. А феи и гномы опасались приближаться к Темному лесу… * ...Роланд скоро найдет её. Марианне пришлось решительно лететь вперед, если она собиралась завершить то, что начала. Роланд же вряд ли последует за ней в лес. Трусливое дерьмо – таков он был. А Марианне просто..... Ей сейчас нужен был друг, чтобы поговорить, но не сестра и не отец. Нужен был друг Богг. Он король и, возможно, слишком занят, но Марианна хотела его увидеть. Она могла бы и подождать, пока он закончит с делами и найдет время для неё. Марианна знала, как трудно править, ведь её саму всю жизнь к этому готовили. Она ж никогда не была капризной маленькой принцессой. В конце концов, если Богг жутко занят, она могла бы поговорить с Гризельдой. Старая королева всегда хорошо к ней относилась. С этими планами фея-принцесса полетела в лес. Лозы с первоцветами оплетали здесь каждое дерево и тянулись вверх, закрывая небо. Внизу всё было покрыто почерневшими листьями и лианами. Сами цветы сияли в лунном свете, как красные огни. Марианна не могла объяснить, почему они казались ей коварными и злыми, но так было. Хотя раньше она никогда особо не думала о первоцветах. Она всё ещё могла ориентироваться в лесу, летя по памяти к королевской крепости. И по пути не встретила никаких гоблинов... никаких зверей... здесь, похоже, не стало жизни. Будто все, кроме растений, даже жуки, спали. Когда Марианна увидела Болотный замок сквозь занавеси из лоз и цветов, её сердце сильно заколотилось. А потом фею вновь охватил ужас. Крепость вся была в плену у лоз: они словно сжимали её, пытались раздавить, разрушить. Марианна едва увидела знакомый вход – звериный череп с распяленной пастью. Лозы с первоцветами забивали её . Пройти оказалось невозможно. В отчаянии принцесса заметалась вокруг крепости, желая найти другой путь. И она увидела – слабый свет из окна над тронным залом. Подлетела, взглянула, увидела большую пыльную комнату. Жуткие синие огни и серые тени танцевали там, по стенам, по полу и по трону, на котором когда-то сидел отец Богга. Марианна прищурилась, и ей показалось, что она видит фигуру на троне, даже голубое свечение на знакомом панцире; тело с длинными конечностями и массивными наплечниками полулежало в огромном кресле, из груди торчал длинный шип. Затем свет медленно омыл лицо фигуры – Марианна узнала впалые щеки, высокие скулы, крупный нос. Принцесса запаниковала. Потом решилась, выхватила меч, размахнулась и навершием разбила стекло. Рванула в зал, резко сложив крылья. Голубые огни метнулись прочь, будто испугавшись вторжения, а тени сгустились. Зал был пуст, на троне никто не сидел. Только причудливый клубок из лоз царствовал на сиденье. В окно теперь свистел ветер, и где-то журчала вода. Вот и все звуки. Блики голубого света привлекли внимание Марианны, и она на мгновение подумала, что видит королеву, идущую по коридорам. Фея позвала её по имени. И ее голос вдруг стал слишком громким, как рёв зверя. Он разрушил тишину. Махи крыльев феи казались ударами в барабан, поэтому Марианна решила не лететь, а идти. И пошла вперед, за фигурой, перешагивая через лозы, змеящиеся по полу. Эхо тоскливых рыданий вело принцессу через замок. Марианна узнала голос Гризельды: старая королева плакала, звала сына. Фея пошла быстрей и чуть не споткнулась о маленького гоблина в коридоре. Он спал прямо на полу, свернувшись калачиком. Потом фея увидела еще одного гоблина, большого и толстого, и потом – ещё и ещё. Девушка попыталась встряхнуть их, но они не проснулись, даже когда она от досады ударила. Еще один блик света потянул Марианну за собой. На