Симбионт

США Штат Невада Долина Тикабу       Очнувшись, я глядел в необыкновенно черно-синее небо, любуясь россыпью мерцающих созвездий, красивых, но чужих. Стремительно холодало, и меня вновь начал пробивать озноб. Недавние события казались лишь ярким и реалистичным кошмаром. В первые мгновения я не мог понять, где нахожусь, пока, почувствовав чьё-то присутствие, не повернул голову. Рейф так же, как я, запрокинув голову развалился рядом, глядя в небо. У него тоже не доставало сил, чтобы подняться. — Что ты сделал? — я не хотел услышать ответ. Но это меня не уберегло. — Вернул долг.       Впервые за всю жизнь мне стало страшно по-настоящему. Инстинкт самосохранения? В силу физиологии его не было. Сейчас тихо скребущийся на задворках разума страх разросся до масштабов вселенской катастрофы.       В период активных переговоров на ульях я достаточно насмотрелась на людей, признавших рейфов за хозяев, почитающих их, как богов, готовых отдать все, предать себя, свою суть и тех, кто когда-то был дорог, за мизерную дозу фермента и крошечный «глоток» энергии, обращающей повреждения тела вспять.       Страх, всеобъемлющий, животный ужас поселился впервые в моем сознании. Я не хочу стать таким. Рейф едва не сломил меня во время кормлений. А «дар жизни» — самое отвратительное, что можно сотворить с живым существом. — Я должен был оставить тебя умирать? «Ты должен был не призывать!» — хотелось выкрикнуть. Но я задыхался от негодования и страха, спазм диафрагмы и дыхательных мыш не позволял произнести ни слова.       Другой неприятный момент ситуации — рейф тоже обессилел. По моим представлениям мы находились где-то возле центральной дороги, ведущей к военной базе, с которой сбежали, не думаю, что далеко. Той энергии, что он передал, достаточно, чтобы залечить мои повреждения. Но я остался по-человечески слаб. Монстр в тюремной робе и человек прямо на пути следования военной техники врага. И что дальше? — Какие будут предложения? — пытаясь подняться на ноги, спросил я. — Найти источник энергии. — Думаешь, он сам к нам придёт. — Да, — рейф потянул меня обратно на землю. — Не двигайся и притворись мертвым. — Да легко, — фыркнул я, все ещё ощущая, что отдых будет не лишним.       Слух рейфа оказался острее. Только сейчас я услышал звук какого-то двигателя. Неужели внутреннего сгорания? Какая архаика. Нас заметили, либо же сработал элемент везения. Лёжа с закрытыми глазами, я не видел происходящего, но слышал шаги, как под чьими-то подошвами крошится и шуршит гравий. Похоже, человек выбрался из транспорта, чтобы отлить. Но заметил нас. — Эй, Бен, — услышал я. — Они мертвые, что ли? — Ты не видишь? Здесь крови как на скотобойне. — Смотри, у того мужика, что помельче, какие туфли. Пару штук баксов точно потянут. — Ну, иди забери, если тебе нужно. А я — пас.       Непродолжительная возня, звуки борьбы, и рядом уже валяется иссушенный человеческий труп. Второй незнакомец бросился наутёк. Но не успел сделать и десятка шагов, когда рейф настиг его.       После дара жизни я ощущал прилив сил. Быстро поднявшись на ноги, перевернул трупы один за другим, обшарил их одежду в поисках чего-то ценного. Что может котироваться в этом мире? Камни, металлы? В отдельном кожаном чехле аккуратно сложёнными лежали цветные бумажки. Фантики, значит, в цене. Чудесно.       Поздравляю, Либериуз, из членов Совета в убийцы и мародеры. Головокружительная карьера! — Мародеры, — словно услышав мои мысли, презрительно оскалился рейф и пнул ногой один из останков своего ужина. — Да ну, — язвительно хмыкнул я, ощупывая трупы, методично выворачивая карманы и раскладывая найденное рядом на земле. С трудом стянув с трупов одежду, я оценил ее размер. Себе забрал свитер и куртку, так как сюртук я бросил, а рубашка окровавленными лохмотьями свисала с торса. Распихал по карманам куртки все, что нашёл на обоих трупах. Взглянув на разбитые в кровь ступни рейфа, я прикинут размер ботинок одноного из людей. Возможно, подойдут. И кивнул на вторую кучу одежды. — Другой был высоким. Тебе не идёт оранжевый. Слишком заметно. Переодевайся.       Рейф брезгливо фыркнул. В этот момент в его желтых глазах отражалось все презрение рейфского народа к таким беспринципным субъектам как я. — Ни за что. Мародерство — занятие бесчестных. — А как же орудие, снятое с солдат на базе? Не мародерство? — Это — боевые трофеи, — невозмутимо парировал рейф. — Какая тонкая грань между собирателем трофеев и мародером, — язвительно заметил я. — Рассуди, в тюремной робе и босиком… Может ещё и табличку на спину повесишь: я потерялся, верните меня в камеру?       