His taste

— Что? Что вы себе позволяете?.. — мужчина опешил — он явно не ожидал такого поворота, так что у напарников появилось преимущество. Сейчас можно было успеть рассмотреть потенциального подозреваемого. Высокий, объёмистый мужчина, облачённый в тёмный классический костюм по всем правилам стиля, с явной проседью в волосах и аккуратной ухоженной бороде. Он смотрел негодующе, но в равной степени удивлённо, что умеряло его пыл. — Вы обвиняетесь в массовых убийствах, — грозно начал Гэвин, выхватывая у Ричарда значок и делая пару шагов вперёд. — А также в том, что вы зверским образом используете человеческое мясо как ингредиенты в блюдах и подаёте их ни о чём не подозревающим посетителям! Как бы решительно не был настроен внезапно появившийся незнакомец, после таких внезапных громких обвинений он явно стушевался, удивлённо взирая на напирающего на него Рида и выглядящего абсолютно незаинтересованно, но почему-то всё ещё грозно андроида. — Что-о-о?.. — снова протянул он. — Да как вы смеете! Обвинять меня, уважаемого человека! Да вы!.. — Прошу прощения, мистер Сэмюэль Лопьер, — перебил его Девятисотый, останавливая Гэвина рукой на плече. — Мы не стали бы обвинять вас безосновательно. Но у нас есть подозрения. И нам нужно их проверить. Если всё будет в порядке, вы получите официальные извинения, а мы покинем ваше заведение, в противном случае… — …пойдёте по статье за массовое убийство, а может, и в дурку загремите, — фыркнул детектив, всё же останавливаясь и складывая руки на груди. Очевидно, это был тот самый филантроп и хозяин «Сицилии». Ричард точно просканировал и всё такое. Гэвин закатил глаза. Всё же очевидно было. Но и в тарелке у него была телятина… — Сэр… Лопьер хмурился, бегал взглядом от одного незваного гостя к другому и сопел. — Разумеется, — наконец, после продолжительного молчания выдал он. — Разумеется, можете проверить всё, что считаете нужным. Прошу. Я открою вам следующий отсек, если вы закончили здесь. Мы быстро со всем разберёмся. И, надеюсь, вы понимаете, что это очень весомое обвинение и я могу потребовать моральную компенсацию? — строго заметил он, проходя мимо напарников к дальней двери. — Ну конечно, — процедил Гэвин. Он-то уже был процентов на девяносто уверен в том, что они поймали преступника тёпленьким. А он ещё и умудрялся торговаться. Рид бросил взгляд на андроида — тот мигал жёлтым диодом. Ричард сканировал хозяина ресторана. Внешних признаков волнения никаких. Скорее раздражение, смешанное с удивлением. Когда мужчина проходил мимо, Девятисотый легко коснулся его плеча. Пульс в норме, давление тоже. Было не похоже, что Лопьер что-то скрывал или лгал. Но проверить нужно было всё равно. За следующей дверью была похожая на предыдущую комната, только вместо подвешенных к потолку тушек там стояли стеллажи с полками, заставленными контейнерами. Гэвин снова чихнул и шмыгнул носом. Ричард едва уловимо покачал головой. — Вот, — Сэмюэль остановился и обвёл широким жестом помещение. — Рыскайте сколько угодно. Уверяю вас, ничего интересного вы не найдёте. Андроид снова прищурился и склонился к уху напарника, понижая голос. — Он в это верит. — Плевать, — в тон ему отмахнулся Гэвин, легко отпихивая опять в своей манере прилипшего слишком близко к нему Девятисотого, и быстрым шагом направился в самую гущу стеллажей, тыкая на первый попавшийся на глаза контейнер. — Вот этот. Вскрывай, — обратился он к Ричарду, направившемуся следом. Андроид кивнул и лёгким движением снял крышку, выуживая оттуда кусок сырого мяса. — Консистенция слегка отличается от классической, — тут же доложил он, поднося кусок к лицу. — Не заляпай форму. Опять полдня будет в центре диагностики торчать на замене, — фыркнул Рид, наблюдая за уже привычным действом. Для хозяина заведения действие