этот раз она могла поклясться, что увидела мужчину-фею, расхаживающего по коридору. Она крикнула, умоляя всех, кто её слышит, выйти к ней, но никто не вышел. Марианна прошагала дальше и увидела много гоблинов. Все они спали. Так, будто сон застал их на ходу. А лозы уже оплели бедняг, словно взяли в паутину. Это лозы тянулись вдоль потолка и по стенам, но Марианна заметила, что от неё они медленно отстраняются. Наконец, девушка подошла к одной двери. Высокой, большой, украшенной красивой резьбой. Дверь тоже была затянута лозами. Марианна протянула руку и коснулась их. Стебли резко дёрнулись, плотнее прижались к двери, словно решили сопротивляться. И фея зло зашипела на них. Гнев заместил страх, который она до этого ощущала. Марианна схватила виноградную лозу и яростно дёрнула. Синий свет взорвался вокруг неё…. - О, соглашайтесь, ваше величество! Я предложу вам всё, что угодно... лишь за одну маленькую вещь! Она узнала голос! Вот урод! Парень, за которого она собиралась замуж! Затем раздался еще один голос. Марианна повернулась к свету и увидела призрачную фигуру Роланда, стоящего и говорящего с Боггом. Его имя тихо слетело с губ девушки, и она потянулась к образу своего старого друга. - Я же говорил: уничтожить первоцветы непросто! Это же чары! Не надо быть таким упрямым, ваше величество! – Роланд махнул руками так, будто разгонял дым. – Ну же. Я не собираюсь идти против вас. Я просто положил глаз на одну маленькую крошку и не хочу теперь рисковать! Мне нужно совсем чуть-чуть зелья. И вам оно тоже пригодиться – чтоб заиметь себе королеву… Марианна узнала коварную манеру Роланда уговаривать, увидела ехидную ухмылку на его лице. Он же был уверен, что его предложение быстро примут. Затаив дыхание, девушка наблюдала, как Богг нервно сжимает свой посох. А потом услышала его низкий грозный голос: - Никогда! Убирайся из моего замка! Пока я ещё добрый… Марианна удивилась: Богг редко так гневно ревел, так злился. Туманное видение оборвалось. Марианна же не знала, что думать… Роланд... Роланд был здесь раньше!? И он пытался достать любовное зелье?!? Она посмотрела на свою руку, которая лежала на лозе. Вновь дёрнула стебель, желая вновь видеть прошлое, но на этот раз голубой свет не явился и ничего ей не показал. Тогда Марианна опять взялась за меч и стала рубить жесткие, упрямые лозы. Медленно, но верно, она освободила дверь, открыла и скользнула внутрь. Внутри оказалась комната, большая, но милая и уютная. У дальней стены – просторная кровать, укрытая мхом. В мягкой зелени расслабленно лежала знакомая Марианне длинноногая и длиннорукая фигура в серо-бурых доспехах. Она тоже была затянута мхом и лозами. Сквозь узкие окна в комнату лился тусклый свет. Покои короля… - Богг! – вырвалось у Марианны, и она сама испугалась этого звука. Что-то шевельнулось у кровати, и девушка шагнула ближе. Новый шок затопил ее. - Гризельда!! Старая королева смотрела на фею тусклыми глазами, похожими на стекло. - Что здесь случилось? Гризельда? – Марианна бросилась к ней, а та протянула руку, медленно, вяло. - Мари... о, рада видеть… Ты пришла, чтоб разбудить моего мальчика? Фея увидела лозу с одним ярким первоцветом, которая уцепилась за правый сломанный рог королевы и не пускала её далеко. - Эй, что это? Я её уберу! – выкрикнула Марианна и протянула руку, чтоб порвать стебель. - Нет! Нет! – Гризельда дёрнулась в сторону. – Не трогай! Если ты это сделаешь, я усну... как все остальные... А так я могу сторожить моего мальчика. Чтобы однажды он проснулся, - в глазах её были слёзы и мольба. Марианна же пока не могла