Рейфу ничего не оставалось, как подчиниться, и, брезгливо скалясь, переодеться в человеческое облачение. Транспортное средство, доставшееся нам, оказалось длинномером внушительных размеров. Незаглущеный дизельный двигатель урчал и кряхтел, изрыгая клубы смрадного дыма. И как цивилизация, находящаяся на столь низком уровне, могла, по мнению рейфа, стать новыми лантийцами? Или он лгал мне, или в этом мире прослеживался явный дисбаланс технологий в разных сферах жизни. Я залез на ступень, поднятую высоко над землёй. Уселся в кресло и осторожно потрогал руль. — Хочешь управлять этой штукой? — насмешливо поинтересовался рейф. — Ни за что. — Тогда двигайся. - А тебе приходилось?       Рейф смерил меня взглядом существа, смертельно уставшего от вселенской глупости. Мне сейчас не нужна была телепатия, чтобы понять его мысли: ты — идиот, Риз. — Может, тогда не стоит? — Вылезай. — Что-о? — я аж задохнулся от негодования. — Вылезай. Ты идёшь, я еду. — Ладно. Я все понял. Только не убей нас.       Рейф залез на водительское сиденье. Заводить жуткое транспортное средство он не спешил. Методично осматривая, ощупывая в кабине все, до до чего мог дотянуться, включая и выключая все, что могло работать. Я начал терять терпение. Вот-вот нас найдут. — Что теперь делать? — Действовать согласно плану. — Плану? — переспросил я. — Какому? В котором мы проходим через кольцо предков? — Скрывать сарказм становилось все сложнее. — Значит запасному плану. — У тебя ещё и запасной план был? — ухмыльнулся я. — Был. Сейчас доработаю его, — и рейф продолжил осматривать содержимое кабины. Особое его внимание привлекла небольшая чёрная коробка. — Навигатор, — пояснил он мне, пролистывая карты. — Я считаю, в шестидесяти милях от этого места разбилась стрела. Он увеличил карту. — Yucca Flat, — прочитал я. — А мы сейчас здесь, — на экране тянулась и пересекались две извилистые полосы: пересечение дорог Groom lake road и road 375. В ответ на новость о том, что рейфы достигли другой Галактики, у меня возник минимум десяток вопросов, толпой роившихся в сознании. Ладно, этот добрался автостопом. Но как здесь могла очутиться стрела? Я затараторил: — Как истребитель мог попасть в другую Галактику? Ты сможешь его починить? Шестьдесят миль — это сколько? И почему ТЕБЕ КАЖЕТСЯ, что именно там? — я развёл руки, показывая, что ничего не смыслю в метрической системе землян. — Стоп! Впервые рейф повысил голос:  — У меня сейчас мозг лопнет от твоей болтовни. — А… — насупился я. — Прочувствовал, как оно? — Шестьдесят миль — диаметр среднего астероида, например. При достаточном количестве энергии можно вырастить улей, способный достигнуть соседней Галактики. И такой улей с достаточным количеством МНТ у одного из кланов все же был. Я ощущал четкую ментальную связь с экипажем, но предпочёл не обнаруживать своё присутствие. Клан вражеский, на улье находились те, кто меня предал. Никаких шансов. В итоге, используя технологии Предков, земляне вынудили улей отойти к границе Солнечной системы и там взорвали. Я не был уверен, что истребитель мог приземлиться. Но в обрывочным мыслях землян видел, они настойчиво ищут обломки по остаточному радиационному фону. — Но не нашли? — Не нашли. И теперь я понимаю, почему, — рейф длинным когтем прочертил на экране окружность. — Здесь находится старый испытательный полигон, а здесь — захоронение продуктов радиоактивного распада. Фон стрелы перекрывался общим фоном окружающей среды. — Откуда тебе известно о радиоактивных захоронениях?! Мысли военных переполнены секретной информацией? — ухмыльнулся я. — Это все у землян в открытом доступе в их всемирной сети, — повернув ко мне экран навигатора, рейф указал на неизвестные мне обозначения. — Думаешь, мы доберёмся туда на этом? — я ткнул себе под ноги. — У людей получается, — хмыкнул рейф. — Но я бы не сильно рассчитывал найти истребитель, подлежащий ремонту. Если бы это было так, управлявший ею рейф не дал бы себя убить. Как сюда попал, он теперь не расскажет. Я знаю лишь, что над этой планетой велось сражение, с кем сражались и чем все закончилось. — Тогда как руины стрелы могут нам пригодиться? — Это лучше, чем ничего. У тебя есть другое предложение? — Нет, — хмуро пробормотал я и скрестил руки на груди. — Значит, нам сюда, — рейф ткнул тёмным когтем в пространство под названием Yucca Mountain. — Но придётся возвращаться через охраняемую территорию военной базы! — Или объехать ее по окружности с юга.