привычным не было, и он сам открыл было рот, когда тоже самое сделал Ричард, чтобы лизнуть мясо. — Что вы делаете… Девятисотый не обратил никакого внимания на мужчину и отчеканил ровным голосом без единой запинки: — Анализ ДНК показывает, что данный образец принадлежит женщине сорока восьми лет от… — Ага! — воскликнул Рид, обвинительно указывая на Лопьера пальцем. Дослушивать напарника ему показалось необязательным, ведь и уже сказанного хватало. — Первая попавшаяся коробка сдала тебя с потрохами! Отпираться бесполезно! Отпираться Сэмюэль, конечно, пробовал, но наручники («Господь! В этом нет нужды!» «Знаем мы вас, психов чёртовых!») всё равно защёлкнулись на его запястьях, а сам он был выведен уже абсолютно открыто из заведения под удивлённые вздохи посетителей и возмущённые персонала. Надо было отдать Риду должное. Даже несмотря на то, что вопросы закономерно возникли, он не стал во всеуслышание заявлять о причине задержания Лопьера, а только отмахивался коротким «Не задерживайте следствие!». Ричард всё же притормозил на ресепшене, вкратце объяснив ситуацию, и посоветовал прикрыть ресторан на пару дней во избежание проблем. Им нужно было как можно быстрее получить у Джеффри ордер, иначе всю эту заварушку можно было бы считать незаконной, и даже сейчас, возмутись кто-то из персонала и потребуй соответствующие документы, напарники не смогли бы сделать ничего, кроме как неловко пожать плечами. Благо, все были в лёгком шоке и смятении, Лопьер старший не порывался качать права, потому что сам был ошарашен, так что в машину они все втроём уселись без происшествий.

***

— Вы что сделали?! — Поймали преступника с поличным и… — буркнул Гэвин, опуская взгляд на свои ботинки. Он уже привык к недовольству Фаулера, сейчас ему просто не хотелось портить себе настроение, глядя на перекошенное лицо капитана. Радовало одно — отчитывали детектива не в одиночку. Пластиковый дружок стоял тут же, чуть за плечом, как и всегда, и мигал диодом. — Нет! Я спрашиваю ещё раз. Какого хрена вы сделали?! — Арестовали человека без ордера на арест, — подал голос уже Ричард, глядя на Джеффри абсолютно спокойно, будто бы они вели светскую беседу. Но Рид-то знал, что наори он так на андроида, тот бы точно нахмурился ещё больше, чем обычно, может быть, даже чуть заметно губу бы поджал — обиделся. Но с другими он этого себе не позволял вообще. Но сейчас Гэвин уловил периферийным зрением, что диод на секунду мигнул красным. И лицо андроида всего лишь на одну миллисекунду исказилось какой-то эмоцией. Мужчина бы и не заметил, если бы не обернулся посмотреть на диод. — Всё верно, капитан, но у нас были все улики для того, чтобы… — Помолчи, RK900, детектив Рид должен был хорошо знать ваши полномочия! — рявкнул Фаулер, ударяя рукой по столу. Он перестал маячить по кабинету из угла в угол и со вздохом опустился в кресло, сжимая переносицу пальцами. — Вы вообще понимаете, что это уважаемый член общества, что он может быть не замешан в этом, что он может подать на нас в суд? У вас было недостаточно оснований! Кто из вас будет разбираться с этими проблемами?! Ты по судам таскаться будешь?! — он махнул рукой, не дожидаясь ответа. — Хрен с вами… Где он сейчас? — В камере для допросов, разумеется, — с досадой в голосе фыркнул Гэвин. Он-то уже обрадовался, что вот, всё так просто, дело раскрыто, осталось только получить признание и… нагоняй от босса, куда без него. Рид всё ещё свято верил, что дело практически раскрыто. — А что с рестораном? — уже более спокойно спросил капитан. — Мы не проверили все комнаты, но уверен, что там найдётся больше образцов. Можно высылать оперативную группу. Я отослал заключение экспертизы в хранилище. Доказательство нахождения тканей как минимум одной жертвы у нас есть. — Заварили вы