полностью понять, что всё это значит. Она повернулась, чтобы посмотреть на короля, и ахнула от ужаса: на его груди, там, где было сердце, зияла черная рана. - Я знала, что ты придешь... Я просыпаюсь только тогда, когда кто-то к нему приходит, - тихо говорила Гризельда. Но Марианна не слушала – она едва не плакала, видя, что случилось с её старым другом. С такой раной он мог умереть в любую минуту. Но он пока жил, дышал тяжко, болезненно. Фея осторожно коснулась раны. - Она ударила его шипом в сердце. Эта девушка-гоблин, - прошептала Гризельда. - Что же тут случилось? – пробормотала Марианна. Гризельда вздохнула: - Он думал, что она его любит. Мальчик в ней души не чаял, так доверял ... но всё было ложью. Жестокой, ужасной. Она коварно готовилась. Была в сговоре с этим подлым рыцарем из вашего королевства. Будь они прокляты. Он как-то сумел войти в доверии к Сливовой Фее, и она для него постаралась... Или, может быть, она постаралась для меня?... я не знаю. Я была уверена, что мой мальчик погиб... Эта сука вонзила шип ему в грудь, и он упал на свой трон, но когда она убежала, а мы нашли Богги, он всё ещё дышал. Сливовая Фея начаровала этот шип. Пока Богг любим, он будет жить, даже так. А я всегда любила моего мальчика... Наверно, негодяи думали, что я не люблю собственного сына. Или они думали, что нужно что-то сильнее, чем материнская любовь... Марианна слушала, осматривая рану Богга. То, что она считала плотью, оказалось задним, широким, тупым концом шипа, красным, похожим на рваную кожу. - Ты спасешь его?- прошептала Гризельда. Ее голос звучал отстранено, словно она собиралась вновь уснуть. - Я не знаю, как, - пробормотала Марианна. Но старая королева уже спала, уложив голову на край кровати. Марианна приступила к работе. Она попыталась вырвать шип из груди Богга, пыталась разбудить его, старалась изо всех сил. Ничего не выходило. Фея потратила несколько часов, и, наконец, обессилено упала на колени возле кровати, горько заплакала. Богг был её другом, ему было больно, а она никак не могла ему помочь. Это шокировало сильнее, чем тот момент, когда Марианна поймала Роланда с другой девушкой. Это было даже хуже, чем узнать, что умерла её мама. Она так давно его не видела , не говорила с ним, думала, что у него всё хорошо. А теперь… Марианна свернулась калачиком возле короля гоблинов, накрылась его рукой, так, как она делала это в детстве, и обнаружила, что её голова по-прежнему удобно лежит меж его плечом и грудью. Так же стало тепло и уютно, и безопасно. И она вновь плакала, пока не утомилась и не уснула, как все в замке и Темном Лесу… * Принцесса резко проснулась, потому что услышала, как кричит Гризельда. Глаза старой королевы были широко раскрыты, полны ужаса. - Он идет! Марианна с ужасом увидела, как Гризельда ахнула и без сил упала в своё кресло, с горечью бормоча: - Я слишком устала. Слишком долго... я стара и слаба. Мари, защити моего мальчика... Девушка покинула кровать. Кто там ни шёл, она должна приготовиться и стоять твёрдо. Она скользнула за дверь, чтоб спрятаться до поры. Гризельда говорила, что просыпается лишь тогда, когда кто-то приходит в замок, к Боггу. Что ж, Марианна готовилась получить ответы на свои вопросы. Их было много… Но это… это оказалось слишком. Она не была готова увидеть Роланда. Он шёл, словно танцевал. Держал себя так, будто крепость ему принадлежала. - Эй, карга! – позвал он, и Марианна почуяла злость, когда поняла, что он зовёт Гризельду. Его доспехи сверкали, когда прошел к старой королеве и с пренебрежением толкнул её. Очевидно, он ждал, что она