кашу. Ладно. Идите. Извинитесь. И допросите, раз уж притащили… — вздохнул Джеффри, давая отмашку, и крикнул уже в спину развернувшемуся и воспрявшему духом детективу. — И вежливо! Пусть этим займётся Девятисотый! — Да чёрта с два, — усмехнулся себе под нос Гэвин, толкнув за собой стеклянную дверь чуть сильнее, чем нужно, но от захлопывания её остановила рука андроида, который аккуратно прикрыл её, покачав головой. Коллеги, собравшиеся вокруг аквариума чтобы посмотреть на шоу, стали потихоньку разбредаться кто куда по своим делам. — Вот же гиены… — цокнул языком Рид, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому бы то ни было другому. — Всё им хлеба да зрелищ подавай. — Если вам будет легче от этого, сэр, то… — Гэвин едва вздрогнул, не ожидавший услышать ответную реплику от Ричарда. — …я считаю, что вы правы. Лучше было перестраховаться. — Вот как? А протокол тебе это же говорит? Что нарушение правил — это хорошо? — с нескрываемой иронией в голосе поинтересовался он, спускаясь по ступенькам. — Это не совсем… — Забей, — отмахнулся мужчина, ускоряя шаг и одёргивая полы пиджака. Он даже не успел переодеться после дела, сразу же притащил подозреваемого в участок, а теперь времени не было — допрос не ждал. Он, конечно, мог свалить всю работу на Ричарда, а сам бы быстро смотался домой и сменил одежду на более удобную, но нет. Это было бы слишком просто. Оставив выглядящего растерянным андроида за спиной, Рид быстрым шагом направился в сторону допросных. Девятисотый проводил его взглядом, а пара сегментов диода вспыхнули сразу красным. Опять какой-то глюк. В последнее время их стало всё больше. Самостоятельная диагностика не давала результатов, а ошибки были слишком незначительны, чтобы привлекать бригаду рабочих. Логически Гэвин был прав. Протокол андроида должен был приписывать ему другой алгоритм действий, однако… на деле Ричард сказал то, что сказал. Этой реплике был выставлен автоматом высокий приоритет. Она должна была стабилизировать эмоциональный фон напарника. Люди ведь нуждаются в поддержке своих слов?.. Фаулер сказал, что допросом следует заняться Девятисотому, однако, детектив хотел сделать это сам, Ричард точно знал. Оптимальным решением в этой ситуации было просто пойти и проследить. И вмешаться в случае чего. Главным всегда был результат, а не способы его достижения. Уже на подходе к комнате для допроса, в которую, по словам дежурного андроида, поместили потенциального преступника, Ричард услышал приглушённый грохот. Это вызвало только закономерное покачивание головой, потому что удивляться вспыльчивости Гэвина не приходилось. Ну конечно. Стул уже стукнулся о стену, а Рид хлопнул руками по столу и навис над Лопьером, который и без этого выглядел не лучшим образом. Гэвин что-то втолковывал мужчине на повышенных тонах, не давая и слова вставить. Эта тактика работала, даже в большинстве случаев. Преступники сдавались под психологическим давлением, и до откровенного мордобития доходило редко. Детектив свою работу знал и любил. Но сейчас Фаулер отдал указания сделать всё вежливо. То, что сейчас видел через одностороннее стекло Девятисотый, нельзя было назвать вежливым даже с натяжкой. Не было слышно, что именно говорил Рид, но это явно были не извинения. Это и был повод вмешаться. Ричард снова вышел в коридор и приложил ладонь к сканеру, отпирая дверь в допросную. — …расчленил трупы с особой жестокостью и использовал их для получения выгоды! Ты делал из людей чёртовы бифштексы! Лопьер совсем потерял лицо и вообще выглядел как человек, которому резко поплохело и стоило бы выйти. — Что ты смотришь? Колись! Сообщники, имена жертв, мотив?! — Детектив, — с явным нажимом окликнул напарника Ричард, застывший у закрывшейся у него за спиной двери. Гэвин обернулся и посмотрел на андроида. — Чего тебе? Не мешайся, свали. И записывай показания. — Вы помните, что сказал капитан? Или мне доложить, что вы лучше знаете, как нужно работать? Может, даже получите повышение, — Девятисотый прошёл вглубь комнаты и остановился сбоку от детектива, касаясь его плеча своим, не слева, как обычно, а справа. Рид покосился на андроида, но его лицо не выражало ничего, а диода с такого ракурса не было видно совершенно. А даже если бы и было, то вряд ли бы Гэвин догадался о причине смены его цвета. А программа опять показывала противоречие. — Сам же говорил, что я прав, — буркнул он под нос. — Но не в методах. Вы не очередную уличную шпану допрашиваете, — отрезал андроид и внимательно посмотрел на допрашиваемого. — Мои извинения, мистер Лопьер, но это необходимая процедура. Вы понимаете, как это выглядит со стороны. В вашем ресторане на складах среди прочего мяса обнаружено человеческое. Вероятнее всего, принадлежащее без вести пропавшим или убитым за последний месяц в районе Корктауна. Я поднял удалённые архивы, в которых говорится о многочисленных жалобах людей на боли, пищевые отравления и прочие последствия употребления человеческого мяса в… — Господи… — Сэмюэль зажмурился и потряс головой. — Может, хватит это повторять? Я даже слышать об этом не могу! Мужчина действительно побледнел ещё больше. Ричард протянул руку вперёд. — Позвольте вашу ладонь. — Это ещё зачем? — При всём уважении, вопросы здесь задаём мы. Благодарю, — Девятисотый приложил, едва касаясь, палец к запястью мужчины и кивнул Гэвину, который эти несколько минут стоял и просто смотрел за действиями андроида. Получив добро, он снова наклонился вперёд, облокачиваясь ладонями на стол. — Хочешь сказать, что мясо само попало в хранилище? — Да повторяю вам который раз! Я ничего об этом не знаю! — с нотками раздражения в голосе воскликнул Лопьер. Теперь он чувствовал себя более уверенно, когда появилась поддержка в виде, кажется, более спокойного андроида. — Что вы заладили. Я не скажу вам ничего нового. — Ты уверен? А, может, ты прикрываешь кого-то? Какого-то сумасшедшего из твоей семейки? А? Что ты на это скажешь? Легко соврать, что самолично никого не убивал, а только закрывал глаза на убийства! — Да какой смысл в этом? Я уважаемый человек, для меня важна моя репутация. Неужели я бы стал так сильно рисковать такой отвратительной аферой? — мужчина уже пытался воззвать к логике, но первая попытка провалилась тем же. — А может, ты просто псих. Может, у вас вся семейка психованная! — В этом есть доля логики, детектив, — возразил Ричард, глядя куда-то сквозь человека нечитаемым взглядом. Значит, копался у себя в голове. — Психопаты всегда очень умны. Они бы не попались на таких мелочах. — Послушайте же вы своего… — …напарника, — подсказал Девятисотый. — …напарника. Я не при чём здесь. Это ужасно. Поймите, если это всё всплывёт, это будет грандиозный крах. Вы думаете, я этого хочу? Вовсе нет! Я готов помогать следствию, готов сказать всё, что знаю! — он нервно провёл рукой по бороде, приглаживая её, и выжидающе посмотрел на напарников, крутя в пальцах кончик завитого уса. Гэвин с Ричардом, наконец-то вышедшим из «режима задумчивости», переглянулись. — Прошу подождать нас пару минут, мистер Лопьер, — кивнул андроид и легко коснулся локтя Рида, призывая того следовать за ним. Они вышли из комнаты и остановились чуть дальше по коридору. Гэвин привалился к стене и выжидающе уставился на Девятисотого. — Ну, железный полицейский, какие новости сообщишь на этот раз? Мог бы, кстати, сказать, что нашёл удалённые архивы. А то я как всегда узнаю обо всём в последний момент. А было бы здорово, если бы это было не так, — он отлип от стены и приблизился к андроиду, стоящему напротив, — Когда же ты начнёшь меня полноценно