очнётся. Послал пару злых слов и повернулся к спящему королю гоблинов. Марианна потащила меч из ножен. Но Роланд был воином, хоть и подлым. Он быстро повернулся на звук и выхватил свой меч, а потом застыл в крайнем изумлении. Марианна рычала на него и зловеще улыбалась. Да. Он испугался. - О! А! Лютик! Милая.., - его голос был мягким и нежным, но еще - зловещим и пугающим. Он не был настолько глуп, чтобы спрятать свой клинок. - Что ты здесь делаешь? – прорычала Марианна. Рыцарь засмеялся: - О, просто... я тут в разведке. Пытаюсь найти свою своенравную невесту, потерянную принцессу… - Я не твоя невеста! Уже нет! Убирайся отсюда! – выкрикнула девушка. От глумливой улыбки Роланда её потянуло блевать. - Не шуми, милая. Я просто, - он потянулся к Боггу, его рука, покрытая металлом, почти достигла раны на груди короля, но Марианна гневно вскрикнула, ударила Роланда мечом. - Не смей его касаться! Рыцарь отшатнулся, недовольно скривился: - Так вот почему он никак не сдохнет! Девушка недоуменно моргнула. - Ты любишь этого... этого таракана! Это был не вопрос, но это, конечно, не помогло Марианне понять, в чем ее обвиняют. - Он не умирает, потому что ты его любишь!.. Ладно. Если заклинание не работает, я просто убью его. Сам! – и Роланд, зарычав, бросился к спящему, подняв меч. Марианна с криком кинулась наперерез и своим оружием парировала удар его клинка, затем встала меж бывшим женихом и королём гоблинов. Роланд был удивлен. Конечно, он ведь никогда не интересовался тем, что умеет его принцесса-невеста. А она умела прекрасно фехтовать и не боялась идти в бой. Это Богг её научил: и сражаться, и не трусить. Роланд со злыми криками стал наседать, рубя и коля, но Марианна, хоть и задыхалась, умело отбивала его атаки, пыталась отогнать рыцаря от кровати. Но он был сильнее. Насел, ударив в меч принцессы, надавил. Потом толкнул её изо всех сил, и Марианна полетела на кровать, крутнувшись. Ей потребовалось всего полминуты, чтобы увидеть, что шип в груди Богга изменился. Он почернел и вырос, стал тонким острым. И она в этот миг падала на него. Марианна могла выставить руки для защиты и тогда поранить своим же мечом себя или Богга. А могла раскинуть руки в сторону и принять судьбу, которая, казалось, её ждала. Но она не трусила… Боль пронзила грудь феи, и она услышала теперь испуганный крик Роланда. Он запаниковала больше, чем ожидал: - Нет! Нет! Марианна не думала, что он убежит, но он это сделал. Подлый трусливый дурак чуть не уронил свой меч, торопясь вылететь из комнаты. Она слабо слышала, как Роланд спешил из замка. И не могла понять, от чего он бежит, но была почти благодарна ему за это. Хоть её грудь жутко болела из-за шипа, который впился в плоть. Дыхание замедлялось, а магический шип медленно погружал девушку в мучительно ледяной сон. Она попыталась приподняться, но шип, казалось, стал длиннее и впился глубже. Черт возьми! Это такая злая магия? Что ж Марианна и тут сделает всё по-своему. Она застонала от боли, потянувшись к лицу Богга. Роланд был прав. Она действительно любила этого длинного гоблина. Ей пришлось упасть на шип, чтобы это понять. Она потянулась дальше, принимая шип всё глубже в грудь, меж рёбер. Она теперь чувствовала жгучую боль разбитого сердца. Марианна тихо заплакала, прижавшись губами к приоткрытым и бледным губам Богга. И рванулась еще ближе к нему, через жуткую боль. Ее грудь, наконец, прижалась к его груди, и Марианна обняла своего гоблина, горько вздохнув. Положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Принцесса уснула вместе со спящим королём….........