слушать, тостер? — взялся за лацкан форменного пиджака и потянул на себя. — Или ты считаешь себя самым умным? Это, конечно, заебись, что мы с тобой работаем как хорошие дружки и не собачимся, но что насчёт доверия? Нормального, человеческого доверия? Ричарда коротнуло буквально на миг, но этого мига хватило, чтобы диод вспыхнул красным, и он сжал запястье человека пальцами. Рид удивлённо опустил взгляд от глаз андроида на свою руку и отступил, отпуская ткань. Пальцы Девятисотого с запястья исчезли так же быстро, как и появились на нём. — Ну и? — Поговорим… об этом после, сэр, — тоном, не приемлющим возражений, отрезал Ричард, поправляя пиджак и складывая руки снова за спину. — А я не хочу позже. Хватит уже тебе решать. Давай, выкладывай. — Нас в допросной ждёт человек, детектив, имейте совесть, — укоризненно склонил голову Девятисотый. Гэвин нахмурился и прикусил губу. Сейчас было не лучшее время для разборок — андроид был прав. — Ладно… Валяй по делу. — Во-первых, Сэмюэль Лопьер не врал сейчас. Он искренне верил в то, что говорил. Он довольно эмоционально-нестабильная личность, вам должно быть это знакомо, поэтому, вероятно, так быстро согласился сотрудничать. Он действительно может быть непричастен. Им могли манипулировать, а также просто не поставить в известность. К тому же у него нет навыков в хирургии. Я проверил все его досье, даже скрытые файлы, Фаулер открыл доступ, и он никогда не проходил даже базовой медицинской подготовки. Нам следует принять его помощь, тем более, как и сказал капитан, он может подать на нас жалобу, получив доказательства своей невиновности. Сейчас он пребывает в шоке, поэтому с ним будет легче разговаривать на наших условиях, детектив. Не испортите момент. Или мне самому поговорить с ним? — Хочешь сказать, я не умею договариваться с людьми? — Почему же хочу? Я говорю. — Заглохни. Сам справлюсь. — Как скажете. Гэвин только фыркнул на это высказывание, возвращаясь к двери допросной. Лопьер внутри сидел совсем поникший, уткнувшись взглядом в свои пальцы, сложенные в замок. Рид в психологии силён не был, но это было похоже на упадок после резкого эмоционального всплеска. Сейчас, когда у него самого эмоции поутихли, он готов был признать, что Сэмюэль не похож на того, кто мог бы совершить кучу хладнокровных убийств и цинично ещё и скормить людей… людям. Да ещё и покусать трупы? Человек, которого даже по виду чуть не вывернуло от одних слов об этом. Даже Гэвин, которого тоже мутило от упоминаний о каннибализме, стоически выносил эти разговоры. Либо их горе-подозреваемый грохнулся бы в обморок на месте первого же преступления, либо был очень хорошим актёром. Второе детектив ещё не отмёл, но другие доводы указывали всё же на то, что виновный не виновен. — Ладно, мистер Лопьер, — примирительно начал Рид, не дожидаясь андроида. — Мы согласны на сотрудничество. — Благоразумная мысль, — мужчина поднял взгляд на вошедшего и искренне облегчённо вздохнул, выдавив подобие улыбки. — Есть какая-то информация, которая поможет полностью снять с вас подозрения, — кажется, Гэвин всё-таки спохватился, что стоит обращаться к потенциально невиновному человеку более уважительно. — и найти нам настоящего преступника? — Я могу сказать только, что мясо нам поставляет уже пару лет частная компания. Владелец… — Ага, значит, в этом может быть замешана она. Кто этим всем заправляет? — Может, позволите ему договорить, сэр? — с блеклой усмешкой заметил всё же подошедший Ричард, снова занявший свою позицию за левым плечом напарника. Гэвин сдержанно насколько мог кивнул, признавая свою ошибку. — Так вот. Я знаю только, что владеет компанией семейство Кроуфордов. Не больше. Всеми поставками занимается Люси, моя племянница. Я доверяю ей как себе. Поэтому, наверное, вам стоит поговорить с ней.

***

Нужно было доложить всё Фаулеру, поэтому Лопьера отправили в комнату ожидания, приставили к нему андроида, предложили чайкофе, ещё раз извинились за доставленные неудобства и оставили его отходить от эмоционального потрясения с напутствием о том, что зайдут позже, оформят все протоколы и прочие бумажки и отпустят. А с племянницей разберутся чуть позже. Сэмюэль сам подтвердил, что приостановит деятельность ресторана на неопределённое время, пока дело не будет раскрыто, потому что репутация для него действительно была важна, а если бы люди узнали… Финансовый крах и крах авторитета были обеспечены. Предыдущая гениальная теория разбилась вдребезги о стену суровой реальности. Самый очевидный вариант отпал. В «Сицилии» действительно кормили своих клиентов человечиной, но самый очевидный подозреваемый в лице хозяина отпадал. На него не указывало никаких прямых улик. Гэвину просто стоило с этим смириться. А значит, маньяк всё ещё находился на свободе. Он передёрнул плечами. — Что-то не так, сэр? Рид отмахнулся, покачав головой. Проблема дела, встрявшего в тупик, была не единственной, что не давала детективу покоя. Напрягал ещё и напарник. Это происходило уже какое-то время, но, кажется, близился апогей. — Хотя, знаешь… Да. Кое-что не так. С тобой, — он тормознул и развернулся к андроиду. — Что с тобой не так? — Что вы имеете в виду? — Ричард остановился, хотя мог и проигнорировать, — Рид знал — и тоже повернулся к мужчине. Они оба остановились в пустом коридоре. Тут вообще редко кто ходил сейчас. Допросные пустовали, залы ожидания тоже. В городе было спокойно, не считая инцидента в Корктауне. — Я не знаю. Ты противоречишь сам себе. Делаешь какую-то хуйню. И вообще ведёшь себя чертовски странно. Давно на диагностике был? Чуть не прибил того мелкого психа в первый день. Потом ещё… — в голове пронеслись все… сомнительные моменты последних дней. Уборка, пиджак… — Короче! Тостер, тебе не кажется, что что-то не так? У тебя сбой там или ещё что-то? Как я могу нормально с тобой работать, когда… Вот, опять. Опять твоя лампочка красным мигает. Что не так? Девятисотый, не меняясь в лице, поднёс руку к виску и коснулся пальцем горящей окружности. — Я не знаю, детектив, — выдал даже более спокойно, чем обычно. Будто бы только и ждал этого вопроса. Будто бы этот ответ был самим собой разумеющимся. Гэвин ещё не знал, как можно сказать более спокойно и менее спокойно, но у Ричарда определённо это получилось. — Я не знаю, — повторил он, а диод снова мигнул. Рид прищурился и заглянул в светлые глаза напротив. В них что-то отражалось. Только детектив никогда не мог похвастаться хорошей проницательностью. Он, чёрт возьми, понятия не имел, что он видел. Но робот просто не должен был уметь смотреть так. И сколько бы мало Гэвин ни знал об андроидах, диод на ровном месте красным гореть не должен был. Он мог бы настоять, додавить, вынудить, в конце концов, нормально ответить, но просто стоял и сверлил Ричарда испытующим взглядом, на который тот успешно отвечал точно таким же. Человек сдался первым. — Чёрт тебя… Проехали, — Рид опустил голову и потёр лоб, будто у него резко разболелась голова. Вечно упёртый и никогда не отступающий первым Гэвин Рид в который раз сдавался перед жестянкой. Позор, да и только, хотя… Кто знал эти передовые модели, может, это было в порядке вещей. Мужчина просто раньше не то чтобы интересовался. Они с напарником прошли через тернии и в итоге поладили более или менее и без всяких инструкций по применению, чем Гэвин заслуженно гордился перед собой. Не только не придушили друг друга, но и хорошо сработались. Просто сейчас что-то происходило. Нет, это не представляло опасности… детективу, по крайней мере, это не мешало делам, но это банально напрягало. И выбивалось из общей колеи. Этого было достаточно, чтобы насторожить человека, видавшего в жизни всякое дерьмо, вылившееся буквально из ничего. Поэтому для себя Рид чётко решил, что обязательно найдёт какое-нибудь руководство к модели Девятисотого. Он пока ещё не знал, есть ли что-то подобное, но был уверен, что должно быть. Типа инструкции по эксплуатации. У любой техники должна была быть инструкция по эксплуатации. Даже у самого навороченного тостера.